Đầu tháng mười, Hoàng đế đến Bắc Sơn đi săn, hậu phi và bá quan đều đi theo, Thứ phụ Nội các Văn đại nhân ở lại kinh thành chủ trì triều chính.
Trời sương vừa rạng đông, Vũ Lâm Vệ tay cầm thương báo vĩ, dàn thành một hàng dài đen kịt trên đường quan đạo.
Hơi thở từ mũi những con ngựa lông xám xanh phụt ra từng làn khói trắng, phả lên rèm xe, khiến tấm rèm lúc lên lúc xuống. Một tia sáng lọt vào, chiếu rọi lên tấm nệm lông cáo bạc trải trên xe.
Những chiếc khuyên tai bạc trên tai các cung nữ cũng khẽ lắc lư theo sự rung chuyển của xe.
Thượng Doanh Doanh vốn không quen ngồi xe ngựa, lúc này trong xe lò than cháy quá lớn, mùi lông thú hòa với mùi hương trầm nồng ấm xộc vào khoang mũi, càng cảm thấy ngực tức nghẹn, đến cả hít thở cũng không đều.
“Tiệp dư, người có muốn ngậm một lát ô mai không ạ? Hay là cho gọi ngự y đến xem thử?”
Xảo Lăng nhíu chặt mày, xoa lưng cho Thượng Doanh Doanh, sau đó lại bưng ống nhổ, lại đưa khăn tay, thật sự không biết phải làm sao.
“Không cần đâu, ta tự nghỉ một lát là được.”
Ô mai được ngâm mật ong, nhưng Thượng Doanh Doanh lại không nếm ra vị ngọt, chỉ cảm thấy dính nhớp trôi xuống cổ họng. Thực sự không chịu nổi sự xóc nảy, nàng đành thỉnh thoảng vén một góc rèm xe, tham lam hít mấy hơi gió lạnh bên ngoài, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Ngự giá đi được non nửa ngày, bỗng nghe phía trước có ba tiếng roi vang lên, cuối cùng cũng có lệnh cho mọi người tạm nghỉ.
“Tiệp dư, người cẩn thận dưới chân.”
Xảo Lăng vội vàng đỡ người xuống xe, chỉ thấy đôi ủng ấm vân mây vừa chạm đất đông, cả người Thượng Doanh Doanh đã xiêu vẹo ngã sang một bên.
Bất ngờ một bàn tay vươn ra, nắm lấy cổ tay Thượng Doanh Doanh, kéo nàng ra sau gốc cây sam già bên đường.
Lớp lót lông chồn tía bên trong bộ trang phục đi đường vân rồng khẽ lướt qua trước mắt. Thượng Doanh Doanh giật mình kinh hãi, vội ngước mắt nhìn lên, quả nhiên là Yến Tự Lễ.
“Vạn tuế gia? Sao ngài lại ra sau này ạ?” Thượng Doanh Doanh miệng nói vậy, nhưng thân thể đã sớm mềm mại nép vào lòng Yến Tự Lễ.
Yến Tự Lễ siết chặt vòng tay, cúi đầu nhìn Thượng Doanh Doanh. Thấy gò má nàng đỏ bừng, hắn vội dùng mu bàn tay áp lên trán nàng, quả nhiên có hơi nóng.
“Biết nàng sẽ bị choáng váng, trẫm vội qua xem thử.” Yến Tự Lễ đau lòng khẽ thở dài.
Không đợi Thượng Doanh Doanh khẽ “ưm” một tiếng, Yến Tự Lễ bỗng ghé sát vào tai nàng, giọng nói trầm thấp quyện theo hơi nóng, chui thẳng vào tai nàng: “Cài chặt mũ trùm đầu vào, trẫm đưa nàng đi cưỡi ngựa.”
