Ngoại truyện giả định: Trâm vàng rơi (3)
Cố Tuy lao thẳng vào nội viện, tìm thấy Vương phi liền la lối om sòm: “Nương! Nương phải quản lại Doanh Doanh đi! Muội ấy lại đi chơi hoang bên ngoài với Đoan Vương cả nửa ngày trời!”
Vương phi đang tựa vào giường La Hán, để cho nha hoàn quạt, nghe vậy mí mắt cũng không thèm nhấc lên, cười nói: “Lại ầm ĩ cái gì thế? Đoan Vương gia là trưởng bối của con bé, cùng một vai vế với phụ mẫu và tổ mẫu, đưa nó đi dạo hội chùa, có gì mà quan trọng chứ?”
“Hơn nữa” Vương phi nhấp một ngụm nước ô mai, chậm rãi nói “Nha đầu Doanh Doanh vốn dĩ tính tình đã thích náo nhiệt. Cứ giữ trong phủ, lại sợ nó buồn đến sinh bệnh.”
Cố Tuy nghe những lời này, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đi vòng quanh trong phòng: “Nương! Sao người lại không hiểu chứ? Tên Đoan Vương đó nhìn qua đã không phải là người dễ đối phó! Hắn…”
“Được rồi được rồi” Vương phi bị hắn đi vòng quanh đến chóng cả mặt, phất tay xua đi “Ta thấy con chính là rảnh rỗi quá sinh nông nổi. Ngày mai cứ theo phụ thân con đến doanh trại ở vài ngày đi, đỡ phải ở nhà làm người ta phiền.”
Cố Tuy bị một phen bẽ mặt, còn bị chính thân nương của mình ghét bỏ, chỉ đành hậm hực lui ra, trong lòng uất ức không kể xiết.
Vị Đoan Vương biểu thúc đó rõ ràng không có ý tốt, sao lại không có ai tin hắn chứ!
Hôm đó dùng xong bữa tối, cả nhà đều tụ tập ở sảnh chính, phe phẩy quạt hương bồ hóng mát.
Ánh trăng trong trẻo rọi xuống, phủ lên hoa cỏ trong sân một lớp sương bạc. Vương phi nhìn Thượng Doanh Doanh đang dựa vào lòng mình, càng nhìn càng thấy hài lòng, không khỏi lên tiếng khen ngợi: “Doanh Doanh nhà chúng ta thật sự đã là một đại cô nương rồi, trông ngày càng chững chạc, tiến bộ không ít.”
Nhẹ nhàng quạt cho nữ nhi trong lòng, Vương phi không nhịn được cười nói: “Thoắt cái mùng tám đã phải vào cung dự yến tiệc, nếu là ngày thường, sớm đã ầm ĩ đòi may quần áo mới, sắm trang sức mới rồi, bây giờ lại không có chút động tĩnh nào.”
Thượng Doanh Doanh đang nghe mà lòng nở hoa, như một con mèo nhỏ kiêu hãnh ưỡn ngực nhận lời khen, đuôi sắp vểnh lên tận trời.
Nhưng nghe một hồi, đôi mắt long lanh của Thượng Doanh Doanh lại chớp chớp, cảm thấy có chút không ổn.
“Mùng tám phải dự yến tiệc ạ?” Thượng Doanh Doanh không khỏi nghiêng đầu, mặt đầy vẻ mờ mịt,”Yến tiệc gì vậy ạ?”
Vương phi nghe vậy, kỳ lạ liếc nàng một cái: “Tiểu nha đầu này, chẳng lẽ chơi đến hồ đồ rồi sao?”
“Hôm trước Đoan Vương gia dùng bữa trưa ở phủ, trên bàn tiệc không phải đã nói rõ ràng rồi sao? Mùng tám tháng tư là Lễ Phật đản, trong cung sẽ tổ chức yến tiệc kết duyên, nghĩ rằng náo nhiệt mới tốt, nên đã đặc biệt mời các Vương công và gia quyến của các quan trong triều vào cung.”
“Đến lúc đó, lão thái thái dẫn theo nương nhi chúng ta, phụ thân con dẫn theo Tĩnh Chi, đều phải đi cả.” Vương phi tỉ mỉ phân tích.
