"Được."
Triệu Văn gật đầu, đặt báo cáo xuống rồi quay người chạy đi điều người.
Hàn Sở Dập vừa hết phép quay lại đã bị Triệu Văn mắt sáng như đèn pha túm lấy.
"Hàn ca, đúng lúc lắm—vừa có động tĩnh mới. Con 233 lại gây chuyện. Mình chia đội đi xem ngay."
Hàn Sở Dập: ...
Đi thì đi.
Nhưng vừa nhận tập hồ sơ, liếc qua một cái cậu ta vẫn hơi khó tin.
233?
Cái con "chỉ cần ai chào hỏi là tự khép lại đến ngất" ấy mà cũng gây chuyện được?
Vì cú "rung" của cây mắc cỡ và cú "quát" của tiểu quái vật, hiệp hội đã huy động người truy soát suốt đêm. Ngay cả Phó Nam Nghiêu cũng chú ý hơn thường lệ.
May mắn, sau mấy tiếng rà soát, các khu vực không có sự cố nào. Biểu đồ thành phố phẳng lặng như mặt hồ. Có vẻ cú bùng phát của 233 chỉ là ngoài ý muốn, không tác động đến ai.
Chỉ là...
"Thằng nhóc đó chắc vẫn ở trong thành phố B, chả hiểu trốn chỗ nào mà kỹ thế." Vương Sơn lầm bầm, nói hộ lòng mọi người. "Mong lần sau nó đừng làm cú nổ nào nữa," không thì họ còn phải chạy nữa.
Bản thân nó đã khó lộ diện; nếu không vì chỉ số đột nhiên chồi lên như một cụm cỏ ẩn hình mà loé sáng, ai mà lần ra được!
Phó Nam Nghiêu không góp chuyện, chỉ nghiêng đầu nhìn Thẩm Ngôn:
"Còn cái... tiếng đó, có manh mối nào không?"
Từ lúc Phùng Vân Trấn tỉnh lại rơi vào "ảo giác", hiệp hội thử đủ cách vẫn không suy ra hắn đã nghe gì. Quái hơn: vì nhốt chung với Uông Thành Hợp, mấy ngày nay Uông Thành Hợp cũng bắt đầu gặp ảo giác...
Càng nghĩ càng lạnh gáy. Dù từng va vô số sự kiện quỷ dị, nhưng thấy hai kẻ đã dị hoá mà còn vỡ vụn như thế, ai cũng rợn.
Đó rốt cuộc là lực gì?
Thẩm Ngôn nghe Phó Nam Nghiêu hỏi, khẽ lắc đầu.
"Có lẽ chỉ khi cùng rơi vào trạng thái của họ, ta mới biết họ nghe thấy gì."
Anh ngừng một nhịp:
"Anh nghi 'Mã'—thủ lĩnh Cổ Tẫn—gần đây bất thường cũng liên quan đến tiếng đó."
Từ hành vi của Phùng Vân Trấn tới quỹ đạo mệnh lệnh của "Mã" đều lệch hẳn so với trước. Đặc biệt sau khi "Mã" kêu mọi người quay lại Hoa Cam Lộ, các chỉ thị tung ra như thể phát cuồng.
Giờ họ chỉ có thể phỏng đoán như vậy. Chưa rõ giữa "Mã" và Phùng Vân Trấn, ai còn tỉnh táo hơn ai.
Dù thế nào, cũng phải nhanh dựa vào manh mối này lần ra "Mã".
Một kẻ dung hợp đã lệch thần trí—không ai đoán nổi hắn sẽ làm gì.
Mọi người liếc nhìn nhau, ai nấy đều hiểu thời gian không đứng về phía họ.
Bên kia, xử lý xong việc ở công ty, Tang Hoài Ngọc trở về biệt thự—nơi vốn chỉ có một mình hắn ở.
Rửa mặt xong, hắn tháo mảnh lụa trắng trước mắt, hơi nghiêng đầu. Bất giác, hắn lại nghĩ đến Thời Ngu.
Hắn cúi mắt mở điện thoại. Thấy avatar nền đen của hậu trường phát sóng đang treo giấy xin nghỉ, hắn hơi nhướng mày: Hôm nay cậu không phát sóng?
Quả vậy. Hôm nay Thời Ngu "thai giáo" xong kiệt sức. Soạn "thủ tục" cho tiểu quái vật quá tốn tế bào não. Vừa tắm xong cậu đã vật ra ngủ, không cách nào lên sóng.
Tang Hoài Ngọc suy tư thoáng chốc, đặt điện thoại xuống.
Nếu không thể nói chuyện trên mạng... thử từ ý thức?
