"Khốn thật, làm gì có hơi thở nào của thiên thần chứ."
"Im đi."
Một nhân viên của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày, khoác trên mình bộ vest cùng chiếc mặt nạ kỳ lạ, lẩm bẩm đầy khó chịu ở một góc con hẻm.
Lý do họ mạo hiểm tiến vào nơi này—một vùng đất từng tồn tại một nền văn minh huyền bí nhưng nay chỉ còn lại những sinh vật quái dị, ô nhiễm và những cuộc tấn công rùng rợn—không chỉ đơn thuần là vì điểm phúc lợi.
Thật ra, cuộc thăm dò lần này phần lớn được lấp đầy bởi những kẻ quan tâm đến "mồi nhử" hơn là nhiệm vụ chính.
Hơi thở của Thiên Thần.
Một vật phẩm có hình dạng như một chiếc vỏ ốc khổng lồ, thỉnh thoảng có thể tìm thấy trong hoặc xung quanh các khu dân cư của thành phố này.
Giá trị thực sự của nó chỉ lộ ra khi áp sát vào tai.
Khi người ta lắng nghe âm thanh vọng ra từ bên trong vỏ ốc, một giai điệu ngân nga tuyệt đẹp sẽ vang lên, mang lại cảm giác an yên, chữa lành vết thương và tiếp thêm sinh lực.
Một vật phẩm hồi phục.
Không cần phải nói, đây là một món đồ cực kỳ hữu ích trong những chuyến thám hiểm bóng tối—và cũng là một trong số ít vật phẩm mà Công ty Mộng Mơ Ban Ngày sẵn sàng bỏ tiền ra thu mua.
Vì vậy, rất nhiều nhân viên đã dốc sức săn lùng nó.
Nhưng đáng tiếc, nơi này đã bị thăm dò hàng chục lần, và những vật phẩm dễ tìm đều đã biến mất từ lâu.
Muốn có cơ hội thu thập, chỉ còn cách đi sâu hơn vào trung tâm nguy hiểm, hoặc tìm ra những khu vực bí mật chưa ai phát hiện.
Và tất nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc bị thể lây nhiễm bắt gặp—một chuyện xảy ra không hề hiếm hoi.
Giống hệt những nhân viên kia.
“Aaaahhh!”
‘Đồ ngu.’
Baek Sa-heon nghe thấy tiếng hét vọng lại từ con hẻm phía sau, nơi họ vừa đi qua, và cảm thấy khá hài lòng với lựa chọn đồng hành của mình.
"Đẩy bọn chúng ra trước đúng là quyết định sáng suốt."
Con người ở nơi này đều chẳng bình thường, nhưng ít nhất, họ không ngu ngốc đến mức bị ám ảnh bởi vật phẩm mà làm những chuyện thiển cận như kia.
Hắn đưa tay chạm vào tấm vé lên xuồng cứu hộ mà mình vừa thu được từ phần đuôi sinh vật nhiễm bệnh, khóe môi khẽ nhếch lên một cách không rõ ràng.
‘Chuẩn bị rời đi coi như xong.’
Giờ chỉ cần tiếp tục tìm kiếm vật phẩm, nếu tình huống xấu thì đẩy đám người bên cạnh làm mồi cho tiên cá rồi tẩu thoát là được—
Khoan đã.
Vừa rồi.
Cái gì đó vừa lướt qua?
‘…Hả?’
Baek Sa-heon chớp mắt.
Từ mép tầm nhìn của hắn, rõ ràng có gì đó vừa lao ra từ bóng của cột đèn trong con hẻm, biến mất sau góc tường.
Hắn lập tức nhìn quanh, kiểm tra phản ứng của những kẻ đi cùng—
Không ai phản ứng gì cả.
‘Mình nhìn nhầm à?’
Baek Sa-heon đã luôn đặt trọn niềm tin vào giác quan và phán đoán của bản thân trong suốt cuộc đời. Hắn không thể chấp nhận kết luận này.
