Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Hôm sau, Đỗ Linh Tĩnh không vào kinh.

Thương thế của Tưởng Phong Xuyên chẳng hiểu sao không khá lên, mà sáng sớm lại phát sốt cao. Khi Đỗ Linh Tĩnh chạy đến, chỉ thấy sắc mặt hắn trắng bệch, thuốc bôi đêm qua dường như chẳng cầm nổi huyết, người nằm nhắm mắt trên giường, hơi thở thoi thóp.

Trong lòng nàng tức khắc siết chặt.

Năm đó, khi Tam Lang mang Lục Lang về nhà, mọi người đều hiểu rõ tâm ý của chàng: thân thể chàng vốn yếu, e chẳng sống được lâu, không muốn cha mẹ chịu thương tâm mất con, nên đưa đứa bé mồ côi trong tộc về, để mai sau thay chàng phụng dưỡng. Vì thế, sau khi Tam Lang mất, Lục Lang mới được quá kế, trên danh nghĩa trở thành con thừa tự của cha mẹ Tam Lang.

Nếu chẳng phải lời đồn anh chết em kế tục, Tưởng gia cũng chưa chắc ruồng bỏ hắn, đuổi ra ngoài du học, lưu lạc khắp nơi, không có chốn nương thân.

Mà lúc này, thấy hắn sốt cao sắp hôn mê, Đỗ Linh Tĩnh nào dám rời đi, đành xoay lại nhìn nam nhân phía sau, khẽ nói:

“Xin hầu gia vào kinh trước. Chờ thêm hai ngày, khi thương thế Lục Lang khá hơn, ta sẽ hồi kinh sau, hầu gia thấy có được không?”

Lời nàng nói ra khách khí như thỉnh cầu, hệt như tối qua cầu hắn ra tay cứu người, khiến chính nàng cũng thấy ngượng.

Lục Thận Như chưa kịp đáp, thì Sùng An đã vội bước tới bẩm:

“Hầu gia, trong kinh truyền tin, nói phụ tá phủ Vinh Xương Bá khẩn cầu diện kiến hầu gia, làm như có việc gấp. Ngoài ra còn hai vụ quân vụ từ Ninh Hạ gửi thẳng tới, thỉnh hầu gia định đoạt.”

Sự vụ quấn thân, hắn nào thể ở mãi Quy Lâm Lâu. Trong khi đó, thương thế Tưởng Phong Xuyên lại nặng, chẳng thể cử động.

Lục Thận Như đưa mắt nhìn thê tử. Rõ ràng, vị Tưởng Lục Lang này đối với nàng cực kỳ trọng yếu.

Hắn chậm rãi hỏi: “Thật không đi cùng ta?”

Đỗ Linh Tĩnh biết hôm qua mình đã hứa sẽ theo hắn vào triều, hôm nay lại thoái thác, chỉ vì Tưởng gia. Nhưng tình thế như vậy, dẫu không vì Tam Lang, thì cũng vì tình nghĩa bao đời giữa hai nhà Tưởng và Đỗ, nàng chẳng thể bỏ mặc.

Nàng chỉ có thể tìm lý do khác: “Trong Quy Lâm Lâu còn chút việc chưa xử xong, ta muốn ở lại thêm hai ngày.”

Nói ra, lý do thật chẳng đâu vào đâu, nhưng đã mở miệng, nàng chỉ đành chờ hắn quyết định.

Lục Thận Như lặng lẽ nắm tay nàng, cùng đi đến trước cửa, rồi mới buông ra: “Vậy nàng đừng quá nhọc nhằn.”

Nàng gật đầu.

Hắn nhìn nàng thêm một cái, rồi lên ngựa rời đi.

Chờ bóng hắn khuất hẳn, Đỗ Linh Tĩnh quay lại căn phòng nồng nặc mùi thuốc.

Đại phu vừa mới châm cứu xong, lau mồ hôi đi ra, gặp phu nhân liền hành lễ. Nghe nàng hỏi tình hình, liền nói: “Thương thế của Lục gia tuy không chạm đến yếu điểm, nhưng chẳng rõ vì sao vết thương lại chậm liền. Theo lý thì nằm nghỉ một đêm, đáng lẽ phải bớt, cớ sao hôm nay vẫn còn xuất huyết?”

