Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

“Trước mắt then chốt nhất, là phải biết Hoàng thượng đang ở đâu.”

Trong điền trang Tưởng gia, không khí căng thẳng như có thể bóp nát. Đậu các lão mở lời, đưa ra câu hỏi trọng tâm nhất.

Hai phe đã tạm thời bắt tay giảng hòa, song chừng nào Hoàng thượng còn sống, chừng đó sóng gió vẫn chưa thể lặng yên. Ai nấy đều hiểu rõ điều ấy, dù chẳng ai nói ra: tuyệt đối không thể để gã trở về cung nữa.

Phùng Kỳ nghe Đậu các lão hỏi Quý phi, liền cất lời:

“Ta cùng các lão chỉ tìm được một cung nhân lẽ ra phải đi theo phụ hoàng rời cung, nhưng người ấy đột nhiên phát bệnh nặng, suýt bị diệt khẩu, may mắn chạy thoát một mạng.”

Hắn ta lại nói: “Cung nhân kia kể rằng cô cô bên cạnh phụ hoàng từng dặn nàng ta nhất định phải mang theo dược thảo trừ trùng, còn nói nơi họ sắp tới có một hồ nước lớn trong viện.”

Lục Hoài Như nghe vậy, ánh mắt thoáng suy tư. Đỗ Linh Tĩnh thì nói ngay:

“Trong viện tạo cảnh có hồ nước là chuyện thường. Các lão đã tra xét hết thảy hoàng gia trang viên chưa?”

“Tất cả đều tra rồi,” Đậu các lão đáp “nhưng không hề có nơi nào để Hoàng thượng cư trú.”

Lão ngừng một lát rồi lại hỏi Quý phi: “Lão thần muốn hỏi, nương nương có biết nơi ở tư mật của hoàng gia không?”

Tưởng Phong Xuyên lập tức đưa ra danh sách hoàng trang từng được tra qua. Lục Hoài Như xem kỹ hai lượt rồi lắc đầu.

“Ngoài ra ta cũng không biết.”

Lời nàng ấy rơi xuống, sảnh đường lập tức trầm mặc.

Quý phi quay sang nhìn Phùng Kỳ bên cạnh. Thấy hắn ta cúi mắt im lặng, nàng ấy khẽ đặt tay lên vai con.

“Mẫu phi tuy không biết,” nàng ấy chậm rãi nói “nhưng có một người có lẽ rõ.”

“Ai?” Phùng Kỳ ngẩng đầu.

Ánh mắt Lục Hoài Như đảo qua tất cả mọi người, rồi dừng lại: “Hoàng hậu nương nương.”

Câu nói khiến mọi người đồng loạt nhìn nhau. Phùng Kỳ và Đậu các lão trao đổi ánh mắt, Đỗ Linh Tĩnh cũng khẽ ngẩng lên.

Hoàng hậu… vẫn còn sống.

“Chỉ là,” Quý phi nói tiếp, giọng khẽ đi “Hoàng hậu có chịu nói hay không, thì chưa biết được.”

Dù không chắc chắn, nhưng đây là manh mối duy nhất họ có thể nắm được.

Đêm ấy, Lục Hoài Như trở lại hoàng cung.

*

Hoàng cung

Từ sau khi “thăng thiên”, cung điện vốn thuộc về Hoàng hậu đã trống trơn, chỉ còn vài cung nhân túc trực bên linh cữu.

Nhưng Lục Hoài Như không đến đó. Nàng ấy đi về một cung điện hẻo lánh.

Vừa mới tới gần, một cung nữ đã hành lễ đón nàng. “Hoàng hậu nương nương có khỏe chăng?” nàng hỏi.

“Nương nương rất khỏe. Mới nghỉ ngơi, giờ đang ở trong điện.”

Lục Hoài Như khẽ gật đầu rồi bước tới. Nắng hè trong kinh nóng hầm hập, cửa phòng mở toang, vậy mà nàng ấy vẫn đứng lại ngoài cửa, cất tiếng hỏi trước:

“Nương nương cho phép ta bước vào không?”

Bên trong vọng ra một tiếng hừ lạnh: “Vào đi.”

Nàng ấy vén mành bước vào, thấy Hoàng hậu dựa nơi mép giường, ánh mắt đầy căm hận.

“Rốt cuộc ngươi cũng đã quyết định diệt trừ ta?” bà ta hỏi thẳng.

Hoàng hậu tuy “thăng thiên”, nhưng Lục Hoài Như hay Lục Thận Như đều không giết bà, chỉ giam lỏng.

