“À, đúng rồi, Trăn Nhi, mấy ngày trước ta bảo con thu xếp cái sân kia, xử lý thế nào rồi?” Trường Tín hầu như thuận miệng hỏi, tựa hồ chẳng để tâm, chỉ cúi đầu đặt chén trà xuống, chờ nàng trả lời.
Khương Trăn Trăn khựng lại một thoáng, rồi sắc mặt không đổi, chỉ hơi hạ mắt, ôn hòa đáp: “Hồi cha, đã an bài thỏa đáng, chỉ chờ người vào phủ là có thể ở ngay.”
Đối với đích nữ này, Trường Tín hầu thực lòng tín nhiệm. Tất cả tùy hứng của nàng đều đã ném lại ở mấy năm trước, khi tự mình trốn đến Bạch Đồ Hố. Từ đó trở đi, nàng làm việc càng lúc càng稳 trọng.
Chuyện nhỏ như vậy vốn chẳng cần hắn bận lòng, chỉ là người kia là tư sinh nữ của hắn, vẫn muốn nhìn xem Khương Trăn Trăn biểu hiện ra sao.
“Con an bài là yên tâm nhất, cha không lo.” Trường Tín hầu gật đầu, lộ ra nụ cười vừa ý, rồi lại nói:
“Thật ra muội muội con chịu khổ nhiều lắm. Ta muốn lúc đón nàng vào phủ, sẽ trực tiếp ghi tên nàng vào từ đường, cho nên mới muốn hỏi một chút ý con. Bất quá con trước nay làm việc luôn hào phóng, ta nghĩ chắc là sẽ không để bụng, phải không?”
Nói thì là muốn xem thái độ Khương Trăn Trăn, nhưng câu sau lại mơ hồ ám chỉ nàng — ngày sau nếu đương gia chủ mẫu, phải là người rộng lượng bao dung.
Khương Trăn Trăn đương nhiên biết thế nào là bao dung, nếu không nàng đã chẳng thể yên lặng, không khóc không nháo, bình tĩnh thu xếp cho người ta một viện tử.
Bao nhiêu năm được giáo dục trong lòng nàng đều khắc sâu một đạo lý: đích là đích, thứ là thứ, ngăn giữa hai chữ ấy là một cánh cửa lớn, không thể vượt qua. Huống hồ người này lại là tư sinh, vốn không đáng được nhập gia phả.
Nhưng nay Trường Tín hầu nói như vậy, những chuyện vốn dĩ nàng còn có thể coi thường, trong lòng cũng không khỏi nghẹn lại, rất lâu sau mới tìm được giọng mình:
“Vâng, con hiểu ý cha. Chỉ là hiện giờ mẫu thân còn đang lễ Phật, chỉ sợ nhất thời khó mà vội vã trở về……”
Trong triều, nếu muốn ghi tên con cháu vào gia phả, thường phải do gia chủ cùng chính thất chủ mẫu đứng ra chủ trì, lại thỉnh tộc nhân đến chứng kiến. Hiện nay chủ mẫu không ở nhà, ý của Khương Trăn Trăn là nên chờ một chút.
Nhưng hiển nhiên Trường Tín hầu đã không còn kiên nhẫn, như nóng lòng muốn bù đắp những thiếu nợ năm xưa, liền giơ tay cắt ngang lời nàng.
“Không cần chờ nương con. Ta đã viết thư cho nàng, nàng cũng đồng ý rồi. Chẳng qua là thêm một cái tên vào gia phả mà thôi, không cần làm rùm beng, không cần rêu rao ra ngoài. Trước cứ nhập tộc đã, sau này rồi dẫn muội muội con đến bái kiến mọi người.”
Trường Tín hầu cầm chiếc khăn tay người phía sau dâng lên, chậm rãi lau khóe môi, lời nói tựa như chẳng hề để tâm, kỳ thật trong lòng lại là một khắc cũng không chờ nổi.
Xem thái độ này, Khương Trăn Trăn biết phụ thân đã thật sự quyết ý bù đắp cho người kia. Trong lòng nàng mơ hồ sinh ra một dự cảm, nếu sau này nàng và vị muội muội ấy không hòa thuận, chỉ sợ tâm cha nàng cũng sẽ thiên lệch rất dài.
Việc đã đến nước này, không phải như năm đó nàng còn có thể vì hôn sự mà vứt hết thể diện, khóc lóc nháo loạn là thay đổi được. Khương Trăn Trăn hạ mi mắt, vẫn ôn tồn đáp: “Nữ nhi đã rõ.”
