Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Điền trang.

Đỗ Linh Tĩnh trước đó nghe tin từ kinh thành truyền đến, nói chuông lớn nơi hoàng thành đã vang rền.

Đó là hầu gia hướng ra ngoài tuyên cáo: Hoàng hậu nương nương đã hoăng.

Chỉ khi Hoàng hậu nương nương “hoăng”, mật chỉ trước đó của Hoàng thượng về việc sách lập Hoàng hậu kế vị mới có hiệu lực.

Tim nàng đập như trống trận. Hầu như cùng lúc, Tưởng Phong Xuyên cũng sai người đến báo: Đậu các lão đã tuyên đọc một đạo chiếu thư khác của Hoàng thượng — chính là sắc lập Ung Vương Phùng Kỳ làm Thái tử.

Hai đạo chiếu đều là thật chỉ. Hai chiếu vừa ban, thế như nước lửa đã thành hình.

Sùng Bình bận rộn, không thể tự đến; chỉ đành để Sùng An dẫn theo mấy chục thị vệ đến hộ giá nàng.

Đỗ Linh Tĩnh liền hỏi Sùng An: “Hầu gia thế nào? Hầu gia có điều binh chưa?!”

Sùng An liên tiếp gật đầu: “Hầu gia lệnh Ngụy Thế tử cưỡi khoái mã hồi Tây An.”

Đã phái Ngụy Tông đi, tức là muốn điều đại quân về kinh. Mà bản thân hắn trấn thủ điểm cao tối thượng trong kinh, lấy một mình chống cả thiên hạ binh mã.

Chỉ là binh mã thiên hạ nhiều như mây, đồng thời áp tới, hắn lấy gì mà ứng phó?

Ngực nàng nghẹn khó chịu, lại hỏi tình hình trong kinh.

Sùng An đáp: trong ngoài kinh thành đều rối. Vốn dĩ vì Vinh Xương Bá vừa chết, văn – võ xung đột còn chưa lắng. Nhiều văn quan trong kinh thấy binh mã tăng cường trên đường, lại nghe Lục hầu nhân lúc Hoàng thượng không ở kinh mà tuyên Hoàng hậu hoăng, ngửi thấy điềm bất an, liền nổi giận mắng hắn dã tâm ẩn tàng, rốt cuộc vẫn là muốn gây họa loạn thế.

“Không chỉ văn thần.” Sùng An nói tiếp, “Tĩnh An hầu phủ Chu thị, cùng vài nhà ngoại thích chưởng binh lưu thủ tại kinh, đều cấp tốc thông báo đến hầu gia. Nhất là Tĩnh An hầu, khẩn thỉnh hầu gia trăm điều thận trọng.”

Kinh sư rối như củi trong bếp lò; bên hành cung, Đậu các lão lại tuyên chiếu lập trữ.

Sùng An nhìn nàng: “Phu nhân, hầu gia không còn đường lựa chọn, chỉ có thể như thế.”

Đậu các lão truyền chiếu khắp nơi, rõ ràng là chuẩn bị dẫn quân hộ giá Ung Vương.

Hai bên đã đến nước này, đâu thể buông tay; chỉ có thể gia tăng chuẩn bị, chiến hỏa e rằng sớm muộn cũng bùng nổ.

Đỗ Linh Tĩnh nghe xong, chỉ cảm thấy tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

“Chẳng lẽ hầu gia không rõ chỗ khác thường của hai đạo chiếu chỉ? Hoàng thượng chính là kẻ cầm dây giật rối, hiển nhiên là bẫy do gã bày.”

Sùng An cúi mặt âu sầu: “Hầu gia biết. Quý phi nương nương cũng nói như vậy. Nương nương còn muốn gặp Ung Vương một lần nếu có thể.”

“Nhưng…” Sùng An lắc đầu, “Hầu gia nói căn bản là chuyện bất khả. Hai bên tranh chấp đã lâu, không ai dám bảo chứng đối phương không đột ngột động thủ.”

Hầu gia không thể đảm bảo Đậu các lão thật lòng mà đến; Đậu các lão cũng không dám tin Lục thị.