“Không phải vậy.” Lục Hoài Như điềm tĩnh “Ta chưa từng tự tiện vào hậu trạch vương phủ, càng không nói đến việc giết ngài để lên ngôi. Từ sau khi Thái tử hoăng thệ, người bên Phùng Trinh ai nấy đều mong ngài chết đi để ta có chỗ đứng… Ngài chán ghét ta là phải. Nhưng nếu vì lên ngôi mà ta giết ngài, tội ấy càng nặng hơn.”

Hoàng hậu bật cười lạnh: “Ngươi đúng là hiểu rõ lòng người. Ta chán ghét ngươi không chỉ vì điều đó. Trong mắt ta, cái gọi là phượng mệnh của ngươi chính là thứ đã g**t ch*t con ta! Nếu hắn thuận lợi đăng cơ, ngươi không bao giờ có thể bước lên phượng vị. Nhưng vì phượng mệnh kia mà hắn phải chết!”

Bà ta nói đến đây, nước mắt đã rơi như mưa, từ đôi mắt mù lòa đã nhỏ lệ quá nhiều năm.

Lục Hoài Như nghe xong, chỉ lặng lẽ thở dài. Bản thân nàng ấy cũng chẳng mấy thích thú gì với “phượng mệnh” kia.

Nhưng Hoàng hậu lại nhìn nàng ấy trừng trừng:

“Ngươi có biết con ta chết thế nào không?”

“Chẳng phải Thái tử điện hạ chết bệnh sao?”

“Phải, nhưng đáng lẽ nó có thể cứu! Khi y thuật có thể cứu sống, chính phụ thân hắn, Hoàng thượng đã dừng tay, cắt đứt dược liệu…”

“Con ta… đã chết trước mắt ta như vậy đó!”

Lục Hoài Như sững người. Nàng ấy biết Hoàng thượng đã chia rẽ mẹ con Phùng Kỳ, nhưng không ngờ gã còn nhúng tay vào cả sinh tử của Thái tử.

“Hổ dữ còn không ăn thịt con,” nàng ấy rùng mình: “hắn… đã không còn là người.”

“Vậy nguyện vọng của nương nương là gì?” nàng ấy hỏi khẽ.

Hoàng hậu mím môi, ánh mắt sắc lạnh: “Ta sống đến giờ chỉ để nhìn xem ngôi vị hoàng đế cuối cùng rơi vào tay ai!”

“Hắn là người vô tâm, không biết yêu thương ai. Ta sống là để xem cái gọi là phượng mệnh của ngươi và sự tàn độc của hắn, rốt cuộc ai thắng! Con ta không thể bước lên ngai vàng, vậy ai mới là người sẽ bước lên được đây?”

Lục Hoài Như im lặng. Nàng ấy biết, nếu giờ mở miệng hỏi, Hoàng hậu cũng sẽ chẳng trả lời gì thêm. Bà chỉ muốn thấy kết cục.

“Ngươi nghĩ ai sẽ là tân hoàng?” Hoàng hậu bất ngờ hỏi.

Nàng ấy suy nghĩ một lát: “Nếu chúng ta chết, Phùng Tường sẽ đăng cơ.”

“Nếu các ngươi không chết thì sao?” Hoàng hậu lại hỏi.

Lần này, nàng ấy đáp ngay: “Nếu còn sống, ta sẽ ủng hộ Phùng Kỳ làm tân quân.”

“Phùng Kỳ?”

“Phùng Kỳ tuy không phải con ruột ta, nhưng cũng là con ta. Và hắn thích hợp hơn Phùng Trinh.”

Lời nàng ấy vừa dứt, Hoàng hậu đột nhiên bật cười, một tràng cười kéo dài rồi hóa thành cơn ho sặc sụa. Lục Hoài Như vội vàng chạy tới đỡ lưng, rót nước cho bà.

Hoàng hậu dần dần bình tĩnh lại. Ánh mắt bà nhìn nữ tử từng bị mình khinh miệt nhiều năm:

“Chẳng lẽ ngươi thật sự mang phượng mệnh? So với ta, chính ngươi mới là người xứng làm mẫu nghi thiên hạ?”

Hoàng thượng có bốn người con, Thái tử đã chết, Thừa vương bị giam cầm, hai người còn lại đều là con của Lục Hoài Như, và giờ chính nàng ủng hộ đứa con nuôi lên ngôi.

