Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Đại hỉ sắp đến, Đỗ gia ở Thành Khánh phương ai nấy đều mặt mày hồng hào, hỉ khí dâng tràn.

Đầu tiên là ngày mồng chín tháng tám, lễ cập kê của nhị cô nương.

Vạn lão phu nhân đích thân đảm đương vị trí chủ tọa, lại còn mời được đại cô nương nhà Đô Sát Viện phó đô ngự sử Chương gia đến làm chứng nhân. Vạn lão phu nhân vốn nhờ Lĩnh Nam Lưu thị cùng Chương gia cầu được một đạo thánh chỉ tứ hôn, nên Chương gia cực tình nguyện nể mặt bà. Không chỉ có đại cô nương của Chương gia tới dự, mà còn dẫn theo mấy vị quý nữ cao môn giao hảo cùng nhau đến.

Lễ cập kê của Đỗ gia lần này làm chẳng kém gì công hầu bá phủ. Dù nhị phu nhân đang bệnh, tiểu công tử nhà bên còn chưa kịp từ Bảo Định thư viện trở về, nhưng cũng chẳng hề ảnh hưởng đến sự náo nhiệt, long trọng của buổi lễ.

Đỗ Linh Tĩnh tuy không xuất hiện nhiều, song cũng đích thân tặng cho muội muội một cây trâm nạm đông châu Nam Dương, khảm thêm phỉ thúy hiếm có.

Vật ấy vô cùng quý giá, là do một thương nhân vùng Mân Nam hiếm khi bắc thượng, dâng tặng riêng cho nàng.

Thu Lâm nhìn thấy, đau lòng đến không chịu nổi: “Cô nương, lễ này cũng quá nặng rồi!”

Đỗ Linh Tĩnh chỉ khẽ cười: “Rốt cuộc nàng là thay ta xuất giá.”

Thu Lâm nghe xong, nghẹn lời, không biết nói sao.

Sau lễ cập kê, ngày tháng đảo mắt đã sang tháng chín. Mồng sáu chính là ngày đại hôn. Đỗ Trí Kỳ vốn tưởng gả chất nữ, nay lại hóa ra gả chính con gái ruột, nên mọi lễ nghi càng thêm tinh tế. Bao nhiêu chén dĩa, sính lễ đều chi ra bạc lớn để mua mới. Thậm chí ngay cả cúc thu nổi danh đất Tô Hàng, đúng mùa đang nở rộ, cũng một hơi đặt mua đến hai mươi tám chậu.

Ông ta ngắm nhìn từng chậu hoa đua sắc trong viện, liền khoát tay bảo gia nhân: “Đem tám chậu đưa cho đại cô nương.”

Gia nhân nghe vậy đều ngẩn ngơ, thầm nghĩ: Nhị lão gia vốn không ưa đại cô nương kia mà? Thế nào giờ lại sốt sắng tặng hoa?

Chớ nói bọn họ thấy lạ, ngay cả Nguyễn Cung, Xương Bồ khi nhận hoa cũng bàn tán: “Nhị lão gia còn biết nhớ đến chúng ta sao?”

Thu Lâm thì hừ nhẹ một tiếng: “Cô nương vừa mới tặng nhị cô nương cây trâm Nam Dương phỉ thúy hiếm có. So ra, mấy chậu hoa này tính là gì?”

Nàng ấy vẫn còn hậm hực, khiến Đỗ Linh Tĩnh buồn cười. Nhưng khi nhìn mấy chậu cúc Tô Hàng rực rỡ, hoa tròn cánh thắm, quả thật cũng khiến không khí trong viện thêm đôi phần vui mừng.

Nàng bước tới ngắm kỹ, vừa quay đầu lại thì bắt gặp nhị muội Đỗ Nhuận Thanh.

Tiểu cô nương vận y phục ngoài màu hồng đào thêu hoa anh đào, trên tóc cài một hàng trâm hoa hồng nhạt. Dáng người đứng nơi cửa Tây viện, sắc diện đã chẳng còn vết tích bệnh khí mấy ngày trước, ngược lại hồng hào đầy sức sống.

