Trên con đường tiến bước giữa vùng đất khô cằn, không dễ dàng gì hơn so với việc đi qua khu rừng rậm rạp. Những xác yêu thú bị thiêu rụi tỏa ra mùi hôi thối, không chỉ làm tổn thương khứu giác của các tu sĩ, mà còn là một sự hành hạ đối với thị giác. Từng bước từng bước, họ tiến tới trong im lặng. Khu rừng chết chóc này càng k1ch thích sự căng thẳng vốn đã được kéo căng của họ. Không còn cây cối ngăn trở, thần thức của họ có thể phát ra xa, nhưng nơi thần thức quét qua, tất cả chỉ là những cảnh tượng giống nhau.
Trong sự im lặng này, Vân Thanh (雲清) cảm thấy có điều gì đó không ổn với bản thân. Y cảm thấy bàn chân mình dường như mềm nhũn, giống như cảm giác khi bước xuống từ thuyền. Đôi chân yếu đuối có thể bỏ qua, nhưng y còn cảm thấy mặt đất trước mắt như đang vặn vẹo. Ngẩng đầu lên nhìn trời, bầu trời xanh kia cũng không đúng, dường như sắp sụp đổ xuống.
Triệu Tiêu (趙蕭), người đang đi phía sau Vân Thanh, nhìn thấy y chậm lại và ngẩng đầu nhìn trời. Chưa kịp phản ứng, Vân Thanh đã đổ gục xuống! "Vân Thanh!" Triệu Tiêu nhanh như tên bắn lao tới đỡ lấy thân hình của Vân Thanh. Liễu Tư Tư (柳思思) cùng những người khác nghe thấy tiếng kêu của Triệu Tiêu, quay đầu lại nhìn thì thấy Vân Thanh mặt mày đỏ ửng, đã mất đi ý thức! "Nhiệt độ cao quá!" Triệu Tiêu sờ lên trán Vân Thanh, Liễu Tư Tư vội vàng gom nước từ không khí thấm ướt khăn tay để lau mặt cho y. "..." Lâm Tu (林修) cởi áo Vân Thanh ra, và họ rõ ràng nhìn thấy vết thương dữ tợn trên cánh tay trái của y.
"Phải làm sao bây giờ?" Khi đã bước vào cánh cửa tu hành, thân thể các tu sĩ sẽ trở nên mạnh mẽ, những bệnh tật thông thường không thể ảnh hưởng đến họ. Tuy nhiên, đám người Lâm Tu, những viên đan dược cao cấp họ mang theo đã sớm tiêu hao hết trong di tích. Dù có dùng thuốc bôi cho Vân Thanh, đó cũng chỉ là thuốc cầm máu thông thường. Với độc tố mạnh mẽ của yêu vật trong di tích, làm sao có thể chữa trị chỉ bằng loại thuốc cầm máu này? Thêm vào đó, Vân Thanh sau khi bị thương trong di tích vẫn tỏ ra khỏe mạnh, khi hỏi y chỉ nói là không đau. Lâm Tu từ trước đã đặc biệt lo lắng về vết thương của Vân Thanh, y vốn nghĩ rằng Vân Thanh có thể cầm cự cho đến khi họ về đến tông môn, nhưng không ngờ bây giờ y đã không chịu nổi nữa!
Nhiệt độ của Vân Thanh không giảm, trán nóng rực nhưng tay chân lại lạnh buốt. "Cứ tiếp tục thế này thì không ổn, chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ. Qua Huyết Mệnh Cốc (絕命谷) phía trước, chúng ta có thể dùng đến Vân Tiêu Hạm (雲霄艦) của tông môn." Dùng Vân Tiêu Hạm, việc trở về tông môn sẽ rất nhanh chóng. "Nhưng chúng ta vẫn còn xa Huyết Mệnh Cốc lắm." Liễu Tư Tư để dòng nước lưu động hạ nhiệt cho Vân Thanh, nàng nói ra nỗi lo lớn nhất của Lâm Tu hiện tại—Huyết Mệnh Cốc quả thực ở phía trước, nhưng dù có dốc toàn lực mà đi cả ngày lẫn đêm, cũng phải mất hơn nửa tháng mới tới nơi. Liệu Vân Thanh có thể cầm cự được tới đó không? Huống hồ, làm sao để vượt qua dòng nước ác của Huyết Mệnh Cốc? Không có Trương sư huynh và những người khác, họ thậm chí còn không có chiếc Độ Ác Chu (度厄舟)!
