Yến tiệc đã bắt đầu.
Đây là lễ hội cuối cùng mà tôi tham gia ở thế giới này. Tôi đã tự quyết định như vậy. Sau khi yến tiệc kết thúc, tôi sẽ đi đến Cencia, và nếu hoàn thành luôn Hiệp định hòa bình, tất cả nhiệm vụ hẳn đã kết thúc.
Tôi đứng ở chỗ ngồi danh dự—vị trí riêng của Hoàng đế. Đại sảnh yến tiệc rộng hơn một trăm pyeong (khoảng 330m²) lọt vào tầm mắt tôi. Đó là một bữa tiệc thị giác của những màu sắc xa hoa.
Các quý tộc trong những bộ váy sặc sỡ đã chiếm hết chỗ ngồi. Có người nhẹ nhàng lắc lư theo điệu nhạc cổ điển, trong khi những nhóm khác tụ tập cầm ly flute, nói chuyện rôm rả.
"Thật bình yên."
Thật kỳ lạ, nhưng bữa tiệc êm đềm và tuyệt đẹp này lại cho tôi cảm giác như sự tĩnh lặng trước một cơn bão tố. Có lẽ là do tôi đã gặp tên Đại Giáo sĩ kỳ quái ngày hôm qua, tôi cứ có cảm giác chuyện gì đó sắp xảy ra.
"Người ta gọi đó là trốn tránh thực tại thôi. Giới quý tộc thường tự an ủi bản thân rằng họ đang ở một nơi an toàn thông qua các buổi tiệc tùng."
Calixio chống cằm một cách thờ ơ. Hắn tỏ ra buồn chán, không chút hứng thú với thế sự. Nếu đã như thế, tôi không hiểu hắn tổ chức yến tiệc làm gì.
"Việc xét xử Công tước Berhen đang tiến triển thế nào rồi ạ? Khác với thông báo chỉ mất một ngày, có vẻ nó đang kéo dài hơn."
Sau khi phiên tòa xử phạt tôi kết thúc, tôi và Isaac đã bị cách ly. Vì các bằng chứng được đưa ra tại phiên tòa đã được chấp nhận, dẫn đến việc hủy bỏ án tử hình, nên tôi đã được hoàn toàn trả tự do, còn Isaac thì...
Trong quá trình cung cấp bằng chứng, hắn đã thú nhận việc sử dụng hắc thuật trong quá khứ, nên hắn phải đối mặt với một phiên tòa mới. Điều đó cũng được tiến hành phi chính thức, nên tôi không có cách nào để biết tin tức về Isaac. Đó là cái giá phải trả cho việc đổi Isaac lấy Dante.
Đã ba ngày trôi qua, lẽ ra phải có một kết luận được lan truyền ra công chúng, nhưng hoàn toàn không có gì, khiến tôi thực sự nóng ruột. Trước khi đi Cencia, tôi phải giải quyết xong việc này, nên không thể không lo lắng.
Với tôi—một người có cuộc sống phụ thuộc vào sự thành bại của nhiệm vụ—tôi cần phải thấy một chỉ số có ý nghĩa ngay trong ngày hôm nay.
Tuy nhiên, vì đã tăng Hảo cảm của Calixio lên 100, tôi tin rằng nếu tôi làm nũng một chút, hắn sẽ nhân từ giải quyết.
"Họ nói sẽ báo cáo kết quả xét xử vào chiều nay."
"Không có phần nào để xem xét giảm nhẹ sao?"
"Đó là việc của Hội đồng Xét xử."
Không dễ dàng chút nào...
Tuy nhiên, từ bỏ lúc này vẫn là quá sớm.
Tôi khẽ cúi người và chắp tay ra sau lưng. Tôi nhẹ nhàng ghé miệng vào tai Hoàng đế đang nghiêng đầu một cách ngạo mạn. "Cậu ấy là nhân chứng duy nhất biết bí mật của Hồng y Gregory. Không biết mối quan hệ ngoại giao với Leviathan sau này sẽ ra sao, chẳng phải đảm bảo an toàn cho nhân chứng là tốt hơn sao?"
