“Ngày mai em có kế hoạch gì?”
Trì Tiêu hỏi.
Khi hai người xuống lầu, Thịnh Vũ và Dương Á Huyên đang vừa xem phim vừa trò chuyện trong phòng trà. Đứng ngoài sân cũng nghe thấy tiếng thì thầm nho nhỏ. Dương Á Huyên nói: “Cậu xem bộ này có đẹp không?”
Thịnh Vũ đáp: “Đẹp mà, chị mặc gì cũng đẹp hết.”
Dương Á Huyên nói: “Cậu mù à? Đồ nam đấy.”
Thịnh Vũ “à” một tiếng thở dài, nói: “Lại mua quần áo cho em nữa hả?”
Câu tiếp theo thì hạ giọng thấp hơn hẳn: “Chị ơi, em thật sự không muốn mặc cái q**n l*t Melody gì đó nữa đâu…”
Dương Á Huyên nói: “Cậu lúc nào cũng không phân biệt được, đó là Kuromi.”
Sân viện quá yên tĩnh, Hề Việt vô tình nghe rõ mồn một đoạn đối thoại ấy, lập tức bị “chấn động”, tròn mắt há mồm, quay sang nhìn Trì Tiêu, biểu cảm đúng là khó nói thành lời.
Trì Tiêu thì đã quen rồi, đứng dưới bậc thềm chìa tay về phía Hề Việt, lòng bàn tay ngửa lên: “Xin mời, chị.”
……
Không nói dối, Hề Việt bị tiếng “chị” ấy gọi cho tê từ đỉnh đầu xuống tới gót chân, não bộ trống rỗng mấy giây liền.
Trước đó cô từng bắt Miêu Dự Phong gọi mình là “bà chị”, chỉ khác một chữ thôi mà cách biệt cả nghìn dặm. Lại thêm Trì Tiêu cố tình trêu chọc, hai chữ này từ miệng anh thốt ra vừa mềm mại lả lơi, vừa mang theo chút ám muội sâu xa. Hề Việt nhịn mãi nhịn mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được, quay đầu đi để mặc nụ cười không kiểm soát nổi lan lên mặt.
Cô chỉnh lại biểu cảm, không để ý tới bàn tay đang chìa ra của Trì Tiêu, chỉ nói: “Mấy hôm nay anh bận như vậy thì đừng đi cùng tôi nữa. Tôi tra Đại Lý trên baidu rất rất nhiều rồi, tự đi được, không lạc đâu.”
Đại Lý trong các thành phố du lịch ở Vân Nam vốn đã cực kỳ nổi tiếng, lại thêm Quốc Khánh, đâu đâu cũng là đầu người chen chúc, muốn lạc cũng khó.
Trì Tiêu nói không sao. Anh tự thấy mình chủ động tích cực như vậy là rất đúng mực. Theo đuổi con gái, chỉ cần đối phương không thấy phiền không thấy ngán, thì chủ động bao nhiêu cũng là nên làm, lúc này còn bày giá làm gì cho ai xem?
Chỉ là kế hoạch không theo kịp thay đổi.
Vừa mới nói xong ngày mai sẽ cùng ra ngoài, thì tối hôm đó lại phải đổi kế hoạch gấp.
Anh phải đi Côn Minh một chuyến, cửa hàng đã phá sản kia cuối cùng cũng chuyển nhượng thành công, cần lập tức tới bàn giao.
“Thế làm sao bây giờ?”
“Làm sao là sao?” Đã rất khuya rồi, Hề Việt vừa lau tóc vừa nghe video call. Phòng bên cạnh vẫn có mấy cô gái trò chuyện đùa giỡn, nhưng cô đã quen, “Thì anh đi đi!”
“Em đi cùng tôi không?”
Trì Tiêu thuận miệng mời.
Bị từ chối là chuyện sau, trước tiên cứ mời đã.
Quả nhiên đúng như dự đoán, Hề Việt đáp: “Không đi. Anh đi làm việc, tôi đi làm gì? Với lại hai đứa mình không cần lúc nào cũng hành động cùng nhau, lâu rồi sẽ phiền.”
Phiền? Ai phiền?
Mà mới mấy ngày thôi, đã gọi là lâu rồi sao?
Trì Tiêu trước mặt Hề Việt cũng chẳng có tư cách gì để giận dỗi, lại càng hiểu rõ, Hề Việt không ăn bộ này của anh. Ở chung đến giờ, tính cách mềm không ăn, cứng càng không của cô thể hiện rất rõ.