Hoàng hậu chợt nhớ lại hình ảnh lục tiểu thư kiêu ngạo năm xưa, người từng quỳ trước mặt mình dâng trà thiếp…

Khi ấy bà chỉ thấy chán ghét. Giờ nghĩ lại, một người có thể nhẫn nhịn được điều người thường không thể nhẫn, há chẳng phải là thiên mệnh định sẵn hay sao?

Bà chợt chẳng còn muốn chờ “kết cục” nữa. Thà để nàng ấy thắng còn hơn để kẻ tàn độc kia thắng.

“Các ngươi vẫn chưa tìm được Hoàng thượng đúng không?” Hoàng hậu hỏi.

Quý phi khựng lại, rồi kể hết tình hình.

Hoàng hậu mỉm cười: “Không trách các ngươi không biết, hắn đề phòng các ngươi đấy. Ta chưa từng đến nơi đó, nhưng ta biết nó ở đâu.”

Bà trực tiếp nói ra địa điểm.

Lục Hoài Như hít sâu, định hành lễ, nhưng Hoàng hậu đưa tay ngăn lại:

“Không cần. Ta chỉ mong các ngươi thắng hắn. Nếu Lục Thận Như tìm được và giết hắn, nhớ quay về nói cho ta biết.”

Ánh mắt bà xa xăm nhìn ra ngoài cửa sổ, như xuyên qua tường thành hoàng cung để thấy một thế giới khác.

“Ta sống không còn bao lâu. Khi ta chết, ta muốn tận mắt nói với con trai ta, Phùng Y, rằng mẫu hậu đã thay nó báo thù.”

*

Xa tụ các

Lục Thận Như quay về phủ một chuyến, chỉ để lấy hai thứ:

Một thanh đao sắc bén quen tay hắn suốt bao năm chinh chiến.

Và một thanh Bạc Tuyết từng thuộc về nhị đệ Lục Hằng Như.

*

Sân viện bí mật

Trong một sân viện giấu kín, Hoàng đế hôm nay cũng ở bên hồ nước.

Trên cao, trời hè kéo mây đen vần vũ. Hai tiếng sấm lớn cuộn đến chân trời, như tiếng trống trận từ cửu trùng vang vọng xuống mặt đất.

Mưa chưa kịp đổ, Duyện vương bẩm: hai bên đều đang điều động binh mã. Tỷ đệ Lục thị đã sai thế tử Trung Khánh Bá là Ngụy Tông phi ngựa hồi Tây Bắc điều binh, còn Đậu các lão thì hướng Sơn Đông, Hà Nam thỉnh binh hộ giá Ung Vương.

Duyện vương cười, “Chỉ e sắp giao phong đến nơi.”

Hoàng thượng ngả mình trên ghế bập bênh, khóe môi lộ nụ cười như tất cả đã ở trong tay.

“Thuận thiên thời mà tính, chờ bọn chúng đánh đến gần cạn sức, nắng dữ qua đi, trẫm liền đợi trời thu mát mẻ mà hồi cung.”

Duyện vương thưa, “Thần lần này cũng coi như theo bệ hạ vừa tránh nóng, vừa xem một trận náo nhiệt.”

Hoàng thượng nghe xong lại gật đầu:

“Ai nói là không phải. Hoàng thúc của trẫm phúc tướng thật, dẫu sinh thời có mang tật, mà đời này hết xem náo nhiệt nhà người: trước coi con tiên đế tranh đoạt, giờ lại đến trẫm bày cục. Thiên hạ náo nhiệt thật là để cho ngươi coi hết.”

Duyện vương cười, chỉ nói không dám: “Là bệ hạ dẫn thần đi xem thôi.”

Hoàng thượng phẩy quạt, cười nhạt: “Bằng không, ngươi chẳng phải là kẻ sợ thiên hạ bất loạn số một, sao dám chịu theo trẫm đến đây?”

Lời ấy khiến Duyện vương khó bề tiếp đón, dẫu sao ông ta là kẻ tàn tật, thiên hạ loạn hay trị cớ gì liên can. Bèn lảng sang chuyện khác, liếc về phía Thừa vương Phùng Tường vẫn đứng khuất nơi bóng râm.

“Tam điện hạ xưa nay ít lộ diện, nay đã khác thời trước, bệ hạ hà tất còn lạnh nhạt với hắn?”

Hoàng thượng cũng đưa mắt nhìn qua đứa con “giống mình nhất”, rồi gọi: “Lại đây.”

Thiếu niên cúi đầu bước tới gần. Hoàng thượng rất đắc ý với cái vẻ sợ sệt của cậu; có điều lúc này tình thế chẳng còn như thường ngày.

