Yên ắng quá... hơi quá yên ắng rồi.
Ta lập tức cho rằng một tên quỷ không não nào đó lại gây sự, nói điều gì đó khiến Luminas buồn. Dù sao thì dạo gần đây con bé đang rất ổn—quá ổn là đằng khác.
"Luminas, nói thật cho ta nghe. Có tên quỷ nào lại nói linh tinh với nhóc à? Hay ai làm phiền nhóc?"
Mặc dù hầu hết lũ quỷ đã học được cách giữ mồm giữ miệng sau vụ việc lần trước, nhưng lúc nào cũng có vài kẻ ngốc quên mất vị trí của mình. Nhưng Luminas lắc đầu nhanh chóng. Không, con bé không bị bắt nạt.
Vậy thì là chuyện gì? Ta cau mày quay sang Renya và Nyx đang đứng phía sau con bé.
"Nyx," ta nói chậm rãi, "lần này ngươi lại làm cái trò gì rồi?"
"Ta trông giống kẻ gây rối lắm hả? Ta có làm gì đâu! Ta chỉ kể cho con bé nghe về tên thật thôi mà."
"Tên thật?"
Điều đó làm ta khựng lại. Làm sao chuyện đó lại khiến Luminas buồn được nhỉ?
Tên thật—nghĩa đen là "tên thực sự" của một người. Trong giới quỷ, nó mang sức nặng thiêng liêng. Tên thật đại diện cho bản chất của một sinh linh, nguồn gốc của kẻ đó.
Nó không phải thứ tùy tiện trao đi hay nói ra mà không có sự cho phép. Có những cái tên dùng công khai, và những cái tên không bao giờ được thốt ra.
Dĩ nhiên, không phải tất cả quỷ đều tin vào điều đó. Tầm quan trọng của tên thật chủ yếu là truyền thống của những gia tộc quý tộc cổ xưa bám víu vào di sản của họ.
Ngay cả tên của ta cũng chỉ có một số ít người biết. Trong suốt ba trăm năm kể từ khi ta trở thành Ma Vương, chỉ có hai người từng gọi nó một cách tự nhiên: Dylan và Rain.
Rồi ta chợt nhận ra.
Ta đã bao giờ nói cho Luminas biết tên mình chưa nhỉ?
Con bé luôn gọi ta là "Chú". Gần đây, nhờ những bài học liên tục về phép tắc của Elvin, con bé chuyển sang gọi là "Bệ hạ".
Và rồi, như để xác nhận nỗi nghi ngờ của ta, con bé ngước lên nhìn ta với đôi mắt đẫm lệ và nói, giọng run run—
"Ai cũng biết tên của Ma Vương... nhưng nhóc thì không..."
Ta thở dài. Dĩ nhiên rồi. Con bé không khóc vì ai làm tổn thương nó—nó buồn vì không biết tên ta.
"Chuyện đó dễ ợt," ta nói nhẹ bẫng. "Ta nói cho nhóc biết là được mà."
Nyx lập tức cau mày. "Ngươi không thể cứ thế nói tên thật của mình cho người khác được."
Hắn biết rõ điều đó—hắn từng được chính các vị thần ban cho một cái tên thánh trước khi vứt bỏ nó. Dù vậy, hắn vẫn tôn trọng khái niệm đó; rốt cuộc, đó là cái tên do thần linh ban tặng.
Renya thêm vào lạnh lùng, "Sẽ thật không phải phép khi tiết lộ tên của Bệ hạ một cách tùy tiện như vậy."
Renya, dù là một Hắc Tiên đã trút bỏ bản chất tinh linh từ lâu, nhưng những lề thói cũ vẫn còn vương lại. Tinh linh không phân biệt tên thật và tên giả, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết gọi ta một cách trang trọng là Ma Vương.
Elvin cũng vậy. Ngày xưa, chúng ta từng đi du ngoạn như những người bạn—nhưng ngay cả hắn cũng từ chối nói tên ta thành tiếng. Chỉ có Dylan là dám, thường là khi hắn đang nổi điên.