Sáng hôm sau, Trì Tiêu một mình lên đường.
Vốn nghĩ giải quyết trong ngày, về trong ngày, ai ngờ bị đủ thứ việc lớn nhỏ quấn lấy, cứng cỏi ở Côn Minh suốt ba ngày.
Ba ngày này, Hề Việt ở Đại Lý cũng toàn hành động một mình.
Ngày đầu tiên, cô dậy sớm leo Thương Sơn, lên Am Tịch Chiếu trong núi, đi cáp treo xuống, rồi ngồi ở một quán cà phê dưới chân núi suốt cả buổi chiều.
Ngày thứ hai, từ thành cổ Đại Lý ngồi xe buýt du lịch hai tầng, đi cổ trấn Song Lang.
Khi xe đi ngang Hồ Điệp Tuyền, video trên xe giới thiệu rằng trong khu Hồ Điệp Tuyền có một “Hồ Tình Nhân”, là thánh địa tỏ tình của thế hệ người già.
Hề Việt vội đi Song Lang, không xuống xe, chỉ thò điện thoại ra ngoài cửa sổ, chụp từ xa cổng khu thắng cảnh, rồi gửi đi.
Nửa tiếng sau, Trì Tiêu trả lời: “Em đúng là chạy lung tung thật đấy, xa thế.”
Hề Việt đáp: “Thôi bỏ đi.”
Trì Tiêu lại gửi một dấu hỏi: “Bỏ cái gì cơ?”
Hề Việt gửi qua một emoji — đầu con bò.
……
Điều đáng nhớ nhất trong ngày này là check-in một quán cà phê ở Song Lãng cho phép khách tự phối trộn hạt. Cà phê mỗi người cầm trên tay đều do chính mình làm ra, trên đời không thể có cốc thứ hai có hương vị hoàn toàn giống vậy.
Hề Việt thử hai cốc, một cốc có mùi rượu vang đỏ, một cốc lại có hương hoa.
Buổi tối quay về thành cổ Đại Lý, cô tìm một quán cơm gia đình để ăn tối. Quán này cũng khiến cô ấn tượng sâu sắc, bởi từ phục vụ đến đầu bếp đều là các bà các cụ. Đầu tóc bạc trắng mà vẫn xóc được cái chảo lớn như thế, lửa bốc thẳng lên, mùi từ chảo lan tỏa. Hề Việt nhìn mà chỉ thấy khâm phục, rồi tự phản tỉnh xem mình có nên tập thể dục không.
Cô gọi một món tên là hoa hải sản. Thật sự không nếm ra đó là loại rau gì, màu xanh non, trơn trượt, giống như chưa từng thấy ở nơi nào ngoài Vân Nam. Sau đó tra thử, quả nhiên, đó là một loài thực vật thủy sinh mọc trên hồ Nhĩ Hải.
Trì Tiêu lại có ý kiến: “Xuân Ở Vân Nam không có món này à? Em nhất định phải ra ngoài ăn?”
Hề Việt mỉm cười đáp: “Đâu là trong, đâu là ngoài? Anh nói chuyện lạ ghê.”
Trì Tiêu gửi một loạt dấu chấm lửng bất lực: “Tôi nói chuyện lạ, em nói chuyện còn chán hơn.”
Hai phút sau lại bổ sung thêm: “Em cứ bắt nạt tôi đi.”
Ăn xong tối, Hề Việt không về khách sạn ngay mà lại tìm thêm một quán cà phê, cố gắng chống đỡ cơ thể đã nạp đủ caffeine trong ngày, uống thêm một cốc nữa.
Quán này là kiểu phổ biến nhất trong thành cổ, ban ngày cà phê, ban đêm rượu. Chủ quán là hai mẹ con.
……
Tối đến, Hề Việt ôm máy tính gõ gõ gõ, mãi không ngủ được, mở mắt tỉnh táo đến tận nửa đêm mới thấy hơi buồn ngủ.
Chỉ ngủ được ba tiếng, lại phải dậy.
Hôm nay là mồng hai âm lịch, ngoài cổng Thương Sơn của thành cổ có chợ Tam Nguyệt.
