Đêm thu tĩnh lặng, cơn gió lạnh buốt thổi bay tấm rèm trong phòng ngủ, thổi tắt ngọn nến đã cháy được một nửa trên bàn. Giang Vãn Nguyệt giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, toàn thân khẽ run rẩy.
Màn đêm ngoài cửa sổ đen kịt thăm thẳm, vẫn còn là đêm khuya, nhưng Giang Vãn Nguyệt lại trằn trọc không yên, khó lòng ngủ lại được nữa.
Bao nhiêu năm qua, nàng đã rất lâu không còn mơ thấy giấc mơ này.
Thế nhưng đêm nay nàng lại mơ thấy một cách rõ ràng, ánh trăng trong sáng, lá sen nối liền tận trời, mặt hồ gợn những con sóng lăn tăn nhẹ nhàng. Mẫu thân mỉm cười ôm nàng ngồi ở đầu thuyền, còn phụ thân thì đứng bên cạnh, khoan thai thổi sáo dưới trăng. Mẫu thân vừa dỗ dành nàng, vừa dùng nan tre đan những chiếc chiếu thuyền tinh xảo.
Gió đêm mang theo hương sen thanh đạm, ánh trăng nhàn nhạt rắc lên người họ, tựa như một giấc mộng.
Giang Vãn Nguyệt ngồi dậy, ngẩn ngơ nhìn ngọn nến bên giường.
Trong ấn tượng của nàng, phụ mẫu vô cùng ân ái, nhưng vì phụ thân làm quan, nên cùng mẫu thân luôn xa nhiều gần ít. Nàng nhớ rằng, phụ thân từng nói với mẫu thân, Giang Tây bên đó gặp phải lũ lụt, phụ thân vẫn luôn ở Giang Tây trị thủy, đã tìm ra một phương pháp, nói là có thể một lần giải quyết vĩnh viễn.
Thế nhưng đúng vào lúc này lại xảy ra sự cố, vì phụ thân tu sửa đê không tốt, làm chết đuối không ít người, phụ thân cũng không bao giờ trở về nữa.
Mẫu thân nghe tin phụ thân gặp chuyện, lập tức mang theo nàng vào kinh thành tìm kiếm.
Nàng được mẫu thân sắp xếp ở trong một tiểu viện, mẫu thân nói phải đi tìm đồng liêu của phụ thân để hỏi thăm ngọn ngành sự việc, vội vàng sắp xếp cho nàng xong liền rời đi. Sau này, mẫu thân được người ta khiêng về, nói là sau khi rơi xuống vách núi mới được người ta phát hiện. Mẫu thân vốn yêu sạch sẽ, nhưng lúc này, chiếc váy sờn rách của bà dính đầy bụi đất, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt vốn hiền dịu đầy những vết thương sâu cạn khác nhau. Dù nàng có gọi thế nào, mẫu thân cũng không nhìn nàng nữa.
…
Hai hàng lệ trong veo chảy dài trên gò má trắng ngần của Giang Vãn Nguyệt, ngay cả khóc nàng cũng không thành tiếng, chỉ có hàng mi khẽ run rẩy đọng đầy những giọt lệ.
Bao năm qua nàng đã cố tình lảng tránh những chuyện này, sau khi trở về cũng quả thực rất ít khi mơ thấy.
Nhưng trong thâm tâm nàng chưa từng có một khắc nào thực sự quên lãng. Mấy ngày nay, nghe những người đó bàn tán về phụ thân, bàn tán rằng chuyện của phụ mẫu đều do nàng mà ra, nàng lại mơ hồ, một lần nữa mơ thấy phụ mẫu thuở ấu thơ.
Giang Vãn Nguyệt không biết thành tích làm quan của phụ thân rốt cuộc ra sao, nhưng nàng nhớ mẫu thân thường ôm nàng vào lòng, kể về những ý tưởng và hoài bão trị thủy của phụ thân.
Phụ thân thường nói, muốn biển lặng sông trong, không thể không trị thủy, cho nên ông không muốn ở lại trung tâm quyền lực, thà rằng được điều đến địa phương, để mưu cầu phúc lợi thiết thực cho bá tánh một phương.
Một người phụ thân như vậy, sao có thể sơ suất cẩu thả, nóng vội ham công mà hại chết tính mạng của bao nhiêu người như thế?
Lúc đó bản thân nàng không tin, mẫu thân cũng không tin.
