Ở Yến Kinh, Quan Việt nhận được thư của Tạ Bích, lập tức mở ra xem.
Hắn ta xem kỹ xong, đưa cho viên tướng lĩnh bên cạnh: “Ngươi xem thử lá thư này có ý gì?”
Viên tướng lĩnh đó xem một lúc lâu rồi nói: “Tạ Thị lang từ ngàn dặm xa xôi gửi thư đến, sao cả lá thư toàn nói chuyện phiếm về việc bắt cá với thê tử vậy.”
Thư từ gửi đến quân doanh, trên đường có thể phải qua mấy vòng kiểm tra.
Ý tứ Tạ Bích không nói rõ trong thư, nhưng Quan Việt lại lòng đã thầm hiểu.
“Ngươi tưởng hắn nói chuyện bắt cá, nhưng thực ra là đang nói cách đối phó với người Bắc Nhung!” Quan Việt nói: “Muốn để chim ưng bắt cá, trước tiên phải gõ vào khoang thuyền, dụ cá xuống đáy hồ. Nếu chúng ta giao chiến trực diện với Bắc Nhung, chắc chắn không phải là đối thủ, vậy nên cũng phải dụ đối thủ đến địa hình có lợi cho chúng ta tác chiến.”
Quan Việt trầm tư một lát: “Bắc Nhung xâm phạm Yến Kinh không phải ngày một ngày hai. Kỵ binh của chúng ta không thể đối đầu trực diện với Bắc Nhung, nhưng nếu dụ được binh lực của Bắc Nhung vào trong thung lũng, tự khắc có thể dồn lại mà diệt.”
Viên tướng lĩnh sững người một lát: “Ý của tướng quân là, dụ địch vào hang?”
Quan Việt gật đầu, mắt lộ vẻ vui mừng: “Kỵ binh của ta không thể tác chiến với Bắc Nhung, nhưng quân số lại đông hơn Bắc Nhung rất nhiều. Yến Kinh có hai vạn binh mã, những nơi xa không nói, chỉ riêng kinh thành và khu vực Lưỡng Hà đã có hơn mười vạn binh mã, vây chặt quân tinh nhuệ của Bắc Nhung, rồi chặn hết các kho lương thực, dù có phải hao tổn cũng phải làm chúng hao mòn đến chết.”
Không thể không nói, lá thư này của Tạ Bích khiến Quan Việt vô cùng kích động và hưng phấn.
Hóa ra chỉ cần có đủ binh lực để dụ và vây hãm Bắc Nhung, cắt đứt đường lương thảo là có thể tiêu diệt được chúng.
Quan Việt trong lòng đã nắm chắc, ngầm ra lệnh phái đi mấy vị tướng lĩnh tâm phúc.
Mùa hè ở Đông Đô nóng nực, đến tối, gió đêm thổi qua mặt hồ, mang đến từng cơn mát rượi. Giết thời gian trên những chiếc thuyền hoa, thuyền hát vừa có thể giải nhiệt, lại vừa vui chơi, vì thế vào những đêm hè ở Đông Đô, từ hàng quý tộc quyền quý cho đến dân chúng thường dân, ai nấy đều thích thuê một chiếc thuyền, ra hồ hóng gió.
Chỉ là dân chúng thường dân đa phần thuê những chiếc thuyền chèo tay có nhiều người ngồi chung, còn các gia tộc lớn thì bao trọn những chiếc thuyền hoa nhiều tầng.
Các chủ thuyền ở kinh thành cũng biết cách làm ăn với người kinh thành, đặc biệt bỏ ra số tiền lớn để tổ chức một đại hội pháo hoa trên mặt hồ, địa điểm chính là ở Tây Hà ngoại ô thành phố.
Không ít gia tộc quyền quý đều muốn đến xem náo nhiệt, từ sớm đã đặt những chiếc thuyền hoa, thuyền lớn ở Tây Hà.
Khi Thôi Dạng mời Tạ Bích, Tạ Bích vốn không có hứng thú, nhưng trong đầu bỗng lướt qua hình ảnh gò má nghiêng nghiêng của Giang Vãn Nguyệt khi nhìn ra Tây Hà.
Nàng lớn lên bên bờ sông nước, chắc chắn sẽ có hứng thú với chuyện này.
