Ngay từ khoảnh khắc tiếng rít của tiểu quái vật vang lên, cây mắc cỡ đã bị đè bẹp hoàn toàn.
—Trong không gian này chỉ có thể có một kẻ đứng đầu, và hiển nhiên đó là tiểu quái vật.
Đuổi xong "kẻ còn lại", nó lặng lẽ tỏa áp lực. Nếu đối phương còn muốn tranh chấp, còn dám ở lì cạnh "mẹ", nó sẽ xé nát.
Áp chế theo huyết mạch khiến cây mắc cỡ không sao ngóc đầu, nhưng vừa nghe quỷ dị đẳng cấp cao trú trong bụng người đuổi khéo mình đi, nó cũng gượng gạo dồn can đảm, nhú lên một tia sát khí.
Với một cây mắc cỡ luôn bình thản, chuyện ấy hiếm thấy vô cùng. Nhưng giữa quỷ dị với nhau, vốn là cuộc chơi một sống một còn.
Hai bên đối đầu. Trên người tiểu quái vật khẽ rịn một vệt đỏ nhạt, như sương máu vô hình phủ trùm không khí. Ngay nơi mắt thường không thấy, nó đã định nuốt chửng đối phương—
—Thì khựng lại, vì cậu nhận ra.
"Cậu đang làm gì đấy?"
Cậu cảm giác tiểu quái vật không giống ngày thường. Vẫn yên lặng, nhưng nhờ liên hệ huyết mạch, cậu nhận ra nó vừa vận năng.
Âm thanh trong bụng lập tức im bặt. Tiểu quái vật "giả chết" trong một giây.
Cậu nheo mắt: "Cậu tính ăn cây mắc cỡ à?"
Suýt nữa thì quên: với nó, mọi quỷ dị cấp thấp đều là đồ ăn. Cây mắc cỡ yếu hơn, nhưng vẫn là quỷ dị.
Không lừa nổi nữa, tiểu quái vật ngoan ngoãn "oa oa" hai tiếng. Trán cậu giật nhẹ, hít sâu, nghiêm giọng dạy:
"Không được ăn.
Nó có làm gì sai đâu."
Không làm sai thì không được ăn?—nó không hiểu.
Bên kia, cây mắc cỡ đã bị dọa đến ngất lần nữa. "Bịch"—có vật nặng rơi sàn.
Cậu thở dài, lần theo tiếng động. Lục lọi một hồi, cậu cũng tìm thấy cây mắc cỡ, nâng nó lên.
Tiểu quái vật: ???
"Mẹ" đang làm gì thế?
Nhưng thấy "đồ quỷ" kia lại rơi vào ngủ đông, "mẹ" đặt nó về chậu, không còn làm phiền nữa, nó mới yên lòng.
Không ai để ý rằng đúng lúc cây mắc cỡ vừa chìm ngủ, dấu ấn ngân xà nơi mép lá tan biến không một tiếng động.
Cậu hiểu ra khác biệt trong tư duy giữa tiểu quái vật và người lớn đến mức nào. Trước đây cậu dạy nó không phá đồ; giờ xem ra phải thêm một điều: không ăn bừa.
May mà phát hiện sớm. Vừa kiểm tra, cây mắc cỡ chỉ bị dọa ngất; bản năng kéo nó vào ngủ đông lần nữa. Nếu chậm một bước, có khi nó đã bị nuốt lúc nào không hay.
Một lần nữa, cậu thấy rõ ràng bản chất khác loài: cho dù gần đây tiểu quái vật rất nghe lời, rất "biết điều", thì trong những khe hở vô thức, nó vẫn là... quỷ vật.
Cậu nhìn xuống bụng, ánh mắt phức tạp.
Tiểu quái vật nhìn ngược vào "mẹ" qua lớp da, ngơ ngác vươn xúc tu khẽ chạm—truyền lại hơi ấm nho nhỏ.
Cậu thở dài. Xét cho cùng là mình sơ suất. Chậm rãi dạy dỗ vậy.
Nhưng nội dung "thai giáo" phải chỉnh lại—không thể cho nghe linh tinh nữa.
Cậu quyết tâm. Bước tới bàn, xóa sạch gói nội dung mặc định của máy thai giáo. Ngồi vào thư phòng, cậu vò đầu soạn bộ quy tắc.