Nương nương và Ung Vương là hai người trọng yếu nhất lúc này, ai dám đem cả cục diện đặt lên canh bạc? Bậc việc như thế, không ai dám chắc.

Đỗ Linh Tĩnh khép mi mắt. Nàng ở xa kinh đô mà nương náu chốn điền trang tĩnh mịch, không cách nào ngăn sóng lửa nung nấu.

Vốn ngày hè nàng dễ an định, tâm như giếng cổ mát lạnh, chuyên chú thư sách, nóng nực tự tiêu. Mà giờ phút này, nàng tuyệt đối không thể ngồi yên; hàng mi ghì chặt, mồ hôi rịn ướt trán.

Nàng bước ra ngoài nhìn quanh: “Liêu tiên sinh và Sở tiên sinh đã tới chưa?”

Nguyễn Cung bẩm: “Vẫn chưa.”

Chưa…

Tựa như trên trời lại mọc thêm một mặt trời, thiêu đốt lòng nàng.

Hoàng thượng phát hai đạo chiếu chỉ rồi ẩn thân vô tung.

Ở hành cung, phe Ung Vương cho rằng Lục thị thông đồng Cẩm Y Vệ bắt cóc Hoàng thượng. Còn ở lập trường hầu gia, lại giống như là hành cung giam lỏng Hoàng đế.

Nhưng đều không phải.

Đây là mưu của Hoàng đế. Gã muốn một đòn diệt sạch hai phái văn – võ tranh đấu nhiều năm.

Về phần hầu gia —

Ngay khi lưu hắn ở kinh giám quốc, gã đã tính sẵn: đưa người lên đài cao.

Cho hắn binh mã, cũng đóng đinh hắn trên ấy; đợi đến lúc lưỡng bại câu thương, Hoàng đế đích thân xuất binh đến “bình định” — kỳ thực là muốn chính là cái đầu của hắn.

Không lưu cho hắn đường sống…

Hai hàng lệ nóng rực bỗng rơi.

Nàng nhớ năm Hoằng Khải mười bốn, trận chiến Vĩnh Định quân bị gian tế bán đứng, chư tướng thảm thương, Lục thị trừ lão hầu gia bệnh nặng, chỉ còn đích trưởng tôn mười ba tuổi — Lục Thận Như.

Thiếu niên mười ba, gắng chôn sâu nỗi đau tang phụ, được tổ phụ từ giường bệnh chống gậy dìu dắt, vượt qua trách nhiệm của bậc tráng niên, đảm đương tàn quân Vĩnh Định.

Ông cháu dìu dắt, kéo vãn quân vụ từ phế nát đến gượng dậy — khổ thế nào cũng nói không nên lời.

Mà triều đình còn dung chứa gian tế năm ấy hại bọn họ — biên quan sao an lòng?

Mười bảy tuổi, theo lệnh lão tổ, hắn rời Tây Bắc, lặng lẽ vào Trung Nguyên truy lùng kẻ mật thám.

Chỉ là hắn không ngờ đầu mối gian tế lại khổng lồ đến mức trên cả bá quan văn – võ.

Toàn thân chằng chịt vết thương rỉ máu, suýt bỏ mạng, nhờ bản lĩnh sa trường, mới thoát được mạng; lê thân lụi về Miên Lâu ẩn náu.

Nóng hầm hập, gác mái chật chội, hắn không dám thắp đèn, chỉ mong qua trọn mùa hạ, cố dưỡng thương.

Nhưng ngay trong Miên Lâu oi bức ấy, hắn lại động lòng với cô nương Thư Lâu.

Khéo thay, hai nhà từng có lời đính ước cũ; đính ước ấy vốn không đáng kể, mà phụ thân nàng lại nhìn trúng hắn, muốn chiêu hắn làm hiền tế.

Hắn ngắm cô nương mỗi ngày lên lầu đọc sách, nàng chính là thê tử tương lai của mình trong khi nàng không hề hay.

Đến khi nàng biết, nàng lại quay lưng với hắn.

Nàng không cần hắn, mặc cho hắn có toàn tâm toàn ý hướng về nàng, thậm chí có thể vì nàng mà chờ cả đời, nàng cũng chẳng cần.

