Cơ thể tôi liên tục bị đẩy đi. Vào rừng, sâu hơn nữa trong rừng thẳm, cuối cùng tôi đã đến một sườn núi với vách đá cô độc sau khi vật lộn trong xoáy nước cuốn đi không thương tiếc.
Phía trên đầu tôi, vầng trăng xanh đang lung linh. Đó là một mặt trăng khổng lồ đến phi thực tế. Nó dần dần tiến lại gần.
Tôi không thể tránh được mặt trăng đang lao tới với hơi nóng hừng hực. Dù tôi cố gắng bỏ chạy đến đâu, đôi chân tôi vẫn bất động như bị đóng cọc xuống đất.
Theo bản năng, tôi cảm thấy mình đã mắc vào bẫy của ai đó.
Nhưng không có cách nào để trốn thoát. Dù tôi muốn hét lớn hỏi "Đây là trò gì?", cổ họng tôi lại nghẹn lại, chỉ phát ra được tiếng kim loại.
Trong lúc đó, vầng trăng to lớn một cách vô lý đã lao thẳng tới với tốc độ kinh hoàng. Tôi rụt cổ lại theo phản xạ. Nhưng vầng trăng dừng lại ngay trước mặt tôi.
Tôi suýt ngất, không dám thở, chỉ biết nhìn chằm chằm vào vầng trăng rung động mạnh mẽ. Vầng trăng xanh đến chói mắt bắt đầu nứt ra. Từ hình lục giác thành mười hai giác, số vết nứt tăng dần rồi vỡ tan hoàn toàn.
Hàng trăm mảnh vỡ tung tóe khắp nơi. Những khối ánh sáng xanh xoáy tròn như những hạt thủy tinh nhỏ, bay lượn như bụi bị gió cuốn đi.
Rồi chúng tụ lại như nam châm. Khối ánh sáng kết thành hình và biến thành người. Đôi mắt màu ngọc lam, mái tóc nâu xám nhạt, làn da thiếu sức sống. Đó chính là Damian Etumos.
Cậu ta không làm gì cả. Chỉ lặng lẽ nhìn tôi, như thể đang nhìn vào gương.
Nói cách khác, một bản thể khác của tôi đang ở ngay trước mắt. Nếu không phải là ma thuật, thì không thể nào có thể tạo ra tình huống điên rồ này.
Tôi bình tĩnh trấn tĩnh bản thân. Đây chỉ là ảo ảnh được tạo ra bằng ma thuật, chắc chắn phải có cách thoát ra. Tôi đảo mắt—thứ duy nhất vẫn còn cử động bình thường.
Quan sát xung quanh, đây là một sườn núi hẻo lánh. Khu rừng, được tạo ra bằng ảo giác (Illusion), không thấy được điểm cuối. Chỉ có những chiếc lá úa màu và vụn nát đang bay lượn.
Không quá xa, có một cái hang. Chính là cái hang mà tôi đã tìm thấy trong Rừng Mê cung của Berkan. Nhưng cái hang giờ đây đã bị phủ kín bởi lớp rêu xanh biếc hơn lúc trước.
Một chiếc quan tài nằm chỏng chơ trước hang động đã thu hút ánh nhìn của tôi. Nắp quan tài mở hé. Tôi có thể lờ mờ thấy một hình bóng đang nằm bên trong.
Tôi nheo mắt để nhìn rõ hơn. Trong đôi mắt mở hẹp đó, hình ảnh Damian lại một lần nữa xuất hiện.
Đúng vậy, đó là thi thể của Damian Etumos.
Khoảnh khắc tôi nhận ra, một chấn động vang lên trong đầu.
[[:SYSTEM] !$#%&] Tiếng nhiễu như đang dò tìm tần số.
Hệ thống thường không do dự khi đưa ra nhiệm vụ. Chỉ có một lần duy nhất Hệ thống phát ra tiếng rè rè: ngày tôi gặp Đại Giáo sĩ.
Lúc này, tôi mới nhận ra mình đã mắc bẫy của Đại Giáo sĩ. Không, tôi đã bị Ian mạo danh Đại Giáo sĩ dắt mũi. Thậm chí, đó còn không phải là Ian thật.
Rốt cuộc, lời Kim Da-eun nói—rằng kẻ đứng sau là một pháp sư—là sự thật.
Isaac thật sự đã lên kế hoạch cho tất cả. Khi kết luận đó lướt qua đầu tôi như một tia chớp, tiếng nhiễu của Hệ thống cũng lắng xuống. Và cuối cùng, nó phát ra một âm thanh cộng hưởng chính xác.
[[:SYSTEM] Bạn đã tìm ra bí mật ẩn giấu tại Morpheus!]
[[:SYSTEM] Hãy nhanh chóng thoát khỏi nơi này và minh oan cho Ian Finn Lancaster!]
[[:SYSTEM] Nhiệm vụ Ẩn được tạo ra.]
