Trong nguyên tác, Hào Lai thương trường luôn bị che giấu, mãi đến giữa – cuối truyện mới lộ ra có người mất tích, sau khi có người báo án thì nhóm nhân vật chính mới chú ý. Nhưng lúc đó đã quá muộn, khi họ đến nơi thì mọi thứ đã biến đổi, cuối cùng chỉ có thể phong tỏa.
Nếu là trước đây, Thời Ngu chắc chắn sẽ tránh xa loại chỗ này, ngay cả đi ngang cũng không dám. Nhưng giờ không còn cách nào khác, cậu đành phải cắn răng tiến vào.
Cậu chau mày suy nghĩ, đang định nghiên cứu lộ tuyến thì bên cạnh đèn đỏ lóe sáng, một chiếc taxi trờ tới.
"Đi xe không?"
Người tài xế hạ cửa kính, vẫy cậu.
Thời Ngu cất điện thoại, bước lại:
"Chú, phiền chở cháu đến đoạn đông đường Nam Lâm."
Cậu cố tình không nói thẳng "Hào Lai thương trường", chỉ báo tên đường, tính sau khi đến gần sẽ tự mình đi bộ sang.
Tài xế liếc nhìn cậu qua gương chiếu hậu, nhắc trước:
"Đoạn đó xa lắm, ít nhất hơn một tiếng, giá không rẻ đâu, cậu chắc đi chứ?"
Thời Ngu đã tra bản đồ, biết đúng là khá xa. Đi xe buýt thì mất cả buổi sáng, lại đông người, khó hành động. Thế nên cậu dứt khoát chọn taxi.
"Cháu đi, chú." Cậu thanh toán tiền đặt cọc ngay.
Thấy khách sảng khoái, tài xế không nói thêm, bảo cậu thắt dây an toàn rồi lái đi.
Trong gương chiếu hậu, ông ta thầm nghĩ: Hoa Cam lộ phồn hoa bao nhiêu, cái gì cũng có, sao cậu nhóc này nhất quyết tới tận Nam Lâm đông đoạn làm gì? Nghĩ tới Hào Lai thương trường phía đó, ông bất giác rùng mình. Em gái ông từng buôn bán trong đó, gần đây thương trường đóng hàng loạt cửa hàng, lấy lý do "sửa sang", nhưng ông biết có điều chẳng lành.
Song, ông không nói. Lỡ khách sợ mà đổi ý, ông mất cuốc xe này thì toi.
Thời Ngu dựa lưng vào ghế, trong đầu chỉ nghĩ tới Hào Lai. Trong truyện, phần miêu tả về nơi này cũng không nhiều, bởi nhóm chính đến thì mọi thứ đã xong. Chỉ biết sự kiện ở đây có tính lây nhiễm, chi tiết khác gần như trống rỗng.
Cậu đoán, lúc khởi phát, độ nguy hiểm chắc chỉ tầm B. Nếu cao hơn, hiệp hội đã cảnh báo rồi, không thể ẩn giấu lâu như vậy.
Ngoài trời, mưa rơi khiến cả thành phố xám xịt, dù đã sáng mà vẫn âm u như chạng vạng. Đường phố thưa thớt, chỉ vài hàng quán sáng đèn bán bữa sáng.
Bấy giờ, Thời Ngu mới nhớ – mình chưa ăn sáng! Lúc dậy quá sớm nên cậu không có thói quen ăn, giờ nhìn hơi nước bốc lên từ hàng bánh bao, bụng bắt đầu réo.
Trong bụng, tiểu quái vật ngoan ngoãn giữ lời hứa, không dám nhúc nhích. Thời Ngu vội nhắc tài xế:
"Chú, phiền dừng hai phút, cháu mua ít đồ ăn."
Ông tài xế vui vẻ dừng xe. Thời Ngu bung ô, mua bánh bao nóng và sữa đậu nành rồi trở lại. Hơi nóng từ nhân bánh làm dịu cả người. Oán khí vì phải dậy sớm tan đi một nửa, thậm chí còn nghĩ tối nay về có thể livestream cảnh hấp bánh bao cho fan xem.
Tiểu quái vật trong bụng vẫn im thin thít, như thể sợ bị ghét bỏ.
Xe chạy thêm hơn một tiếng, trời mới hửng sáng. Khi tới khu Nam Lâm, số người đi đường giảm hẳn, các hàng ăn sáng cũng đóng cửa gần hết.
Tài xế chỉ tay phía trước:
"Đến rồi đó, cậu xuống nhé."