Lúc này Thượng Doanh Doanh mới vỡ lẽ, lập tức cười gượng một cách áy náy. Phải biết rằng bữa trưa hôm đó, nàng chỉ mải tơ tưởng vẩn vơ, mọi người trên bàn tiệc đã nói những gì, nàng căn bản không để tâm nghe.
“Ái chà!” Thượng Doanh Doanh đột ngột ngồi dậy, giọng nói đầy vẻ hối hận và lo lắng “Con còn chưa sắm quần áo mới! Bây giờ còn kịp không ạ?”
Thượng Doanh Doanh bẻ ngón tay đếm, lại cảm thấy nản lòng, ước chừng là không kịp nữa rồi. Không ngờ lại có thể gặp lại Yến Tự Lễ nhanh như vậy, lại còn trong một dịp trọng đại như cung yến.
Thượng Doanh Doanh vừa vui mừng khôn xiết, lại vừa có chút luống cuống tay chân, không biết nên ăn mặc thế nào để có thể trông đẹp nhất trước mặt Yến Tự Lễ.
Thấy dáng vẻ này của Thượng Doanh Doanh, chút khen ngợi ban đầu của Vương phi lập tức tan biến sạch sẽ, chỉ tức giận chọc vào trán nàng: “Thôi được! Hóa ra vừa rồi khen con là vô ích, vẫn cái tính khỉ đó.”
Thượng Doanh Doanh vội vàng ôm trán, lại ôm lấy eo nương thân làm nũng, không cho nương thân tiếp tục mắng mình nữa.
“Hôm qua ta cùng Quảng Bình Hầu phu nhân ngắm hoa, nghe bà ấy nói, phủ họ hôm đó cũng sẽ đến.” Vương phi lại nói.
“Lúc con còn nhỏ, không phải thích chơi cùng Vệ Tiểu Hầu gia nhà đó nhất sao?” Vương phi liếc nhìn Thượng Doanh Doanh nói “Sao càng lớn, ngược lại càng lười biếng, cả ngày chỉ thích ru rú trong phủ, như một con mèo già, không chịu ra ngoài nói chuyện với người ta.”
“Chỉ có nhắc đến đi hội chùa xem kịch, hoặc ra ngoài ăn uống thả ga, thì mới nhảy cẫng lên cao hơn ai hết.”
Nghe nương thân than phiền như vậy, Thượng Doanh Doanh không khỏi thầm lẩm bẩm trong lòng. Vị Vệ Tiểu Hầu gia kia, trông lại không tuấn tú bằng Đoan Vương biểu thúc của nàng, tính tình còn bộp chộp, l* m*ng, y hệt như ca ca, thật đáng ghét! Đâu có giống như biểu thúc trầm ổn như vậy, nhìn thôi đã thấy yên tâm, còn việc gì cũng chịu theo ý nàng, cưng chiều nàng.
Biết nương thân hài lòng nhất với Vệ Tiểu Hầu gia, Thượng Doanh Doanh bĩu môi, không dám cãi lại nương thân, chỉ tai trái vào tai phải ra, coi như không nghe thấy.
Bên cạnh, Cố Tuy bị Vương phi đuổi đến kinh doanh mấy ngày, vừa mới về nhà, lúc này đang bưng bát uống nước bồ kết. Nghe thấy những lời này, hắn còn chẳng thèm giả vờ, vẻ mặt khinh thường hiện rõ trên mặt.
“Xì, đám nam nhân cố sống cố chết muốn vây quanh muội muội, chẳng có ai tốt đẹp cả!” Cố Tuy không vui hừ nói.
Lời còn chưa dứt, sau gáy đã bị Vương phi vỗ một cái.
“Ái da! Nương! Sao tay người mạnh vậy?” Cố Tuy ôm đầu, nhăn nhó kêu lên.
Hắn coi như đã hiểu ra, trong phủ Gia Nghị Vương này, từ lão thái thái đến nương của hắn, rồi đến cô muội muội trông có vẻ yếu đuối của hắn, đâu có cô nương thật sự dịu dàng nào?
Toàn là mẫu lão hổ! Người này còn lợi hại hơn người kia!
Mấy ngày nay Thượng Doanh Doanh bận rộn chọn vải vóc, thử trang sức ngọc ngà, lại quấn lấy mẹ may gấp quần áo, thoắt một cái, đã đến ngày mùng tám tháng tư.