Thượng Doanh Doanh đột ngột ngẩng đầu, không kịp vui mừng vì được giải thoát, trong mắt đã ngấn đầy vẻ hoảng hốt: “Như vậy không hợp quy củ…”
Yến Tự Lễ cười khẽ một tiếng, véo nhẹ lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi của nàng: “Sợ gì chứ? Chúng ta đi đường tắt, đảm bảo không ai hay biết.”
“Đợi đến khi sắp đến bãi săn, trẫm sẽ lén đưa nàng về lại xe là được.”
Nói rồi, Yến Tự Lễ lấy từ trong túi ấm ra đôi găng tay da hoẵng, lách cách đeo vào cho mình, ra vẻ sắp sửa cầm cương vung roi.
Cúi mắt thấy Thượng Doanh Doanh vẻ mặt do dự, rõ ràng là trong lòng đang đấu tranh dữ dội, Yến Tự Lễ bèn nói thẳng:
“Chẳng lẽ nàng muốn quay về cái hộp ngột ngạt kia để chịu tội sao? Nhìn mặt nàng kìa, đỏ như mông khỉ ấy, chi bằng cùng trẫm ra ngoài hóng gió.”
Nói xong Yến Tự Lễ trực tiếp ra tay, thoáng một cái đã siết chặt chiếc áo choàng lông cáo trắng của nàng. Chiếc khuy bích tỷ “cạch” một tiếng, mũ trùm đầu được kéo xuống, chỉ còn lại nửa khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay lộ ra bên ngoài, trông như một chú thỏ tuyết được bọc trong gấm vóc.
“Vậy thì nghe theo ngài, chỉ là ngài phải nhanh một chút, đừng để muộn.” Thượng Doanh Doanh bị kéo đi vòng vào trong rừng, đi bên cạnh Yến Tự Lễ mà không khỏi lẩm bẩm không ngớt.
Nếu đến Bắc Sơn, đám người hộ tống vén rèm lên mà không thấy Hoàng đế…
Thượng Doanh Doanh rùng mình một cái, thầm niệm A Di Đà Phật, thật là tội lỗi quá đi.
Đi được vài bước, liền thấy một con tuấn mã yên vàng đứng lặng lẽ trong rừng. Con ngựa đó đen nhánh bóng loáng, nhưng giữa trán lại có một chòm lông trắng như tuyết. Rõ ràng dây cương không buộc vào cây, nhưng bốn vó lại vững vàng như đóng đinh trên nền đất phủ sương, chỉ thỉnh thoảng vẫy cái đuôi dài.
Đôi tai ngựa cảnh giác, nghe thấy động tĩnh truyền đến từ phía sau, bỗng ngẩng đầu hí một tiếng, vó trước khẽ cào hai cái trên nền đất đông, làm bắn lên mấy hạt băng vụn.
Sợ làm kinh động Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ lập tức vỗ nhẹ vào cổ nó, ra lệnh: “Yên lặng.”
Sau đó, Yến Tự Lễ lật mình lên ngựa, ôm Thượng Doanh Doanh lên ngồi trước mặt, vững vàng đi dọc theo con đường nhỏ.
Thượng Doanh Doanh vùi đầu vào lòng Yến Tự Lễ, chỉ cảm thấy thân ngựa ấm áp áp vào bắp chân, phía trước lại là lồng ngực vững chãi nóng rực của đế vương, thật sự là ấm áp khiến cả người khoan khoái.
Mùa đông có cái hay ở chỗ đó, ai nấy đều trở nên xù lông. Thượng Doanh Doanh qua cơn khó chịu, lập tức trong lòng vui vẻ hẳn lên, cọ cọ vào lớp lót lông chồn của Hoàng đế.
Cuối cùng không kìm được chút tò mò trong lòng, Thượng Doanh Doanh như một chú chim non mới ra khỏi tổ, lén lút thò nửa cái đầu ra từ lòng Hoàng đế.
Gió bắc quyện theo không khí trong lành của núi rừng phả vào mặt, tuy mang theo vài phần lạnh lẽo, nhưng lại vô cùng sảng khoái, dường như còn có cả vị ngọt thanh mát.
