Ta đã yêu cầu được biết ai là bạn đời định mệnh của mình—chứ không phải yêu cầu công bố một lời tiên tri cho cả thế giới biết.
Chẳng có lý do gì để Thần phải dùng đến một lời sấm truyền làm phương tiện tiết lộ chuyện đó cả. Rốt cuộc thì việc diễn giải là mang tính chủ quan. Có lẽ nó đơn giản là đã bị đọc sai.
Nhưng lời tiên tri đã giáng xuống rồi, và đó mới là điều quan trọng. Ta day day trán, buông một tiếng thở dài thườn thượt. Thôi được rồi, hãy suy nghĩ thấu đáo xem nào.
Nếu nó nhắc đến "đại anh hùng", thì chắc hẳn đang ám chỉ con người, phải không? Không, khoan đã—tại sao lại đưa ra lời tiên tri theo cái cách khiến con người lao vào chiến tranh như thế? Ông ta thực sự không biết gì về lòng tham của bọn họ sao?
Hay sự thật đúng như lời Elvin nói—rằng Thần có ý định biến ta thành kẻ thống trị thế giới? Hình ảnh gương mặt điềm tĩnh, dửng dưng của vị thần đó khi lẳng lặng rời đi lại hiện lên trong tâm trí ta, để lại một luồng khí lạnh lẽo đầy điềm báo.
Bên cạnh ta, tên thuộc hạ nhiệt tình thái quá vẫn đang khăng khăng rằng chúng ta nên gây chiến với loài người ngay lập tức. Ta mặc kệ cậu ta.
"Này, tên ngốc kia! Hủy bỏ chuyện đó ngay!"
"...Ngài đang nói chuyện với Chúa sao, thưa Chúa thượng?"
"Ngươi không nghe ta nói gì à?!"
Ông ta luôn xuất hiện những lúc ta không gọi, vậy mà giờ đây, dù ta có gào thét khản cả cổ, Ông ta vẫn nhất quyết không chịu lộ mặt.
Suốt mấy ngày liền, ta nghiến răng tìm cách tránh né cuộc chiến, liên tục gọi tên vị thần im lặng đó, nhưng đáp lại ta chỉ là sự phớt lờ hoàn toàn.
Khi cơn đau đầu của ta ngày càng tệ hại vì cố tìm giải pháp, Elvin đột ngột xông vào cửa.
Cuối cùng thì điều không thể tránh khỏi cũng đã đến—nhưng kỳ lạ thay, dù đang báo tin chiến sự, gương mặt cậu ta lại bừng sáng đầy phấn khích.
"Chúa thượng! Bọn người đó cuối cùng cũng tấn công rồi ạ!"
Hai từ chiến tranh nặng nề và nghiêm trọng biết bao, vậy mà vẻ mặt cậu ta lại hớn hở đến lạ. Cậu ta đang tận hưởng chuyện này quá mức rồi đấy.
"Báo cáo thương vong đi."
"Không có ai cả, thưa Chúa thượng! Bọn họ rơi vào Đầm Lầy Độc và tự chết rồi."
"......"
"Đám quỷ canh gác biên giới bảo chán quá nên vừa ăn bắp rang vừa ngồi xem bọn người chết đuối. Sau đó bọn người rút lui, vừa chạy vừa hét lên rằng lần sau sẽ quay lại giết sạch chúng ta."
Chà, nghe cũng vui tai đấy chứ—ít nhất là từ góc độ của bọn họ. Loài người còn chưa kịp bước qua biên giới đã thảm bại rồi. Nhưng có một câu khiến ta chú ý.
"...Tại sao chúng lại ăn bắp rang?"
Ta hỏi với vẻ nghiêm túc nhất trên đời.
‘Ai dạy chúng cái thói vừa chọc tức kẻ thù vừa đổ thêm dầu vào lửa thế hả?!’
"Bọn họ nói là đang noi gương Ngài đấy ạ, thưa Chúa thượng. Ngài từng nói, 'Khi xem kịch hay thì phải có bắp rang'. Bọn họ đã khắc cốt ghi tâm lời dạy đó."
"Là ngươi bảo chúng mang theo chứ gì?!"