Hề Việt cảm thấy sau khi tới Vân Nam, cô đã tìm được niềm vui đi chợ. Có lẽ thêm một thời gian nữa, khi quen biết thêm nhiều bạn bè ở đây, cô sẽ rảnh rỗi gọi nhau đi — đi nào, đi họp chợ thôi!
Suốt cả con phố Tam Nguyệt, đâu đâu cũng thấy sạp bán đồ văn sáng tạo, đồ thủ công, người trẻ rất đông.
Hơn nữa, ở Tam Nguyệt, Hề Việt lại một lần nữa gặp Dương Á Huyên.
Cô khá bất ngờ, cảm thấy mình và Dương Á Huyên tình cờ gặp nhau nhiều quá mức, không biết là duyên phận gì đặc biệt.
Dương Á Huyên thì thấy rất bình thường: “Chị sống ngay trong thành cổ, tất cả kế sinh nhai của chị cũng đều ở đây, ngày nào chị cũng quanh quẩn chỗ này, em cứ gặp chị hoài chẳng phải chuyện rất thường sao?”
Dương Á Huyên còn bày một sạp trong chợ, bán những tấm thảm hoa nhỏ do chính tay cô đan lúc rảnh rỗi.
Hề Việt đứng quan sát một lúc, thấy bán cũng được kha khá. Mùa cao điểm du lịch, đến cuối cùng, ngay cả tấm có mũi kim không được tinh xảo lắm cũng được Dương Á Huyên giảm giá bán hết.
Cô giao sạp cho người bên cạnh trông hộ, rồi khoác tay Hề Việt: “Đi, dẫn em đi dạo.”
Hề Việt theo Dương Á Huyên, không đi đường lớn mà rẽ vào một lối nhỏ, lúc này mới phát hiện bên cạnh còn có một con phố náo nhiệt khác.
Chỗ này cũng là một phần của chợ, chỉ là so với bên kia thì chủ yếu là các ông bà địa phương bày sạp, bán rau, gia vị và đặc sản. Người đi chợ cũng toàn là dân bản địa, trông như một chợ nông sản khổng lồ.
Dương Á Huyên mời Hề Việt một cốc nước mía, còn Hề Việt mời lại cô một bát thạch đậu Hà Lan.
Dưới mái che nhựa ven đường, dầu ớt trong bát thạch cay đến mức phải xuýt xoa liên tục. Bàn bên cạnh là một cặp vợ chồng, người phụ nữ dùng khăn địu đứa trẻ sau lưng, người đàn ông bên cạnh đặt một bao tải da rắn, bên trong chất đầy thuốc lá sợi kiểu Vân Nam.
Dương Á Huyên vừa ăn thạch vừa bắt chuyện, dùng phương ngữ hỏi người đàn ông đó thuốc lá bán thế nào.
Người kia trả lời gì đó, hai người lại nói qua nói lại, cuối cùng Dương Á Huyên trả tiền, mua luôn cả bao thuốc lá sợi ấy.
Hề Việt cười, loại thuốc này nặng lắm, khiến người ta nhớ tới mùi vị nhà ông bà hồi nhỏ.
Dương Á Huyên nói cô không hút thuốc: “Là vì trước đó có người hỏi chị mua thuốc sợi, chị tìm lâu lắm mà không gặp loại ngon, cái này thì được.”
Cuối cùng Hề Việt cũng hỏi ra câu đã nghẹn trong lòng mấy ngày nay.
Cô muốn biết rốt cuộc Dương Á Huyên làm nghề gì? Vì sao trông cô ấy như cái gì cũng làm, vừa bận rộn lại vừa nhàn nhã?
“Chị là kiểu cái gì cũng làm đó!” Dương Á Huyên cười ha ha, buộc chặt bao tải da rắn, nói với Hề Việt, “Ví dụ như mua đi bán lại làm tiểu thương. Đi học, tốt nghiệp, tìm một công việc, ngồi trong công ty, hàng tháng có lương chuyển khoản, đó là một kiểu sống, nhưng không phải kiểu duy nhất.”
“Khi một người đứng trên một con đường, thường sẽ không nhìn thấy hướng đi của những con đường khác. Điều đó rất bình thường. Nhưng khi thích hợp, nhảy ra khỏi vị trí hiện tại, dùng góc nhìn của người ngoài để quan sát, sẽ phát hiện ra mỗi con đường đều rất thú vị, muôn hình muôn vẻ.”
