Sau khi giao Luminas cho Nyx, ta đi dọc hành lang. Vấn đề giáo dục con bé đã được giải quyết, nhưng vẫn còn nhiều việc phải lo—chẳng hạn như phân công quỷ giám sát sinh hoạt hàng ngày, chuẩn bị nơi ở cho con bé, và nhiều thứ khác nữa.
Như đọc được suy nghĩ của ta, Elvin lên tiếng trước.
"Tâu Bệ hạ, chúng ta sẽ làm gì với nơi ở của công chúa đây? Có khả năng một số con quỷ sẽ tìm cách ăn thịt cô bé, nên thần nghĩ tốt nhất là chuẩn bị phòng cho cô bé ở gần Ngài."
"Ta đồng ý. Hãy dùng căn phòng trống ngay cạnh phòng ta cho Luminas. Kho chứa đồ đang tràn ngập nội thất rồi đúng không? Chọn cái gì đó đẹp đẽ vào—xinh xắn nhưng không cần quá phô trương. Ta muốn căn phòng trông có vẻ như con bé được yêu thương và chăm sóc."
"Đã rõ."
Elvin búng tay, và một nhóm quỷ cấp thấp xuất hiện từ trong bóng tối, chờ lệnh. Hắn đưa ra một danh sách chỉ thị, và ta thêm vào:
"Trong kho có thể có nhiều đồ đạc, nhưng đừng làm quá lên. Nhớ rằng con bé từng là một công chúa bị bỏ rơi. Sự thay đổi môi trường đột ngột có thể khiến con bé không thoải mái."
Lũ quỷ cấp thấp gật đầu im lặng và biến mất để thực hiện nhiệm vụ.
Elvin, kẻ rõ ràng đã định biến căn phòng trở nên xa hoa nhất có thể, khẽ cau mày.
"Con người quả thực là những sinh vật rắc rối. Ngài có chắc việc lấy một con người làm cô dâu là sáng suốt không?"
"Elvin. Ta đã quyết định rồi."
Giọng ta trở nên sắc lạnh, và Elvin lập tức cúi đầu.
"T-Thần xin lỗi, thưa Chúa thượng."
"Không sao. Ngươi vẫn còn dễ chịu chán so với những kẻ còn lại."
Trong giới quỷ, lòng căm thù con người lan tràn khắp nơi. Một số kẻ vẫn chưa nghe tin, nhưng ta biết có vài tên sẽ lao đến đây ngay khi biết chuyện.
"Nghĩ lại thì, hôm nay lâu đài yên tĩnh lạ thường," ta lẩm bẩm.
Dù lúc nãy ta dịch chuyển thẳng về phòng, nhưng có rất nhiều con quỷ mũi thính lẽ ra phải nhận thấy mùi con người. Sự im lặng này thật kỳ lạ.
"Thần cũng không gặp nhiều quỷ ở hành lang..."
"À, hầu hết bọn họ đã ra tiền tuyến rồi, nghe bảo là chiến tranh với loài người. Nhờ đó mà trong lâu đài bớt rắc rối hẳn—thậm chí còn yên bình nữa."
"À, hèn gì đống giấy tờ cũng mỏng đi..."
Phần lớn công việc giấy tờ của ta là đi dọn dẹp đống lộn xộn của bọn họ. Những kẻ luôn thừa năng lượng chắc đã chộp lấy cơ hội để đi đánh nhau với con người. Chà, đỡ cho ta cái đau đầu phải giải quyết mấy vụ lộn xộn của chúng.
'Trả công chúa lại cho chúng ta!'
Giọng nói vang lên từ quả cầu ma thuật ta đang dùng để kiểm tra đầm lầy độc—ranh giới giữa thế giới của chúng ta và họ. Một tên hiệp sĩ loài người đang lớn tiếng đòi trả Luminas.
'Thôi bỏ đi. Ta rút lại lời cảm ơn lúc nãy.'
Lần này, quân đội của họ trông có vẻ chuẩn bị kỹ càng hơn nhiều—trang bị tốt hơn, tổ chức tốt hơn. Họ thậm chí còn có mặt nạ phòng độc để chống lại chướng khí.
‘Họ có cả mặt nạ phòng độc rồi sao?’ Ta cứ tưởng họ chỉ quấn khăn quanh mặt thôi chứ.
Ta suy nghĩ một lát. Để đám quỷ quá khích tự tung tự tác thì hơi mạo hiểm, nhưng ta cũng cần phải dằn mặt đám người đang đòi trả công chúa kia một chút.
"Đi chào hỏi chút nào—và giữ cho lũ ngốc đó đừng gây chuyện."
Ta và Elvin dang rộng đôi cánh, bay về phía chiến trường, hướng tới đầm lầy độc ngăn cách Ma Giới và vùng đất loài người.
Từ trên cao, chúng ta có thể thấy một nhóm quỷ đang đậu trên những bức tường thành đen kịt, chế nhạo con người bên dưới. Chúng đang ồn ào đầy phấn khích, háo hức chờ đợi chiến tranh.
Ta lặng lẽ xuất hiện ngay sau lưng chúng.