Trời vừa tờ mờ sáng, phủ Gia Nghị Vương đã trong ngoài bận rộn, phu xe đã sớm đánh xe đến, đợi sẵn ngoài cửa thứ hai.
Thượng Doanh Doanh sáng sớm đã bị các nha hoàn lôi ra khỏi chăn ấm, chải chuốt trang điểm, thay một bộ váy lụa màu mật ong rắc hoa mới may, bên ngoài khoác một chiếc áo tỷ giáp màu đỏ bạc. Trên búi tóc cài chiếc trâm bộ diêu bằng vàng ròng điểm thúy mà trước đây trong cung ban thưởng, khi đi lại tua rua khẽ rung, càng làm cho khuôn mặt nhỏ của nàng thêm hồng hào, mày mắt linh động.
Trong lòng Thượng Doanh Doanh vừa mong đợi, lại vừa có chút e thẹn căng thẳng, soi gương bên trái bên phải, lúc nào cũng cảm thấy có chỗ nào đó chưa ổn.
“Tuệ Nhi, ngươi mau xem, ta đánh son này có được không?”
“Huyện chúa tốt của ta ơi, người đừng lo lắng nữa, hôm nay người là người đẹp nhất rồi!” Tuệ Nhi che miệng cười nói.
Khó khăn lắm mới sửa soạn xong, mọi người tụ tập ở hoa sảnh, cùng nhau dùng bữa trưa. Các nữ quyến của phủ Gia Nghị Vương cùng nhau lên xe vào cung, phụ tử Cố Tuy thì cưỡi ngựa đi theo.
Khi chưa đến giờ, xe đã dừng lại ổn định bên ngoài cửa cung, ở bên phải ngự đạo, dưới mái hiên sơn son vẽ màu dành riêng cho các tông thân quý tộc dừng xe.
Lão Thái phi được Vương phi dìu, cười tươi bước xuống xe, lại quay người lại chờ tôn nữ, mặt đầy vẻ hiền từ, cùng nhi tức cười nói: “Hôm nay là đại hội Lễ Phật đản, cũng đừng gò bó Doanh Doanh, cứ để nó vào trong vườn chơi cho thỏa thích.”
“Vẫn là tổ mẫu thương tôn nữ nhất.” Thượng Doanh Doanh vui vẻ bước lên, thân mật khoác tay tổ mẫu, một đôi mắt lén lút liếc về phía trước mái hiên. Một mắt nhìn thấy xe ngựa của phủ Đoan Vương đã đỗ sẵn, trong lòng nàng lập tức vui như mở hội, mong có thể sớm gặp được Yến Tự Lễ.
Ba người vừa đứng vững, liền nghe thấy bên cạnh có người cười chào: “Thật là khéo, lại gặp các nương nương ngay ở cửa.”
Thượng Doanh Doanh ngước mắt lên nhìn, chính là Quảng Bình Hầu phu nhân dẫn theo mấy vị cô nương nhà bà ấy, cũng vừa mới đến cửa cung.
Chưa đợi mọi người nói thêm được mấy câu, lão thái giám dẫn đường đã tươi cười đón lên, cúi người chào: “Nô tài tham kiến Thái phi, Vương phi nương nương, các vị quý nhân an hảo. Hôm nay Vạn tuế gia thiết yến ở Lân Chỉ Điện, lúc này trời còn sớm, các vị không ngại thì cứ đến ngự hoa viên dạo chơi, ngắm cảnh trước ạ.”
Phủ Gia Nghị Vương có quan hệ thân thích với hoàng gia, ra vào cung là chuyện thường tình. Mọi người đều quen đường quen lối, cũng không cần cung nhân đặc biệt dẫn đường, liền đưa túi thơm cho rồi đi.
Trên đường đến Từ Khánh Cung, Vương phi cười nói chuyện với Quảng Bình Hầu phu nhân, toàn là những chuyện phiếm trong nhà, nào là nhi tức nhà họ Trương sinh nhi tử, khuê nữ nhà họ Lý định hôn các thứ.
Các tiểu bối tự nhiên cũng chào hỏi nhau, hàn huyên vài câu.
