Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Chớp mắt đã gần đến tiết Lập Hạ, thời gian trở về kinh thành cũng được ấn định. Thẩm Minh Châu giao tiểu viện mua ở Giang Nam cho Mai Nương quản lý.
Trong chưa đầy một năm, nàng đã quen thuộc với sự ấm áp của tiểu viện này, trong lòng khó tránh khỏi chút luyến lưu, nhưng Thẩm Minh Châu cũng hiểu, mình rốt cuộc vẫn phải rời đi.
Tạ Thanh Lâm ở bên cạnh giúp nàng chậm rãi thu dọn đồ đạc, mang theo những món quà đã chuẩn bị, hòa cùng hơi xuân sắp tàn của Giang Nam, từ từ tiến về hướng nhà.
Từ Giang Nam đến kinh thành, nếu ngày đêm đi gấp, cũng phải mất ba ngày hai đêm, nhưng lần này Thẩm Minh Châu không vội.
Đoàn người thong thả tiến bước không gấp gáp. Nhìn Tạ Thanh Lâm cưỡi ngựa thoải mái ngoài xe, Thẩm Minh Châu không khỏi nhớ đến việc mình từng học cưỡi ngựa, liền thử cùng hắn cưỡi ngựa song song với nhau. Tuy kỹ thuật của nàng còn kém, tốc độ cũng chậm, nhưng Thẩm Minh Châu rất kiên nhẫn. Dọc đường đi qua nhiều con đường núi, hoa xuân nở rộ, nàng cưỡi ngựa lao qua giữa khung cảnh ấy.
Thẩm Minh Châu cảm thấy tâm trạng rất tốt, không nhịn được thúc ngựa, phi nhanh dưới ánh nắng giữa núi rừng. Tạ Thanh Lâm bên cạnh giật mình, vội vàng đuổi theo. Hắn cẩn thận trông chừng nàng, nhưng không lên tiếng ngăn cản, thậm chí còn thấy vui. Nàng vốn nên là một cô gái vui vẻ và phóng khoáng như thế này.
Chạy mệt rồi Thẩm Minh Châu vui vẻ thả chậm bước, để ngựa đi thong thả hơn. Nàng quay đầu, thấy Tạ Thanh Lâm đang nhìn mình với ánh mắt dịu dàng, không nhịn được bật cười. Dường như có hắn bên cạnh, nàng không chỉ có thêm niềm vui, mà còn có dũng khí tiến thẳng không ngại ngần.
Cùng lúc đó ở kinh thành, Tạ phu nhân bị cảm lạnh do cơn mưa ấm cuối xuân, ho khan không ngừng, khiến Tạ Hầu gia sợ hãi, vội xin ân điển, mời thái y từ Thái y viện đến khám bệnh.
Nhìn sắc mặt Tạ phu nhân có phần nhợt nhạt, Tạ Hầu gia không khỏi lo lắng hỏi lại thái y lần nữa:
“Chỉ là cảm lạnh thôi sao? Ta thấy phu nhân sao vẫn khó chịu như vậy?”
Thái y đáp: “Có lẽ là chút tâm bệnh, tôi thấy khí huyết có phần ứ đọng trong lòng.”
Tạ Hầu gia thở dài, cẩn thận tự tay bưng thuốc, đưa cho Tạ phu nhân:
“Phu nhân, uống thuốc trước đi, vài ngày nữa sẽ khỏe thôi.”
Tạ phu nhân nằm trên giường, ôm đầu: “Ôi, uống thuốc gì chứ, đắng chết ta thì hơn.”
Bà vừa khó chịu, vừa nghĩ đến Thẩm Minh Châu ở xa và tiểu tử ngang bướng của mình, không nhịn được lẩm bẩm:
“Ông nói xem, dịp cuối năm hắn về một chuyến, nói năm nay sẽ đưa Minh Châu về, tên tiểu tử này không phải lừa ta chứ?”
Bà quay đầu nhìn Tạ Hầu gia, không nhịn được trách móc: “Đều tại ông cả, nhi tử nhất định giống ông, mới khiến ta tức chết như vậy.”
Tạ Hầu gia vừa cười làm lành, vừa nhìn quanh không có ai, nắm tay Tạ phu nhân dỗ dành:
“Phu nhân đừng bực tức như vậy nữa, hại người đó. Ta sẽ viết thư thúc giục, có lẽ vài ngày nữa chúng sẽ về thôi?”
Vất vả dỗ Tạ phu nhân xong, Tạ Hầu gia định viết thư mắng tiểu tử ngang bướng này. Dù lúc nhỏ không khiến họ lo lắng, nào ngờ đến lúc trưởng thành, tưởng không cần bận tâm nữa, lại khiến ông, một người cha, phải chịu khổ theo.