Nàng ta hiểu rõ, lễ vật quý hiếm thế này, đến cả bà ngoại cũng chưa từng ban cho mình.

Nhưng điều trọng yếu nhất, là đại tỷ đã đáp ứng chuyện thế gả. Nghĩa là, nàng ta sẽ trở thành hầu gia phu nhân.

Từ trước, dù ôm mối tâm tư với hầu gia, nàng ta cũng chẳng dám mơ tưởng xa vời. Chỉ khi đứng bên sông, thả đèn hoa đăng, nàng ta mới dám lặng lẽ nguyện cầu trong lòng.

Vậy mà nay, chỉ còn năm ngày nữa, nàng ta sẽ đường hoàng bước vào hầu phủ, trở thành tân nương của hầu gia!

Nàng ta sai Nhược Tuyết mang trà mới từ Giang Nam do Chương gia tặng dâng lên, không nói rõ là vì cớ gì, chỉ nhẹ bước đến trước mặt đại tỷ, cúi mình hành lễ:

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Thu Lâm nhìn thấy gói trà kia, chỉ khẽ hừ một tiếng, coi như nhận rồi thôi.

Đỗ Linh Tĩnh thì chẳng mảy may để ý mấy việc nhỏ nhặt ấy, đỡ muội muội một phen, dịu giọng:

“Không cần đa lễ.”

Nàng cùng nhị muội chỉ khẽ mỉm cười với nhau. Hai phòng đã phân gia, mai sau muội muội gả vào hầu phủ, còn nàng trở về Thanh Châu, e rằng ngày gặp gỡ cũng chẳng được mấy lần.

Tỷ muội vốn kém tuổi, tình duyên phận mỏng, nay lại thêm bao ngăn trở, có thể nói được đôi câu khách sáo như vậy cũng đã là điều khó có.

Trên gương mặt Đỗ Linh Tĩnh hiện ra vẻ an tĩnh, ý cười thoáng nơi khóe môi. Gió thu lướt qua, không khơi nổi chút gợn sóng nào trong mắt nàng, chỉ khiến mái tóc mai khẽ lay, ống tay áo bay phất phơ.

Đỗ Nhuận Thanh bất giác ngẩn ngơ nhìn tỷ tỷ.

Nàng ta nhớ lại hôm ấy, khi chuyện thế gả định đoạt, mình còn bàng hoàng hỏi Nhược Tuyết:

“Ta thay tỷ tỷ gả đi, hầu gia có ghét bỏ hay không?”

Nhược Tuyết lúc ấy liền đáp: “Hầu gia từng gặp cô nương, khi đó đã coi trọng rồi. Cho dù là thế gả, sao lại không thích cho được?”

Ngày ấy nghe nàng ta nói, mặt Nhuận Thanh đỏ bừng soi lên gương đồng.

Nhưng hôm nay, khi đứng trước gió nhìn tỷ tỷ, trong lòng nàng ta bỗng chốc đập loạn không yên.

Hầu gia đã từng gặp nàng ta. Nhưng cũng đã gặp qua đại tỷ.

Ngày ấy, trong thư phòng ngoại viện, hầu gia còn cùng đại tỷ nói chuyện riêng, sau đó liền định ra ngày mồng sáu đại hôn.

Có thể nào… trong lòng hầu gia, kỳ thật để ý chính là đại tỷ?

Dù nàng ta trở thành tân nương, liệu hắn có quên được, người vốn dĩ hắn muốn cưới chính là tỷ tỷ?

Tiểu cô nương cắn chặt môi, trong lòng dâng lên nỗi ê ẩm khó gọi thành tên.

Nàng ta không kìm được, buột miệng nói: “Hầu gia đưa tới sính lễ nhiều hơn hẳn thường lệ, nghĩ lại, ban đầu vốn là cho tỷ tỷ… Vậy tỷ tỷ có muốn…”

Lời chưa dứt, đại tỷ đã quay đầu, ánh mắt dừng thẳng nơi nàng ta: “Nhị muội muốn nói gì?”