“Đại ca ngươi đã ch.ết, nhị ca với tứ đệ cũng khó sống nổi. Ngươi muốn kế vị, rốt cuộc cũng phải đứng thẳng người lên.”

Gã nói tiếp, giọng lạnh tanh: “Trong người ngươi chảy nửa dòng máu Thát Đát, nhớ kỹ: người Hán cũng thế, Thát Đát cũng vậy, đều nên bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay. Cái gì mà trung thần lương tướng, cái gì mà thiên chi kiêu tử — bọn chúng lúc ngoài sáng trông thì oai phong, trong cung đến thái giám còn dám khinh rẻ ngươi. Vậy nên một khi ngồi lên ngai, phải để bọn chúng sấp mặt trên đất, dập đầu liên miên, cho ngươi hả dạ. Khi ấy, nhớ lại những ngày bị tiểu thái giám bắt nạt, há chẳng phải sảng khoái lắm sao?”

Nghĩ đến đó, Hoàng thượng bật cười.

Phùng Tường vẫn cúi đầu, cũng mấp mé cười, không nói một lời. Cậu quả nhớ những bữa cơm bị thái giám xem thường, nhớ lần ném quạt sai người đi nhặt, tiểu thái giám lại không chịu. Nhưng hôm ấy Lục hầu đi ngang, vốn chẳng liên can, song dường như nể mặt Quý phi mà lạnh giọng quở trách thái giám…

Phùng Tường càng cúi thấp đầu. Hoàng thượng thấy con bị mình dày công dạy dỗ thành ra nhút nhát, câm lặng, hết thảy chỉ cần nghe mình là đủ, bèn phất tay cho lui.

Đoạn hắn hỏi thống lĩnh đại nội thị vệ: “Ngụy Quyết ở đâu?”

“Khởi bẩm bệ hạ, Ngụy chỉ huy sứ lĩnh người vẫn canh giữ bên ngoài.”

“Ừ.” Hoàng thượng ừ khẽ. Với Ngụy Quyết, nói yên tâm cũng là yên tâm, vì cả nhà ngoại thích Ngụy quốc cữu đều đang nằm trong tay gã; bảo không yên tâm, cũng có điểm ngờ vực: tâm địa người này, e là chưa đủ lạnh cứng.

Gã dặn đại nội thống lĩnh: “Bảo Ngụy Quyết giữ cho vững nơi này, đồng thời phái người giám sát hắn, chớ để hắn có cơ hội ‘mềm lòng mà hỏng việc’.”

“Tuân chỉ.”

*

Rừng rậm ngoài viện

Trời sầm sụp, sấm chớp gần kề, mưa lớn sắp trút.

Ngụy Quyết khoanh tay đứng, nắm chặt Tú Xuân đao.

Ánh trời hầm hập và hơi nóng dính đặc như kéo hắn về năm ấy: Hoàng thượng lệnh hắn ta đi diệt trừ Đỗ các lão.

Chỉ một câu, mà hắn ta rùng mình lạnh gáy.

Đỗ Trí Lễ — phụ thân của Tĩnh Nương, là bậc tiên sinh hắn ta kính trọng nhất. Nhưng Hoàng thượng không cho phép ông sống, lại còn sai chính hắn ta hạ thủ.

“Đi đi, giết Đỗ Trí Lễ, cả Cẩm Y Vệ về sau đều thuộc về ngươi.”

Hoàng thượng nhìn hắn, cười một tiếng.

“Còn nếu nương tay thả người, ngươi phải chết, cả quả phụ với huynh đệ tỷ muội ngươi đều phải chết. Còn Đỗ Trí Lễ, trẫm sẽ sai kẻ khác kết liễu. Đây là khảo nghiệm cho ngươi, trẫm đợi ngươi mang tin cái chết của kẻ ngươi kính trọng nhất đến phục mệnh…”

Lời nhẹ như mây, mà sắc như đao, bổ từng nhát vào lòng người, lăng trì suốt năm này qua năm khác.

Ngụy Quyết nhắm mắt, ngực như có dao nhỏ xoáy từng vòng.

Kẻ như hắn ta, sống đã là địa ngục; hắn ta không xứng với chút tốt đẹp nào của thế gian, nhất là với tấm chân tình của Ngũ Gia dành cho mình…

Hai thân vệ đại nội đến truyền chỉ: “Bệ hạ dặn, chỉ huy sứ tuyệt không được chậm trễ.”

Nói xong lại không chịu đi, cứ kèm bên.

Ngụy Quyết hiểu: hoàng đế đã sinh nghi. Dẫu không có hai kẻ này, quanh hắn ta cũng đầy rẫy mắt giám thị.

