Chương 12 – Khuynh gia họa thủy
Tôi giả vờ kinh hãi hét lên, đẩy mạnh Kundan ra, nhưng nó chẳng chịu buông tha, lại một lần nữa vồ ngã tôi xuống đất. Thân hình to lớn của nó rúc loạn xạ vào lòng tôi, cào mở cả vạt áo. Tôi th* d*c, vừa vùng vẫy vừa liếc nhìn lên bàn bát tiên. Lúc nãy tôi là kẻ xem kịch, mà giờ đây đã hoàn toàn trở thành kẻ diễn kịch cho người ta xem. Ánh mắt của cả bàn đều đổ dồn vào tôi, Bạc Dực Xuyên và Bạc Tú Thần đang nhìn, Bạc Long Xương cũng không ngoại lệ.
Ông ta nhìn tôi, vẻ mặt có chút kinh ngạc, quát lên một tiếng: “Kundan!”
Kundan lúc này mới nhảy ra khỏi người tôi, nhưng vẫn lượn lờ xung quanh cọ quậy, kêu “oao oao”, tiếng chuông vàng trên cổ nó kêu leng keng liên hồi.
Tôi thừa biết nó chắc chắn đã nhận ra mình, loài vật nhạy bén hơn con người nhiều, cũng may là nó không biết nói, nếu không thân phận của tôi đã bại lộ ngay lập tức. Thấy Bạc Long Xương đang quan sát mình với ý vị không rõ ràng, chẳng biết đang toan tính điều gì, lòng tôi không khỏi thấp thỏm. Bạc Tú Thần vừa cắn đậu phộng vừa cười: “Chú Minh, Kundan bị sao vậy, có phải đói rồi không, đã cho ăn chưa? Sao lại cứ vồ người thế này?”
Chú Minh là đại quản gia của Bạc gia, nghe vậy lập tức đáp lời: “Cho ăn rồi, vừa mới cho ăn xong.”
Phải biết Kundan là linh vật vương thất Malaysia ban tặng cho Bạc gia, bỏ đói ai chứ không ai dám để nó đói. Tôi đứng dậy cài lại cúc áo, định lui sang một bên thì Bạc Long Xương lại ngoắc tay với tôi: “Này, cậu thanh niên kia, lại đây.”
Tôi cúi đầu đi đến bên cạnh ông ta, ông ta hỏi: “Người mới à? Tên gì?”
“Dạ, A Thật.” Tôi liếc nhìn Bạc Tú Thần một cái, giả vờ nhút nhát.
Bạc Long Xương ngậm nụ cười dò xét tôi, một tay gạt tràng hạt trầm hương, ánh mắt sau tròng kính đảo quanh một lượt từ gương mặt đến thân hình tôi, rồi liếc sang phía đối diện bàn: “Chú Tư này, chú xem cậu ta có phải rất hợp làm cơ đồng không?”
Tôi khựng lại, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Cơ đồng, lại là cơ đồng.
Hơn mười năm trước, tôi đã từng làm Cơ đồng rồi.
*Cơ đồng (乩童): Người làm trung gian giữa thần linh và người trần trong các nghi lễ tôn giáo dân gian, thường thật hiện các hành vi tự hành xác hoặc lên đồng.
Cái gọi là cơ đồng chính là “Hịch” đặc trưng trong tôn giáo nguyên thủy của Malaysia, nói nôm na là thầy cúng, linh môi. Ngày nay, tôn giáo mà cả nước Malaysia tín ngưỡng là sản phẩm kết hợp giữa Phật giáo Nam truyền và tôn giáo nguyên thủy bản địa, nhờ đó sự tồn tại của cơ đồng vẫn được duy trì đến tận bây giờ. Ở Malaysia, được làm cơ đồng một lần cũng giống như được đóng vai Mẫu Nghi trong lễ tế bà Thiên Hậu ở vùng Triều Tiên vậy, là một vinh dự được muôn người chú ý. Nhưng thật tình mà nói, cơ đồng có thật sự thỉnh được thần hay không chẳng quan trọng quái gì, quan trọng là phải biết diễn, mặt mũi phải đẹp, đủ sức gánh vác đại cục và giữ được phong thái của một cơ đồng trong các dịp lễ hội.
