"Họ đang cãi nhau... là vì nhóc sao?"
"Không phải đâu."
Ngồi trên đùi ta, Luminas lo lắng đảo mắt nhìn quanh khi cuộc tranh luận căng thẳng diễn ra ngay trên đầu con bé.
Lớn lên trong môi trường mà việc sống sót phụ thuộc vào khả năng quan sát sắc mặt người khác, con bé lập tức cảm nhận được cuộc cãi vã này ít nhiều liên quan đến mình—ngay cả khi tên con bé không được nhắc đến.
"Ta sẽ gửi nhóc cho người khác trông nom một thời gian nhé, Luminas. Ta vừa nghĩ ra một người rất phù hợp. Như Lilith nói đấy, chúng ta cần xem nhóc kiểm soát sức mạnh của mình đến đâu."
Ta nhẹ nhàng xoa đầu con bé để trấn an. Khi ta mỉm cười, sự căng thẳng trong mắt con bé tan biến, thay vào đó là nụ cười tươi tắn thường ngày.
Đứa trẻ này không nguy hiểm. Chỉ là nguồn năng lượng thần thánh tràn trề đó mới biến con bé thành mối đe dọa tiềm tàng. Thứ con bé cần là một người có thể dạy nó cách kiểm soát sức mạnh đó—và ngay lập tức, ta nghĩ đến một người.
Lilith, sắc sảo như mọi khi, dường như đã đoán được ta đang nghĩ đến ai.
"À, phải rồi. Có một người khá phù hợp trong Lâu đài Ma Vương này. Thật đáng tiếc."
Cái người phụ nữ không biết xấu hổ này—
Ta chắc chắn cô ta đã biết về hắn ta ngay từ đầu. Cô ta không nhắc đến chỉ vì muốn tự mình giành lấy vị trí đó thôi.
"Khi ta không thể ở bên cạnh, hắn là người tốt nhất để trông chừng con bé. Cô bị loại khỏi vị trí gia sư rồi, nên đi đi—biến đi nào."
Dù nhìn nhận thế nào thì hắn cũng là lựa chọn thích hợp nhất. Ít nhất là vào lúc này.
Xua đuổi cô ta, ta phẩy tay như đuổi ruồi trước khi cô ta kịp tiêm nhiễm những thứ vớ vẩn vào đầu Luminas. Mắt Lilith giật giật vì khó chịu.
"Ta cũng không rảnh rỗi đâu nhé, Ngài biết mà."
Cô ta biến mất ngay sau khi nói câu đó, magia của cô ta phai nhạt hoàn toàn.
"Đi cho khuất mắt."
"Gia... gia sư ạ? Nhóc không được ở với chú nữa sao?"
Con bé đã nghe được cuộc trò chuyện, và khi nhận ra mình sắp bị gửi cho người khác, mắt nó run rẩy. Nghĩ rằng ta sắp bỏ rơi mình, con bé cắn chặt môi.
"Chú không cần nhóc nữa sao...? Chú định cho nhóc đi ạ?"
"K-Không! Không phải thế đâu. Chú chỉ bận chút thôi, nên không thể lúc nào cũng ở bên cạnh nhóc được. Chú chỉ nhờ người khác trông nhóc một lúc thôi mà."
"Nhưng nhóc thích chú..."
Đôi mắt to tròn đẫm nước ngước nhìn ta, van lơn. Trái tim ta dao động—nhưng dù muốn giữ con bé bên cạnh đến thế nào, thực tế của việc làm Ma Vương không cho phép những sự nuông chiều xa xỉ đó.
"Đừng làm phiền Bệ hạ!" Elvin gắt gỏng. "Ngài là người cai trị loài quỷ! Ngài không có thời gian cho—"
Luminas giật mình thon thót trước giọng nói lớn tiếng của hắn.
"Elvin, đừng có hét lên! Ta xin lỗi, Luminas. Nhóc chỉ ở với người khác một lúc thôi, được không?"
Con bé gật đầu miễn cưỡng, nhưng cái miệng nhỏ xíu dẩu ra đầy hờn dỗi. Ta dùng ngón tay ấn nhẹ vào môi con bé cho đến khi nó thu lại.
Ta cần một người đáng tin cậy—một người tốt bụng, chắc chắn, và có khả năng xử lý năng lượng thần thánh mà không bị tổn thương. Một người sẽ không làm hại con bé hay sợ hãi trước bản chất của nó.
Một kẻ lười biếng, vô hại... và có lẽ đang ngủ ngay lúc này.
Vì ta, một con quỷ, không thể dạy con bé cách sử dụng năng lượng thần thánh, nên chỉ có một lựa chọn duy nhất.
"Elvin, Nyx đâu rồi?"
"Chắc là đang ngủ trong thư viện, thưa Chúa thượng."
"Biết ngay mà. Cái tên háu ăn lười biếng đó."
Chỉ hình dung đến hắn thôi cũng khiến ta lắc đầu. Cái thói lười mãn tính của hắn có thể lây sang Luminas, nhưng ta có thể thường xuyên kiểm tra để đảm bảo mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát.
