Tạ Bích bước vào, mỉm cười hành lễ với An Vương và Vương phi, sau khi hàn huyên vài câu liền nói: “Nghe nói điện hạ vẫn luôn làm ăn với nhà thê tử của ta.”
Sắc mặt An Vương hơi thay đổi, cười nói: “Đúng là có chuyện này, nhưng đại nhân yên tâm, ta để họ làm đều là buôn bán đồ sứ và tơ lụa, không dính dáng đến chuyện triều chính. Đội thuyền Giang gia làm việc rất cẩn thận tỉ mỉ, làm rất tốt, trên thuyền không chỉ có những món đồ quý vận chuyển vào trong cung, đây cũng là hết lòng vì Bệ hạ và nương nương mà thôi.”
An Vương lôi cả Bệ hạ ra, chỉ sợ chuyến này Tạ Bích đến là để từ chối mối làm ăn này, nào ngờ Tạ Bích lại cười nói: “Điện hạ hiểu lầm rồi, có thể cống hiến cho hoàng thất, đó là may mắn của Giang gia, cũng là vinh dự của Tạ gia, chỉ cần qua lại cẩn thận, cũng không sao cả.”
An Vương sững sờ: “Vậy ý của đại nhân là?”
Ông ta vốn tưởng Tạ Bích đến là để ngăn cản ông ta tiếp tục làm ăn với Giang gia.
Tạ Bích đặt tờ giấy lên bàn nói: “Đây là quan bằng của Thị Bạc Ty*, sau cải cách, các bến tàu vận chuyển đều phải dùng bằng chứng này để thông quan, ta nghĩ có lẽ Giang gia sẽ cần dùng đến, nên đã nhờ người làm trước một tấm.”
Thị Bạc Ty*: Cơ quan quản lý thương mại đường biển thời xưa.
An Vương không khỏi sững sờ.
Ông ta cũng từng nghe qua chuyện này, nghe nói quan bằng này có hạn, xét duyệt cũng rất nghiêm ngặt, phần lớn chỉ có đội thuyền của quan phủ mới có thể làm được. An Vương tuy thích đội thuyền của Giang gia, nhưng cũng sẽ không vì Giang gia mà chạy vạy, chỉ nghĩ đến lúc đó để Giang gia tự tìm cách.
Không ngờ Tạ Bích lại chủ động mang quan bằng này đến.
An Vương vui mừng nói: “Đại nhân thật có lòng, đội thuyền Giang gia là thuyền tư nhân, quan bằng này làm được chắc không dễ dàng gì.”
“Làm việc cho Vương gia, cũng nên dốc hết lòng.” Tạ Bích chuyển chủ đề: “Chuyện này là do nhà thê tử của ta và lệnh ái cùng tham gia… Quan bằng vận chuyển của Giang gia này, phải nhờ đến thiên kim quý phủ chuyển cho nàng ấy.”
Cầm tấm quan bằng này trong tay, hàng hóa trên thuyền có thể đi lại tự do, không chỉ tiết kiệm được bao nhiêu sự bòn rút của quan phủ, nhưng Tạ Bích biết nếu như trực tiếp đưa quan bằng cho Giang Vãn Nguyệt một cách vô cớ, nàng khó tránh khỏi sẽ có gánh nặng, có lẽ còn từ chối.
Chẳng bằng mượn tay Nhược San, đưa tấm quan bằng này cho nàng.
Sau này dù nàng có về nhà, có tấm quan bằng này trong tay, ở Giang gia vốn sống bằng nghề vận chuyển đường sông, chắc hẳn cũng có thể sống một cách tử tế.
An Vương đồng ý, đích thân tiễn Tạ Bích ra khỏi phủ.
Tạ Bích chắp tay từ biệt, sải bước ra khỏi Vương phủ.
An Vương phi nhìn bóng lưng cao ráo thanh tú của Tạ Bích, thở dài: “Nghe nói phu thê họ sắp hòa ly rồi, vậy mà Hạc Lang lại vì nàng ấy mà tính kế sâu xa, đúng là người đáng để phó thác cả đời.”
“Nếu thật sự tốt như nàng nói, hai người hà cớ gì đi đến bước hòa ly?” An Vương nhàn nhạt nói: “Nữ tử sau khi hòa ly cuộc sống sẽ khó khăn, đây cũng là trách nhiệm mà hắn với tư cách là một trượng phu nên làm.”
An Vương phi gật đầu, lại nói: “Chỉ là quan bằng này e là không dễ lấy được phải không?”