Vị Vệ Tiểu Hầu gia của phủ Quảng Bình Hầu kia, chính là bạn chơi thuở nhỏ của Thượng Doanh Doanh, lúc này cũng lại gần, toe toét cười nói: “Mấy hôm không gặp Cố gia muội muội, thật sự càng ngày càng đẹp như tiên nữ.”
Trái tim xuân của Thượng Doanh Doanh giấu trong lồng ngực, vốn đã đập thình thịch không ngừng. Lúc này bị người khác khen xinh đẹp, lại càng thêm hơi xấu hổ, thầm nghĩ lát nữa biểu thúc thấy nàng, có khi nào cũng khen nàng như vậy không? Thượng Doanh Doanh thầm mong đợi, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ của một Huyện chúa, nói chuyện qua loa với Vệ Tiểu Hầu gia.
Vệ Tiểu Hầu gia vẫn như cũ, mở miệng ra là không dừng được. Đang lúc hắn nói đến say sưa, Thượng Doanh Doanh lại cảm thấy trong khóe mắt, một bóng hình quen thuộc lướt qua.
Trong mắt Thượng Doanh Doanh đột nhiên sáng lên, cũng không còn để ý Vệ Tiểu Hầu gia đang nói gì, vội vàng quay đầu lại.
Chỉ thấy bên kia Từ Khánh Cung, dưới cổng vòm hình mặt trăng, Yến Tự Lễ đang khoan thai bước ra. Hôm nay hắn mặc một bộ mãng bào màu nguyệt sắc thêu chìm hoa văn mây, eo thắt đai ngọc, càng làm nổi bật vóc dáng cao thẳng, mặt đẹp như ngọc, khi đi lại toát ra một vẻ ung dung quý phái.
Bốn mắt nhìn nhau, bên môi Yến Tự Lễ đột nhiên nở một nụ cười nhàn nhạt, trong đáy mắt như chứa cả ngàn vạn vì sao, sáng lấp lánh. Ánh mắt đó trầm tĩnh, nhưng lại có thể nhìn thẳng vào lòng nàng.
Thượng Doanh Doanh chỉ cảm thấy má mình đột nhiên nóng bừng lên, hơi nóng bốc ra từ sau gáy. Ngay cả Vệ Tiểu Hầu gia đang nói gì, nàng cũng nghe không rõ, toàn tâm toàn ý chỉ còn lại Yến Tự Lễ.
Mọi người thấy Yến Tự Lễ đến gần, lần lượt cúi đầu hành lễ: “Thỉnh an Đoan Vương gia.”
Yến Tự Lễ vừa từ Từ Khánh Cung thỉnh an ra, trên đường gặp các vị phu nhân tiểu thư, cũng không tiện ở lại lâu. Gật đầu đáp lễ xong, ánh mắt Yến Tự Lễ rơi vào người Gia Nghị Thái phi, đặc biệt tiến lên vài bước, hành lễ của bậc hậu bối: “Đường cô mẫu dạo này sức khỏe có tốt không ạ? Tiểu điệt hôm trước có được một cây nhân sâm trăm năm, lát nữa sẽ cho người đưa đến phủ.”
Lão Thái phi cười đến không thấy mắt đâu, vỗ vào mu bàn tay Yến Tự Lễ nói: “Đứa trẻ này, lúc nào cũng chu đáo như vậy.”
“Cô mẫu quá khen.” Ánh mắt Yến Tự Lễ lướt qua Thượng Doanh Doanh, giọng nói không kìm được mà dịu đi vài phần “Trong cung đặc biệt chuẩn bị dưa mật do bên ngoài tiến cống, rất thanh mát giải nhiệt, lát nữa các nương nương không ngại thì cứ nếm thử nhiều một chút.”
Thấy Đoan Vương hàn huyên vài câu liền định rời đi, Vệ Tiểu Hầu gia xưa nay ngưỡng mộ hắn, liền không nhịn được mà bắt chuyện: “Vương gia, nghe nói trên yến tiệc hôm nay còn có ca múa Quy Tư?”
“Tai mắt của Vệ Tiểu Hầu gia thật là linh thông.” Yến Tự Lễ nhàn nhạt liếc hắn một cái, quay đầu lại nói với lão Thái phi bằng giọng ấm áp: “Nếu cô mẫu thích, lát nữa có thể ra lệnh cho nhạc sư biểu diễn thêm một khúc.”