Tính tình như vậy, là loại thích hợp làm chủ mẫu nhất — thuận theo, nghe lời, ngoan ngoãn, hiểu chuyện, lại có thể xử lý hết thảy việc trong phủ. Trường Tín hầu nhìn mà vô cùng hài lòng.
Hắn đứng dậy, cầm lấy chiếc hộp gỗ đặt trên bàn, trông dáng dấp lại muốn ra ngoài.
“Cha hôm nay còn phải xuất phủ sao?” Khương Trăn Trăn vội vàng đứng lên, bước đến đỡ tay hắn.
Trường Tín hầu gật đầu, tay ôm lấy hộp gỗ, trong lòng nhớ tới đứa con gái ở bên ngoài kia. Nhiều năm chẳng được ở cạnh, nay muốn đón nàng về kinh, cũng nên mang theo lễ vật từ Giang Nam về cho nàng. Nghĩ kỹ, hắn quả thực thấy mình thiếu nàng không ít.
“Ta đi gặp muội muội con, chắc giờ này cũng sắp đến kinh rồi. Nếu thuận lợi, ngày mai xem có thể đón nàng vào phủ được không.”
Khương Trăn Trăn khẽ ngẩng mắt, cắn môi. Ý cười trong mắt đã hoàn toàn phai sạch, nàng không đáp, chỉ lặng lẽ đưa phụ thân đến tận cửa phủ.
Tiễn Trường Tín hầu xong, nàng mới định quay về nghỉ ngơi đôi chút. Vừa dùng xong bữa sáng một mình, đã có người dâng bái thiếp lên.
Là Bùi Quân Ngọc gửi tới.
Khi Khương Trăn Trăn nhận thiếp, nhìn thấy nét chữ quen thuộc trên mặt giấy, khóe môi không kìm được khẽ cong.
Năm đó Bùi Quân Ngọc thích nhất là cùng nàng trao đổi thư từ, những phong thư ấy đến nay vẫn được nàng cẩn thận khóa trong một chiếc hộp, coi như trân bảo.
Hôm qua Bùi Quân Ngọc vừa hồi phủ, đêm lại phải nhập cung dự yến. Nàng vốn định chờ thêm ít ngày.
Bây giờ đã khác xưa, không còn là lúc tùy tiện có thể gặp mặt. Dù giữa bọn họ có hôn ước, nếu không có danh nghĩa quang minh chính đại, thì vẫn là khó mà tương kiến.
Không ngờ ngày hôm sau hắn đã phái người tới, khiến nàng luống cuống đứng dậy, tay còn nắm chặt lấy Hạnh Nhi, liên tục hỏi: “Bây giờ ta trông thế nào? Ra ngoài có dọa người không đó?”
Thực ra dung mạo Khương Trăn Trăn vốn đẹp đến chói mắt, chỉ là hôm qua nghỉ không yên, trên mặt đôi phần tiều tụy, nhưng dáng vẻ lại càng mang theo một loại kiều mị mệt mỏi, càng khiến người ta mềm lòng.
Hạnh Nhi liếc nhìn một lượt, bèn thành thật nói: “Tiểu thư vẫn xinh đẹp như cũ, chỉ là thoạt nhìn hơi mệt một chút.”
Trong bái thiếp của Bùi Quân Ngọc còn ghi giờ giấc, nói là hơn một canh giờ nữa sẽ tới. Như vậy Khương Trăn Trăn vẫn còn thời gian chỉnh lại dung nhan, lập tức vội vàng trở về phòng, định đánh chút phấn, che đi vài phần vẻ mệt mỏi của đêm qua.
Bên này, tại luyện võ trường trong tướng quân phủ.
Nhiều năm hành quân nơi sa trường, Bùi Quân Ngọc đã dưỡng thành thói quen tập võ sớm. Cho nên vừa sai người mang bái thiếp đến Trường Tín hầu phủ, hắn liền ở trong sân bắt đầu luyện thương.
Vốn dĩ hắn định trực tiếp đến cửa, nhưng nghĩ đến kinh đô quý nữ xem trọng lễ nghi, nếu hắn cứ thế mà tới, trái lại sẽ thất phép. Dù là đến để từ hôn, hắn cũng không muốn chuyện này trở nên quá khó coi.