"Tại sao không có ai canh gác lâu đài?"
Mấy tên quỷ lẽ ra phải đứng gác mặt cắt không còn giọt máu.
"B-Bệ hạ! C-Chúng thần chỉ đến giúp thôi ạ! Nếu sân trước thất thủ, nghĩa là lâu đài cũng nguy to! Chúng thần đang bảo vệ Lâu đài Ma Vương bằng cách hỗ trợ ở đây ạ!"
Mặt chúng tái mét, nhưng lý do lý trấu thì tuôn ra trôi chảy gớm.
Ta cân nhắc việc sa thải chúng ngay tại chỗ vì tội lơ là nhiệm vụ.
"Nói hay lắm. Thế tình hình sao rồi?"
"Như Ngài thấy đấy, chúng ta đang chiếm ưu thế!"
Con người, không biết bay, buộc phải băng qua đầm lầy bằng đường bộ, trong khi lũ quỷ có cánh dễ dàng tỉa từng tên một từ trên cao.
"Lũ quỷ ghê tởm! Giao công chúa ra đây, Ma Vương!" một hiệp sĩ gầm lên, giọng hắn vang vọng khắp đầm lầy.
Lũ quỷ, không biết đầu đuôi câu chuyện, cười chế nhạo.
"Chúa thượng của chúng ta đời nào thèm quan tâm đến một con công chúa loài người chứ!" chúng khinh khỉnh.
Buồn cười thật, xét đến việc chính ta là người đã mang con bé về đây.
"Tâu Bệ hạ," Elvin thì thầm, "bọn người cứ đòi trả công chúa mãi. Ý chúng là sao thế ạ?"
"À, vụ đó. Ta mang con bé về đây mà. Con bé sẽ là cô dâu của ta."
Mọi con quỷ đều quay lại nhìn ta chằm chằm, mắt mở to hết cỡ.
Phải, ta biết chúng đang nghĩ gì. Một Ma Vương lấy cô dâu là con người là chuyện... chưa từng có tiền lệ.
"Ha! Nước đi tuyệt vời, thưa Chúa thượng! Ngài thực sự đã giáng một đòn mạnh vào lòng tự tôn của con người!"
Ta suýt vấp ngã.
"Không... không phải ý đó," ta lầm bầm, hắng giọng.
"Các ngươi đều biết ta không ghét con người," ta nói, dù việc nhìn đám binh lính đang gào thét đòi Luminas bắt đầu thử thách niềm tin đó.
"Là một nhà cai trị nhân từ, ta đã thử đàm phán. Nhưng không thành."
"Sao chúng dám từ chối lòng thương xót của Bệ hạ!"
"Nhưng vì chúng đã chọn chiến tranh, chúng ta không thể làm ngơ. Giữ vững đội hình. Đừng để con người vượt qua biên giới. Vùng đất này là của chúng ta."
"Đã rõ!"
"Dạy cho chúng một bài học nếu cần, nhưng không được xâm lược nhân giới, và tuyệt đối không được nuốt chửng linh hồn con người. Ta nói rõ chưa?"
"Dĩ nhiên rồi, thưa Chúa thượng! Ai trong chúng ta lại không biết tình yêu hòa bình của Ma Vương chứ? Với lại, thế giới loài người quá sáng và khó chịu. Chúng thần thích vùng đất ấm cúng, râm mát này hơn!"
Ta không nhịn được mà mỉm cười một chút.
Vùng đất này—nơi họ gọi là Ma Giới—ta đã định hình nó qua năm tháng. Tăm tối, nhưng sống được. Nguy hiểm, nhưng là nhà.
Ta đã ra lệnh xong, đảm bảo con người không phải là mối đe dọa quá lớn, và đang định quay về lâu đài thì Elvin đột ngột chỉ tay.
"Chúa thượng, có động tĩnh khả nghi—ở kia!"
Ta nhìn theo hướng hắn chỉ. Con người đang xây một cây cầu bắc qua đầm lầy, nhưng không phải ở chỗ lũ quỷ đang tụ tập—mà chệch sang một bên, bị sương mù che khuất.
"Xuống đây và chiến đấu quang minh chính đại đi, lũ hèn nhát!" một tên quỷ hét lên, rơi thẳng vào bẫy của họ. Con người đang hò hét để thu hút sự chú ý của chúng ta trong khi bí mật xây cầu.
"Chúng đang dùng kế dương đông kích tây," ta nói thẳng thừng.
Tiếng cười của lũ quỷ tắt ngấm khi chúng quay sang tự mình chứng kiến.
"Lũ... lũ chuột nhắt đó!"
"Ta biết ngay mà..."
Ta thở dài. Điển hình thật. Quỷ có thói quen xấu là đánh giá thấp con người.
Đó chính xác là lý do ta đến đây—để nhắc nhở chúng cảnh giác, và ngăn chặn bất kẻ nào có ý định nuốt linh hồn.
Ta quan sát con người làm việc, kéo những khúc gỗ lớn để làm cầu.
