Trịnh Thư Hạ cất gọn đôi bảo vệ đầu gối và cổ tay vào gầm giường, nằm xuống gối thì mái tóc ngắn ướt sũng ban nãy cũng đã khô đi kha khá.
Hôm nay là một ngày hiếm hoi không có buổi huấn luyện nào, một ngày nghỉ trọn vẹn. Từ sáng đến tối, cô trải qua rất thong thả, nhưng lạ thay… lại cảm thấy còn mệt mỏi hơn cả những ngày tập luyện liên tục.
Không phải mệt về thể xác, mà là mệt về tâm trí.
Món quà của Lâm Dữ Kiêu lại một lần nữa làm lòng cô xao động. Nó khiến cô không thể không nhớ lại bài hát mà mình bị ép phải hát trong KTV, “Anh ấy không yêu em”.
Anh cố ý, cố ý nhắc cô nhớ rằng, Tống Lẫm không yêu cô. Vì anh biết… tất cả.
Ký ức của Trịnh Thư Hạ bất giác quay về năm lớp 12. Tất cả sự giao thoa giữa cô và Lâm Dữ Kiêu, đều bắt đầu từ lễ tốt nghiệp của Trịnh Kỳ Xuyên.
Lâm Dữ Kiêu và Trịnh Kỳ Xuyên bằng tuổi, cùng học ở trường quân sự Thân Thành. Sau khi tốt nghiệp thì được điều về Phi đội J-1 ở Bắc Kinh, đúng con đường mà hiện tại cô cũng đang theo đuổi.
Khoảng thời gian anh vừa qua được kỳ khảo sát, công việc vẫn chưa bận rộn lắm, nên thường xuyên đến Nhất Trung thăm cô.
Ban đầu, Trịnh Thư Hạ cảm thấy việc đó thật kỳ lạ, nhưng vì anh là bạn thân của anh trai mình, cũng được xem như là một “người anh”, nên dù có chút thắc mắc, cô vẫn không thấy bài xích.
Những món quà vặt mà anh hay kể “nợ cô”, như phô mai que, chân vịt cay, sữa tươi, kẹo dẻo… đều là chuyện xảy ra trong khoảng thời gian đó.
Cậu con trai ăn vặt của cô, nhưng mỗi lần đến lại mang theo một đống đồ ăn ngon cho cô.
Tính ra, là cô nợ anh nhiều hơn.
Tuy vậy, chỉ bằng vào chút trò chuyện ăn vặt qua lại thì chưa thể coi là thân thiết. Họ thật sự trở nên gần gũi hơn, là sau lần Lâm Dữ Kiêu đưa cô về nhà sau giờ tự học buổi tối.
Trịnh Thư Hạ chưa bao giờ để tài xế trong nhà đưa đón. Từ nhà họ Trịnh đến Nhất Trung chỉ cách sáu cây số, cô luôn chạy bộ cả đi lẫn về.
Nên khi nghe anh nói muốn đưa mình về, cô chỉ cười, nhẹ nhàng từ chối: “Không cần đâu, em chạy bộ về mà. Em cũng không sợ gặp chuyện nguy hiểm vào buổi tối đâu.”
Nếu thật sự gặp chuyện gì cô tự biết cách giải quyết, mà trong quá khứ cô cũng từng làm được rồi.
Thứ cô có chưa bao giờ thiếu chính là niềm kiêu hãnh.
Nhưng câu trả lời của Lâm Dữ Kiêu lại khiến cô bất ngờ: “Em nghĩ là anh sẽ lái xe đưa em về á?”
Anh hơi nhướng mày, có vẻ như còn thấy ngạc nhiên: “Ai nói anh sẽ đưa em kiểu đó? Anh định chạy cùng em về mà.”
“……”
“Với lại, anh đâu có lo em bị cướp hay gì đó.” Lâm Dữ Kiêu nhún vai “Anh em bảo, em có thể đấm bay một tên lưu manh mà.”