Yến Tự Lễ cúi mắt, vừa hay bắt gặp dáng vẻ lén lút, lại mang theo chút thỏa mãn đáng yêu của nàng, không khỏi tâm trạng vui vẻ, mở miệng trêu chọc:
“Xem nàng kìa, ham mát không sợ gió làm nẻ da mặt sao? Lát nữa đừng lại ôm hộp cao dưỡng nhan bôi cả buổi, rồi khóc lóc thút thít nhé?”
“Tần thiếp mới không thèm.” Thượng Doanh Doanh đột ngột quay đầu lại, má phồng lên tròn xoe. Nói rồi lại đưa mặt ra hứng gió thêm một chút, như thể cố ý đối nghịch với Yến Tự Lễ.
Sự ngột ngạt choáng váng trong xe ngựa lúc nãy, trong nháy mắt đã bị cơn gió núi này cuốn đi sạch sẽ, đến cả đầu ngón tay cũng thấy khoan khoái.
Thượng Doanh Doanh nhịn một lúc lâu, vẫn là lén đưa tay ra sờ bờm ngựa. Bờm ngựa được cung nhân nuôi ngựa chải chuốt mượt mà, nhưng sờ vào vẫn còn cảm giác thô ráp hoang dã, từng sợi cứng cáp, ấm áp đâm vào tay.
“Vạn tuế gia, con ngựa này có tên không ạ?” Thượng Doanh Doanh rụt ngón tay lại, khẽ giọng hỏi.
“Sương Hoa Ly.”
Khóe môi Yến Tự Lễ khẽ nhếch lên, siết chặt dây cương, con ngựa liền hiểu ý mà đi chậm lại, cõng Thượng Doanh Doanh thưởng thức cảnh sắc núi rừng.
Chậm lại thế này, lại càng thấy được cái hay của việc ngồi trên lưng ngựa.
Xương sống của con vật vốn tròn trịa, cơ bắp lại trượt dưới lớp da lông như gấm. Người cưỡi trên lưng, liền như ngồi trên một chiếc thuyền con, bị sóng đẩy lúc lắc qua lại.
Thượng Doanh Doanh thường ngày chỉ cưỡi những con ngựa cái chân ngắn, đột nhiên ngồi trên con ngựa cao lớn này, không khỏi có chút sợ hãi, càng thêm dựa dẫm vào lòng Yến Tự Lễ.
Yến Tự Lễ đang đắc ý, bỗng thấy phía trước trong rừng, lại xuất hiện một con ngựa nâu đỏ.
Người ngồi trên ngựa, một thân y phục cưỡi ngựa màu xanh bạc mới tinh, vai khoác áo choàng lông chồn đốm, chân đi ủng da hươu, vô cùng thần thái.
Nhìn kỹ lại, không phải ai khác, chính là Cố Tiểu Vương gia.
Tiểu Vương gia môi hồng răng trắng, mày mắt phiêu dật, đang vui vẻ nhìn đông ngó tây, không biết đang tìm kiếm bảo bối gì. Điều đáng chú ý hơn là, trong vạt áo trước của hắn ta, lại đang cẩn thận ôm một bó hoa nhỏ đang nở rộ.
Cánh hoa có ba màu tím, vàng, trắng xen kẽ, trông xinh xắn đáng yêu, giống như hoa bươm bướm chịu lạnh.
Mùa này trăm hoa đều tàn úa, Cố Tiểu Vương gia chắc hẳn đã chui vào khe đá góc núi nào đó, tốn công tốn sức mới hái được cả một bó.
Cố Tuy đang nhìn đông ngó tây, ngẩng đầu cũng thấy bên này có người. Đợi đến khi nhìn rõ trên ngựa là Đế phi, hắn ta trước tiên là sững sờ, sau đó vội vàng thúc ngựa đến gần, không dám chậm trễ.