“Ý chị là, những con đường đó đều đúng. Con người không nên tự thiết kế cho mình một cách sống cố định. Làm gì cũng được, rốt cuộc sống đâu chỉ để ăn mặc. Thời đại này cũng không để người ta chết đói, sống sao cho thoải mái là được.”
……
Không thể phủ nhận, những lời của Dương Á Huyên như đánh trúng tim đen Hề Việt, dường như giải đáp hoàn hảo nỗi giằng xé trong lòng cô mấy ngày nay.
Dương Á Huyên liếc nhìn sắc mặt Hề Việt: “Hình như em sạm nắng đi một chút.”
Hề Việt gật đầu. Tia UV ở Đại Lý thật sự quá nhiệt tình, như thể bôi kem chống nắng thế nào cũng không ăn thua.
Cô kể cho Dương Á Huyên nghe chuyện mấy ngày nay mình check-in quán cà phê điên cuồng ra sao. Đúng như Dương Á Huyên nói, cô cũng đang suy nghĩ về việc liệu cuộc sống của mình còn có khả năng nào khác hay không.
Dường như sau khi đến Vân Nam, mỗi ngày ở thêm, mỗi người quen thêm, câu trả lời cho vấn đề ấy trong lòng cô lại càng thêm chắc chắn.
Dương Á Huyên không quá bất ngờ, chỉ xác nhận lại: “Em muốn mở quán cà phê?”
Hề Việt gật đầu.
“Thích Đại Lý đến vậy à…”
Hề Việt khựng lại, rồi lại gật đầu. Nhưng khi Dương Á Huyên hỏi vì sao, Hề Việt phát hiện ra mình cũng không nói được một hai ba cho ra hồn. Và chính khoảnh khắc đó, cô dường như hiểu được điều Trì Tiêu từng nói, không có lý do gì đặc biệt, chỉ là ở thấy thoải mái, nên ở lại.
Hề Việt nhớ lại lần trước ở quán cà phê trong thành cổ, còn gặp Dương Á Đường tới giúp bạn.
Dương Á Huyên cười: “Đúng rồi, nói ra thì quán cà phê đó cũng là chị làm trung gian giúp thuê mặt bằng.”
Nói đến đây, Hề Việt tưởng rằng câu chuyện đã kết thúc.
Giấc mơ quán cà phê của cô mới chỉ vừa nhen nhóm, mới có một đường nét đại khái, chi tiết thì gần như trống rỗng. Còn rất nhiều vấn đề khó, cần phải suy nghĩ từng cái một.
Thật ra cô không quá vội.
Nhưng sáng sớm ngày hôm sau, Huyên Tử đã xuất hiện ở khách sạn Mã Ni, gõ cửa phòng Hề Việt.
“Một người bạn, vừa hay có một cửa hàng muốn sang nhượng, em có muốn đi xem không?”
—
Trì Tiêu gọi điện cho Hề Việt, lần đầu thì bị cúp máy.
Hề Việt nhắn lại nói đang bận, lát nữa nói.
Trì Tiêu nghe lời, đợi một lúc. Gần trưa, anh gọi lại, vốn định hỏi xem Hề Việt trưa ăn gì, tiện nói lời xin lỗi, anh vốn định tối nay về, nhưng bên này vẫn chưa xử lý xong việc, còn có một bữa tiệc phải đi, nhanh nhất cũng phải ngày mai mới về được.
Hề Việt lại cúp máy, chỉ nhắn: Được được được, lúc nào cũng được.
Trì Tiêu nhìn tin nhắn, sững người một chút, hỏi: “Em đang bận gì thế?”
Không có hồi âm.
Lại đợi nửa tiếng. Khi Hề Việt gọi lại, Trì Tiêu có thể nghe rõ sự vui sướng hớn hở trong giọng cô, âm thanh rất sáng: “Trì Tiêu! Tôi vừa đi xem nhà đó!”
Trì Tiêu không hiểu, nhưng lại không thể không bị tâm trạng tốt của cô lây sang: “Xem nhà gì? Ở lâu dài à?”
Anh vốn còn định trêu cô, nếu thật sự muốn ở lâu, có thể nói với Thịnh Vũ, dù sao sắp vào mùa thấp điểm, chỗ ở không căng lắm, nhất định có phòng trống. Nếu thấy sân trước đông người ồn ào, anh có thể tách nửa phòng sau của mình ra cho cô, hoặc dứt khoát nhường hết cho cô.
