Các đặc vụ của Cục Quản lý Thảm Họa lập tức quay đầu lại.
“Wow!”
Sợi dây thép sắc bén, gắn vào móng tay dài của Jin Na-sol, phóng thẳng về phía đứa nhóc người cá, quấn chặt vào quần áo của nó.
Đây là vũ khí chuyên dụng của cô – thứ không hề nương tay khi đã ra đòn.
"Ồ? Pháo hoa sao?"
Đứa trẻ người cá ngây thơ bật cười, như thể vẫn chưa nhận ra tình huống nguy hiểm mà mình đang đối mặt.
Nhưng Jin Na-sol thì không nương tay.
Cô lập tức cắt đứt bộ phận quan trọng nhất—phần cơ thể tiết ra chất độc gây tê liệt và dịch nhiễm trùng.
Sột soạt.
“Aaaaaaah!”
Chiếc đuôi lớn của đứa trẻ người cá bị chém đứt hoàn toàn.
Máu và dịch nhầy bắn tung tóe.
“Đau quá! Đau quá!”
Đứa trẻ người cá quằn quại, la hét trong đau đớn, nhưng không kịp phản ứng. Chỉ trong gang tấc, cú đánh của đặc vụ gần đó đã vụt qua ngay bên cạnh.
Jin Na-sol không dừng lại.
Ngay lập tức, cô giật mạnh sợi dây thép, kéo lê cơ thể bất động của đứa trẻ người cá về phía mình và siết chặt nó trong một tay.
“Ack!”
Và tuyên bố chắc nịch.
“Nếu còn bước tới, tôi sẽ giết nó.”
“…!”
Một quyết định vừa tàn nhẫn nhưng hoàn toàn hợp lý.
‘Chân mình không còn ổn nữa.’
Từ trước đó, bắp chân của Jin Na-sol đã bị ảnh hưởng, khiến nó vẫn còn tê liệt. Ngay cả khi cô dùng vật phẩm hỗ trợ, việc chạy đuổi theo con mèo kỳ bí này đến tận đây đã tiêu hao gần hết sức lực.
Với tình trạng hiện tại, nếu vừa phải đối đầu với hai đặc vụ của Cục Quản lý Thảm Họa, vừa tìm cách thu nhặt vật phẩm rồi tẩu thoát, thì đó chẳng khác nào một hành động ngu ngốc.
Jin Na-sol căm ghét những hành động ngu xuẩn.
Và vì thế, cô đã đưa ra lựa chọn của mình.
“Tôi đã bảo đừng có lại gần.”
“…!”
Ngay cả khi ngôn ngữ không thể truyền đạt, vẫn có những hình thức giao tiếp mà chỉ cần một cử chỉ cũng đủ để hiểu rõ thông điệp.
“Đồng, chờ chút đã.”
Đặc vụ Choi, người luôn đặt mạng sống con người lên hàng đầu, giơ tay lên như thể đang giả vờ nhượng bộ. Đồng thời, anh ta nhanh chóng tìm kiếm một giải pháp thay thế trong đầu.
Tuy nhiên…
Đó không phải là phương thức tiêu chuẩn của Cục Quản lý Thảm Họa.
‘Con tin.’
Đặc vụ Đồng, người luôn tuân theo nguyên tắc của Cục, nhìn kẻ tội đồ trước mắt bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Những kẻ khốn kiếp này đang cố trốn thoát bằng cách vơ vét món đồ có thể cứu sống 12 đứa trẻ.
‘Ngay cả khi không lấy nó, bọn chúng vẫn có thể rời khỏi đây an toàn.’
Nếu cứ để thế này, 12 đứa trẻ sẽ chết.
Và nguyên tắc hoạt động của Cục luôn rất rõ ràng.
- Nếu phải đánh đổi một mạng người để cứu được nhiều người hơn.
(bỏ con tin)
‘Chúng ta sẽ làm như vậy.’
“…Đặc vụ Đồng?”
Không hề do dự, Đặc vụ Đồngđã nhanh chóng đưa ra quyết định.
Anh lập tức nâng khẩu Súng Thuỷ tinh của mình và lao thẳng tới.
“Hey…!”