Ngay cả đại phu cũng chẳng rõ, chỉ khuyên: “Phu nhân chớ lo, tại hạ sẽ quan sát thêm vài ngày.”

Đỗ Linh Tĩnh tạ ơn, lại bảo Thu Lâm đưa thêm tiền khám. Đại phu thoái thác: “Hầu phủ đã trả rồi, phu nhân khách khí quá.”

Nàng chỉ cười: “Đây là do ta nhờ ngài để tâm hơn cho hắn.”

Nhún nhường mãi, cuối cùng Thu Lâm cũng nhét được bạc vào tay ông.

Đỗ Linh Tĩnh liền vén mành vào phòng.

Trên giường, Tưởng Phong Xuyên đã thay y phục, gượng đứng dậy.
“Đại phu dặn ngươi nên tĩnh dưỡng.”

Trong phòng chỉ có vài người thân cận, nàng mở lời, hắn chẳng đáp, chỉ mặc vào chiếc trường bào xanh lục thêu trúc diệp, thân hình hơi cong, rồi thu xếp chiếc áo dính máu.

Tam Lang khi xưa thường chỉ mặc hai sắc: xanh trúc và lục nhạt. Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngẩn người, ánh mắt dừng trên y phục ấy, bất giác thất thần.

Nàng lại thấy hắn lấy trong bao ra một dải lụa bạc, thắt hờ quanh hông.

Không giống quan lại quyền thần buộc đai cẩm ngọc để tôn quý, người này chỉ dùng dải lụa dài, buộc thành một nút giản dị, để rủ xuống một bên vạt.

Tam Lang từng bảo, vì bệnh lâu ngày, thân hình gầy yếu, thắt đai cứng cáp càng giống cành khô, nên chỉ thích dùng lụa mềm. Nàng không bằng lòng, nhưng vẫn chiều ý, tự tay thêu mấy dải lụa bạc văn vân cho chàng.

Bao nhiêu năm rồi, nàng chưa từng thấy dải lụa ấy thắt nơi ai khác.
Giờ đây, nó lại buông lỏng trên người thiếu niên này.

Đỗ Linh Tĩnh chợt cay mũi, thấy hắn thân thể suy nhược mà vẫn cố ép mình thẳng lưng, bước đến bàn trà, châm một chén cho nàng.

“Ta không khát...” nàng khẽ nói.

Nhưng hắn dường như chẳng nghe, chỉ mỉm cười, lại cẩn thận ủ ấm trà bánh, đặt trước mặt nàng.

Động tác quen thuộc đến lạ.

Ngày trước, mỗi khi Tam Lang bệnh, chẳng thể đến Miên Lâu, nàng liền đoán sức chàng không ổn. Nhưng chỉ cần còn hơi sức, dù mưa gió, chàng cũng sẽ đến. Nếu nàng tới tìm, chàng liền miễn cưỡng chống dậy, không cho ai giúp, tự tay châm trà, hâm bánh, rồi nhẹ nhàng đặt trước mặt nàng.

Cuối cùng sẽ đưa một chén canh nóng vào tay nàng, dịu giọng dặn:

“Đừng quá sức...”

Trước mắt mọi cảnh như được tái hiện, chồng khít lên từng mẩu ký ức trong trí nhớ, điểm nối điểm, trùng hợp đến ngột ngạt.

Quả nhiên, người trước mặt cũng lấy lò sưởi tay ra hâm nóng, chậm rãi đi đến cạnh nàng, nhét vào lòng bàn tay nàng.

Nước mắt Đỗ Linh Tĩnh “lách tách” rơi xuống.

Thanh niên rút khăn trong tay áo, cúi đầu nhìn nàng, chầm chậm đưa tay lau những giọt lệ đang chảy trên má.

Chỉ là ngay sau đó, nàng bỗng quay mặt đi.

Tay thanh niên khựng lại; nàng ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn thẳng:

“Ngươi làm gì vậy?”

Hắn không đáp, Đỗ Linh Tĩnh gọi thẳng: “Lục Lang, ngồi xuống.”

Giọng nàng mang theo sự nghiêm trang hiếm thấy thường ngày.

