Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Đã là ngày hai mươi ba tháng Chạp, lúc này chính là thời điểm dân gian theo lệ thường chuẩn bị đón năm mới.
Buổi chiều, Thẩm Minh Châu giữ lại Mai Nương, hiện vẫn còn độc thân và Tôn Trượng Thanh tỷ tỷ. Ba người rôm rả cùng nhau gói sủi cảo trong trạm dịch. Còn Tạ Thanh Lâm thì từ sáng sớm đã ra ngoài bận rộn với công việc, vì thời điểm này là dịp các quan viên theo lệ đến chào hỏi lẫn nhau, từ ngày này trở đi sẽ bắt đầu kỳ nghỉ Tết.
Trời dần tối, Thẩm Minh Châu đang cười nói với Tôn Trượng Thanh tỷ tỷ về triển vọng năm tới. Mai Nương ở bên cạnh tinh mắt, thấy ngoài kia có người bước vào, không nhịn được mà đẩy Thẩm Minh Châu mấy cái.
Thẩm Minh Châu ngẩng đầu nhìn, trong hành lang ngoài kia, một bóng dáng thanh tú đứng đó. Tạ Thanh Lâm mặc một bộ quan bào màu đỏ thắm, thắt lưng đeo ngọc bội hình cá, còn có một túi hương trông càng thêm cũ kỹ.
Hắn có đôi mày dịu dàng, khuôn mặt tuấn tú, khẽ mỉm cười với Thẩm Minh Châu. Dù ánh đèn trong phòng sáng hơn ngoài trời nhiều, nhưng cũng không sánh bằng ánh mắt rực rỡ của hắn lúc này. Bị đẩy vài cái, Thẩm Minh Châu cúi đầu cười, rồi đứng dậy, chậm rãi bước đến chỗ hắn.
“Hôm nay sao về muộn thế?”
Tạ Thanh Lâm vừa từ ngoài về, người còn mang theo hơi lạnh, không nhịn được mà xoa tay cho ấm, rồi mới vươn tay nắm lấy tay nàng. “Có chút việc trì hoãn,” hắn mang theo nụ cười nhàn nhạt, hướng vào trong phòng chào hỏi hai người đang ngồi.
Mai Nương vội đáp lễ, còn Tôn Trượng Thanh tỷ tỷ thì nhìn ra phía sau hắn, hỏi:
“Tạ đại nhân, người hầu tên lão Lục của ngài sao không đi cùng?” Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:
“Mấy ngày trước thường thấy hắn ta, mấy ngày nay không thấy ở sòng bạc nên tiện hỏi.”
Thẩm Minh Châu nhớ ra tên ám vệ bị thương, chưa kịp mở miệng, đã nghe Tạ Thanh Lâm nói: “Hắn ta mấy ngày nay về kinh thành đưa thư chắc phải vài ngày nữa mới quay lại.” Vừa nói, Tạ Thanh Lâm quay đầu, lén nháy mắt với Thẩm Minh Châu.
Thấy Tôn Trượng Thanh tỷ tỷ lộ vẻ lo lắng, nghĩ đến vết thương của ám vệ kia, Thẩm Minh Châu cũng hiểu được ẩn ý, không nhịn được mà cười.
Thì ra là sợ Tôn tỷ lo lắng, người này giờ cũng biết quan tâm người khác rồi. Trời đã tối, Mai Nương đứng dậy kéo áo Tôn Trượng Thanh tỷ tỷ, nháy mắt với nàng ta. Hai người cười, cáo từ Thẩm Minh Châu.
Đợi cả hai đi khỏi, Tạ Thanh Lâm vươn tay nắm tay Thẩm Minh Châu, ngồi xuống giường trong phòng. Hắn đưa tay lấy từ trong lòng ra một hộp gỗ tử đàn trông rất mới, dịu dàng nói:
“Minh Châu, đây là quà năm mới ta tặng nàng.”
Hắn mặc quan bào trông đặc biệt tuấn tú, Thẩm Minh Châu không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, rồi mới dời ánh mắt từ khuôn mặt hắn xuống chiếc hộp.
“Đây là gì?” Nàng mang theo vài phần tò mò, vươn tay mở ra.
Chỉ thấy một chiếc vòng ngọc màu xanh đế vương rực rỡ nằm trong đó, màu sắc sâu lắng đến tột cùng, ánh lên chút lấp lánh như nước, khiến người nhìn không khỏi xao xuyến. Thấy nàng lộ vẻ vui mừng ngạc nhiên, Tạ Thanh Lâm không nhịn được mà có chút đắc ý. Hắn cúi mắt nhìn nàng, nói:
“Lần trước ta thấy nàng ở tiệm nhìn một cây trâm màu xanh lục, còn sờ vài lần, ta biết chắc nàng thích màu này.”
“Chỉ là màu xanh chất lượng thế này thực sự hiếm. Ta nhờ sư huynh ở kinh thành tìm rất lâu mới được khối ngọc tốt như vậy. Lại tìm thợ giỏi nhất, làm theo kích cỡ của nàng.”