Nhưng hắn cũng chẳng muốn mở miệng nói với Phó phòng đội A.
…Hơn nữa, làm sao để khiến kẻ đó hành động mới là vấn đề nan giải.
- Này. Nếu muốn nói rằng một sinh vật mới xuất hiện trong bóng tối đã suốt bảy năm chỉ toàn tiên cá, thì tả nó cho rõ ràng vào.
- Còn làm phiền một lần nữa, tôi sẽ bỏ cậu lại.
‘Tên khốn đó, dám làm thế thật.’
Khỉ thật.
Không còn thời gian để lùng sục vật phẩm nữa.
Baek Sa-heon nghiến răng, dù tiếc nuối nhưng vẫn quyết định dừng lại, tập trung quan sát góc tường nơi bóng tối đang phủ xuống.
Và đúng lúc đó—
Vút.
Một cái bóng lướt qua ánh đèn đường trong hẻm.
Chính là thứ hắn đã thấy ban nãy.
Dáng hình ấy…
Hai tai tam giác. Cơ thể thon dài. Bốn chân.
…Hừm. Cái quái gì thế?
Là thứ quá quen thuộc.
‘Chỉ là một con mèo hoang thôi mà.’
Baek Sa-heon bực bội thở phào nhẹ nhõm.
Hóa ra chỉ là một con thú hoang lạc đường, kiểu sinh vật lang thang mà có thể thấy đầy rẫy ngoài đường.
Hắn định bỏ qua…
‘…Khoan đã.’
Đột nhiên.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng hắn.
Trong một không gian bóng tối đã bị tiên cá thảm họa chiếm lĩnh suốt bảy năm nay—
Sao có thể tồn tại một con mèo hoang?
“…!”
Dòng suy nghĩ trong đầu Baek Sa-heon lập tức xoay chuyển với tốc độ kinh hoàng.
Chỉ trong tích tắc, hắn quyết định—
Một cách lặng lẽ, không để những nhân viên khác nhận ra, hắn từ từ nâng miếng bịt mắt lên…
Dưới lớp che chắn đó, một con mắt đặc biệt lóe lên sắc tím u ám.
Đôi mắt nghịch đảo.
Hắn đang kiểm tra nguy hiểm.
Và ngay khoảnh khắc đó—
Hắn đã nhìn thấy nó.
“…!”
:)))))))
*****
Một vầng hào quang đỏ thẫm cuồn cuộn tràn qua góc hẻm.
Ngay cả trong bóng tối, nó vẫn hiện rõ ràng.
Một quần thể quái dị, chồng chất những loài sinh vật thấp hèn đầy tai họa—chuột, gián, cánh cứng, răng nanh—tất cả những thứ có thể bắt gặp ở nơi bẩn thỉu nhất của đường phố, hòa quyện thành một dòng xoáy nhầy nhụa.
Không.
Không phải mèo!
Đó không phải là một con thú bốn chân.
Có gì đó sai rồi!
Tiên cá? Không, thứ này còn nguy hiểm hơn cả tiên cá.
Vầng hào quang đỏ đặc trưng này… Mình đã từng thấy nó ở đâu đó…
‘……Kim Sol-eum?’
Baek Sa-heon giật bắn mình, lập tức ngẩng đầu lên.
“Cậu làm gì vậy?”
“A, không có gì.”
Hắn nuốt khan, gượng gạo quay đầu lại nhìn về góc hẻm…
Bóng tối trống rỗng.
Vầng hào quang đỏ ở bên kia góc tường—
Đã biến mất như một bóng ma.
“…….”
Giả vờ như đang tìm kiếm, hắn cứng ngắc bước từng bước về phía góc hẻm.
Tim đập thình thịch.
Và ngay khoảnh khắc hắn rẽ qua—
Hắn thấy.
Trên mặt đất đầy bụi bặm, có một dòng chữ như được khắc bằng móng vuốt sắc nhọn.
“Hãy chuẩn bị cho cái chết.”
“……!!”
------
"Haa…"
‘Bầu không khí đã được thiết lập xong.’
