Lưu thẩm uống một ngụm trà, mở lời, thở dài một hơi nói: “Vãn Nguyệt nhà chúng ta nói ra cũng thật đáng thương, từ nhỏ đã không có phụ mẫu, chỉ có mỗi ngoại tổ phụ là còn xem như thương nó. Vốn nghĩ gả đến kinh thành, tìm được một lang quân biết nóng biết lạnh, cũng xem như ông trời thương đứa trẻ này. Nhưng ngài xem, mới thành hôn một năm đã bị nam nhân đó hưu thê, phải quay về nhà…”
“Không phải là hưu thê.” Tạ Bích nghe vậy nhíu mày, sửa lại: “Giang cô nương là hòa ly.”
“Có gì khác nhau đâu? Chẳng phải vẫn là về nhà thành nữ tử đã qua một lần đò sao? Ngài nói xem, nữ tử tái giá cũng khó khăn lắm, đặc biệt là ở nơi nhỏ bé như Bích Lung Hạp chúng ta, muốn tìm được một người phù hợp, thật sự không dễ dàng!”
Lưu thẩm vừa nói, vừa dùng khóe mắt liếc thẳng về phía Tạ Bích.
Sắc mặt Tạ Bích trầm tĩnh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Lưu thẩm lại thở dài một tiếng: “Nói đến Vãn Nguyệt nhà ta, con bé là một người vô cùng nặng tình. Cứ nói đến tiền phu quân của nó đi, lúc Vãn Nguyệt nhà ta gả cho hắn ta, ngay cả áo cưới cũng là tự tay thêu. Vẻ mặt vui mừng hớn hở đó, bây giờ ta nghĩ lại mà còn thấy đau lòng. Nhưng người tiền phu quân đó thì sao, nếu không phải đã làm chuyện khiến Vãn Nguyệt tan nát cõi lòng, ngài nói xem, sao có thể nhanh chóng đường ai nấy đi như vậy…”
Bất chợt, một cơn đau nhói buốt xuyên qua tim, Tạ Bích từ từ nắm chặt tay, cố gắng kìm nén những cảm xúc đang cuộn trào của mình.
Hắn vậy mà không thể nhớ ra được chiếc áo cưới nàng mặc lúc đó trông như thế nào.
Lưu thẩm vẫn còn lải nhải: “Cho nên nhất định là tiền phu quân của nó phụ bạc, mới đến nông nỗi ngày hôm nay.”
“Vãn Nguyệt nhà chúng ta, không có một chút lỗi lầm nào cả.”
Tạ Bích im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói: “Giang cô nương vốn đã rất tốt, chỉ tiếc là tạo hóa trêu ngươi. Nếu cho người đó… thêm một cơ hội để tìm hiểu Giang cô nương, ta nghĩ… hắn ta nhất định cũng sẽ yêu thương, trân trọng nàng.”
“Phỉ phui phỉ phui, cái tên phụ bạc đó, đừng có cơ hội nào nữa…” Lưu thẩm nói: “May mà Tạ đại nhân ngài là một vị quan tốt, nếu tên đó đến quấy rầy Vãn Nguyệt nhà chúng ta, ngài nhất định phải đứng ra bảo vệ công lý, đừng để Vãn Nguyệt bị hắn ta bắt nạt nữa.”
Tạ Bích: “…”
Sắc mặt Tạ Bích có mấy phần phức tạp, gật đầu đồng ý. Lưu thẩm vui vẻ ra về.
Tạ Bích nhìn theo bà ta đi xa, lặng lẽ ngẩn người một lúc rồi mới quay về phòng.
Hương thân ở Bích Lung Hạp đều vô cùng căm ghét tiền phu quân của Giang Vãn Nguyệt, nếu biết được thân phận của hắn, không biết sẽ là cảnh tượng thế nào nữa…
Sáng sớm hôm sau, Giang Vãn Nguyệt đã đến xưởng thuyền từ rất sớm. Người trong xưởng thuyền thấy nụ cười hiền hòa của nàng, cũng không tiện làm khó, bèn dẫn nàng vào trong, giới thiệu qua loa vài câu rồi đưa Giang Vãn Nguyệt vào phòng trong.
Ở phòng trong chỉ có bốn nam tử, trừ Giang Lai ra, ba người còn lại đều xuất thân từ Công bộ, chuyên nghiên cứu về tàu thuyền cầu cống. Thấy Giang Vãn Nguyệt, họ tỏ ra vô cùng ngạo mạn, ngay cả một lời chào cũng không có.