Tối qua sau khi dự yến cung đình trở về, bị Bùi thị răn dạy một phen, hắn mới biết thì ra từ đầu đến cuối, Bùi thị căn bản chưa từng đem hôn ước với Trường Tín hầu phủ giải trừ, ngược lại còn dùng những thứ đồ hắn không muốn gửi về, lừa người ta chờ hắn bảy năm.
Chuyện này đúng là mẫu thân hắn làm không phải, chính hắn cũng thấy áy náy. Ấn tượng của hắn về Khương Trăn Trăn vẫn dừng lại ở dáng vẻ khi còn bé.
Năm đó nàng là một tiểu cô nương đơn thuần chấp nhất, lại có chút bướng bỉnh kiêu ngạo. Kinh đô nuôi dưỡng ra đủ loại công tử, tiểu thư ăn chơi phóng túng, hắn lo rằng nàng lớn lên cũng sẽ biến thành dáng vẻ như thế.
Tuy hiện tại nghe người ta khen ngợi nàng không dứt, nhưng một người nếu quá mức hoàn mỹ, thường dưới lớp vỏ ấy sẽ giấu một lưỡi dao sắc bén. Hắn muốn bẻ gãy lưỡi dao ấy, để sau này nó không thể làm Hạ Vân Kiều tổn thương.
Trường thương múa lên, trong không trung lưu lại từng vệt tàn ảnh. Sân viện vắng lặng, không có nha hoàn hầu hạ, chỉ có một cây cát tường lặng yên đứng đó.
Chẳng bao lâu, một nữ tử mặc váy lụa xanh nhạt bước đến. Ánh mắt hắn vốn sắc bén, liếc qua đã nhận ra.
“Thương pháp của tiểu tướng quân thật là đẹp mắt.” Người đến cười rạng rỡ như nắng, chính là Hạ Vân Kiều.
Thấy là nàng, ánh mắt Bùi Quân Ngọc mới dịu xuống. Hắn thu thương, tiện tay ném sang bên, đi tới cúi đầu nhìn Hạ Vân Kiều, giọng nghiêm túc: “Sao hôm nay lại mặc nữ trang?”
“Ha ha.” Hạ Vân Kiều bật cười, hơi bĩu môi: “Cũng không thể mãi mặc y phục của ngươi được. Bây giờ ai nấy đều nói ta là nam tử, chẳng phải rất khó coi sao?”
Vừa nói nàng vừa nhón váy xoay một vòng. Thật ra nàng rất ít khi mặc váy, lúc này có chút không được tự nhiên, nhưng cũng không thể tiếp tục khoác mãi những bộ áo Bùi Quân Ngọc đã từng mặc.
Ở ngoài chiến trường thì không sao, mọi người không để ý nàng nam hay nữ. Nhưng ở trong phủ nhà hắn, chỉ cần liếc mắt là ai cũng có thể nhìn ra.
Khuôn mặt Hạ Vân Kiều không phải loại kinh diễm, nhưng thắng ở nụ cười, một khi cười rộ lên liền rất dễ khiến người ta sinh hảo cảm.
Bùi Quân Ngọc thích nhất là nhìn nàng cười. Hắn kiềm xuống cảm xúc trong mắt, khẽ gật đầu, khóe môi cong lên:
“Đẹp.”
Nhìn bộ dáng ấy là hiểu, bất luận nàng làm gì, trong mắt hắn đều là dung túng. Thật giả ra sao, chỉ có nàng mới tự mình phân rõ được. Hạ Vân Kiều bĩu môi, hơi ngẩng cằm: “Lại luyện thương à?”
Bùi Quân Ngọc gật đầu, xoay người nhặt trường thương trên đất lên, múa vài chiêu trong không trung, rồi quay đầu cười: “Tiểu Kiều, ta múa cho ngươi xem.”
Thương pháp của Bùi Quân Ngọc cực kỳ xuất sắc, mỗi lần hắn cầm thương, Hạ Vân Kiều đều mang tâm thế thưởng thức mà nhìn. Nhưng hôm nay nàng không phải tới để ngắm hắn luyện thương.
Nàng nhớ sáng nay, Bùi thị đã nói với nàng, Bùi Quân Ngọc có một vị hôn thê, thân phận là điều nàng cả đời này khó với tới.
Khi quyết định cùng hắn trở về kinh, nàng sớm nghĩ rằng cho dù gặp phải khúc chiết gì cũng có thể cắn răng mà chịu đựng, chỉ là việc này… là điều duy nhất nàng không thể.