Tạ Bích lại lập tức nhớ ra, từ lần vào Đại Lý Tự đến nay, mẫu thân vẫn luôn không vui vẻ, chi bằng cũng đưa mẫu thân đi cùng.
Còn có Khánh Quan, trước nay vốn ham chơi ham náo nhiệt, đưa nó đi thuyền chắc chắn sẽ rất vui.
Tạ Bích nói với Thôi Dạng: “Ngươi cũng đặt giúp nhà ta một chiếc thuyền đi, kiểu thuyền không cần phô trương.”
Thôi Dạng sững sờ, trêu chọc: “Nhà ngươi à? Sao thế? Ngươi định đưa cả kiểu thê, mẫu thân đi thuyền chung à?”
Hắn ta vốn định mời Tạ Bích cùng lên thuyền uống rượu, nay Tạ Bích đã muốn ngồi chung thuyền với gia đình, vậy thì hắn ta tự nhiên phải rút lui.
“Thôi được, thôi được, thành hôn xong quả nhiên khác hẳn.” Thôi Dạng cười nói: “Nào là mua trâm cài tóc, nào là đi ngoại ô, ta cứ tưởng người muốn cho người của Bệ hạ xem, không ngờ lại còn nghiện luôn…”
Giang Vãn Nguyệt biết Thôi Dạng đến, đang định bảo nha hoàn chuẩn bị ít bánh ngọt, lúc này vừa hay đi qua rừng trúc, đúng lúc nghe thấy câu nói đùa này của Thôi Dạng, trái tim tức thì thắt lại.
Hóa ra còn có ẩn tình này.
Quả nhiên là có ẩn tình này.
Trong chốc lát, Giang Vãn Nguyệt sững sờ đứng bên rừng trúc, cảnh vật xung quanh dường như đều trở nên mơ hồ, không hiểu vì sao, cảm xúc lại bình tĩnh đến lạ thường, tựa như nỗi nghi vấn luôn quẩn quanh trong lòng, giờ đây cuối cùng đã có được câu trả lời.
Một câu trả lời vô cùng tệ hại, nhưng lại hợp tình hợp lý.
Giang Vãn Nguyệt như chạy trốn, bước nhanh rời khỏi rừng trúc, nàng không muốn nghe câu trả lời thản nhiên pha lẫn ý cười của Tạ Bích.
Dường như hắn vẫn bình thản không gợn sóng, chỉ có mình nàng, sinh lòng si tâm vọng tưởng, một trái tim lại bị ném mạnh xuống đất.
Giọng Tạ Bích lại lạnh đi: “Nàng ấy là phu nhân của ta, ta đối xử với nàng ấy thế nào, không liên quan đến triều chính, sau này ngươi đừng ăn nói không kiêng nể nữa.”
Tạ Bích trước nay luôn ôn hòa thanh tú, nhưng lúc này đôi mắt trong veo lại toát ra vẻ lạnh lẽo sắc bén. Thôi Dạng sững người, cười làm lành: “Xin lỗi, là ta đường đột, sau này sẽ không lấy phu nhân của ngươi ra đùa nữa.”
Vòng quan hệ của các gia tộc quyền quý ở kinh thành không lớn, chuyện nhà họ Thôi giúp nhà họ Tạ đặt thuyền hoa, rất nhanh đã truyền đến tai Tần Uyển.
Tần Uyển nghe xong, lại khẽ trầm ngâm: “Ngươi nói cả nhà họ Tạ đều đến Tây Hà xem pháo hoa sao?”
Xuân Hương nói: “Chắc là không sai đâu ạ, là Thôi công tử đi đặt thuyền.”
Tần Uyển nhàn nhạt nói: “Ngươi đi đi, cũng đặt một chiếc thuyền hoa.”
Xuân Hương vâng dạ rồi định đi ra ngoài.
Nhân lúc dùng bữa, Tạ Bích đem chuyện này báo cho mẫu thân và Khánh Quan. Khánh Quan thì khỏi phải nói, vui sướng nhảy cẫng lên, ngay cả Tạ Lão phu nhân cũng vui ra mặt.