Trịnh Thư Hạ không ngờ là anh biết cả chuyện đó.
Cô còn chưa kịp đem chút tự hào nhỏ bé ấy ra khoe khoang, đã bị anh “vạch trần” sạch sẽ. Cô hơi hậm hực, lẩm bẩm: “Vậy anh chạy cùng em làm gì?”
“Không được à?” Lâm Dữ Kiêu cười hỏi ngược lại: “Hay là em sợ mình chạy không lại anh?”
“Dĩ nhiên là không lại rồi.” Trịnh Thư Hạ không do dự, trả lời rất đỗi thẳng thắn: “Anh là phi công của Phi đội J-1 mà!”
Từ năm lớp 8, cô đã mơ ước trở thành phi công. Cô tìm hiểu kỹ càng mọi thông tin, sao có thể không biết Đội J-1 là nơi như thế nào?
Đó là kim tự tháp trong quân đội, là long đàm hổ huyệt nơi tinh anh tụ hội. Ai có thể trụ lại ở đó đều là tinh anh cấp kim cương của quốc gia.
“Ồ, thì ra em biết anh làm gì à.” Lâm Dữ Kiêu nói với vẻ mặt không chút biểu cảm, “Thấy lúc nãy em cứ tưởng anh sẽ lái xe đưa em về, anh còn nghĩ là em chẳng biết đấy.”
“……”
“Đã biết rồi thì còn do dự gì nữa.” Lâm Dữ Kiêu nhanh tay giật lấy cặp sách của cô đeo lên lưng mình, phẩy tay một cái: “Anh trai nhường em một chút, coi như… chạy bộ thêm bài tập mang vác.”
“……”
Trịnh Thư Hạ có cảm giác mình bị dẫn dắt vào một cái vòng luẩn quẩn nào đó. Rõ ràng là anh muốn giúp cô mang cặp, vậy mà lại cứ nhất quyết nói là… gánh tạ?
Đúng là một người anh kỳ lạ.
Cô âm thầm thở dài trong lòng, cố gắng bước nhanh để theo kịp bước chân của anh.
Khoảng cách giữa hai người không xa, chỉ chừng một mét, nhưng dáng vẻ lại hoàn toàn khác biệt: Một người điềm đạm thư thái, như đang tản bộ trong sân nhà. Một người thì đã thở hổn hển, rõ ràng là đang phải gồng mình chạy.
Lần chạy này không tính là quá khốc liệt, nhưng Trịnh Thư Hạ lại cảm thấy một áp lực nặng nề chưa từng có.
Cô đã thử vừa cố tình chạy chậm, vừa bất ngờ tăng tốc bứt phá. Nhưng Lâm Dữ Kiêu dường như đã đoán được tất cả nhịp độ và phản ứng của cô. Anh bước chậm như đi dạo, nhẹ nhàng giữ vững khoảng cách… mà cô lại không tài nào rút ngắn được.
Vẫn luôn là một mét đó thôi, thế mà chạy đến tận gần nhà, cô vẫn không sao đuổi kịp anh.
Phi đội J-1… thật sự rất mạnh. Đây là lần đầu tiên Trịnh Thư Hạ cảm nhận rõ ràng đến thế.
Cô luôn biết giữa nam và nữ có sự khác biệt rõ rệt về mặt thể chất. Cũng vì thế mà từ rất lâu rồi, cô đã chăm chỉ rèn luyện bản thân, với mong muốn đừng thua kém bất kỳ ai.
Mà nói thực lòng, cho đến giờ, Trịnh Thư Hạ vẫn luôn cảm thấy mình làm rất tốt, thậm chí còn rất tự hào về điều đó.
Thế mà chỉ với một lần chạy cùng Lâm Dữ Kiêu như thế này thôi, cô bỗng hiểu ra cái gọi là “khoảng cách” thật sự là như thế nào.