Hôm qua hắn đã đánh thức cây mắc cỡ.
Dù việc khống chế ý thức của một quỷ dị cấp thấp khiến hắn thấy gò bó, cũng không đến nỗi không chịu được. Hắn khép mắt, hai đồng tử xám nhạt lại—bình yên đến mức chẳng còn dấu vết của tiên tri.
Nếu người hiệp hội thấy, chắc sẽ tưởng mình nhìn nhầm.
Bạch kim tóc quăn trút xuống vai. Hắn tách một tia ý thức, vừa định đi vào cây mắc cỡ—trước mắt liền tối sầm.
Ý thức vừa chạm vào cây mắc cỡ như hòn đá ném xuống biển, không nhúc nhích.
Khoảnh khắc sau, hắn cảm thấy cây mắc cỡ đã ngủ đông trở lại.
Tang Hoài Ngọc: ...?
Hửm?
Hắn hé mắt, bối rối:
Ấn ký dung hợp hắn lưu trong ý thức cây mắc cỡ... đâu?
Tang Hoài Ngọc lần đầu đụng chuyện này. Ban đầu hắn còn nghĩ do mình cảm ứng nhầm. Nhưng quét qua nửa thành phố—trong ngoài đều vắng lặng, ý thức không điều động nổi.
Hắn dừng lại, nheo mắt.
Là bản thân cây mắc cỡ gặp trục trặc—hay ai đó đã động vào ấn ký thần?
Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ, nhưng muốn xác định phải nhìn bản thể cây mắc cỡ. Nếu hắn c**ng b*c dùng năng lực, e cả thành phố B sẽ nổ tung cảnh báo của hiệp hội—bất lợi cho việc hắn tiếp tục đóng vai người.
Chỉ là... hắn càng tò mò về chuyện đã xảy ra khi hắn không ở đó.
Thời Ngu không hay biết lúc tiểu quái vật "đuổi" cây mắc cỡ, nó tiện tay xoá luôn ấn ký thần minh trên chiếc lá.
Ngủ một giấc đến mơ màng, cậu ngồi dậy thấy lưng mỏi eo đau. Mới phát hiện tiểu quái vật được hơn ba tuần, bụng chưa lớn bao nhiêu, vậy mà cậu đã nếm đủ cái mệt của thai kỳ: rã rời, mỏi mệt vô cớ, ngồi cũng chẳng thẳng nổi—chỉ muốn nằm.
Nhưng không được ngủ thêm nữa!
Từ tối qua đến giờ sắp mười hai tiếng rồi—ngủ nữa thì quá lố!
Cậu hít sâu, chậm rãi ngồi dậy.
Sau buổi "học Thủ tục", bụng nhỏ trầm hẳn. Tiểu quái vật cuộn tròn, như sợ quấy rầy "mẹ".
Cậu xoa eo, chẳng biết nên bảo nó ngoan hay chưa ngoan.
Nhưng... suy cho cùng vẫn là quái vật.
Cậu hạ quyết tâm: đợt này phải dạy cho ra dạy.
Cậu vào bếp, lấy miếng bít-tết định áp chảo. Vừa rút ra—dạ dày bỗng quặn—cơn buồn nôn ập đến.
Tiểu quái vật nằm im không dám động, lo "mẹ" thiếu dinh dưỡng. Nhưng "mẹ" đã cấm quang quác vô tội vạ, nó không dám làm liều.
Cậu lao vào nhà vệ sinh nôn khan, chẳng ra gì—chỉ cảm giác như lửa đốt dạ dày.
Vịn bồn rửa thở, chờ cơn khó chịu lặng đi, cậu súc miệng, cúi mắt.
Lại tới nữa...
Chưa tới một tháng đã cần ăn tiếp?
Tiểu quái vật chỉ nghi mẹ thiếu dinh dưỡng. Còn cậu chắc luôn: cơ thể cần ăn rồi.
Lần trước cậu nuốt hai quỷ dị: một B, một A—mà chỉ trụ được hai mươi mấy ngày.
Cậu nhấc tay, vào thư phòng mở sổ, ghi thêm một dòng, đánh dấu đậm.
B + A = ~20 ngày.
Vậy S cấp thì sao? Thời hạn có dài hơn không?
Cậu ngẫm nghĩ. Lần này, mục tiêu có lẽ nên là... S cấp?
Nếu trước đây còn loay hoay không biết tìm ở đâu, sợ dẫn theo đuôi những rắc rối tiếp theo, thì sau khi hỏi cung ông già làm bộ kia—Phùng Vân Trấn—cậu đã có đường.