Thấy Đoan Vương đang nắm quyền thế trong triều, lại nể mặt phủ Gia Nghị Vương như vậy, Gia Nghị Thái phi cười không khép được miệng, luôn miệng đồng ý.
Bên này nói chuyện phiếm xong, Yến Tự Lễ liền cùng mọi người đi lướt qua. Khi đi đến bên cạnh Thượng Doanh Doanh, hắn không dừng bước, nhưng lại khẽ vung tay áo rộng.
Tay áo thêu chìm hoa văn mây lướt qua đầu ngón tay nàng, như có như không, như chuồn chuồn lướt nước chạm nhẹ rồi đi.
Thượng Doanh Doanh cúi thấp mi mắt, trong khoảnh khắc tà áo Yến Tự Lễ lướt qua, không nhịn được mà khẽ cong ngón út lên, móc nhẹ vào mép tay áo của hắn. Hành động táo bạo như vậy, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ hiền thục, chỉ có mấy hạt san hô trên d** tai là rung lắc dữ dội.
Yến Tự Lễ như không hề hay biết, vẫn ung dung đi về phía trước, nhưng khóe môi đã sớm cong lên một cách khó nhận ra.
Đợi Yến Tự Lễ đi xa vài bước, lúc này Thượng Doanh Doanh mới phát hiện lòng bàn tay mình toàn là mồ hôi, nơi vừa bị mép tay áo vân mây lướt qua, vậy mà lại âm ỉ nóng.
Đúng lúc này, tổ mẫu đột nhiên mỉm cười mở miệng, lập tức làm nàng giật mình một cái. Ngưng thần lắng nghe, hóa ra là đang cáo biệt với các nữ quyến của phủ Hầu.
Gia Nghị Thái phi dừng chân tại chỗ, tiễn Hầu phu nhân và mấy vị cô nương nhà họ Vệ đi, lúc này mới dẫn Vương phi và Thượng Doanh Doanh vào Từ Khánh Cung thỉnh an Thái hậu.
Mạnh Thái hậu và Gia Nghị Thái phi tuy không cùng thế hệ, nhưng tuổi tác của hai người lại tương đương, ngày thường rất hợp nhau, vừa gặp mặt đã nắm tay nhau nói chuyện tâm tình:
“Thoắt cái trời đã nóng lên, người có thấy đau đầu không? Ngày thường ăn uống có ngon miệng không?”
“Hôm trước ai gia mới có được ít trà Mao Tiên do phương Nam tiến cống, ngươi gói một ít về thử xem.”
Hai lão tỷ muội trò chuyện vui vẻ, lại để cho đám tiểu bối ngồi một bên uống trà. Mạnh Thái hậu đang lúc cao hứng, bỗng thấy Thượng Doanh Doanh ngồi ngoan ngoãn ở ghế dưới, vội vỗ vào chiếu tre bên cạnh cười nói: “Đứa trẻ ngoan, mau lại đây ngồi cạnh ai gia.”
Thượng Doanh Doanh vội đứng dậy phúc an một cái, lí nhí đáp: “Lão tổ tông ưu ái rồi ạ.”
Tiểu tôn nữ nhà họ Khang Lạc sinh ra đáng yêu, các trưởng bối vừa thấy, liền đều thích ôm vào lòng dỗ dành vài câu.
“Dạo này ở phủ làm những gì?” Mạnh Thái hậu nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, cười nói “Hổ nữ nhà tướng quân của chúng ta, đừng có học theo mấy cô tiểu thư e thẹn kia, suốt ngày ru rú trong khuê các, uổng phí cả mùa xuân tươi đẹp này.”
Thượng Doanh Doanh liếc mắt về phía nương thân, mím môi cười, giòn giã đáp: “Bẩm Thái hậu nương nương, thần nữ hôm trước theo tổ mẫu xâu chuỗi anh lạ, hôm qua ở trong vườn bắt bướm, nhưng con bướm màu đó lại đáng ghét quá, suýt nữa làm thần nữ ngã một cái…”
Lời chưa nói xong, Gia Nghị Thái phi đã cười véo vào má hồng của nàng, vạch trần: “Thẩm thẩm đừng tin, con khỉ con này chuyên đi cáo trạng vặt. Rõ ràng là tự mình nghịch ngợm, bây giờ lại đổ lỗi cho con bướm?”