Không chỉ là thể lực. Mà còn là sự thấu hiểu trong tâm lý. Giống như anh nhìn thấu hết nhịp điệu trong đầu cô, biết rõ khi nào cô định bứt phá, khi nào cô muốn chùn bước.
Cái cách anh điều khiển tốc độ và khoảng cách chậm rãi, thong dong, không vội không vàng khiến cô phục sát đất.
“Một người như anh ấy, mình phải cố gắng đến mức nào mới có thể theo kịp đây?”
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, bóng dáng mảnh khảnh của cô bị kéo dài trên mặt đất. Trịnh Thư Hạ đứng đó, đầu cúi thấp, trong lòng ngổn ngang nỗi thất vọng khó tả.
“Ừm, đến nhà em rồi.” Lâm Dữ Kiêu cũng dừng lại, liếc nhìn đồng hồ: “Hai mươi lăm phút, khá ổn đấy.”
“Hai mươi lăm?!” Trịnh Thư Hạ kinh ngạc ngẩng đầu: “Sao có thể như vậy được?”
Cô đã chạy tuyến đường này suốt hai năm nay, luôn ghi chép kỹ càng, mỗi lần đều cố gắng rút ngắn thời gian. Nhưng dù tiến bộ đến đâu thì thành tích tốt nhất cũng chỉ dừng ở mức hai mươi tám phút. Vậy mà hôm nay, lại phá vỡ kỷ lục tận ba phút?
“Sao lại không thể?” Lâm Dữ Kiêu khẽ cười, bình thản đáp: “Vì anh là người dẫn tốc độ ở phía trước. Em không thấy hôm nay chạy mệt hơn mọi ngày sao?”
“Dẫn tốc độ…” Một tia sáng lóe lên trong mắt cô, cuối cùng cũng hiểu ra. Đúng rồi… từ đầu đến cuối, cô đều ở trong trạng thái đuổi theo.
Chỉ vì cái khoảng cách một mét trước mắt không thể thu hẹp ấy, cô đã chạy trong câm lặng, trong quyết tâm và sự bất lực. Mãi cho đến khi chạm đích, cô cũng chưa từng nghĩ đến việc mình đang chạy nhanh thế nào, mà chỉ biết một điều mình vẫn chưa bắt kịp anh.
Nếu không được nhắc nhở, có lẽ cô đã chẳng buồn nhìn đồng hồ, lại càng không nhận ra mình đã tiến bộ rất nhiều.
Nhưng… như thế thì sao?
“Dù vậy… em vẫn còn kém anh xa lắm.” Cô nói khẽ, giọng pha chút chán nản.
“Thật đấy à?” Lâm Dữ Kiêu bật cười, như thể không thể tin nổi điều vừa nghe: “Em muốn so với anh bây giờ sao?”
“Anh trai như anh không phải kiểu dễ bị đánh bại đâu nhé.” Câu nói nửa đùa nửa thật, nhưng lại khiến lòng cô thêm rối.
“Chưa kể đến sự khác biệt về thể chất giữa nam và nữ, anh còn lớn hơn em năm tuổi, đã luyện tập hơn em năm năm rồi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ tạo nên chênh lệch.”
Anh ngừng một lát rồi nói tiếp, giọng trầm hơn một chút, như đang chia sẻ thật lòng: “Chạy bộ nhìn thì đơn giản, nhưng lại là bài luyện sức bền hiệu quả nhất. Mà em, mới mười bảy tuổi đã đạt được thành tích này, tiềm năng còn lớn lắm.”
Trịnh Thư Hạ thoáng sững người, trong mắt ánh lên chút cảm động. Cô chớp mắt, khẽ hỏi: “Anh à… tốc độ tối đa của anh là bao nhiêu?”
Cô biết, anh chưa dùng hết sức. Trận chạy vừa rồi, rõ ràng là để thăm dò giới hạn của cô.
