Rầm!
Rầm!
"Cái... cái tiếng gì thế nhỉ?"
Dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, ta liếc nhìn quanh phòng. Ánh nắng mới bắt đầu len lỏi qua rèm cửa, tràn xuống sàn nhà. Đó là thời khắc mặt trời bắt đầu ngóc đầu dậy—và ta nửa muốn hối hận vì đã xin thần linh ban cho ánh sáng mặt trời ngay từ đầu. Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng không phải lúc ta đang cần ngủ thêm.
r*n r* uể oải, ta cuộn tròn lại trong chăn và lười biếng búng tay, triệu hồi rèm cửa chắn sáng để ngăn chặn "cuộc tấn công" của ánh nắng.
Rốt cuộc thì Ma tộc không phải là sinh vật của buổi sáng. Hầu hết bọn họ đều ghét giờ giấc ban ngày—giống loài cú đêm hơn là những kẻ dậy sớm.
"Dù sao thì ta cũng có ngủ được mấy đâu..." ta lầm bầm.
Ban đầu, ta cứ tưởng mình sẽ bớt việc giấy tờ hơn. Dù sao thì mấy tên hay gây rối cũng đi hết rồi.
Nhưng thay vào đó, một thứ còn tệ hơn nhiều lại xuất hiện.
Chiến tranh.
Nói ra hai từ đó thì dễ—nhưng khi nó thực sự bắt đầu, ta ngập đầu trong công việc.
Văn phòng tấp nập những con dơi đưa thư mang tin tức từ tiền tuyến.
Triển khai quân đội, viện binh, quản lý hậu cần, huấn luyện, bổ sung vũ khí... hỗn loạn cả lên.
Và rồi còn chuyện tiền nong nữa.
Tốn kém kinh khủng.
Dĩ nhiên, chiến tranh thì tốn kém. Đó là lẽ thường tình. Nhưng chúng ta còn chẳng xâm lược nhân giới—vậy tại sao chi phí lại cao đến mức này?!
Tệ hơn nữa, mỗi loài lại có chế độ ăn uống và thói quen riêng biệt, làm phức tạp hóa vấn đề hậu cần. Và nghe đâu, ngay cả việc huấn luyện và sửa chữa vũ khí cũng cần thêm kinh phí.
Khi ta hỏi tại sao, Elvin đã đưa ra một câu trả lời đơn giản đến đau lòng.
"Chẳng phải Bệ hạ không có ý định tiêu diệt bọn họ sao? Nếu vậy, chúng ta phải điều chỉnh sức mạnh cho ngang bằng. Trừ khi, dĩ nhiên, Ngài muốn tiêu diệt họ hoàn toàn—thì chúng ta chỉ cần lôi đống vũ khí trong kho hoàng gia ra và—"
"Đừng có mà hòng!" ta cắt ngang ngay lập tức.
Những vũ khí đó bị niêm phong chính xác là vì chúng quá nguy hiểm. Nếu được thả ra, vùng đất loài người sẽ biến thành tro bụi trong vài phút.
"Vậy ra tất cả chi phí này là để giữ cho sự tàn phá ở mức tối thiểu thôi hả... Được rồi. Chắc thế vẫn tốt hơn là lỡ tay san phẳng cả bản đồ."
"Khoan đã," ta lầm bầm, vùi mặt vào gối. "Có phải ta đang... tự làm khổ mình không?"
Không, không—tất cả là vì hòa bình thế giới.
"Nhưng mà, ai đang làm ầm ĩ thế nhỉ?"
Tiếng gõ cửa dai dẳng đã cắt ngang cả dòng suy nghĩ lẫn giấc ngủ của ta. Ta r*n r* và cuối cùng cũng lăn ra khỏi giường.
Thường thì chẳng ai ngoài Elvin dám gõ cửa phòng ta. Và biết ta dậy muộn thế nào, ngay cả hắn cũng thường đến muộn hơn vào buổi sáng. Hắn không bao giờ đập cửa rầm rầm như thế này.
Chà—trừ khi ta đã ngủ quên quá lâu.
Ta mở cửa.
"Chú ơi!"
Đôi mắt sáng lấp lánh ngước lên nhìn ta—Luminas.
Bài mắng mỏ ta đã chuẩn bị sẵn lập tức tan biến.
Làm sao ta có thể nổi giận khi thủ phạm là con bé chứ? Con bé thậm chí còn đến tìm ta ngay việc đầu tiên sau khi thức dậy.
Nghĩa là... con bé muốn gặp ta ngay khi vừa mở mắt.
"Chào buổi sáng. Nhóc ngủ ngon không?"
"Ưm! Còn chú thì sao ạ?"