"Đi gặp người sẽ bầu bạn với nhóc nào, Luminas."
Ta mở cánh cửa dẫn vào đại thư viện.
"Woa..."
Tiếng thốt lên khe khẽ của con bé vang vọng trong căn phòng trần cao. Một chiếc đèn chùm khổng lồ lấp lánh trên đầu, tỏa ánh sáng xuống những dãy kệ sách cao ngất.
Nơi này toát lên bầu không khí ấm áp, dịu dàng, càng trở nên êm ái hơn bởi những chiếc lông vũ trắng muốt rải rác trên sàn.
Thư viện chứa vô số cuốn sách bị đánh cắp từ thế giới loài người—những cuốn sách mà quỷ đã bí mật thu thập vì không thể cưỡng lại sự tò mò vô tận.
Không giống con người, những kẻ có lịch sử bị bóp méo bởi thời gian, loài quỷ sống đủ lâu để ghi chép lại các sự kiện một cách chính xác. Vì vậy, nhiều cuốn sách ở đây chứa đựng những sự thật đã bị lãng quên ở thế giới loài người.
Các kệ sách cao đến mức dù ta có với tay cũng không chạm tới đỉnh.
"Thấy thế nào?" Ta hỏi.
"Tuyệt vời quá ạ!"
"Nhóc có thể đọc bất kỳ cuốn sách nào nhóc thích ở đây. Ta cho phép nhóc tự do ra vào."
Bản thân cánh cửa chỉ mở ra cho những người được cấp quyền, và những bùa chú mạnh mẽ đảm bảo không kẻ xâm nhập nào có thể bước vào nếu không được mời.
"T-Tâu Bệ hạ!" Elvin lo lắng. "Có những cuốn sách cấm ở đây mà không con người nào được phép đọc!"
"Con bé sẽ ổn thôi. Nào—Nyx đâu rồi?"
Thư viện yên tĩnh, nhưng những chiếc lông vũ vương vãi trên sàn cho ta biết hắn đang ở gần đây. Rồi, một chiếc lông vũ rơi xuống ngay trước mắt ta.
Nhìn lên, ta thấy hắn—đang nằm dài trên đỉnh một kệ sách cao, nửa tỉnh nửa mơ.
"Nyx!"
Nghe tiếng gọi của ta, đôi cánh trắng giật nảy mình—và rồi ngay lập tức mất thăng bằng.
"Oaaaa—!"
Hắn rơi xuống đất cái bịch.
"Ta ngã là tại ngươi làm ta giật mình đấy!" hắn hét lên.
"Ai bảo ngươi ngủ tít trên đó làm gì?"
"Chân ta không chạm đất được! Cảm giác kỳ cục lắm!"
Vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài, hắn dựa toàn bộ trọng lượng lên người ta. Đôi cánh trắng muốt, khổng lồ của hắn trông có vẻ thanh thoát, nhưng thực ra nặng trịch. Và Luminas đang đứng ngay trước mặt ta.
"Nặng quá đấy. Tránh ra coi."
"Phũ phàng thế. Hồi trước ngươi còn khen chúng mềm mại và đẹp lắm mà!"
"Là lông vũ, Nyx. Ý ta là lông vũ. Ngươi chỉ là nhà cung cấp thôi. Mấy cái lông đó rất cần thiết—ngươi biết mà."
Elvin, cần mẫn như mọi khi, đã bắt đầu thu gom những chiếc lông rụng. Lông thiên thần ấm áp và mượt mà—hoàn hảo để làm gối và chăn.
Ta chỉ cho Nyx ngủ trong thư viện để sau đó có thể thu thập lông của hắn. Chúng là nguồn nguyên liệu quan trọng cho bộ chăn ga gối đệm của ta. Thực ra, nghĩ lại thì, ta cũng nên làm một cái gối và chăn cho Luminas nữa.
"Ngươi đến đây chỉ vì lông thôi hả?" hắn càu nhàu. "Ngươi biết ta không phiền đâu, miễn là đừng có nhổ trực tiếp..."
"Cái đó, và ta có việc muốn nhờ."
"Việc nhờ—khoan, hả?"
Luminas vừa cắn vào chân Nyx.
Ta há hốc mồm. Cô bé trầm tính, lễ phép lúc nãy giờ đang gầm gừ như một con mèo con hung dữ.
"Luminas! Không được, hư nào! Nhả ra!"
Cắn vào quần áo đầy bụi của người khác—tại sao chứ?!
Ta gỡ con bé ra và vỗ nhẹ vào đôi má đang phồng lên của nó. Ơn trời, Nyx không bị thương tích gì, nhưng vẻ sốc trên mặt hắn thì lại là chuyện khác.
"C-Cái... cái luồng khí đáng nguyền rủa này là sao?!" hắn lắp bắp.
"Biết ngay là ngươi sẽ nhận ra ngay mà. Con bé tràn đầy tình yêu thần thánh—thứ mà trước đây ngươi từng tôn sùng đấy."