Nàng vô tình quấy phá hôn ước của người ta, hơn nữa nghe nói đối phương đã chờ hắn suốt bảy năm. Hạ Vân Kiều sao có thể thản nhiên mà tiếp tục đứng bên cạnh hắn được nữa. Vậy nên nàng đã quyết định, phải xin rời khỏi chức vị mưu sĩ.
Nàng lắc đầu, hạ quyết tâm, nhìn thẳng vào hắn nói: “Quân Ngọc, ta có chuyện muốn nói với ngươi. Ta nghĩ… ta nên rời khỏi nơi này. Chúng ta làm bằng hữu, có lẽ thích hợp hơn.”
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Bùi Quân Ngọc chậm rãi tắt, khóe môi mím lại thành một đường lạnh lẽo.
Hắn nhìn nàng, trong lòng đoán rằng hẳn có người thừa lúc hắn vắng mặt mà nói gì đó trước mặt nàng.
Nghĩ tới nghĩ lui, việc duy nhất có thể khiến Hạ Vân Kiều chủ động rời đi, chỉ có thể là hôn ước giữa hắn với Trường Tín hầu phủ.
Lông mày hắn chau lại. Một câu vọng ngôn năm xưa, không ngờ lại trở thành chướng ngại duy nhất giữa hắn và Hạ Vân Kiều. Vốn hắn định nhanh chóng tới Trường Tín hầu phủ, đích thân mở miệng từ hôn, để đối phương không thể nói gì hơn nữa.
Hắn vẫn đánh giá thấp thủ đoạn của mẫu thân mình. Chỉ cần có một kẽ hở nhỏ, bà liền nghĩ mọi cách chen vào, nhất định phải tách bọn họ ra cho bằng được — trong mắt bà, chẳng lẽ trên đời chỉ có Khương Trăn Trăn mới xứng làm tức phụ sao?
Hắn từng nghe nói, mấy năm trước đã có không ít người tới Trường Tín hầu phủ cầu hôn, vì sao hắn đi rồi mà hôn ước với Khương gia vẫn còn nguyên vẹn?
Hắn không rõ là vì Hạ Vân Kiều muốn rời đi, hay vì Khương Trăn Trăn nhiều năm không bội ước, mới khiến lòng hắn khó chịu như vậy, chỉ biết là cả người đều không thoải mái, chỉ muốn nhanh chóng lui hôn, rồi cưới lấy Hạ Vân Kiều.
Đồng thời, trong lòng hắn cũng thoáng nghĩ — Khương Trăn Trăn có thật sự muốn gả vào tướng quân phủ hay không?
“Ta không thấy vậy.” Hắn nhìn nàng, giọng điệu nhạt lạnh: “Ngươi biết rõ ta chỉ có thể là ngươi. Nếu ngươi để ý chuyện hôn sự ấy, vậy bây giờ ta có thể lập tức đến Trường Tín hầu phủ, tự mình mở miệng từ hôn.”
Những lời ấy nói ra nhẹ như không, chẳng thấy chút dịu dàng nào. Hạ Vân Kiều nghe mà lòng càng thêm khó chịu, giống như mình đang lén trộm lấy tình cảm của người khác, giống như năm đó lần đầu gặp hắn, cái tình cảm kỳ lạ kia vẫn luôn khiến nàng hoang mang.
Vô thức, nàng muốn đưa tay chạm vào vật treo trước ngực, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.
Nàng biết, chỉ cần là lời hắn nói, ắt hắn sẽ làm cho bằng được.
Nhưng Hạ Vân Kiều vẫn lắc đầu. Nếu lúc trước nàng chưa biết vị hôn thê kia là ai, có lẽ nàng còn quá nửa muốn thử một lần. Song người ấy lại là đích nữ Trường Tín hầu phủ, nàng không muốn mình bước vào vũng nước đục này.
“Không cần……”
Lời còn chưa dứt, đã bị hắn nhìn thấu toàn bộ ý tứ. Bùi Quân Ngọc bất ngờ vươn tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo thẳng ra ngoài.
Sắc mặt hắn không chút biến đổi, lạnh lùng như lúc chém đầu kẻ địch nơi sa trường. Tim Hạ Vân Kiều khẽ run, bị hắn cưỡng ép dắt ra khỏi luyện võ trường.