Khi đến gần, Cố Tuy ghì chặt dây cương, trên ngựa chắp tay vái một vòng, nụ cười rạng rỡ chói mắt:
“Thần xin thỉnh an Vạn tuế gia! Xin thỉnh an Nghi Tiệp dư!”
“Thần không tiện xuống ngựa hành đủ lễ, Vạn tuế gia xin đừng trách tội.” Cố Tuy cúi thấp lưng, vẫn không quên giữ chặt bó hoa bươm bướm trong lòng.
Thượng Doanh Doanh thấy vậy, liền biết Tiểu Vương gia là đặc biệt đi hái hoa dại, để đi lấy lòng vợ mình.
Thật đúng là tình ý thiếu niên, thuần khiết nồng nhiệt.
Nghĩ đến đây, Thượng Doanh Doanh không khỏi khẽ cong khóe môi. Cố Tuy cũng toe toét cười với nàng, để lộ một hàm răng trắng đều, quả là tràn đầy khí thế.
Trong ba người hai ngựa, chỉ có Yến Tự Lễ là tức điên. Một khuôn mặt tuấn tú trong nháy mắt âm u lại, đen đến mức có thể vắt ra mực.
Thấy Cố Tuy cười với Thượng Doanh Doanh rạng rỡ như vậy, hũ giấm chua lâu năm trong lòng Yến Tự Lễ đã sớm sùng sục nổi bọt chua. Cánh tay ôm trên eo thon của Thượng Doanh Doanh, lại đột nhiên siết chặt, gần như muốn khảm nàng vào trong xương máu của mình.
Yến Tự Lễ liếc hai người họ một cái, giọng điệu ghét bỏ không kiên nhẫn:
“Phía trước e là đã sớm khởi hành, chân cẳng ngươi lại chậm chạp quá nhỉ. Còn không mau chóng quay về? Đừng có lề mề nữa.”
Cố Tuy gãi đầu cười, vội dẫn ngựa sang một bên, mời Hoàng đế đi trước:
“Vâng, thần đi đuổi theo đoàn hộ tống ngay đây.”
Nghe giọng điệu chua loét của Hoàng đế, lại nhìn sắc mặt hận không thể đóng băng người ta của hắn, Thượng Doanh Doanh mím môi cười khẽ.
Đợi đi xa hơn một chút, Thượng Doanh Doanh vội vàng xoay người lại, cả người áp sát vào, ngẩng mặt lên nói giọng mềm mại: “Vạn tuế gia ngài xem, Tiểu Vương gia cưng chiều vợ như vậy, chạy xa đến đây hái hoa, có thể thấy hai phu thê họ đang mặn nồng lắm ạ.”
Nói rồi, Thượng Doanh Doanh lại khẽ kéo tay áo hắn, không nhịn được cười nói:
“Ngài giận dỗi làm gì chứ?”
Sắc mặt Yến Tự Lễ hơi dịu lại, nhưng vẫn hừ một tiếng từ trong mũi. Ánh mắt đảo một vòng trên mặt Thượng Doanh Doanh, đột nhiên quay đầu ngựa định đi vào sâu trong rừng.
Thượng Doanh Doanh giật mình, vội vàng nắm lấy vạt áo Yến Tự Lễ, gấp gáp hỏi: “Vạn tuế gia, chúng ta định đi đâu vậy?”
Yến Tự Lễ liếc mắt nhìn nàng, môi mỏng hé mở, hờn dỗi nói:
“Trẫm biết hoa của hắn hái ở đâu, trẫm có thể tìm cho nàng loại đẹp hơn.”
Thượng Doanh Doanh bất đắc dĩ kéo Yến Tự Lễ lại, dịu dàng nói:
“Ôi gia của ta ơi, vẫn là mau đi đường đi ạ. Hoa hay không hoa, có gì quan trọng đâu chứ?”
Thượng Doanh Doanh nói hết lời, cuối cùng cũng thuyết phục được Yến Tự Lễ quay đầu ngựa lại. Tiếng vó ngựa lại vang lên, ánh nắng trong rừng đã dần ngả về tây.
