Chắc hẳn rất vất vả cho một đứa trẻ khi phải tự mình lau dọn một căn phòng rộng lớn như thế này. Chắc chắn có những chỗ con bé còn không với tới được.
Và cái gì mà "trả ơn" chứ? Khi ta kéo chăn ra và bước xuống giường, ta thấy sàn nhà sáng bóng như vừa được đánh bóng vậy.
"Luminas... đã làm cái này sao?"
Renya lặng lẽ gật đầu. Miếng vải rách rưới, bẩn thỉu mà Luminas đang nắm chặt trong hai tay hóa ra là chiếc váy mà Renya đã chuẩn bị cho con bé mặc. Vậy là con bé đã dùng nó để lau sàn.
"Ta hiểu rồi... Vậy là Luminas đã dọn dẹp phòng. Thế tại sao Elvin lại khóc lóc như vậy?"
"Việc chào buổi sáng và dọn phòng cho Bệ hạ, theo lời ngài ấy, là 'đặc quyền độc nhất' của ngài ấy. Ngài ấy đang... đau khổ tột cùng vì bị người khác cướp mất vị trí."
"...Hả."
Ta không kìm được mà đưa tay day day sống mũi.
Được rồi, hãy sắp xếp lại mớ hỗn độn này nào.
Luminas không ngủ mà đi dọn phòng cho ta. Elvin thì suy sụp vì con bé đã chào ta trước và dọn phòng trước khi hắn kịp làm.
Đọc được vẻ mặt của ta, Renya ném cho Elvin một cái nhìn như muốn nói rằng cô ấy cũng thấy hắn thật thảm hại y như ta vậy.
"Ngươi chẳng thay đổi chút nào nhỉ?" ta nói.
"Im đi! Các người không hiểu được đâu!"
"Cái thảm họa gì thế này? Thôi khóc đi! Ngươi đang làm mọi chuyện tệ hơn đấy!"
Ta hét vào mặt hắn, nhưng Elvin chỉ khóc to hơn.
"Tâu Bệ hạ! Sao Ngài có thể nói những lời tàn nhẫn như vậy! Suốt ba trăm năm qua, việc chào Ngài mỗi sáng và dọn dẹp phòng cho Ngài là niềm vui lớn nhất đời thần! Làm sao thần có thể không cảm thấy trống rỗng khi mục đích sống của mình bị đánh cắp chứ?!"
"Làm sao ta biết được!" ta gắt gỏng.
Ta giật lấy miếng vải rách nát từ tay Luminas và đốt nó thành tro. Vai con bé chùng xuống, mắt nhìn xuống đất. Ta quỳ xuống để nhìn thẳng vào mắt con bé.
"Đây không phải là việc của nhóc," ta nói nhẹ nhàng.
"Vậy thì... nhóc phải làm gì ạ? Chú bảo chú cần nhóc, nhưng nhóc chẳng làm được gì cả..."
"Tất cả những gì ta cần ở nhóc là lớn lên thật khỏe mạnh. Nhóc không nợ ta bất cứ điều gì cả."
Con bé nghiêng đầu nhẹ, như thể không hoàn toàn hiểu—nhưng không sao. Rồi con bé sẽ hiểu thôi.
"Renya, Luminas đã ăn gì chưa?"
"Chưa ạ, thưa Bệ hạ."
"Vậy đi ăn thôi."
Làm gì cũng được miễn là thoát khỏi cái cảnh tượng đau đầu này.
Khi chúng ta đến phòng ăn, người hầu bắt đầu dọn lên những món ăn thịnh soạn như thường lệ. Luminas vẫn chưa quen dùng dao dĩa, nên ta đặt con bé ngồi lên đùi mình.
Ta không thể để con bé bị bỏng tay như lần trước vì vội vàng bốc thức ăn được.
Mắt con bé sáng rực khi nhìn chằm chằm vào đồ ăn, nước miếng như sắp chảy ra đến nơi. Con bé vươn tay ra theo bản năng nhưng rồi ngập ngừng, nhớ lại việc ta đã hoảng hốt hôm qua, và nhanh chóng đặt tay ngay ngắn trở lại đùi.
Ít nhất thì con bé cũng học nhanh đấy.
Elvin đưa cho con bé một chiếc thìa nhỏ dành cho trẻ em, trang trí bằng những hình vẽ dễ thương. Dù tính khí thất thường, hắn thực sự là một quản gia tài năng. Luminas tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc thìa.
Đến lúc dạy con bé cách dùng rồi.
"Đây, cầm như thế này này," ta nói, làm mẫu cách cầm đúng. Con bé bắt chước ta hoàn hảo, và ta không khỏi mỉm cười khi thấy con bé làm theo từng động tác của ta như một đứa trẻ bắt chước cha mẹ.
"Giỏi lắm, đúng không?"