Tôi thì thầm bí mật để Dante và Nux không nghe thấy. Calixio im lặng một lúc. Đôi mắt đang lơ đãng nhìn thẳng chậm rãi quay lại và nhìn tôi.
Đó là một biểu cảm tinh tế giống như đêm qua. Thanh nhã nhưng dai dẳng... Ánh mắt mềm mại đến mức khiến tôi phải lùi bước.
"Chỉ có thế thôi sao?"
"Nếu nói là kết thúc thì là kết thúc...?"
"Không có chuyện của chúng ta gì cả."
Cái tên này!
Hắn chắc chắn là do Hệ thống âm thầm cải tạo phần mềm rồi.
"Chuyện của chúng ta? Chuyện gì cơ?"
Tôi gắng sức điều chỉnh khóe môi đang muốn co giật để cười.
"Ta đã bảo ngươi dành thời gian cho ta."
"Ngươi định đưa ra câu trả lời xác nhận khi nào?"
Dù tôi chưa từng yêu đương, tôi cũng biết đây là tín hiệu của việc tán tỉnh.
Nhưng tôi hoàn toàn không có ý định yêu đương ở đây. Hơn nữa, tôi không muốn thân mật với một người đàn ông trưởng thành chút nào. Chỉ nghĩ thôi đã thấy ghê rợn, yêu đương gì cơ chứ.
Việc tôi tăng hảo cảm với hắn chỉ là phương tiện để kéo dài sự sống. Đó là phần mở rộng của Nhiệm vụ.
Tôi chỉ cần trở về nhà an toàn là được.
"Ngài cần nghỉ ngơi sớm để chuẩn bị khởi hành đến Cencia vào ngày mai. Tôi cần điều chỉnh Cổng Dịch chuyển nên xin phép đi trước."
Tôi cố ý lái sang chuyện khác. Tôi làm dịu bầu không khí tinh tế bằng một nụ cười đứng đắn và ra hiệu cho Dante.
Dante bước đến đứng sau lưng tôi. Sau khi xác nhận cậu ta đã đến, tôi cúi người chào Calixio.
"Vậy, chúng tôi xin phép rời đi."
Tôi quay lưng và bước xuống bục. Calixio không hề giữ tôi lại. Khi xuống hết cầu thang, tôi liếc nhìn Calixio.
Calixio đang v**t v* một chiếc khăn tay mà tôi chưa từng thấy. Mắt hắn vẫn dán chặt vào tôi, chỉ có ngón tay nghịch ngợm di chuyển. Đó là một hành động ngây ngô, không hợp với thân hình đồ sộ của hắn.
Tôi thấy khá buồn cười trước dáng vẻ lần đầu tiên của Calixio. Nhìn hắn đáng yêu đến mức tôi muốn cười nhưng lại khó xác định hành động đó có ý nghĩa gì, nên tôi chỉ nghiêng đầu và tiếp tục đi.
Khi đi ngang qua ban công bên trái ngoài cùng, Dante, người im lặng đi theo tôi, dừng bước và do dự.
"Sao vậy?"
Tôi quay lại hỏi, Dante lục lọi trong túi và lôi ra thứ gì đó. Nó được gói trong tờ giấy màu nâu ẩm ướt, nên tôi không biết bên trong là gì. Nó nhỏ bằng lòng bàn tay nhưng lại vụn nát đến mức có thể nắm chặt được. Khi tôi quay lại hỏi, Dante lục lọi trong túi và lôi ra thứ gì đó. Nó được gói trong tờ giấy màu nâu ẩm ướt, nên tôi không biết bên trong là gì. Nó nhỏ bằng lòng bàn tay nhưng lại vụn nát đến mức có thể nắm chặt được.