Giang Vãn Nguyệt không hề để tâm, lặng lẽ mỉm cười nhìn họ làm việc, nghe họ nghị luận tranh cãi.
Một nam tử nói: “Mực nước ở khu vực Giang Nam nông, thuyền chúng ta làm vừa hẹp vừa nhanh, trên đó chắc chắn không thể đặt pháo xa được nữa, nếu không chẳng phải dễ chìm thuyền sao?”
Giang Vãn Nguyệt, người vẫn luôn im lặng, lại lên tiếng: “Điều đó cũng chưa chắc. Ta thấy trong dân gian có rất nhiều thuyền nhỏ có thể chở hàng chục thạch hàng hóa, chúng ta nghiên cứu thử, có lẽ có thể vẹn cả đôi đường.”
Nam tử đó thấy Giang Vãn Nguyệt xen vào, liền biến sắc: “Ta đây là đã tra hết sử sách mới có được kết luận này, một nữ tử như ngươi thì biết cái gì, sao có thể nói năng tùy tiện?!”
Giang Vãn Nguyệt còn chưa kịp mở miệng, một giọng nói thanh lãnh trầm trầm đã vang lên: “Ngươi nói trong sách không có cách, lẽ nào tất cả các cách ngay từ đầu đều được viết sẵn trong sách sao? Mọi việc là do con người làm ra, sau đó mới thành sách! Hơn nữa, trong cổ tịch cũng có không ít ghi chép về việc thuyền nhanh chở nặng! Ngươi không nghĩ đến việc thỉnh giáo học hỏi, tìm tòi nghiên cứu, lại còn ăn nói hỗn xược!”
Các quan viên vừa thấy Tạ Bích bước vào, đều đứng dậy hành lễ. Vị quan viên đó không ngờ Tạ Bích sẽ xuất hiện ở đây, sắc mặt tái mét, đứng dậy vái chào Giang Vãn Nguyệt xem như xin lỗi.
Giang Vãn Nguyệt cũng không nói gì nhiều, gật đầu rồi cho người đó lui xuống.
“Nàng chắc chưa xem qua xưởng thuyền đâu nhỉ.” Tạ Bích một thân quan bào màu đỏ son, gương mặt thanh tú quý giá như trích tiên, hắn tiến về phía Giang Vãn Nguyệt nói: “Ta dẫn nàng đi xem một vòng.”
Hai người một trước một sau bước đi. Giang Vãn Nguyệt biết, Tạ Bích đến đây đi cùng mình một chuyến, những người ở xưởng thuyền làm khó mình sẽ giảm đi một nửa.
Nàng cúi đầu, nhìn bóng của Tạ Bích. Giang Vãn Nguyệt bỗng nhớ lại khoảng thời gian ở Tạ phủ.
Nàng luôn im lặng, thấp thỏm đi theo sau bóng của hắn, chỉ mong bước chân hắn có thể chậm lại một chút, để mình có thể theo kịp sau lưng hắn.
Giang Vãn Nguyệt bỗng không muốn đi tiếp nữa, nàng dừng bước, nói: “Đại nhân, ta mới đến xưởng thuyền, công việc nhiều, sau này hãy xem xưởng thuyền sau vậy. Chỉ dám hỏi đại nhân, cổ tịch mà ngài vừa nói là sách gì vậy?”
Tạ Bích nhìn Giang Vãn Nguyệt, mặt không đổi sắc: “Ta cũng không biết cụ thể là cổ tịch nào.”
Giang Vãn Nguyệt kinh ngạc ngẩng đầu.
Tạ Bích làm việc chính sự trước nay luôn nghiêm cẩn, lời nói đều có chứng cứ, hôm nay sao lại nói năng tùy tiện như vậy.
Tạ Bích dường như nhìn thấu tâm tư của Giang Vãn Nguyệt, mở lời: “Ta hôm nay đến đây vốn không phải để phân xử.”
“Nàng lần đầu đến xưởng thuyền, ta đến, là để nàng yên tâm.”
Tim Giang Vãn Nguyệt thắt lại, vội vàng dời ánh mắt đi.
Tạ Bích cười khẽ, che giấu rất tốt sự cay đắng trong lòng: “Nàng yên tâm rồi, mới có thể chuyên tâm vừa làm vừa học chứ.”
Hắn thản nhiên đứng thẳng, vẫn là dáng vẻ quang minh lỗi lạc như vậy.
Giang Vãn Nguyệt thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thời tiết ngày một lạnh hơn, gió bấc thổi qua, cây cỏ tiêu điều. Tạ Bích khảo sát xong hệ thống sông ngòi ở Đàm Châu, Vĩnh Châu, lại đi đến Hành Dương xa hơn để thị sát.
