Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Trong rừng trúc, thân ảnh thanh niên chợt ngã nhào về phía trước.

“Lục Lang!”

Đỗ Linh Tĩnh vội chạy hai bước, hốt hoảng đưa tay đỡ lấy người này.

Trên người hắn đầy mùi máu tanh, áo dài xanh biếc loang lổ huyết tích thấm ra ngoài. Dưới chân lá trúc bị dẫm nát kêu sàn sạt, khiến tim nàng run rẩy. Nàng hoảng hốt gọi tên hắn liên tiếp.

Thanh niên mấp máy môi: “Tẩu tử…”

Nhưng thân hình hắn vốn cao lớn, vượt xa vóc người nàng. Đỗ Linh Tĩnh làm sao có thể chống đỡ nổi? Thân thể nàng lảo đảo lui về sau mấy bước.

Trong khoảnh khắc, chính hắn lại vươn tay giữ lấy vai nàng, ngăn nàng ngã xuống.

Ngay lúc ấy, từ ngoài trúc có tiếng bước chân gấp gáp.

Sùng Bình lập tức ra hiệu thị vệ đỡ lấy thân hình sắp ngã. Đỗ Linh Tĩnh thì bị một cánh tay rắn chắc vòng qua eo, kéo nàng lùi về sau hai bước.

Một cơn gió lạnh cuốn qua, lùa giữa hai người.

Đỗ Linh Tĩnh bị ôm chặt trong ngực, nàng theo bản năng ngoái đầu nhìn lại.

Nam nhân ánh mắt dừng trên vai nàng, nơi vừa rồi bị thanh niên kia chạm khẽ. Chỉ một thoáng, hắn đã thu lại ánh nhìn, trầm giọng:

“Nàng đừng lo. Trước hết để Sùng Bình xem hắn thương thế thế nào.”

Lời vừa dứt, Sùng Bình bắt mạch cho Tưởng Phong Xuyên, nhìn kỹ sắc diện rồi hỏi chỗ bị thương.

Lục Lang chỉ đáp qua loa, nhưng khi Sùng Bình khẽ chạm vào vết thương, máu lập tức thấm ra đỏ tươi.

Đỗ Linh Tĩnh giật mình hít mạnh một hơi.

Nghe Sùng Bình nói: “Thương thế quả thật không nhẹ. Có lẽ chưa chạm đến chỗ hiểm, nhưng nhìn dáng dấp này, vết thương đã hai ngày, không được bôi thuốc, động một chút liền rỉ máu không ngừng.”

Đỗ Linh Tĩnh chau mày, nhìn thiếu niên toàn thân bê bết, nghe hắn thở gấp, khàn khàn giải thích: “Bị truy sát dọc đường… nào còn kịp băng bó?”

Lục Thận Như liếc qua, ánh mắt thoáng trầm xuống.

Tưởng Phong Xuyên th* d*c, sắc mặt tái nhợt, hơi thở gián đoạn. Đỗ Linh Tĩnh vừa muốn bước tới, liền bị ngăn lại.

“Đừng chạm vào hắn.” Nam nhân phía sau bình thản nói. “Ngoại thương thế này, e còn có nội thương. Để Sùng Bình và thị vệ dìu ra ngoài trước.”

Trong im lặng, Tưởng Phong Xuyên ngẩng đầu nhìn hắn.

Nam nhân khoan thai đứng đó, bóng dáng cao ngất, ánh mắt thâm trầm khó dò.

Trong khi ấy, Đỗ Linh Tĩnh chỉ lo theo dõi Sùng Bình kiểm tra thương thế, không chú ý đến những ánh mắt giao nhau kia.

Còn Tưởng Phong Xuyên được người đỡ dậy, vẫn chậm rãi quay nhìn nàng. Đôi mắt yếu ớt chợt hiện ý cười, hắn thấp giọng: “Tẩu tử… hay là ta nên đổi gọi một tiếng Hầu phu nhân?”

Lá trúc lao xao rung động trong gió chiều, Đỗ Linh Tĩnh ngẩn ra.

Lục Thận Như cũng khẽ cúi đầu nhìn nàng, nghe thấy nàng chau mày hỏi dồn: “Chuyện xưng hô không quan trọng. Ngươi rốt cuộc vì sao bị truy đuổi đến tận đây? Là Thiệu thị huynh đệ? Họ ra tay giết ngươi? Thế còn đại ca Hỗ gia, còn Đình Quân, bọn họ đâu?”