Ta không thể dối lòng mà bảo là có. Ta mệt rã rời đến tận xương tủy. Vậy mà đôi mắt to tròn, đầy sức sống của con bé khiến ta cảm thấy mình thật chậm chạp và lười biếng.
"...Nhóc đến đây một mình à?"
Phòng con bé ngay cạnh phòng ta, nên về lý thuyết là được—nhưng tay nắm cửa quá cao so với vóc dáng nhỏ bé ấy. Chắc chắn phải có ai đó giúp con bé mở cửa.
Quả nhiên, ta cảm nhận được một sự hiện diện khác.
Phía sau Luminas, một dáng người cao ráo cúi chào cung kính.
"Tâu Bệ hạ, đã quá lâu rồi không gặp. Thần đến ngay khi nghe tin Ngài cần triệu kiến."
"Renya—lâu rồi không gặp," ta mỉm cười. "Cô đến sớm đấy."
Đứng trước mặt ta chính là người ta đã triệu hồi để làm người hầu cận cho Luminas. Thật tốt khi gặp lại cô ấy.
Làn da cô ấy ngăm đen, và mái tóc bạc dài lấp lánh như những sợi tơ ánh trăng. Cô ấy là một Dark Elf, một tộc tiên đã di cư đến Ma Giới sau khi mất quê hương vào tay con người—bị biến đổi bởi ma năng hắc ám nơi đây.
Trước kia, cô ấy và em gái đã từng đồng hành cùng ta đánh bại Halstel. Renya luôn tháo vát và đáng tin cậy—bề ngoài lạnh lùng nhưng tỉ mỉ trong mọi nhiệm vụ.
Trong chuyến hành trình đó, cô ấy đã lo liệu mọi việc vặt thiết yếu—nấu nướng, dựng lều, nhóm lửa. Tóm lại, cô ấy là định nghĩa của sự tài giỏi.
"Thần bị chậm trễ đôi chút chỉ vì phải chia tay em gái," cô ấy giải thích.
"Cô đến đúng lúc lắm," ta nói. "Cảm ơn vì đã đến. Ta biết cô rất bận."
Cô ấy gật đầu khiêm tốn. Là một thành viên cấp cao trong tộc Hắc Tiên, cô ấy nắm giữ nhiều trọng trách. Thường ngày, cô ấy giám sát việc di cư của những tinh linh trốn chạy khỏi thế giới loài người vào Ma Giới—một công việc nguy hiểm và chẳng được ai biết ơn.
Việc ta đột ngột yêu cầu cô ấy đi trông trẻ con người, chà... cô ấy hoàn toàn có thể từ chối.
"Nếu Ma Vương gọi, thần sẽ trả lời," cô ấy nói đơn giản. "Em gái thần cũng muốn đến, nhưng con bé nghĩ sẽ... không thích hợp lắm. Con bé nhờ thần chuyển lời rằng nó nhớ Ngài lắm đấy."
"Rain, hử?" ta cười khẽ.
Đúng là cũng lâu lắm rồi ta không gặp cô bé đó. Chúng ta có trao đổi thư từ, nhưng những cuộc gặp trực tiếp rất hiếm hoi, ngoại trừ thỉnh thoảng tại các hội nghị giữa các loài.
"Dạo này các tinh linh vẫn xin tị nạn chứ?" ta hỏi.
Vẻ mặt Renya trở nên nghiêm trọng.
"Cây Thế Giới đang chết dần, và sự áp bức của con người vẫn tiếp diễn. Nhiều người đã quyết định thà trở thành Hắc Tiên còn hơn sống kiếp nô lệ. Chuyển đến Ma Giới là lựa chọn sáng suốt duy nhất còn lại. Những kẻ ở lại... thật cứng đầu, cứ bám víu vào những lý tưởng lỗi thời."
"Con người đúng là rắc rối ở mọi nơi," ta lầm bầm, lắc đầu.
"Chú ơi..."
Luminas giật giật tay áo ta, nhắc nhở ta rằng con bé đã đứng đó suốt nãy giờ.
"À, phải rồi—để ta giới thiệu hai người với nhau đàng hoàng nhé."
Họ đã nhìn thấy nhau rồi, nhưng một lời giới thiệu chính thức vẫn tốt hơn.
"Luminas, đây là người ta đã kể với nhóc trong thư. Cô ấy tên là Renya—cô ấy sẽ là người hầu cận của nhóc từ giờ trở đi. Nếu cần gì, cứ hỏi cô ấy nhé."
Cuộc gặp gỡ diễn ra ấm áp như ta mong đợi. Luminas cúi chào bẽn lẽn, trong khi Renya đáp lại bằng cái gật đầu duyên dáng.