Bao ngày qua, trong đầu hắn ta từng nảy ý truyền tin ra ngoài, nhưng không có cơ hội.

Đến lúc thế tử của hầu gia được phái đi điều binh, hắn ta mới thấy cửa sinh hé mở.

Hầu gia, Tĩnh Nương, thế tử… và Ngũ Gia…

Hoàng thượng muốn tất cả họ đi nộp mạng.

Dao nhỏ trong ngực lại xoáy một vòng.

Phải liều tìm đường gửi tin, bằng không, hắn ta với hoàng đế có gì khác nhau?

Đúng khi ấy, hắn ta chợt nghe tiếng bước chân mơ hồ trong rừng.
Lâu năm lăn lộn trong Cẩm Y Vệ khiến toàn thân hắn ta căng như dây cung, song hắn ta không động đậy.

Trong ánh sáng mờ, mắt hắn ta quét một vòng…

Một tia kiếm quang bạc loáng qua, mỏng như tơ, lạnh như tuyết.
Bạc Tuyết kiếm?

Thân hình Ngụy Quyết khẽ cứng lại. Ẩn giữa rừng cây, Lục Thận Như biết đối phương đã phát hiện.

Ngụy Quyết nhạy bén hơn hắn tưởng, không hổ là Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ. Đã thế, không thể lưu người này.

Ngay giây kế tiếp, Ngụy Quyết bỗng xoay người, phơi lưng về phía Lục Thận Như.

Trong khoảnh khắc ấy, Lục Thận Như vẫn chưa động thủ.

Bàn tay đặt trên chuôi Bạc Tuyết kiếm khẽ siết lại, lông mày anh tuấn khẽ nhướng, hắn thấy Ngụy Quyết bỗng nhiên rút Tú Xuân đao, gần như trong cùng một hơi thở, xuất đao như chớp. Hai thân vệ đại nội phía sau hắn ta chưa kịp phản ứng, cổ đã bị lưỡi đao chém đứt, ngã xuống đất không một tiếng kêu.

Ngay cả Sùng Bình cũng ngẩn người.

Máu tươi vẽ thành một đường đỏ đậm trên nền cỏ ướt. Ngụy Quyết xoay người, đối diện với hắn, trầm giọng mở lời:

“Hầu gia, người ở bên trong.”

Lục Thận Như từ trong rừng bước ra một bước, ánh mắt lạnh lẽo vô cùng, nhìn thẳng Ngụy Quyết mà không nói một lời.

Ngụy Quyết hiểu rõ lòng hắn khó mà tín nhiệm mình, đành cất giọng khàn khàn, đượm khổ sở:

“Ta đã phạm tội không thể dung tha, nhưng trước khi chết… còn muốn làm một việc cuối cùng.”

Lục Thận Như khẽ mím môi.

*

Trong viện

Đại nội thống lĩnh vội vã trở lại, tiến vào bẩm báo:

“Bệ hạ, Ngụy chỉ huy sứ nghi có người xâm nhập, muốn điều động nhân thủ đi tra xét phía tây.”

Hoàng thượng cau mày. Duyện vương hỏi:

“Bọn họ có tra ra được nơi này chăng?”

Hoàng thượng lắc đầu.

Nơi này, tỷ đệ Lục thị không biết, Đậu các lão cũng chẳng hay. Nếu nói ai có thể biết được, chỉ e Hoàng hậu.

Nhưng Hoàng hậu đã bị gã giam trong cung, hơn nữa đã “thăng thiên”. Nghĩ đến đây, gã khẽ cười lạnh:

“Có lẽ chỉ là đám giặc cỏ.”

Đoạn truyền lệnh: “Cho Ngụy Quyết dẫn người đi tra, bảo hắn đi nhanh về nhanh.”

Ngoài viện có dấu hiệu nhân mã dịch chuyển, song hoàng đế không để tâm. Trời sắp mưa, gã uống nốt nửa chén trà rồi đứng dậy.

Nhưng khi gã cùng Duyện vương và Phùng Tường vừa đi được mấy bước, bỗng nhiên tứ phía hỗn loạn, không chỉ có tiếng bước chân ồn ạt, mà còn xen lẫn tiếng binh khí va chạm mơ hồ.

Mí mắt Hoàng thượng giật mạnh.

“Chuyện gì thế?! Chẳng lẽ… không phải tặc?!”

Gã vội quát hỏi, song không ai trả lời. Không khí trước cơn mưa ngột ngạt đến khó thở.