Hề Việt thật sự đang rất vui, dường như vừa đi vừa nói, hơi thở không đều, còn thuận theo lời đùa của anh mà hỏi: “Thật không? Anh nhường phòng cho tôi, vậy anh ngủ ở đâu?”
Trì Tiêu cười: “Ồ, tôi ngủ dưới gốc cây cũng được, thoáng gió, lại tiếp đất.”
“Ông chủ Trì đúng là tao nhã.”
“Quá khen.”
Hề Việt ở đầu dây bên kia cười khúc khích. Đùa đủ rồi, Trì Tiêu nói tới chuyện nghiêm túc: “Rốt cuộc em đi làm gì? Ai chọc em vui thế?”
Hề Việt nói thật, kể cho Trì Tiêu nghe chuyện mình muốn mở quán cà phê ở Đại Lý, chuyện hôm qua gặp Dương Á Huyên, và hôm nay Dương Á Huyên dẫn cô đi xem một cửa hàng đang sang nhượng.
Cô cũng không ngờ, lòng mình lại xao động đến vậy.
“Trì Tiêu, anh nói xem, tôi ở lại Đại Lý có được không?”
Bước chân Hề Việt nhẹ tênh, gần như chạy về khách sạn mở máy tính. Cô nóng lòng muốn ghi lại tất cả suy nghĩ hiện tại của mình, bao gồm khảo sát quán cà phê ở các điểm du lịch Đại Lý mấy ngày trước, số vốn cô có thể bỏ ra, và chi phí đầu tư ban đầu dự kiến cho một quán cà phê…
Cô không phải người bốc đồng, hiếm khi làm chuyện nóng máu. Lúc này vẫn phải giữ lý trí.
Cô đoán, Trì Tiêu thì ngược lại.
Anh là người hưởng thụ hiện tại, hành động cực mạnh. Rất có thể anh sẽ nói: Tốt quá! Em ở lại đi, tôi vui chết mất.
Hề Việt nghĩ trong lòng, tôi cũng vui. Tôi thật sự, thật sự muốn bắt đầu một cuộc đời hoàn toàn khác. Tôi muốn nhảy ra khỏi con đường đang đi, xem cuộc đời mình còn ngã rẽ nào khác không.
Trì Tiêu, anh nhất định cũng sẽ vui cho tôi. Anh sẽ nói, lẽ ra tôi nên làm vậy từ lâu rồi!
Hơn nữa, tôi ở lại, thì giữa tôi và anh, rất nhiều vấn đề vốn phải đối mặt, có lẽ cũng chẳng còn là vấn đề nữa.
Hề Việt sờ lên mặt mình, phát hiện khóe miệng từ đầu đến cuối chưa hề hạ xuống.
……
Ở đầu dây bên kia, Trì Tiêu nghe rất lâu, im lặng đến mức Hề Việt còn tưởng mạng kém, bị đứng hình.
“Trì Tiêu, phản ứng chút đi! Ngốc rồi à? Anh thấy thế nào?” Để đề phòng có người đắc ý quá đà, Hề Việt cảm thấy mình nên nhắc nhở một chút, “Nói trước nhé, tôi ở lại không phải vì anh, không liên quan tới bất kỳ ai. Tôi thật sự thấy mở quán cà phê rất tốt, tôi cũng rất thích, tôi có tự tin làm được. Giống như quán mình từng ghé ở Hỉ Châu hôm đó, nếu tôi mở thì tôi sẽ…”
“Nguyệt Lượng,” sau một khoảng im lặng rất dài, Trì Tiêu cuối cùng cũng lên tiếng. Nhưng lời anh nói ra lại không hề như Hề Việt dự đoán, càng không phải điều cô muốn nghe, “Em là đang hỏi ý kiến tôi sao?”
Thái độ điềm tĩnh, giọng nói bình thản ấy như một cơn gió thu mang theo hơi lạnh quét qua đầu óc.
Hề Việt vô cớ căng thẳng trong chớp mắt, bất giác dừng bước.
“Ừm…” Cô ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh biếc không gợn mây, chỉ có một dải mây mỏng đang tản ra chậm rãi, “…ý kiến của anh là gì?”
Trì Tiêu ngừng lại một chút, khi mở miệng lần nữa thì giọng đã thêm mấy phần nghiêm túc và chính thức: “Tôi thấy, không ổn lắm.”