Nàng hỏi dồn dập, nhưng Tưởng Phong Xuyên chưa kịp đáp, đã phun ra một ngụm máu đỏ tươi.

Sùng Bình nhíu mày: “Không thể hỏi nữa, phải trị thương trước.”

Thấy máu tuôn, Đỗ Linh Tĩnh hoảng hốt, chẳng còn dám truy vấn. Nàng nhìn thị vệ cõng người đó lên, chỉ một cử động nhẹ, sắc mặt tuấn tú kia đã nhăn lại vì đau đớn.

Nàng nghẹn giọng khuyên nhủ: “Lục Lang, trước hết đừng nói gì, mau trị thương đã.”

Thiếu niên gắng gượng gật đầu, mỉm cười yếu ớt: “Được.”

Một chữ nhẹ như hơi thở, nhưng lại khiến lòng nàng thắt lại.

Lục Thận Như lặng lẽ nhìn, thấy ánh mắt thê tử vẫn dõi theo người kia không rời, môi hắn khẽ mím lại.

Song hắn chẳng nói thêm điều gì, chỉ cởi áo choàng phủ kín lấy nàng, rồi lại vòng tay ôm nàng vào ngực, giọng trầm thấp: “Người đã tiếp được rồi, còn lại đều dễ nói. Đừng lo lắng.”

Lời ấy quả là đạo lý, Đỗ Linh Tĩnh chậm rãi gật đầu.

Nàng đứng yên, mặc cho nam nhân bên cạnh vòng tay ôm lấy, bàn tay còn nắm chặt cánh tay nàng.

Tưởng Phong Xuyên nghiêng mắt thoáng nhìn, thấy nàng và người nọ như thế, tư thái kia… há chẳng phải đã là phu thê đã từng trải qua gối chăn?

Thiếu niên không nói, chỉ để mặc thị vệ cõng đi thật nhanh. Họ đưa hắn vào hậu viện Hỏa Thần Miếu, Sùng Bình đích thân rắc thuốc sơ cứu, rồi bẩm báo: ở đây thuốc men thô sơ, muốn trị tận gốc, tất phải đem về nơi đầy đủ.

May sao từ đây đến Quy Lâm Lâu không xa, Lục Thận Như lập tức hạ lệnh rút hết nhân thủ, đưa tất cả trở về.

Trời dần ngả tối, màn đêm như dòng nước chảy từ bốn phương hợp lại phủ kín nhân gian.

Sùng An vội mời đại phu đến. Trị thương cho nam tử, dĩ nhiên không tiện để Đỗ Linh Tĩnh ở gần. Lục Thận Như bảo nàng đi dùng cơm, song nàng khẽ lắc đầu, chỉ đứng đợi ngoài hiên viện.

Khi xưa, Tam Lang nhặt hắn từ thôn dã đưa vào kinh, từ đó chưa từng chịu thương nặng thế này, chưa từng ăn khổ đến vậy.

Từ ngày Lục Lang lớn lên, thân thể mỗi năm một cao lớn và cường tráng. Năm mười lăm mười sáu tuổi, hắn đã cao vượt hẳn bạn đồng niên nửa cái đầu. Tam Lang vừa mừng, vừa lo hắn lớn nhanh quá độ, thường sai Huệ thúc bổ dưỡng cho hắn.

Về sau, vóc dáng hắn còn cao hơn cả Tam Lang, thân thể rắn chắc, mạnh mẽ. Trái lại, Tam Lang thường bệnh tật, chỉ đành an tọa trong thư phòng. Nhưng Tam Lang chưa bao giờ ghen ghét với em trai, còn mời sư phụ dạy binh pháp cho hắn, để hắn ra ngoài đi lại có thứ dựa thân.

Mà nay, trong viện vọng ra tiếng rên cố nén, khiến Đỗ Linh Tĩnh nghe mà tay siết chặt.

Nàng thấy hầu gia cũng ở bên cùng mình chờ đợi, khẽ nói: “Hầu gia đi dùng cơm đi, ta thì không đói.”

Nam nhân phủ thêm áo choàng, thản nhiên ngồi vào đình viện, cười gọi nàng: “Đừng đứng chỗ gió, lại đây ngồi.”

Hắn nhất quyết bầu bạn, nàng đành ngồi xuống bên cạnh.