Chưa kịp cầm bút trong thư phòng, một lá thư khẩn đã được gửi đến. Tạ Hầu gia mở ra xem nội dung, nở nụ cười, vội cầm thư chạy đi cho Tạ phu nhân xem. Tên tiểu tử này cuối cùng cũng sắp đưa Minh Châu về! Không uổng công ông đã truyền hết tuyệt chiêu cất giữ cho đứa nhi tử này!
Trong cung của Hoàng hậu, Trường Lạc công chúa, người có công cứu trợ thiên tai đang cho Hoàng hậu xem các món quà mang về từ bên ngoài, trong đó có vài chiếc khăn tay, túi thêu, và trâm cài trán với đường thêu tinh xảo.
Nhìn nữ nhi út mà mình yêu quý nhất, Vương Hoàng hậu nở nụ cười. Bà biết Trường Lạc giờ mới thực sự vui vẻ, không nhịn được thì thầm:
“Phụ hoàng con giờ không giữ được thể diện rồi. Trước đây con muốn đi cứu trợ, ông ấy nhất quyết không cho, thực ra đều là lo cho sự an toàn của con.”
Trường Lạc công chúa hừ một tiếng, trước mặt mẫu hậu, nàng chẳng giấu giếm:
“Nhi thần biết, cũng mang quà về cho phụ hoàng.”
Rồi nàng cười ranh mãnh: “Đến lúc đó, nhi thần đưa quà, phụ hoàng chẳng lẽ keo kiệt không tặng lại nhi thần sao?”
Vương Hoàng hậu không nhịn được cười: “Đúng là chỉ có con mới dám vuốt râu hùm phụ hoàng. Ông ấy chẳng phải đã chuẩn bị tước Hầu cho người con nhìn trúng sao? Chẳng lẽ con còn muốn phụ hoàng ban thêm ân điển gì nữa?”
Trường Lạc công chúa bĩu môi không vui, nàng biết phụ hoàng đã nhượng bộ nhiều vì mình, nên không nói gì thêm.
Thấy con gái không nói nữa, Vương Hoàng hậu nhìn các món quà nàng mang về, thấy vài món thêu đặc biệt tinh xảo, không nhịn được khen ngợi:
“Thêu thế này, ngay cả thợ thêu trong cung cũng chưa chắc làm được tinh tế như vậy, Trường Lạc, con đúng là có tâm.”
Nghe đến đây, Trường Lạc công chúa chớp mắt, tiến tới kể cho mẫu hậu về Thẩm Minh Châu.
“Mẫu hậu còn nhớ Minh Châu huyện chủ từng được phong thưởng không? Những món này đều do chính tay nàng làm cho nhi thần.”
Nàng hào hứng kể, ở Giang Nam Thẩm Minh Châu quả quyết thế nào, bảo nàng rời đi trước, một mình chịu áp lực để cầm cự đến khi viện binh đến.
Nàng lại kể cho mẫu hậu, sau cứu trợ nhiều nạn dân mất nhà cửa, đặc biệt là những cô nương mồ côi, hoặc góa bụa, hoặc một mình lang thang. Thẩm Minh Châu viết thư cho nàng ta, đề xuất để các cửa tiệm của nàng thu nhận những cô nương này, dạy họ thêu thùa, giúp họ tự nuôi sống bản thân bằng nghề. Những người vụng về, không học được, nàng cũng giữ lại, dạy họ làm việc khác để họ không phải lưu lạc.
Vương Hoàng hậu sống lâu trong thâm cung, hiếm khi nghe chuyện thú vị, không nhịn được say mê.
Bà vốn rất thích làm điều thiện, các cung nữ thân phận thấp xung quanh cũng tò mò nghe. Mọi người không nhận ra, hoàng thượng Lý Thích đã đến cung đứng nghe một lúc.
Đến khi mọi người hoảng hốt quỳ xuống nghênh đón, Lý Thích ho một tiếng, chỉ vào Trường Lạc công chúa:
“Lần cứu trợ này, may nhờ có Trường Lạc, và cả nghĩa muội con quen biết.”
Ý của phụ hoàng là muốn nàng tự xin phong thưởng, Trường Lạc công chúa quay đầu lườm mẫu hậu, nàng không dễ dàng tha thứ cho phụ hoàng đâu.
Thấy nữ nhi vẫn không chịu nhượng bộ, Lý Thích lại ho thêm tiếng nữa:
“Người đó từng được Hoàng hậu phong gì nhỉ?”
Ông cũng phải giả ngốc, nếu không nữ nhi này chẳng biết sẽ giận ông đến bao giờ.
Trong lòng chua xót, Lý Thích nghĩ dù sao cũng là nữ nhi mà ông cưng chiều, phải tìm cách dỗ dành.