"Ưm!"
"Thử cái này tiếp nhé," ta nói, dùng phép thuật nâng đĩa thịt viên lại gần con bé. Mắt con bé lấp lánh đầy ngưỡng mộ khi nhìn đĩa thức ăn bay lơ lửng.
Ta định chỉ cho con bé cách dùng nĩa nhưng lại thôi. Trông con bé có vẻ quyết tâm muốn tự làm, và điều đó đáng được khuyến khích.
Thật không may, thịt viên thì tròn và trơn. Mỗi lần con bé cố xúc một viên, nó lại lăn đi mất, và con bé khịt mũi thất vọng.
Con bé đã quá quen với việc tự lo cho bản thân nên hiếm khi nhờ giúp đỡ—ngay cả bây giờ, nó đang chật vật cố gắng thay vì bỏ cuộc.
Sự khăng khăng muốn "trả ơn" ta, việc lau sàn nhà, nỗi lo lắng về việc bị bỏ rơi—tất cả cứ vang vọng trong tâm trí ta. Con bé đang cố chứng minh mình có ích để ta không vứt bỏ nó.
Suy nghĩ đó đè nặng lên lòng ta.
Làm sao ta có thể giúp con bé cảm thấy thực sự an toàn ở đây?
"Nhìn này! Nhóc làm được rồi!"
"Hả?"
Con bé cười rạng rỡ đầy tự hào, giơ cao chiếc thìa với viên thịt nằm gọn bên trên.
Ta đưa tay xoa đầu con bé. "Giỏi lắm."
Cho đến khi con bé có thể buông bỏ nỗi sợ hãi, ta sẽ luôn ở bên cạnh nó.
"Hì hì."
Ngay khi con bé định đưa lên miệng cắn, viên thịt trượt khỏi thìa và rơi xuống sàn cái bộp.
"A..."
Mặt con bé xị xuống như thể thế giới vừa sụp đổ. Ta suýt bật cười.
"Không sao đâu," ta nói, đưa cho con bé một cái nĩa. "Thử cái này xem—dễ hơn đấy."
Con bé vui vẻ trở lại ngay lập tức, xiên lấy viên thịt và ăn ngon lành với nụ cười tươi rói.
‘Thật là chữa lành mà.’
Có thể ta đã mang con bé về đây vì ý thích nhất thời, nhưng giờ con bé đã là một phần của gia đình ta rồi.
Những con người đã bỏ mặc con bé đã làm nó tổn thương sâu sắc—nhưng ta sẽ chữa lành vết thương đó. Và ngay cả khi họ đến đòi trả người, ta sẽ không bao giờ giao con bé lại đâu.
Sau bữa sáng, con bé bám chặt lấy gấu áo choàng của ta khi nhận ra ta sắp rời đi. Ta thấy tội lỗi khi phải để con bé lại một mình, nhưng biết làm sao được.
"Hôm nay nhóc lại phải ở một mình ạ?" con bé hỏi khẽ.
"Dĩ nhiên rồi," Elvin nói cộc lốc. "Bệ hạ không rảnh rỗi để nằm ườn ra như ngươi đâu."
Vẫn còn hậm hực chuyện sáng nay nên hắn trút giận lên con bé đây mà. Ta đá nhẹ vào ống chân hắn rồi ngồi xổm xuống nhìn vào mắt Luminas.
"Chú cũng muốn ở bên nhóc cả ngày lắm," ta cười.
"Nhưng không được. Và nhóc sẽ không thực sự ở một mình đâu. Renya sẽ ở bên nhóc. Và cả cái người có cánh trắng hôm qua nữa—Nyx ấy. Nhóc ở với họ được chứ?"
"...Dạ được."
"Renya, đưa con bé đến chỗ Nyx. Hắn có nhiệm vụ dạy dỗ con bé, nhưng cô cũng để mắt đến hắn luôn nhé."
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Luminas trông vẫn buồn thiu, nhưng con bé không mè nheo ăn vạ. Nhìn cái lưng nhỏ bé của con bé khi bước đi cùng Renya, ta lẩm bẩm:
"Con bé sẽ cần bạn bè, nhỉ?"
Để một đứa trẻ phát triển cảm xúc lành mạnh, bạn bè là điều cần thiết.
Có lẽ ta nên giới thiệu con bé với ai đó trạc tuổi. Con gái thì tốt hơn—trẻ con quỷ con trai có thể hơi... nghịch ngợm. Mặc dù, xét đến nhan sắc của Luminas, ngay cả thế cũng chưa chắc đã tránh được rắc rối cho ta.
Nhỡ đâu có đứa trẻ quỷ nào đó thích con bé thì sao? Hoặc tệ hơn—nhỡ đâu con bé thích bạn bè quá mà không thèm chơi với ta nữa thì sao?