Nam nhân nhìn nàng vẫn còn nắm chặt tay, bèn gợi chuyện, nói về Hỗ thị huynh muội và nhóm phất đảng: “Xem ra Thiệu Bá Cử quả thực đã nóng nảy. Hôm nay chúng ta đón được người từ Hỏa Thần Miếu, hắn ta tất đã hay biết. Chỉ cần Tưởng gia Lục Lang bình phục, tốt nhất là để hắn nói rõ chỗ những người kia ẩn thân, bằng không đêm dài lắm mộng.”

Đỗ Linh Tĩnh cũng thấy có lý. Nhưng trong lòng lại thoáng nghĩ: từ lúc hạ triều, hắn đã đến bầu bạn bên nàng suốt cả một ngày.

Hắn vốn bận trăm sự, trong quân tướng lĩnh tìm đến, triều đình quan viên chờ gặp, thuộc hạ liên tục truyền tin, thị vệ quản sự đứng chờ phân phó. Địa vị cao ngất như hắn, việc gì chẳng cuốn lấy, huống hồ lại đang mưu chuyện Đông Cung cho Tuệ Vương.

Vậy mà hôm nay, hắn lại dành hết cho nàng.

Đỗ Linh Tĩnh nào phải kẻ không có mắt. Nàng vừa định mở miệng nói một lời cảm kích, thì Sùng An vội vã bước nhanh tới…

“Sùng An bẩm: “Hầu gia, phu nhân, đại phu đã thay Tưởng lục gia băng bó xong. Nhưng Tưởng lục gia nói có chuyện hệ trọng, mong phu nhân qua đó một chuyến.”

Đỗ Linh Tĩnh nghe vậy liền đứng dậy, toan xoay người chờ vị hầu gia kia cùng đi. Không ngờ Sùng An sắc mặt thoáng lúng túng, thấp giọng thưa: “Ý tứ Tưởng lục gia … là muốn cùng phu nhân đơn độc nói mấy câu.”

Nói xong, hắn ta thoáng nhìn về phía chủ tử, rồi lại liếc qua phu nhân. Đỗ Linh Tĩnh hơi sững sờ, không khỏi quay đầu nhìn nam nhân bên cạnh.

Lục Thận Như chẳng hề lộ vẻ kinh ngạc, chỉ khẽ “ừm” một tiếng. Thấy nàng còn bối rối, hắn ngược lại an ủi: “Nàng cứ đi, nếu có việc thì lại gọi ta.”

Dưới trời đêm, đình viện thênh thang, chỉ lác đác vài vì tinh nhàn nhạt soi xuống. Ánh sao nhạt mờ, lại in rõ trong đôi mắt đen sâu như đêm của hắn.

Hắn như chẳng hề để tâm. Nàng bất giác nhìn thêm một cái, song đại sự trước mắt, Lục Lang đã mở lời, tất phải có nguyên do.

Đỗ Linh Tĩnh theo Sùng An bước nhanh vào trong viện.

Trong phòng, mùi thuốc đặc quánh phảng phất khắp nơi. Thấy nàng vào, thị vệ liền lui ra, chỉ còn bệnh nhân trên giường.

Tưởng Phong Xuyên đã được thay áo sạch, cố gắng chống thân ngồi dậy. Đỗ Linh Tĩnh vội đến gần, nhưng không ngồi bên giường, chỉ kéo ghế thêu ra ngồi đối diện.

“Còn nơi nào bị đau nữa không?” nàng hỏi.

Hắn không đáp ngay, chỉ nhìn nàng thật lâu, rồi khẽ cất giọng:

“Tẩu tử… người gả chồng rồi…”

Một câu ấy, khiến Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngẩn. Nàng bất giác nhớ về năm xưa, ngày hắn vì huynh trưởng bạc mệnh mà bị đồn là đệ đệ kế tục, bị Tưởng gia đuổi ra ngoài du học, khi đó gió sớm còn đẫm sương, hắn bước vào Miên Lâu, hỏi nàng một câu: “Tẩu tử, ta sẽ thay tam ca vào kinh thi cử, khi trở về… ngươi có chờ được tin đỗ bảng ấy không?”

Khi đó nàng tưởng mình nhất định sẽ tin tức của hắn từ kinh thành truyền đến. Nào hay chưa đến kỳ thi, nàng đã trước hắn mà tiến kinh, rồi gả vào hầu phủ.

