Cả con người và quỷ đều có vua. Tinh linh và thú nhân cũng vậy.
Trong tộc tinh linh, một dòng dõi hoàng gia lâu đời vẫn tồn tại, trong khi ở tộc thú nhân, kẻ mạnh nhất sẽ là kẻ có quyền xưng vương.
Gần đây, hoàng tộc của tinh linh—cụ thể là một cao tinh linh—đã gửi tin nhắn xin được di cư vào Ma Giới.
Thú thật, khi mới nhận được tin, ta đã rất kinh ngạc. Tinh linh, những kẻ phục vụ và bảo vệ Cây Thế Giới, sống dưới những tán cây vĩnh cửu, là những sinh vật được thiên nhiên yêu mến.
Những khu rừng rậm rạp chính là biểu tượng của họ. Thế nhưng, Ma Giới lại chẳng có thứ gì như thế. Ở đây không có rừng xanh—chỉ có bóng tối vô tận—và theo thời gian, chính màu đen ấy thậm chí sẽ nhuộm bẩn làn da trắng trẻo của họ.
"Vậy ra tinh linh cũng có hoàng tộc sao? Ta không biết đấy."
"Thần cũng không. Họ là chủng tộc sống khép kín mà. Ngay cả Renya cũng sốc khi nghe tin dòng máu hoàng gia vẫn còn tồn tại."
"Ngài sẽ chấp nhận họ chứ?"
"Họ xin đến vì lý do an toàn. Chẳng có lý do gì để từ chối cả. Hơn nữa, họ nói Cây Thế Giới đang chết dần. Chắc họ không còn lựa chọn nào khác. Nếu ở lại, tất cả sẽ diệt vong."
Việc tinh linh di cư đến Ma Giới bắt nguồn từ sự héo tàn của Cây Thế Giới.
Không còn sự bảo hộ của nó, họ không thể hút lấy sức mạnh từ thiên nhiên nữa. Con người đã tàn phá các khu rừng vì sự tiện lợi của bản thân, phá hủy sự cân bằng của thế giới tự nhiên.
Và vì tinh linh quá xinh đẹp, những kẻ buôn nô lệ loài người thường xuyên đột kích các ngôi làng ẩn dật để bắt cóc họ.
"Có họ ở phe ta cũng là điều tốt. Hoàn cảnh sẽ thay đổi, chắc chắn rồi—nhưng họ nói họ đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Rốt cuộc thì muốn sống sót phải biết thích nghi. Dù rằng cứ đà này, chúng ta có thể thực sự sẽ quét sạch nhân loại mất..."
Đến nước này, mọi chủng tộc trên thế giới đều căm ghét con người. Cuộc xung đột sẽ không còn kết thúc đơn thuần là cuộc chiến giữa người và quỷ nữa.
Thú nhân và tinh linh—bị dồn ép bởi hàng thế kỷ đàn áp—rất có thể sẽ tham gia cuộc chiến, trút bỏ cơn thịnh nộ của họ.
Đặc biệt là thú nhân, họ đang rất nóng lòng muốn làm điều đó. Khát khao trả thù của họ rất sâu sắc.
"Em ổn mà. Em chẳng có cảm giác gì với con người cả."
Luminas nói như thể nàng đọc được suy nghĩ của ta.
Liệu nàng có thực sự không cảm thấy gì không, ngay cả khi đồng loại của mình bị xóa sổ?
Khi ta mới bị triệu hồi đến thế giới này và nhận ra mình là kẻ duy nhất thuộc giống loài mình ở đây, nỗi cô đơn đã bóp nghẹt ta. Đó là lý do tại sao lời nói của nàng khiến ta chạnh lòng.
Tuy nhiên, điều làm ta lo lắng hơn là sự khác biệt về tuổi thọ. Tinh linh và thú nhân sống lâu hơn con người rất nhiều. Ngay cả khi Luminas coi mình ngang hàng với họ lúc này, nàng rồi sẽ già đi trước họ—hay đúng hơn, họ sẽ mãi trẻ trung trong khi nàng già nua và héo hon một mình.
Liệu nàng có chịu đựng được số phận đó không?
Nếu một ngày nào đó nàng cảm thấy không thể chịu nổi nữa, ta sẵn sàng đưa nàng trở về nhân giới. Hiện tại nàng vẫn muốn ở lại đây, nên ta chưa bao giờ nhắc đến—nhưng có lẽ ít nhất ta nên cho nàng biết rằng con đường đó vẫn tồn tại.
"Bệ hạ?"
Giọng nói của nàng kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ. Ta nhún vai như thể không có gì và đứng dậy khỏi bàn ăn.
"Ngài đi rồi sao?"
"Em cứ ăn từ từ."
"Không, em xong rồi."