Bạc tứ thúc cười rộ lên: “Kundan xưa nay không bao giờ vồ người bừa bãi. Chẳng phải đại sư Luang Phor Pae đã nói, nó thân cận với ai thì người đó chính là cát tinh sao? Đã mười mấy năm rồi mới lại có một cát tinh từ trên trời rơi xuống, chắc chắn là phúc báo từ việc ăn chay niệm Phật của đại ca rồi. Nhà họ Bạc ta sắp chuyển vận, thăng tiến lên tầm cao mới đây. Nếu đại ca đã chấm cậu ta, chi bằng cứ để cậu ta thử xem?”
“Chú tư nói bậy bạ gì đó, vận thế nhà họ Bạc ta chẳng phải vẫn luôn rất tốt sao? Cát tinh với chả không cát tinh, tôi thấy là do người cậu ta hôi quá, Kundan nhạy cảm với mùi nên mới vồ lấy thôi.” Nhị di thái hừ một tiếng, chiếc quạt nhỏ trong tay phẩy xành xạch, nhưng ánh mắt nhìn tôi lại lạnh lẽo vô cùng, “Một đứa hạ nhân mà đòi làm cơ đồng, lão gia không sợ xui xẻo sao?”
“Hạ nhân với không hạ nhân cái gì, có còn là thời đại cũ nữa đâu,” Tam cô buông lời hờ hững, “Xã hội bây giờ mọi người đều bình đẳng. Nếu học ít thì nên ra ngoài đi đây đi đó cho biết, chị dâu hai thấy tôi nói có đúng không?”
Nhị di thái bị chặn họng đến đỏ bừng mặt, nhất thời cứng lưỡi. Bạc Tú Thần ngược lại nụ cười không đổi: “Tam cô nói đúng lắm. Mẹ ơi, đợi tháng sau con nghỉ phép sẽ đưa mẹ đi Thụy Sĩ chơi một chuyến.”
“Được, được, A Thần của mẹ là hiếu thảo nhất.” Sắc mặt nhị di thái dịu lại ngay lập tức, bà ta liếc sang Tiya ngồi ở phía bên kia của Bạc tam cô: “Chậc, cũng chẳng biết hai đứa kia bao giờ mới chịu về. A Xuyên làm anh cả khó khăn lắm mới về được một chuyến, vậy mà chúng nó cũng không biết đường mà về thăm.”
Tiya căn bản chẳng thèm đếm xỉa đến bà ta, ngược lại còn nhìn về phía tôi: “Chỉ còn vài ngày nữa là đến lễ Vu Lan, nếu lão gia đã có ý định để cậu ta làm cơ đồng, hay là để tôi dạy cậu ta điệu múa cơ đồng nhé?”
“Em vừa phải trông tiệm, vừa phải quay quảng cáo, liệu có nặn ra được thời gian không?” Ánh mắt Bạc Long Xương nhìn cô ta đầy sủng ái khiến tôi vừa thấy đã buồn nôn sinh lý, muốn nôn mửa vô cùng. Nào ngờ giây tiếp theo, mông tôi đã bị Bạc Long Xương vỗ một cái, “Chú Minh, đưa cậu ta đi thử tế phục của cơ đồng đi.”
Trong lòng tôi chửi rủa tổ tiên mười tám đời nhà Bạc Long Xương một lượt, lẳng lặng đi theo đại quản gia chú Minh vào căn phòng ở hạ sảnh, nhưng cảm giác ghê tởm khi bị ông ta vỗ mông vẫn cứ đeo bám không dứt.
Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, nhờ có Kundan mà tôi đã thu hút được sự chú ý của Bạc Long Xương, thậm chí có thể nói là sự hứng thú. Đây chính là con đường tắt báo thù ngàn năm có một mà ông trời ban tặng, tôi không thể bỏ lỡ. Đứng trước gương thoát y sạch sẽ, tôi nhận lấy bộ tế phục từ tay chú Minh. Ông ta đứng một bên cầm tẩu thuốc, vừa nhả khói vừa quan sát tôi với vẻ mặt khá phức tạp.