Nàng ta ngẩn ra, không dám tiếp lời, chỉ nghe đại tỷ chậm rãi nói: “Đó đều là sính lễ của muội. Hầu gia là hôn phu của muội. Người khác không can dự.”

Thanh âm tuy nhàn nhạt, nhưng lại gõ thẳng vào chỗ sâu kín trong lòng nàng ta: “Muội muội nên ít nghĩ ngợi, giữ tâm ngay thẳng mới phải.”

Nói xong, Đỗ Linh Tĩnh liếc nhìn muội muội một lần cuối, rồi xoay người trở về phòng.

Cửa ngoài chợt vắng lặng. Nhược Tuyết bấy giờ mới nhịn không nổi, khẽ thì thầm: “Sao đại cô nương lại nói chuyện với cô nương như thế, chẳng chút khách khí gì? Cô nương sắp làm hầu phu nhân rồi mà.”

Tiểu cô nương cắn môi, không đáp lời. Ngẩn ngơ hồi lâu, mới khẽ nói: “Chúng ta về thôi.”

…

Trong khi Đỗ gia tất bật lo liệu hỉ sự, ít ai còn để tâm đến Tây viện nơi Đỗ Linh Tĩnh ở.

Nàng chỉ gọi riêng Nguyễn Cung đến, hỏi đến một việc khác: “Quan phủ cùng Cẩm Y Vệ đã tra xét chuyện Hỗ thị huynh muội mất tích, đến giờ còn chưa tìm thấy sao? Người của ta phái đi đâu rồi?”

Từ ngày nghe tin Hỗ thị huynh muội mất tích, nàng đã ba lần gia tăng số nhân thủ để tìm kiếm. Vậy mà giờ phút này, Nguyễn Cung chỉ khẽ lắc đầu:

“Đã gần hai tháng, một chút tin tức cũng không có. Tựa như đã bốc hơi khỏi nhân gian.”

Y vừa nói, liền bị cô nương cau mày ngăn lại: “Chớ nói bậy.”

Nguyễn Cung lập tức chữa lời: “Hỗ đại gia cùng Hỗ nương tử chưa chắc đã xảy ra chuyện. Có lẽ bọn họ ẩn thân nơi nào đó, tránh đi lũ người hỗn tạp đang lùng sục.”

Đỗ Linh Tĩnh biết rõ, người của nàng đi tất nhiên là để cứu bọn họ. Nhưng những kẻ khác… đặc biệt là thế lực Thiệu gia, e rằng lại không chắc.

Thiệu Bá Cử vướng vào phong ba bê bối giết người, bị Hoàng thượng cách chức, tạm thời không cho vào cung hầu đọc sách nữa, nhưng chuyện Hỗ thị huynh muội mất tích đến nay vẫn không có kết quả. Thiệu Bá Cử tuy chưa thể giải tỏa hết hiềm nghi, song cũng chẳng thể định tội người này, thời gian trôi đi, ngược lại lại dần được thảnh thơi.

Gần đây trong triều càng có nhiều người thay hắn ta biện hộ, chẳng bao lâu nữa, e rằng sẽ phủi sạch liên can.

Một khi Thiệu Bá Cử khôi phục lại ân sủng như xưa, thì đối với Đỗ Linh Tĩnh, tuy bản thân nàng chẳng hề can dự, nhưng chuyện Hỗ thị huynh muội chậm chạp không xuất hiện, tình thế tất sẽ thêm bất ổn.

Nàng chỉ thở dài, vừa phân phó Nguyễn Cung tiếp tục cho người dò tìm, vừa dặn phải đề phòng những tin tức mờ ám truyền đến, đồng thời đưa tay day chặt giữa mi tâm:

“…Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Đáng tiếc, bất kể Hỗ thị huynh muội gặp phải chuyện gì, nàng đều nhất thời không thể rời khỏi phủ đệ.