Đập ngăn nước ở Đàm Châu đã được xây xong. Con đê dài hơn năm trăm trượng uốn lượn như một con rồng dài, “thời chiến phòng ngự, thời nông tưới tiêu”. Bá tánh xây đê đều do quan phủ thống nhất trả tiền công. Đợi sau khi con đê tưới tiêu cho ruộng đồng, làm giàu cho dân, bá tánh sẽ hoàn trả lại cho quan phủ.
Mọi người ở Hành Dương đang xây đập biết Tạ Bích đến, đã sớm chuẩn bị tiếp đón. Tạ Bích ở lại Hành Dương hơn mười ngày.
Những ngày Tạ Bích rời Bích Lung Hạp, Giang Vãn Nguyệt chưa từng lơ là, ngược lại càng thêm chăm chỉ. Nàng mỗi ngày sáng sớm liền đến xưởng thuyền, đến khi trăng lên ngọn cây mới về nhà. Về nhà rồi lại vùi đầu vào đọc sách, trừ lúc dùng bữa, tất cả thời gian đều dành cho tàu thuyền, dường như không biết mệt mỏi.
A Văn sau lập xuân sẽ gả đi, không thể thường xuyên ra ngoài. Địch Nhi cũng được Giang Vãn Nguyệt dẫn theo, mỗi ngày đều cùng Thu Ly chui vào bụi cây, nghiên cứu các loại gỗ nào nhẹ và ổn định hơn.
Hôm đó, lúc Giang Vãn Nguyệt về nhà đã là đêm khuya. Con đường từ xưởng thuyền về nhà không gần, ban đêm bóng cây lay động, trông như từng bóng đen một. Tim Giang Vãn Nguyệt thắt lại, không khỏi rảo bước nhanh hơn.
Bỗng nghe trong bụi cỏ vang lên tiếng loạt soạt, Giang Vãn Nguyệt giật mình, lập tức siết chặt chiếc tụ tiễn làm theo kiểu của Tạ Bích, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy an tâm mấy phần. Nàng ổn định lại tâm thần, bắn về phía bụi cỏ. Bụi cỏ lay động, Giang Vãn Nguyệt còn chưa nhìn rõ, chỉ cảm thấy cổ chân đau nhói, cúi đầu nhìn dưới ánh trăng, thì ra là một con rắn xanh. Vì bị tụ tiễn bắn trúng nên đau đớn, trước khi chết nó đã giãy giụa lao ra khỏi bụi cỏ cắn nàng.
Giang Vãn Nguyệt nén cơn đau ở cổ chân đi về nhà, may mà gặp được Anh Ca và Thu Ly đang đi tới đón, hai người vội vàng dìu Giang Vãn Nguyệt về nhà.
Thấy dáng vẻ lo lắng của hai người, Giang Vãn Nguyệt ngược lại còn cười an ủi: “Không sao đâu, là ta bứt dây động rừng, nếu lúc đầu không kinh động nó, có lẽ nó cũng không làm ta bị thương.”
Anh Ca nói: “Cô nương, sau này mỗi tối nô tài vẫn nên đến đón cô nương thì hơn.”
Giang Vãn Nguyệt không để tâm đến vết thương ở cổ chân, lắc đầu nói: “Chẳng phải ngươi vẫn luôn muốn vào thủy quân sao, càng phải chăm chỉ học hành, đừng dùng tâm tư vào ta nữa, sau này ta về sớm hơn là được.”
Thu Ly thấy Giang Vãn Nguyệt bị thương cũng vô cùng tự trách. Giang Vãn Nguyệt không cho nàng ta hầu hạ, ngược lại nói nàng ta tâm tư tỉ mỉ, bảo nàng ta vẫn như trước đây, cùng Địch Nhi đi tìm gỗ.
Trong lòng Thu Ly nửa chua xót nửa cảm kích. Nàng ta không cãi lại được Giang Vãn Nguyệt, cũng biết bây giờ đang là thời kỳ chuẩn bị chiến tranh, khắp nơi đều thiếu người, Giang Vãn Nguyệt không muốn nàng ta cả đời chỉ hầu hạ người khác.
Con rắn xanh ở quê không có độc, nhưng đến tối, cổ chân trắng nõn bị rắn cắn lại sưng lên. Thu Ly lo lắng đến rơi nước mắt.
Giang Vãn Nguyệt xin xưởng thuyền nghỉ hai ngày, ngày thứ ba thấy miệng vết thương không có gì đáng ngại, liền lại đến xưởng thuyền.