Nhưng ngay chính khoảnh khắc ấy, một thực thể khác cũng đã bắt đầu di chuyển cùng lúc.
Leng keng.
“Gì chứ? Không, khoan đã….”
Giữa giọng nói bối rối của Baek Sa-heon, con mèo lặng lẽ nhảy xuống từ vai hắn mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.
Giữa hàm răng sắc nhọn của nó là chiếc vỏ sò được buộc bằng dây vàng – ‘Hơi thở của Thiên Thần’.
Nó đã lấy thứ đó từ trong túi của Baek Sa-heon.
“Này!”
Con mèo lao thẳng về phía Jin Na-sol.
“…!”
Theo phản xạ, Jin Na-sol chuẩn bị tung cú đá và vung sợi dây thép, nhưng con mèo không nhắm vào cô ta.
Thay vào đó, nó nhảy chệch hướng một chút – xuống dưới.
“Hả? Đó là… búp bê mèo à?”
Mục tiêu của con mèo chính là đứa trẻ người cá mà Jin Na-sol đang giữ làm con tin.
Vẫn ngậm chặt vỏ sò trong miệng, con mèo áp sát nó vào tai của đứa trẻ.
“…!”
Từ trong vỏ sò, một âm thanh vang lên.
Một giai điệu ngân nga.
Một tiếng hát mơ hồ, vừa giống như giọng hát của một ca sĩ tuyệt mỹ, vừa như tiếng ru dịu dàng của cha mẹ khi ôm con vào lòng lúc còn bé.
Nó cũng có thể là một đoạn nhạc trong một bản quốc ca mạnh mẽ, hay một bài thánh ca tràn đầy hy vọng và sự sống.
Nhưng trong số đó, chỉ có một câu hát duy nhất vang lên từ bên trong vỏ sò.
Một giai điệu đơn độc, nhưng êm dịu, nhẹ nhàng len lỏi vào đôi tai bé nhỏ của đứa trẻ.
“…A?”
Đứa trẻ người cá, người đã mất đi chiếc đuôi của mình, chợt khựng lại.
Hmm, hmmm… hmmmm, hmmm, hmmmmmm.
Máu ngừng chảy.
Những vết loét từng bao phủ gương mặt và tứ chi của đứa trẻ người cá dần dịu đi, chứng viêm sưng giảm hẳn. Các dấu hiệu của sự nhiễm trùng khiến tay chân nó co quắp và biến dạng cũng dần biến mất, giọng nói của nó trở lại trạng thái nguyên bản.
Dĩ nhiên, đứa trẻ không thể lập tức trở về hình hài hoàn hảo như trước khi bị nhiễm bệnh, như thể thời gian quay ngược lại.
Nhưng dù vậy, căn bệnh quái ác đang lan tràn nhanh chóng đã bị ngăn chặn. Và ngọn lửa sự sống của con người, thứ đã ngủ vùi bên trong đứa trẻ, bỗng bùng cháy trở lại như một thanh củi khô vừa gặp lửa.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo—
“Huuu….”
Một hơi thở sâu bật ra từ lồng ngực nhỏ bé.
Cơ thể run rẩy, làn da bớt tái nhợt. Đứa trẻ người cá, giờ đây, đã trông giống như một đứa trẻ bị bệnh hơn là một sinh vật ô nhiễm đáng sợ.
“……”
“……”
Trong giây lát, tất cả mọi người đều chết lặng trước khung cảnh kỳ diệu trước mắt.
“Cái… cái gì đây?! Mẹ ơi…!”
Cơn khóc nức nở đột ngột bùng lên.
Nỗi hoảng loạn khiến đứa trẻ bật khóc dữ dội. Khi căn bệnh rút đi, ảo ảnh trong tâm trí nó cũng biến mất, và khung cảnh tráng lệ của “Cung điện lung linh dưới đáy biển” giờ đây chỉ còn là một thực tại tàn khốc.
“…!”
‘Nó thậm chí còn phá vỡ sự tẩy não sao?!’
Nhưng ngay khi đứa trẻ tiếp tục gào khóc vì bị ném trở lại hiện thực, điều bất ngờ nhất đã xảy ra.