Nàng lạnh mặt, chưa từng dịu dàng với hắn, liền đuổi hắn khỏi Miên Lâu như đuổi một kẻ dư thừa.

*

Đỗ Linh Tĩnh đưa hai tay che kín mặt, nhưng nước mắt vẫn len qua kẽ tay rơi xuống từng giọt nóng bỏng.

Tất cả những điều ấy — nếu như không phải về sau hiểu lầm chồng chất, nếu như hắn không chọn im lặng chôn sâu, thì chuyện ấy liền giống như chưa từng xảy ra, hắn hoàn toàn có thể vùi chặt trong lòng cả đời, không một ai biết tới.

Hắn bị nàng đuổi đi như thế.

Mà nàng không hề hay biết đêm đó, khi hắn rời Miên Lâu, đã mang theo trái tim nát vụn đến thế nào.

Ánh trăng mờ ảm đạm rọi xuống thân ảnh hắn — vết thương trên người vẫn chưa khép miệng, mà hắn vẫn lặng lẽ rời đi, không một tiếng than.

Chỉ là, không lâu sau đó, hắn gặp bọn mật thám — chính hắn và nhị đệ cùng nhau lần theo manh mối.

Lần này, huynh đệ hai người đều không thể toàn mạng.

Nhị đệ đã đỡ mũi kiếm thay hắn, chỉ để cứu vị đại ca này — kiếm xuyên cổ họng, chết tại chỗ.

Suốt bảy ngày bảy đêm, hắn không nói nổi một chữ, giọng khàn đặc vì đau đớn.

Lão tổ phụ hắn chịu không nổi cú sốc, năm sau — một đời danh tướng biên quan, ngã xuống trong bi thương.

Năm ấy, hắn mới mười tám tuổi, liền kế thừa tước vị, trở thành đời Vĩnh Định hầu tiếp theo, gánh lên vai sứ mệnh truyền đời.

Không còn bậc trưởng bối che chở phía trước, hắn – vị hầu gia trẻ tuổi ấy – đã phải đứng mũi chịu sào.

Trong cung còn có tỷ tỷ, có cháu ngoại còn nhỏ, còn có Vĩnh Định quân rệu rã sau thảm bại… Tất cả đều dựa vào một mình hắn.

Hắn phải đứng vững, không thể yếu mềm dù chỉ một tấc.

Bọn họ dùng chính máu thịt thân mình để dựng nên nền móng an toàn cho hắn, thì hắn cũng phải dùng toàn bộ sinh mệnh để mở ra một bầu trời quang đãng cho họ.

*

Năm thứ năm sau đó, Hoàng đế – Thái tử hoăng, cục diện triều đình đại loạn.

Hắn rời khỏi Tây Bắc – nơi nuôi lớn mình từ nhỏ – một bước bước vào trung tâm kinh thành hiểm nguy bốn phía.

Năm ấy, toàn triều là lão thần nắm quyền, hoàng đế ẩn thân sâu, mà Vĩnh Định hầu Lục Thận Như mới hai mươi tuổi.

Năm năm — từ chỗ múa roi lập uy, hắn đã vững vàng gót chân nơi triều chính. Đối mặt với từng vị trọng thần lão luyện, hắn đã thành thục đối đáp, từng bước xây nên vị thế.

Không biết bao nhiêu đêm dài, vị tướng quân từng cầm đao ra trận, cưỡi ngựa ngàn dặm, lại phải ngồi trước án thư lạnh lẽo, từng tờ từng tờ duyệt tấu chương dài vô tận.

Kẻ người người nhìn lên như quyền thần hậu duệ quý tộc, lại chính là tù nhân bị đóng đinh trên ngai vị cao vời vợi, chẳng thể nhúc nhích.

Nhưng hắn không ngờ, bọn mật thám năm xưa vẫn chưa buông tha, vẫn muốn lấy mạng hắn.

Mà mạng sống hắn đánh cược, chính là để nuôi dưỡng ngai vàng mà cả văn võ bá quan đang toàn tâm phụng sự.

*

Trong sân viện bí mật, tin tức Hoàng hậu băng hà từ kinh thành, cùng chiếu thư lập trữ ở hành cung, đều đã truyền đến.