Trước khi đến bãi săn Bắc Sơn, hai người chia tay trước ngựa, lén lút chui về xe của mình.
Đến khi tới bãi săn, trời đã sẩm tối.
Gió đêm trên thảo nguyên lạnh lẽo, cuốn theo cỏ khô lướt qua hàng ngàn chiếc lều. Xa xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng ngựa khịt mũi, hòa cùng tiếng bước chân của thị vệ tuần tra, càng làm cho đêm tối thêm sâu thẳm.
“Tiệp dư, Vạn tuế gia đã đưa ngài đi đâu vậy ạ?” Xảo Lăng đỡ Thượng Doanh Doanh xuống xe vào lều, cười hì hì hỏi không ngớt.
“Chẳng qua chỉ là cưỡi ngựa ngắm cảnh, còn có thể làm gì nữa chứ?” Thượng Doanh Doanh ngượng ngùng lẩm bẩm, thúc giục “Mau đi lấy nước về tắm rửa đi, rồi nghỉ ngơi sớm, sáng mai còn phải xem Vạn tuế gia khai cung nữa.”
Sáng hôm sau, mặt trời vừa mọc, trời cao mây trong. Theo tổ chế, ngày đầu tiên đi săn, Hoàng đế sẽ bắn phát tên đầu tiên, đích thân dẫn bá quan vào rừng săn hươu.
Ba hồi trống dứt, lá cờ rồng vàng lớn bay phần phật trong gió bắc, các nữ quyến trên đài quan sát không khỏi căng thẳng, ngóng cổ trông theo.
Bảy mươi hai lá cờ rồng trên bãi săn đồng loạt hướng về phía đông, chính là tín hiệu bắt đầu cuộc săn. Trận kỵ binh vây quanh đột nhiên mở ra một khoảng trống, tạo thành thế ba mặt dồn thú, một mặt mở đường.
Khoảnh khắc đàn hươu bị kinh động chạy trốn khỏi khoảng trống, Hoàng đế một mình dẫn đầu, thúc ngựa phi nhanh ra khỏi trận, như một con rồng đen từ trong mây vươn vuốt, mũi tên lông điêu trong tay đã rít gào đuổi theo.
Cung như trăng tròn, một mũi tên phá vỡ bầu trời. Con hươu tuyết trán trắng ngã nhào theo tiếng tên, máu bắn tung tóe trên nền tuyết, nhưng mắt mọi người lại còn đỏ trước cả trán con hươu.
Bãi săn lập tức phấn chấn cổ vũ, các tướng sĩ giơ tay hô vang vạn tuế, tiếng hô vang dội làm cho những tảng băng trên cành tùng già rơi lả tả.
Thấy Hoàng đế bắn phát tên đầu tiên một cách đẹp mắt gọn gàng, kỵ binh lập tức như thủy triều cuồn cuộn, từ ba mặt rừng thông đen tuôn ra, những tấm hộ tâm kính phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Thảo nguyên tuyết ở trung tâm bãi săn bị dòng đám kỵ binh này ép lại, run rẩy như một sinh vật sống. Hoẵng, hươu, cáo, gà kinh hãi chạy tán loạn, chim hải đông thanh lướt qua trên đầu ngự giá. Tiếng chim ưng và tiếng tên rít gào quyện vào nhau, dường như là tiếng rồng gầm.
“Tiệp dư, người mau nhìn Vạn tuế gia kìa…”
Xảo Lăng không khỏi máu nóng sôi trào, nhảy nhót bên cạnh Thượng Doanh Doanh, véo cổ tay nàng đến phát đau.
Thượng Doanh Doanh bật cười, dùng tay ấn Xảo Lăng xuống, vỗ vỗ nàng nói: “Được rồi được rồi, đã không thấy bóng người đâu nữa rồi, còn nhìn ngó gì nữa?”