Lúc này thanh niên mới rút tay về, xoay người ngồi xuống cạnh bàn.

Hắn im lặng, gương mặt trọng thương không chút huyết sắc; lại vừa bị “răn dạy” đôi câu, giờ đây trông có mấy phần “đáng thương”.

Bộ dạng ấy, lại vô tình gợi nhớ, giống hệt ngày xưa, khiến người ta mềm lòng.

Nhưng người trước mắt không phải người năm xưa. Đỗ Linh Tĩnh nhíu mày lặng thinh; ngược lại, hắn lúc này mới mở lời hỏi:

“Tẩu tử vì sao không cùng Lục hầu trở về?”

Hắn hỏi thế, mày Đỗ Linh Tĩnh càng nhíu.

Thương thế hắn vốn chẳng quá nặng; trước đó nói trên đường chạy trốn không có thuốc cũng đành, vậy mà đêm qua đại phu đã bôi kỹ dược liệu, sáng nay sao còn không ngừng rỉ máu, người lại phát sốt?

Vừa rồi nàng còn thấy hắn cứ đi đi lại lại, dường như chẳng hề cảm thấy đau, chẳng hề biết mình bị thương, từng cử động còn muốn học theo…

Thương thế như này thì sao khá nổi?

Nàng không muốn vòng vo, bèn đi thẳng vào chuyện:

“Có phải vì chuyện hôm qua?”

Vì hôm qua, nàng không nghe theo sự nghi ngờ của hắn, mà trực tiếp bẩm cho Lục Thận Như đi cứu người.

Nàng vừa hỏi, hắn không quanh co:

“Phải. Thanh danh của Lục hầu khiến bọn ta, những kẻ đọc sách, thật khó lòng tin trọng.” Hắn nói đến đây, nhìn nàng, “Trong mắt ta, độ tin cậy của hắn còn chẳng bằng một phần vạn của tam ca ta.”

Nếu câu trước vẫn là nhận thức chung của mọi người, nhất là các vị như Liêu tiên sinh từng có hiềm khích với Lục Thận Như, thì câu sau, Đỗ Linh Tĩnh biết hắn cố ý nói cho nàng nghe; giống như vừa rồi, mỗi lời mỗi động tác đều là diễn cho nàng thấy.

Mùi dược đặc quánh lảng vảng khắp phòng.

Khi Tam Lang còn ở tại thế, hễ nghe nói nàng sẽ đến, dù gió lạnh cũng cố mở cửa sổ, gắng để mùi thuốc tản bớt.

Mà giờ, dược khí lại bị giữ kín trong phòng.

Hắn đang nhắc nàng những lời của năm ấy.

Nàng khẽ nói: “Ta quả thực đã thành thân, gả cho người.”

Một đạo thánh chỉ tứ hôn, dù trăm phương nghìn kế cũng chẳng tránh khỏi; nàng gả cho Vĩnh Định hầu Lục Thận Như, giữa họ đã có danh phu thê, còn là phu thê chi thực…

“Nhưng việc này, không dính dáng gì đến chuyện ta với hắn là vợ chồng hay không.”

Nàng dứt khoát kể lại chuyện Thiệu Bá Cử định mượn tay Vạn lão phu nhân và thúc phụ nàng để cưỡng ép nàng gả qua.

“Khi ấy ta tung ra tin Thiệu Bá Cử có thể dính líu đến chuyện hãm hại Hỗ thị huynh muội, một đêm toàn bộ kinh thành đều biết, chính là mượn thế của hầu gia. Nhưng lúc đó, ta với hắn chưa phải quan hệ như bây giờ; tính toán chẳng qua là lợi ích tương đồng.”

Nói xong, nàng nhìn thẳng Tưởng Phong Xuyên:

“Lần này cũng vậy. Thiệu thị vốn thế lực không nhỏ, lại thêm Thiệu Bá Cử là Thám Hoa lang, được hoàng thượng sủng ái, chẳng lẽ còn muốn trông cảnh hắn phất lên cao?”

Tưởng Phong Xuyên lưu lạc bên ngoài, chuyện Thiệu Bá Cử ở kinh hiểu biết chỉ lơ mơ; nghe nàng nói, trong lòng âm thầm gật đầu mà mặt vẫn điềm tĩnh.