Con mèo đen bước tới—
Và ôm lấy nó.
“Mèo… mèo ơi….”
Bất chấp đôi bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ đang níu kéo, kéo mạnh đến mức tưởng chừng có thể làm đau, con mèo vẫn không hề nhúc nhích.
Chính điều đó lại khiến nó trông càng đáng sợ hơn, nhưng ít nhất, nó đã gửi đi một tín hiệu rõ ràng.
Rằng nó không phải kẻ thù của những đứa trẻ.
‘Một truyền thuyết kinh dị có quy tắc thay đổi tùy theo độ tuổi sao?’
Jin Na-sol—một chuyên gia trong đội khảo sát hiện trường—lặng lẽ phân tích tình hình. Dù vậy, cô ta vẫn không thả con tin.
Chỉ là… cô ta cũng không dám ra tay với đứa trẻ nữa.
Bởi không ai có thể đoán trước được phản ứng của con mèo đen này.
Tuy nhiên…
“Mấy người này, đúng là điên thật rồi.”
Có kẻ đã chờ đúng khoảnh khắc đó để hành động.
“…!”
Viên đạn lao tới.
Jin Na-sol nhìn thấy tất cả.
Tên đặc vụ đối diện nhắm vào chân cô và bóp cò khẩu súng pha lê. Đồng thời, một đặc vụ khác, kẻ đã bí mật tiếp cận từ phía sau, đột ngột lao đến nhằm khống chế phần thân trên của cô.
‘Ha.’
Nhưng thay vì hoảng hốt, Jin Na-sol cố ý ngã ngửa ra sau.
Nhờ đó, cô thoát khỏi tầm bắn trong gang tấc, đồng thời sử dụng chuyển động vô định của cơ thể để lách khỏi đòn khống chế.
Và ngay giây phút ấy, bàn tay cô buông lỏng.
Cô ném mạnh con tin của mình về phía trước.
Về phía Đặc vụ Choi.
“…!”
Đặc vụ Choi bắt lấy đứa trẻ—vẫn đang ôm chặt con mèo đen trong vòng tay.
Nhưng Jin Na-sol chỉ hờ hững liếc qua cảnh đó.
‘Chỗ này đầy rẫy con tin cơ mà.’
Không một chút do dự, cô đạp cửa thật mạnh, sẵn sàng rút lui.
Những nhân viên khác của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày cũng nhanh chóng nhận ra tình hình và bắt đầu tản ra, tìm cách thoát khỏi nơi này.
Baek Sa-heon, kẻ vẫn đang nắm chặt chiếc túi chứa mười một vỏ sò “Hơi thở của Thiên Thần”, cũng quay lưng bỏ chạy.
Nhưng ngay lúc đó.
[Hướng này.]
Con mèo nhìn thẳng vào hắn.
“…!”
Con mèo đen đáng sợ lặng lẽ bước ra khỏi vòng tay của Đặc vụ Choi, nơi nó đã được đứa trẻ ôm chặt.
“Sao lại như vậy….”
Giữa những con người đang sững sờ, bốn chân của nó chậm rãi di chuyển.
Lặng lẽ băng qua tất cả, nó dừng lại trước một thứ.
Chiếc đuôi của con người cá con, bị Jin Na-sol chặt đứt.
Một khối thịt đầy vết loét, với những sợi dây nhầy nhụa còn vương vấn.
[Bên này.]
Hình dáng con mèo lập lòe, như thể tín hiệu bị nhiễu, rồi nó quay đầu nhìn về phía mọi người.
“C-cái đó thì… để làm gì chứ…?”
[Bên này.]
Đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào hắn.
Ánh mắt sâu thẳm, như thể đã biết rõ tất cả mọi chuyện về tôi.
“…….”
Chết tiệt.
Baek Sa-heon nhanh chóng chộp lấy chiếc đuôi bằng bàn tay đeo găng, định nhét vào chiếc túi chống thấm trước khi ai đó kịp can thiệp.
Nhưng…
Đặc vụ Choi đã ra tay trước.
“A…!”
Với thân hình nhỏ bé của một ‘đứa trẻ’, Đặc vụ Choi vẫn dùng cả hai tay giữ chặt chiếc đuôi, kiềm chế nó khi nó đang co giật dữ dội, cố gắng ký sinh.