"Đó là cái gì?"
Thấy tôi tò mò, mắt Dante có vẻ sáng lên một chút. Và ngay lập tức, cậu ta ném vật được gói kỹ đó vào tay tôi.
Vì cậu ta ném rồi im bặt, tôi nhíu mày và gỡ dây buộc. Tiếng giấy sột soạt, một chiếc khăn tay trắng tinh lộ ra.
Tôi cầm hai góc khăn và giăng ra hết cỡ. Ở góc dưới bên trái có thêu hình hoa loa kèn (Lily). Đó là một trong những chiếc khăn tay tôi đã ngắm nghía ở các sạp hàng ở khu phố cổ ngày hôm qua.
Tôi định mua để nghiên cứu phép thuật mới vì không thể dùng ma thuật, nhưng tại sao cái tên này lại...
"Khăn tay gì đây?"
"...Thấy ngươi để ý."
Dante lầm bầm với giọng nói nhỏ xíu. Cậu ta né tránh ánh mắt tôi, cổ họng đỏ bừng vì xấu hổ. Dáng vẻ hiếm hoi ngượng ngùng này thật buồn cười.
"Tại sao lại đưa cho ta?"
"...Là giá trị của cái tên ta."
"Cái tên gì?"
"Vì ngươi đã đặt tên cho ta."
Cậu ta không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Dù vẫn giữ giọng điệu thiếu lễ độ, nhưng hành động của cậu ta lại vụng về và thô vụng. Rõ ràng là một cậu bé khoai tây (chất phác) ngây thơ. Vẻ rụt rè này thật đáng yêu.
"Ta cũng đang cần khăn tay, cảm ơn nhé."
Tôi nhón gót và không ngần ngại làm rối tóc cậu ta. Dù sao thì yến tiệc cũng kết thúc rồi, tóc có rối tung thì mặc kệ đi.
"...Ta cũng thích cái tên ngươi đặt cho ta."
Ngay khi cậu ta nói câu đó, tiếng Hệ thống quen thuộc vang lên.
[[:SYSTEM] Đã hoàn thành Chương Chính 1 Câu chuyện Tình yêu!]
[[:SYSTEM] Chương Chính 2 Câu chuyện Tình yêu tự động mở khóa!]
[[:SYSTEM] Hảo cảm của tất cả nhân vật trong Bảng Xếp hạng tăng lên!]
Tôi không ngờ lại thành công ở Chương Chính của Câu chuyện Tình yêu. Cuối cùng, Câu chuyện Tình yêu yêu hận đan xen cũng đã kết thúc. Mặc dù mới chỉ là Chương 1. Dù sao thì tôi cũng trút được một gánh lo.
Tôi cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nhìn thanh Hảo cảm của Dante đã lấp đầy gần một nửa trái tim.
"Ngươi đúng là thần may mắn của ta!"
Vì tâm trạng tốt hẳn lên, tôi dùng hai tay giữ lấy má Dante và nhào nặn liên tục. Cậu ta lùi lại với khuôn mặt giờ đã hoàn toàn biến thành cà chua.
Tôi cảm thấy cậu ta đáng mến vô cùng. Ban đầu cậu ta chỉ gầm gừ như một con mèo hoang, mà giờ đã lớn lên như thế này và giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi. Tôi nhào nặn khuôn mặt cậu ta như một chiếc gối mềm một hồi lâu.
Tôi vỗ vỗ vào lưng cậu ta, thậm chí không nhận ra Hoàng đế đang đứng ngay gần đó.
"Đi thôi. Ngày mai chúng ta sẽ dùng Cổng Dịch chuyển, phải kiểm tra nó chứ."
Chỉ sau khi tận hưởng vẻ ngại ngùng của Dante, tôi mới quay đầu đi về phía lối ra. Khi đang bước lên cầu thang, tôi cảm thấy có ai đó theo sau, nên liếc nhìn lại.