“Trong đội bọn anh tính chuẩn 5km, lại còn phải mang theo vật nặng. Chưa ai đếm thử thời gian chạy nhẹ nhàng 6km như hôm nay… chắc là mười hai phút?” Lâm Dữ Kiêu nói như đang ước lượng.
“Mười hai phút…?” Trịnh Thư Hạ tim khựng lại, như bị một con số phi thực tế đập vào mặt.
“Cũng có thể… anh khiêm tốn quá đấy.” Anh nói thêm, vẻ mặt rất nghiêm túc.
“…”
Cô thật sự muốn nghẹn chết với cái kiểu “tự khiêm tốn” của người này.
“Thôi… em về nhà trước đây.” Cô lúng túng quay đầu bước đi.
“Ừ, về đi.” Anh mỉm cười, nhẹ nhàng nói với theo: “Lúc nào có thời gian, anh lại đến chạy với em.”
Trịnh Thư Hạ dừng bước, ngoái đầu lại, nhìn anh trong ánh đèn. Cô nghiêm túc gật đầu thật mạnh: “Vâng!”
Sau đêm hôm đó, cô biết rõ có một “đại thần” như anh chỉ dẫn, được anh dùng thực lực để thúc đẩy, bản thân sẽ tiến bộ rất nhiều.
Dù anh không thể đến thường xuyên, có khi cả tháng chỉ một hai lần, nhưng anh đã hứa, chỉ cần có thể, nhất định sẽ chạy cùng cô.
Và thế là, từ những đêm đông giá lạnh, đến những ngày xuân nắng nhẹ, rồi cả những buổi hè nóng bức, khoảng cách giữa họ dần dần được thu hẹp, theo từng bước chạy.
Tiếng gọi “anh trai” cũng trở nên thân quen và tự nhiên hơn bao giờ hết.
Có một trưa nọ, Lâm Dữ Kiêu đến trường thăm cô. Không có thời gian để chạy, họ ngồi trên chiếc ghế dài dưới tán cây xanh mát, trò chuyện đôi câu trong giờ nghỉ.
Trịnh Thư Hạ tò mò về thế giới của anh về quân đội, về học viện quân sự, về nơi mà cô vẫn luôn xem là lý tưởng để vươn tới. Những điều anh kể không chỉ là lý thuyết, mà mang theo sự chân thật, sức sống và… một thứ cảm xúc khó gọi tên.
Từ giây phút đó, thế giới cô mơ ước dường như không còn xa xôi nữa. Bởi vì trong thế giới ấy, có anh.
Lâm Dữ Kiêu luôn biết tất cả mọi thứ, hỏi gì cũng đáp, dù đôi khi có chút không đứng đắn nhưng gần như chưa từng né tránh điều gì.
Anh rất ít khi chủ động hỏi cô chuyện gì, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ đưa ra vài câu hỏi nhẹ nhàng.
“Hạ Hạ, tại sao em lại muốn làm phi công?” Chàng trai nghiêng đầu nhìn gương mặt còn vương nét trẻ con của cô gái nhỏ, cô không nhìn anh, mà xuyên qua những tán lá, chăm chú ngắm bầu trời xanh biếc.
“À? Vì em thích thôi!” Trịnh Thư Hạ suy nghĩ một chút rồi trả lời, giọng hơi trẻ con: “Lái máy bay trông ngầu lắm.”
Lâm Dữ Kiêu khẽ cười: “Chỉ vì vậy thôi à?”
“Ừm…”
Thực ra, cô không nói thật hết lòng mình. Ngoài chuyện cảm thấy phi công rất ngầu, còn vì một câu nói của Tống Lẫm năm xưa: “Hạ Hạ, sau này em có thể ngồi máy bay của anh, muốn đi đâu anh cũng chở em.”
Nhưng cô không muốn chỉ được “chở đi”, cô muốn cùng bay với anh ấy, sánh vai mà tiến.
“Làm phi công không tốt sao?” Trịnh Thư Hạ nhanh chóng chuyển đề tài, hai tay chống cằm nhìn Lâm Dữ Kiêu: “Anh định nói là nghề đó vất vả lắm đúng không?”