"Chúng ta không thể bỏ mặc Vân Thanh." Tôn Miểu (孫淼) nhìn Vân Thanh đang mê man trong lòng Triệu Tiêu, mắt y quầng xanh lớn, đó là dấu hiệu của sự kiệt quệ trong suốt thời gian qua. "Tất nhiên rồi. Vân Thanh đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều lần, làm sao chúng ta có thể bỏ rơi y." Lâm Tu ngẩng đầu nhìn trời: "Chúng ta bốn nam tu sẽ thay phiên cõng Vân Thanh tiến lên. Tư Tư, muội vất vả chút, phải theo dõi nhiệt độ của Vân Thanh, không thể để thân nhiệt của y tăng thêm." "Được!"
Lâm Tu (林修) cõng Vân Thanh (雲清) trên lưng, đây không phải lần *****ên chàng cõng cậu. Trước đây, trong hang động giữa tàn tích, chàng cũng đã từng cõng Vân Thanh. Khi đó, Vân Thanh vẫn còn là một tiểu tử khỏe mạnh, nhưng thời gian trôi qua, cậu đã gầy đi nhiều. Lâm Tu dùng bút hóa vật vẽ một đám mây mực che trên đầu Vân Thanh, che chắn cho cậu khỏi ánh nắng gay gắt của mặt trời buổi đầu thu trên Bất Quy Lâm (不歸林), khiến làn da chàng cũng cảm thấy nóng bỏng.
Vân Thanh mơ màng nghe thấy tiếng Vân Bạch (雲白) từ ngoài nhà gọi: "Vân Thanh, hạt ngô đồng..." Vân Bạch không cần giải thích, Vân Thanh đã hiểu ngay hắn muốn gì. Cậu vội bay đến chỗ túi hạt ngô đồng, mỗi móng vuốt nắm lấy một nắm hạt, sau đó bay đến bếp lửa, cẩn thận đặt từng hạt lên miếng sắt để nướng. "Vân Bạch Bạch, lại tắm nắng nữa à?" Giọng Thanh Phương (青芳) vang lên. "Ôi trời, mọi người đều ở đây à? Ta mang đến cho Vân Thanh mật ong mà cậu yêu cầu." Đó là giọng Hoa Vĩ (花尾), chắc chắn là nàng mang mật ong từ nhà lão gấu đến. "Mật ong ư? Để ta thử xem." Giọng Vân Bạch lại vang lên, khiến Vân Thanh lo lắng. Vân Bạch ăn mật ong không hề kiềm chế, một khi hắn chạm tay vào thì chỉ còn lại cái lọ trống không!
"Vân Bạch! Ngươi ăn ít thôi!" Vân Thanh vội vàng lao ra khỏi nhà, nhưng ngay khi ra ngoài, ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Cây ngô đồng bốc cháy, bụi cây cũng bốc cháy. Quay đầu lại, Vân Thanh thấy ngay cả căn nhà cũng đang bị lửa thiêu rụi! Bầu trời bên ngoài lửa cháy đen kịt, cậu không còn thấy bóng dáng của Vân Bạch và những người khác nữa! "Vân Bạch! Vân Bạch!" Vân Thanh xoay quanh giữa biển lửa, rồi đôi cánh bên trái của cậu bị ngọn lửa thiêu đốt, lập tức hóa thành một quả cầu lửa! Vân Thanh rơi mạnh xuống đất, cơn đau từ cánh lan tỏa khắp cơ thể, nhưng cậu vẫn lo lắng cho Vân Bạch hơn cả.
"Vân Bạch..." Giờ đây, sau những lượt thay đổi cõng, Vân Thanh nằm trên lưng Hàn Tốn (韓遜), toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, cậu khe khẽ gọi tên Vân Bạch. Hàn Tốn nghe mà đau lòng nhưng không thể làm gì được, chỉ cảm nhận được cơ thể Vân Thanh sau lưng mình lạnh băng. Tôn Miểu (孫淼) đã lấy áo sạch trong túi trữ vật ra mặc cho Vân Thanh, nhưng cậu vẫn run rẩy không ngừng. Dưới ánh trăng, đám người tu tiên tiếp tục khó khăn tiến về phía trước.