“Quan bằng này đa số là cấp cho thuyền của quan phủ.” An Vương lắc đầu nói: “Thương nhân đi thuyền trong dân gian như Giang gia, làm ăn lớn rồi, triều đình tự nhiên sẽ để mắt đến. Sau cải cách, có quan bằng này mới có thể làm ăn với quan phủ và Vương phủ, nếu không có quan bằng này, e là mỗi một bến tàu đi qua đều có thể bị lột một lớp da, quan phủ các cấp đều dựa vào cái này để kiếm cơm, vì thế một tấm quan bằng khó như lên trời, cứ giữ cho kỹ đi — đến lúc đưa cho Nhược San, dặn nữ nhi phải tự tay đưa cho Giang cô nương.”
Tạ Bích ra khỏi An Vương phủ, đi thẳng lên xe ngựa, sắc mặt Trúc Tây lại có mấy phần thất vọng: “Lang quân thật sự muốn để người khác chuyển món đồ này sao…”
Tạ Bích nhướng mày nhìn hắn ta.
Trúc Tây thở dài: “Lang quân vì món đồ đó, trước sau cũng đã tốn không ít tâm sức, còn mất gần hai năm bổng lộc…”
Thế mà phu nhân lại chẳng biết gì cả.
Tạ Bích dường như nhìn thấu hắn ta, nhàn nhạt nói: “Làm việc không thẹn với lòng, đã không cầu báo đáp, cớ gì cứ phải để người khác biết?”
Trúc Tây lại lắc lắc đầu, vô cùng khó hiểu.
Người khác thì thôi đi, nhưng là phu thê, sao lại là người khác được chứ.
Quan bằng cho thuyền buôn trong dân gian rất khó kiếm, dù sao quan viên các cấp ở bến tàu đều phải dựa vào đội thuyền tư nhân qua lại để bù đắp, tự nhiên không thể để họ có quan bằng mà đi lại tự do được.
Lang quân vì một tấm quan bằng mỏng manh này mà đã tiêu tốn gần một nghìn lượng bạc.
Tạ gia là gia đình thanh quý, không hề nuông chiều nhi tử, trước khi đội mũ thành nhân, mỗi tháng chỉ có năm lượng bạc tiêu vặt, sau khi đội mũ thành nhân, mỗi tháng mười lăm lượng, may mà Tạ Bích tiêu xài rất đơn giản, phần lớn đều tiết kiệm được, cộng thêm bổng lộc mấy năm nay, cũng có tài sản riêng vài nghìn lượng bạc.
Thế mà trong nháy mắt đã tiêu tốn không ít, phu nhân lại sẽ không ghi nhớ chút ân tình nào của lang quân…
Trúc Tây âm thầm thấy bất bình thay cho Tạ Bích.
Tạ Bích lại vô cùng bình tĩnh, dáng vẻ lo lắng mệt mỏi vì Giang Vãn Nguyệt mất tích mấy ngày trước đã không còn thấy đâu, gương mặt như ngọc bích không tì vết bình tĩnh thản nhiên, dáng người cao ráo phong thái rạng ngời, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào của việc sắp hòa ly.
Xe ngựa sắp đến trước Tạ phủ, Tạ Bích gõ gõ cửa sổ xe, ra hiệu dừng xe. Nhi tử Dương Hàn sắp tròn một tuổi, hắn vẫn chưa chuẩn bị quà sinh nhật, vừa hay đi qua một cửa hàng đồ gia dụng, liền bước vào xem thử, những việc này vốn nên do phu nhân lo liệu, nhưng nay Giang Vãn Nguyệt sắp hòa ly về nhà, Tạ Bích liền tự mình đến chọn.
Tạ Bích lướt nhanh một vòng, liền nhìn trúng một tấm bình phong nhỏ rắc vàng, trên đó vẽ những cây lau sậy, mấy con hạc bay lượn trên không trung cất tiếng kêu, ý cảnh vô cùng nhàn nhã.
Tạ Bích không khỏi nhìn thêm mấy lần vào đám lau sậy trên bình phong, sau khi mua liền cho người đưa đến phủ Dương Hàn.
Một tuần trà sau, Tạ Bích về phủ, Tạ Lão phu nhân đã đợi nhi tử dùng bữa từ lâu, thấy bóng dáng cao gầy của nhi tử chậm rãi bước tới, cười nói: “Thấy con mấy hôm trước tìm nó không kể ngày đêm, ta còn sợ con vì hòa ly mà tổn thương thân thể, đau lòng buồn bã, nay thấy sắc mặt con tốt, ta cũng yên tâm rồi.”