“Bao nhiêu năm qua, cậu là người thứ hai mà Kundan chủ động vồ lấy đấy, hiếm có lắm. Sau này sang Thiên Uyển hầu hạ lão gia thì nhớ nhanh nhẹn một chút, dỗ dành lão gia vui vẻ thì đời cậu sẽ lên hương.”
“Cảm ơn chú Minh đã chỉ điểm, không biết có thể phiền chú lấy giúp con một cây chì kẻ mày được không?” Tôi mỉm cười hỏi. Chú Minh ngẩn ra một chút rồi phả ra một ngụm khói, cười đáp: “Thằng bé này lanh lợi đấy, đợi đó.”
Sau khi ông ta đi khỏi, tôi ngắm nhìn bản thân trong gương đang khoác lên mình bộ tế phục cơ đồng mà không khỏi thẩn thờ. Hơn mười năm trôi qua, tôi đã cao lên nhường này, bộ lễ phục cơ đồng vẫn là bộ năm ấy, vậy mà tôi vẫn mặc vừa.
Nói đi cũng phải nói lại, việc tôi trở thành cơ đồng mười mấy năm trước thật ra không phải ngẫu nhiên. Tuy nhiên, tôi và Kundan đúng là có duyên phận.
Vương thất tặng Kundan cho nhà họ Bạc là chuyện xảy ra vài tháng sau sự cố sân thượng của Bạc Tú Thần. Trong tiệc sinh nhật mười lăm tuổi của công chúa Alita, nhà họ Bạc và vương thất đã chính thức kết thông gia, và người trở thành phò mã dĩ nhiên là trưởng tử Bạc Dực Xuyên.
Một con báo gấm vốn được coi là thần thú ở Malaysia, được dùng làm quà đáp lễ cho sính lễ cực kỳ hậu hĩnh của nhà họ Bạc dâng lên vương thất, thì không còn gì thích hợp hơn.
Báo gấm vốn là loài thú hoang cư trú trong rừng nhiệt đới, khu vườn rộng lớn chiếm diện tích hàng nghìn cây số của nhà họ Bạc đối với Kundan mà nói là một nơi đắc địa. Từ khi đến đây, nó luôn thoắt ẩn thoắt hiện trong vườn, chẳng mấy người nhà họ Bạc từng giáp mặt, chứ đừng nói đến chuyện thân cận với nó.
Tôi gặp Kundan cũng vào một buổi chiều tà bình thường. Khi đó tôi vừa lên lớp chín, chỉ còn vài tháng nữa là đến kỳ thi tuyển sinh trung học. Bạc Dực Xuyên cấm tôi chơi điện tử nên tôi thường trốn ra đó chơi lén, còn dùng dây thừng buộc một vòng chuông quanh hốc cây, hễ Bạc Dực Xuyên tới là tôi có thể kịp thời trốn đi nên chưa bao giờ bị anh phát hiện.
Lúc đó tôi đang chơi điện tử trong hốc cây đến quên trời đất thì nghe thấy tiếng chuông kêu leng keng xung quanh. Hoảng quá, tôi vội nhét máy chơi game xuống dưới, nào ngờ vừa chui ra khỏi hốc cây đã thấy một bóng dáng lốm đốm đâm sầm vào bên trong, điên cuồng chạy loạn, cào cấu lung tung phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Tôi hoa cả mắt, hồi lâu mới nhìn rõ đó chính là con báo gấm kia, chóp đuôi nó đang bị một con bọ cạp kẹp chặt. Tôi vốn nghịch ngợm trong vườn đã quen nên chẳng sợ mấy con côn trùng này, liền giẫm một chân lên đuôi nó, lấy một cành cây gẩy con bọ cạp bay đi mất.
Nhìn vào trong hốc cây, Kundan bị dọa cho sợ đến mức thu mình lại run cầm cập như một con mèo nhỏ. Tôi nhất thời nổi hứng muốn trêu chọc nó, nhưng thấy nó thè lưỡi thật dài, thở gấp gáp, nước mắt chực trào, tôi liền vội vàng bế xốc nó lên chạy đi tìm Bạc Dực Xuyên.