Tình trạng của Vân Thanh lúc tốt lúc xấu, trước đó cậu còn tỉnh táo được một lát. Đứa trẻ với gương mặt tái nhợt mở to đôi mắt đen láy, lặng lẽ nằm trên lưng Triệu Tiêu (趙蕭), nhìn mọi người cõng mình đi trong đêm, cậu cảm thấy vô cùng áy náy. Cậu đưa túi trữ vật cho Lâm Tu, bảo rằng nếu đói thì trong túi có đồ ăn. Vân Thanh ngốc nghếch, lúc này ai còn có tâm trạng ăn chứ! Nhưng để Vân Thanh yên tâm, Lâm Tu vẫn nhận lấy túi trữ vật: "Ngươi phải mau chóng khỏi bệnh, nếu không đám đồ ăn trong túi sẽ bị chúng ta ăn hết đó."
Vân Thanh khẽ cười, dù đôi môi nứt nẻ đã bong tróc, rồi lại tiếp tục thiếp đi. Lâm Tu vừa kiểm tra cánh tay trái của Vân Thanh, vết thương trước đây chỉ nằm trên bắp tay, giờ đã lan rộng lên, bắt đầu tiến đến bả vai trái. Làn da dưới vết thương trở nên xanh đen, từng mạch máu đen lộ rõ. Thân thể của Vân Thanh trắng muốt, khác hẳn với hình dáng bản thể đen tối của cậu. Lưng cậu tựa như một khối linh ngọc thượng hạng, nhưng giờ đây bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn những vết thương kinh khủng lan dần trên lưng cậu.
Vân Thanh đại khái cũng biết mình đang bị bệnh. Từ khi lớn lên, cậu chưa bao giờ ốm đau, ngoại trừ lần Vân Bạch nhặt cậu về, khi đó cậu chỉ bị thương nhẹ. Nhưng vết thương đó chỉ qua một đêm đã lành, hôm sau cậu đã có thể làm việc nhà. Trong nhà cậu, chỉ có Vân Bạch thường xuyên bệnh tật, nghĩ lại, có lẽ Vân Bạch đã gánh hết bệnh tật cho cả nhà, nên Vân Thanh mới khỏe mạnh như vậy. Giờ đây rời xa Vân Bạch, cậu cũng ngã bệnh.
Những người tu tiên đi cùng đều là các Kim Đan tu sĩ non trẻ, chưa trải sự đời. Tông môn của họ chỉ có những kiến thức cơ bản về các yêu quái thông thường. Đến giờ, chưa ai biết Vân Thanh là yêu quái gì, cũng không ai biết rằng tình trạng của cậu không phải là bệnh tật, mà là bị nguyền rủa.
Vân Thanh tiếp tục mê man, trong giấc mơ của cậu là vô số tiếng ồn ào hỗn loạn. Trong mơ, cậu đang chiến đấu với một con quái thú, con quái này có móng vuốt sắc nhọn và hàm răng dữ tợn. Còn cậu thì không kém cạnh, thân thể tỏa sáng rực rỡ! Cậu bay lượn trên đầu quái thú, thừa lúc nó không chú ý, cậu lao xuống cào mạnh, ba móng vuốt đâm sâu vào thịt quái thú, cậu còn phun lửa khiến nó gào thét trong lửa. Cậu không hề sợ hãi, hoàn toàn coi con quái thú này như con thỏ to dưới núi Tư Quy (思歸山)!
"Lâm sư huynh! Vân Thanh đang cào ta!!" Tôn Miểu đang cõng Vân Thanh, đột nhiên đau nhói trên lưng! Lâm Tu và mọi người vội vàng tới xem, thấy tay của Vân Thanh đang nắm chặt áo của Tôn Miểu, móng tay cậu cắm sâu vào da thịt khiến Tôn Miểu đau đến gần như khóc. Sức lực của Vân Thanh quá mạnh! Lâm Tu không còn cách nào, bèn rút kim bạc ra chuẩn bị châm cứu cho cậu. Nhưng ngay khi mũi kim chạm vào da của Vân Thanh, Lâm Tu bị luồng sức mạnh cuồng loạn bên trong cơ thể cậu đẩy văng ra xa! "Lâm sư huynh!!" Ngoại trừ Tôn Miểu, người không thấy rõ tình hình, ba người còn lại đều sững sờ.