Hoàng đế – kẻ mưu cục suốt nhiều năm – phe phẩy cây quạt, nhàn nhã ngồi dưới gốc cây bên hồ nước mát.

Gã nghĩ về những văn thần võ tướng từng đứng trước mặt mình — kẻ nào chẳng phải thiên chi kiêu tử lẫy lừng.

Giống như Đậu các lão.

Đậu các lão niên thiếu thành danh, nhưng mắt cao hơn đỉnh, ngay cả tiên đế cũng dám phê bình.

Gã biết rõ vì sao Đậu các lão đi đến nước này — coi thường tiên đế, càng khinh bỉ mình, vị hoàng đế mà ông ta cho là “không đáng trọng dụng”.

Đậu các lão muốn đợi minh quân, một vị minh quân có thể khiến tên tuổi ông vang danh sử sách.

Nhưng đợi mãi không có, nên ông ta quyết định tự tay bồi dưỡng.
Hoàng đế bật cười.

Một kẻ mắt cao hơn đỉnh như Đậu các lão, lại chọn nhầm người — đem tất cả kỳ vọng đặt vào Phùng Kỳ, thì kết quả chỉ có thể là một vị “hiền thần” mê hoặc hoàng tử, thành loạn thần mà thôi!

Đậu các lão như thế, còn tỷ đệ nhà Lục thị lại càng rực rỡ — sinh ra đã khác biệt với người thường, mà bản thân gã ẩn mình trong bóng tối, đến thân phận thật cũng chẳng dám công khai.

Tỷ đệ nhà ấy như minh tinh sáng rực.

Lục đại tiểu thư Lục Hoài Như — biết bao người muốn cưới nàng ấy làm chính thê, nhưng gã lại bắt nàng làm tiện thiếp.

Tăng đạo toàn triều phán nàng ấy mang phượng mệnh, định sẵn làm mẫu nghi thiên hạ.

Gã không tin. Gã chỉ định Phùng Tường kế vị, vậy nên phượng mệnh của Lục đại tiểu thư cũng chỉ có thể kết thúc bằng lãnh cung và một đời đoạn tuyệt.

Còn bào đệ của nàng – Lục Thận Như — chính là đích trưởng tôn Lục thị, là kẻ được chúng tinh phủng nguyệt.

Ngày mà mưu kế nhiều năm của gã thành hình, Lục Thận Như nhất định không thể sống sót.

Gã muốn nhìn thấy cơ nghiệp trung lương đời đời kia — diệt vong dưới tay đích trưởng tôn được ngàn người ngưỡng vọng.

Chỉ chờ gã một đòn tiêu diệt toàn bộ văn – võ hai phe, đầu của Lục Thận Như — sẽ bị treo dưới lầu thành.

Kẻ mà thiên hạ coi là Lục hầu khí phách ngút trời, trong mắt gã, rốt cuộc cũng chỉ có thể đi đến kết cục của một gian thần họa quốc, loạn thần tặc tử.

Gã đã thay những kẻ “thiên chi kiêu tử” ấy, viết sẵn cái đoạn kết trên bảng mệnh.

Còn gã thì sao? Một đứa con mang huyết thống “bất chính” bị tiên đế chán ghét; một vị hoàng đế chẳng được văn võ bá quan coi trọng — gã chỉ mong trước khi bệnh chết, cũng làm nên một ván “hiền quân minh đế”.

Tổ tông, phụ huynh xưa kia đều chẳng thể kết thúc được cuộc tranh đấu giữa văn và võ, vậy thì phải do gã mà kết thúc.

Như thế, còn chẳng phải là hiền quân minh đế ư?!

Nghĩ đến đây, gã không kìm được mà cười.

Chỉ là tiếng cười động đến lồng ngực, gã liền khụ khụ suyễn thở.
Thời gian của gã đã chẳng còn nhiều, phải sớm thúc đẩy bàn cờ này.

Gã còn muốn tận mắt trông thấy những “thiên chi kiêu tử” kia, từng người từng người, đều chết thảm ngay trước mặt mình.

*

Kinh thành

Lục hầu hai đêm liên tiếp không chợp mắt. Vốn định ngả lưng một lát, lại phát hiện căn bản không ngủ nổi.

