"Với lại... chỗ đó không ổn chút nào." Cô nhân viên ngập ngừng, đảo mắt quan sát xung quanh, đợi khách khác đi hết mới hạ giọng: "Trên lầu xảy ra chuyện, nghe rợn người lắm."
"Xảy ra chuyện gì?"
Thời Ngu hơi ngạc nhiên: "Có thể kể chi tiết không? Là tai nạn à?"
"Không." Cô lắc đầu.
Nếu chỉ là tai nạn còn tìm được lý do. Đằng này lại là chuyện kỳ dị. Cô cắn môi, nói nhỏ: "Có người nói ban đêm trong thương trường có kẻ lạ gọi đúng tên mình!"
Vài hôm trước, cô bán hàng ở cửa tiệm đồ nữ trên lầu khi đóng cửa luôn có cảm giác có người nói chuyện với mình. Ban đầu cô tưởng đó là nhân viên bên tiệm kế bên quen thân. Đến lúc về nhà mới biết cửa hàng bên cạnh đã thu dọn từ sớm, chẳng còn ai ở lại.
—— Rõ ràng cả tầng chỉ còn mỗi cô.
Vậy mà vừa rồi vẫn có tiếng người đáp lại cô từng câu một.
Cô hướng dẫn mua lúc đầu nghĩ mình mệt quá nên sinh ảo giác. Hôm sau, cô lại nghe lần nữa. Lần này còn kinh khủng hơn: cái giọng đáp lại ấy giống y hệt giọng cô nhân viên ở tiệm bên cạnh hôm qua! Nhưng người kia đã nộp đơn nghỉ từ ban ngày vì có việc ở quê.
Không khí truyện ma ập thẳng vào mặt, đến Thời Ngu cũng thấy lạnh gáy.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó tụi em cũng không rõ."
"Chỉ biết ông chủ bảo bọn em đừng lên tầng nữa."
"Nghe nói mấy hôm trước, lúc phong tầng, trên đó vẫn có người nghe thấy tiếng động." Cô thì hai hôm nay cố tình đóng cửa sớm, mới chập choạng tối là dừng bán, vì sợ cũng nghe thấy tiếng kỳ quái.
Cô vừa nói dứt thì có khách bước vào. Cô quay đi làm việc.
Thời Ngu ngước nhìn lên trên.
Tiếng động lạ?
Khu đồ nữ trên tầng hai không lớn. Muốn xác định nguồn âm thanh, đáng lẽ không khó.
Lợi dụng lúc chẳng ai để ý, cậu đi thang thoát hiểm lên tầng hai. May cho cậu, sau vụ việc, ông chủ đã tắt phần lớn camera của các tầng đóng cửa, cậu đỡ phải né.
Vừa đặt chân đến tầng hai, khí lạnh khác hẳn tầng một đã thấm sâu vào da thịt.
Cậu chau mày. Ngay lúc lạnh râm ran bò lên sống lưng, bụng cậu khẽ động, như có thứ gì đó ngập ngừng, rồi ấm ấm dán lên da bụng, khiến hơi lạnh tan nhiều từ bên trong.
Thời Ngu: ???
Tiểu quái vật đã hứa "ngoan" nghe lời, cảm giác cơ thể mẹ lạnh run thì ngơ ngác không biết nên làm gì, đành lặng lẽ làm nóng mấy xúc tua, dán như bạch tuộc lên bụng mẹ. Sợ mẹ bảo quậy, vừa làm ấm xong nó lập tức... giả chết.
Thời Ngu: ...
Đúng kiểu "bịt tai trộm chuông".
Vừa động một cái đã nằm im, tưởng cậu không biết à?
Cậu hít sâu: "Giờ được phép động."
Tầng hai không có ai. Nếu có thì cũng chẳng phải người bình thường — khó nói cái nào đáng sợ hơn. Cho phép nó thả lỏng còn đỡ.
Được đặc xá, tiểu quái vật rụt rè đáp một cái, rồi hí hửng hẳn lên.
Thời Ngu nhếch mép, mặc kệ nó, quay lại vai "khách lạc đường" — dáng vẻ mảnh mai, hơi lạc lõng, đi sâu vào tầng hai.
Theo phán đoán, thứ phát ra tiếng gọi sẽ thích nhắm người đi lẻ.
Và... có vẻ nó đã lan cả tầng này.
Quả nhiên, khi tới gần khu gương trước cửa các tiệm đồ nữ, cậu bỗng cảm giác có một bàn tay đặt lên vai, như đang chào hỏi.
Cảm giác sờ vào cứng cứng, cố gắng giả vờ mềm mại.
Ngay sau đó, một giọng nói quen quen — kiểu quen đến mức không nhớ đã nghe ở đâu — cất lên ngay bên tai, như muốn trò chuyện.
Cậu đứng yên, mắt hơi mờ đi.