Đã chẳng biết bao nhiêu người từng lấy lý do này để khuyên cô từ bỏ rồi.
Nhưng Lâm Dữ Kiêu lại khẽ lắc đầu: “Chỉ cần em yêu thích, thì chẳng có gì là vất vả cả.”
Trịnh Thư Hạ sững người, rồi ngược lại hỏi anh: “Thế còn anh, vì sao lại làm phi công?”
Lâm Dữ Kiêu cười, không hề do dự: “Vì anh rất giỏi mà.”
“… Hả?”
“Anh rất giỏi, làm gì cũng xuất sắc. Có thể nói là một kiểu thiên tài có năng lực đặc biệt trong xã hội hiện đại.”
Anh nói chuyện với một sự đương nhiên đến lạ kỳ: “Người giỏi như anh mà chỉ lo cho bản thân, chỉ biết tận hưởng cuộc sống riêng, thì thật là tội lỗi. Phải mang năng lực ấy cống hiến cho nhiều người hơn, mới là điều nên làm.”
Câu nói ấy nghe thì có vẻ tự kiêu, thậm chí hơi tự luyến, nhưng lại khiến người ta thấy có lý một cách kỳ lạ.
Trịnh Thư Hạ ban đầu còn định cười, nhưng cười chưa bao lâu thì lại trầm ngâm suy nghĩ. Sau đó, cô nghiêm túc gật đầu, hùa theo: “Vậy em cũng rất giỏi, nên em cũng nên trở thành phi công.”
Lâm Dữ Kiêu rất thưởng thức cái sự “hợp gu tự luyến” của cô, khẽ bật cười, không hỏi thêm gì nữa.
Anh biết cô vẫn chưa nói thật, bởi vì anh vốn đã biết rõ lý do cô muốn trở thành phi công. Chỉ là… bây giờ chưa phải lúc vạch trần.
Nhưng thật sự thì, anh không thấy có gì không ổn. Một cô công chúa sinh ra trong gia đình giàu có, chẳng thiếu thốn thứ gì, cũng không bị bố mẹ ép buộc điều gì, nếu có một mục tiêu để theo đuổi và thúc đẩy bản thân, thì là điều rất tốt.
Lâm Dữ Kiêu xoa đầu cô gái nhỏ lúc đó đã cắt tóc ngắn: “Nhớ nhé, sống quá thoải mái chưa chắc đã tốt.”
“Đã quyết tâm đi con đường khó nhất, thì phải làm cho ra trò.” Anh nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm nhưng chân thành: “Anh ủng hộ em.”
Đây là lần đầu tiên, trên con đường lặng lẽ theo đuổi ước mơ tương lai của mình, Trịnh Thư Hạ nhận được sự ủng hộ.
Sự công nhận ấy đến từ Lâm Dữ Kiêu, một phi công xuất sắc của Phi đội J-1.
Nó khiến cô vừa bất ngờ, vừa không kìm được niềm vui âm ỉ trong lòng.
Trước đó, cô chỉ dám âm thầm rèn luyện thể lực, âm thầm nỗ lực, luôn lấy lý do là “con gái cũng cần khỏe mạnh để tự vệ”, không dám thẳng thắn với bất kỳ ai về giấc mơ của mình.
Và rồi, Lâm Dữ Kiêu xuất hiện như một chiến binh từ trên trời rơi xuống.
Anh nhìn thấu tâm tư cô, hiểu rõ giấc mơ ấy, không những không cản trở mà còn âm thầm ủng hộ, thậm chí cùng cô luyện tập, cùng cô tiến bộ…
Ngay khoảnh khắc ấy, Trịnh Thư Hạ thật lòng coi anh là “anh trai” của mình.
Một người anh trai thật tuyệt vời.
