Ông bảo vệ lúc đầu không nghe rõ Vương Sơn nói gì. Đến khi người đàn ông trung niên trước mặt hỏi lại, ông mới gật đầu:
"Đi rồi."
"Tan ca hết cả."
"Muốn mua gì thì mai quay lại!"
Vương Sơn không ngờ lại... xui vậy.
Giờ giấc buôn bán của Hào Lai hoàn toàn lệch so với các trung tâm khác: ngoài kia vừa đông khách thì ở đây đã đóng. Anh định đi từng cửa hàng để rà soát, nhưng giờ nguyên cả toà chỉ còn mỗi ông bảo vệ, đành lôi ảnh ra hỏi:
"Chú xem giúp, mấy hôm nay có gặp cô này không?"
Trong ảnh là cô nhân viên bán hàng trẻ — người đầu tiên nghe thấy tiếng gọi kỳ dị trên tầng hai. Bị hai lần "nghe nhầm", cô tưởng mình áp lực quá sinh vấn đề tinh thần nên nghỉ việc, vào bệnh viện dưỡng sức. Nhưng đêm qua cô lại biến mất bí ẩn ngay trong bệnh viện. Có người thấy cô một mình đội mưa đến khu Đông đường Nam Lâm. Còn có vào Hào Lai hay không thì chưa rõ.
Ông bảo vệ ban đầu chỉ liếc qua. Nhưng vừa nhận ra người trong ảnh đúng là "nạn nhân nghe tiếng gọi" đầu tiên, mặt ông sầm lại, nhớ đến cảnh hôm đó mà lạnh sống lưng.
"Gặp rồi. Nhưng cô ấy nghỉ từ mấy hôm trước."
"Hôm qua cô ấy có quay lại không?" Vương Sơn cau mày hỏi tiếp.
Ông bảo vệ lắc đầu: "Hôm qua trưa bọn tôi đã đóng toàn bộ trung tâm, tắt hết. Ai mà thấy được."
"Có muốn vào cũng vào không nổi."
Dù đã có linh cảm, nghe ông nói vậy, Vương Sơn vẫn thở dài. Anh hồ nghi: cô gái kia có lẽ đã gặp chuyện.
Đúng lúc ấy, Triệu Văn vừa khảo sát khu dân cư gần đó xong, nhắn tin về: cái gọi là "chuột cống ăn xác" chỉ là lũ chuột vô tình dính quỷ khí ở đâu đó nên biến dị nhẹ, chưa thành quỷ dị thể. Phần "tay chân rải rác" là do xới mộ ở nghĩa trang cách đó vài km. Tạm thời không nguy hiểm.
Đối chiếu thời điểm và địa điểm, vụ mất tích của Ngô Tiểu Liên không ăn khớp với vụ chuột, có thể loại trừ liên quan.
Vậy chỉ còn... Hào Lai thương trường.
Khi bước vào nơi này và trông cảnh các cửa hàng đóng từ giữa trưa, Vương Sơn mới nhận ra họ đã xem nhẹ mức độ bất thường của toà nhà: rõ ràng nghiêm trọng hơn vụ chuột vì đã ảnh hưởng trên diện rộng. Sao chưa thấy báo cáo nào ra hồn? Ngay cả tin tức hôm nay cũng chỉ nhắc qua loa. Nếu không phải vừa có người mất tích, e là còn bị lờ đi.
Gác thắc mắc lại, chia tay ông bảo vệ xong, Vương Sơn tranh thủ lúc người kia không chú ý, lao lên tầng.
Tầng một tuy thu dọn sớm nhưng vẫn còn dấu sinh hoạt người thường. Vấn đề chắc nằm trên.
Vừa rẽ đến chiếu nghỉ cầu thang, thiết bị dò của anh rung khẽ — một tín hiệu rất nhỏ, nhưng đủ để xác nhận phán đoán.
Anh lần theo hướng chỉ thị, đi cẩn thận. Tới cửa thang bộ thì khựng lại: dưới sàn là Ngô Tiểu Liên đang hôn mê — còn sống!
Vài phút sau, Vương Sơn gọi về tổng bộ báo cáo, đồng thời gọi xe cấp cứu.
Ông bảo vệ trố mắt nhìn người đàn ông trông hiền lành mới đó đột nhiên bế một người ra: "Ủa, cô ấy vào đây hồi nào?"
Vương Sơn lắc đầu. Anh cũng không biết.