Trên đài quan sát gió rất mạnh, Xảo Lăng bị thổi đến không mở được mắt, lúc này mới lưu luyến không rời đỡ Thượng Doanh Doanh xuống bậc thang, vẫn không nhịn được mà xoa tay mài nắm đấm:
“Oai phong quá đi mất, hôm nào nô tỳ cũng phải học cưỡi ngựa!”
An Cửu Anh khom người đứng dưới bậc thềm ngọc, nghe vậy cười đến không thấy răng đâu: “Trong bãi săn có nuôi mấy chục con ngựa cái hiền lành, đều là để cho các nữ quyến học cưỡi ngựa bắn cung. Xảo Lăng cô nương vốn lanh lợi, học với nữ sư phụ mấy ngày, đảm bảo sẽ chạy được vững vàng.”
Thượng Doanh Doanh cũng che miệng cười khẽ, nhận lấy lò sưởi tay bằng đồng tráng men từ tay An Cửu Anh, ôm vào trong tay áo để sưởi ấm:
“Cái miệng của Tiểu An công công này, chỉ giỏi dỗ người ta vui.”
Mọi người đùa giỡn vài câu, Thượng Doanh Doanh liền không nhịn được tò mò, nhìn về phía trước khu rừng xa xa:
“Không phải nói trong khu rừng phía tây còn nuôi cả chim quý sao? Sao không thấy nửa cái lông chim nào vậy?”
Yến Tự Lễ dẫn mọi người vào rừng đi săn, ban ngày chắc là không về được.
Thượng Doanh Doanh trước khi ra khỏi cung đã hỏi thăm rồi, hôm nay rảnh rỗi, nhất định phải đi dạo hết các nơi thú vị xung quanh lều trại.
An Cửu Anh cười hì một tiếng, khom lưng đi trước dẫn đường:
“Tiệp dư cứ đi theo nô tài là được, nô tài nhớ đường ạ.”
Đi một hồi bảy quanh tám quẹo, đến vườn chim quý phía tây bãi săn, quả nhiên thấy hàng chục con chim nhỏ sặc sỡ đang vỗ cánh trong lồng.
Trong vườn còn đặc biệt bắt chước cảnh núi rừng, trên cành tùng thấp treo những giá chim bằng tre, một đàn vẹt yến phụng đang ríu rít mổ hạt kê.
Thượng Doanh Doanh mày mắt cong cong cười, đang định đến gần xem kỹ. Bỗng nghe sau lưng có tiếng “phành phạch”, thì ra là thái giám nuôi chim xách hộp thức ăn đi qua, làm kinh động cả đàn chim họa mi trên giá.
“Xảo Lăng, ngươi mau nhìn con chim kia, thật là đẹp quá đi.” Thượng Doanh Doanh giơ tay chỉ, vội vàng kéo Xảo Lăng đi qua.
Xảo Lăng nhìn theo hướng tay chỉ, chỉ thấy trong góc có nuôi một con chim cắt trắng. Lông vũ trắng tinh như tuyết mới, một vòng lông tơ ở cổ hơi xù lên, giống như một tiểu tướng quân mặt lạnh.
Xảo Lăng bật cười thành tiếng, trêu chọc:
“Nô tỳ cuối cùng cũng hiểu ra rồi, bất kể là lông tròn hay lông dẹt, Tiệp dư đều thích nhất loại lông màu trắng tuyết này.”
“Thì đã sao? Sinh vật sạch sẽ, ai thấy mà không thích chứ?” Thượng Doanh Doanh vui vẻ nói.
“Ôi Nghi chủ tử của nô tỳ ơi, người thật là có mắt tinh tường!”
Thấy Thượng Doanh Doanh chạy về phía con chim cắt trắng đó, An Cửu Anh chạy lon ton theo sau, khoanh tay cười toe toét:
“Vị gia này chính là vị chủ tử nhân nghĩa số một trong bãi săn của chúng ta đấy ạ!”