Vì vậy, Trịnh Thư Hạ đương nhiên mời người anh trai mà cô tin tưởng nhất trong lòng đến dự tiệc sinh nhật mười tám tuổi của mình.
Cô gái nhỏ vốn không thích phô trương, nhưng lần sinh nhật này lại trùng với lễ tốt nghiệp cấp ba, một dấu mốc quan trọng, nên nhà họ Trịnh quyết định tổ chức thật lớn.
Cô không phản đối, bởi cô cần một buổi tiệc đông đủ mọi người như thế này để công bố quyết định “phá cách” của mình, một cô gái ngoan ngoãn suốt bao năm, cũng đến lúc nên nổi loạn một lần.
Trịnh Thư Hạ không lấy sự kinh ngạc của người khác làm thú vui, nhưng chuyện báo danh vào quân đội sớm muộn gì cũng phải nói ra.
Chọn nói vào lúc tiệc sinh nhật, giữa tiếng chúc tụng và ly rượu giao thoa, bố mẹ và anh trai cũng không thể lập tức nổi giận, đợi sau khi tiệc tan thì cơn giận cũng sẽ nguội bớt.
Cô đã tính toán đâu ra đấy.
Nhưng dù tính trăm lần, cô vẫn không tính đến việc Tống Lẫm sẽ dẫn theo bạn gái mới đến.
Khí thế đang hừng hực như gà chọi của cô, dưới sự xuất hiện của cô bạn gái xinh đẹp ấy, bỗng xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi. Cô gượng gạo nói hết những lời đã chuẩn bị sẵn, nhưng vừa rời khỏi sân khấu thì lập tức cụp mắt xuống như một đứa trẻ thất vọng.
Trịnh Thư Hạ bao năm nay đã luyện cho mình kỹ năng trốn tránh thuần thục. Cô không muốn đối diện với hàng tá ánh nhìn, với những câu hỏi tò mò hay ngạc nhiên, chỉ muốn tìm một góc khuất, lặng lẽ trốn đi một lúc.
Cô vòng qua một cây cột lớn, nhưng chưa kịp giấu mình, một bàn tay từ bóng tối đã vươn ra nắm chặt lấy cổ tay cô, lực siết như vòng sắt, khiến cô không thể giãy ra được.
Trịnh Thư Hạ giật mình, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra người kéo mình là ai.
Hiểu rõ thói quen “bỏ trốn” của cô, lại có đủ sức mạnh khiến cô không thể phản kháng, người duy nhất trong bữa tiệc có thể làm thế chỉ có một người.
Vì thế, cô không chống cự nữa, thả lỏng cơ thể, mặc cho anh dắt mình ra khỏi hội trường, đi về phía bên ngoài khu biệt thự.
Cho đến khi hai người ngồi xuống chiếc ghế dài sau khu vườn, ánh trăng rọi lên người họ, phủ lên cả hai một lớp ánh bạc dịu nhẹ.
Lâm Dữ Kiêu lúc này mới buông tay cô ra.
“Anh à…” Trịnh Thư Hạ ngẩng đầu, khẽ hỏi với chút khó hiểu: “Sao anh lại đưa em ra đây?”
“Vì em muốn tìm một nơi yên tĩnh, đúng không?” Lâm Dữ Kiêu ngồi một cách thoải mái, hai chân dài bắt chéo, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối mình.
Anh liếc nhìn cô một cái: “Nơi này không ai đến đâu, khóc đi.”
“… Sao em phải khóc?” Trịnh Thư Hạ ngơ ngác, thật sự không hiểu.
Lâm Dữ Kiêu trầm ngâm một chút, rồi chậm rãi nói: “Vào ngày sinh nhật mười tám tuổi, em tỉ mỉ sắp đặt tất cả, chỉ muốn tạo một bất ngờ cho người mình đã thích từ lâu, kết quả người ta lại dắt bạn gái đến tạt em một gáo nước lạnh.”
“Cú sốc như thế… em không muốn khóc sao? Đừng cố kìm nén nữa.”