Lúc đó Bạc Dực Xuyên đang ngủ say thì bị tiếng la hét của tôi đánh thức. Anh lập tức lái xe đưa tôi và Kundan lao thẳng đến bệnh viện thú y ngay trong đêm, cùng tôi thức trắng cả một đêm ròng. Sáng hôm sau, cả hai đứa cùng mang đôi mắt gấu trúc đi học. Cũng may chúng tôi đưa đi kịp thời, Kundan mới nhặt lại được một mạng. Từ đó về sau, Kundan cứ bám dính lấy tôi, và chỉ bám mỗi mình tôi. Ngay cả với Bạc Dực Xuyên khi ấy cũng được coi là ân nhân cứu mạng khác của nó, nó cũng không bám đến thế, chỉ là so với những người khác thì có phần thân thiết hơn nhiều.
Chính vì vào kỳ nghỉ hè sau kỳ thi tuyển sinh trung học năm đó, trong tiệc thọ của Bạc Long Xương, Kundan đã vồ ngã tôi trước mặt bao người y hệt như ngày hôm nay, nên tôi mới có được vinh dự trở thành cơ đồng. Thật chẳng biết tất cả những điều này có phải là ý trời đã định sẵn từ trong bóng tối hay không.
Dùng cây chì kẻ mày chú Minh mang tới để tô điểm lại đôi mắt, tôi xoay một vòng trước gương. Những dải tua rua nhiều màu dưới gấu áo tế phục cơ đồng phản chiếu thành những dải cầu vồng rực rỡ, khiến cảnh tượng lễ Vu Lan năm ấy bỗng chốc chập chờn hiện về trong đại não. Khi đó, chính tay a ba đã trang điểm cho tôi, nắm tay tiễn tôi ra khỏi cổng Lam Viên. Người nhà họ Bạc tề tựu đông đủ bên chiếc xe hoa diễu hành để chờ đợi ngôi sao may mắn được trời chọn là tôi, khiến lần đầu tiên trong đời tôi nảy sinh một ảo giác rằng mình thật sự đã trở thành một thiếu gia nhà họ Bạc.
Thế là khi tôi nhấc tà áo, cao ngạo ngẩng đầu bước lên xe hoa, cũng không quên từ trên cao liếc mắt nhìn mấy vị thiếu gia nhà họ Bạc, những người mà hiện tại tôi gọi là anh trai.
Tất cả bọn họ đều đang nhìn tôi, ngay cả Bạc Dực Xuyên cũng không ngoại lệ. Nhưng khi tôi nở nụ cười với anh, anh liền nhíu mày, nhanh chóng dời tầm mắt đi chỗ khác. Ngược lại là Bạc Tú Thần, gã nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt, ánh mắt rực sáng như có lửa thiêu.
Lúc đó tôi chỉ nghĩ mình tốt số, nào biết vận mệnh là một con mãnh thú hiểm độc, đã sớm giăng sẵn phục kích ở tương lai không xa, chỉ chờ lúc tôi đang đắc ý nhất rồi bóp nghẹt cuống họng tôi.
Nhưng đêm Vu Lan năm ấy, tôi quả thật đã chiếm hết mọi hào quang.
Trên chiếc xe hoa ngũ sắc rực rỡ, tôi đi xuyên qua dòng xe cộ tấp nập trên phố Hòa Bình tại trung tâm thành phố Penang. Xung quanh vô số người nhảy múa reo hò, tung những vốc tiền xu và cánh hoa về phía tôi, ai cũng muốn chạm vào ống tay áo dài và tà áo tua rua đang tung bay, hy vọng được thấm nhuần ơn phước của Đức Phật.
Giữa vinh quang náo nhiệt được muôn người vây quanh như sao vây quanh trăng ấy, tôi đã thẫn thờ, đã quên bẵng bản thân mình. Tôi giẫm lên hoa tươi và tiền bạc múa đến đẫm mồ hôi, hân hoan phấn khởi, thật sự tin rằng mình là thần tử giáng thế. Tôi hoàn toàn quên sạch lời dặn dò của a ba trước khi lên xe và cả lời cảnh báo của Bạc Dực Xuyên rằng đừng đứng quá gần mép xe hoa.
