Các quý tộc giật mình thì thầm với nhau.
Đó là sự xuất hiện của chính Ma Vương—người mang danh hiệu Vương, kẻ cai trị toàn bộ quỷ giới.
"Ý-Ý ngươi là... chúa tể của Ma Giới sao...!"
Tiếng nuốt nước bọt khô khốc vang vọng khắp đại sảnh.
"Đ-Đừng có nói dối! Tại sao Ma Vương lại đến đây một mình chứ?"
Một số quý tộc nhất quyết không tin vào những gì mắt mình nhìn thấy, cố bám víu lấy sự phủ nhận. Lời nói thì rẻ tiền mà. Khi họ cất tiếng đầy nghi hoặc, ta chỉ điềm tĩnh gật đầu.
"Vậy thì ta sẽ chứng minh."
Giọng nói trầm thấp của ta lan tỏa khắp căn phòng. Ta giơ một tay lên và xoay nhẹ ngón tay giữa không trung, tập trung magia tại đầu ngón tay. Ở nhân giới không có sẵn magia, nên ta phải dùng sức mạnh từ bên trong cơ thể mình—nhưng chuyện đó cũng chỉ là vặt vãnh.
Làn khói tím dày đặc—không phải ảo ảnh, mà là sức mạnh thực sự, hữu hình—uốn lượn quanh bàn tay ta, rung động đầy năng lượng. Áp lực nặng nề của nó lấp đầy căn phòng. Các quý tộc lảo đảo, không thể đứng thẳng lưng, mặt họ tái mét rồi chuyển sang màu xanh nhợt nhạt kinh hoàng.
Dòng magia xoáy tròn khuấy động không khí, làm bay tứ tung những tập tài liệu chiến tranh được xếp gọn gàng trên bàn.
"D-Dừng lại!"
Có lẽ vì ngạt thở dưới sức ép đó, nhà vua hét lên. Ta nắm chặt tay, lập tức giải tán đám magia, rồi mỉm cười, khóe môi nhếch lên.
"Giờ thì các ngươi đã tin ta là Ma Vương chưa? Nếu chưa, ta có thể khắc sự thật trực tiếp lên cơ thể các ngươi đấy."
Mắt ta lóe sáng khi nói, và tất cả bọn họ đều gật đầu lia lịa, nỗi kinh hoàng hiện rõ trên mặt. Rốt cuộc thì sợ hãi cũng là một kiểu thừa nhận mà.
"Chắc ta nên giải thích lý do ta đến đây. Ta đang sống khá yên ổn, nhưng khi có kẻ xâm nhập bước lên ngưỡng cửa nhà mình, ta nghĩ mình nên đến xem mặt mũi những kẻ chịu trách nhiệm."
Các quý tộc giật mình thon thót. Những kẻ xâm nhập đã bị l*t tr*n trước mặt nạn nhân.
"Ta nghe nói chỉ vì một lời tiên tri nào đó—rằng hậu duệ của ta sẽ thống trị thế giới—mà các ngươi thấy cần phải làm vấy bẩn vùng đất của ta bằng những đôi chân dính bùn đó. Thật sự, ta cạn lời luôn đấy."
Ta lắc đầu chậm rãi. Nhưng đối với con người, giữa một lời sấm truyền thần thánh và lời nói của Ma Vương, chỉ có một thứ họ tin tưởng mà thôi.
"Dối trá! Chúa biết tất cả! Ngươi nghĩ Người sẽ mù quáng trước tham vọng thống trị thế giới của ngươi sao?"
Hình ảnh vị thần tự mãn đó lại lướt qua tâm trí ta. Ta muốn chửi thẳng vào mặt Ông ta vì đã khiến cuộc đời ta khốn khổ với cái lời tiên tri ngu ngốc như vậy.
"Đó là điều ta muốn hỏi các ngươi đấy. Chính các ngươi mới là kẻ hoảng loạn, sợ hãi rằng ta sẽ chiếm đoạt thế giới quý giá của các ngươi. Ta thậm chí còn chẳng biết có lời tiên tri đó tồn tại."