Chỉ riêng Giang Vãn Nguyệt, cúi đầu gắp thức ăn trước mặt, không nhìn ra quá nhiều cảm xúc.
Trong lòng Tạ Bích nặng trĩu.
Tạ Bích vẫn nhớ lúc mới thành hôn, thê tử luôn gắp thức ăn cho mình, nếu mình cố ý ăn, đôi mắt diễm lệ của thê tử sẽ sáng lên trong nháy mắt, tựa như những vì sao đêm trên trời.
Thê tử đã rất lâu rồi không chủ động gắp thức ăn cho hắn.
Tạ Bích đè nén sự nặng trĩu trong lòng, mỉm cười chủ động hỏi Giang Vãn Nguyệt: “Phu nhân thấy thế nào?”
Giang Vãn Nguyệt đặt muỗng xuống, ánh mắt nhìn xuống: “Tây Hà thiếp cũng đã thấy nhiều lần, thuyền cũng đã ngồi rồi, lần du ngoạn Tây Hà ban đêm này, hay là thiếp không đi nữa.”
Tạ Bích sững sờ, thê tử của ngày xưa chưa bao giờ làm hắn mất hứng. Hắn nhớ có lần hắn hứng lên đưa nàng đến chùa trên núi ngắm hoa đào, nàng suốt đường đi sắc mặt trắng bệch nhưng vẫn cùng hắn lên đến đỉnh núi. Sau này mới biết hôm đó nàng đến kỳ nguyệt sự, vì không muốn làm mình mất hứng nên mới cố gắng chịu đựng…
Vậy mà lần này, hắn đặc biệt sắp xếp cho nàng một chuyến du ngoạn trên thuyền ban đêm, nàng lại tỏ ra thờ ơ.
Nhìn gò má không chút gợn sóng của Giang Vãn Nguyệt, Tạ Bích trong lòng bỗng dâng lên mấy phần hoang mang lúng túng. Hắn muốn thê tử đi cùng mình, muốn cùng nàng xem pháo hoa trên mặt hồ. Tạ Bích im lặng một lát rồi lên tiếng: “Trước đây nàng đều đi ban ngày, phong cảnh ban đêm khác hẳn, với lại cả nhà cùng hưởng niềm vui sum họp cũng náo nhiệt…”
Giang Vãn Nguyệt bình tĩnh gật đầu: “Cùng đi cũng tốt, cũng để lão phu nhân vui vẻ náo nhiệt.”
Đêm đại hội pháo hoa, những con sóng xanh biếc trầm lặng của Tây Hà gợn lên những lăn tăn trôi nổi dưới ánh trăng. Trên mặt sông rộng lớn, cứ cách vài mét lại có một chiếc thuyền hoa lan can màu đỏ son. Lần này những nhà bao trọn thuyền hoa đều là các gia đình quyền quý, họ dứt khoát phong tỏa luôn mặt hồ, những chiếc thuyền độc mộc, thuyền chèo tay ngày thường đều biến mất không dấu vết. Ven bờ sông lại đứng đầy dân chúng chờ xem pháo hoa, họ nương theo ánh trăng và ánh nến, lờ mờ có thể thấy những chiếc thuyền hoa yên tĩnh trôi theo sóng, sau lớp rèm sa mỏng, có bóng người đi lại.
Nhà họ Tạ đặc biệt bao trọn một chiếc thuyền hoa, thuyền hoa cao hai tầng, có tổng cộng sáu phòng riêng. Tốt nhất vẫn là căn phòng ở giữa tầng hai, tầm nhìn ngắm cảnh cực tốt. Tạ Bích ở boong tàu phía đông cùng Thôi Dạng uống rượu bàn chuyện, hoàn toàn không chọn phòng. Mấy nha hoàn tiểu tư đi theo đa phần được xếp ở tầng một. Tạ Lão phu nhân kéo Khánh Quan, đi thẳng đến phòng riêng tốt nhất ở tầng hai.
Khánh Quan thấy chiếc giường mềm mại trong phòng liền muốn nhảy lên. Minh ma ma có chút do dự, ngăn lại nói: “Lão phu nhân, phu nhân ở phía sau, phòng này phân chia thế nào có nên hỏi ý phu nhân không ạ?”
