Phàm Chân ghi nhớ kỹ lời dì Anh dặn rằng người hầu nhà họ Phó phải dậy từ sáu giờ sáng. Đêm qua trước khi ngủ nàng đã vặn sẵn đồng hồ báo thức, nên khi trời còn chưa kịp sáng, nàng đã thức dậy vệ sinh cá nhân, mặc vào bộ đồng phục nữ hầu rồi đẩy cửa bước ra.
Dì Anh tình cờ đi ngang qua, bà đánh mắt quan sát nàng một lượt từ trên xuống dưới rồi không nhịn được mà tán dương: "Quả nhiên là gương mặt thanh tú duyên dáng, mặc cái gì cũng đều thấy đẹp cả."
Vành tai Phàm Chân dần nóng lên, nàng ngại ngùng mỉm cười khiến ngũ quan bỗng chốc trở nên tươi tắn, rạng rỡ: "Dì Anh, chào buổi sáng ạ!"
Dì Anh mỉm cười dắt lấy tay nàng: "Lát nữa cháu cứ đi theo chị Nga qua lầu chính nhé... Bên đó công việc nhẹ nhàng hơn nhiều. Hơn nữa Đại tiểu thư cũng ở lầu chính, cháu cứ năng qua lại một chút cho quen mặt."
Năng qua lại sao?
Vạn nhất lại xảy ra chuyện giống như đêm hôm kia thì biết làm thế nào...
Nghĩ đến việc bản thân từng suýt bị tin tức tố của Phó Tư Ý kích phát kỳ ph*t t*nh, đôi mày Phàm Chân khẽ nhíu lại đầy vẻ kháng cự: "Dì ơi, hay là cháu ra phòng bếp hoặc vườn hoa giúp việc có được không ạ..."
Dì Anh khẽ xoa tay nàng, những ngón tay sần sùi lướt qua lòng bàn tay mịn màng của Phàm Chân khiến biểu cảm của bà bỗng chốc trở nên kỳ lạ.
Bà cúi đầu, nhìn thấy một đôi bàn tay trắng ngần, những đầu ngón tay thon dài trông như mỡ đông, trong suốt và mượt mà.
Dì Anh khựng lại một nhịp, đến khi ngẩng đầu lên đã khôi phục lại vẻ tự nhiên. Bà gọi nữ hầu Trần Nga đến bên cạnh, dặn dò: "A Nga, sau này Phàm Chân sẽ đi theo cháu. Lầu chính rất rộng, cháu đưa con bé đi làm quen với môi trường trước, tránh để con bé lại bị lạc đường."
Trần Nga cười gật đầu.
Lúc họ chuẩn bị xoay người đi, dì Anh còn dặn thêm một câu: "A Nga, nhớ quan tâm con bé nhiều một chút."
Dì Anh đã phục vụ qua ba đời nhà họ Phó, địa vị chỉ đứng sau Phu nhân và Đại tiểu thư. Trong nhà thường xuyên có nữ hầu mới, nhưng chưa ai thấy bà dành sự quan tâm đặc biệt cho một người nào như thế.
Trần Nga không nén nổi tò mò, ghé sát hỏi Phàm Chân: "Em có quan hệ gì với quản gia Anh sao?"
Phàm Chân khẽ lắc đầu.
"Vậy sao dì ấy lại đối xử với em tốt thế?"
Tại sao ư?
Chính Phàm Chân cũng cảm thấy kỳ lạ. Nàng và dì Anh vốn là bèo nước gặp nhau, chẳng rõ vì cớ gì bà lại hết lòng trông nom nàng như vậy. Nhưng có một điều chắc chắn: dì Anh không hề có ác ý. Đã không có ác ý, nàng cũng chẳng cần phải truy vấn ngọn nguồn làm gì.
Phàm Chân dùng giọng điệu mềm mỏng, khéo léo kết thúc chủ đề: "Chị Nga này, dì Anh đâu chỉ tốt với mỗi mình em, dì ấy vốn dĩ hiền hậu với tất cả mọi người mà, đúng không?"
Trần Nga ngượng ngùng cười: "À, phải, phải rồi."
Thấy không khai thác được gì, Trần Nga cũng không hỏi thêm, dẫn Phàm Chân xuyên qua những dãy hành lang uốn lượn. Đi ngang qua vườn hoa, các nữ hầu khác đang bận rộn cắt tỉa hoa tươi, mỗi người một việc vô cùng tất bật.
Đây là lần thứ hai Phàm Chân đến lầu chính. Lần trước do trời quá tối nên nàng chẳng nhìn rõ thứ gì, giờ đây đứng giữa đại sảnh nguy nga lộng lẫy, dù vốn xuất thân giàu sang, nàng vẫn không khỏi kinh ngạc. Để có thể treo những tấm thảm dệt tường khổng lồ như những bức tranh trang trí thay vì dùng giấy dán tường, nhất định phải có một không gian với mái vòm cao vút như thế này.