Calixio đang nhìn chằm chằm vào tôi và Dante với đôi mắt sắc lạnh hơn bao giờ hết. Tôi thắc mắc không biết tại sao hắn lại như vậy, nhưng chỉ nhẹ nhàng cúi đầu chào rồi tiếp tục đi.
Cánh cửa mở ra với tiếng động nặng nề. Gần như cùng lúc, một tiếng nổ lớn vang lên.
Nguồn phát ra là mái nhà của cung điện, nơi đang diễn ra yến tiệc sắp kết thúc. Tất cả mọi người trong phòng tiệc đồng loạt ngước nhìn.
Nhưng sau đó, không có tiếng động nào nữa. Phòng tiệc, vốn đã im lặng như lời nói dối, nhanh chóng trở nên ồn ào trở lại.
Tôi bị bao trùm bởi một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân. Tôi có linh cảm điều không lành sắp đổ ập xuống nơi này. Tôi tăng cường thính giác và thị giác, nhìn quanh. Mắt tôi chạm với Calixio—người đang đi theo tôi từ phía sau.
Tôi không hiểu vì sao, nhưng tôi cảm thấy mình cần phải đến chỗ hắn. Chân tôi di chuyển trước cả khi tôi kịp suy nghĩ. Tôi quay người lại và bước nhanh về phía Calixio.
"Bệ hạ, Ngài đang đến phòng làm việc phải không?"
Tôi định nói: "Tôi sẽ đưa Ngài đi," nhưng một tiếng nhiễu mờ ảo lại vang lên.
Cang... cang...
Âm thanh lặp đi lặp lại nghe như tiếng kim loại ma sát trên đường.
Nhưng lần này, chỉ có tôi nghe thấy chăng, không ai tỏ ra bất ngờ trước tiếng động vừa rồi. Một linh cảm không lành ập đến, giống như cái khoảnh khắc tên Đại Giáo sĩ kia nói sẽ dẫn tôi đến chỗ Tín đồ Lucio.
Tôi đứng trước cánh cửa nơi Calixio đang đứng, quan sát xung quanh đang dần tối đi. Khi tôi đứng chắn ngang cửa và ngó nghiêng như một con chồn đất, Calixio lên tiếng trách móc.
"Không đi sao?"
Rồi hắn bước qua tôi một cách hờ hững. Ngay lập tức, tim tôi đập điên cuồng. Những tiếng rè rè vang lên trong đầu tôi. Tôi bị ám ảnh bởi linh cảm rằng không thể để Calixio đi.
Đó là khoảnh khắc tôi vươn tay định gọi hắn. Một tiếng ù ù vang lên. Nó không phải là Hệ thống hay bất cứ thứ gì khác. Một tiếng vỡ tan như có ai đó cố tình đập vỡ kính cứ châm chích trong đầu tôi.
Hơi thở tôi nghẹn lại. Chân tay tôi đau nhức như bị trói chặt, và tầm nhìn dần mờ đi. Toàn thân tôi co giật như bị điện giật và tôi gục xuống một cách vô lực.
Trước khi cơ thể tôi đập xuống sàn, có ai đó đỡ tôi, nhưng tôi không còn tỉnh táo để nhận ra đó là ai.
Một ánh sáng xanh lam đang tràn xuống từ bầu trời đen kịt. Mắt tôi tê dại. Tôi có cảm giác như bị lạc lõng giữa đại dương mênh mông.
"Không đi à... Damian, Demi, ngươi có nghe thấy giọng ta không?"
Tôi lờ mờ nghe thấy giọng Calixio.
Tuy nhiên, thế giới nhanh chóng bị bao phủ bởi bóng tối. Một xoáy nước đỏ nổi lên trong màn đêm không thể phân biệt được gì. Và ngay sau đó, cơ thể mềm nhũn của tôi bị cuốn vào cơn xoáy.