Cái vẻ mặt tự mãn của cậu ta đã tố cáo tất cả ngay lập tức.
"Có vấn đề gì sao ạ? Ai cũng thích mà. Mọi người bảo làm thế khiến khoảnh khắc đó thú vị hơn hẳn. Chính Ngài cũng ăn bắp rang trong lúc chiến đấu còn gì?"
Cậu ta nói trúng tim đen rồi. Nhưng ta chỉ làm thế trong mấy trận đấu tập vô hại—mấy dịp nhẹ nhàng như hội thao trường học ấy, chứ đâu phải chiến tranh!
"Ai lại mang bắp rang ra chiến trường bao giờ?!"
Nghe vậy, mắt Elvin mở to như thể vừa ngộ ra chân lý.
"A! Thần xin lỗi, thưa Chúa thượng! Lần sau thần sẽ ra lệnh chém đầu kẻ thù ngay lập tức! Mọi người có hơi quá khích một chút—cũng lâu lắm rồi mới có chiến tranh mà."
"...Thôi cứ ăn bắp rang đi. Ăn uống đầy đủ trong chiến tranh là rất quan trọng."
Trời ơi là trời—cái lũ cuồng chiến này. Ăn bắp rang vẫn tốt hơn vạn lần so với việc tàn sát con người. Tốt hơn gấp trăm lần là đằng khác.
Cậu ta chẳng bao giờ hiểu được sắc thái của lời nói cả. Nếu ta bảo cậu ta đừng làm gì đó, cậu ta sẽ đơn giản hỏi lại là tại sao không.
Trước khi quan hệ với loài người trở nên tồi tệ hơn, ta cần phải hành động. Ta không có ý định xâm chiếm lãnh thổ của họ. Quyết tâm của ta càng thêm vững chắc.
"Tốt. Ta sẽ đi ra ngoài một lát. Ngươi ở lại canh giữ lâu đài trong lúc ta vắng mặt—ta trông cậy cả vào ngươi đấy, Elvin."
"Chúa thượng?"
Lờ đi vẻ bối rối của cậu ta, ta mở toang cửa sổ và bước lên bệ cửa. Rồi, thật khẽ khàng, ta dang rộng đôi cánh—đôi cánh dơi bóng bẩy, mượt mà bung ra đầy uyển chuyển từ sau lưng. Ta bỏ ngoài tai tiếng trầm trồ đầy ngưỡng mộ của Elvin: "Đôi cánh thật tráng lệ, thưa Chúa thượng!" và bay vút lên bầu trời.
Khi lướt đi giữa khoảng không bao la, ta đã hạ quyết tâm. Ta sẽ ngăn chặn cuộc chiến ngu ngốc này trước khi nó kịp bắt đầu.
Một cuộc chiến—chỉ vì một lời tiên tri ư? Đây là cái gì, tên một con chó à? Ta đã chịu bao đau khổ và chiến đấu để chấm dứt cuộc chiến lần trước, và sau ba trăm năm hòa bình, ta không có ý định khơi mào thêm một cuộc chiến nào nữa.
Nắm đấm ta run lên vì giận dữ.
Trái ngược với những gì con người tin tưởng, ta không hề h*m m**n chiến tranh, cũng chẳng ảo tưởng về việc thống trị thế giới như mấy kẻ say quyền lực ngu ngốc. Chắc chắn, nếu đích thân Ma Vương tuyên bố điều này, họ sẽ phải lắng nghe. Đó là lý do ta để Elvin ở lại. Còn về việc chứng minh thân phận—thì sức mạnh của ta sẽ tự lên tiếng.
Để bảo vệ nền hòa bình của thế giới này, ta phải hành động nhanh chóng. Con người là một vấn đề, đúng, nhưng vấn đề lớn hơn lại nằm ở chính Ma tộc. Họ sẽ dang tay chào đón chiến tranh một cách nồng nhiệt.
Nếu ta chần chừ dù chỉ một khoảnh khắc... Ta đập cánh mạnh hơn.