Vì vậy mẫu thân mới nghĩ đến việc đi điều tra, nào ngờ kết quả lại là…
Giang Vãn Nguyệt thuở nhỏ luôn nghĩ, nếu như phụ thân không đến Giang Tây làm quan thì tốt rồi, làm một người bình thường, tìm một công việc bình thường, cả nhà cùng nhau bảo vệ Bích Lung Hạp, sống những ngày tháng yên tĩnh thì tốt biết bao.
Nhưng chuyện đã qua, không có nếu như.
Nàng ở Đông Đô, trong lòng thường hay tự ti, không chỉ vì xuất thân, mà còn vì những nữ tử ở Đông Đô đều có phụ mẫu yêu thương, còn mình, tuy nói có ngoại tổ cưu mang yêu thương, nhưng trong lòng luôn dâng lên một nỗi trống vắng không nói nên lời.
Nếu như họ đều còn đây, nàng chắc chắn sẽ có một cuộc đời khác.
Giang Vãn Nguyệt ngẩn ngơ ngồi trên giường, mái tóc xanh mềm mại như mực buông xuống, tựa như gấm vóc thượng hạng. Trước đây mỗi lần nhớ đến họ, nàng đều một mình ra thuyền ngồi một lát.
Đó là con thuyền do chính tay phụ thân làm, trước kia cả nhà thường hay ra thuyền hóng mát trò chuyện trong đêm, đám lau sậy xa xa bên bờ, cả hồ sen dưới ánh trăng, tiếng sáo trong trẻo của phụ thân… là vẻ đẹp tĩnh lặng nhất trong ký ức của nàng. Sau này nàng gả vào nhà họ Tạ, con thuyền đó cũng theo nàng đến Đông Đô. Nàng còn chưa kịp mang thuyền đi, quân Bắc Nhung đã công phá thành trì, con thuyền của phụ thân, cũng đã ở lại Đông Đô…
Lồng ngực Giang Vãn Nguyệt nhói lên một cơn đau âm ỉ, Bắc Nhung đã đến, cũng không biết con thuyền đó ra sao rồi…
Giang Vãn Nguyệt ôm tay ngồi dưới ánh trăng suy nghĩ miên man, mãi đến khi ánh bình minh lọt qua cửa sổ mới mơ màng thiếp đi lần nữa.
Giang Vãn Nguyệt chủ động đi tìm Tần Thuận. Kể từ khi chiến loạn nổi lên, sau khi nàng bận rộn cứu người trên sông, hai người chưa từng gặp riêng lần nào. Giang Vãn Nguyệt nhìn Tần Thuận, khẽ nói: “Cữu cữu, mấy ngày nay luôn không yên ổn, tổ phụ tuổi đã cao, con lại ở Đàm Châu, đội thuyền của chúng ta và nhà họ Tần, đều phải trông cậy vào cữu cữu cả.”
Tần Thuận nghe tin Giang Vãn Nguyệt đến, vẻ mặt có vài phần căng thẳng, nghe nàng nói vậy, ngược lại thả lỏng vài phần, cũng dấy lên vài phần cảnh giác: “Cô nương nói đâu thế, Tần thuyền chủ là phụ thân của ta, đội thuyền cũng là do một tay ta gây dựng, ta chăm lo là lẽ đương nhiên, sao có thể nói đến vất vả?”
“Đúng vậy, đội thuyền là tâm huyết của cữu cữu và ngoại tổ phụ.” Giang Vãn Nguyệt chậm rãi lấy đoạn dây kéo đã bị động tay động chân ra, đặt lên bàn, giọng điệu vẫn bình ổn dịu dàng: “Hiện nay nghề thuyền của nhà họ Tần ở Đàm Châu cũng thuộc hàng nhất nhì, nhưng hiện tại lại có người muốn hủy đi tâm huyết của cữu cữu. Con thuyền đó dù đứng tên ai, thì con thuyền bị lật xét cho cùng vẫn là thuyền của nhà họ Tần chúng ta. Cữu cữu, những kẻ này bằng mặt không bằng lòng, tráo đổi dây thuyền, theo gia pháp, nên trừng phạt thế nào?”
Tần Thuận cúi gằm mặt không nói, một lúc lâu sau mới đáp: “Không cần phạt người khác, chuyện này là do ta sai họ làm.”
Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy sợi dây thuyền đó, Tần Thuận vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Ông ta vốn đã rất e dè và không vui với việc Giang Vãn Nguyệt quản lý thuyền khách, hơn nữa nàng đã trực tiếp đối chất với mình như vậy, chắc chắn đã có chứng cứ xác thực. Ông ta đã quen với sóng to gió lớn, cũng không muốn che đậy gì.
Giang Vãn Nguyệt gật đầu nói: “Cữu cữu, trên thuyền khách có thân tín của cữu cữu, họ đã theo cữu cữu rất lâu, bằng lòng mạo hiểm tính mạng để làm chuyện này cho cữu cữu, ngoài lợi ích ra, chẳng qua cũng vì một chữ tình. Việc làm ăn trên thuyền không dễ dàng, thường phó thác sinh tử cho nhau, càng trọng tình thầy trò phụ tử. Lúc đó cữu cữu theo ngoại tổ, cũng mới mười bốn mười lăm tuổi, con còn nhớ lần đầu tiên cữu cữu đi thuyền trở về, đã mang cho con rất nhiều kẹo mạch nha ngon.”
Vẻ mặt Tần Thuận thoáng vẻ ngậm ngùi: “Phải đó, chớp mắt một cái, gần mười năm đã trôi qua, việc làm ăn của nhà họ Tần cũng ngày càng lớn mạnh, cô nương cũng đã lớn rồi.”
Giang Vãn Nguyệt khẽ nói: “Cữu cữu, bao nhiêu năm qua, cữu cữu và tổ phụ chưa từng lơ là, cũng chính vì vậy, thuyền nhà họ Tần mới dần tạo dựng được danh tiếng. Đội thuyền nhà họ Tần vốn là một thể, hôm nay thuyền khách gặp chuyện, ngày mai thuyền buôn có thể tốt hơn được sao? Những gia đình quyền quý ở kinh thành thường nói một người làm quan cả họ được nhờ, một người gặp nạn cả họ bị lây, chúng ta cũng vậy thôi!”
“Còn những người trên thuyền khách, họ có tội tình gì, hiện nay chiến sự vốn đã không yên bình, họ giữ được tính mạng đã là trời cao phù hộ, nếu vô duyên vô cớ mất mạng, chẳng phải là đáng tiếc lắm sao?”
Giang Vãn Nguyệt đứng trong sân, nhìn bầu trời xám xịt, nhưng khóe môi lại giữ một nụ cười nhạt: “Con sẽ không quên, lúc đó con từ kinh thành hòa ly, là cữu cữu và ngoại tổ cùng đến Tạ phủ đón con. Có lẽ cữu cữu là vì đi theo ngoại tổ, nhưng ngày hôm đó cữu cữu cũng đã cố ý ăn mặc rất tươm tất. Một người cữu cữu vốn không câu nệ tiểu tiết tại sao lại phá lệ như vậy, con biết, cữu cữu là vì muốn giữ thể diện cho con.”
“Còn cả trước khi chưa xuất giá, con ở Bích Lung Hạp, hễ là thứ gì ngoại tổ không mang cho con, đều là cữu cữu mang về cho con.”
“Người không vì mình, trời tru đất diệt. Con biết thân là nữ tử, con vốn không nên trở về, càng không nên đụng vào chuyện trên thuyền, nhưng con đã trở về rồi, ngoại tổ cũng là muốn con có chút sản nghiệp trong tay, để không phải cô độc, bị người khác khống chế mà thôi.”
“Đây là khế thư lúc đó con từ kinh thành cố ý tìm cho cữu cữu, vì chiến loạn liên miên, con vẫn chưa đưa cho cữu cữu. Hiện nay chiến sự cũng coi như đã bình ổn, dẫu cho Nam Bắc chưa thông, nhưng ở phía nam Trường Giang, có khế ước này, sẽ không ai dám làm khó cữu cữu, cũng có thể tiết kiệm không ít tiền thuế.”
Khế thư này vốn liên quan đến việc vận chuyển hàng hóa, Giang Vãn Nguyệt hiện nay là thuyền khách, không cần dùng đến. Nàng vẫn luôn nghĩ muốn dùng khế ước này cho đội thuyền nhà họ Tần, chỉ là xảy ra chuyện như vậy, chi bằng trực tiếp tặng món quà lớn này cho Tần Thuận.