[Nhiệm vụ Phụ 3 - 'Thoát khỏi']
Nội dung: Có kẻ đã nhốt bạn trong Ma thuật Ảo ảnh (Illusion Magic). Hãy tìm kiếm dấu vết của hắn và bảo vệ hòa bình của Morpheus!
Phần thưởng: Tăng toàn bộ Hảo cảm và Giải phóng năng lực mới.
Thời gian giới hạn: 20 phút.
Thất bại: Thiết lập lại thế giới (\text{World Reset}).
[[:SYSTEM] Đây là cơ hội để trở thành Vị cứu tinh của Morpheus!]
[[:SYSTEM] Hãy hành động ngay!]
Sau khi kiểm tra nhật ký cập nhật, tôi ngỡ ngàng đến mức rớt cả hồn.
"Này! Cơ thể phải cử động được thì mới thoát hay không thoát chứ!"
Tôi hét lên, dồn hết sự bực bội vào câu nói. Và một giây sau, tôi giật mình nhảy dựng lên.
"Gì thế, tôi nói được rồi sao?"
Không chỉ có giọng nói.
Cơ thể tôi, vốn như bị còng tay vô hình trói chặt, giờ đã tự do. Tôi tận dụng cơ hội này để xông vào con đường rừng.
Thời gian giới hạn là 20 phút.
Trước hết, tôi cần hóa giải Ma thuật Ảo ảnh. Tôi cố gắng nhớ lại kiến thức ma thuật mà mình đã lượm lặt được khi đồng hành cùng Isaac trong thời gian ngắn.
Tôi nghe nói để hóa giải Ma thuật Ảo ảnh, có hai cách: tấn công người thi triển hoặc phá hủy vật phẩm tạo ra không gian ảo ảnh.
Tôi tìm một hòn đá tảng đủ chắc chắn để làm vũ khí, vừa nhỏ hơn đầu tôi. Tôi nắm chặt hòn đá trong tay và chạy về vị trí ban nãy.
Damian Etumos biến mất hoàn toàn khỏi nơi vầng trăng xanh ban nãy. Tôi lại đảo mắt xung quanh. Chiếc quan tài gần hang động đang mê hoặc tôi.
Tôi lập tức chạy về phía đó. Thời gian trôi qua, cơ thể tôi bắt đầu phát sáng. Không phải do có ánh đèn rực rỡ chiếu vào. Giống như linh hồn được siêu thoát, cơ thể tôi cũng biến thành ánh sáng và bay lên trời từng chút một.
Cổ họng tôi khô rang. Tôi phá hủy mọi vật thể nhìn thấy và chạy đến trước quan tài.
Nhìn gần, nắp quan tài đã đóng băng. Tôi dùng đá đập mạnh nhưng nó không hề vỡ. Tôi định gạt nó sang một bên, nhưng nắp quan tài nặng đến mức tôi suýt trật cả cánh tay.
Tôi cố gắng hết sức để đẩy nắp sang một bên.
Kì... kiiiik-
Âm thanh kim loại cũ kỹ như bị xé rách vang lên. Qua khe hở mở nghiêng, một khuôn mặt xanh xao hiện ra. Đúng là tôi. Damian Etumos.
Tôi vươn tay chạm vào khuôn mặt tái nhợt. Không cảm thấy ấm áp hay lạnh lẽo. Chỉ là nhiệt độ da của một người bình thường.
[[:SYSTEM] Đã tìm thấy Lối ra!]
[[:SYSTEM] Con mắt thứ tư được giải phóng tạm thời.]
[[:SYSTEM] Khoảng 9 phút nữa đến Thiết lập lại thế giới.]
Tôi thoáng nghi ngờ tai mình. Lối ra, cái xác này là lối ra. Ai đó đã biến một người thành vật thi triển Ma thuật Ảo ảnh sao? Chỉ nghĩ thôi cũng thấy vô lý đến mức bật cười.
Nhưng tôi không thể không tin lời đó. Bởi vì trên chiếc áo lễ trắng tinh—vốn không hề có vết bẩn lúc nãy—giờ đã xuất hiện một lỗ đen.
Nó sâu như một hố đen (black hole). Những luồng sáng, không thể phân biệt là sao hay bụi, đang xoáy mạnh thành từng đám.
Tôi bản năng biết rằng mình phải xuyên qua cái lỗ đen này để thoát ra. Nhưng tay tôi không thể cử động.
Làm sao mình phá hủy cái này?
Dù có nằm đó như một cái xác, thì đó cũng là hình ảnh của tôi.
Hệ thống như tát vào ý chí do dự của tôi, nhắc nhở về thời gian còn lại.
[[:SYSTEM] Khoảng 7 phút nữa đến Thiết lập lại thế giới.]
[[:SYSTEM] Xin hãy nhanh lên!]
Tiếng kêu vô duyên đó như thể đang phản bác thẳng vào suy nghĩ "Làm sao mình phá hủy nó?" của tôi bằng câu "Tại sao lại không thể!"