Lâm Tu vội ổn định thân hình, may mà không ngã lăn ra đất. Chàng nhìn Vân Thanh đang nằm trên lưng Tôn Miểu với ánh mắt phức tạp. Luồng sức mạnh cuồng loạn đó chỉ luân chuyển trong cơ thể Vân Thanh, nếu không phải vì chàng định châm cứu cho cậu, thì từ bên ngoài, Vân Thanh trông chẳng khác gì một tiểu yêu vô hại. Gương mặt của Vân Thanh quay về phía Lâm Tu, khiến chàng phát hiện đôi mắt cậu đã mở! Đôi mắt của Vân Thanh vốn là thứ Lâm Tu rất thích, tròn trịa và đen láy. Nhưng giờ đây, trong đôi mắt ấy ánh lên những tia sáng vàng! Tuy nhiên, Vân Thanh nhanh chóng nhắm mắt lại, nếu không phải vì Lâm Tu tin tưởng vào thị lực của mình, chàng có lẽ đã nghĩ đó chỉ là ảo giác.
Trong giấc mơ, Vân Thanh đánh con quái thú đến tơi tả, cuối cùng quái thú tan thành những đốm sáng lấp lánh. Điều này khiến Vân Thanh càng thêm đắc ý!
Sau đó, Vân Thanh lại trở về nơi kỳ lạ kia, nơi có một hạt sen mọc lên giữa màn đen. Hoặc có thể nói, nơi đây chính là chỗ mà cậu vừa giao chiến với quái thú. Vân Thanh lại gần để xem xét hạt sen. Lần trước cậu thấy trên vỏ hạt có một vết nứt nhỏ, nhưng lần này, bộ rễ của nó đã phát triển hơn rất nhiều. Từ vết nứt trên vỏ, một chồi non xanh mướt thò ra, chỉ to bằng hạt gạo.
Vân Thanh ngẩn ngơ nhìn hạt sen, sau đó ngồi xổm trước nó rất lâu. Trong bóng tối, cậu thấy hai đám mây sáng màu xanh lục nhạt và màu xanh băng lam đang bay lượn quanh hạt sen. Chúng đang cố gắng bắt lấy những đốm sáng lấp lánh trong bóng tối, những đốm sáng đó chính là những gì còn sót lại sau khi con quái thú tan biến. Nhìn ba đám mây ánh sáng đuổi nhau dưới bầu trời đen thẳm, Vân Thanh chăm chú theo dõi — thật là vui vẻ quá đi!
Lâm Tu (林修) kéo nhẹ y phục của Vân Thanh (雲清), nhìn thấy lưng của Vân Thanh trắng đến nỗi gần như phát sáng. Những vết thương vốn đã sắp lan rộng trên lưng giờ không còn thấy đâu nữa! Lâm Tu lại nhìn cánh tay trái của Vân Thanh, chỉ thấy trên đó, những vết thương ghê rợn lớn cũng... biến mất!
"Vân Thanh có lẽ đang tự hồi phục. Yêu quái đều có cách tu luyện riêng của mình." Lâm Tu xoa đầu Vân Thanh, "Thân nhiệt của cậu ấy đã trở lại bình thường, chắc chỉ là quá mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi thôi." Nghe vậy, đám nhân tu mới thở phào nhẹ nhõm. Họ đã tưởng rằng sắp mất Vân Thanh rồi. Cố gắng hết sức, bọn họ đã hoàn thành nửa tháng đường trong mười hai ngày. Liễu Tư Tư (柳思思) và mọi người đều gần như kiệt sức! Vực tuyệt mệnh sâu không thấy đáy hiện ra ngay trước mắt!
"Mệt chết ta rồi, ta phải nghỉ ngơi thật tốt." Liễu Tư Tư không màng hình tượng, nằm xuống đất, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Thời gian qua nàng vừa lo lắng vừa phải vội vã suốt đêm, dù là tu sĩ Kim Đan, nàng cũng không chịu nổi! "Ôi trời... mệt chết ta rồi..." Tôn Miểu (孫淼) cũng chẳng màng hình tượng, ngã phịch xuống đất: "Nếu biết trước Tiểu Vân Thanh có thể tự khỏi, chúng ta đã không phải cố gắng đến thế. Nhưng... nếu không dốc sức như vậy, ta cũng chẳng biết tiềm năng của mình lớn đến thế." Bị Vân Thanh kéo nhéo da thịt, sau đó phải cõng cậu ấy suốt hai ngày... Nhắc lại thôi cũng đủ ***** mắt.
Lâm Tu dùng bút hóa vật cùng với Hàn Tốn (韓遜) dựng lên một ngôi nhà. Đám nhân tu kiệt sức ấy nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say trong căn nhà đất đơn sơ. Ở giữa bọn họ, Vân Thanh được bọc trong tấm chăn nhỏ, không biết đang mơ thấy điều gì mà nụ cười nhè nhẹ hiện trên khóe môi.