Giang Vãn Nguyệt khẽ nói: “Cữu cữu, ngoại tổ tin tưởng cữu cữu, con cũng tin tưởng cữu cữu. Hiện nay thời loạn lạc, cả nhà đồng lòng càng quan trọng hơn. Con cháu nhà họ Tần nhiều như vậy, tại sao năm đó lại chọn cữu cữu, cũng là vì phẩm đức của cữu cữu được ngoại tổ coi trọng. Làm người ai không có lỗi? Chuyện trước đây con chỉ xem như hiểu lầm, sẽ không truy cứu nữa, nhưng con đã quản lý thuyền khách, thì sẽ có trách nhiệm với những người trên thuyền. Nếu còn có người gây hại đến họ, con nhất định sẽ đòi lại công đạo cho họ.”
Một tràng lời nói, vừa có sự lôi kéo ấm áp, vừa có lời cảnh cáo nghiêm khắc.
Lúc Giang Vãn Nguyệt rời đi, không hề mang theo đoạn dây thuyền kia.
Tần Thuận quay đầu đi, không nhìn bóng lưng của Giang Vãn Nguyệt.
Bóng lưng thanh mảnh tao nhã của nàng lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, gần như khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Tần Thuận thở dài một tiếng.
Trong lòng có vài phần thất vọng, vài phần may mắn, vài phần bất an.
Ai cũng nói nữ tử vô tài, nhưng kiến thức và khí độ của ông ta lại thua xa Giang Vãn Nguyệt.
Hiện nay, ngày càng có nhiều người trong nhà họ Tần đi theo Giang Vãn Nguyệt, nhưng Tần Thuận không hề cảm thấy kỳ lạ. Kiến thức, lòng dạ của nàng đều rộng lớn hơn nam nhi bình thường, còn có một sự tinh tế và thiện ý mà nam tử thiếu sót, khiến những người từng tiếp xúc với nàng đều không khỏi cảm động.
Tay Tạ Bích bị thương, vẫn chưa lành hẳn, mấy ngày nay đều phải quấn băng gạc, mấy ngày thay thuốc một lần.
Lang trung xem xét vết thương, có vài phần lo lắng nói: “Tính theo ngày thì đáng lẽ đã lành rồi, sao miệng vết thương này mãi vẫn chưa khỏi hẳn… Lang quân là người cao quý cũng có liên quan đến việc không hợp thủy thổ nơi đây, đại nhân phải cẩn thận hơn, ngày thường tay ngàn vạn lần đừng dùng sức nữa, tĩnh dưỡng là trên hết.”
Tạ Bích cười khẽ, vẫn ra vẻ không quan tâm. Hắn không để ý đến vết thương, nhưng lại cảm thấy một câu nói của lang trung vô cùng chói tai.
Tạ Bích nhàn nhạt nói: “Ta ở đây mọi thứ đều tốt, cũng không cảm thấy có gì không quen.”
Mỗi vùng đất nuôi dưỡng một loại người.
Đây là thủy thổ của nàng, là quê hương của nàng.
Hắn theo bản năng, không muốn trở nên lạc lõng với nàng.
Trúc Tây đứng bên cạnh lại không khỏi bĩu môi, lang quân là một người tinh tế tao nhã, hiện nay đến Bích Lung Hạp lại thay đổi tính nết, ngày thường đội nón lá vội vàng ra khỏi cửa, hoàn toàn mất đi vẻ cầu kỳ như khi ở kinh thành.
Thậm chí, lang quân mỗi ngày đều cố ý học tiếng Tương với Lưu đại thẩm hàng xóm, nói là đã trở thành quan phụ mẫu của nơi này, thì phải lắng nghe tiếng nói của dân.
Nhưng Trúc Tây biết, đây đều là những lời lang quân dùng để lừa gạt chính mình.
Lưu đại thẩm đến nơi ở của Tạ Bích, theo lệ thường dạy Tạ Bích tiếng Tương.
Tạ Bích đã học được rất nhiều câu từ chỗ Lưu đại thẩm.
Có những lời chào hỏi hàng xóm, có những câu chào hỏi người lạ…
Tạ Bích thích tiếng Tương. Thành thân lâu như vậy, Giang Vãn Nguyệt chưa từng dùng tiếng Tương để trò chuyện với hắn.
Chỉ có một lần, nàng vô tình nói ra mấy âm, Tạ Bích nhớ rằng mình lúc đó đã lập tức nhíu mày.
Hắn không muốn thê tử của mình ngay cả tiếng Quan thoại cũng không biết nói.