“Ta còn ở đây, cần gì phải hỏi nó?” Tạ Lão phu nhân hừ lạnh: “Khánh Quan tuổi còn nhỏ, ta cũng phải chọn phòng thoải mái mới không say sóng. Nó là người sinh ra bên sông nước, chẳng lẽ còn say sóng sao? Chẳng lẽ nó còn muốn tranh giành với Khánh Quan sao? Dù nó có hỏi thật, cứ nói là ta quyết.”
Minh ma ma đang định nói gì đó, bỗng thấy có bóng váy lướt qua ở hành lang. Giang Vãn Nguyệt mặc váy sa màu xanh biếc, tay cầm quạt tròn, khẽ cười nói: “Tất nhiên là theo ý bà mẫu, ta không sao cả.”
Khánh Quan thì không chút khách khí, đã sớm nhảy tưng tưng trên giường rồi.
Thuyền hoa lướt đi trên mặt nước biếc, từ từ tiến về phía trước.
Cách thuyền hoanhà họ Tạ khoảng một thước, có một chiếc thuyền hoa tinh xảo nhỏ hơn một chút, đèn lồng tua rua đỏ đung đưa trong gió. Tần Uyển xách váy đứng trên boong tàu, nghển cổ nhìn về phía thuyền hoa của Tạ Bích.
Khoảng cách giữa các thuyền hoa quá xa, có một bóng người lờ mờ giống Tạ Bích, nhưng nhìn không rõ lắm. Tần Uyển nói với người chèo thuyền: “Thấy chiếc thuyền hoa ở phía đông kia không, có thể đến gần nó hơn một chút không…”
Người chèo thuyền thấy bộ dạng nhìn chằm chằm của Tần Uyển, cũng thuận theo lời mà chèo về phía thuyền hoa ở phía đông.
Ánh trăng rắc xuống boong tàu, kết thành một lớp sương bạc trên đất. Tạ Bích và Thôi Dạng cạn chén này đến chén khác. Có một thị nữ mặt mày thanh tú trắng trẻo rụt rè lại gần, gọi một tiếng: “Thôi công tử…”
Thôi Dạng mang theo men say xua tay, hắn vừa bàn xong chuyện triều chính, cười nói: “Hôm nay ngươi mang theo mẫu thân, thê tử, ta vốn không nên làm phiền, ngươi đi với họ đi, ta cũng đi nghỉ đây.”
Tạ Bích từ từ uống rượu. Trong bữa tiệc, ái thiếp của Thôi Dạng đã cho thị nữ đến thúc giục mấy lần, nhưng bên phía hắn ta lại vô cùng yên tĩnh.
Tạ Bích ngẩng đầu nhìn lên thuyền hoa tầng hai, chỉ thấy ánh đèn lồng lay động, mơ hồ nghe thấy tiếng cười của Khánh Quan.
Cũng không biết thê tử lúc này đang làm gì.
Tạ Bích đối ẩm với trăng, lắc đầu nói: “Không sao, cũng không có ai cần ta đi cùng.”
Thôi Dạng đã đứng dậy, dừng lại một chút rồi cười nói: “Ngươi mới thành hôn chưa đầy một năm, chính là lúc tình cảm mặn nồng, phu nhân tự nhiên là không thể rời ngươi được.”
Tạ Bích mân mê chiếc nhẫn bạch ngọc, im lặng không nói.
Thôi Dạng đột nhiên nhớ ra một chuyện, cười nói: “Nhưng phu nhân của ngươi cũng thật có bản lĩnh, có thể nhận được mối làm ăn của An Vương, quả là không tầm thường.”
Tạ Bích sững sờ, nhíu mày: “Mối làm ăn gì của An Vương?”
Trên mặt Thôi Dạng cũng thoáng chút kinh ngạc: “Sao? Ngươi lại không biết sao?”
Phụ thân của Thôi Dạng chính là quan viên giám sát ngành vận tải đường sông, biết gần đây những món đồ do An Vương phân phó đều do nhà họ Giang ở Vĩnh Châu vận chuyển. Vì hắn ta là bạn của Tạ Bích, biết nhà thê tử của Tạ Bích cũng họ Giang, cũng ở Vĩnh Châu, nên đã để tâm. Đợi thuyền vận chuyển đến nơi mới phát hiện thuyền trưởng chính là nam tử đã lái chiếc thuyền lớn trong của hồi môn của Giang Vãn Nguyệt đến kinh thành.