Đỗ Linh Tĩnh không muốn nhắc lại, chỉ khẽ gạt đi: “Lục Lang, chúng ta trước bàn chính sự.”

Thiếu niên lặng yên nhìn nàng giây lát, rồi gật đầu: “Được.”

Tưởng Phong Xuyên kể: ở Bảo Định gặp được phất đảng, không bao lâu liền bắc thượng báo tin. Hắn chưa rõ mọi ngọn ngành, nhưng đại thể đã minh bạch.

“...Thiệu thị huynh đệ lớn mật làm càn, dám sai người giả mạo quan viên triều đình ở địa phương để kiếm lợi. Không chỉ trộm tiền của, còn mượn thế hương thân. Vì che giấu hành tung, bọn chúng còn sát hại các quan viên. Việc ấy vốn không ai hay, mãi đến khi một vị phất đảng bị hại, nữ nhi trong nhà liều chết thoát ra báo tin, mới để Hỗ đại ca hay biết.”

Hỗ Đình Lan vốn cùng Thiệu Bá Cử giao hảo, nhưng trước tội lớn tày trời, sao có thể bao che? Trái lại, y liền kêu gọi các phất đảng khác trợ giúp, điều tra đầu đuôi.

Tưởng Phong Xuyên th* d*c, lại nói: “Lúc này mới biết, Thiệu thị đã cho người thay thế tám vị quan viên cũ. Trong đó, hai người đầu tiên là ngoài ý rơi nước chết chìm, còn năm kẻ về sau đều do chúng hãm hại. Trong số ấy, ba người lại là phất đảng.”

Lời dứt, Đỗ Linh Tĩnh chỉ thấy máu trong mặt rút sạch.

Khó trách Thiệu huynh đệ truy sát tàn nhẫn, dùng đủ thủ đoạn để bưng bít. Giả quan viên đã là đại nghịch, lại thêm giết hại phất đảng, thì cả tộc Thiệu thị sớm muộn cũng lật nhào.

Thiệu Bá Cử vốn toan mượn việc hôn nhân với nàng để áp chế Hỗ Đình Lan cùng phất đảng, lấy đó làm giao dịch. Nay đã vô phương đạt thành.

Đỗ Linh Tĩnh liền hỏi thẳng: “Lục Lang hẳn đã biết chỗ họ ẩn thân. Vậy nên sớm phái người đến, đón về trước khi rơi vào tay Thiệu thị.”

Nàng nói dứt, Tưởng Phong Xuyên lại hỏi ngược: “Tẩu tử định phái ai đi? Chẳng lẽ nhờ vào người của Lục hầu?”

Đỗ Linh Tĩnh không phủ nhận. Tưởng Phong Xuyên khẽ rủ mi.

“Ta trên đường đã thấy Lục thị nhân thủ giăng khắp. Lần này ở Hỏa Thần miếu gặp nhau, hắn cũng theo sát bên tẩu tử. Vậy chẳng phải là đã hết mực tín nhiệm hắn sao?”

Lời ấy khiến Đỗ Linh Tĩnh cũng lặng im một khắc. “Lục Lang nghĩ sao thì cứ nói thẳng.”

Tưởng Phong Xuyên nhìn nàng. Nàng mặc áo ngoài sắc liễu vàng thêu điểu văn, búi tóc rũ trâm châu, chẳng giống vẻ thanh đạm trong Miên Lâu ngày trước. Thần sắc nàng tuy tĩnh lặng, song ẩn ẩn mang ý không mấy đồng tình với mình.

hắn khẽ ho khan, một tiếng khụ kia khiến ánh mắt nàng thoáng dịu lại, lúc này mới nói:

“Chẳng phải ta không muốn thấy tẩu tử tái giá, lại gả cho Vĩnh Định hầu bậc quyền thần. Nhưng Lục hầu hành sự, thái độ kia, khiến sĩ lâm trong triều khó lòng tin phục.”

Nếu quả thật có thể tin hắn, thì Hỗ Đình Lan cùng phất đảng đã sớm mượn thế hắn để công khai tội trạng Thiệu thị. Nhưng bọn họ chậm chạp không tìm đến, mãi đến khi nàng gả vào, mở Quy Lâm Lâu, bọn họ mới dè dặt phái Tưởng Lục Lang đi.