Nếu muốn chuyện thế gả càng thêm thuận lý thành chương, cũng chỉ còn một lý do, nàng đột nhiên phát bệnh nặng, Đỗ gia bất đắc dĩ mới để muội muội gả thay. Sau này hầu gia có truy cứu, thì đó cũng coi như có lý do thoái thác. Đến lúc ấy, hắn muốn thế nào, đã chẳng còn liên can đến nàng.

*

Tích Khánh phường.

Hầu phủ lúc này hỉ khí rộn ràng, náo nhiệt chẳng hề kém cạnh.

Song trong khi nội viện gia nhân bận rộn đến mức chân không chạm đất, thì thư phòng ngoại viện lại phủ một tầng không khí trầm lặng.

“Người cố gia, thường xuyên ra vào chỗ cất giữ của hồi môn của Đỗ gia cô nương?” Giọng nam nhân trầm thấp, khẽ nâng lên, gọi: “Sùng Bình, ngươi cẩn thận bẩm rõ.”

Sùng Bình bước ra thưa:

“Đỗ gia bởi vì nhị phu nhân bệnh nằm giường, nên tạm thời thuê một tiểu trạch ở con ngõ sát bên phường, để chuyên đặt hồi môn cho cô nương xuất giá.”

“Của hồi môn vốn đã an bài xong, ước chừng sáu mươi bốn rương, nguyên là chuẩn bị cho đại cô nương gả cho Thiệu Bá Cử. Nhưng sau khi có thánh chỉ tứ hôn cùng hầu gia, hầu phủ sính lễ vốn quý trọng, Đỗ gia cũng không thể không gia tăng thêm, rốt cuộc chuẩn bị thành bảy mươi hai rương.”

Nghĩ cho cùng, Đỗ Trí Kỳ là gả chất nữ chứ không phải con gái ruột, có thể nâng lên được bảy mươi hai rương cũng coi như vẹn toàn.

“Ai ngờ mới mấy ngày trước, Đỗ Trí Kỳ bỗng dưng thêm mười sáu rương nữa, muốn nâng thành tám mươi tám.”

“Nhưng lại lạ thay, rương thì đặt, mà vật dụng bên trong lại chẳng thấy mua thêm.”

Sùng Bình thấy lạ, liền cho người ngầm theo dõi tiểu trạch kia suốt ba ngày.

“Không ngờ… mỗi khi đêm khuya tĩnh mịch, Đỗ gia không có người tới, thì lại là Xố gia sai người lén lút ra vào.”

“… Bọn họ chuyên chọn lúc đêm khuya không người, hối lộ quan binh tuần đêm, rồi từ tiểu trạch chứa hồi môn của Vạn lão phu nhân mà khiêng đồ sang viện cất hồi môn. Hành sự cực kỳ bí mật, dáng vẻ rõ ràng không muốn để người ngoài biết.”

Sùng Bình nói xong, lại bổ sung thêm: “Hai ngày trước đều là quản sự bên người Vạn lão phu nhân dẫn người đến. Hôm qua thì con trai bà ta, Cố đại lão gia đột nhiên cũng đến một chuyến, còn tự mình mang đồ vào, nhưng sau đó lại cho người khiêng ra mấy thứ, thật sự quái lạ.”

Đêm nay Sùng Bình cũng đã bố trí người theo dõi, nhưng lúc này trước hết nên đến bẩm lại hầu gia.

Y thấy sắc mặt hầu gia thoáng trầm xuống, bèn quay đầu gọi Sùng An tiến vào.

“Cô nương bên kia, những ngày qua thế nào?”

Sùng An thấy hầu gia và ca ca mình sắc mặt đều hơi trầm, trong lòng cũng thấp thỏm, nhưng vẫn bẩm: “Đại cô nương không có gì dị thường. Thuộc hạ thấy Nguyễn Cung, Xương Bồ đều bận rộn lo hỉ sự, chẳng lộ vẻ sầu muộn. Có điều, nha hoàn Ngải Diệp của cô nương lại ra chợ hoa ngoài thành mua hai chiếc bình tưới hoa mới, nói là cho cô nương mỗi ngày tự mình tưới nước, sẽ tiện tay hơn.”