Tay cầm chén canh của Tạ Bích khựng lại, một lát sau đã khôi phục như thường, giọng nhàn nhạt nói: “Tính mạng con người là quý giá, đừng nói là thê tử của con, cho dù là người ngoài mất tích cũng phải dốc lòng tìm kiếm. Còn chuyện hôn nhân, vốn là đôi bên tình nguyện, nàng đã có quyết định, con cũng không muốn cưỡng cầu.”
Tạ Lão phu nhân cười nói: “Lý là như vậy, quân tử tuyệt giao, không nói lời ác, huống hồ là hòa ly — hòa ly hòa ly, quý ở chữ hòa. Đừng để con bé chịu thiệt, cuộc sống của nó tốt, Tạ phủ cũng bớt phiền phức.”
Tạ Bích gật đầu với nụ cười cứng đờ, vừa hay cháo đã được múc xong, Tạ Bích húp một ngụm, không để ý đến độ nóng, lập tức nóng ran từ cổ họng xuống đến tim gan.
Tạ Bích chỉ cảm thấy dạ dày co rút lại thành một cục, nhưng vẫn không thể sánh bằng nỗi đau đớn trống rỗng mãnh liệt trong lòng.
Dùng bữa xong, Tạ Bích một mình quay về viện, vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn bất giác quét mắt một vòng, nhưng không tìm thấy bóng dáng Giang Vãn Nguyệt.
Ánh mắt Tạ Bích hơi sầm lại, trái tim từ từ chùng xuống.
Tuyết Ảnh tiến lên, khẽ bẩm báo: “Lang quân, phu nhân đã nghỉ ngơi ở sương phòng rồi ạ.”
Tạ Bích khẽ “ừ” một tiếng, phất tay cho mọi người xung quanh lui xuống.
Giấy hòa ly còn chưa ký, thê tử đã không thể chờ đợi được nữa mà ở riêng viện khác.
Tựa như những lời nói cười dịu dàng trước đây, đều là giả dối có thể thu hồi bất cứ lúc nào.
Tạ Bích nhìn ánh nến mờ ảo, đáy mắt dần hiện lên vẻ cô liêu, trống vắng.
Thôi vậy.
Nàng đã không còn lòng, hắn cũng mặc nàng đi.
Tạ Bích đang định mặc nguyên quần áo nằm xuống, lại vừa hay nhờ ánh nến mà nhìn thấy chiếc gối của Giang Vãn Nguyệt.
Tạ Bích sững sờ.
Vừa rồi ở trong cửa hàng, hắn đã ngay lập tức nhìn trúng tấm bình phong đó.
Hắn còn thấy ngạc nhiên, nghĩ sao lại thấy quen mắt và yêu thích như vậy, hóa ra bức tranh lau sậy trên bình phong đó, giống hệt như trên chiếc gối của nàng.
Dù sao cũng đã làm phu thê một năm, sở thích của nàng, thói quen của nàng, đã lặng lẽ thấm sâu vào đáy lòng hắn.
Ngón tay Tạ Bích nhẹ nhàng lướt qua đám lau sậy trên gối, thở dài một hơi, thổi tắt ngọn đèn bên giường.
Khi mùa hè ở kinh thành sắp đến, chuyện hòa ly cũng dần có lối ra.
Giang Vãn Nguyệt lại nhanh chóng lướt qua mọi việc trong đầu một lần nữa.
Thuyền bè và tài sản nàng mang theo làm của hồi môn, điều này không cần phải nói, đều do nàng mang đi.
Còn về Tạ gia, nàng không tham lam tiền tài của Tạ gia, hòa ly cũng vô cùng rõ ràng đơn giản.
Hơn nữa nàng cũng chưa từng sinh con, càng không có gì không nỡ buông bỏ.
Đôi mắt Giang Vãn Nguyệt trong sáng, ánh mắt chậm rãi lướt qua những món đồ trên bàn, công bằng mà nói, Tạ phủ đã tặng nàng không ít trang sức, trâm cài bướm vàng nạm ngọc, trâm cài tóc hoa hải đường bằng vàng… những kiểu dáng thịnh hành trong các gia đình quyền quý ở kinh thành, Tạ phủ mỗi tháng đều mua về, không để nàng chịu thiệt, nhưng những thứ này chỉ là vì quy củ của Tạ phủ, đổi người khác làm Tạ phu nhân, trang sức châu ngọc cũng sẽ không thiếu một món…
Giang Vãn Nguyệt nhẹ nhàng nhấc chiếc trâm ngọc trắng đặt ở dưới cùng hộp trang điểm lên.