Đỗ Linh Tĩnh hạ thấp giọng: “Các tiên sinh nói thế nào?”

“Các tiên sinh cho rằng trước mắt khó tự giải, chỉ xem ngươi có tin Lục hầu hay không.”

Lời Liêu tiên sinh, Tưởng Lục Lang chỉ nhắc lại. Rồi hắn khẽ dừng một thoáng mới tiếp tục: “Ân hữu sáu năm. Năm thứ hai sau khi tiên thái tử hoăng, văn thần trong triều dâng tấu lập Ung Vương làm trữ quân. Gần trăm người cùng ký. Hoàng thượng chưa chuẩn, nhưng nửa tháng sau, Thiểm Tây Đô ty phát hiện Thát Đát cùng triều thần thông đồng, ý đồ gây biến. Bắc Trấn Phủ bắt bảy vị triều thần, hạ ngục nghiêm hình mấy ngày rồi mới thả. Mà bảy người này, đều là những kẻ dẫn đầu thượng tấu Ung Vương.”

Thiểm Tây Đô ty phần lớn đều xuất thân từ Vĩnh Định quân, mà Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ lại là họ hàng Lục Thận Như.

Đỗ Linh Tĩnh nói: “Lục thị cùng Thiệu thị, vì Tuệ Vương cùng Ung Vương tranh đấu, là chuyện thường thôi.”

“Thật vậy sao?” Tưởng Phong Xuyên hỏi. “Việc ấy chưa dừng lại ở bảy người kia. Cẩm Y Vệ còn mở rộng danh nghĩa ‘thông đồng địch’, khắp nơi bắt người. Không khéo họa lây tới Liêu tiên sinh mới mãn nhiệm hồi kinh.”

Bảo Định thư viện, Liêu tiên sinh, vị tiên sinh còn nhớ nàng ưa liễu hoa đường ấy.

Đỗ Linh Tĩnh ngẩng mắt, nghe hắn tiếp: “Liêu tiên sinh từng có giao du cùng Ung Vương, cũng cho rằng Ung Vương là người xứng làm trữ quân. Ông chỉ trò chuyện cùng vài bằng hữu phất đảng, chưa kịp đệ sổ, đã bị chụp tội, kéo vào ngục. Lục thị lấy danh nghĩa áp triều thần, nghiêm hình đánh trượng, suýt đoạt mạng tiên sinh. Dưỡng nửa năm mới hồi phục.”

“Liêu tiên sinh làm quan nhiều năm, dân chúng đều nhớ ơn. Nhưng một trận trách phạt kia khiến ông lạnh lòng, dứt khoát từ quan, về Bảo Định dạy học.”

Nói xong, Tưởng Phong Xuyên lại nhìn nàng: “Tẩu tử thấy đó, vị Lục hầu kia… có thật sự đáng tin chăng?”

Đỗ Linh Tĩnh trầm mặc.

Trên lầu cao của Quy Lâm lâu, nam nhân khoan thai bước l*n đ*nh, nguyệt quang lẫn mây, đỏ sẫm ánh vòng, rọi lan can cao ngất. Hắn khoanh tay đứng nhìn, mắt dừng nơi ánh trăng, rồi lại liếc về mái hiên dưới lầu, nơi cửa phòng đóng kín, có hai người trò chuyện riêng.

Đã gần nửa khắc vẫn chưa ra. Có thể thấy Tưởng Lục Lang quả có điều muốn nói cùng nàng. Còn nàng… liệu sẽ nghĩ sao?

Trong phòng, ánh trăng rọi qua song.

Đỗ Linh Tĩnh thật không ngờ, năm ấy Liêu tiên sinh từ Lưỡng Quảng từ quan, dạy học nơi Bảo Định, lại bởi vì duyên cớ này.

Khi đi theo phụ thân thi hành tân chính, Liêu tiên sinh vốn được xem là có tài nhập đài cao, có thể vào nội các. Nào ngờ…

Nàng thu thần, khẽ nói: “Dùng người thì không nghi, nghi thì không dùng. Việc Liêu tiên sinh, hay ân oán giữa phất đảng và Lục hầu, đều đã là chuyện nhiều năm. Nếu cứ mãi truy xét nguồn gốc, việc cứu người còn thành được sao?”

Nàng không tán đồng.

Một cơn gió lùa qua, song cửa khẽ kêu.