Cả hai đợi ngoài cửa đến khi tiếng còi cứu thương vang lên mới vội vàng chuyển người đi. Lúc đỡ dậy, Vương Sơn nhận ra nạn nhân sốt cao, thiếu oxy, may là đưa kịp.
Nhưng nhìn ngược lại toà nhà, anh vẫn không hiểu nổi: cô ấy vào đây bằng cách nào? Và... sao còn sống?
Thời Ngu vừa rời khỏi toà, đứng ở ngã tư thì thấy xe của hiệp hội đổ vào. Chưa đầy nửa giờ từ lúc Vương Sơn báo về, mấy chiếc xe nối nhau đến nơi.
Triệu Văn ở khu dân cư lập tức thu quân chạy sang, tiếp đó là Thẩm Ngôn.
Anh còn mặc nguyên áo blouse, chắc vừa tan ca, chưa kịp về nhà thay đồ. Nghe đến cái tên "Hào Lai", anh lao tới ngay. Theo lời Vương Sơn, đây có thể là ô nhiễm diện rộng: cấp độ không cao nhưng đặc tính khó chịu, cần khống chế nhanh, nếu không nguồn quỷ dị sẽ "rò rỉ" khỏi Hào Lai và lan ra xung quanh, hậu quả khó lường.
Sắc mặt nghiêm lại, mang găng xong, Thẩm Ngôn vào ngay trong.
Ông bảo vệ toan ngăn thì đã bị Triệu Văn kéo sang một bên, trình giấy tờ cho phép rồi để ông yên vị.
Vừa đặt chân vào, phần quỷ vật dung hợp trong người Thẩm Ngôn "bật" lên. Cảm giác tâm linh toả ra khắp các góc. Rất nhanh, anh định vị điểm dày đặc nhất: tầng hai.
Anh ngẩng đầu, đi thẳng lên...
Nửa giờ sau, Vương Sơn và những người chờ bên ngoài thấy Thẩm Ngôn bước xuống. Họ không vội lại gần mà xem thiết bị: chỉ số ô nhiễm trên người anh bình thường. Lúc ấy mới tiến tới.
"Thẩm bác sĩ, sao rồi?"
"Bắt được không?" Vương Sơn nóng ruột.
Thẩm Ngôn nhớ lại cảnh tượng lúc lên tầng, cau mày. Lần đầu anh lộ vẻ khó xử:
"Không."
"Chạy rồi à?"
Nếu nó biết hiệp hội đến mà thả con tin để tẩu thoát, thì nguy to. Loại này có tính lây, không thể để lọt.
Vương Sơn vừa dứt lời, Thẩm Ngôn day thái dương, giọng mệt:
"Cũng vì thế mà tôi thấy lạ... Nó không chạy. Nó chết rồi."
Khi anh lên tầng hai, quỷ khí đang tan. Từ một cửa hàng quần áo đã đóng, làn khí đen chậm rãi trôi đi. Dựa vào cảm giác tâm linh dung hợp, anh bắt được tàn khí và xác định: ở đây từng có quỷ dị cấp B với đặc tính đặc biệt.
Nhưng lúc này, hơi thở đặc trưng ấy gần như biến mất. Chậm thêm mười phút, có lẽ chẳng còn gì.
Dù khó tin, anh vẫn phải nhắc lại kết luận: Quỷ dị cấp B ở tầng hai đã tử vong. Thời điểm chết chưa xác định.
Mọi người nhìn nhau sững sờ.
"Quỷ cấp B" tự chết? Nghe như chuyện đùa. Nếu không phải do Thẩm Ngôn nói, họ đã nghĩ ai đó đang bông đùa.
Nhưng dữ liệu là vậy.
Triệu Văn ngập ngừng: "Có khi nào... một dị năng giả khác đã đến xử lý trước?"
Trong phút chốc, anh không nghĩ ra lý do nào hợp lý hơn.
Thẩm Ngôn lắc đầu: "Chưa biết."
"Trước mắt phong toả khu vực."
Anh ngừng một nhịp: "Và kiểm tra xem vì sao ông chủ ở đây đợi đến bây giờ mới lên tiếng."
"Rõ." Triệu Văn gật đầu, quay đi sắp xếp.
Còn Thời Ngu, ăn xong thì đã ngồi trên chuyến xe trở về.
Lúc đến vì quá sớm và vì tính chất, cậu đi taxi. Lúc về, tâm lý thả lỏng hơn, cậu vòng sang tuyến khác, cách Nam Lâm vài km thì đón được xe buýt.
Thu ô đen lại, ngồi vào ghế, cậu mở điện thoại xem tin tức theo thời gian thực.