Vương Hoàng hậu mỉm cười, kéo tay áo Trường Lạc công chúa, nói giọng sảng khoái:
“Trường Lạc, con mau xin phong thưởng cho nghĩa muội đi, tốt nhất là thân phận được vào cung, để ta gặp người tuyệt diệu trong lời con.”
Trường Lạc công chúa hừ một tiếng, kéo tay áo phụ hoàng: “Chỉ phong huyện chủ, phụ hoàng lúc đó keo kiệt quá.”
Lý Thích phản bác: “Chẳng phải còn thêm danh hiệu sao.”
Thêm danh hiệu do hoàng thượng đích thân phong trước huyện chủ là biểu thị sự vinh sủng cao hơn.
“Vẫn chỉ là huyện chủ thôi”. Trường Lạc công chúa bất ngờ nói
“Phụ hoàng đừng giả ngốc. Đó là do Tạ Thanh Lâm đại nhân dùng công lao đổi lấy. Giờ họ lại lập đại công, không nói đến nhà họ Giang, lần cứu trợ này cả hai đều dốc lòng dốc sức.”
Lời này nếu người khác nói, thực sự có chút bất kính. Lý Thích không nhịn được dùng ngón tay chọc trán con gái, nhưng mặt rõ ràng nở nụ cười:
“Con nói xem, phụ hoàng nên phong thưởng thế nào?”
Trường Lạc công chúa lập tức đắc ý, từ đống quà lấy ra một nghiên mực thượng hạng, tinh ranh tiến tới nịnh phụ hoàng.
“Phụ hoàng xem, đây là nghiên mực tốt nhất con cẩn thận chọn mang về. Hoa văn này, đường vân tuyệt đẹp này, phụ hoàng dùng nghiên này viết chữ, chắc chắn tâm trạng sẽ vô cùng sảng khoái!”
“Bút tích của phụ hoàng chắc chắn sẽ khiến thế nhân kinh thán, ôi, phong thái đế vương biết bao!”
Ai cũng biết Lý Thích thích được khen chữ đẹp. Vương Hoàng hậu nhìn con gái dễ dàng khiến chồng mình mê mẩn, không nhịn được che miệng cười. Các cung nhân bên cạnh đã quen cảnh này, cố nín cười.
Đến khi Lý Thích tâm trạng sảng khoái, mặt ửng đỏ, Trường Lạc công chúa mới nói:
“Vậy nên, phụ hoàng à, hay là phong cho nghĩa muội của nhi thần, Thẩm Minh Châu, làm quận chúa. Còn Tạ Thanh Lâm, nhi thần đoán hắn muốn thánh chỉ ban hôn hơn.”
Lý Thích lúc này mới tỉnh ngộ, lau mồ hôi trán, miệng lưỡi nữ nhi của ông suýt kéo ông vào rãnh. Phong quận chúa thì phải cấp đất phong. Không như phong huyện chủ, phong là xong. Đất phong ở đâu đây, còn nếu ở lâu tại kinh thành e là còn phải cấp phủ đệ. Dù sao nếu ban hôn cho Tạ Thanh Lâm, người ta là người thừa tước tương lai của Tạ Hầu phủ, chẳng lẽ không cấp phủ đệ cho phu nhân tương lai sao?
Chuyện này, Lý Thích muốn cân nhắc thêm, nhưng nghe Vương Hoàng hậu khuyên:
“Đứa trẻ này nghe ra quả không tệ. Nếu thánh thượng muốn cân nhắc thêm, chi bằng đợi nàng vào kinh, triệu vào cung xem phẩm hạnh thế nào?”
Trường Lạc công chúa rất không vui, nắm chặt nghiên mực, không muốn đưa cho phụ hoàng nữa.
“Phụ hoàng keo kiệt quá, Minh Châu vì nhi thần còn liều cả mạng, vậy mà một danh hiệu quận chúa cũng không nỡ.”
“Vậy nhi thần học phụ hoàng, giữ nghiên mực này tự dùng.”
Lý Thích lại lau mồ hôi trán, vội giật lấy món quà con gái mang về từ ngàn dặm, vừa thưởng thức hoa văn tinh xảo, vừa nói:
“Cứ theo ý Hoàng hậu, đến lúc đó triệu vào cung xem rồi tính.”
Ông vẫy tay gọi Trường Lạc công chúa cười:
“Đã là nghĩa muội của Trường Lạc vậy thì đến lúc đó danh hiệu do Trường Lạc định, đất phong cũng do con chọn, thế nào?”
Đây là ý xác định phong thưởng, Trường Lạc công chúa vui vẻ nói:
“Quả nhiên phụ hoàng tốt nhất!”