Và anh ta quay sang con mèo.
“Cậu cố tình tạo ra tình huống này để có được thứ này à?”
Im lặng.
“Cái đuôi này có tác dụng gì?”
Con mèo không trả lời.
Nhưng nó đã nói.
[Bên này.]
“…!”
Đặc vụ Choi nhanh chóng phong ấn chiếc đuôi, cất vào hộp niêm phong và vội vã dùng phấn vẽ những ký tự lên mặt đất.
Một phương thức kết nối để chia sẻ tầm nhìn giữa Vương quốc Long Cung lấp lánh và Mộ Người cá.
(giờ trẻ em và người lớn quyết định ghi chữ để giao tiếp với nhau người lớn là -, trẻ em là “”)
- Mấy người sử dụng cái đuôi này, đúng không?
“…!”
- Nếu nói cho tôi biết cách sử dụng nó, tôi thề danh dự là sẽ không tấn công nữa cho đến khi mọi người rời khỏi đây~^^
- Hay nó là thứ dùng để trốn thoát? Tôi biết hết về con tàu thoát hiểm rồi đó. Nó được sử dụng như thế nào?
“Mấy đứa điên này….”
Nhưng Choi Yo-won có lý do để tự tin.
- Có vẻ như con mèo cũng muốn chúng ta đàm phán, đúng không?
[10]
“Ah, chết tiệt!”
Con mèo bắt đầu đếm ngược, khiến Baek Sa-heon bực tức, hấp tấp đảo mắt nhìn xung quanh.
‘Đừng nói là tao phải nhận trách nhiệm đấy chứ….’
Nhưng may thay, Kang Yi-hak đã nhanh chóng cúi xuống và bắt đầu viết.
- Nếu tôi nói ra, mấy người sẽ trả bao nhiêu? ㅎㅎ
‘Nhỏ khốn này lại điên rồi.’
- Bọn tôi nghèo lắm ㅠㅠ Đám giàu có như các anh hãy rộng lượng đi~ Không muốn bị con mèo đó đập vỡ đầu đâu nhỉ?
“Chó thật.”
‘Lũ khốn…!’
Cuối cùng, Baek Sa-heon cảm thấy áp lực từ con mèo đang đếm ngược, đành miễn cưỡng tự mình viết câu trả lời, thay vì để đồng bọn ham tiền của hắn làm loạn.
- Đúng như các hai người đoán... Chiếc đuôi này rất quan trọng trong quá trình trốn thoát.
- Nhưng bọn tôi không hề tàn nhẫn cắt đuôi những người cá con, mà chỉ cắt một phần tối thiểu của những cá thể đã bị nhiễm hoàn toàn. Bọn tôi cũng phải sống sót mà…
‘Nếu nói thẳng ra là đã giết trẻ con, chắc chắn bọn này sẽ nổi điên lên!’
Vậy nên, Baek Sa-heon đã cố tình viết câu trả lời thật hoa mỹ, tránh gây kích động. Nhưng dù vậy, Choi Yo-won vẫn không hề dao động.
- Dùng nó theo cách nào? Làm nhiên liệu? Vé vào cửa? Hay vật hiến tế?
‘Nói đến mức này còn ổn không?’ (BSH hỏi con mèo)
[6]
‘Mẹ kiếp.’
- Vé vào cửa.
Vừa viết, Baek Sa-heon liếc xéo về phía con mèo.
Mày hài lòng chưa? Cái tên tâm thần này, đếm ngược như muốn giết người vậy….
Nhưng con mèo đã không còn ở chỗ cũ nữa.
“…!”
Nó đã đứng cạnh cửa sổ từ bao giờ.
Đúng vậy, đứng bằng hai chân.
[Lối này]
Tư thế của con mèo thật kỳ quái.
Như thể ai đó đang điều khiển nó, ép nó đứng thẳng bằng hai chân ngay bên cửa sổ, rồi nhấc chân trước lên, chỉ về một hướng nào đó ở phía Tây.
Đó là…
‘…Hướng của con tàu thoát hiểm!’