Nghe vậy, Lục Thận Như thoáng nhíu mày.

Sùng An chưa hiểu vì sao, chỉ thấy hầu gia trầm giọng hỏi: “Ngươi chắc chắn là nàng tự mình tưới, không phải kẻ khác?”

Sùng An khẳng định: “Là Đỗ đại cô nương. Lúc mua đồ, Ngải Diệp còn dặn chủ tiệm chọn loại nhẹ, nói rằng cô nương vốn cầm bút luyện chữ đã mệt nhọc, tưới hoa cũng không thể quá nặng nhọc.”

Hắn ta lại nói thêm: “Nghe đâu là do Đỗ nhị lão gia tặng tám chậu danh cúc, cô nương rất có hứng thú.”

Không ngờ hầu gia nghe xong, sắc mặt càng thêm trầm, đột ngột phân phó: “Đem y phục dạ hành của ta tới.”

*

Đêm khuya. Trong kinh thành, tửu lầu trà quán đã lục tục tiễn khách cuối cùng, trên phố chỉ còn tiếng mõ canh và đội binh tuần tra.

Lục Thận Như từ phía bắc tiến vào Thành Khánh phường, đi ngang qua tiểu trạch tạm cất hồi môn của Đỗ gia.

Hắn chỉ vừa đứng lại, liền thấy một hàng hơn mười người nối nhau khiêng đồ vào trong.

Sùng Bình thì thầm: “Hầu gia, toàn là người Cố gia.”

Người Cố gia thì can hệ gì đến Đỗ Linh Tĩnh? Vì cớ gì lại đem đồ ra vào, thêm bớt trong rương hồi môn của nàng?

Nam nhân hơi nhếch môi, thoáng lắc mình, liền lặng lẽ tiến vào trong viện.

Bọn người Cố gia trong viện đều cúi đầu, chẳng dám phát ra tiếng động lớn, chỉ chuyên tâm bày biện đồ vật vào rương hồi môn.

Lục Thận Như liếc Sùng Bình một cái. Sùng Bình lập tức hiểu ý, tay khẽ búng, một viên đạn nhỏ bay ra, đánh trúng vào trong lòng gã sai vặt đang ôm một đôi bình sứ.

“Cạch” một tiếng vang lên giòn giã, âm thanh giữa đêm khuya tĩnh lặng càng thêm chói tai.

Tên quản sự dẫn đầu lập tức quay phắt lại, mắt trừng đến nỗi gã sai vặt kia suýt khóc.

“Ta… ta chưa làm rơi mà…”

Chưa dứt lời, ánh mắt quản sự càng trừng dữ hơn, gã sai vặt sợ đến run rẩy, dưới chân lại bất ngờ vấp phải vật gì, thiếu chút nữa ngã nhào.

Quản sự không nhịn nổi, bước lên giật lấy bình sứ, đặt vào rương, rồi một cước đá thẳng gã sai vặt ngã xuống đất. Gã sợ đến nỗi không dám k** r*n nửa tiếng.

Quản sự hạ giọng cảnh cáo: “Mấy thứ này đều là lão phu nhân lấy từ kho riêng, để làm của hồi môn cho nhị cô nương, chính là muốn đưa vào hầu phủ. Nếu ai để lộ, chớ trách ta bẩm rõ trước mặt lão phu nhân, lúc ấy bị đánh gậy là khó tránh khỏi!”

Đám gia nhân nghe xong, đều nơm nớp lo sợ, chẳng ai dám thở mạnh.

Trong góc tối, Sùng An cũng bịt chặt miệng, tim đập thình thịch.
Hắn ta không thể tin nổi, ánh mắt lần lượt lướt qua đám người Cố gia, dừng lại nơi ca ca, cuối cùng nhìn về phía hầu gia.