Thấy Thượng Doanh Doanh và Xảo Lăng đều tò mò nhìn mình, An Cửu Anh lập tức phấn chấn hẳn lên, nuốt nước bọt một cái, liền bắt đầu kể chuyện say sưa:
“Người đoán xem? Cứ hễ đêm nào mà chân bị lạnh cóng, vị gia này sẽ bắt một con chim nhỏ béo múp, nhét dưới vuốt để sưởi ấm. Cái điệu bộ đó, y như chúng ta ôm lò sưởi tay vậy. Đợi đến khi trời sáng, lại vỗ cánh thả nó đi, sau này đi săn đều đi vòng qua khu vực đó.”
“Người nói xem, cái sự tinh tế này, tìm khắp thành tứ cửu cũng không ra được người thứ hai đâu!”
Thấy An Cửu Anh rụt cổ học theo dáng vẻ của con chim, Thượng Doanh Doanh không nhịn được mím môi cười.
Ngước mắt nhìn lại lên giá chim, vị gia chim nhân nghĩa đang vươn mỏ, chậm rãi rỉa lông cánh. Cuối cùng ngẩng đầu lên trời, vỗ cánh rung mình hai cái.
Hà! Quả là uy phong lẫm liệt.
Đợi đến khi trời dần tối, Thượng Doanh Doanh cảm thấy người lạnh, liền vội vàng trốn về lều sưởi ấm.
Nghe bên ngoài lại vang lên tiếng vó ngựa “lộc cộc”, Thượng Doanh Doanh đoán là mọi người đi săn trở về, vội thò đầu vào gương, xem lại dung nhan của mình.
“Tiệp dư yên tâm, gương mặt người xinh đẹp lắm ạ.” Xảo Lăng thấy vậy, cười hì hì.
Thượng Doanh Doanh khẽ “suỵt” một tiếng, quay người nhét cốc trà sữa dê vào tay Xảo Lăng, khẽ hừ:
“Mau ngậm miệng lại đi, đừng nói nữa.”
Trước rèm bỗng truyền đến tiếng ủng da dẫm lên đất đông, đôi mắt Thượng Doanh Doanh sáng rực, vội vàng đứng dậy nhìn ra, nhưng người bên ngoài không phải là Yến Tự Lễ, mà là Lai Thọ.
Nhận ra nụ cười của Thượng Doanh Doanh nhạt đi, Lai Thọ vội tiến lên thỉnh an, cười nói: “Ôi chao, gương mặt già này của nô tài thật đáng ghét.”
Thượng Doanh Doanh ngượng ngùng đang định giải thích, lại nghe Lai Thọ nói ra một tin vui: “Tiệp dư đừng buồn, Vạn tuế gia vẫn đang ở phía trước khao thưởng tướng sĩ, lát nữa sẽ vào thăm người.”
Lai Thọ nghiêng người nhường đường, tiểu thái giám phía sau vội vàng dâng lên một chiếc lồng bằng song vàng nhỏ, bên trong lại nhốt hai con thỏ rừng, toàn thân toát lên vẻ hoang dã.
Tai thỏ rừng vểnh lên, trên đó còn vương mấy cọng cỏ khô, chắc chắn là bắt từ trong rừng về. Lông màu xám xịt, chỗ này một dúm chỗ kia một dúm, trông như chui rúc trong bụi cỏ nhiều quá mà không kịp chải chuốt. Nổi bật nhất là cặp giò sau, cơ bắp cuồn cuộn, vừa nhìn đã biết là loại chuyên chạy rông ngoài đồng.
“Vạn tuế gia đã đích thân bắt một đôi thỏ rừng, gửi đến cho Nghi chủ tử chơi ạ. Người xem, đều toàn vẹn cả, không hề bị thương chút nào…”
Lai Thọ cười ha hả giải thích, lời còn chưa nói xong, hai con thỏ trong lồng cũng không yên. Một con đột nhiên “bộp” một tiếng dậm chân sau, suýt nữa đụng vào nóc lồng, làm cho tiểu thái giám xách lồng giật mình.