Vậy là, nếu cần thiết, tôi đã có nền tảng để dẫn dắt các nhân viên của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày theo ý mình.
Tôi lao qua con hẻm, cố kìm lại một tiếng thở dài.
‘Quả nhiên mắt của Baek Sa-heon tốt thật.’
Hiệu quả của món đồ mà tôi đưa cho hắn vẫn rất đáng tin cậy. Thành thật mà nói, đem đổi nó lấy cây bút thôi miên thì có vẻ hơi lỗ, nhưng…
‘Mà cũng phải, tôi còn chưa dám dùng nó dù chỉ một lần, sợ bị nghi ngờ là gián điệp nữa mà…’
Càng trân trọng vật phẩm, suy nghĩ càng thêm rối ren.
Dù sao thì—
Tình hình thực tế giờ đây tôi đã tận mắt chứng kiến.
Một nơi đầy rẫy thể lây nhiễm.
Nơi người lớn và trẻ em tàn sát lẫn nhau.
Một địa ngục trần gian.
‘…Muốn nôn quá.’
Nhưng vấn đề lớn hơn cả là…
Mọi thứ đều thiếu thốn.
Thời gian.
Thông tin.
Và cả sức mạnh.
‘…Làm thế quái nào để cứu bọn trẻ trong tình huống này đây?’
Khi cú sốc lắng xuống, thực tại phơi bày rõ ràng.
Không có cách nào cả.
‘Nếu tôi báo cáo chuyện này cho các đặc vụ, có khi họ còn bảo rằng cách nhân đạo nhất là tiêu diệt sạch sẽ…’
Thậm chí chỉ lo cho bản thân thôi cũng đủ khó khăn rồi.
Hơn nữa—
Khi hoàng hôn buông xuống hôm nay, tôi cũng sẽ rời khỏi thảm họa siêu nhiên này cùng với nhóm đặc vụ.
Tôi biết rõ.
Biết sự thật không đồng nghĩa với việc tôi có trách nhiệm giải cứu ai cả.
Biết rõ rằng cách dễ dàng nhất là giả vờ không thấy gì, lo cho mạng sống của mình trước.
Chỉ cần né tránh khéo léo, cầm cự hết ngày rồi rời đi, đó là giải pháp hợp lý nhất.
Nhưng…
‘…Có gì đó bất an.’
Tôi đã quá quen với hai mặt của vấn đề này.
Liệu tôi có thực sự an toàn thoát ra, chỉ vì đang bị xem là một đứa trẻ?
‘…Không chắc lắm.’
Có lẽ, tôi nên tìm hiểu sâu hơn và chuẩn bị trước một vài phương án dự phòng.
Nếu có thể cứu thêm một đứa trẻ trong quá trình này, thì càng tốt.
Hơn nữa—
Với một câu chuyện rùng rợn nhiều ẩn ý như thế này, nếu đào sâu hơn, biết đâu tôi có thể tìm được vật phẩm hữu ích hoặc thông tin bất ngờ giúp ích cho chính mình.
‘…Được rồi.’
Mình sẽ làm đến mức có thể.
Ít nhất, cho đến khi đến thời điểm đã định vào buổi chiều, nếu tôi không lộ diện, đội đặc vụ Huyền Vũ 1 cũng sẽ không đi tìm.
Không gian ở đây quá rộng, trẻ em cũng phân tán khắp nơi, nên dù không chạm mặt cũng chẳng có gì đáng ngờ.
‘Phương pháp… Có cách nào khả thi không…’
Tôi lục lọi trong trí nhớ mơ hồ về , cố tìm kiếm một manh mối hữu ích.
Ngay cả khi không có thông tin trực tiếp về Mộ Tiên Cá, nếu lật lại những câu chuyện tương tự, có thể tôi sẽ tìm thấy một cách nào đó để phá vỡ thế cờ này…
Khoan đã.
“…!”
A.
‘Có rồi.’
Có một bản báo cáo khác từng đề cập đến Mộ Tiên Cá.