Một thân vệ xông ra tra xét, nhưng chưa đi khỏi cửa hoa viên, đại nội thống lĩnh đã máu me đầy mình mà lao vào.

“Hoàng thượng, nguy rồi! Ngụy Quyết dẫn người tiếp ứng Lục Thận Như, phản công xông vào rồi!”

Lời ấy vừa dứt, trước mắt hoàng đế tối sầm.

Lục Thận Như… tìm được nơi này rồi sao?! Ngụy Quyết… tiếp ứng hắn, phản công vào đây rồi?!

“Hắn… hắn dám sao?!”

Nhưng tiếng “sát!” bên ngoài ngày càng gần, tiếng giết chóc cuồn cuộn như sóng dữ. Ngay cả Duyện vương cũng biến sắc:

“Bệ hạ! Không thể ở lại nơi này nữa, mau đi!”

Hoàng đế choàng tỉnh, chỉ thấy Duyện vương què chân cũng lảo đảo chạy ra, gã dù phẫn hận tận xương, cũng chỉ có thể hét gọi thân vệ:

“Nhanh! Hộ giá trẫm rút lui!”

Cơn giận khiến gã khụ khụ ho dữ dội, song vừa đi được mấy bước, chợt nhớ đến một người —

“Phùng Tường!”

Gã lạnh giọng gào, gọi tam hoàng tử theo sát rời đi.

Không ngờ đứa con trai nhút nhát vẫn trốn sau bóng râm lại lắc đầu.

“Nhi thần… không đi.”

“Không đi?! Ngươi không đi, Lục Thận Như sẽ g**t ch*t ngươi!”

“Nhi thần nguyện ý chết.”

Hoàng đế ho khan dữ dội, tiếng “sát!” ngoài kia như sét nổ bên tai, càng lúc càng gần tường hoa viên.

“Ngươi điên rồi sao?! Ngươi chết cái gì?! Trẫm phí tâm bày ra tử cục này là để ngươi kế vị, sao có thể chết?!”

Nhưng đứa con trai co rúm lại, vẫn đứng yên trong góc, không nhúc nhích:

“Nhi thần không muốn làm vị hoàng đế… dính đầy máu huynh đệ dơ bẩn như thế!”

“Hoàng đế dơ bẩn”?!

“Ngươi… ngươi dám nói trẫm dơ bẩn?!”

Hoàng đế không tin nổi, gã suýt nữa muốn nuốt sống đứa con ngay tại chỗ.

Nhưng giờ này khắc này, gã chỉ có thể ra lệnh:

“Bắt nó lại cho trẫm!”

Hai thân vệ nhào tới, trong nháy mắt đã khống chế thiếu niên gầy yếu, kéo đến trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế nhìn đứa con trai duy nhất còn lại của mình, gằn từng chữ:

“Cho dù là dơ bẩn, ngươi vẫn phải làm hoàng đế! Còn hắn, Lục Thận Như, đã không giết nổi ta, thì cũng giết không nổi ngươi!”

Bố cục này phải thành, không ai, không điều gì có thể ngăn gã.

Gã tự tay tóm chặt lấy vai con trai, toan rời khỏi nơi đây.

Nhưng đúng lúc ấy, thiếu niên yếu đuối kia lại vùng lên, hét to như sét đánh xé trời:

“Hầu gia! Lục hầu gia! Phụ hoàng ở đây!!”

Tiếng gào rền vang, như lôi đình xé toạc hư không.

Khóe mắt hoàng đế rạn nứt, không thể tin nổi đứa con trai mà mình muốn lập làm người kế vị, lại gào lên gọi tên kẻ thù của mình!
Nhưng muốn bịt miệng cậu, đã muộn rồi.

Một cánh cửa nhỏ của hoa viên bị phá tung, và Lục Thận Như — một bước đạp vào.

Nam nhân thân hình cao ngất như núi. Trời đang vẩn đục, mây mù đè nặng, vậy mà hắn thân khoác tay giáp nắm đao, đứng sừng sững nơi cửa, tựa như chỉ một mình đã đủ chống đỡ cả tầng trời u ám ấy.

Lông mày anh khí, đuôi mắt như lưỡi kiếm.

Sấm bỗng dội, một đạo bạch quang xé trời rơi đúng khoảng không bên cạnh hắn, soi rõ nửa gương mặt vấy máu mà vẫn oai hùng. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn như vị thần tướng hạ phàm.

Song ánh chớp trắng kia lại khiến con ngươi hoàng đế đau nhói.
Gã bất giác run rẩy: “Đi! Mau đi! Hộ giá—!”