“Nhưng việc này cũng khó nói. Khi ấy là hắn nhác thấy Thiệu Bá Cử đang trong cơn rối ren, giờ biết đâu lại có toan tính riêng. Tẩu tử chắc chắn phu quân hiện tại của ngươi sẽ không đẩy phất đảng vào thế bất lợi sao?”

Đỗ Linh Tĩnh nghe thế, lặng đi một thoáng.

Nàng đổi cách xưng:

“Lục hầu gia có thể sẽ có lợi riêng mà đổi ý cân nhắc.”

Nhưng lúc này, nàng lại cho rằng hắn sẽ không như vậy, chỉ là cứu người mà thôi.

Song liệu nàng có dám bảo đảm?

Giọng nàng hạ thấp, nói thật:

“Vĩnh Định hầu phủ có lập trường của Vĩnh Định hầu phủ; Lục hầu cũng có toan tính của Lục hầu. Điều chúng ta có thể làm là, khi lợi ích cùng hướng, mượn tay người, thỉnh người trợ giúp.”

“Nói cho cùng, là thỉnh, chúng ta cầu hắn, thì đương nhiên phải đưa ra thành ý.”

“Còn nếu về sau, hắn có lợi riêng, ta cũng biết nặng nhẹ.”

Nàng với hắn tuy đã làm vợ chồng gần hai tháng, nhưng trước đó vẫn là người xa lạ, tình cảm có được bao nhiêu?

Mỗi người đều có lập trường và việc của mình; mà chuyện của nàng, cũng đâu phải là chuyện của Lục Thận Như.

Hai tháng tình cảm này chưa đủ để thỉnh cầu người ta mãi mãi ra tay giúp đỡ, nhất là khi lợi ích không còn nhất trí, thậm chí có lúc đối nghịch.

“Hắn đã tận tình tận nghĩa, đến lúc đó thì là chuyện của chính chúng ta.”

Nàng tự nhiên sẽ không dây dưa thêm, đến lúc cần đoạn thì đoạn, tự mình lại tìm cách giải quyết.

Nếu khi ấy vẫn chưa cứu được mọi người, hoặc rơi vào cảnh nguy ngập hơn nữa…

Nàng dẫu không còn mượn nổi lực từ ai, cũng sẽ tự mình xông vào hiểm cảnh tìm cách cứu người, quyết không buông tay.

“Đại gia đã tin ta, việc này ta tuyệt sẽ không khoanh tay đứng nhìn, ngươi yên tâm.”

Lời vừa dứt, nàng nhìn sang thanh niên ngồi đối diện; cuối cùng hắn cũng “ngoan ngoãn” lặng yên, không còn làm khó dễ, song gương mặt gầy ốm tái nhợt kia, lông mày đường nét lại phảng phất bóng dáng Tam Lang…

Đỗ Linh Tĩnh không khỏi liếc nhìn thêm mấy lượt, mới hỏi:

“Giờ đã minh bạch chưa? Có thể an tâm tĩnh dưỡng vết thương không?”

Thấy hắn gật đầu, nàng mới thở ra, thuận miệng hỏi thêm vài câu về tình hình mọi người.

Tưởng Phong Xuyên đáp không mấy khả quan: “Hỗ đại ca thương thế là nặng nhất, bị Thiệu Ngũ Hưng một mũi tên suýt xuyên thủng cánh tay.”

Đỗ Linh Tĩnh hít mạnh một hơi, nghe hắn nói sau đó mọi người đã tìm được nơi kín đáo để ẩn thân, “Tạm thời an toàn, vết thương còn có thể ổn định. Chỉ là Hỗ nhị nương nhớ con trong nhà, ta đã mấy lần thấy nàng lén rơi lệ.”

Đỗ Linh Tĩnh rũ mắt, may mà hài tử chưa bị cướp đi, bằng không Đình Quân biết làm sao cho phải?

“Còn có Liêu tiên sinh, gầy đến mức ta suýt chẳng nhận ra.”

Đỗ Linh Tĩnh tưởng mình nghe lầm. Từ trước Liêu tiên sinh vốn dung mạo phong nhã, nay lại gầy gò đến nỗi chẳng còn dáng vẻ xưa sao?