Ừm. Vụ Hào Lai vẫn chưa lên báo. Có vẻ lúc xe cứu thương tới cũng không gây náo động, nguy cơ lộ mặt của cậu giảm đáng kể.
Còn người phụ nữ được cậu bế ra khi ấy vẫn hôn mê, không nhìn thấy cậu.
Ôn lại mọi việc, xác nhận không để sót gì, cậu thả lỏng. Ngáp một cái, tay vô thức che lấy bụng, tựa đầu vào cửa sổ nhắm mắt.
Chậc. Có lẽ vì hoạt động quá nhiều — lại còn lần đầu điều khiển "sợi tơ" trong đầu — nên khi thả lỏng, toàn thân chỉ muốn rã ra ngủ. Cậu định chợp mắt một lúc, ai ngờ vừa nhắm mắt đã ngủ thiếp đi.
Hơn một tiếng sau, xe sắp về đến nơi. Cậu bị tiếng loa quen thuộc đánh thức:
"Đinh... sắp đến trạm Hoa Cam lộ – phố chính."
"Xin quý khách kiểm tra hành lý tư trang trước khi xuống xe."
Thông báo lặp đi lặp lại. Cậu tỉnh hẳn, cau mày vì chính mình mất cảnh giác trên xe buýt, lại còn ngủ say đến vậy.
Cậu mở mắt, cúi xuống với tay lấy ô — bỗng nhận ra tay trái mình, khi ngủ, đã vô thức đặt lên bụng như đang... che chở. Sắc mặt cậu sầm lại.
Trên xe giờ chỉ còn ít người. Tài xế nhắc thêm:
"Đến trạm rồi, còn một trạm là bến cuối."
"Hoa Cam lộ, xuống xe!"
Thời Ngu hoàn hồn, mí mắt giật nhẹ. Cậu hít sâu, cầm ô bước xuống, đầu óc vẫn lãng đãng.
Không ổn. Sao mình lại làm động tác đó?
Cậu cúi nhìn phần bụng phẳng sau lớp hoodie rộng, chỉ thấy đầu sắp nổ. Cậu với con quái nhỏ có thân mật đến mức ấy sao?
Cậu nín lại, gán cho phản xạ vô thức khi ngủ — không phải do nó. Nuốt lời đến cổ họng xuống, cậu quyết tâm: hôm nay tuyệt đối không sờ bụng nữa!
Trong bụng, "đứa nhỏ" bị mẹ vô tình chạm khẽ một cái rồi rút tay: ???
Nó ngơ ngác đầy dấu hỏi. Dù còn ngây thơ, nó vẫn cảm được lúc nãy lòng bàn tay mẹ đặt lên nó qua lớp da thoải mái biết bao.
Đáng tiếc mẹ tỉnh rồi... Nó đành cuộn lại.
Về đến nhà, Thời Ngu rửa mặt qua loa, cưỡng lại cơn buồn ngủ, bước lên cân.
Con số nhảy lên xuống dưới ánh đèn rồi trở về đúng mức trước khi "mang thai".
Cân nặng đã hồi. "Bổ dinh dưỡng" quả nhiên có tác dụng.
Cậu thở phào, ghi lại trị số mới vào sổ ghi chú, so với lần trước rồi mới yên tâm nằm ngủ một giấc tử tế.
Chuyện ở Hào Lai chỉ bùng lên vào sáng hôm sau.
Ông bảo vệ thông báo: thương trường tạm dừng toàn bộ hoạt động. Một số hộ buôn bán ở chung cư đối diện tình cờ trông thấy xe cấp cứu hôm qua.
Đến trưa, người được đưa ra lại chính là Ngô Tiểu Liên — cô đã rời đi từ trước để vào bệnh viện dưỡng sức.
Thế là vỡ tổ.
Ai cũng biết cô từng sợ tầng hai đến mức nào. Sao lại quay về? Còn bị lôi ra từ tầng hai?
Tin đồn về "tiếng gọi" vốn đã râm ran, lập tức thêm phần rợn người.
Dù vậy, từ chiều hôm qua, Hào Lai đã bị phong toả và tới giờ vẫn chưa gỡ. Dân trong cuộc nhiều lắm chỉ túm tụm bàn tán trong nhóm chat.
Sáng ấy, nhận tin Ngô Tiểu Liên tỉnh lại, Thẩm Ngôn cùng Vương Sơn và mọi người đến bệnh viện, vừa đi vừa xâu chuỗi lại toàn bộ manh mối.