Sau đó Giang Vãn Nguyệt cũng ngày càng trầm mặc.
Hiện nay hắn lại vô cùng khao khát, khao khát học được tiếng Tương, mơ hồ nghĩ rằng… nghĩ rằng có một ngày, có thể dùng ngôn ngữ của nàng, cùng nàng trò chuyện về quá khứ…
“Hôm nay học đọc thơ đi.” Tạ Bích tay cầm sách, khẽ hỏi Lưu đại thẩm: “Câu thơ ‘Vãn nguyệt dật thanh hàn’, đọc thế nào ạ?”
Lưu đại thẩm cười, dùng tiếng Tương rất thành thạo đọc ra.
Tạ Bích cũng học theo đọc, đáy lòng mềm mại chợt rung động.
Ngày thường, hương thân… đều dùng giọng điệu này để gọi tên nàng sao?
Tạ Bích đem hai chữ đầu của câu thơ này, lặp đi lặp lại trong lòng, thầm gọi không biết bao nhiêu lần.
Hắn bỗng nhớ lại những ngày tháng ở Đông Đô.
Khi đó, nàng vòng vo tam quốc, muốn hắn gọi tên nàng.
Hiện nay, lại đổi thành hắn, cẩn thận từng li từng tí, muốn biết trong tiếng Tương, tên của nàng nên đọc thế nào.
Nhưng cho dù đã thuộc nằm lòng, đã gọi trong tâm vô số lần, khi gặp lại, vẫn phải mỉm cười, xa cách, gọi nàng một tiếng cô nương.
Tạ Bích đặt sách xuống, sắc mặt tối sầm lại.
Lưu đại thẩm thấy hắn có vẻ mệt mỏi, cũng sớm lui ra.
Tạ Bích nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếng gió gào thét lướt qua ngọn cây, chớp mắt đã đến đầu đông.
Thân thể của nàng, vốn sợ lạnh.
Mùa xuân còn phải đắp chăn dày, vào đông, càng phải bồi bổ cơ thể cho tốt.
Tạ Bích gắng gượng chống người dậy, dùng bàn tay quấn băng gạc khó nhọc cầm lấy chiếc quạt hương bồ, giống như mọi khi, sắc thuốc cho Giang Vãn Nguyệt.
Hắn viện cớ nói thuốc này là phương thuốc của thái y, vì vậy đều là sắc xong rồi mới mang qua cho Giang Vãn Nguyệt.
Tạ Bích vừa sắc thuốc, trong lòng cũng vô cùng dằn vặt. Hắn sợ nàng vốn không chịu nhận, ngược lại còn cảm thấy mình không biết chừng mực, sinh ra chán ghét hoặc xa lánh.
May mắn là, sau khi Trúc Tây trở về đều bẩm báo rằng, nàng mỗi ngày đều nhận.
Tạ Bích nghĩ đi nghĩ lại, khóe môi bất giác khẽ cong lên.
Sắc thuốc đã trở thành sự kiên trì mong đợi nhất của hắn mỗi ngày. Hắn muốn tự tay dưỡng tốt thân thể cho nàng, muốn tận mắt nhìn gò má nàng ngày một hồng hào đầy đặn.
Trúc Tây nhìn lang quân bị thương mà vẫn cố gắng sắc thuốc, trong lòng vô cùng khó chịu. Lang quân đã bị thương, tự lo cho mình còn chưa xong, lại vẫn phải sắc thuốc cho phu nhân.
Nhưng phu nhân, trước sau đều là dịu dàng mà xa cách từ chối, chưa từng nhận thuốc hắn gửi.
Trúc Tây nghĩ đến đây, không nhịn được nói: “Lang quân ngài đừng sắc nữa, phu nhân… vốn không hề uống thuốc này.”
Cổ tay Tạ Bích run lên, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Trúc Tây.
Trúc Tây đành phải cứng rắn, nói thật: “Là tôi, mỗi lần đều là nô tài không nỡ nói cho lang quân biết sự thật, mới nói dối là phu nhân đã nhận thuốc và uống rồi. Thực ra… cô nương một lần cũng chưa từng nhận, ngược lại còn nói rất nhiều lần, bảo lang quân đừng bận tâm đến cô nương ấy nữa nữa…”
“Phu nhân đã có cuộc sống mới rồi, lang quân… cũng nên nhìn về phía trước thôi.”