À, và cả mấy vị thần nữa chứ. Danh sách những kẻ được phép gọi tên ta ngắn ngủi vô cùng.
"Chà, vì nhóc muốn biết, ta sẽ nói. Tên ta là Do Suhyeon."
"Do... Suhyeon?" con bé lặp lại khẽ khàng.
"Đúng vậy. Tên ta là Suhyeon, và họ là Do. Nhóc có thể gọi ta là Suhyeon nếu muốn. Hơi lạ một chút, nhỉ?"
Cái tên nghe chẳng giống bất kỳ cái tên nào ở thế giới này. Cấu trúc của nó ngược lại với tên ở đây, nơi tên gọi đứng trước họ.
"Đó là một cái tên đẹp," Renya nói trôi chảy. "Một cái tên xứng đáng với người phi thường như Ma Vương."
Luminas lẩm bẩm tên ta lặp đi lặp lại, như thể khắc ghi nó vào trí nhớ.
"Nếu nhóc muốn gọi ta bằng tên đó, cứ tự nhiên," ta bảo con bé. "Ta không phiền đâu."
Ta chẳng hứng thú gì với việc khoe khoang tước hiệu, và đằng nào cũng chẳng mấy ai dùng tên thật của ta. Nếu Luminas gọi, ta thực sự thấy cũng hay đấy chứ.
"Tâu Bệ hạ!" Giọng Elvin vang lên từ phía sau đầy vẻ kinh hãi. "Ngài không được phép cho bất kỳ ai gọi tên Ngài tùy tiện như vậy!"
Ta lờ hắn đi. "Gì chứ, tên ta làm bằng vàng chắc?"
"Dĩ nhiên rồi ạ!" Elvin nói nghiêm trọng. "Nếu kẻ nào dám gọi nó một cách bất cẩn, thần sẽ không tha thứ cho kẻ đó!"
"Cứ lờ hắn đi," ta nói với Luminas. "Làm bất cứ điều gì nhóc muốn."
Nhưng thay vì nhận lời mời, Luminas lắc đầu kiên quyết.
"Khi nào nhóc trở thành người xứng đáng với Bệ hạ," con bé nói khẽ, "khi đó nhóc sẽ gọi tên Ngài."
"...Nhóc lớn nhanh quá đấy. Hơi buồn thật," ta lầm bầm.
Chẳng có "tiêu chuẩn" nào cho người phù hợp với ta cả. Chỉ là cái lâu đài này toàn những kẻ tôn sùng ta thái quá—và thói quen đó đang lây sang cả con bé.
"Vậy, hôm nay nhóc làm gì?"
"Dạ! Hôm nay..."
Gương mặt con bé bừng sáng khi bắt đầu liệt kê mọi việc mình đã làm. Nhưng càng nghe, nụ cười của ta càng cứng lại. Toàn là học.
Có thực sự đúng đắn khi để một đứa trẻ sống thế này không—vùi đầu vào sách vở và bài học? Hồi bằng tuổi nó, ta tìm mọi cách để trốn học ấy chứ!
Lịch trình hàng ngày của Luminas đại loại như thế này: tập thể dục nhẹ buổi sáng dưới sự giám sát của Renya, học về năng lượng thần thánh với Nyx, sau đó là lịch sử cổ đại với Lilith bất cứ khi nào ả xuất hiện.
Nếu còn dư thời gian, con bé vùi đầu vào sách trong thư viện hoặc thực hành phép tắc khi Nyx có hứng dạy. Trừ giờ ăn ra, cả ngày của con bé ngập trong việc học. Buổi tối, Elvin dạy nó đọc và viết.
Đó là cuộc sống hàng ngày của con bé.
Đứa trẻ kiểu gì mà dành toàn bộ thời gian thức để học chứ? Trẻ con phải được chơi đùa bên ngoài, chạy nhảy với đồ chơi—chứ không phải ngồi nghe giảng bài bất tận! Chắc chắn, con bé không hẳn là người thường, nhưng thế này thì quá lắm.