Phàm Chân còn đang ngẩn ngơ thì một bóng dáng hớt hải chạy sượt qua, gọi giật giọng: "Chị Nga, chị Nga ơi..."
Trần Nga đang lấy dụng cụ trong phòng vệ sinh, nghe tiếng gọi vội chạy ra: "Sáng sớm đã gào thét gì thế? Tiểu Cúc, em lại gây họa gì đúng không?"
"Lần này không phải em, là chị Hoan..." Tiểu Cúc lắc đầu liên tục như sợ bị vạ lây: "Hôm qua chị Hoan dọn thư phòng lỡ tay động vào bàn làm việc, Đại tiểu thư đang rất giận... Không ai dám lại gần cả. Chị Nga, chị lên đó xem sao..."
Phó Tư Ý đối đãi với người làm rất hào phóng, nhưng tính khí dạo gần đây lại rất thất thường, hầu hết người làm trong Phó gia đều sợ cô. Trần Nga dĩ nhiên không ngoại lệ, chị vô thức lùi lại: "Chị lên đó làm gì? Thư phòng đâu phải chị phụ trách, em... em mau đi tìm quản gia Anh đi."
Dì Anh nhận được tin vội vàng chạy tới, câu đầu tiên đã hỏi ngay: "Mất thứ gì rồi?"
Tiểu Cúc cúi gầm mặt, nơm nớp lo sợ: "Dạ... hình như là mất một quyển sách."
Bà Anh nhíu mày: "Sách gì?"
Tiểu Cúc ấp úng mãi không nói rõ: "Là một quyển... cái gì mà Lạp Mỗ Văn ấy... Chị Hoan bảo lúc quét dọn thấy cuốn sách rơi dưới gầm bàn, tưởng Đại tiểu thư không dùng nữa nên đã cất lên giá."
Qua những lời miêu tả đứt quãng, bà Anh đoán được đại khái: "Ta đã dặn bao nhiêu lần rồi, đồ đạc trên bàn Đại tiểu thư tuyệt đối không được chạm vào, dù có rơi xuống đất cũng không được phép đụng tới... Sao các ngươi mãi không nghe thế? Rồi chị Hoan cất cuốn sách đó ở đâu?"
Tiểu Cúc sợ đến mức rụt cổ lại: "Lúc chị Hoan lau giá sách... vô tình làm đổ cả một mảng tường sách, cuốn đó liền... lẫn lộn vào trong đống ấy rồi ạ."
Dì Anh nhớ lại lúc trò chuyện với trợ lý Giang có nghe nhắc đến dự án hợp tác với Ý quốc. Ý quốc sử dụng chữ Lạp Mỗ, Phó Tư Ý vốn không quá tinh thông cổ ngữ này, tuy công ty có phiên dịch và bộ phận pháp lý, nhưng cô vẫn giữ thói quen tự mình kiểm duyệt lại một lần. Quyển sách đó chắc hẳn là tài liệu cộ dùng để nghiên cứu.
Dì Anh sốt ruột khiển trách: "Biết là lẫn trong đó thì mau tìm ra đi!"
Tiểu Cúc vẻ mặt khó xử: "Quản gia ơi, bọn em có biết chữ Lạp Mỗ là chữ nào đâu... Mấy thứ tiếng nước ngoài đó nhìn cái nào chẳng giống nhau..."
Dì Anh suy nghĩ giây lát rồi lập tức hạ lệnh: "Tất cả mọi người cùng vào tìm!"
Hoắc Phàm Chân nấp mình trong góc, thầm nghĩ cả một đội ngũ đi tìm một quyển sách thì có hơi phô trương quá không, nào ngờ lại bị dì Anh điểm danh: "Chân Chân à, cháu cũng vào giúp một tay đi."
"Vâng ạ."
Phàm Chân theo mọi người lên lầu. Khi đứng trước cửa thư phòng, nàng mới nhận ra mình đã thiển cận. Thư phòng nhà họ Phó lớn chẳng kém gì một thư viện nhỏ, đó là một tòa lầu độc lập với cầu thang xoắn ốc và những kệ sách kịch trần. Cả một bức tường đều chật nêm sách vở, một tầng sơ sơ cũng có tới vài trăm quyển. Thảo nào chỉ cần làm đổ một tầng là ngay lập tức mất dấu.
Đám người hầu vây quanh giá sách, leo lên trèo xuống tìm kiếm, nhưng đối với những người không biết tiếng Lạp Mỗ, việc này chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Chữ Lạp Mỗ tuy có nét tương đồng với các ngôn ngữ châu Âu khác về bảng chữ cái, nhưng nó có đặc trưng rất rõ nét: khi viết góc độ thường nghiêng, và các chữ cái đầu câu luôn có một nét móc dài ở đuôi. Phàm Chân bước lên thang xoay, ánh mắt quét từ tầng cao nhất của giá sách dần xuống dưới.