Cố gia Vạn lão phu nhân… lại dám to gan trộm đổi tân nương của hầu gia?! Dám đem đại cô nương thay bằng nhị cô nương?!

Nơi góc tường đen thẫm, chỉ có ánh trăng từ kẽ hở mái ngói chiếu xuống một vệt, đúng lúc rơi trên khóe môi hầu gia.

Sùng An thấy hắn khẽ nhếch môi, chậm rãi gật đầu: “Cố gia… rất tốt.”

Âm thanh trầm thấp vừa buông xuống, xương sống lưng Sùng An bỗng căng cứng, lạnh buốt. Nhưng khi hắn ta quay đầu lại, hầu gia đã biến mất trong bóng đêm.

Trong Thành Khánh phường, Đỗ gia vẫn đèn hoa rực sáng, bận rộn chuẩn bị hỉ sự. Kẻ đến người đi ra vào chính viện liên miên, chỉ có Tây viện là tĩnh lặng khác hẳn.

Lục Thận Như đứng nơi hành lang, nhìn tám chậu cúc hoa rực rỡ trong đình viện.

Mỗi ngày đều tự mình tưới hoa, nàng hẳn cũng là để tâm đến. Vậy việc tỷ muội tráo đổi này… nàng có biết được phần nào chăng?

Nam nhân khẽ mím môi, lặng lẽ dịch bước.

Trong phòng, đèn còn sáng, cửa sổ khép hờ, gió đêm nhè nhẹ lùa vào, mang theo mùi mực của sách vở, hòa lẫn chút mùi khói đèn phảng phất.

Hắn đưa mắt nhìn qua, vừa vặn thấy nàng ngồi trước án thư.

Dưới chân chợt khựng lại, ánh mắt dừng yên: nàng nghiêng mặt tựa vào bàn tay trái, tay phải lật từng trang sách ố vàng. Chợt như nghĩ ra điều gì, nàng lại ngồi thẳng dậy, cầm bút đề chữ.

Một lần viết, kéo dài suốt nửa khắc chưa rời tay.

Cho đến khi ánh đèn trên án đã lụi dần, ngọn lửa run rẩy, tưởng chừng sắp tắt trong bình dầu, nàng mới hoàn hồn.

Ánh mắt nam nhân liền rơi trên gương mặt nàng lúc ngẩng lên, thấy đôi mắt hơi mỏi mệt, cố sức chớp mấy cái.

Hắn nhíu mày, rồi nghe nàng gọi khẽ: “Thu Lâm…”

“Đem thêm một sợi bấc nữa.”

Thu Lâm lại khuyên can: “Cô nương thôi bỏ đi, đã khuya thế này rồi, cứ viết mãi e rằng đôi mắt chẳng chịu nổi.”

Nam nhân ngoài cửa sổ cũng ngầm đồng tình, nhưng nàng lại cười, tự mình lấy từ trong tráp ra một sợi bấc mới, châm thêm dầu, đổi chụp đèn.

Nàng nói: “Đèn Tam Lang làm không giống đèn thường, ánh sáng tản ra đều mà không run, xem sách cũng không đến nỗi quá mệt.”

Nói xong, nàng khẽ nâng trản đèn, rồi lại ngồi xuống bên án thư, tiếp tục nhấc bút.

Ngoài cửa sổ, Lục Thận Như lặng lẽ nhìn ánh đèn kia, trong lòng thoáng chấn động.

Đó là ân tình ba năm trước. Khi ấy, hắn mới từ biên quan Ninh Hạ vòng vèo về Tây An để thăm tổ phụ.

Tổ phụ bệnh tình ngày một sa sút, chẳng y sư nào chữa khỏi, thân thể như ngọn đèn cạn dầu cố gắng cầm hơi. Chỉ mỗi khi xuân về nắng ấm, bệnh thể mới tạm yên được đôi chút.

Sau khi vào phủ thăm tổ phụ, hắn ra quân doanh ngoài thành bàn chính sự. Đợi đến lúc trời tây ngả về tà, gió cát mịt mù, hắn mới quay ngựa hồi thành.