Tất nhiên là Elvin đã kể cho ta nghe—nhưng chuyện đó không quan trọng.
"Vì ta chưa bao giờ nhìn thấy nó, nên ta không có cách nào biết được. Và ngay cả khi đó, có lẽ chính các ngươi mới là kẻ hiểu sai. Nó nói con của ta sẽ thống trị thế giới, phải không? Tất cả những thứ còn lại chỉ là suy đoán vô căn cứ của các ngươi mà thôi."
"Ngươi dám nói chúng ta bóp méo lời Chúa sao?! Lời tiên tri là có thật!"
"Cái đó thì ta biết. Chính ta đã nhìn thấy nó."
Thông qua quả cầu pha lê, ta đã đọc được lời tiên tri khắc trên phiến đá vàng. Nó quả thực là hàng thật. Một người có khả năng đọc ngôn ngữ thần thánh đã xác nhận rằng bản dịch của con người là chính xác.
Cái vị thần chết tiệt đó thực sự đã phán những lời như vậy.
Căn phòng lại ồn ào tiếng xì xào, không phải nghi ngờ cách giải thích của ta, mà thay vào đó họ thắc mắc—làm sao ta nhìn thấy lời tiên tri ngay từ đầu.
"Lời tiên tri được bảo vệ nghiêm ngặt trong nhà thờ... Làm sao ngươi có thể nhìn thấy nó?"
À, giờ họ mới bắt đầu cảnh giác với ta sao? Quá muộn rồi. Họ thực sự nghĩ ta có thể đột nhập vào hoàng cung nhưng lại không thể vào nhà thờ của họ ư? Chắc chắn sẽ rắc rối hơn, đúng, nhưng còn lâu mới là bất khả thi.
"Dễ ợt," ta nói đơn giản.
Không khí lại trở nên nặng nề. Ta nhìn những đôi mắt run rẩy của họ và tiếp tục:
"Có cần ta xác nhận xem lời tiên tri ta thấy có khớp với của các ngươi không?"
Họ nhìn ta chằm chằm, chết lặng, miệng ngậm chặt. Ta nhún vai.
"Ta không có ý định gây chiến. Tiên tri cũng chỉ là tiên tri mà thôi. Vì vậy hãy rút quân đi."
"Ngươi nói về hòa bình, nhưng ba trăm năm trước chính ngươi đã xâm chiếm vương quốc của chúng ta!"
"Đó là Ma Vương đời trước—không phải ta. Và chẳng phải thảm họa đó do chính các ngươi gây ra sao? Nói ta nghe, ai sẽ tha thứ cho kẻ giết con mình? Chính giống loài các ngươi đã chọc giận rồng. Hắn trở nên sa ngã, trở thành Ma Vương, là vì các ngươi."
Giọng ta đanh lại, kiên quyết—mỗi từ nện vào đầu họ như sự thật hiển nhiên.
Và nghĩ mà xem, ta đã bị triệu hồi đến đây để dọn dẹp đống lộn xộn của họ.
Ta ngẩng đầu nhìn xuống họ, bật ra một tiếng cười sắc lạnh đầy chế giễu. Sát khí của ta bao trùm căn phòng, và mồ hôi bắt đầu vã ra trên mặt họ.
"Ha. Các ngươi thực sự không biết gì sao?"
Ta đã mong đợi ít nhất một chút cảm giác tội lỗi—nhưng không, con người chỉ nhìn lại ta với vẻ mặt ngây ngốc, khó tin, như thể ta đang nói những điều vô nghĩa.
Họ đã quên sạch những gì xảy ra ba trăm năm trước rồi sao? Ngay cả bây giờ, khi nhắm mắt lại, ta vẫn có thể nhớ lại từng khoảnh khắc của kiếp nạn khốn khổ đó.
Một quý tộc chĩa ngón tay vào mặt ta, hét lên đầy tự mãn, như thể lời nói của hắn có thể thay đổi sự thật.