Ý nghĩ đó khiến lồng ngực ta thắt lại bất ngờ.
Nhưng mà... con bé thực sự cần một người bạn. Ai đó dịu dàng. Ai đó an toàn.
Đang mải suy nghĩ, ta nhận thấy một đàn dơi đưa thư đang lượn vòng bên ngoài.
"Có vẻ hôm nay ta sẽ có nhiều khách đây."
Đánh giá qua số lượng dơi, tin tức đã lan truyền rất xa rồi. Và ta đã đúng.
Trên đường đến phòng yết kiến, một con quỷ chạy tới, thở không ra hơi.
"T-Tâu Bệ hạ! Nguy to rồi ạ! Lãnh chúa Dylan—ngài ấy đã đến rồi!"
"Sớm thế sao? Chắc tin tức hôm qua làm hắn sốc lắm."
Việc con người diễn giải vội vàng lời tiên tri thần thánh đã dẫn đến lời tuyên chiến của họ ngay ngày hôm qua.
Trong quá trình đó, họ cũng biết được rằng ta đã "bắt cóc" công chúa. Không ngạc nhiên lắm—ta đã đến thẳng lâu đài của họ và tuyên bố điều đó trước mặt các hiệp sĩ mà.
Hầu hết quỷ trong lâu đài đều tuân theo lời ta mà không thắc mắc, nên ta đã tránh được sự hỗn loạn nội bộ. Nhưng hôm nay sẽ khác.
Hôm nay, các quý tộc—những kẻ không sống trong khuôn viên Lâu đài Ma Vương—sẽ đến.
Ngay cả khi là Ma Vương, ta cũng không thể cai trị chỉ bằng mệnh lệnh. Sự cân bằng và đoàn kết rất quan trọng.
"Tỏ ra tôn trọng chút đi trước mặt Bệ hạ!" Elvin quát.
"Chạy nhảy trong hành lang hoàng gia—ngươi định làm vấy bẩn danh tiếng của Chúa thượng bằng sự thô lỗ của mình sao?"
Tên quỷ bối rối vội vàng cúi đầu. "Th-Thần xin lỗi!"
"Đủ rồi," ta nói. "Ngẩng đầu lên đi. Ta đã đoán trước việc Dylan sẽ đến mà."
Chỉ nhắc đến tên hắn thôi cũng làm ta thở dài. Dylan—dĩ nhiên rồi. Hắn sẽ là kẻ đầu tiên xông vào đây.
Có năm người chúng ta từng cùng nhau phong ấn Halstel: ta, Elvin, Dylan, Renya, và Rain. Dylan luôn là "hoàng tử" của cả nhóm.
Trong giới quỷ cũng có quý tộc, và gia tộc của Dylan đã nằm trong top 5 gia tộc hàng đầu suốt nhiều thế kỷ. Giờ hắn đang nắm giữ vị trí tộc trưởng.
Hắn trầm tính, toan tính và cứng đầu. Một khi hắn đã quyết định, không gì có thể lay chuyển được.
Và công bằng mà nói, sự tự tin của hắn là có cơ sở—hắn có cả tài năng lẫn ý chí để thực hiện mọi việc đến cùng. Kiêu ngạo, đúng, nhưng không phải không có lý do. Và hắn thực sự quan tâm đến Ma Giới.
Đó có lẽ là lý do tại sao hắn và ta thường xuyên xung đột trong quá khứ. Nhưng bất đồng giữa các nhà lãnh đạo là chuyện bình thường—ta chưa bao giờ để bụng. Hắn cũng vậy.
"Doh Suhyeon."
Ngay khoảnh khắc ta bước vào phòng yết kiến, ta nghe thấy giọng nói trầm thấp gọi tên ta.
Đã lâu lắm rồi ta không nghe ai gọi cái tên đó.
Hắn ngồi đó, trừng mắt nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống. Chỉ riêng việc hắn gọi tên thật của ta cũng đủ biết hắn đang thực sự tức giận.
Hắn sẽ không rời đi cho đến khi ta đưa ra một lời giải thích thỏa đáng.
Hắn ngồi đó như một vị tướng quân, khoanh tay trước ngực, khí thế áp đảo cả không gian.
Ta cười khẽ. Thú thật, nếu không có ta, có lẽ hắn đã được tôn lên làm Ma Vương rồi. Cả sức hút và sức mạnh của hắn đều vượt trội hơn ta.
Vậy tại sao ngai vàng lại rơi vào tay ta nhỉ? Ai mà biết được.
Không trả lời, ta bước về phía trung tâm căn phòng. Trên bệ cao sừng sững một ngai vàng đỏ thẫm khổng lồ—thứ chỉ có Ma Vương mới được ngồi lên.
Ta ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Được rồi," ta nói bình tĩnh. "Nói đi."