Quá chăm chỉ! Ngay cả hoàng tử ở kinh đô cũng không học hành vất vả thế này!
"Vậy nên..." con bé nói, chìa ra một thứ gì đó bằng đôi tay nhỏ bé.
Đó là một bức thư—viết một cách vụng về, nét chữ không đều và run rẩy. Đó là thư cảm ơn gửi cho ta, tràn ngập lòng biết ơn vì đã nhận con bé làm cô dâu, và niềm vui sướng mỗi ngày được ở đây.
Ở cuối thư, con bé viết một điều ước nhỏ nhoi: Nhóc buồn vì không được gặp chú thường xuyên hơn.
Tay ta run lên khi cầm bức thư.
Không. Tất cả là lỗi của ta.
Vì ta không bao giờ dành thời gian cho con bé, Luminas đã vùi đầu vào việc học để lấp chỗ trống. Con bé chẳng còn việc gì khác để làm.
"Thế này không ổn..." ta lầm bầm.
"Bệ hạ?"
"Luminas, ta xin lỗi," ta nói. "Ta bận quá nên chẳng dành thời gian thực sự cho nhóc, phải không?"
"Không sao đâu ạ," con bé cười. "Chú là người tuyệt vời và rất bận rộn mà, nhóc hiểu."
Đó chính xác là vấn đề—không đứa trẻ nào nên nói những điều hiểu chuyện như thế!
Ánh mắt ta rơi vào chiếc váy của con bé, và một ý tưởng lóe lên. Tại sao không tạo ra một lý do để đi ra ngoài nhỉ?
"Luminas, nhóc không muốn đi ra ngoài chơi sao?"
"Ra ngoài ạ?" con bé lặp lại, giật mình.
"Ừ. Hay là chúng ta đi chơi một chuyến nhé?"
Con bé đã bị nhốt trong Lâu đài Ma Vương suốt rồi. Đã đến lúc cho con bé thấy thế giới bên ngoài những bức tường này—và hơn nữa, vẫn còn những nhu cầu thiết yếu con bé cần.
Chọn Renya làm người hầu là một nước đi khôn ngoan. Bằng cách nào đó, cô ấy luôn tìm được những bộ váy hợp với Luminas một cách hoàn hảo, khiến con bé trông rạng rỡ trong mọi sắc màu.
Luminas hiếm khi mở lời trước, nhưng con bé tin tưởng ta hơn bất kỳ ai. Rốt cuộc, con bé là đứa trẻ do chính ta mang về.
Không đời nào ta để Nyx dành nhiều thời gian với con bé hơn ta. Renya có thể ở bên cạnh con bé bao lâu tùy thích—nhưng Nyx thì không.
Và cũng đã đến lúc thế giới bên ngoài lâu đài nhìn thấy Luminas. Hầu hết quỷ đều nghe nói về con bé qua tin đồn hoặc giấy tờ—nhưng gặp mặt trực tiếp lại là chuyện khác. Ta cần phải làm rõ rằng con bé là của ta.
"Tâu Bệ hạ! Ngài vẫn còn rất nhiều việc phải làm mà!" Elvin phản đối.
Ta đã đoán trước điều đó. Ta đặt tay chắc nịch lên vai hắn.
"Elvin, ta có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng giao cho ngươi. Các linh mục đã tham gia quân đội loài người, đúng không? Dylan nói có thể có quỷ trà trộn trong số họ. Ngươi đã tập hợp lực lượng rồi—ta giao quyền chỉ huy cho ngươi. Hãy đi đo lường sức mạnh của con người."
"Thần ư, thưa Chúa thượng?"
"Phải. Ta cần một con quỷ cấp cao cho việc này, và trong số các thuộc hạ của ta, ngươi là kẻ mạnh nhất và đáng tin cậy nhất."