"Dối trá! Ngươi nghĩ chúng ta không nhìn thấu ngươi sao? Ngươi thèm khát những vùng đất màu mỡ của chúng ta! Nhưng chúng ta sẽ không cho phép điều đó! Chúng ta sẽ tiêu diệt sạch lũ quỷ các ngươi, và đảm bảo không có đứa trẻ nào được sinh ra dưới cái lời tiên tri nguyền rủa đó!"
Trong giây lát, ta cạn lời. Rồi ta mỉm cười—ngọt ngào là đằng khác—nhưng mạch máu giật giật trên trán đã phản bội ta.
"...Các ngươi nhất quyết không tin ta nhỉ. Được thôi. Nếu điều đó làm giảm bớt sự nghi ngờ của các ngươi, ta có thể lập một khế ước."
Ta chìa tay ra đầy thiện chí. Khế ước của quỷ là khế ước bằng linh hồn—một lời thề bất khả xâm phạm về việc không xâm lược. Phá vỡ nó đồng nghĩa với sự diệt vong.
Chắc chắn điều đó đủ để chứng minh sự chân thành của ta. Chắc chắn, ta nghĩ, thái độ của họ sẽ dịu đi. Ta ra hiệu khuyến khích họ nắm lấy tay ta.
Nhưng ta đã phạm sai lầm. Sự nghi ngờ của họ chỉ càng thêm sâu sắc, sự thù địch càng trở nên gay gắt hơn.
Nếu ta có bỏ sót điều gì, thì đó chính là mức độ khổng lồ của lòng tham con người—và sự bất lực của họ trong việc tin tưởng bất cứ ai ngoài chính mình.
Nhà vua, các quý tộc và hiệp sĩ trao đổi những ánh nhìn căng thẳng.
"Người ta nói sẽ có một kẻ trỗi dậy thống trị thế giới. Ai dám đảm bảo Ma Vương sẽ giữ lời hứa chứ?"
Ta khẽ thở dài. Ta đã hy vọng xóa tan ảo tưởng của họ, nhưng trước khi ta kịp mở miệng lần nữa, cánh cửa bật mở với một tiếng động lớn. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.
"Phụ vương!"
"Ồ—Anh Hùng của chúng ta!"
Một nhóm hiệp sĩ tràn vào phòng, hộ tống một cậu bé nhỏ xíu. Gương mặt nhà vua rạng rỡ hẳn lên khi gọi đứa trẻ là Anh Hùng.
"Cái gì? Anh Hùng á?"
Ta nhìn xuống cậu nhóc đang chập chững bước tới, không quá tám tuổi, trên tay cầm thứ trông như một thanh kiếm đồ chơi. Nhưng thanh kiếm đó—nó quen thuộc đến đau lòng.
Ngắn hơn, cùn hơn, nhỏ đến mức buồn cười, nhưng không thể nhầm lẫn được. Đó chính là thánh kiếm mà ta từng dùng để phong ấn Halstel.
Năng lượng thánh khiết tỏa ra từ nó khiến da ta châm chích khó chịu. Sau khi phong ấn Halstel, ta đã vứt nó đi chẳng thèm nhìn lại lần thứ hai—vậy là con người đã nhặt được nó.
Đối với một con quỷ, cầm thánh kiếm là cực kỳ nguy hiểm. Đúng là ta đã dùng nó để gây vết thương chí mạng cho Halstel, nhưng nó cũng dễ dàng tiêu diệt ta y như vậy.
Ta nhớ có lần đứt tay khi lau lưỡi kiếm—vết thương mãi không ngừng chảy máu. Thanh kiếm đó quả thực rất linh thiêng.
Ta đã để nó cắm gần xác Halstel, nghĩ rằng Chúa sẽ tự mình thu hồi. Vậy mà... giờ nó lại nằm trong tay con người.
‘Nó thay đổi hình dạng dựa trên người sử dụng sao?’ Ta tự hỏi. Với con mắt của người không chuyên, nó trông chẳng khác gì đồ chơi trẻ con.
Trong khi ta đang suy ngẫm điều này, tình hình leo thang nhanh chóng.
"Anh Hùng đã đến! Chúng ta được cứu rồi! Hãy đánh bại kẻ ác đi!"