Vừa nhập thành, Sùng Bình đã hạ giọng thì thầm: “Gia, là cô nương!”

Ban đầu hắn còn chưa hiểu ý, nhưng vừa quay đầu, ánh mắt lập tức khựng lại.

Nàng mặc váy áo màu thủy lục, giữa gió cát thành Tây An, tựa như một chiếc lá non vương sương sớm.

Nàng cúi đầu, lật xem mấy cuốn sách cũ trong một quán nhỏ ven đường.

Hắn vốn định quay đi, nhưng bước chân lại chẳng theo ý, tự nhiên tiến đến gần nàng, đứng ngay bên cạnh.

Nàng không nhận ra hắn, chỉ hơi nghiêng người, chừa cho hắn một chỗ trước giá sách.

Hắn không biết nên cười hay làm gì, chỉ lặng lẽ đứng cạnh, giả bộ lật vài cuốn sách cũ, nhưng một chữ cũng chẳng đọc vào trong mắt.

Ánh nhìn chỉ dừng nơi bàn tay nàng, mảnh mai trắng trẻo. Mỗi khi lật đến quyển nào không hợp ý, lông mày nàng khẽ chau lại; còn khi trông thấy một cuốn gần giống loại mình tìm, liền sai Thu Lâm mua lấy, mắt nàng sáng lên rực rỡ.

Vẫn là dáng vẻ ngày trước… Hắn vừa muốn cười, song lại không dám bật ra tiếng cười.

Bên cạnh nàng khi ấy chỉ có Thu Lâm, không còn ai khác.

Hắn liền đứng yên nơi đó, chẳng chịu rời đi.

Đây là Tây An, địa bàn của hắn, mà nàng lại tự mình tìm đến, như một trận sấm bất ngờ đánh thẳng vào trước mắt hắn.

Tây An vốn hỗn loạn, chẳng thể so với Thanh Châu. Nàng ra khỏi thư quán, hắn liền âm thầm đi theo phía sau.

Nàng chưa từng thấy qua những thứ kỳ lạ nơi này: có kẻ dùng xương dương khắc hoa, nàng tò mò chớp mắt nhìn, lại chẳng dám mua; thấy người ta mang chim quý đặt trên vai mời nàng thử, nàng lại vội vàng lùi liền mấy bước…

Hắn rốt cuộc không nhịn được bật cười, khiến nàng quay đầu nhìn lại.

Nàng thoáng giật mình, nhưng vẫn chưa nhận ra hắn, chỉ đỏ mặt, khẽ nói với “người qua đường” kia: “Ta… lần đầu tiên tới Tây An.”

Nàng còn dám chủ động cùng hắn nói chuyện?

Vậy mà hắn, cớ gì lại không dám đáp lại?

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, thì Thu Lâm đã vội chạy đến…

“Cô nương, tìm được Tam gia rồi!”

Thu Lâm gọi khẽ, nàng lập tức ngẩng đầu, vội vã bỏ qua “người qua đường” kia, nhanh chân bước sang bên kia đường.

“Tam Lang, ngươi đi đâu vậy? Tây An xa lạ, gió cát vừa lạnh vừa dữ, sao chàng có thể ở ngoài một ngày không trở về?”

Nàng liên tiếp truy hỏi.

Người mới trở về ấy, chính là Tưởng Trúc Tu.

Tưởng Trúc Tu khẽ ho khan, xin lỗi nàng: “Là ta không phải, để nàng phải đi tìm một ngày.”

“Vậy chàng rốt cuộc đi làm gì thếi?”

Nàng chỉ quan tâm đến việc người này đã lang bạt suốt cả ngày.
Tưởng Trúc Tu chưa đáp ngay, từ trong tay áo lấy ra một trản đèn nhỏ.

“Đây là?” Nàng nghi hoặc.

Tưởng Trúc Tu giải thích: “Đây là đèn do thợ đèn nổi danh Tây An chế tác. Nhìn thì tầm thường, nhưng ánh sáng ổn định không chập chờn, đặc biệt hợp để thắp đọc sách ban đêm. Ta muốn mang về cho nàng.”