《Thủ tục cho Tiểu Quái Vật》
Không tự ý đánh nhau hay làm hại người.
Không phá hoại tài sản chung.
Không cắn nuốt quỷ dị thuộc phe vô hại.
Không phát ra tiếng động ở nơi đông người...
Cậu vừa viết vừa tra "sổ tay dạy trẻ cứng đầu" trên mạng, đối chiếu rồi điều chỉnh. Mãi đến xế chiều mới hoàn tất.
"Tạm thế đã."
Cậu duỗi lưng, nhìn tờ "Thủ tục" trong tay, định ngồi xuống thương lượng với tiểu quái vật.
Lúc này, nó đã cuộn tròn, mắt lấp lánh sao rơi, rồi... ngủ gật. Đúng khoảnh khắc nó chìm vào, cậu khẽ đặt tay lên bụng.
"Tỉnh chưa?"
Cậu vốn định gọi tên—nhưng nó còn chưa có tên—đành lược đi.
Tiểu quái vật ngái ngủ mở mắt. Vừa nghe tiếng "mẹ", nó bật tỉnh, "quang quác quang quác" đáp ngay.
Cậu liếc "Thủ tục", nghiêm nét mặt:
"Được rồi, nhưng từ giờ không 'quang quác' lung tung nữa."
"Hôm nay chưa làm thai giáo. Không được bỏ."
Thai giáo?—là cái hộp đặt trên bụng, dạy "bảo vệ mẹ" ấy hả?
Nó phân tích. Dù mơ hồ, nó rất ham học.
"Mẹ muốn vận động."—rồi... học!
"Quang quác."
Bụng khẽ rung. Cậu giật thái dương, nhưng nhớ nội dung đã "đổi ruột", sắc mặt liền dịu.
Chuẩn bị xong, cậu kéo "Thủ tục" lên trang đầu, ấn phát và chờ phản ứng.
Theo dự đoán, cứ là thứ để nghe thì nó nghe như nhau. Thế mà ngay khi máy chạy, nội dung khác hẳn hôm trước vang lên, tiểu quái vật đơ một nhịp—rồi cố căng não phân tách từng dòng.
"Ong ong... Không cho phép...
Không cho phép...
Không cho phép..."
Quang quác?—Sao tần suất khác hẳn?
Không có chữ "mẹ".
Vốn chỉ nhờ chữ "mẹ" mới kích hoạt hứng thú học, tiểu quái v*t c*ng người.
Cậu vừa xem đã thấy nó nóng nảy. Từng cơn ấm ấm phả ngược theo cảm ứng—rõ là bất an, khó chịu.
Cậu không thích? Vì yêu cầu nhiều quá—khó với một con quái vật? Hay vì...
Cậu còn đang nghĩ thì "xẹt xẹt"—hai tiếng kẹt đứt. Máy thai giáo bỗng hóa "robot chập mạch".
Cậu sờn gáy, chộp lấy: "Dừng lại!"
Tiểu quái vật ngoan ngoãn ngừng tay.
Cậu thở hắt, kiểm tra máy: các chức năng vẫn ổn. Cậu nhíu mày:
"Sao không nghe?"
Quang quác?—nó nghiêng đầu.
Nó phải bảo vệ mẹ.
Thứ này lừa nó!
Trong đầu vang tiếng líu ríu, cậu lần ra hàm ý: nó cho rằng máy thai giáo là đồ giả—đang lừa nó.
Cậu: "...Hả?"
Quá đáng—thật sự quá đáng. Trên đời làm gì có chuyện buồn cười vậy!
Tức là trong mắt nó, bộ "giám sát mẹ vận động" đảo ngược thiên lý hôm trước mới là hàng thật?
Cậu nghẹn họng. Nếu không vì nó còn nằm trong bụng, cậu đã vớ ngay mà dạy dỗ một trận. Nhưng ở điểm này, nó rất cứng đầu—hệt một "tiểu anh hùng bảo vệ mẹ" với một niềm tin kỳ quặc.
Cậu giằng co với "trẻ bướng" nửa ngày, cuối cùng đành nhượng bộ:
"Nghe cái này trước.
Xong một lượt, tôi bật 'bản cũ' cho."
"Quang quác lạp."
"Rồi rồi. Bản chú ý thai kỳ vẫn còn. Cứ yên tâm mà học."