Và ngay sau đó, nó nhảy xuống dưới cửa sổ.
“…!!”
Mọi người hốt hoảng lao đến cửa sổ, nhìn xuống bên dưới.
Nhưng bên dưới chẳng có gì cả.
Con mèo… đã biến mất.
“……Ha.”
Không khí bỗng trở nên nhẹ bẫng.
Một vài người hít sâu, cố gắng bình tĩnh lại, trong khi một số khác vội vàng động não để tìm cách ứng phó.
"Con tàu thoát hiểm… Con tàu thoát hiểm!"
Baek Sa-heon túm lấy đầu mình, giật mạnh tóc như thể vừa vỡ lẽ ra điều gì đó.
"Đúng rồi! Ý nó là chúng ta phải lên tàu ngay!"
"Gì cơ?"
"Nó bảo chúng ta ‘chuẩn bị cho cái chết’. Lúc đầu tôi không hiểu nó có ý gì, nhưng bây giờ thì rõ ràng rồi… Nếu không lên tàu thoát hiểm, nó sẽ giết hết chúng ta!"
“…!”
"Phải ra khỏi đây ngay…."
Nhưng nhân viên của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày không dễ dàng mất cảnh giác.
Vì trong không gian này vẫn còn những đặc vụ của Cục Quản lý Thảm Họa.
Và quan trọng nhất…
Ảnh hưởng từ hành động của thứ từng là con mèo ban nãy vẫn chưa phai nhạt.
“……”
Lúc đó, đặc vụ Choi Ye-won đang chìm trong suy nghĩ.
Con mèo đã dẫn họ đến vỏ sò, chỉ cách sử dụng nó và trực tiếp chữa trị cho đứa trẻ.
Nếu xét theo hành động đó, nó rõ ràng đang đứng về phía bọn trẻ.
‘Hừm…’
-----
Đặc vụ bình tĩnh cúi xuống sàn, lấy phấn ra và viết một dòng chữ.
- Nếu con mèo đã cho chúng ta thấy vị trí của những vỏ sò và trực tiếp chữa trị, chẳng phải ý của nó là bảo chúng ta dùng những thứ đó để cứu bọn trẻ sao…?
- Hay là có ai muốn ham của rồi bị quái vật xé xác ra không?
‘Chết tiệt.’
Nhưng đặc vụ vẫn chưa dừng lại ở đó.
- Nếu không thì sao? Thay vì đối đầu, tại sao chúng ta không hợp tác tạm thời cho đến khi mọi người đều an toàn?
“…!”
- Chúng ta sẽ cố gắng cứu được nhiều đứa trẻ nhất có thể, rồi cùng nhau lên con tàu thoát hiểm của các người.
"……."
Jin Na-sol gạt Baek Sa-heon sang một bên, mạnh dạn tiến lên.
“…!”
Cô ta không chớp mắt, cứ thế nhìn chằm chằm vào đặc vụ, rồi cúi xuống sàn và bắt đầu viết câu trả lời.
“Làm bậy là ăn đạn ngay.”
“OK~”
Vậy là một liên minh tạm thời kỳ lạ đã được hình thành.
Giờ đây, họ có thể tận dụng cả khả năng cảm nhận từ Mộ nàng tiên Cá và Long Cung Lấp Lánh, đồng thời nhờ số lượng người đông đảo, họ có thể vừa đối phó với thảm họa sinh học vừa chăm sóc nhiều đứa trẻ cùng lúc.
“…Đây cũng nằm trong kế hoạch sao?”
Ryu Jae-gwan khẽ giật mình, ánh mắt dao động.
Rốt cuộc sinh vật mang hình dạng con mèo đó là gì?
Là hiện tượng siêu nhiên nào mà có thể tạo ra tình huống quái dị như thế này?
Nhưng không, giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.
Trước mắt, rời khỏi đây an toàn và hoàn thành nhiệm vụ mới là ưu tiên hàng đầu.
Đúng vậy. Hơn nữa, anh không còn đơn độc nữa.
anh còn có một người mới gia nhập…
Khoan đã!
“Nho!”
Ryu Jae-gwan đột nhiên cứng người, lập tức quay sang nhìn đồng nghiệp của mình với vẻ gấp gáp.