Tưởng Phong Xuyên gật đầu: “Xem ra tẩu tử mới gả cho hắn hơn một tháng, đã nghiêng lòng tín nhiệm rồi.”

Lời nói mang theo mấy phần ê ẩm, đến mức Đỗ Linh Tĩnh cũng nghe ra.

Nàng khẽ nhíu mi. “Chuyện này không liên quan.”

Nàng bất giác giải thích: “Chúng ta có gì để cùng hầu gia trao đổi lợi ích mấu chốt? Đơn giản chính là chứng cứ phạm tội của Thiệu thị. Giờ muốn phá cục, chỉ có thể dựa vào thế lực hắn. Ở tình thế này, lẽ nào còn phải dè chừng, không dám nói thật, chỉ mong lợi dụng hắn rồi mưu cầu cái khác sao?”

Tưởng Phong Xuyên thấp giọng: “Chúng ta có thể không mưu cầu, nhưng tẩu tử chắc chắn Lục hầu cũng không mưu cầu sao? Ai dám nói hắn sẽ không đem người cùng chứng cứ, ngấm ngầm đổi lấy lợi ích với đảng Ung Vương?”

Đỗ Linh Tĩnh sững người.

Vĩnh Định hầu phủ cùng Đậu các lão và Thiệu gia vốn đã gút mắc sâu xa, không thể loại trừ khả năng hắn sẽ không tung ra bên ngoài, lại lặng lẽ đem lợi ích trao đổi.

“Nhưng lần này vạch tội Thiệu thị, lợi ích của chúng ta cùng hắn vốn nhất trí.”

Nhưng nếu có ích lợi nào lớn hơn khiến hắn quay sang buông bỏ phất đảng, đi theo Thiệu Tuân cùng Đậu các lão, thì sao?

Đỗ Linh Tĩnh bất giác nhớ tới việc hắn luôn để tâm nàng có còn nghi ngờ hắn không...

Nàng dứt khoát, nhìn về phía Tưởng Phong Xuyên: “Nếu các tiên sinh muốn ta quyết đoán, vậy việc này để ta định. Không thể trì hoãn nữa.”

Thấy nàng quả quyết, thiếu niên mím môi, rốt cuộc cũng đem chỗ ẩn thân của mọi người nói ra.

Nàng nghe xong, liền đứng dậy: “Ngươi cứ yên tâm dưỡng thương.”

Nói rồi xoay người đi.

Tưởng Phong Xuyên ngồi lặng bên giường, mắt dõi theo tà váy nàng, đến tận khi nàng khuất ngoài cửa. Hắn nhìn về phía bóng dáng nàng vừa biến mất, rất lâu mới thu ánh mắt.

*

Quy Lâm Lâu

Gió đêm thoảng qua. Lục Thận Như đứng trên mái nhà, vừa muốn xoay người xuống lầu thì thấy cửa phòng mở, nàng bước ra.

Nàng dường như đang phân phó vài câu trong viện, rồi mới đi ra sân.

Tay nghề của phòng may thêu trong phủ vẫn rất khá, áo váy sắc liễu vàng phất phơ trong gió đêm, uyển chuyển như lá liễu, mảnh mai mà thanh thoát.

Mắt nam nhân hiện ý ôn nhu. Đúng lúc nàng ngẩng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau.

Nàng khẽ gọi: “Hầu gia.”

Cự ly xa, nàng không cao giọng, song hắn vẫn thấy rõ môi nàng mấp máy hai chữ ấy.

Dưới ánh trăng như nước trải trên tà váy, hắn cũng mở miệng: “Đi lên đây.”

Thanh âm hắn cũng không truyền xa, nhưng đôi mắt trong veo của nàng chợt sáng, liền vén váy bước nhanh lên.

Hắn nhìn nàng, đôi mắt lại thêm mềm mại. Vừa lên đến tầng hai, hắn đã bước xuống bốn bậc, chặn lại nàng ở nơi lầu thang.

Nàng hơi thở gấp, ngực khẽ phập phồng.

Còn hắn hơi thở vẫn vững vàng, chỉ liếc qua chỗ phập phồng kia rồi dời mắt.

“Đói không? Ta bảo người chuẩn bị chút gì ăn, một ngày nay cũng mệt rồi.”

Hắn vốn đoán Tưởng Lục Lang chưa chắc mang tin lành. Nếu nàng không muốn chung sức cùng hắn, thì hắn tự có cách với Thiệu thị, không nhất thiết phải cần tới nàng.