Trong thư phòng rộng lớn, nàng mơ hồ nghe thấy giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ của Phó Tư Ý vọng ra từ phòng trong: "Được rồi, chị đừng đứng đó nữa, đi đi."
So với đó, giọng của chị Hoan có vẻ vô cùng sầu thảm, thậm chí còn nghẹn ngào: "Đại tiểu thư, tôi van xin cô... xin đừng đuổi tôi đi... Con gái tôi đang bệnh nặng chờ phẫu thuật, tôi rất cần công việc này... Đại tiểu thư, tôi là một Beta, vất vả lắm mới có được mụn con, con bé là mạng sống của tôi... Cầu xin cô đừng sa thải tôi..."
Phó Tư Ý im lặng một lát rồi đáp: "Tôi nói muốn sa thải chị bao giờ? Ý của tôi là... sau này thư phòng để người khác dọn dẹp. Thôi được rồi, chị ra ngoài trước đi."
"Đại tiểu thư..."
Đôi môi chị Hoan run rẩy định nói thêm gì đó nhưng đã bị dì Anh tiến tới ngăn lại. Bà vỗ nhẹ lên vai chị: "Chị Hoan, chị xuống phòng bếp giúp việc đi."
Chị Hoan khẽ đáp một tiếng, cúi gầm mặt lầm lũi bước ra ngoài.
Phó Tư Ý rủ mi mắt, lặng lẽ nhìn cái bóng dáng gầy gò, khổ sở của chị Hoan biến mất sau cánh cửa. Cách một lát, cô thấp giọng hỏi bà Anh: "Con gái chị Hoan tình hình thế nào rồi?"
Dì Anh khẽ thở dài: "Chao ôi, bị u não, phải phẫu thuật mới biết là lành tính hay ác tính... Beta vốn dĩ rất khó mang thai, chị Hoan đến năm bốn mươi lăm tuổi mới có được mụn con này, cả nhà vui mừng khôn xiết, ai ngờ đâu lại xảy ra chuyện..."
Hàng mi dài của Phó Tư Ý khẽ rung động, rồi cô chìm vào im lặng. Một lúc sau, cô chậm rãi ngước mắt: "Dì Anh, bà bảo trợ lý Giang liên hệ với bệnh viện chuyên khoa não tốt nhất, sắp xếp cho con gái chị Hoan làm phẫu thuật càng sớm càng tốt. Còn chi phí... cứ trích từ tài khoản cá nhân của con."
Dì Anh mừng rỡ thay cho chị Hoan: "Vâng, tốt quá."
Đại tiểu thư nhà bà chính là kiểu người khẩu xà tâm phật như vậy. Tuy tính tình có đôi chút thất thường, nhưng hễ người làm trong nhà gặp chuyện, cô luôn khẳng khái ra tay giúp đỡ. Chính vì thế, mọi người đều chân thành và dốc lòng phục vụ cô.
Bên cạnh giá sách, Phàm Chân đang quỳ gối ngồi xổm tìm sách. Đuôi mắt nàng thoáng thấy chị Hoan bước ra khỏi phòng trong với dáng vẻ rã rời, uể oải.
Trong mấy ngày ở Phó gia, ngoài dì Anh ra thì chị Hoan là người đối xử tốt với nàng nhất. Nàng không nỡ nhìn chị buồn bã nên muốn nhanh chóng tìm ra quyển sách. Ngay khoảnh khắc quay đầu lại, đôi mắt nàng bỗng bừng sáng.
Ở chính giữa tầng thứ ba của giá sách, gáy của một quyển sách màu đỏ có in một dòng chữ Lạp Mỗ. Giữa hàng ngàn cuốn sách được xếp ngay ngắn, đây là cuốn duy nhất thuộc loại ngôn ngữ này.
Chắc chắn là nó rồi, Phàm Chân thầm nghĩ.
Nhưng ngay giây sau, nàng lại khựng lại vì gặp khó. Hiện tại, thân phận của nàng là một Beta thất học đến từ vùng quê nghèo ở Nguyên quốc, không người thân thích. Nếu nàng cứ thế lấy quyển sách ra, làm sao nàng có thể giải thích được việc mình tinh thông chữ Lạp Mỗ?
--------------------
Tác giả có lời muốn nói:
Các tên riêng về địa danh và quốc gia trong truyện đều là sản phẩm hư cấu của tác giả, hoàn toàn không có bất kỳ hàm ý hay ám chỉ nào đến thực tế.
Những bạn nhỏ nào chưa bị nhiễm bệnh nhất định phải bảo vệ bản thân thật tốt nhé. Việc bị "dương tính" thực sự rất khó chịu. Trong tất cả các triệu chứng, sốt cao có lẽ là giai đoạn dễ vượt qua nhất rồi đấy.