Trong lòng nàng dâng lên thôi thúc muốn gặp mọi người, nhưng hôm qua Sùng Bình mới phái nhân thủ xuất phát; bọn họ ẩn náu chắc chắn sẽ hội họp ở nơi tiếp ứng cùng Bảo Định, còn chưa thể nhanh chóng cứu ra.

Dẫu vốn không tin Phật, giờ phút này Đỗ Linh Tĩnh cũng khẽ niệm một câu kinh.

Chỉ mong không gặp trắc trở nào, thuận lợi cứu người ra mới tốt…

Vừa nghĩ thế, nàng lại ngẩng đầu, thấy vết thương của Lục Lang đang rỉ máu.

Nàng vội khuyên hắn đừng ngồi nữa: “Mau trở lại giường nằm. Ngươi cần gì thì đừng phiền hầu phủ, ta sẽ gọi Xương Bồ đến hầu hạ ngươi.”

Huệ thúc hẳn vẫn còn ở chỗ phất đảng, để Xương Bồ chăm sóc hắn cũng tiện.

Nói rồi, nàng đứng dậy định đi, thì phía sau vang lên một tiếng gọi:

“Tẩu tử.”

Nàng quay đầu lại, nghe hắn lần này chỉ dặn một câu:

“Trời càng thêm lạnh, ngươi cũng đừng ở ngoài mãi, cẩn thận nhiễm hàn.”

“Đã biết.” Đỗ Linh Tĩnh dịu giọng đáp, rồi bước ra ngoài.

Nàng vừa đi, trong phòng chỉ còn Tưởng Phong Xuyên.

Hắn không lập tức trở về giường, mặc cho máu từ vết thương rỉ xuống; hắn rút trong tráp ra một con trúc nhân nhỏ.

“Ca, ngươi thấy lời tẩu tử thế nào?”

Trúc nhân gỗ tự nhiên không đáp.

Hắn lại lấy từ túi thêu ra vài chiếc lá trúc, rải trên bàn, nghiêng đầu ngắm quẻ tượng hiện ra.

“A, Khiêm quẻ.” Tưởng Phong Xuyên thì thầm, “Xem ra ca ca vẫn là đau lòng nàng, nàng nói gì thì nghe nấy.”

Nếu đã thế, hắn chỉ khẽ cười:

“Chỉ mong sự thật đúng như lời nàng.”

Dưới Quy Lâm Lâu.

Đỗ Linh Tĩnh đi đến trước cửa lầu, lại không bước vào, mà vòng sang một ngả phía sau lầu.

Nàng nhớ ở góc nào đó, dường như có một mảnh rừng trúc nhỏ.

Nhưng đi mãi, gió bấc thổi tung váy áo lạnh thấu xương, nàng mới phát hiện phiến rừng trúc kia vốn không mọc trong sân Quy Lâm Lâu, mà là ngoài cửa sau.

Nàng nhấc chân bước ra ngoài.

Chỉ một khoảng nhỏ thôi, song khi nàng đặt bước vào, hương trúc tươi mát phảng phất chặn hết gió lạnh ngoài kia, vương trên tóc, len qua kẽ tay, phủ cả vạt áo. Khí tức thanh trúc như vòng tay ôm ấp, vỗ về nàng giữa cõi cô tịch...

Đỗ Linh Tĩnh bất giác khép mắt lại.

Đúng lúc ấy, có người đi ngang qua, trong tay xách giỏ hương khói, dừng bước nhìn nàng:

“Nương tử... là đang khóc sao?”

Nàng khẽ giật mình, thấy người nọ đi về phía trước.

“Phía trước có một ngôi miếu nhỏ, nếu nương tử muốn tưởng niệm ai, chi bằng vào miếu mà thưa với thần minh. Thần tiên sẽ thay chúng ta gửi lời.”

Người ấy mỉm cười: “Ta cũng chỉ vì mẫu thân đã khuất, mang chút hương tiền, lại gửi mấy lời.” Rồi quay sang hỏi: “Nương tử có đi không?”

Đỗ Linh Tĩnh đưa tay lau những giọt nước còn vương trên má.