Chiếc trâm này là khi nàng và Tạ Bích dạo đêm kinh thành, hắn đã tự tay mua cho nàng.
Chiếc trâm ngọc trắng tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, trong trẻo, Giang Vãn Nguyệt ngắm nhìn một lát, nhàn nhạt cười, đặt lại vị trí cũ.
Nàng nhớ lại ngày đầu năm, chữ Phúc mà Tạ Bích viết cho nàng.
Đó là món quà đầu tiên hắn thật sự tặng cho nàng, mặc dù lúc đó, hắn còn không biết nàng là ai, nhưng nàng đã trân trọng cất giữ bên mình, thế mà chữ Phúc đó, cuối cùng vẫn bị dòng nước lạnh lẽo của Tây Hà thấm ướt.
Đã định không phải là đồ của mình, hà cớ gì phải cưỡng cầu.
Giang Vãn Nguyệt chậm rãi nhắm mắt lại.
Nàng không định mang theo bất cứ thứ gì.
Nghiên mực khắc hình hạc, hộp đựng văn phòng phẩm hắn tự tay khắc, cuốn sách chưa đọc xong, hình nhân bằng cỏ trong đêm hội Nguyễn Tiêu…
Sau khi hòa ly, nàng và Tạ Bích không còn quan hệ gì nữa.
Còn những món đồ này, cứ theo quá khứ của họ, cùng nhau phủ bụi ở nơi này đi.
Giang Vãn Nguyệt kiểm kê số bạc tiêu vặt của Tạ phủ, mỗi tháng nàng có hai mươi lượng bạc, vì không có chỗ tiêu, chẳng biết từ lúc nào, cũng đã tích góp được hai ba trăm lượng tiền mặt.
Giang Vãn Nguyệt trầm ngâm một lúc, gọi người vào hỏi: “Chiếc thuyền bị dây tử đằng quấn lấy sao rồi?”
Thuở nhỏ, phụ thân và nàng thường ở trên thuyền thổi sáo ngắm trăng, hơn nữa đó lại là chiếc thuyền do chính tay phụ thân làm, Giang Vãn Nguyệt nhất định phải mang đi.
Nha đầu này trông rất lanh lợi, đảo mắt một cái đã nghĩ thông suốt các mối quan hệ trong đó.
Phu nhân muốn hòa ly, chỉ muốn mang chiếc thuyền đó đi theo, nhưng lang quân lại cố tình trì hoãn.
Lang quân rõ ràng là không muốn để phu nhân đi.
Nha đầu đó nói: “Đã có hai vị sư phụ đến xem, đều nói dây tử đằng và chiếc thuyền đã liền thành một thể, không thể tùy tiện tách ra, nếu mạo hiểm cắt đứt, e là sẽ làm tổn thương nguyên khí của dây tử đằng, lang quân nói mấy ngày nữa sẽ cho người đến xem lại.”
Giang Vãn Nguyệt vẻ mặt bình tĩnh, chậm rãi nói: “Lang quân bận trăm công nghìn việc, ngày ta rời phủ cũng không cần trì hoãn nữa, lá thư hòa ly đó, cứ để lang quân đóng dấu là được.”
“Chiếc thuyền gỗ ở hậu viện, cũng không cần làm phiền lang quân nữa, đợi ta về nhà, sẽ tìm người đến lấy.”
Phu thê ngày xưa giờ đã thành người dưng, Giang Vãn Nguyệt không muốn, cũng không cần phải đối mặt với Tạ Bích nữa để bàn bạc chi tiết chuyện hòa ly.
Nha đầu đó sững sờ, đành phải vâng lời lui ra.
Nàng ta vừa ra khỏi cổng nguyệt lượng, Tuyết Ảnh đã khoan thai bước tới hỏi thăm: “Nàng ấy bây giờ nghĩ thế nào rồi?”
Nha đầu đó khẽ nói: “Phu nhân… lại thúc giục chuyện thư hòa ly rồi ạ, nói chỉ cần lang quân đóng dấu là có thể rời nhà.”
Tuyết Ảnh cũng sững sờ, nàng ta không ngờ Giang Vãn Nguyệt lại dứt khoát như vậy, không hề hối hận cũng không hề lưu luyến, trong mắt nàng ta lộ ra vẻ suy tư.
Nếu đã đi đến bước này, nàng ta có thể giúp Giang Vãn Nguyệt nhanh chóng hoàn thành tâm nguyện.