Ai ngờ nàng lại lắc đầu, nói không đói, rồi lập tức đem vị trí nói cho hắn biết.

Nàng hoàn toàn tin hắn...

Ngay sau đó, nàng chợt trịnh trọng hành lễ: “Việc này làm phiền hầu gia, xin hầu gia tương trợ.”

Hắn sững lại, mày cau xuống: “Nàng hành lễ này là có ý gì?”

Thanh âm trầm hẳn. Đỗ Linh Tĩnh thoáng hoảng hốt, không hiểu sao hắn lại giận.

Hắn nhíu mày càng chặt: “Bậc chuyện này, ta còn cần nàng trịnh trọng hành lễ cầu xin mới chịu ra tay? Trong mắt nàng, ta là cái gì?”

Lời ấy khiến nàng nghẹn họng, không biết đáp sao.

Trong lòng nàng, quả thật chỉ xem hắn là quý nhân có thể giúp nàng vào thời khắc mấu chốt...

Nam nhân nhìn thê tử lặng người, khẽ thở dài.

Mây mỏng che ánh trăng, cả tòa lâu chìm trong bóng tối.

Cuối cùng hắn thở khẽ một tiếng: “Ta sẽ để Sùng Bình chọn nhân thủ, tự mình đi cứu người. Nàng ở nhà chờ tin là được.”

Hắn nói nhẹ nhàng, nhưng thế lực của hắn là điều nàng không thể với tới. Lòng nàng thoáng an định, muốn mở miệng cảm tạ.

Song hắn đã sớm nhìn ra, đôi mắt đen sâu như vực, ánh nhìn dường như muốn kéo nàng chôn vùi hoàn toàn vào trong.

Nàng khẽ cắn môi, lời cảm tạ rốt cuộc quên hẳn.

Hắn thấy nàng chẳng chút do dự mà nói ra chỗ ẩn thân, ánh mắt càng thêm dịu xuống.

“Ngày mai lên triều cùng ta. Phu quân nàng cũng chẳng thể cứ mãi trốn việc thượng triều. Đỡ phải để lũ lão thần kia, buông lời oán trách.”

Mây tan, trăng sáng rọi như gợn sóng.

Phu quân, hắn lại dùng từ ấy.

Nàng nghe nửa câu sau, khẽ mím môi, nhịn không nổi mà bật cười.

“Được.”

Nụ cười như làn mưa mỏng chạm nhẹ trong tim, hắn nắm tay nàng căng chặt, giữ trọn trong lòng bàn tay.

Chỉ tiếc, nơi này là Quy Lâm Lâu, không phải chính phòng hầu phủ...

*

Trong phòng nồng nặc dược khí.

Kẻ trọng thương khẽ nhăn mặt, gắng gượng rời giường, đến bên tay nải.

Vừa động, máu lại thấm ra áo trắng bên trong.

Nhưng hắn chẳng bận tâm, chỉ đứng bên cửa sổ, lấy ra từ bao vải một con trúc ngẫu.

Khi mới được Tam Lang nhặt từ thôn quê về, chỗ nào trên người cũng có thương tích: trèo cây hái quả té, ăn vụng bị đánh, trẻ trong thôn ném đá... Huệ thúc trị thương cho hắn, thường thở dài, mà cơn đau khiến hắn cứ khóc suốt.

Tam ca liền nhảy xuống giường, nhét vào tay hắn một con trúc ngẫu: “Tiểu Lục Lang đừng sợ, trúc ca này bầu bạn cùng ngươi.”

Năm đó hắn tám tuổi, tam ca mười tuổi.

Đó là thứ Tam ca vẫn luôn mang bên mình, nay lại tặng đi.

Bao nhiêu năm, trúc ngẫu vẫn theo hắn. Hắn đã mang nó qua biết bao nẻo đường, nay rốt cuộc vào đến kinh thành.

Y theo ước định năm xưa, hắn mang theo nó đến dự thi tiến sĩ.

Chỉ là trong kinh...

Hắn rũ mi, chẳng màng vết thương, khẽ v**t v* gương mặt của trúc ca.

“Ca, ngươi xem. Huynh vừa đi, nàng đã gả cho người khác. Trong mắt nàng chỉ có tân lang, đã quên người xưa...”