Mấy ngày sau, Tạ Bích vừa hay từ Hành Dương trở về, Trúc Tây lập tức báo cáo toàn bộ tin tức từ nhà họ Giang.
Tạ Bích nghe nói Giang Vãn Nguyệt nghỉ hai ngày rồi lại đến xưởng thuyền, không khỏi giật mình.
Tạ Bích im lặng một lát, đột nhiên nói: “Cây sáo của ta đâu?”
Trúc Tây ngẩn người, trước đây lang quân nói sáo là vật làm tiêu tan ý chí, đã sớm dọn đi rồi, sao bây giờ lại đột nhiên muốn lấy sáo.
May mà trong hòm vẫn còn, vội vàng lấy ra đưa cho hắn.
Tạ Bích đã lâu không thổi sáo, thử thổi mấy bản, trong sân tĩnh lặng, chỉ có những vạt nắng chiều cuối cùng, rắc trên bậc thềm, trên trang giấy, xào xạc, như gió thổi qua rặng trúc u tịch.
Trúc Tây không khỏi ngây người, đây là khúc nhạc từ rất lâu rồi, lang quân đã rất lâu không thổi nữa.
Trúc Tây ngẩn ra: “Đã lâu không nghe lang quân thổi sáo.”
Tạ Bích cất sáo, bước ra khỏi cửa viện, thản nhiên dặn dò: “Ta về khuya, cứ để cửa là được, không cần đợi ta.”
Những ngày đầu Giang Vãn Nguyệt mới đến xưởng thuyền, Anh Ca và Thu Ly cũng đều dành thời gian đến đón nàng. Cứ như vậy sáu bảy ngày, miệng vết thương của Giang Vãn Nguyệt dần lành lại, nàng cũng bảo hai người đi làm việc của mình. Thị vệ mà Bùi Quân cho Giang Vãn Nguyệt, Giang Vãn Nguyệt đã sớm cho về Bùi gia. Thu Ly do dự có nên nói chuyện này với Bùi Quân, rồi đòi lại thị vệ đó không, Giang Vãn Nguyệt lại nói: “Bùi tướng quân ở Đàm Châu, Giang Tây hai nơi chuẩn bị chiến tranh, bận rộn quốc sự vô cùng vất vả, hà cớ gì phải dùng chuyện này làm phiền ngài ấy? Hơn nữa… ta biết tâm ý của Bùi tướng quân, nhưng lại không có ý với ngài ấy, cũng không muốn nhận lòng tốt của ngài ấy, để tránh ngài ấy lại sinh hiểu lầm…”
Thu Ly im lặng gật đầu.
Cô nương là người có tính cách quyết đoán, dù cho tất cả mọi người đều cảm thấy Bùi đại nhân là một mối lương duyên, nhưng cô nương lại không muốn làm phiền ngài ấy chút nào, dù cho một mình gặp phải khó khăn lớn đến đâu, cũng không muốn mở lời với Bùi đại nhân.
Hôm đó, từ xưởng thuyền trở về trời đã tối. Mùa đông trời tối sớm, chỉ có một vầng trăng sáng tỏa ra ánh sáng thanh u, soi rọi con đường mờ ảo. Giang Vãn Nguyệt nhìn những bóng cành cây đen kịt trên mặt đường, tim đập không kiểm soát, dần dần nhanh hơn.
Nhìn cánh đồng hoang vu vô tận, Giang Vãn Nguyệt rảo bước, trong lòng tự an ủi mình: “Bích Lung Hạp toàn là hương thân quen biết, không cần lo có kẻ xấu. Hơn nữa rắn rết trong đồng vốn là chuyện thường, trước đây nàng thả thuyền trở về cũng chẳng sợ gì, bây giờ nghĩ lại cũng không sao…”
Trong lòng tuy nghĩ vậy, nhưng nàng đã đánh giá quá cao bản thân. Đêm tối sâu thẳm, bóng cây ngọn cỏ, như quỷ mị ẩn hiện.
Giang Vãn Nguyệt nắm chặt tụ tiễn, ổn định lại tâm thần.
Đúng lúc này, có tiếng sáo trong trẻo thoang thoảng xuyên qua bóng tối, như khói như mộng, không dứt như tơ.
Có người đang thổi sáo.
Tiếng sáo phiêu diêu từ xa vọng lại, luôn theo sau nàng. Giang Vãn Nguyệt bỗng thấy yên lòng, trong lòng nghĩ không biết là ai đêm hôm thổi sáo, lại vừa hay xua tan đi nỗi lo sợ khi đi đường đêm của nàng.