“Đi.”

*

Kinh thành.

Cách một bức tường, Lục hầu ở thư phòng xử lý công vụ. Dư phụ tá thay mặt hắn tiếp kiến người của Vinh Xương Bá phủ.

Vị phụ tá kia nét mặt u sầu:

“... Hai vị tiểu gia thật có phần khinh cuồng, làm ra chuyện đổ máu. Phu nhân trong phủ liệu thế nào cũng không ngăn nổi. Thiên bá gia đang lãnh binh ngoài quan, nếu hay tin tất nhiễu lòng quân, lại chẳng thể bỏ mặc... Chúng ta bất đắc dĩ, mới phải tới cầu hầu gia. Xin hầu phủ nể tình thông gia mà giúp một tay tìm người.”

Dư phụ tá đáp: “Tìm người thì dễ, chỉ là không biết bao giờ mới có tin. Nhưng việc ngoài chiến trường trọng đại, chớ nên để Bá gia biết.”

Người phụ tá kia gật đầu lia lịa: “Chỉ cần hầu gia chịu để tâm, chúng ta thế nào cũng được.”

Ông ta còn định vào chào Lục hầu, nhưng Dư phụ tá đã từ chối: “Hầu gia bận, đợi tìm được người rồi hãy tính.”

Người nọ đành hành lễ ngoài thư phòng, rồi lui xuống.

Dư phụ tá lại bước vào, đem việc ấy bẩm lên.

“Nói rằng hai vị tiểu công tử đánh chết người, gia quyến sợ báo thù nên trốn mất. Bá phu nhân e chuyện lớn, chỉ có thể đến cầu viện...”

Nghe xong, Lục Thận Như chỉ gật đầu, không mấy bận tâm.

Hắn khẽ lật mấy tờ tấu chương trong cung đưa xuống, xem sơ qua liền ném sang bên, một tay chống cằm, nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ.

Ngoài kia, mấy khóm trúc mảnh đang lay động.

Môi hắn khẽ ép lại. Dư phụ tá chẳng hiểu hầu gia nghĩ gì, vừa định bẩm tiếp chuyện người ngoài chờ yết kiến, thì đã nghe hắn thản nhiên:

“Không tiếp.”

Nói đoạn, Lục hầu lập tức đứng lên, sai người dắt ngựa:

“Ta ra ngoài một chuyến.”

*

Miếu nhỏ.

Đỗ Linh Tĩnh bất tri bất giác ngồi lặng trong miếu cả một ngày.

Chủ trì thấy nàng nán lại, còn hỏi có muốn dùng cơm chay.

Nàng cảm tạ rồi lắc đầu.

Trời dần tối, người dâng hương đã vãn, hương cắm trong lư cũng cháy gần tàn. Tiểu sa di vẩy nước quét sân, nàng mới đứng dậy ra ngoài.

Quanh thân trời đã tối sẫm, may còn Quy Lâm Lâu sừng sững in bóng, nàng chỉ cần nhìn theo bóng lầu mà trở về.

Nhưng khi còn chưa đến rừng trúc, chợt thấy cuối con đường nhỏ trong ánh hoàng hôn lịm tắt, có một bóng người cao lớn đứng thẳng.

Người ấy đang đi về phía nàng, ánh mắt chăm chú dừng trên gương mặt nàng.

Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngẩn ngơ.

“Hầu gia?”

Sao hắn lại ở đây?

Trong lòng nàng hơi rối loạn. Cả ngày ngồi sau ngôi miếu, hương khói còn vương trên áo, gương mặt nàng hẳn vẫn còn dấu vết lệ.

Nàng bất giác muốn phủi áo, nhưng động tác ấy quá lộ liễu.

Hắn cũng đã nhìn rõ đôi mắt đỏ hoe cùng chóp mũi nàng, môi hồng vẫn còn run khẽ.

Hoàng hôn tắt dần, chỉ còn vệt mây đỏ lặng lẽ nơi chân trời.

Hắn đứng lặng một thoáng, rồi ánh mắt dịu lại, mở miệng. Không hề hỏi han, không trách cứ, chỉ hỏi nàng một câu:

“Muốn cưỡi ngựa không?”