Phần ăn của nàng vốn đã ít, vậy mà nàng còn chẳng ăn hết.
"Em nên ăn hết những gì trong đĩa đi. Thế mới lớn được."
"Em lớn đủ rồi."
"Vẫn có thể lớn thêm nữa mà."
Ta nhẹ nhàng xoa đầu nàng trước khi vẫy tay chào. Nhưng ngay khi ta quay lưng định đi, nàng hỏi:
"Lát nữa em có thể đến văn phòng Ngài với chút trà và tráng miệng được không?"
"Hưm..."
Ta nhìn sang Elvin. Dạo này giấy tờ chất đống như núi. Nếu ta không giải quyết đúng hạn, sau này sẽ rắc rối to.
Elvin liếc qua đống tài liệu, rồi gật đầu.
"Chắc là ổn thôi ạ. Chiều em hãy ghé."
"Được ạ! Em sẽ mang món tráng miệng thật ngon đến. Và..."
Chụt.
"Làm việc chăm chỉ nhé, được không?"
Nụ cười rạng rỡ của nàng sáng bừng như ánh nắng, và hơi ấm thoang thoảng còn vương lại trên má khiến lồng ngực ta cảm thấy nhột nhạt lạ thường.
Một hồi chuông cảnh báo vang lên đâu đó trong sâu thẳm tâm trí ta. Sau khi nhìn nàng một lúc lâu, cuối cùng ta cũng lầm bầm, "Được rồi."
Ra đến hành lang, ta thở dài thườn thượt.
"Chúa thượng? Có chuyện gì làm Ngài phiền lòng sao?"
"Phiền lòng ư? Ừ. Elvin... ngươi có thấy dạo này Luminas cư xử hơi khác không?"
Tần suất những cử chỉ thân mật đã tăng lên. Nàng thường bất ngờ ghé sát lại hoặc nắm lấy tay ta—và lần nào tim ta cũng suýt ngừng đập.
Đáng lo hơn cả là ánh mắt của nàng. Đó không phải là cái nhìn của một đứa trẻ tìm kiếm tình thương từ cha mẹ—đó là ánh mắt của một người phụ nữ nhìn người đàn ông mình yêu. Từ lúc nào đó, ánh mắt ấy đã thay đổi.
Không, có lẽ nó vẫn luôn như thế, nhưng ta đã gạt đi, cho rằng nó sẽ qua thôi. Ta đã đối xử với nàng như con gái hơn là một người vợ.
Nhưng Luminas vẫn coi ta là chồng mình.
Nếu ngay từ đầu ta nhận nàng làm con gái nuôi thay vì cô dâu, chuyện này đã không xảy ra.
Lờ đi tình cảm của nàng thì dễ... nhưng thực ra không hề. Mỗi khi nàng lại gần, tim ta lại lỡ một nhịp.
‘Nghĩ đến khoảng cách tuổi tác đi! Ngươi không thể nào... Luminas xinh đẹp và đáng yêu, đúng, nhưng mà—!’
Nếu cứ đà này, có khi ta sẽ thực sự...
"Sao Ngài lại làm cái mặt đó? Công chúa lúc nào chẳng thế. Cô ấy khao khát muốn 'ăn tươi nuốt sống' Ngài ngay từ ngày đầu tiên rồi."
"...Cái gì?"
Ta không biết chuyện đó.
"Cô ấy đã học đủ thứ tào lao từ Ngài Lilith đấy. Thật tình, cái bà đó... dạy toàn những thứ không đứng đắn!"
Vậy ra khóa "giáo dục ban đêm" của Lilith vẫn còn tiếp diễn...
"Elvin, giữ mồm giữ miệng. Tên con bé là Luminas. Hoặc ít nhất cũng gọi là 'công chúa'."
"Gọi con người là con người thì có gì sai?"
"Ngươi chỉ đang ấm ức vì cứ bị con bé đánh bại chứ gì?"
"Thần KHÔNG có thua!"
Elvin thường xuyên chạm trán với Luminas—và thường thì hắn là người bị đánh tơi tả. Dù đã trực tiếp trải nghiệm rằng nàng không chỉ là "một con người mong manh", hắn vẫn cứng đầu không chịu thừa nhận thất bại.
Ngay cả khi thua, hắn cũng sẽ biện hộ là hôm đó "phong độ không tốt".
"Cái con nhãi đó nghĩ nó có thể điều khiển Ngài vì Ngài luôn chiều chuộng nó! Nó đang cố thống trị Ngài đấy, thưa Chúa thượng!"
"Ta làm thế bao giờ? Ta rất nghiêm khắc mà."
Lần này, Elvin không đồng tình.
"Tuyệt đối không. Ngài chiều con bé mọi thứ."