Thời Ngu kéo mũ trùm, chỉnh khẩu trang. Cậu mặc hoodie đen kín mít, ngay cả gương mặt cũng khó nhìn rõ. Ông tài xế không muốn ở lại lâu, thu tiền xong liền quay đầu chạy mất.
Thời Ngu nhìn theo, khẽ bĩu môi: Nhanh thế cơ à...
Rõ ràng người ta không dám dính líu, chứng tỏ Hào Lai đã lan tỏa ảnh hưởng. Có điều, tốc độ xảy ra dường như sớm hơn so với trong truyện. Có lẽ sách không ghi chi tiết.
Cậu hít sâu, nhìn tòa Hào Lai sừng sững trước mặt.
Tang Hoài Ngọc vừa từ chuyến công tác trở về. Sau khi chào hỏi các cấp cao, hắn định lên tầng 5 tra hồ sơ.
Đi qua hành lang, ai thấy hắn cũng cúi đầu chào:
"Chào Tang tiên sinh."
"Ngài đã về rồi."
Hắn chỉ gật đầu nhàn nhạt. Trong thang máy, Vương Sơn và Triệu Văn thì thầm sau lưng hắn:
"Cuối cùng Tang tiên sinh cũng về, hai ngày này bầu không khí căng thẳng muốn chết. Ngay cả Thẩm bác sĩ với Hàn ca cũng suýt đánh nhau!"
Hàn Sở Dập và Thẩm Ngôn? Hắn hơi nhướn mày. Cậu ta nóng nảy, dễ xung đột thì không lạ, nhưng Thẩm Ngôn vốn điềm đạm, khắc chế. Sao hai người này lại mâu thuẫn?
Tang Hoài Ngọc thoáng tò mò, nhưng không hỏi thêm.
Khi vào phòng hồ sơ, hắn tra tư liệu một tháng gần đây. Chỉ có một bản ghi chú về dao động từ quỷ dị cấp SSS. Nhưng hắn biết chắc, thứ mình từng cảm nhận không phải loại đó. Đối với hắn, SSS chỉ là chuyện thường, không đáng chú ý.
Đúng lúc hắn đang xem, ngoài hành lang vang lên tiếng gấp gáp.
Phó Nam Nghiêu vừa nhận báo cáo: ở khu Đông đường Nam Lâm có thêm một người dân mất tích.
Anh ta lập tức tra hồ sơ, thấy trước đó khu vực này đã có hai vụ dị thường: "Chuột cống ăn xác" và "Tiếng động quái dị nửa đêm ở Hào Lai cao ốc". Cả hai đều xảy ra quanh Nam Lâm, chỉ cách nhau chưa đến một km.
Anh ta trầm ngâm: "Cho Vương Sơn và Triệu Văn đi điều tra cả hai hướng."
Người báo cáo gật đầu, định đi thì anh ta lại hỏi:
"Hàn Sở Dập đâu?"
Người kia lúng túng:
"Anh ta sáng nay có đến, nhưng sau đó rời đi, giờ không rõ tung tích."
Phó Nam Nghiêu nhíu mày:
"Báo với cậu ta, hôm nay nghỉ coi như bị trừ điểm thực tập. Nếu không nhanh chóng tham gia vụ án, cậu ta sẽ không qua nổi kỳ thực tập đâu."
Người kia vội vàng đồng ý rồi rút lui.
Tang Hoài Ngọc nghe toàn bộ, nhưng chỉ nhếch môi. Một vụ mất tích bình thường không khiến hắn hứng thú. Hắn trả lại hồ sơ, trong lòng chỉ chờ lần dao động năng lượng kế tiếp. Hy vọng không phải quá lâu.
Thời Ngu tiến vào đại sảnh. Bên trong vắng lặng, từ một trung tâm sầm uất giờ chỉ còn vài cửa hàng ở tầng một còn mở. Tầng hai trở lên toàn bộ đóng cửa.
Cậu giả bộ như khách hàng bình thường, bước vào quán trà sữa:
"Chị ơi, sao tầng hai không mở vậy? Em nghe có chỗ chơi kịch bản sát nổi tiếng lắm mà."
Cậu nói chuyện ngọt ngào, giọng dễ nghe. Nhân viên quán bị hỏi đi hỏi lại mấy ngày nay, vốn ngán lắm, nhưng vẫn kiên nhẫn đáp:
"Trên đó đã tạm ngừng hết rồi, ông chủ bảo chỉnh sửa cải cách. Bọn chị cũng không lên đó nữa. Cậu thử tìm chỗ khác xem."
Thời Ngu gật đầu, mắt thì khẽ nheo lại.