Hắn nói tiếp: “Nàng xem, ta bảo họ làm kiểu vòng quý phi, có phải vừa vặn với cổ tay nàng hơn không? Như vậy, dù nàng xem sổ sách hay dùng bàn tính, vòng cũng không lắc qua lắc lại trên cổ tay, sẽ thoải mái hơn.”
Người này càng ngày càng biết nói lời dễ nghe. Thẩm Minh Châu nhìn Tạ Thanh Lâm trước mặt, ngắm chiếc vòng nàng thích, chạm vào thấy mát mẻ, ánh mắt lộ vẻ vui mừng nhàn nhạt, rồi nói: “Ta cũng có quà tặng chàng, nhưng không quý giá như của chàng.”
Không ngờ mình còn được Thẩm Minh Châu tặng quà, Tạ Thanh Lâm đầy vẻ vui mừng ngạc nhiên, giọng hơi phấn khích: “Minh Châu, dù nàng tặng gì, với ta đều đáng giá ngàn vàng.”
Thẩm Minh Châu nhìn người vui mừng quá mức này, không nhịn được mà chậm rãi lấy từ trong lòng ra một túi thêu hoa đào. Nàng có chút không biết phải nói gì. Thấy chiếc túi mới này, Tạ Thanh Lâm có cảm giác như mất rồi lại tìm được. Hắn cảm thấy lòng dâng trào cảm xúc, không nhịn được mà nhận lấy, đặt trong lòng bàn tay ch*m r** v**t v*.
“Minh Châu, ta rất thích.” Hắn không nhịn được mà đưa tay sờ vài cái trên đường kim, phát hiện ra chữ “Tạ” quen thuộc, không kìm được mà nhẹ nhàng ôm Thẩm Minh Châu vào lòng.
“Ta sẽ luôn mang theo. Đây là món quà quý giá nhất ta nhận được.”
Người này thật càng ngày càng không ra thể thống gì, sao có thể tùy tiện ôm nàng như vậy? Thẩm Minh Châu nghe trái tim mình đập thình thịch, lẩm bẩm:
“Chỉ có miệng chàng ngọt, ai tin lời chàng.”
Tạ Thanh Lâm mỉm cười, nhẹ nhàng chạm trán mình vào trán nàng, khẽ cười: “Ngọt hay không, có muốn nếm thử lại không?”
Bên tai là tiếng gió Giang Nam thổi qua khung cửa sổ xào xạc, bên ngoài đã vang lên tiếng pháo. Thẩm Minh Châu cảm nhận hơi thở nhè nhẹ giữa môi răng giao nhau của hắn, khẽ đẩy hắn một cái. Tạ Thanh Lâm vẫn mỉm cười, nói với nàng: “Minh Châu huyện chủ, tiểu nhân bận cả ngày rồi, có thể ban thưởng chút cơm ăn không?”
Thế là bữa tối đã chuẩn bị sẵn được dọn lên. Thẩm Minh Châu nhìn hắn thong thả ăn dưới ánh đèn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn nàng, lộ ra ánh mắt lưu luyến. Nhìn cảnh này, Thẩm Minh Châu chợt thất thần.
Những ngày như thế này, nàng thực sự rất thích, yên bình và hòa thuận. Cả hai như đã ở bên nhau rất lâu, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn nghĩ, Tạ Thanh Lâm rốt cuộc không thuộc về Giang Nam. Bộ quan bào đỏ thắm trên người hắn, ngọc bội hình cá đeo bên hông, và trên vai hắn là vinh hoa phú quý tương lai của Tạ Hầu phủ.
Một người như vậy, sao có thể ở lại đây, dừng bước không tiến? Dù hắn có muốn, Thẩm Minh Châu cũng không thể để hắn phí hoài như vậy.
Có lẽ, đây chính là điều Phật tổ từng nói, hữu duyên nhưng vô phận. Thẩm Minh Châu thừa nhận mình lại thích hắn, ở bên hắn cũng vui vẻ, khiến nàng cảm thấy khoan khoái. Nhưng người có thể cùng nàng đi hết quãng đời còn lại, chỉ có thể là chính nàng, và số tiền nàng dựa vào bản lĩnh kiếm được.
Nàng như bị mắc kẹt. Cũng như đã khiến hắn bị kẹt cùng nàng. Họ như hai cây đào, một trên núi, một dưới núi. Nàng động lòng, nở rộ cả cây hoa, còn hắn vẫn ở trên núi cao. Đợi đến khi hoa của nàng tàn rơi xuống, hắn mới chậm rãi nở rộ một cây hoa rực rỡ. Đã lỡ mất rồi.
Trên bàn có món cá vược hấp Giang Nam mà Tạ Thanh Lâm đặc biệt thích. Dù không phải mùa cá vược béo nhất, nhưng vẫn rất ngon. Hắn không nhịn được mà gắp một miếng thịt bụng cá không xương, đặt vào đĩa trước mặt Thẩm Minh Châu.
“Minh Châu, nàng nếm thử, cái này ngon.”
Thẩm Minh Châu ngẩn ra, vừa định lấy đũa gắp, thì nghe ngoài cửa có tiếng gõ. Tạ Thanh Lâm ra mở cửa, là một ám vệ lạ mặt, người đó hành lễ với hắn. “Tạ Hầu gia bảo ta đưa thư cho ngài.”