Gương mặt nhà vua ánh lên vẻ tôn sùng khi nhìn cậu bé, người sau đó giơ thanh kiếm tí hon về phía ta.
Ta cau mày.
Khoan đã... Anh Hùng và Ma Vương?
Làm ơn đừng nói với ta là chuyện này đang biến thành cái mô-típ sáo rỗng đó nhé.
"Vâng thưa Phụ vương! Hãy đối mặt với ta, tên ác quỷ xấu xa!"
"..."
Và thế là, vị "Anh Hùng" vung kiếm. Tư thế của cậu nhóc vụng về, mất thăng bằng—cậu bé còn chẳng nhấc nổi thanh kiếm chứ đừng nói là sử dụng nó đàng hoàng. Vũ khí loạng choạng trên tay, và cậu nhóc lảo đảo lao về phía trước dưới sức nặng của nó.
Tin rằng cú vung kiếm yếu ớt đó có thể làm hại ta thì thật nực cười. Elvin chắc sẽ lăn ra cười ngay tại chỗ mất.
Nhưng điều thực sự thảm hại không phải là đứa trẻ đang chật vật kia—mà là những người lớn đứng sau lưng nó. Họ reo hò và vỗ tay, hét lên "Làm tốt lắm, Anh Hùng!" như thể đây là trò chơi ở sân trường mẫu giáo vậy.
Thật là một nỗi ô nhục. Ta thề sẽ không bao giờ trở thành kẻ ngốc như thế.
"Này, nguy hiểm đấy."
Loại người ngu ngốc nào lại để một đứa trẻ vung vẩy thanh kiếm như thế chứ? Nhỡ nó làm bị thương người vô tội thì sao?
Ta túm lấy gáy áo cậu nhóc bằng một tay, nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Cậu bé đá chân và vùng vẫy, trừng mắt nhìn ta.
"B-Buông ta ra, tên quái vật ghê tởm!"
Cậu nhóc quẫy đạp điên cuồng, thanh kiếm trượt khỏi tay cầm yếu ớt—và khi nó xoay vòng, lưỡi kiếm sượt qua má ta.
"A..."
Bình thường thì vết thương nào cũng sẽ lành ngay lập tức, nhưng đúng là thánh kiếm—vết cắt không khép lại, và máu cứ rỉ ra. Nó hơi nhói một chút.
Elvin sẽ nổi điên cho mà xem, ta lơ đãng nghĩ.
Cảnh tượng ta đang giữ "Anh Hùng" cuối cùng cũng khiến những người đứng xem hành động.
"H-Hắn bắt được Anh Hùng rồi! Cứu lấy ngài ấy! Con quỷ định giết ngài ấy!"
"Vâng, thưa Bệ hạ!"
Theo lệnh của nhà vua, các hiệp sĩ đồng loạt xông lên giải cứu đứa trẻ—hóa ra là hoàng tử.
Con người giờ cũng ngu ngốc như quỷ rồi sao?
Lúc nãy họ đứng nhìn để thằng bé chiến đấu một mình, giờ nó bị bắt thì lại tấn công cả bầy. Chẳng phải nên ngược lại sao? Bình thường họ phải xông lên trước để bảo vệ đứa trẻ chứ. Đó chẳng phải là sở trường của họ sao?
Nếu là ta, ta sẽ không bao giờ để tên vua đạo đức giả đó toàn mạng mà rời đi.
Chà, không phải là ta muốn chiến tranh—nếu họ chịu ký hiệp ước hòa bình, ta sẽ vui vẻ thả họ đi ngay.
"Chết đi!"
Đám hiệp sĩ hét lên mấy câu thoại sáo rỗng dành cho diễn viên quần chúng rồi vung kiếm về phía ta.
Sự kiên nhẫn của ta đang cạn dần. Ta đã cho họ cơ hội, không có hành động thù địch nào, thậm chí còn đề nghị lập khế ước—vậy mà họ gán cho ta là kẻ ác và cố giết ta.
"Anh Hùng" chỉ là một đứa trẻ, nhưng nếu nó thực sự làm chủ được thanh kiếm đó, mọi chuyện có thể đã trở nên nguy hiểm hơn nhiều.