Thôi Dạng kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Tạ Bích, cười nói: “Tốt thật đấy, An Vương là một khách hàng lớn, nhà họ Giang nhận được mối làm ăn này, ta thấy cũng đang phất lên. Ta thấy người nhà họ Giang cũng đều là người thật thà đáng tin cậy, thuyền bè trang bị cũng rất tốt, đối với An Vương cũng đâu phải là chuyện xấu…”
Thôi Dạng lải nhải mấy câu, liền xua tay rời thuyền, cùng thị nữ kia xuống thuyền, ngồi chiếc thuyền nhỏ trung chuyển chèo về phía thuyền hoa của mình.
Giang Vãn Nguyệt đang bóc cam trong căn phòng ở phía tây nhất tầng một, nàng đắp vỏ quýt lên huyệt đạo của Thu Ly, khẽ nói: “Đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Thu Ly nén cơn say sóng buồn nôn, hoảng sợ nói: “Đa tạ phu nhân, nô tỳ không sao rồi ạ…”
Đây là lần đầu tiên nàng ta lên thuyền, không ngờ vừa bước lên ván thuyền đã thấy chòng chành, không bao lâu thì trời đất quay cuồng, cả người đều choáng váng.
Cũng may có Giang Vãn Nguyệt đỡ lấy nàng ta, đưa nàng ta đến phòng riêng nghỉ ngơi.
Số lượng khách trên thuyền có hạn, thị nữ thân cận của Giang Vãn Nguyệt chỉ mang theo một mình nàng ta. Những người còn lại trên thuyền đa phần là nha hoàn của lão phu nhân, Giang Vãn Nguyệt không muốn làm phiền họ nên đã tự mình chăm sóc nàng ta.
Thu Ly nhìn gò má thanh tú óng ánh của Giang Vãn Nguyệt, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.
Nàng ta từ nhỏ đã hầu hạ người khác, nhưng chưa bao giờ gặp một chủ tử như Giang Vãn Nguyệt.
Người khác quan tâm nha hoàn, miệng hỏi thăm vài câu là cùng, nhưng nàng lại dìu mình nằm xuống giường, tự tay chăm sóc…
Nàng ta có đức có tài gì mà lại gặp được một chủ tử như vậy chứ…
Thu Ly đang cảm kích, bỗng rèm cửa bị vén lên, Tạ Bích mặt trầm xuống bước vào, giọng nói cũng có mấy phần lạnh lẽo: “Nàng ra ngoài với ta trước, ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Giang Vãn Nguyệt chu đáo đặt vỏ quýt ở nơi Thu Ly có thể với tới, rồi từ từ đi theo sau Tạ Bích ra ngoài.
Hai người vừa ra đến boong tàu, Tạ Bích đã phủ đầu: “Nàng nhận mối làm ăn trên sông của An Vương?”
Giang Vãn Nguyệt sững sờ, gật đầu: “Chuyện này cũng là nhờ Nhược San.”
“Dừng lại đi.” Tạ Bích dứt khoát nói: “Những chuyện trước đây thì thôi, từ hôm nay trở đi, không được dính dáng đến mối làm ăn của An Vương nữa.”
Giang Vãn Nguyệt cũng giật mình, vội nói: “Là An Vương có chuyện? Hay là hàng hóa đó…”
Tạ Bích dừng lại một chút, nhíu mày nói: “An Vương không có chuyện gì, trên thuyền cũng đều là hàng hóa đàng hoàng.”
Giang Vãn Nguyệt thở phào nhẹ nhõm. Giọng của Tạ Bích lại trầm xuống, toát ra vẻ không vui rõ rệt: “Nàng chỉ cân nhắc hai điểm đó mà đã nhận mối làm ăn này sao?”
Tạ Bích chắp tay sau lưng nói: “Nàng có từng nghĩ qua nhà họ Tạ đời đời làm quan, là gia đình dòng dõi chung minh đỉnh thực*, cớ sao phải chen chân vào hàng thương nhân, tranh lợi với dân?”