Khụ... Cổ Tẫn vẫn còn đó.
Nhiều thành viên, nghe nói ai cũng nuôi vài con quỷ. Tìm trúng một đứa là ăn no đến no nê.
Đỡ hơn hẳn việc vác xác đi tìm linh tinh.
Hơn nữa, cậu với bọn họ đã kết thâm thù rồi. Bên kia chưa biết, cũng không ảnh hưởng gì đến quyết tâm vì dân trừ hại.
Ừ, quyết vậy.
Cậu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, trong đầu hiện ra một cái tên.
Đêm đó khi thẩm vấn, Phùng Vân Trấn có cung ra một thành viên Cổ Tẫn: Diêu Xương—đang ở vùng ven thành phố B.
Vì toàn thành phố đang bị tuần tra, bọn chúng lỡ thời cơ bỏ trốn, đành tản ra ẩn vào các góc khuất trong thành phố.
Phùng Vân Trấn bám theo Tôn Hành. Còn Diêu Xương vì đặc thù quỷ dị nên giấu ở kho hàng ngoại thành.
Hai người này quan hệ tốt hơn phần còn lại. Khi vừa trốn đã nhắn tin với nhau để xác nhận vị trí—mà lần cuối ấy... nếu nhớ không lầm, là trước khi cậu gõ cửa thẩm vấn?
Cậu lôi điện thoại của Phùng Vân Trấn. Máy vẫn tắt. Hai bên đều đang trốn, ngoài một tin nhắn, không có liên hệ tiếp.
Bên kia chắc chưa nghi.
Cậu chống cằm suy nghĩ, đôi mắt lấp lánh. Trên mạng, cậu đặt áo mưa đen và ômưa.
Thời tiết thành phố B vẫn mù sương. Đầu xuân mưa rào bất chợt.
Diêu Xương hoá quạ đen, vốn trốn trên cây. Cơn mưa bất thình lình xối ập, làm sắc mặt hắn đen kịt.
Người khác thì đã chui vào khu dân cư. Còn hắn, vì hiệp hội lùng tìm gắt, không dám tiếp xúc bất kỳ ai.
Khác với bọn còn lại, mức dị hoá của hắn sâu nhất.
Mặt ngựa hay Phùng Vân Trấn vẫn giữ hình người, dù méo mó. Còn Diêu Xương thì dính chặt với quỷ dị—đến nỗi không rõ hắn là người hay chim.
Hễ mang dáng người, mặt hắn gần như bị tô đen đến tận xương, miệng kéo dài thành mỏ chim nhọn.
Chỉ nhìn là biết có chuyện.
Thế nên hắn gần như không thể trà trộn. Trước đây còn theo gã mặt ngựa chui gầm tầng hầm, giờ chỗ đó bị càn quét, hắn chỉ còn cách lân la quanh các kho vắng.
Nằm rạp trong tán cây, ác ý trào lên, hắn gườm gườm nhìn mấy công nhân đang khuân đồ bên dưới.
Mau cút đi chứ!
Còn lê thê gì nữa!
Ngày thường lũ người này với hắn như cỏ rác. Giờ thì hắn đành nguyền rủa cho nhanh để còn vào kho.
"Tiếng gì thế?"
Ông đốc công đội mũ bảo hộ ngửa mặt, ngờ vực.
"Có gì đâu anh. Chắc mưa nên nghe nhầm?"—cậu công nhân trẻ đáp—"Lữ ca, làm nhanh đi. Mưa gió đường trơn, xong còn về."
Kẹt mưa trên núi là xong đời.
Ông Lữ gật gù, không nghĩ thêm. Chỉ lạ—quãng vừa rồi như có chim lớn vụt trên đầu?
Thôi, kệ. Rừng ven đô chim nhiều là chuyện bình thường. Không phải nội thành—động vật hoang dã cũng lắm.
Làm cho xong mà về, rợn người quá.
Mấy người vác kiện vào kho, kiểm lại hàng rồi bung ô khóa cửa, ông Lữ vừa gọi cho chủ kho vừa phẩy tay xuống núi.
Trong tiếng mưa ầm ào, sườn đồi nhanh chóng yên. Diêu Xương đợi vài phút, chắc không còn ai, mới phạch cánh sà xuống.
Theo động tác ấy, thân thể hắn lộ ra trọn vẹn. Trong chùm lông chim đen kịt là một gương mặt dữ tợn—rùng rợn vô cùng.
Hắn đáp xuống mái hiên trước kho, vừa định vào thì điện thoại rung.
Cúi mắt nhìn—Phùng Vân Trấn gọi tới.