Nói đến chữ cuối, cậu mỉm cười... mà gần như nghiến răng. Tiểu quái vật hồn nhiên chẳng biết, vừa nghe xác nhận "bảo vệ mẹ" còn đó đã ngoan ngoãn nằm im, để cái "hộp kỳ lạ" rót chữ vào đầu.
Cậu không biết phải tả thế nào: tại sao nó lại thích thứ trừu tượng như vậy, và đáng sợ hơn—nó hiểu được.
Rõ ràng không thạo ngôn ngữ người, vậy mà nghe "mục cần chú ý thai kỳ" như ăn kẹo.
Cậu dựa ghế, mệt mỏi, mặc cho nó "học". Điều an ủi duy nhất: ít ra cũng đàm phán thành công. Bằng mọi giá, mấy điều trong "Thủ tục" phải đóng đinh vào đầu nó!
Trong khi cậu đấu trí đấu lực với tiểu quái vật, ở dị năng giả hiệp hội, Thẩm Ngôn vẫn lần theo "âm thanh quái lạ" mà Phùng Vân Trấn lẩm bẩm, hy vọng mở ra đầu mối mới về các thành viên "Cổ Tẫn".
Nhưng tạm thời, bế tắc.
Anh vừa ấn giữa mày, thì nghe tiếng gõ cửa.
"Bác sĩ Thẩm.
233—cây mắc cỡ có động tĩnh!"
Cây mắc cỡ mất dạng gần hai tháng, im lìm suốt thời gian đó. Ai cũng gần như quên bẵng. Vừa rồi phòng giám sát gọi gấp.
"Trên người 233, độ dày quỷ dị tăng vọt trước 8 giờ, sát ý bứt ngưỡng."
Triệu Văn kể lại mà còn sững. Khoan—chắc chắn là cây mắc cỡ, không phải quỷ dị khác chạy trốn sao?
Đầu dây nữ kiểm tra viên—Văn Tĩnh Tĩnh—bật lại ngay: "Tôi nhìn lầm kiểu gì được."
Triệu Văn ho khẽ, nuốt lời trêu đã tới môi.
"Tôi chỉ... tò mò. Kỳ quá."
Phòng kiểm tra cũng cứng họng. Thật lòng mà nói, nếu không phải đối chiếu marker trùng khớp cây mắc cỡ, họ cũng tưởng máy đo... sai. Nhưng kết quả chính là nó.
Còn kỳ dị hơn: sát khí của cây mắc cỡ bứt ngưỡng vào buổi sáng, ước chừng 9 giờ, mà đến chiều hệ thống mới nhận về tín hiệu.
Giám sát 233 không phải theo thời gian thực à? Sao trễ cả khúc?
Không ai cắt nghĩa nổi. Tín hiệu vừa nhảy, đồng hồ log lại... quay lùi về mốc sớm hơn.
Cách hiểu duy nhất: nơi 233 đang ở có một đặc tính che chắn ngắn hạn, khiến dao động bị giấu đi, mãi về sau mới "xì" ra và ghi nhận.
Văn Tĩnh Tĩnh gửi báo cáo.
Thẩm Ngôn đọc, không ngờ 233 lại nhúc nhích. Nghe mô tả, anh cau mày:
"Chỉ lóe hai giây rồi tắt?"
Triệu Văn gật đầu. Thực ra không hẳn tắt; độ nguy hiểm bứt lên hai giây rồi im bặt. Chẳng rõ đã xảy ra điều gì.
"Bên giám sát bảo hiện thời vẫn không thể định vị 233." Anh thêm, giọng nghiêm hẳn. Trước đây họ còn đoán 233 tò mò tự lẻn ra ngoài. Ghép với tín hiệu vừa rồi, giống như chuyện không bình thường.
Thẩm Ngôn cũng nghĩ vậy. Tiếc là đợt dao động đầu không kịp bắt, giờ chỉ ngồi đọc báo cáo chứ chưa thể lần lại vị trí.
Anh suy tính:
"Cho đội tỏa ra từng khu vực, rà xem có người thường nào bị thương không.
Nếu không, nghĩa là sát ý 233 không nhằm vào người, tạm cho theo dõi chậm.
Nếu có—bằng mọi giá, phải bắt ngay nó về."