Vốn tưởng là tình cờ, ai ngờ ngày hôm sau trở về, tiếng sáo thanh u đó vẫn lẩn khuất, theo sát không rời, tựa như ánh trăng đồng hành suốt chặng đường, đưa Giang Vãn Nguyệt về nhà.
Giang Vãn Nguyệt không nghĩ nhiều, đóng cửa đi ngủ. Mãi cho đến ngày thứ ba, thứ tư… mỗi đêm về nhà, đều có tiếng sáo trong trẻo quen thuộc luôn đồng hành.
Gió đêm hơi lạnh, tiếng sáo trong vắt, Giang Vãn Nguyệt đi được một đoạn, bỗng nhiên dừng bước.
Khúc nhạc này, là khúc nhạc Tạ Bích đã thổi khi lần đầu gặp nàng.
Tâm tư Giang Vãn Nguyệt quay cuồng, đã dần dần nghĩ thông suốt.
Chắc là Tạ Bích đã thấy vết thương của mình, hắn không hỏi thăm vết thương trước mặt, mà lại dùng tiếng sáo đêm đưa tiễn suốt chặng đường.
Khi Giang Vãn Nguyệt dừng bước, quả nhiên, tiếng sáo ở xa cũng lập tức ngừng lại, hòa vào làn gió đêm tĩnh lặng, càng thêm du dương tĩnh mịch.
Giang Vãn Nguyệt ngẩng đầu, nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, trước đây khi nàng thả thuyền về nhà, cũng là những vì sao đêm đông làm bạn, nàng dùng cây sáo trúc tự làm, từng chút từng chút, vụng về tập luyện khúc nhạc này.
Đây là khúc nhạc khi lần đầu gặp Tạ Bích, hắn đã thổi trên chiếc thuyền nhỏ đó…
Giai điệu của khúc nhạc này, Giang Vãn Nguyệt đã từng khắc cốt ghi tâm.
Nhưng mấy ngày nay, nàng chỉ cảm thấy tiếng sáo phiêu diêu mờ ảo có phần quen tai, lại không hề nghĩ đến Tạ Bích…
Giang Vãn Nguyệt từ từ nhắm mắt.
Nàng sẽ dần dần quên đi khúc nhạc mà nàng đã từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ quên.
Nàng sẽ quên đi, người mà nàng đã từng thề sống thề chết không quên.
Giang Vãn Nguyệt không quay đầu lại, vẫn đi về phía Giang trạch, tiếng sáo đó hơi ngừng lại một chút, rồi cũng lập tức theo sau.
Giang Vãn Nguyệt nhớ lại lúc chưa thành hôn, nàng nghĩ Tạ Bích biết thổi sáo, liền không khỏi âm thầm mong đợi, có lẽ hai người thành phu thê rồi, hắn sẽ chỉ thổi một khúc nhạc cho riêng mình nàng.
Sau một năm kết hôn, nàng chưa từng thấy hắn thổi sáo.
Nàng dần dần quên đi nguyện vọng mình đã từng ước.
Bây giờ hắn lại thật sự đích thân thổi sáo, đưa tiễn suốt chặng đường, khúc nhạc chỉ thổi cho một mình nàng nghe.
Nguyện vọng từng tha thiết mong mỏi, thật sự có một ngày thành hiện thực, tâm trạng Giang Vãn Nguyệt lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn thấy nực cười và bi thương cho bản thân mình ngày trước.
Tạ Bích một thân trường sam màu trắng ngà, ánh trăng nghiêng nghiêng, tiếng sáo thanh u. Đôi mắt hắn nhìn theo bóng dáng Giang Vãn Nguyệt, thổi sáo tiễn nàng vào trong sân, hắn mới từ từ rời đi.
Cỏ đêm ở Bích Lung Hạp rậm rạp, khó tránh khỏi bị muỗi mòng không rõ tên cắn. Đi thổi sáo suốt chặng đường, Tạ Bích lại bị côn trùng trong bụi cỏ cắn thêm vài vết thương.
Sau khi trở về, nhìn những vết muỗi cắn ở Bích Lung Hạp, Tạ Bích nhẹ nhàng xoa xoa, lại không khỏi mỉm cười nhàn nhạt.
Con đường hắn đi, nghe nói là con đường Giang Vãn Nguyệt thường đi khi thả thuyền ngày trước.
Hắn đã đi con đường nàng từng đi, vết thương này, có lẽ cũng là vết thương nàng đã từng chịu…