Cho đến khi không biết là ai đã tóm lấy vòng cổ của tôi, kéo tuột tôi xuống khỏi xe. Vô số cánh tay như những đợt sóng dữ dội tung tôi lên không trung, đẩy tôi rời xa chiếc xe hoa, lúc đó tôi mới biết sợ hãi. Đội vệ sĩ đi theo đã sớm bị dòng người hung hãn chia cắt, tôi cứ thế bị một đám người vây kín, lôi qua từng con phố hẻm nhỏ, lần đầu tiên được chứng kiến thành phố ngầm của Penang.
Đó là địa ngục trần gian mà ngay cả trước khi vào nhà họ Bạc tôi cũng chưa từng đặt chân tới. Những người tị nạn rách rưới, những kẻ lưu vong bẩn thỉu, những người ăn xin. Có kẻ quỳ lạy dưới chân tôi, lầm rầm cầu nguyện, có kẻ ôm chặt lấy chân tôi, túm lấy ống tay áo và thắt lưng để xin tiền tài phước lộc, cầu xin tôi hóa giải bệnh tật và khổ ải cho họ. Khi đó tôi đã sống trong giấc mộng mà nhà họ Bạc thêu dệt được bốn năm, lần đầu tiên đối mặt với một thế giới hoàn toàn khác biệt, nghèo đói, cơ cực, bệnh tật, tàn khuyết, điên cuồng, tựa như vô số vết loét đột nhiên vỡ ra dưới lớp quần áo hoa lệ, phơi bày tr*n tr** ngay trước mắt tôi.
Tôi sợ hãi đến cực điểm, bị bọn họ vây khốn trong góc tường, mới biết cái gọi là thành kính tín ngưỡng chẳng qua cũng chỉ là một lớp bộ quần áo mới của hoàng đế mỏng như cánh ve, trước những khổ nạn chân thật lại trở nên chịu đòn kém đến thế.
Đến khi Bạc Dực Xuyên và đám vệ sĩ tìm thấy tôi, vàng bạc mã não trên đầu trên người tôi đều đã bị giằng xé tan tác, quần áo gần như không che nổi thân. Khoảnh khắc nhìn thấy Bạc Dực Xuyên nghiêm giọng gọi lớn “Bạc Tri Hoặc!” rồi lao đến trước mặt, tôi hét lên một tiếng “Anh!”, chẳng kịp suy nghĩ gì đã nhào thẳng vào lòng anh.
Bạc Dực Xuyên giữ chặt gáy tôi, ôm tôi thật chặt.
Đó là lần đầu tiên anh gọi tên thật của tôi ở bên ngoài.
Cho đến tận hôm nay tôi vẫn không cách nào kiểm chứng được, lúc đó nấp trong lòng anh khóc rống lên, tim tôi đập kịch liệt như vậy, liệu có phải là hiệu ứng cầu treo trong truyền thuyết hay không. Tất cả những gì tôi có thể hồi tưởng về khoảnh khắc ấy chính là sức lực từ những ngón tay anh siết chặt sau gáy, mùi hormone nồng đậm trên người vì vừa chạy nhanh, nhiệt độ cơ thể và hơi thở nóng rực, cùng nhịp tim gần như đồng điệu với tôi. Chúng rõ ràng đến mức, ngay cả vào lúc này của mười mấy năm sau, vẫn có thể khiến tâm thần tôi xao động, không thể tự kiềm chế.
Sau đó tôi còn nhớ anh không rời đi ngay, mà để vệ sĩ khống chế những kẻ đã bắt tôi đến đó, hỏi han kỹ lưỡng và kiểm tra xem trên người tôi có chỗ nào bị thương không. Tôi nghẹn ngào trả lời không có, nói rằng họ rất đáng thương, cầu xin anh đừng làm khó họ, Bạc Dực Xuyên mới thả người.
Chiều ngày hôm sau, khi tôi trốn học, mang theo tất cả tiền tiêu vặt mình dành dụm được quay trở lại chỗ cũ, không ngờ lại bắt gặp Bạc Dực Xuyên cũng ở đó. Nơi vốn chất đầy phế thải rác rưởi đã được dọn dẹp sạch sẽ, dựng lên mấy chiếc lều bạt, có hai vị tỳ kheo đang phát lương thực, và cả những quan chức hộ tịch đang cầm giấy bút ghi chép gì đó.