Giọng thứ hai xuất hiện, cảm giác "biết mặt" càng rõ.
Khi âm thanh mỗi lúc một nhiều, bao vây cậu bằng ác ý, Thời Ngu bỗng mở mắt ngoảnh lại — và thấy kẻ đang "nói chuyện".
Đúng như dự đoán: một con ma-nơ-canh. Tầng hai tiệm nào cũng có, chỉ là ma-nơ-canh bằng nhựa bình thường.
Nhưng lúc này, khuôn mặt bằng nhựa của nó đang bắt chước biểu cảm người. Từ miệng thò ra một cái lưỡi dài ghê rợn, chia đuôi như thằn lằn, dài vượt mức con người, làm cái "nụ cười bắt chước" trở nên quái đản hết sức.
Ma-nơ-canh mỉm cười, thè cái lưỡi dài và gọi đúng tên cậu:
"Thời Ngu."
...
"Thời Ngu."
...
"Thời Ngu."
Nhiệt tình — và kinh tởm.
Bị gọi đến mức suýt "dạ" theo phản xạ, lần đầu tiên trong đời cậu thấy có người phát âm tên mình mà nghe như... nhổ toẹt.
Trong bụng, tiểu quái vật cảm nhận mẹ căng thẳng, bản năng muốn hét to đe dọa để bảo vệ, nhưng nó lại không đủ năng lượng. Đúng lúc sắp "thét", Thời Ngu hít sâu, ngăn nó lại.
"Bình tĩnh."
Thứ này, cậu xử lý được.
Vừa nói, cậu nhắm mắt, cảm nhận những "sợi tơ" trong đầu.
Chúng là thứ từng lóe lên mấy hôm trước khi "nam sĩ giày cao gót" tìm đến. Lúc đó mọi chuyện gấp quá, cậu không để ý. Tới giờ, cậu mới lại bắt trúng nguồn sức mạnh tinh thần tỏa ra từ chính mình.
Trong cái ghê rợn đến cực điểm, đầu óc cậu lại sáng rõ lạ thường.
Những sợi tơ vô hình nối nhau trong não, khi ma-nơ-canh tiến sát thì âm thầm rung lên.
Cậu thử vươn một sợi. Tứ chi ma-nơ-canh khựng lại.
Ngay khi vừa ngừng, con ma-nơ-canh khác đã bật ra âm thanh.
Ờ, suýt quên — cả dãy đều đã "nhiễm".
Thời Ngu kéo khóe môi. Ngay khi cái giọng giả tạo kia chuẩn bị bật ra lần nữa, cậu dứt khoát khóa cứng nó.
Dùng cùng lúc quá nhiều sợi tinh thần làm thái dương cậu co giật đau, nhưng đến nước này lùi cũng mệt như tiến.
Cậu cắn răng, bung ra hơn ba chục sợi một lượt, trói chặt cả bầy manơcanh.
Tầng hai đột ngột tịch mịch. Những gương mặt nhựa nở nụ cười méo mó lập tức cứng đờ.
Đám ý thức vừa chớm nở không hiểu nổi chuyện gì, chỉ có thể nhìn người thanh niên trước mặt thở ra một hơi, mặt tối sầm lại bước tới.
Thời Ngu thật sự không muốn nhìn cái mặt kia thêm lần nào nữa — sợ nhìn phát lại nôn. Cậu đặt tay lên bụng, đợi cơn buồn nôn lắng xuống mới khẽ nói: "Thử xem có hấp thu được thứ này để chuyển thành dinh dưỡng không?"
Dinh dưỡng?
Tiểu quái vật cố hiểu lời mẹ, mù mờ một nhịp, rồi theo bản năng, áp sát, mấp máy.
Ngay khoảnh khắc cậu cố định bầy ma-nơ-canh, tiểu quái vật "A-ô" một tiếng.
Lỗ tai Thời Ngu tê rần. Vừa thấy ma-nơ-canh ghê, cậu lại phát hiện... tiếng của "đứa nhỏ xấu tính" trong bụng còn khó nghe hơn. Xét riêng độ hù dọa, tiểu quái vật đủ sức thành vũ khí tinh thần.
Theo tiếng kêu ấy, trên đỉnh đầu lũ ma-nơ-canh đang biến dị bỗng bốc lên từng sợi khí đen. Dưới sự "dẫn đường" của sinh vật trong bụng, chúng bị Thời Ngu nuốt trọn.
Vô vị như không khí, nhưng cậu vẫn cố nén cảm giác quái đản, không để sót.
Đến khi sợi khí đen cuối cùng tan hết, bề mặt nhựa của ma-nơ-canh bắt đầu nứt. Ngay sau đó, như bị rút sạch năng lượng duy trì hình dạng, chúng vỡ vụn thành bụi ngay tại chỗ.