Và quan trọng hơn cả—
Tôi đã từng trải qua chính bóng tối đó.
‘…Tốt.’
Tôi sẽ thử xem.
Ngay lập tức, tôi bật người phóng đi bằng bốn chân.
Dù khắp nơi trong thành phố này đầy rẫy thể lây nhiễm, nhưng với thân thể linh hoạt của một con thú bốn chân, tôi vẫn dễ dàng tránh né.
‘Nhỏ gọn, dễ né tránh hơn hẳn.’
Mục tiêu của tôi đã rõ ràng.
‘Vùng ngoại ô phía tây.’
Nơi xa nhất so với trung tâm quần thể nhiễm bệnh.
Đặc biệt hơn—
Đây là khu vực có tỷ lệ u loét thấp nhất, nên tương đối an toàn.
Nhưng cũng chính vì vậy mà không một nhân viên nào của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày tìm đến đây.
Cũng không có dấu vết của lũ tiên cá con.
Khu vực này vì thế mà bị bỏ qua trong các cuộc thám hiểm trước đây.
‘Nó ở đâu đó quanh đây… Đúng rồi.’
Tôi đã tìm thấy.
Giữa những tòa nhà cũ kỹ, vỡ nát—
Một căn nhà nhỏ bằng gạch bị đất lún nuốt chửng, trở thành tầng hầm nửa chìm dưới mặt đất.
Và nếu nhìn thật kỹ vào góc cửa ra vào, người ta sẽ thấy một dòng chữ mờ mờ xuất hiện.
Tiệm Xăm Ánh Trăng
“…!”
Dòng chữ xuất hiện ở góc cửa, bằng một nét bút hoa mỹ hơn nhiều so với những gì tôi từng thấy trước đây.
“…….”
Tìm thấy rồi.
--
Cửa sau của Tiệm Xăm Ánh Trăng
[Qterw-C-1642 (Mộ Tiên Cá)] cũng từng xuất hiện một cánh cửa liên kết như thế này.
Nhưng khi đó, trên bảng hiệu treo ở cửa có ghi rõ—
“Chỉ tiếp khách đặt lịch trước.”
Điều đó có nghĩa đây không phải cửa chính, mà là một lối vào bị phong tỏa.
Mọi tín hiệu thử mở cửa và đột nhập vào bên trong đều thất bại.
Đây là một trong những câu chuyện kỳ lạ liên quan đến Tiệm Xăm Ánh Trăng.
Nhưng hầu hết các lời đồn đều có điểm chung—
Cửa tiệm luôn đóng, không ai có thể vào trong.
Công ty Mộng Mơ Ban Ngày cũng không có bất kỳ ghi chép nào về việc ghé thăm nơi này—ngoại trừ lần tôi dùng vật phẩm ‘Phòng trống’.
Thực tế—
Ngay cả cánh cửa trước mặt tôi cũng có một ô kính nhỏ, nhưng đã bị che kín bằng một tờ giấy, ngăn bất cứ ai nhìn vào bên trong.
“Chỉ tiếp khách đặt lịch trước.”
Chính nó.
‘…Mình không hề có hẹn trước.’
Cốc, cốc.
Tôi dùng chân trước, lịch sự gõ lên cửa.
Sau đó, đẩy tờ giấy đã chuẩn bị sẵn xuống dưới khe cửa.
Viết bằng chân trước quả thật rất vất vả.
- Xin chào. Tôi là người đã từng đến đây để thực hiện xăm hình lần trước. Có một số điều tôi muốn hỏi, nên ghé qua tìm cô.
“…….”
Vài giây sau—
Cạch.
Âm thanh của ổ khóa cửa sau bật mở.
“…!!”
Thành công rồi.
Tôi nhún chân sau, bật lên chộp lấy tay nắm cửa, kéo nó mở ra.
Ngay trước khi cánh cửa kịp đóng lại, tôi nhanh chóng lẻn vào bên trong.
Vào được rồi.
Tiệm Xăm Ánh Trăng