Khi lâu đài Ma Vương đã thu nhỏ lại phía xa, Đầm Lầy Độc hiện ra trong tầm mắt. Ta vẫn còn một chặng đường dài mới đến được kinh đô của loài người.
"Lẽ ra ta nên ghé thăm nhân giới thường xuyên hơn. Lâu không bay làm người ngợm đau nhức quá. Phải đánh dấu vị trí này cho lần sau mới được. Nếu đây là Ma Giới thì ta đã có thể dịch chuyển tức thời rồi..."
Mải mê suy nghĩ, cuối cùng ta cũng đến được hoàng cung của loài người.
Từ ngọn tháp cao nhất, ta nhìn xuống phòng nghị sự của họ. Lẽ ra các bức tường bên ngoài tòa nhà phải che khuất tầm nhìn của ta, nhưng qua đôi mắt này, ta có thể thấy rõ mọi thứ—đám người đang tụ tập quanh bàn, bận rộn vạch ra các chiến lược chống lại Ma tộc.
Họ mải mê với những toan tính đến mức chẳng nhận ra ta đang lơ lửng ngay phía trên. Họ không cảm nhận được sự hiện diện của ta, cũng chẳng thấy ma lực đang bao trùm lấy ta.
"Không có kết giới sao? Họ gọi Ma tộc là tai ương của thế giới, vậy mà nơi này lại mở toang hoác. Cứ như thể họ đang mời ta vào vậy."
Ta cứ tưởng con người biết sử dụng phép thuật thì ít nhất cũng phải thiết lập vài bùa chú phòng thủ hay cảnh báo kẻ xâm nhập chứ. Chẳng tìm thấy gì cả—việc lẻn vào lâu đài dễ dàng như đi chợ rồi đứng nhìn họ từ trên cao—khiến ta suýt bật cười.
Nhưng những lời họ nói còn nực cười hơn.
"Bị tiêu diệt! Chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn!"
"Tâu Bệ hạ, chúng ta phải làm gì với Đầm Lầy Độc đây? Binh lính thậm chí còn không thể chiến đấu—chất độc đang g**t ch*t họ!"
"Lũ quỷ hèn nhát... chỉ biết trốn chui trốn lủi thay vì đối mặt trực diện với chúng ta!"
Ôi làm ơn đi. Nếu người của ta mà bước ra, thì các ngươi đã thành cái xác không hồn cả rồi.
"Hay là chúng ta thanh tẩy đầm lầy?"
"Làm thế tốn quá nhiều thời gian và nhân lực. Mà cái đám linh mục lười biếng đó cũng chẳng chịu giúp chúng ta đâu..."
À phải rồi—các linh mục. Ta quên béng mất họ. Vì Ma tộc yếu thế trước sức mạnh thánh khiết, nên ta cần phải cẩn thận. Mặc dù nghe giọng điệu của họ thì có vẻ giáo hội và hoàng gia cũng chẳng cơm lành canh ngọt gì cho cam.
"Chúng ta cần sự giúp đỡ của các linh mục để đánh bại lũ quỷ!"
"Đúng vậy! Lần này, chúng ta sẽ xóa sổ giống loài của chúng khỏi thế giới này!"
Tự tin gớm nhỉ. Đúng là sự kiêu ngạo ngu xuẩn.
"...Cứ mơ đi. Không phải chúng ta chết đâu—mà là các ngươi đấy. Các ngươi đang tự dâng mình lên như một bữa tiệc, đi thẳng vào cửa tử."
Có lý do khiến ta phải hành động nhanh chóng—không chỉ vì con người, mà còn vì rất nhiều con quỷ sẽ reo hò khi nghĩ đến chiến tranh.
Ma tộc từ lâu đã bị gán mác là "ác quỷ". Con người và ác quỷ bị ràng buộc với nhau bởi một lịch sử lâu đời như chính thời gian vậy. Con người yếu đuối nhưng tham lam quyền lực, còn ác quỷ—chà, chúng ta trao nó cho họ, để đổi lấy một cái giá.
Cái giá đó có vẻ nhỏ, nhưng ác quỷ chưa bao giờ buôn bán lỗ vốn. Như người ta thường nói, không có sức mạnh nào là miễn phí. Và thường thì, cái giá đó chính là linh hồn con người.