Nàng thoáng sững sờ, rồi bĩu môi: “Chẳng lẽ mua một cây đèn mà mất cả một ngày?”

Tưởng Trúc Tu cười: “Tất nhiên không phải. Nhưng rời Tây An rồi, khó lòng tìm được đèn như thế. Ta năn nỉ sư phó thợ đèn chỉ dạy, nhưng tay vụng, phải học cả ngày.”

Nàng khựng lại, còn Lục Thận Như ở phía bên kia đường, lặng lẽ nhìn, rồi thầm hiểu.

Ai là người thích ngồi dưới đèn đọc sách nhất, không cần nói cũng rõ.

Đây mới chính là tâm ý chân thành của Tưởng Trúc Tu.

Tiểu đồng theo Tưởng Trúc Tu hì hì chen vào: “Cô nương, tam gia một lòng chỉ nghĩ đến cô nương!”

Tưởng Trúc Tu lập tức mắng: “Đồ nhiều chuyện!”

Bên đường, hắn mím môi, ánh mắt lại vô tình quét sang nàng, thấy má nàng ửng đỏ. Nàng bỗng gọi khẽ: “Có lạnh không? Chàng thân thể vừa mới đỡ hơn, để ta hâm nóng tay cho chàng.”

Nói rồi, liền cầm lấy tay đối phương.

Phố xá khi ấy đột nhiên như im bặt, đám đông tản đi đâu hết, dường như cũng muốn cuốn hai người rời khỏi mắt hắn.

Nàng đã không nhớ đến ‘người qua đường’ hắn, chỉ mải dõi theo Tưởng Trúc Tu.

Mà Tưởng Trúc Tu, bỗng ngẩng đầu, thoáng trông thấy phía đối diện.

Chàng khựng lại, bàn tay trong tay nàng hơi buông, nhưng hắn đã rời mắt đi, hòa mình vào đám người.

…

Thành Khánh phường, Tây viện Đỗ gia tĩnh lặng.

Lục Thận Như đứng ngoài cửa sổ, thấy nàng lại thắp sáng ngọn đèn kia.

Thu Lâm rốt cuộc chịu không nổi, khuyên: “Cô nương, chẳng lẽ không thương mắt mình? Sao cứ khổ học đến thế? Dù gì cô nương cũng đâu có thi công danh.”

Nàng mỉm cười: “Là vì muốn kiếm tiền. Sau khi phân gia, không còn gia sản để chu cấp nữa, Miên Lâu chỉ có thể dựa vào ấn xã.”

— Phân gia?

Lục Thận Như khẽ nhướng mày.

Lại nghe Thu Lâm than thở: “Sớm biết thế, ít ra sính lễ hầu gia đưa tới, cô nương cũng nên giữ lại chút ít.”

Nàng lắc đầu: “Ta giữ làm gì? Nhị muội thay ta gả cho hắn, nàng ta mới là chủ nhân của những sính lễ ấy.”

Lời vừa rơi xuống, đình viện chợt tĩnh lặng.

Ngoài cửa sổ, nam nhân im lìm dõi theo, thấy nàng chợt nghĩ đến điều gì: “Kia, chìa khóa ấy… cũng đưa qua cho nhị muội đi.”

Thu Lâm liền lấy ra chiếc chìa khóa bằng đồng chạm khắc hình lâu vũ.

Lục Thận Như nhìn kỹ, cuối cùng không nhịn được khẽ cười.

Tưởng Trúc Tu cho nàng ngọn đèn, nàng nâng niu mang theo suốt bên ngoài.

Còn hắn cho nàng chìa khóa tòa thư lâu, nàng lại tiện tay ném cho người khác.

Ánh trăng rửa sạch đất trời, nam nhân đứng ngoài cửa sổ, lặng lẽ cười hồi lâu, chẳng rõ trong lòng đắng hay ngọt.