"Được rồi," ta nói, cố nén cái ngáp. "Giờ chuyện đó đã xong... đến lúc ta ngủ thêm chút nữa đây—"
Trước khi ta kịp đóng cửa, Luminas chắn ngang đường.
Ta không nỡ lòng nào ra lệnh cho con bé tránh ra; khuôn mặt nhỏ nhắn đó quá đỗi chân thành.
"Xin lỗi nhé nhóc," ta nói yếu ớt. "Chú chỉ là... hôm nay thực sự rất mệt. Tối qua thức khuya làm việc quá."
Dĩ nhiên ta không thể nói với con bé là vì con người tuyên chiến và ta đã thức trắng đêm để xử lý đống hỗn loạn đó.
Nhưng con bé vẫn không di chuyển.
"Nhóc đói à?" ta hỏi.
Con bé lắc đầu.
"Nhóc không thích Renya sao? Ta có thể cử người khác nếu nhóc muốn."
Lại một cái lắc đầu nữa.
"Vậy thì sao thế?"
À—vậy ra đây là cảm giác nuôi dạy trẻ con. Ba trăm tuổi đầu, và ta bây giờ mới học được trẻ con khó hiểu đến mức nào.
Cuối cùng, Luminas mân mê những ngón tay và thì thầm, "Lúc nhóc thức dậy, chú không có ở đó... Nhóc nhớ chú. Nhóc muốn ở bên chú."
Rồi con bé giơ đôi tay bé xíu về phía ta—rõ ràng là muốn được bế.
Cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức. Tim ta tan chảy ngay tại chỗ. Không chút do dự, ta bế bổng con bé lên. Con bé vòng tay qua cổ ta và ngâm nga hài lòng, cơ thể nhỏ bé ấm áp dựa vào người ta.
Hóa ra nuôi con là cảm giác như thế này.
Ta chợt nhớ đến một người bạn cũ từng cầu xin ta giúp nuôi đứa con quỷ của hắn. Hồi đó ta đã từ chối, bảo là phiền phức. Giờ nghĩ lại, ta thấy hơi áy náy.
Nhưng mà nghĩ đi cũng phải nghĩ lại... mấy đứa nhóc quỷ đó toàn gây rắc rối thôi. Ta lắc đầu.
"Thấy đỡ hơn chưa?"
"Ưm!"
Cơ thể con bé mềm mại và ấm áp—tốt hơn bất kỳ cái chăn lông vũ nào mà Nyx từng làm. Chỉ hơi ấm của con bé thôi cũng đủ ru ta ngủ trở lại.
"Nếu nhóc chưa đói, hay là chúng ta ngủ thêm chút nữa nhé?"
"Nhưng... phải dậy sớm mà..." con bé lầm bầm ngái ngủ.
Con bé nói không sai. Nhưng thói quen sống về đêm suốt ba trăm năm đâu thể thay đổi một sớm một chiều.
Ta đặt con bé nằm xuống cạnh mình và nhẹ nhàng vỗ vỗ bụng nó. Mí mắt ta lại trĩu nặng khi mắt con bé bắt đầu chớp chớp rồi khép lại.
"Một tiếng thôi... không, ba tiếng..." ta lầm bầm.
Trong cơn mơ màng đang phai dần, ta nghe thấy một tiếng thì thầm bên tai.
"Sao ngươi dám...!"
Hả?
Đã đến giờ dậy rồi sao? Tiếng hét nghe gần quá. Ta r*n r*, hé mắt ra—vừa kịp nghe thấy tiếng Elvin gào khóc như thể thế giới của hắn vừa sụp đổ.
Hắn đang quỳ bên giường ta, nước mắt giàn giụa, trong khi Luminas đứng đó nắm chặt thứ trông giống như... một cái giẻ lau bẩn thỉu.
Ta cau mày. Ta nhìn qua nhìn lại giữa hai người bọn họ.
"Được rồi... Ta vừa mới dậy. Có ai phiền giải thích cho ta biết chính xác là ta đang nhìn cái gì đây không?"
Người duy nhất đủ bình tĩnh để trả lời là Renya, đang đứng lặng lẽ một bên. Cô ấy giơ tay lên nhẹ nhàng.
"Tóm tắt trong ba dòng thôi," ta nói dứt khoát.
"Công chúa," Renya bắt đầu, "đang ngắm Bệ hạ ngủ. Sau đó cô bé nói rằng người ta phải làm việc chăm chỉ và đền đáp lòng tốt—và bắt đầu dọn dẹp phòng của Ngài."
Lông mày ta giật giật.