Nhưng đến nước này, còn có thể đi ư?

Lục Thận Như bỗng rút Bạc Tuyết bên hông, chẳng buồn thừa một lời, vung tay phóng thẳng về phía tên cẩu hoàng đế kia.

Thanh trường kiếm như mũi tên bén, lóe ngân quang, xé gió bay tới. Hoàng đế thất thanh kêu sợ.

Một chiêu ấy, ai dám… ai có thể ngăn?

Gã hoảng hốt né tránh, song mũi kiếm không buông tha gã, xuyên phập qua bả vai, ghim thẳng gã vào bức tường phía sau.

“Bệ hạ!”

Thị vệ bốn bề đại loạn, nhưng nhân mã của Lục Thận Như cùng đám Cẩm y vệ phản chủ đã ào ạt tràn vào, không còn ai đủ sức cứu giá.

Những hạt mưa đầu mùa rơi lộp bộp, đúng lúc vương trên sống mũi nam nhân, chảy dọc theo hai vết sẹo năm xưa để lại nơi biên ải.

Hắn giơ tay quệt sạch máu cùng nước mưa, từng bước đi tới trước mặt hoàng đế.

“Lục… Thận… Như…” Vai bị kiếm xuyên, hoàng đế ngẩng đôi mắt âm u nhìn hắn. “Ngươi sao biết trẫm ẩn thân ở đây?”

Nam nhân vốn chẳng muốn phí lời với hạng âm độc này, song vẫn thong thả đáp:

“E rằng Hoàng thượng vạn lần không ngờ, kẻ đích thân chỉ chỗ này cho gia tỷ ta, chính là Hoàng hậu nương nương.”

—Hoàng hậu?!

Lục thị tỷ đệ không giết Hoàng hậu, mà Hoàng hậu, kẻ chán ghét Lục Hoài Như đến tận xương, lại chỉ ra sào huyệt này… Ngực gã chấn động, vị tanh mặn dâng đầy cổ họng.

Chưa kịp nghĩ thêm, đã thấy Lục Thận Như đổi tay rút đao.

“Ngươi dám mưu nghịch?!” hoàng đế rít qua kẽ răng. “Vĩnh Định hầu phủ Lục thị không phải xưng trung thần lương tướng ư? Ngươi dám hành thích vua?!”

Gã vừa dứt lời, Lục Thận Như đã bật cười.

“Hành thích vua? Chỉ dựa vào ngươi, cũng xứng để Vĩnh Định Lục thị, đời đời thận chung như thủy phụng dưỡng ư?”

Tiếng cười tắt, giọng hắn lạnh như sương: “Ngươi chỉ là trùng chuột nơi cống ngầm, thứ dơ bẩn không dám thấy ánh trời mà thôi.”

Hắn sẽ không cho gã chết dễ dàng.

Cúi xuống nhìn tên cẩu hoàng đế còn đang trừng mắt hoảng hốt, hắn chậm rãi nói:

“Ta muốn giữ mạng ngươi, để tự mắt nhìn tỷ tỷ ta, Lục Hoài Như, bước lên tối cao chi vị.”

Hoàng đế thở hổn hển, tới đây rồi, gã đã chẳng còn coi sinh tử vào đâu:

“Phượng mệnh ư? Lên ngôi ư? Trong tay Đậu các lão có chiếu thư lập trữ của trẫm! Đậu các lão cùng Phùng Kỳ sao chịu để tỷ đệ Lục thị các ngươi ổn tọa ở đỉnh cao? Không thể!”

Gã cười rống, đây là tử cục gã dày công bày sẵn. Phùng Kỳ, Phùng Trinh dẫu ai đăng vị, kẻ còn lại cũng chẳng đội trời chung; khi họ còn sống, sẽ tranh đấu sẽ không dừng!

Cười đến chưa dứt, gã chợt khựng: Lục Thận Như cũng cười.

“Ngươi… cười gì?”

Khóe môi Lục Thận Như nhếch cao:

“Ta cười ngươi tính toán tỉ mỉ, rốt cuộc vẫn tính sai kết cục.”

“Sai… chỗ nào?!”

Ánh mắt hắn trầm như mực:

“Bước lên ngôi vị Thái hậu phụ chính, ắt là tỷ ta Lục Hoài Như.
Còn đế vị kế nhiệm, là Ung Vương Phùng Kỳ, đứa con gọi nàng là mẫu thân.”

Tranh chấp văn võ chẳng dễ dừng ngay; nhưng chỉ có chế ước mới là con đường lâu dài—cũng là cách phá tử cục của ngươi.