"Ta đã từ bỏ cái vị thần chết tiệt đó từ đời nào rồi!"
Nyx từng phục vụ trực tiếp dưới trướng thần linh. Một người hầu cận thiên giới cấp cao—cho đến khi hắn phát ngấy với những ý thích bất chợt của Chúa và bỏ việc.
Đôi cánh của hắn vẫn trắng tinh khôi, nhưng vầng hào quang đen lơ lửng trên đầu đánh dấu hắn là một thiên thần sa ngã.
Hắn run rẩy, trừng mắt nhìn Luminas như thể con bé là thứ gì đó nguy hiểm. Ta chưa bao giờ nghe toàn bộ câu chuyện, nhưng từ những trải nghiệm của chính ta với vị thần hay can thiệp và khó đoán đó, ta có thể tưởng tượng nó khó chịu đến mức nào.
Phục vụ kẻ đó hàng trăm năm ư? Ta cũng bỏ việc là cái chắc.
Nyx nhìn Luminas đầy tò mò.
"Con bé gần như được ngâm trong ân sủng thần thánh. Và cả dòng máu anh hùng đang chảy trong huyết quản nữa, đúng không? Vậy tại sao một đứa nhóc như thế này lại ở đây? Ngươi bắt cóc nó à?"
"K-Không! Là đồng thuận. Con bé tự nguyện đi theo."
"Ừ hứ. Vậy thì không phải việc của ta. Ta đi ngủ tiếp đây—"
Trước khi hắn kịp di chuyển, ta đã túm lấy vai hắn.
"Định đi đâu thế?" Ta mỉm cười ngọt ngào. "Ngươi sẽ trông nom Luminas."
"Tại sao lại là ta?!"
"Ta cho ngươi ở đây, cho ngươi chỗ ngủ, thậm chí còn cho ngươi ăn. Chẳng phải nên trả ơn sao?"
"Ngươi lấy lông của ta mà!"
"Lông rụng tự nhiên thôi! Đằng nào ngươi cũng phải dọn dẹp chúng mà."
"C-Cái đó...!"
"Thấy chưa? Con bé đáng yêu mà, đúng không? Ngươi không muốn dạy dỗ con bé sao? Nó sẽ trở thành một học trò giỏi—biết đâu còn vượt qua cả ngươi nữa! Nhìn con bé đi—tươi sáng, rực rỡ, đầy tiềm năng. Và ta không thể dạy nó về sức mạnh thần thánh được. Nếu ta thử, ta sẽ bị thanh tẩy mất."
Ta cười toe toét, đẩy nhẹ Luminas về phía hắn. Nyx lùi lại một bước, rõ ràng là bị choáng ngợp.
"Hự! Ngươi thấy nó vừa cắn ta không hả?!"
"Đó là... biểu hiện của tình cảm đấy."
Ta lảng tránh ánh mắt hắn. Thú thật, ta chẳng hiểu sao con bé lại ghét hắn ngay lập tức như vậy. Nhưng trong giới quỷ, cắn là một cử chỉ gắn kết thường thấy. Có lẽ con bé chỉ bắt chước những gì nó thấy thôi.
"Trẻ con thỉnh thoảng hay cắn mà," ta thêm vào.
"Trẻ con quỷ thôi!" Nyx gắt. "Nó là con người!"
"Dù sao thì, ta trông cậy vào ngươi đấy. Ngươi từng phục vụ chính Chúa Trời mà—chẳng lẽ không trông nổi một đứa trẻ con?"
Đúng lúc đó, Luminas giật giật gấu quần ta. Ta quỳ xuống, nhìn vào mắt con bé.
"Chú đi thật ạ?" con bé thì thầm.
Để con bé lại một mình khiến lồng ngực ta thắt lại đau đớn, nhưng mang nó theo vào nơi đầy rẫy những con quỷ thù địch thì thật liều lĩnh.
Ta sẽ phải giới thiệu con bé chính thức với những người khác sau—khi ta đã chuẩn bị xong nền móng. Điều cuối cùng ta muốn là lũ ngốc đó hiểu lầm ý định của ta.
Và ở đây có nhiều tên ngốc lắm.
Ta vuốt tóc con bé. "Nếu nhóc ngoan và ở lại đây, lát nữa ta sẽ mang sô-cô-la về cho."
"Sô-cô-la ạ?"
"Cái miếng vuông màu nâu nhóc ăn lúc nãy ấy. Ngọt lắm đúng không? Nếu nhóc kiên nhẫn chờ, nhóc sẽ được thưởng thêm nhiều nữa."
Con bé trông vẫn không vui—rõ ràng là thích ở bên cạnh ta hơn là kẹo—nhưng ít nhất nó cũng gật đầu.
‘Vậy ra đây là cảm giác của các bậc cha mẹ khi đưa con đến trường sao’, ta nghĩ thầm khi xoa đầu con bé lần nữa.
Phía sau ta, Nyx đang kêu quàng quạc, khăng khăng rằng hắn chưa bao giờ đồng ý làm "bảo mẫu". Ta lờ tịt hắn đi.