Dứt khoát thôi nghỉ, hắn chà xát lòng bàn tay, lấy ra chiếc trâm san hô vừa sai người thu về từ hầu phủ.

Hắn thích nhìn nàng đeo bộ trang sức san hô đỏ này hắn tặng. Nếu nàng vì hắn chịu mặc một bộ xiêm y tươi tắn rực rỡ, ắt càng kiều diễm.

Hắn dùng đầu ngón tay chai sạn mà lau, rồi lại lau chiếc trâm san hô đỏ ấy.

Hắn không thể không thừa nhận: chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, hắn đã nhớ nàng.

Mà nàng đã đi theo Tưởng gia, e là chẳng sớm nhớ đến hắn.

Nam nhân khẽ cười tự giễu, vẫn nắm trâm san hô trong tay.

Nếu lần này binh bại, thì cái ngày hắn rời phủ nhập cung ấy, chính là lần cuối cùng trong đời hắn được thấy nàng.

Lần cuối cùng…

Hắn lại cười khẽ, ngón tay xoa đến khi san hô ấm lên, rồi đặt nó nơi trước ngực.

Đúng khi ấy, từ ngoài kinh truyền tin hành cung: Đậu các lão đã có thêm một bước.

Đậu các lão nhân danh trữ quân, truyền lệnh Hà Nam, Sơn Đông nhị tỉnh điều binh, tiến đến hộ giá.

Hắn nghe xong liền đứng dậy.

Bước ra tiền điện, giọng trầm mà phân phó:

“Hoàng hậu đã thăng thiên, lập tức tuyên chiếu phong hậu của Quý phi nương nương.”

Rồi ngẩng đầu nhìn khắp thành đô:

“Từ giờ khắc này, phong tỏa kinh thành!”

*

Điền trang

Đỗ Linh Tĩnh chờ mãi không thấy người.

Chỉ ngoài bờ ruộng, nàng nhặt về một hòn đá đen vừa sẫm vừa cứng.

Nàng lau sạch khối thạch đen, đặt ngay giữa lòng bàn tay.

Chỉ cần liếc qua nó một cái, nước mắt lại muốn rơi.

Hắn là kẻ cứng đầu không chịu thiệt, chinh chiến bao năm, sao có thể không vì bản thân và Vĩnh Định quân mà liều một phen?

Nhưng chẳng phải mọi canh bạc đều có thể thành…

Nàng siết chặt hòn đá đen nhặt bên đường.

Đúng lúc ấy, hai vị tiên sinh cuối cùng cũng đến.

Liêu tiên sinh vừa vào đã nói: “Chúng ta rời kinh chưa bao lâu, đã nghe tin hầu gia phong tỏa kinh thành.”

Hắn phong thành rồi…

Đỗ Linh Tĩnh hít sâu một hơi, lau nước mắt, mời hai người vào viện, đem những điều mình biết, những điều suy đoán, kể hết.

“Chỉ e đây đều là âm mưu nơi kẻ ngồi ở trên ngai kia.”

Hai vị tiên sinh kinh hãi, cũng nhìn thấu cục diện trước mắt.

Hoàng thượng dây dưa hai phe tranh đấu nhiều năm, đến hôm nay khó bề giảng hòa; mà không nói thì thôi, đã nói thì là cục diện lưỡng bại câu thương.

Đỗ Linh Tĩnh hạ giọng: “Phía hầu gia với nương nương, ta có thể nói đỡ. Nhưng chỗ Đậu các lão, xin hai vị thay ta đi trước.”

Nàng nói Liêu tiên sinh về chính kiến vốn có xu hướng Ung Vương kế vị.

Đậu các lão cũng biết, từng muốn mượn sức ông để dùng cho Ung Vương; chỉ vì Liêu Hủ được hầu gia cứu, không thể đứng hẳn ở đối diện, bèn dứt khoát không thân cận với bên nào.

Vốn trên triều ông ở thế xấu hổ nhất; nhưng lúc này lại chính là người thích hợp nhất để vì hai bên mà nói điều phải quấy.

Còn Sở tiên sinh, nàng hỏi thẳng: “Phụ thân ta hẳn quen biết Đậu các lão?”