Lời vừa dứt, hoàng đế uất nghẹn, máu tươi phun thành vệt.

“Sao có thể? Sao có thể?!”

Lục Thận Như vung đao, không lấy mạng tức khắc, mà vạch liền hai nhát, xẻ nát gương mặt đối phương.

“Không còn gương mặt này, xem ai còn nhận ra ngươi là hoàng đế.”

Một tên trùng chuột khoác da người sao xưng làm chí tôn.

Hoàng đế rên khẽ rồi hôn mê lịm đi.

Ngụy Quyết đã điệu Duyện vương trở lại. Vị hoàng thúc này đổi giọng rất nhanh:

“Lục hầu thả ta đi, ai làm hoàng đế bổn vương cũng phục tùng! Ta sẽ dẫn tông thất quỳ nghênh tân quân!”

Lục Thận Như chỉ hừ lạnh. Duyện vương thấy thế, lại vội biện bạch—nói mình cũng chỉ bị bức ép.

Ngụy Quyết lạnh giọng: “Thật không? Vụ Vinh Xương Bá, chẳng phải đích thân vương gia xúi giục ư?”

Duyện vương cười nhạt: “Ngụy Quyết ngươi thì sạch sẽ hơn ai? Nhạc phụ Lục hầu, Đỗ các lão, chẳng phải do chính tay ngươi hạ thủ?”

Lục Thận Như im lặng; Ngụy Quyết hiểu hắn đã biết. Hắn ta cúi đầu:

“Đỗ các lão… quả thật là ta. Tội đáng chết, quyết không cầu sống. Điểm ấy, vương gia cứ yên tâm.”

Ngụy Quyết nên xử trí thế nào, Lục Thận Như không thay thế hắn ta quyết định.

Còn vị hoàng thúc này—

“Điện hạ, mời tự tận trước linh vị Vinh Xương Bá mà phân trần.”

Lời rơi xuống, đao sáng lạnh lóe lên—cổ ông ta đã hóa máu.

Sấm dồn, chớp giật, mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Máu đã nóng, mắt đã đỏ, việc còn lại chỉ còn là 'thái tử', tức Thừa vương Phùng Tường mà Hoàng đế thực tâm muốn lập.

Thiếu niên không trốn, ngẩng nhìn Lục Thận Như:

“Hầu gia, ban cho ta một cái chết thống khoái đi.”

Cậu nói, trên người mình cũng chảy nửa dòng máu Thát Đát: “Ta… không nên tồn tại. Xin hầu gia… hoàn tất.”

Lục Thận Như khựng lại. Nhớ chính thiếu niên này đã gào gọi hắn, để hắn kịp thời đến nơi.

Trên người mang nửa huyết thống ngoại tộc—đâu phải lỗi của nó?
Nam nhân cụp mắt, lắc đầu.

Hắn dù đã giết đỏ mắt, cũng không nỡ xuống tay với một hài tử vô tội.

Ai ngờ thiếu niên lại nói:

“Nhưng giữ lại ta… rốt cuộc vẫn bất an.”

Cậu vẫn có khả năng kế vị, dẫu mong manh.

Lục Thận Như vẫn lắc đầu.

Lệ thiếu niên rơi lã chã. Cậu không thể vì phụ hoàng mà để lại mầm loạn nào.

Cúi nhìn mặt đất, bỗng chộp lấy thanh đao do thị vệ đánh rơi. Trước khi ai kịp ngăn, lưỡi đao phập xuống, chặt phăng ba ngón tay của chính mình.

Tự tàn phế, tự dứt đường kế vị.

Mọi người đồng loạt thất sắc; ngay cả Lục Thận Như cũng sững người.

“Làm càn…”

Tên cẩu hoàng quả thực gieo nghiệt—gã không xứng có những đứa con này!

Sùng Bình xé vạt áo, vội băng bó cho Thừa vương.

Lục Thận Như nhắm mắt rồi mở ra, đưa mắt quét khắp viện bí ẩn—chốn ẩn thân của hoàng đế.

Tiếng kêu đã dứt, mưa cũng trút xuống ào ào. Máu nơi đây chẳng mấy chốc sẽ bị rửa trôi, không còn vết.

Ân hữu mười một năm giữa hạ, từ nay thiên hạ không còn “Ân hữu đế”.

Vị hoàng đế mang huyết thống Thát Đát kia, trên danh nghĩa, đã tấn thiên.

Lục Thận Như khẽ thở ra một hơi trọc khí, xoay người dứt khoát:

“Hồi kinh!”