Nghe mấy vị lão tổ tông vui vẻ trêu chọc, cả phòng lập tức đều theo đó mà cười lên. Thấy Thượng Doanh Doanh trả lời ngoan ngoãn, Mạnh Thái hậu cũng thấu hiểu tâm tư của các cô nương, bèn cho nàng ra ngoài chơi: “Đứa trẻ ngoan, tự mình ra vườn dạo đi, đừng bị gò bó ở đây nghe mấy bà già này lải nhải.”
Thượng Doanh Doanh biết quy tắc, trước tiên khách sáo từ chối vài câu, lúc này mới khuỵu gối đáp “Vâng”. Sau khi ra khỏi Từ Khánh Cung, nàng lập tức vui vẻ chạy vào vườn, nhìn quanh tìm xem Yến Tự Lễ ở đâu.
Tiếc là hôm nay gia quyến nhà quan lại vào cung rất đông, từng nhóm ba bốn người tụ tập một chỗ, áo thơm tóc mây, còn đẹp hơn cả cảnh sắc đầu hè rực rỡ. Nhất thời thật sự như mò kim đáy bể, Thượng Doanh Doanh không khỏi lo lắng, thầm nghĩ vừa rồi sao Yến Tự Lễ không nói một tiếng là sẽ đi đâu, hại nàng bây giờ tìm muốn chết.
Vội vàng đi vòng qua giàn xích đu tử đằng, đối diện gặp phải mấy vị Vương gia mặc mãng bào. Thượng Doanh Doanh vội định thần nhìn kỹ, lại phát hiện không phải là Yến Tự Lễ.
“Thần nữ tham kiến Khang Vương gia, Tuyên Vương gia.” Thượng Doanh Doanh lưng thẳng tắp, không động thanh sắc lùi lại nửa bước, nghiêng người nhường đường.
Khang Vương lại như không nhận ra Thượng Doanh Doanh đang né tránh, vẫn chắp tay sau lưng tiến lại gần, gật đầu cười nói: “Nghi An Huyện chúa miễn lễ.”
Bên này Khang Vương vừa mới bắt chuyện, bên kia Tuyên Vương đã phe phẩy chiếc quạt giấy rắc vàng đi tới. Vị Thất hoàng tử này mặt đẹp như thoa phấn, chưa nói đã cười: “Nghi An hôm nay ăn mặc thế này, thật sự là đẹp nhất trong các loài hoa. Vừa rồi đi dọc đường, bổn vương liếc qua, biết bao khuê tú đều trở nên lu mờ, không bằng một phần của Nghi An.”
Nói rồi, Tuyên Vương còn cố ý liếc xéo về phía Khang Vương, rõ ràng là có ý phá đám. Trong phủ hắn sớm đã có mấy vị trắc phi, chậm chạp chưa cưới chính thê, chính là đang tính toán đứng núi này trông núi nọ, muốn tìm một vị nhạc phụ có quyền thế hơn. Nếu nói đến phủ Gia Nghị Vương, đó quả thật là một mối hôn sự tốt mà các hoàng tử đều thèm muốn.
“Tuyên Vương gia nói đùa rồi, thần nữ vạn lần không dám nhận.” Thượng Doanh Doanh nín thở né tránh, vội vàng tìm cách thoát thân.
Hai vị Vương gia ở đây đấu đá, kẹp Thượng Doanh Doanh ở giữa, giống như một miếng thịt tươi ngon béo ngậy. Thượng Doanh Doanh cảm thấy rất bị xúc phạm, trong lòng không ngừng tức giận.
Tuệ Nhi đi bên cạnh cũng nhìn ra manh mối, không khỏi cùng lúc bực bội, thầm mắng thật sự coi cô nương của phủ Gia Nghị Vương là quả tươi ngoài chợ hay sao? Ai nấy đều tranh nhau đến nếm thử quả đầu mùa!
Đúng lúc Thượng Doanh Doanh đang suy nghĩ làm thế nào để cáo lui, phía sau đột nhiên có tiếng bước chân, ngay sau đó một giọng nói xen vào:
“Tam ca, Thất ca xin dừng bước, sao hai người lại đi nhanh như vậy?”