Chung minh đỉnh thực*: Đây là một thành ngữ điển cố cực kỳ nổi tiếng, dùng để miêu tả cuộc sống xa hoa, quyền quý tột bậc của các gia tộc vua chúa, quan lại lớn thời xưa.
Giang Vãn Nguyệt sững sờ.
Ánh trăng lạnh lẽo rọi trên gương mặt trắng như sứ của Tạ Bích, càng làm nổi bật vẻ quang phong tễ nguyệt, thanh tú không nhiễm bụi trần của hắn.
Ánh trăng đêm nay khiến người ta nhớ lại cảnh tượng lúc mới gặp hắn. Không biết từ khi nào, ánh trăng này đã bắt đầu lạnh đến mức làm tim người ta run lên.
“Chàng nói là nhà họ Tạ, nhưng người làm ăn không phải là nhà họ Tạ.” Giang Vãn Nguyệt hít một hơi thật sâu, từ từ nói: “Là nhà họ Giang.”
“Chuyện này Giang – Tạ vốn là một thể” Tạ Bích phất tay áo: “Dù sao nếu không phải vì nhà họ Tạ, nhà họ Giang có thể với tới mối làm ăn của An Vương sao?!”
Thê tử của ngày xưa rất ngoan ngoãn, đối với hắn cũng không có gì giấu giếm, chuyện gì trải qua cũng đều kể hết cho hắn.
Nhưng bây giờ nàng lại dính dáng đến mối làm ăn của An Vương.
Chuyện lớn như vậy, nàng chưa bao giờ nói với hắn.
Hắn là người chung chăn gối với nàng, vậy mà chuyện này lại do người khác báo cho.
Tạ Bích sa sầm mặt: “Nhà họ Tạ là hạng người nào? Là dòng thanh lưu trong triều ngoài nội, gặp phải hạng thân vương huân quý như An Vương đều muốn đi đường vòng, vậy mà nàng lại cứ muốn dính vào! Nếu trên thuyền đó thật sự có mệnh hệ gì, nhà họ Tạ cũng phải nhúng vào vũng nước đục này!”
Giang Vãn Nguyệt nhìn vầng trăng đang rắc ánh sáng bạc xuống mặt hồ, bỗng khẽ nói: “Đến Đông Đô lâu như vậy, thiếp chưa từng ngắm trăng bên ngoài Tạ phủ, bởi vì thiếp sợ, thiếp sợ thiếp ra khỏi phủ sẽ gây phiền phức cho nhà họ Tạ.”
“Thành hôn lâu như vậy, người bằng hữu thân nhất của thiếp vẫn không biết thiếp đã gả cho ai, bởi vì thiếp sợ, thiếp sợ bằng hữu hương thân của thiếp hễ dính dáng đến Tạ phủ là sẽ mang đến phiền phức và tai họa cho Tạ phủ.”
“Vì vậy ngoại tổ phụ của thiếp dù rất nhớ thiếp, cũng chưa bao giờ đến kinh thành. Ông ấy cũng sợ, mấy chục năm trời, mưa gió dãi dầu, chưa từng sợ gì, đến tuổi già ông ấy lại sợ, sợ vì nhà họ Giang, vì ông ấy, mà gây phiền phức cho Tạ phủ.”
“Bất cứ chuyện gì có thể gây phiền phức cho nhà họ Tạ, thiếp đều không làm, dù cho khả năng gây phiền phức chỉ là một phần vạn.”
“Ngoại tổ phụ vô cùng cẩn trọng, đối với mối làm ăn của An Vương, ông đã suy tính kỹ càng, hàng hóa trên thuyền, đã kiểm tra đi kiểm tra lại, tất cả mọi người, đều là tìm những người đáng tin cậy nhất…”
Giang Vãn Nguyệt từ từ ngẩng đầu, trong mắt ngấn lệ trong suốt: “Thế mà chàng vẫn nói sợ gây phiền phức.”
“Nếu sự xuất hiện của thiếp, thật sự mang đến cho chàng nhiều phiền phức như vậy, vậy thì…” Giang Vãn Nguyệt nhắm mắt lại, hít một hơi khí đêm trong trẻo, từ từ nói: “Chi bằng sau này đôi bên tự lo, không phiền hà đến nhau.”