Trong lúc đó, có những người phụ nữ địu con cúi đầu bái tạ anh, nhưng anh chỉ nhìn chằm chằm vào cái khám thờ dựng bằng đá vụn dưới đất, thứ gần như duy nhất thể hiện nơi đây là một khu dân cư nhưng lại vô dụng vô cùng. Dưới hàng mi dài, đôi mắt đen u tối sâu thẳm, hồi lâu vẫn chưa tỉnh lại.
Đến khi tôi gọi một tiếng anh, anh mới bừng tỉnh như vừa thoát khỏi giấc mộng. Thấy tôi đang ôm hũ tiết kiệm, anh ngẩn ra, đáy mắt hiện lên một tia sáng kỳ lạ. Tôi không biết anh nhìn tôi và đang nghĩ gì, nhưng khi tôi định dò xét cảm xúc của anh, anh lại lập tức sa sầm mặt xuống, tóm tôi lên xe.
Nhưng trên đường quay lại trường, anh bỗng nhiên không truy cứu chuyện tôi trốn học, thậm chí còn bỏ vào hũ tiết kiệm của tôi một Ringgit, bảo tôi đi mua kem mà ăn. Chuyện này đã khơi mưu tính kế trong tôi về việc làm sao để bào tiền tiêu vặt từ tay Bạc Dực Xuyên, và tôi cũng thật sự dùng đủ mọi cách để kiếm được không ít tiền từ anh. Tiếc rằng số tiền đó sau này đều biến thành một tấm vé tàu để tôi trốn khỏi Malaysia, mà tấm vé đó lại còn là giả, khiến tôi mất đi tự do kể từ dạo ấy.
Nghĩ lại, tôi không khỏi thấy bản thân thật nực cười.
Nhưng so với việc phải ở lại bên cạnh anh, tôi không hối hận về lựa chọn năm đó của mình.
Một chút cũng không.
Khi theo chân chú Minh bước vào đại môn trung sảnh, cả bàn ăn đều nhìn về phía này. Tôi không kìm được liếc nhìn Bạc Dực Xuyên một cái, anh nâng mí mắt, cũng nhìn về phía tôi. Dưới ánh đèn rực rỡ, nốt ruồi quan âm giữa chân mày anh đỏ tươi như máu, đôi mắt đen ấy càng thêm phần nhiếp hồn đoạt phách. Chỉ đối mắt với anh trong thoáng chốc, tim tôi đã ngứa ngáy, cái cảm giác ngứa ngáy ấy thấm tận vào xương tủy, khiến tôi phải ép mình rời mắt đi chỗ khác.
So với thời thiếu niên, một Bạc Dực Xuyên ở tuổi gần ba mươi là một sự cám dỗ mà tôi càng khó lòng kháng cự.
Năm ngoái ở trong quân đội, khi đối đầu với anh, tôi đã thua thảm hại. Tôi thầm tự cảnh cáo chính mình, tuyệt đối không được mất kiềm chế thò vuốt về phía anh để rồi chuốc lấy thất bại thêm một lần nào nữa.
Lời tác giả:
Ringgit: Tiền tệ Malaysia, 1 đồng ≈ 1.65 Nhân dân tệ (tỉ giá trong truyện). Năm 2026 thì tỉ giá đã lên 1.74 rồi nhé
Cơ đồng (乩童): Có nguồn gốc từ văn hóa Phù kê thời kỳ đầu ở vùng Mân, Chiết, Quảng, tức là thầy cúng giao tiếp với thần linh thông qua bói toán. Văn hóa cơ đồng thời hiện đại vẫn hoạt động sôi nổi tại vùng ven biển Quảng Đông, Phúc Kiến và Đông Nam Á.
Đại lễ Vu Lan và cơ đồng có tồn tại ngoài đời thật tại Malaysia, nếu có cơ hội bạn hãy đi du lịch để trải nghiệm nhé!