Thượng Doanh Doanh thấy vậy, càng dở khóc dở cười.
Mùa thu đông, chim muông thú rừng béo tốt thịt nhiều, chính là thời điểm tốt để đi săn. Đợi đến khi tuyết lớn phủ kín núi, mãnh thú ẩn mình trong hang động ngủ đông, men theo dấu chân trên tuyết, tìm một cái là trúng một cái.
Người khác không nói đến việc khiêu khích chó sói hổ báo, ít nhất cũng là săn vài con hoẵng, gà rừng. Yến Tự Lễ thì hay rồi, lại còn có hứng đi bắt thỏ rừng.
Sai người nhận lấy đôi thỏ, Thượng Doanh Doanh lại hỏi Lai Thọ: “Vạn tuế gia hôm nay đi săn có thuận lợi không, có bị thương ở đâu không?”
Mặt Lai Thọ đầy nụ cười nịnh nọt, khom người nói: “Nghi chủ tử cứ yên tâm! Vạn tuế gia anh vũ lắm ạ. Hôm nay bắn xong đám hươu ngốc đó, lại còn nhất quyết nói muốn săn cho người một con cáo trắng, loanh quanh trong rừng sâu cả nửa ngày trời…”
Thấy vẻ mặt Thượng Doanh Doanh căng thẳng, Lai Thọ vội nói: “Ngụy thống lĩnh khuyên đến ba bốn lần, nói mặt trời lặn rồi nguy hiểm, Vạn tuế gia mới không tình nguyện quay về, người nói xem, đây không phải là long tinh hổ mãnh thì là gì?”
Thượng Doanh Doanh lúc này mới thả lỏng tâm thần, thầm nghĩ lát nữa phải khuyên Yến Tự Lễ, nàng đâu có thiếu những món đồ chơi này, hắn cứ mạo hiểm làm gì?
Xảo Lăng ra ngoài tìm về ít lá cỏ, cà rốt, Thượng Doanh Doanh cầm trong tay, lựa chọn cho thỏ rừng ăn.
Đợi đến khi thỏ ăn gần no, Yến Tự Lễ cũng đã thay y phục, từ bên ngoài bước vào.
Không đợi Thượng Doanh Doanh ngạc nhiên mở miệng, Yến Tự Lễ đã từ phía sau ôm lấy nàng, dịu dàng hỏi:
“Thích không?”
Chỉ thấy mắt thỏ đảo liên tục, miệng ba cánh không ngừng mấp máy, chóp mũi cũng ươn ướt. Móng vuốt còn cào vào lồng vàng, phát ra tiếng “kèn kẹt”.
“Thích…”
Thượng Doanh Doanh cười khẽ một tiếng, lại không khỏi mềm giọng lẩm bẩm:
“Chỉ là chúng hơi xấu một chút.”
Yến Tự Lễ vùi đầu vào hõm cổ Thượng Doanh Doanh, nghe vậy lập tức bật cười thành tiếng:
“Nàng thích loại sinh vật nhỏ nhắn mềm mại hơn sao?”
Lời này nói trúng tim đen của Thượng Doanh Doanh, nàng lập tức gật đầu đáp:
“Ngài xem loại thỏ nhà nuôi ấy, lông trắng mắt đỏ, có phải là đáng yêu hơn chúng không?”
Yến Tự Lễ cười một lúc lâu, bỗng nhiên đưa tay đặt lên vai Thượng Doanh Doanh, bảo nàng xoay người đối mặt với mình, cố làm ra vẻ nghiêm túc nhìn không chớp mắt.
“Ngài nhìn gì vậy?” Thượng Doanh Doanh ngượng ngùng hỏi.
Yến Tự Lễ hôn lên đôi mắt hồ ly của Thượng Doanh Doanh, nén cười trêu chọc:
“Trẫm còn tưởng rằng, chỉ cần là thỏ, là có thể lấy lòng được hồ ly chứ.”