Đúng vậy. Tại sao lại không thể.
Không có lý do gì để không làm được.
Hơn nữa, tôi đang sống sờ sờ ra đây, còn cái xác này chỉ là một ảo ảnh được tạo ra mà thôi.
Sau khi lẩm bẩm như người bị ma ám vài lần, tôi giơ cao tay đang cầm hòn đá. Tôi nhắm chặt hai mắt và giáng xuống thẳng vào đó.
Ầm-
Cảm giác xé toạc da thịt bao trùm cổ tay tôi. Tôi cảm thấy không khí đóng băng. Tôi khẽ mở mắt. Khu rừng đã biến thành một vương quốc băng giá.
Tôi cúi đầu nhìn ngực—nơi hòn đá đã c*m v**. Không có dấu vết máu chảy, cũng không có dấu vết thịt nát. Chỉ có một không gian đen bị biến dạng.
Tôi nuốt khan và lại giơ tay cao lên. Tôi liên tục giáng xuống vào cái lỗ bị biến dạng. Ánh sáng chói lòa phát ra âm thanh vỡ vụn, phân tán thành hàng chục tia. Không gian đóng băng bắt đầu bị méo mó. Một chấn động vang lên gần đó. Sự rung động, vốn chỉ như tiếng gió thầm thì ở âm vực thấp, giờ đã làm rung chuyển mặt đất. Các cành cây gãy răng rắc.
Ầm.
Một tiếng pháo đe dọa dội thẳng xuống đỉnh núi.
Tôi rón rén bước về phía phát ra âm thanh. Một con đường dốc hẹp xuất hiện. Những hòn đá lăn loàng xoàng trên nền đất.
Cộp, cộp.
Những rung động gây ra lở đất.
Tiếng r*n r* của những cành cây rơi rụng không ngừng vang vọng khắp sườn núi. Lá khô cuốn theo làn khói mờ ảo và trôi đi vô định.
Khói dần dần tan đi.
Người đàn ông đang vận dụng ma lực với đôi mắt nhắm nghiền đã lộ diện.
"Thật đáng tiếc."
Hắn bình thản mở mắt. Đó chính là Gregory Hugh Brooks.
Tôi bàng hoàng. Bởi vì tôi đã nghĩ chỉ có Ian mới là người thi triển Ma thuật Ảo ảnh lên tôi vào thời điểm này.
[[:SYSTEM] Đã hoàn thành Nhiệm vụ Ẩn 'Thoát khỏi'!]
[[:SYSTEM] Hảo cảm của tất cả nhân vật trong Bảng Xếp hạng tăng lên!]
[[:SYSTEM] Năng lực 'Xem Thông tin'—Quyền hạn độc quyền của Damian Etumos—được kích hoạt!]
[[:SYSTEM] Vui lòng kiểm tra nội dung đã cập nhật. (\text{C})]
Nghe tiếng reo hò phấn khởi của Hệ thống, tôi lùi lại. Dù đã thoát khỏi Ma thuật Ảo ảnh, bốn phía vẫn tối đen.
Không có ai khác. Không Calixio, không Dante, cũng không có các quý tộc lẽ ra phải đang xôn xao trước tình huống kỳ lạ này.
Chỉ còn lại tôi và Gregory.
"Ta đã rõ ràng cho ngươi một cơ hội."
Khi Gregory mở miệng một lần nữa, đầu tôi nhức bừng. Đó là lời tôi đã nghe chỉ một ngày trước. Từ Đại Giáo sĩ—người tôi tin chắc là Ian đã biến hình (Polymorph).
Tôi đã bị lừa từ bao giờ?
"Ta đã nghĩ ngươi là nhân tài đáng tiếc nếu phải chết sớm, vậy hãy xem đây là một phước lành."
"Cái gì... chuyện gì đang xảy ra..."
"Sao, ngươi nghĩ ta tin lời ngươi nói sao? Ngươi đã giấu Công chúa Primrose ở Cencia mà vẫn dám nói dối một cách tài tình."
Tôi dần dần sợ hãi hắn.
"Hơn nữa, ngươi còn đưa các hoàng tử của Cencia đi và dám đối đầu với ta. Thật táo tợn."
Dù biết đây là một trò chơi, tôi lại cảm thấy thực sự có thể chết lúc này.
"Đừng chĩa kiếm về phía ta nữa. Ta đã cho ngươi bao nhiêu cơ hội, ta không đếm xuể."
"...Ông đã giả vờ là Ian, giả vờ là Đại Giáo sĩ của đất nước tôi để lừa dối tôi suốt thời gian qua sao?" "Lừa dối ư? Thật nực cười. Ta chỉ đi con đường của riêng mình mà thôi."
Sau khuôn mặt hèn hạ của hắn, dòng chữ hologram hiện ra:
[Bạn có muốn xem thông tin gần đây của Gregory Hugh Brooks không?]