Thời điểm này, chắc chắn là việc quan trọng. Thẩm Minh Châu vừa định rời đi, nhưng thấy Tạ Thanh Lâm lắc đầu bảo nàng ngồi xuống, không hề kiêng dè mà mở bức thư gia đình trước mặt nàng.
Nhìn sắc mặt hắn dần trầm xuống, Thẩm Minh Châu biết có lẽ kinh thành xảy ra chuyện, nàng không nhịn được mà hỏi: “Có phải trong nhà xảy ra chuyện gì không?”
Tạ Thanh Lâm nhíu mày, an ủi nàng: “Trong nhà không sao, chỉ là trên triều đình có người nhân dịp cuối năm các khâm sai đều phải về kinh báo cáo, đã tham tấu nhà họ Tạ một bản.” Hắn lấy lại tinh thần, nhìn Thẩm Minh Châu bên cạnh, không nhịn được mà nói khẽ:
“Ta phải nhanh chóng lên đường.”
Hắn không nói muốn Thẩm Minh Châu đi cùng. Thẩm Minh Châu gật đầu, một lúc sau mới nói:
“Đây là việc lớn, phải nhanh chóng trở về. Hơn nữa, phụ thân mẫu thân ở nhà chắc chắn cũng đang mong chàng.”
Tạ Thanh Lâm vẫy tay, bảo ám vệ rời đi trước, rồi im lặng một lúc, mới mở miệng: “Minh Châu, ta…”
Thẩm Minh Châu ngắt lời hắn: “Đây không phải chuyện nhỏ. Danh tiếng trăm năm của nhà họ Tạ không thể để xảy ra sai sót ở chỗ chàng. Về đi.”
Tạ Thanh Lâm gật đầu, tay nắm chặt chiếc túi thêu, lặng lẽ nhìn Thẩm Minh Châu.
“Về đi” Thẩm Minh Châu không dám nhìn hắn, quay đầu nó: “Thực ra ta rất rõ, chúng ta vốn không nên tiếp tục dây dưa. Chàng có trách nhiệm của chàng, ta cũng có sự kiên trì của ta.”
“Ta đi thu dọn hành lý cho chàng, còn có quà mang về cho phụ thân mẫu thân.” Thẩm Minh Châu như chạy trốn, xoay người rời đi, bước chân không dám dừng lại.
“Chàng nhớ mang theo nhiều y phục dày, có lẽ dọc đường đều có tuyết.”
Tạ Thanh Lâm không nói thêm, chỉ nhìn bóng lưng nàng, lặng lẽ lộ ra vẻ đau lòng. Hắn biết sự kiên trì của nàng, nhưng khi thời khắc chia ly rõ ràng đến, hắn vẫn đau lòng vì nàng quay lưng dứt khoát như vậy. Đúng vậy, hắn là trưởng tử đích tôn được nhà họ Tạ trăm năm bồi dưỡng, nên không thể sai sót, càng mang trên vai trách nhiệm không thể thoái thác. Nhưng trái tim hắn không muốn rời khỏi nơi này.
Thẩm Minh Châu cũng có chút không tự nhiên, lặng lẽ thu dọn hành lý cho hắn. Cả hai đều không còn hứng trò chuyện, không như trước đây, dưới ánh đèn hoặc thảo luận về sách, hoặc Tạ Thanh Lâm nhìn nàng luyện chữ, cười nói hay đùa giỡn, đều rất náo nhiệt. Nhưng cả hai chẳng ai nỡ nói trước rằng mình muốn đi ngủ, chỉ lặng lẽ ngồi dưới ánh đèn trong phòng.
Tạ Thanh Lâm đột nhiên lên tiếng, giọng như đom đóm lơ lửng trong đêm đen, thì thầm:
“Minh Châu, nàng có thể đi cùng ta không?” Dưới ánh đèn lay động, giọng Thẩm Minh Châu càng thêm mơ hồ. Nàng lắc đầu.
Dù đã quen có hắn bên cạnh, dù trong lòng có bao nhiêu không nỡ, Thẩm Minh Châu vẫn hiểu, nàng không thể tham luyến những điều này. Nàng tự hỏi, liệu nàng có thể chịu được khi trở lại một mình? Như khi vừa đến Giang Nam, một mình kinh doanh, một mình mưu tính, một mình gánh vác mọi trọng trách. Thẩm Minh Châu hỏi trái tim mình, nàng lý trí và rõ ràng biết rằng, nàng làm được.
Vì thế, dù tình cảm khiến Thẩm Minh Châu lại động lòng, tham luyến sự ngọt ngào ấm áp mà hắn mang đến, nàng vẫn lắc đầu.
“Chàng đi đi, sáng mai ta sẽ tiễn chàng.”
Tạ Thanh Lâm không nhịn được mà vươn tay muốn nắm tay nàng, nhưng bị Thẩm Minh Châu né tránh. Nàng véo lòng bàn tay mình, tự nhủ, nàng không hối hận.