Tân binh vẫn đang tìm kiếm những thường dân có thể cứu được trong đám trẻ em, bị bỏ lại phía sau mà không ai để mắt đến…!
“Phải tìm cậu ấy ngay! Nếu bị lạc ở đây thì…”
“Khoan khoan! Bình tĩnh nào. Dù sao cũng đã hẹn gặp cậu ấy vào tối nay rồi. Trên đường đưa bọn trẻ đi, chắc chắn sẽ gặp thôi.”
Đó mới chính là vấn đề…!
‘Không thể nào để mấy tên khốn này đi cùng được…!’ (sẽ phát hiện ra Lộc con)
“Để tôi dọa chúng nó thêm chút nữa đã.”
Đặc vụ Choi tiếp tục ép Baek Sa-heon phải giao nộp toàn bộ những mảnh đuôi của các thể nhiễm bệnh mà hắn ta đã thu thập được.
Sau đó, anh ta cũng xác nhận vị trí của con tàu thoát hiểm, đảm bảo rằng không có bất kỳ sự dối trá nào.
Và để cẩn thận hơn, anh ta giả vờ đang tranh giành vỏ sò nhưng thực chất đã âm thầm gắn thiết bị theo dõi lên đó.
“Xong rồi.”
Cuối cùng, họ thống nhất sẽ gặp nhau tại một tòa nhà gần bến tàu thoát hiểm.
“Giờ thì đi tập hợp bọn trẻ thôi.”
“…Rõ.”
Dù thế nào đi nữa, cuộc chạm trán giữa tổ chức dược phẩm tà giáo điên rồ kia và đặc vụ Nho cũng không thể tránh khỏi.
Ryu Jae-gwan cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng anh đã nhanh chóng đưa ra quyết định: phải lập tức che mặt Nho bằng mũ hoặc bất cứ thứ gì có thể.
Nếu có thể bảo vệ danh tính của tân binh khỏi bọn nhân viên của công ty dược tà giáo kia, đồng nghiệp chắc chắn sẽ hiểu và đồng ý với anh.
“Cậu ấy ở đài phun nước! Đằng kia kìa.”
“Vâng.”
Nhưng ngay khoảnh khắc họ gặp được đặc vụ Nho tại trung tâm thành phố,
“Đặc vụ!”
Ryu Jae-gwan lập tức nhận ra rằng tất cả những gì anh chuẩn bị đều trở nên vô nghĩa.
Qua chiếc Kính Râm (một loại kính đặc biệt để phát hiện nguy cơ nhiễm bệnh) mà anh luôn cầm trong tay để đề phòng, hình ảnh rõ ràng hiện lên.
Tân binh quay đầu lại khi nghe tiếng gọi của họ…
“Tôi đã gom được bọn trẻ và sắp xếp theo từng thời đại!”
Một nửa khuôn mặt cậu ấy đã bị những vết loét ăn mòn.
“……”
Ryu Jae-gwan khựng lại, bàn chân đông cứng trên mặt đất.
Mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dương, ánh mắt run rẩy của anh quét nhanh qua người đồng đội nhỏ bé đang đứng trước mặt mình.
Bên dưới phần thân trên của cậu ấy, một thứ gì đó trông giống như dây rốn khổng lồ kéo dài xuống.
Những mảng thịt to lớn từ phần eo chảy xuống, biến dạng thành một chiếc đuôi đáng sợ, đầy những khối loét bám chặt.
Ghê rợn và kinh hoàng, nhưng vì thành phố này nằm dưới đáy biển, nó trông như một cái đuôi cá…
Và đó là lý do tại sao sinh vật kinh hoàng này được gọi là "Nàng tiên cá".
“Nhưng mà… chơi cùng nhau thật sự rất vui.”
Sinh vật từng là một đặc vụ nay đã hoàn toàn bị nhiễm bệnh, nở một nụ cười, nhẹ nhàng vẫy tay với họ.
“Chúng ta có thể ở lại đây thêm một ngày nữa không?”
Hai đặc vụ còn lại đứng chết trân, mặt trắng bệch, không ai có thể nhấc nổi chân.