Sở Mục gật đầu: “Đúng vậy. Lệnh tôn khi còn ở hàng trung đệ đã kết bạn với Đậu các lão bị biếm nơi xa, hai người ý hợp tâm đầu. Khi ấy cô nương còn ở trong bụng phu nhân, lại được nhà Đậu các lão hết lòng chăm nom.”

Ông nói tiếp: “Các lão có lần bảo ta, Đậu các lão lớn hơn ông nhiều tuổi, lại dẫn dắt ông chẳng ít — là ‘đại huynh’ của ông vậy.”

Nói đoạn, Sở Mục nhìn thẳng Đỗ Linh Tĩnh: “Nếu cô nương muốn thuyết khách, Sở Mục xin liều cái thân này, đi trước diện kiến Đậu các lão.”

Đỗ Linh Tĩnh vội đứng dậy định hành lễ, Sở Mục cuống quýt đỡ.

Liêu tiên sinh cũng đứng lên: “Liêu mỗ một mạng tàn, từng được hầu gia cứu ở núi Bảo Định, lại sau đó nhờ Tĩnh Nương xả thân che dưới mưa tên.”

Ông nói: “Phất thần vốn là dám trái hoàng mệnh vì thiên hạ; nay hoàng đế âm hiểm muốn hại trung lương, Liêu mỗ dẫu bỏ cái mạng tàn cũng phải cứu lấy họ khỏi nguy.”

“Tĩnh Nương trí tuệ hơn người, một nhìn đã thấu khớp xương trong ván cờ, lại chẳng vì thế khó mà chọn điều phải; ta với Sở tiên sinh sao nỡ phụ lòng gửi gắm? Cô cứ yên tâm.”

Hai vị tiên sinh chấn nhiệm ủy thác.

Đỗ Linh Tĩnh trịnh trọng thi lễ: “Đa tạ!”

Hai người liền lập tức lên đường hướng hành cung.

Sùng An với Xương Bồ đứng tả hữu nhìn phu nhân. Xương Bồ không nhịn được hỏi: “Hai vị có thuyết phục nổi Đậu các lão chăng?”

Đỗ Linh Tĩnh: “Không dám chắc, nhưng dù thành hay không cũng phải thử.”

Nàng lại rút trong tay áo ra hòn đá đen kia.

Lẽ nào nàng đành trơ mắt nhìn hắn tới bước đường cùng, từng bước sa vào hiểm địa?

Hắn còn muốn đi Giang Nam. Nếu có thể, nàng sẽ bầu bạn cùng hắn vào Giang Nam…

Nàng nhìn xa ra ngoài hiên. Sùng An bỗng nói: “Chỉ là, phu nhân, dẫu Đậu các lão bằng lòng giảng hòa với hầu gia, ngài ấy vẫn còn phải bận tâm bên Ung Vương.”

Đỗ Linh Tĩnh đưa mắt sang: “Ý ngươi là, trước đó nương nương muốn gặp Ung Vương?”

Sùng An đáp: “Là vậy. Nhưng chuyện ấy căn bản không thể.”

Nghén nặng, nắng nôi dồn dập, sự khó chịu dâng lên; song nàng không rảnh để ý.

“Mời Lục công tử đến đây.”

Lời vừa dứt, Tưởng Phong Xuyên đã tới sân.

Hắn nhìn nàng: “Chủ động mời ta ư?”

Đỗ Linh Tĩnh không muốn vòng vo: “Đừng nói rề rà.”

Thiếu niên nhướng mày.

Nàng hỏi thẳng: “Ngươi ở cạnh Ung Vương điện hạ, có nghe nói năm xưa điện hạ cùng Quý phi nương nương sinh hiềm khích là do cớ gì chăng?”

Nàng vẫn thấy việc ấy không đơn giản — đã có thể khiến mẫu tử đều rét lòng, ắt hẳn còn ẩn tình chưa tỏ.

Chính mối kết này vắt ngang giữa mẹ con, mới đẩy đến cục diện hôm nay.

Không giải tỏa nút thắt, làm sao giảng hòa?

Đỗ Linh Tĩnh hỏi, thấy thiếu niên càng nhướng mày.

Nàng nghe đối phương đáp: “Ta quả có biết đôi phần.”