"Chúa thượng, chúng ta có nên ngăn chúng lại không? Lũ sâu bọ đó—"
"Chưa cần đâu. Cứ chờ đã. Giả vờ như chúng ta chưa thấy. Cứ tiếp tục khiêu khích chúng đi."
"Khiêu khích là sở trường của chúng thần mà!"
Tốt. Con người không được biết chúng ta đã nhìn thấu họ.
Nhưng những khúc gỗ đó... chúng làm ta băn khoăn. Trong vùng đất hoang vu đầy độc tố này làm gì có cây nào đủ lớn để xây cây cầu như thế. Những cây tồn tại ở đây đều vặn vẹo và trông như đã chết, giòn tan dễ gãy.
Vậy họ lấy gỗ ở đâu ra?
Và làm sao tin tức sáng nay lại đến được tiền tuyến nhanh như vậy? Trừ khi...
"Họ có một pháp sư," ta lầm bầm. "Chắc là dùng phép thuật liên lạc."
Con người bẩm sinh không có khiếu về phép thuật, nhưng thi thoảng vẫn có người sinh ra với tài năng thực sự. Ta nhớ lại một cuộc chiến từ rất lâu về trước, khi một kẻ được gọi là Đại Pháp Sư đã khiến ta đau đầu không ít.
‘Dạo này ta không cập nhật tình hình nhân giới lắm’, ta nghĩ. ‘Nếu họ có một kẻ khác cùng đẳng cấp đó, thì sẽ rắc rối đây. Không phải là có ai trong số họ có thể sánh được với ta.’
Nhưng mà, đánh nhau với một Đại Pháp Sư lúc nào cũng phiền phức.
Trong khi ta quan sát, một trong những pháp sư dùng phép thuật khiến một hạt giống nảy mầm thành một cái cây khổng lồ.
"Thần giết chúng nhé?" Elvin hỏi ngay lập tức.
"Từ từ đã."
"Lần nào ngươi cũng nói thế," ta thở dài. Ta dang rộng đôi cánh và bay về phía con người. Dù sao thì ấn tượng đầu tiên cũng quan trọng mà. Ta tiếp cận với một nụ cười thân thiện.
"Xin chào."
"Ááá! M-Một con quỷ!"
Không cần phải hoảng loạn đến thế chứ.
"Tỏ ra tôn trọng chút đi! Đây là chính Ma Vương đấy!" một tên quỷ phía sau ta tuyên bố đầy tự hào. "Quỳ xuống trước Ngài mau!"
Một làn sóng báo động lan truyền giữa đám người.
"Chà," ta nói nhẹ nhàng, "các ngươi làm cây cầu này tốt đấy. Tiếc là chúng ta không thực sự cần nó."
Ta búng tay, gửi một quả cầu lửa nhỏ trôi về phía công trình. Chỉ trong vài giây, cây cầu tạm bợ chìm trong biển lửa.
Con người hoảng loạn, la hét đòi rút lui. Trong số đó, ta phát hiện ra tên pháp sư.
"B-Buông ta ra!" hắn hét lên khi ta túm lấy cổ áo hắn.
"Miễn là các ngươi tránh xa vùng đất của ta, chúng ta sẽ không xâm phạm đất của các ngươi. Rút lui trong hòa bình, và các ngươi sẽ được tự do."
"Ngươi nghĩ ta sẽ mắc bẫy lừa lọc của ngươi sao, tên ác quỷ?!"
"Ta cũng đoán là ngươi sẽ nói thế."
Ta ném hắn—nhẹ nhàng đủ để không g**t ch*t hắn—vào một trong những cái cây hắn vừa trồng.
"Hự—!"
Một tiếng rắc vang lên. Chắc là gãy vài cái xương sườn rồi.
"Tuyệt vời, thưa Chúa thượng! Sự tàn nhẫn hiệu quả ở mức cao nhất!"
"Nhìn vẻ mặt tuyệt vọng của chúng kìa! Thật ngu ngốc khi nghĩ cái mẹo vặt đó sẽ thành công!"
Lũ quỷ vỗ tay nhiệt liệt, ca tụng sự "đê tiện" của ta.
Ta nhìn chúng, hoàn toàn cạn lời.
Đây thực sự là những sinh vật đáng sợ gieo rắc kinh hoàng vào trái tim con người sao?
Đôi khi, chúng chỉ là... lũ ngốc.
"Biết ơn vì ta đã đến đi. Nếu không, các ngươi đã để chúng vượt qua và tiến thẳng vào lâu đài rồi. Cố gắng mà cảnh giác, được không?"
"C-Chúng thần xin lỗi!"
Từng tên một quỳ rạp xuống.
"Và ta muốn báo cáo đầy đủ. Bằng văn bản."
"Vâng, thưa Chúa thượng..." chúng r*n r*.
Dĩ nhiên rồi, ai mà chẳng ghét làm báo cáo.
"Có cần ta thay thế toàn bộ đơn vị này không?" ta nói lạnh lùng.
"Chúng thần sẽ làm việc chăm chỉ hơn ạ!" chúng đồng thanh ngay lập tức.
Ta thở dài, day day trán.
Thế là hết hy vọng về một ngày yên bình.