Lời nịnh nọt phát huy tác dụng tuyệt vời. Mắt hắn sáng lên vì tự hào, miệng giật giật cố giấu nụ cười.
"D-Dĩ nhiên rồi! Thần là tôi tớ trung thành nhất của Bệ hạ mà!"
Renya vẫn im lặng, dù khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên. Nyx thực sự khịt mũi không tin nổi.
"Thần sẽ mang về báo cáo về chiến thắng vinh quang của chúng ta!" Elvin tuyên bố và biến mất ngay lập tức.
Ta thoáng lo lắng về mớ hỗn độn hắn có thể gây ra, nhưng nhanh chóng gạt đi. Hắn hiểu rõ ý định của ta mà.
"Được rồi," ta nói đầy thỏa mãn, "giờ thì cái cục nợ đã đi rồi—chúng ta đi chơi chứ?"
Luminas nghiêng đầu, rõ ràng là không hiểu, trong khi ta đã cười toe toét như một đứa trẻ khi nghĩ đến một ngày nghỉ được phê duyệt chính thức.
"Bệ hạ, Ngài thực sự định đi ra ngoài một mình với cô dâu sao?" Renya hỏi thận trọng.
"Ta không định mang theo đoàn tùy tùng hay diễu hành gì đâu," ta nói. "Chúng ta chỉ đi dạo quanh, mua vài thứ Luminas cần—quần áo, đồ dùng, mấy thứ đại loại thế."
"Cũng đúng," Renya trầm ngâm. "Một đứa trẻ cần nhiều thứ hơn người ta tưởng."
"Chính xác. Nên đừng có xen vào. Đây là buổi hẹn hò giữa ta và Luminas."
"Không cần lính canh sao ạ?"
"Có ta đi cùng mà. Cần gì thêm nữa? Với lại, Kero sẽ canh chừng. Nếu có chuyện gì khẩn cấp, gửi tin cho ta. Giao giấy tờ cho thư ký của ta."
Renya liếc nhìn núi tài liệu cao ngất trên bàn ta.
"...Hắn sẽ r*n r* cả mấy ngày cho mà xem."
"À, Nyx," ta gọi. "Đừng có nghĩ đến chuyện chuồn nhé. Ngươi sẽ xử lý giấy tờ của ta trong khi ta đi vắng."
Ta tóm được hắn ngay khi hắn đang định lẻn đi.
"Tại sao lại là ta?!" hắn hét lên.
"Vì ta nuôi ngươi ăn ở. Để ngươi nằm ườn ra thật kém hiệu quả. Đằng nào ngươi cũng chẳng có chỗ nào khác để đi. Renya, trông chừng hắn."
Ta để lại hậu quả cho bàn tay tài giỏi của cô ấy lo liệu.
Một lúc sau, Luminas xuất hiện, đã ăn mặc chỉnh tề và sẵn sàng. Một chiếc áo len khoác hờ trên vai, đôi tay nhỏ bé nắm chặt gấu áo đầy lo lắng.
"Nhóc sẵn sàng rồi... nhưng chúng ta thực sự đi ra ngoài ạ? Nhóc chưa bao giờ đi đâu trước đây..."
Hóa ra là thế—con bé đang sợ.
"Ta sẽ ở bên cạnh nhóc," ta nói nhẹ nhàng. "Nhóc có sợ không?"
Con bé lắc đầu nhanh chóng. "Không ạ! Nếu đi với chú thì nhóc không sợ bất cứ đâu cả!"
"Tốt. Có thể sẽ hơi chóng mặt một chút—nhớ cảm giác lần trước không? Cơ thể nhóc sẽ lơ lửng, và rồi khung cảnh sẽ thay đổi."
Ta đội một chiếc mũ nhỏ lên đầu con bé. Hoàn hảo. Trông con bé thật đáng yêu. Nắm lấy tay con bé, ta vẫy chào những người ở lại.
"Chúng ta sẽ về sớm thôi."
Và thế là, chúng ta cùng nhau rời khỏi Lâu đài Ma Vương.