Ngày xưa, chẳng ai chớp mắt trước những giao dịch như thế. Nhưng thời thế đã thay đổi. Kể từ khi trở thành Ma Vương, ta đã cấm tiệt chuyện đó.
Linh hồn con người giống như một loại m* t** đối với Ma tộc—càng ăn nhiều, càng thèm khát. Linh hồn gia tăng sức mạnh magia, khiến ác quỷ trở nên hùng mạnh hơn rất nhiều.
Nếu không thì, Ma tộc—vốn kiêu hãnh và ngạo mạn—sẽ chẳng bao giờ hạ mình đi ký khế ước với con người, giống loài mà họ coi là yếu đuối và hạ đẳng.
Trong số những kẻ từng đi theo Halstel, một số con quỷ đã nuốt chửng vô số linh hồn con người trong nỗi ám ảnh muốn vượt qua ta. Khao khát sức mạnh là thứ vượt trên cả chủng tộc.
Nhưng sức mạnh nào cũng có cái giá của nó. Một số con quỷ đã phát điên, cơ thể không thể chứa đựng lượng magia khổng lồ mà chúng hấp thụ. Những kẻ đó—chính tay ta đã phải kết liễu.
Ngày nay, hầu hết đều nhận ra thứ sức mạnh đó chẳng khác gì thuốc độc. Nhưng lúc nào cũng có những kẻ vẫn thèm muốn nó.
"Hãy cứ sống yên ổn đi... làm ơn đấy..."
Lẩm bẩm trong miệng, cuối cùng ta cũng hành động. Ta bước về phía khung cửa sổ lớn của phòng nghị sự và triệu hồi một cơn gió mạnh.
Những con người bên trong, vẫn đang chìm đắm trong cuộc thảo luận sôi nổi, bỗng chết sững khi cửa sổ bật tung và một cơn gió dữ dội gầm rú quét qua căn phòng. Họ há hốc mồm kinh ngạc trước cái bóng đen khổng lồ đang bao trùm lấy họ.
Ta hiện hình ngay trước mắt họ—áo choàng tung bay, đôi cánh dang rộng. Chỉ riêng hình ảnh đó thôi cũng đủ khiến đôi mắt họ run lên vì kinh hoàng, và ta không khỏi cảm thấy một sự thỏa mãn thầm lặng. Dù sao thì màn ra mắt của Ma Vương cũng phải đáng nhớ chứ. Ấn tượng đầu tiên quan trọng lắm.
"Á-Ác quỷ...!"
Các quý tộc loạng choạng lùi lại trong sợ hãi.
"Không nhầm đi đâu được! Đôi cánh đen đó—là một con quỷ!"
Một quý tộc hét lên cầu cứu, và lính canh bên ngoài lập tức xông vào phòng, vây quanh nhà vua và chĩa mũi giáo về phía ta. Những đầu mũi giáo run rẩy khiến ta thấy buồn cười; ta thản nhiên dùng tay gạt một cái sang bên.
Tên kỵ sĩ siết chặt tay cầm, cố sức chống cự, nhưng sự chênh lệch sức mạnh là quá lớn—hắn bị hất văng ra sau trước khi kịp phản ứng.
Ta phẩy tay gạt đám giáo còn lại sang một bên rồi ung dung đậu trên bệ cửa sổ. Các quý tộc nuốt nước bọt ừng ực, cổ họng khô khốc khi nhìn chằm chằm vào ta. Rồi, chậm rãi, bằng một giọng trầm và đầy uy quyền, ta bắt đầu nói.
"Hỡi loài người, không việc gì phải sợ hãi cả."
Chống cằm lên một tay, ta cố gắng toát ra phong thái điềm tĩnh của một bậc quân vương. Nhà vua, căng thẳng và cảnh giác, cuối cùng cũng cất tiếng hỏi:
"Ngươi là ai?"
"Hỏi một câu ngu ngốc thật. Nhìn mà không biết sao? Ta là Ma Vương. Ta đến để tận mắt xem mặt những kẻ dám x*m ph*m l*nh th* của ta."
"M-Ma Vương ư?!"