Lần này, cậu thấy rất rõ cách chúng vỡ:
—— các sợi tinh thần trong đầu cậu như tằm ăn kén, gặm thẳng vào thân thể quỷ dị, nghiền nát ngay tức khắc.
Hơn ba chục ma-nơ-canh biến mất cùng lúc.
Vừa hấp thu xong, cậu áp tay lên bụng. Tiểu quái vật — kẻ vừa la hét om sòm — bỗng im phăng phắc, như đã ăn no.
Cậu thử cảm nhận. Quả đúng như dự đoán: cảm giác kiệt sức vương vất mấy ngày liền đã tan bớt.
Lần đầu tiên từ khi "mang thai", Thời Ngu cảm thấy được... no. Sắc mặt cậu trở nên kỳ lạ:
—— chết tiệt, chẳng lẽ từ nay mình phải "ăn" mấy thứ như thế sao?
Tiểu quái vật không hiểu sao mẹ lại có tâm trạng lạ lùng. Nó vừa tính "quạc quạc" lên thì cách đó không xa vang lên tiếng động.
Có người đến!
Trong bụng, mấy xúc tua nhỏ lập tức cảnh giác. Thời Ngu cũng nghe tiếng còi xe từ xa vọng lại.
Hình như... có người sắp vào?
Giờ này, ai lại mò đến đây?
Lúc mới lên, cậu đã hỏi giờ đóng cửa mấy hôm nay — thương trường sắp ngưng hoạt động hoàn toàn.
Chẳng lẽ là người có cùng mục đích?
Suy đoán lóe lên rồi tắt. Dù là ai, cậu cũng không thể nấn ná trên này. Vừa giải quyết xong một ổ, ở lại sẽ dễ bị nghi ngờ. Tốt nhất rút ngay.
Cậu cúi xuống kiểm tra, chắc chắn không để lại dấu vết liên quan thân phận rồi quay ra thang bộ. Đi được hai bước, ngang qua khu gần thang máy, cậu bỗng khựng lại.
Hả?
Hướng nhà vệ sinh có tiếng?
Cậu nghe rõ tiếng thở rất khẽ từ khu vệ sinh tầng hai.
Vẫn còn người?
Không ngờ tầng đã nhiễm mà vẫn có người ở lại. Cậu chần chừ một nhịp, nghi người bên trong là "đồ ăn" bị nhốt sẵn, chưa kịp ra tay thì hôm nay cậu xuất hiện.
Ngoài kia đang gấp, nhưng cậu vẫn siết răng, rẽ vào phía phát ra tiếng.
Dù thế nào cũng phải cứu người trước. Nhỡ dưới lầu không phải đội xử lý dị sự mà chỉ là bảo vệ đóng cửa, người này sẽ tiếp tục bị nhốt.
Dọc hành lang cạnh thang máy, bên hông khu vệ sinh có một kho đồ lặt vặt. Tiếng thở yếu ớt phát ra từ đó.
Cậu giật cửa — trong kho có người.
—— Một phụ nữ mặc đồ bệnh nhân bệnh viện, hôn mê, bị đặt tạm trên giá để đồ.
Sắc mặt cô nhợt nhạt, không biết đã bị nhốt bao lâu.
May mà cậu nghe kịp.
Kho nhỏ kín bưng, xung quanh ô nhiễm, để thêm chút nữa chắc chắn nguy hiểm!
Phía dưới, bảo vệ đang hô đóng cửa. Thời Ngu ôm người phụ nữ, vội bế xuống, lựa lúc ít mắt nhìn nhất, đặt cô ở bậc gần cửa thang thoát hiểm — chỗ dễ thấy nhất.
Ừm, ở đây có cửa lớn. Lát bảo vệ đi khóa là thấy, có thể gọi xe đưa vào bệnh viện.
Thở phào, cậu kéo mũ xuống, rời khỏi ngay, trà trộn vào dòng người, không đụng mặt với nhóm vừa tới dưới sảnh.
Nhận nhiệm vụ xong, Vương Sơn và Triệu Văn tách đội.
Triệu Văn dẫn người đi khu dân cư xem vụ "chuột cống ăn người". Vương Sơn mang thiết bị tới thẳng Hào Lai.
Họ đến lúc không mấy thuận, tuy mới quá trưa nhưng vì hàng loạt chuyện quái lạ, các cửa hàng tầng trệt đều tranh thủ đóng sớm. Cô bán trà sữa từng nói chuyện với Thời Ngu cũng thu xếp về rồi.
Vương Sơn ôm thiết bị bước vào, đảo mắt một vòng rồi tiến tới chỗ bảo vệ ở sảnh.
"Chú ơi, các cửa hàng đã đi hết rồi à?"
Ông bảo vệ đứng sát hiên, như kiêng kỵ gì đó. Vừa thấy có người tới, ông hét to một tiếng: "Đóng cửa!"