"Đó là vì ta có thể. Với lại, con bé còn nhỏ mà."
"Tính theo tuổi con người thì nó là người lớn rồi đấy."
Hắn chỉ nhớ điều đó khi nó có lợi cho lập luận của hắn—còn bình thường hắn toàn gọi nàng là "nhãi ranh hỉ mũi chưa sạch".
"Chúa thượng, Ngài là người duy nhất vẫn coi cô ấy là trẻ con thôi. Với tất cả những người khác trong lâu đài, cô ấy đã trở thành... chà, một bạo chúa."
Ta sẽ không gọi là bạo chúa, nhưng đúng là—chẳng có con quỷ nào trong lâu đài dám chống lại nàng lúc này.
"Lần cuối ta thấy ngươi thua thảm hại như thế cũng khá lâu rồi nhỉ? Dạo này ngươi hầu như chẳng thắng nổi."
Hắn cau có.
"Thần chỉ lơ là chút thôi! Lần sau sẽ khác. Thần là cánh tay phải của Ma Vương! Thua cuộc không phải là lựa chọn!"
Ta thở dài trước sự cứng đầu của hắn.
"Nếu không phải vì sức mạnh thần thánh đó, thần đã không thua. Thần đã nương tay, thế thôi."
"Tốt. Thà thắng còn hơn bị đánh bại, nhỉ?"
Luminas đã đạt đến trình độ ngang hàng với Elvin. Đã từng có lúc nàng mong manh và dễ bị tổn thương bởi lời nói của lũ quỷ, và chính ta đã phải an ủi nàng... trời ơi, ta nhớ những ngày đó quá.
"Dù vậy, có thể vẫn có những con quỷ ngoài kia thèm khát cô ấy."
Vẻ đẹp của nàng, thứ từng được ngay cả Lilith khen ngợi khi còn nhỏ, giờ càng nở rộ hơn. Và giờ khi nàng có sức mạnh tương xứng, nàng thu hút sự ngưỡng mộ từ mọi phía. Quỷ thường tôn sùng sức mạnh mà.
Nếu sự ngưỡng mộ đó trong sáng thì tốt—nhưng một số kẻ có thể coi nhân tính của nàng là điểm yếu và xem nàng như con mồi.
Trong lâu đài thì không có mối đe dọa nào như thế, nhưng những con quỷ đến thăm đôi khi nhìn nàng bằng ánh mắt không trong sạch. Ta đã đảm bảo xử lý những kẻ đó một cách lặng lẽ, phía sau hậu trường.
"Ta nghi ngờ có kẻ nào dám đấy."
"Không biết được đâu. Ngay cả thần cũng thấy cô ấy đã trở nên xinh đẹp thế nào."
"...Thử nói câu đó trước mặt con bé xem. Nó sẽ vui lắm đấy."
"Thần nói rồi. Ai cũng biết Luminas đáng yêu và quý giá thế nào mà."
"Thật lòng ta chẳng thấy người phụ nữ bạo lực đó đáng yêu ở chỗ nào."
"Trừ ngươi ra thì ai cũng thấy con bé đẹp cả."
Thật nực cười. Nếu hỏi bất cứ ai tên người đẹp nhất lâu đài, họ sẽ trả lời "Luminas" không chút do dự.
Elvin r*n r* vẻ ghê tởm.
"Ngài thực sự định biến cô ấy thành vợ mình sao?"
"Hả?"
"Cô ấy đang ở độ tuổi khao khát sự chú ý và tình cảm theo lẽ tự nhiên. Mọi thứ cô ấy làm đều là để được Ngài công nhận. Cô ấy là người lớn theo tiêu chuẩn con người rồi, Ngài biết mà. Nếu Ngài thực sự định phong cô ấy làm Ma Hậu, Ngài nên bắt đầu chuẩn bị đi."
"Ta tưởng ngươi không thích con bé."
"Thần không thích. Nhưng nếu đó là ý muốn của Ngài, thần sẽ chấp nhận. Dù thần ghét điều đó."
"Ma Hậu... vợ của ta, hử."
Ta hình dung Luminas là hoàng hậu của mình. Dù sao thì nàng vẫn muốn làm cô dâu của ta mà.
Nếu nàng là vợ ta, chúng ta sẽ ngủ chung giường. Ta cuối cùng cũng sẽ được ngủ ngon. Buổi sáng, nàng sẽ đánh thức ta, chúng ta ăn sáng cùng nhau, và buổi chiều nàng sẽ mang trà và bánh ngọt đến khi ta làm việc.
Khoan đã... đó về cơ bản là những gì đang diễn ra bây giờ—trừ vụ ngủ chung giường.
"Tâu Bệ hạ, cô ấy đến rồi."
Đúng lúc đó, Renya xuất hiện trước mặt ta.
