Từ cánh cửa rộng mở truyền ra một giọng nói vô cùng vui vẻ.
Nhược Cửu Châu.
Hạ Tác lập tức nhận ra ai đang ở trong phòng, không khỏi dừng bước. Giáo sư An vẫn đang trò chuyện với anh không chú ý tới, người đàn ông nửa bất đắc dĩ nửa chiều chuộng gọi vào trong phòng: "Này này này, mấy hôm nay cậu ăn hết lương thực dự trữ của tôi rồi đấy."
Nhược Cửu Châu bước ra khỏi phòng: "Dù sao thì thầy cũng sẽ mua lại ngay thôi mà... Hả?"
Anh ta nhìn thấy Hạ Tác đứng phía sau giáo sư An, không khỏi nhướn mày, lát sau trêu chọc: "Âm hồn bất tán nha, bạch kiểm."
...Rốt cuộc là ai âm hồn bất tán chứ.
Hạ Tác nén lời châm chọc trong lòng: "...Mối giao thiệp giữa chúng ta không thường xuyên, tiên sinh Nhược, anh dùng sai tính từ rồi."
Chiến Binh nghe vậy ngẩn ra một lát, nhận thấy mấy ngày nay anh ta và Hạ Tác quả thực không gặp mặt thường xuyên, thậm chí đối với bạn cùng lớp, cùng phòng ký túc xá mà nói, tần suất gặp mặt đã thấp đến mức không thể tin nổi.
Nhưng tại sao anh ta lại cảm thấy như mới gặp bạch kiểm một giây trước vậy.
"Ối chà," giáo sư An như không nhìn thấy tia điện lóe lên giữa hai người, vỗ tay: "Xem ra không cần tôi giới thiệu hai cậu làm quen nữa rồi."
Khóe miệng Nhược Cửu Châu giật giật, thu lại tư thế có phần cảnh giác, liếc xéo giáo sư An.
"Tôi đã nói với thầy về tên bạch kiểm này rồi mà."
"Đúng vậy," giáo sư An gật đầu, "Ngày nào cũng bạch kiểm tới bạch kiểm lui, nghe mà tai tôi muốn chai sạn luôn rồi đây."
"...Thầy An, đồ ông nội!"
Giáo sư An, người đã thành công "hắc" Nhược Cửu Châu một vố, quay đầu mỉm cười với Hạ Tác: "Em xem, cậu ta ngại ngùng đấy."
Hạ Tác nhìn lướt qua gương mặt hơi đỏ lên của anh ta, đồng tình với ý kiến của giáo sư An.
"Vâng."
"...Đồ chết tiệt."
Hai từ cảm thán nghe có vẻ bất lực và vô vọng. Giáo sư An kéo Hạ Tác vào nhà, nói với anh: "Em cứ ngồi đi, tôi đi xem tên đó sau khi càn quét tủ lạnh của tôi thì còn lại gì tốt không."
Nghe vậy, Hạ Tác ngồi xuống, nhìn chằm chằm Nhược Cửu Châu, người đã càn quét hết thức ăn ngon, trong ba giây. Sau khi đối phương cảm thấy khá áp lực, anh thu lại ánh mắt.
"Ôi chao, vận may cũng không tệ nhỉ, Cửu Châu, cậu chưa xử lý con cua biển Kim Thủy Tinh mà bạn tôi tặng sao?"
Giọng giáo sư An truyền ra từ nhà bếp. Nhược Cửu Châu thở dài, kéo một chiếc ghế xa Hạ Tác nhất, đặt hai tay lên lưng ghế, cằm tựa vào cánh tay, ngồi ngược trên ghế.
Anh ta vừa đung đưa ghế vừa lười biếng đáp: "Chú An, con cua biển đó vẫn còn sống, làm sao cháu có thể ăn ngay được, dù sao cũng phải đợi chú chế biến xong thì mới càn quét chứ."
"Bóc lột sức lao động của bề trên, còn mặt mũi mà nói." Thầy An bưng ba ly nước từ bếp ra bằng một cái khay, "Chỉ với những lời cậu vừa nói, tôi đã có thể đưa cậu vào phòng giam vì tội bất kính với thầy cô rồi đấy."
Nhược Cửu Châu lập tức ngồi thẳng người, tỏ vẻ ngoan ngoãn: "Đâu có, thầy An đừng nói bậy mà."
"Lúc này lại gọi tôi là thầy chứ không gọi chú nữa rồi à."
Cuộc trò chuyện giữa người đàn ông lớn tuổi và người đàn ông trẻ tuổi gần như không thể có người khác xen vào. Hạ Tác ngồi một bên lặng lẽ quan sát, theo bản năng lục tìm trong kho ký ức của mình.
Từ khóa đầu tiên được tìm kiếm là gia đình.
Không, không phải, ngoại trừ việc đều là người châu Á, hai người không có nhiều điểm tương đồng về đường nét xương cốt.
Từ khóa thứ hai được tìm kiếm là bạn bè.
...Đây chính là bạn bè sao?
Người nhân tạo nhất thời chìm vào suy nghĩ của riêng mình, cho đến khi giáo sư An đặt một chiếc cốc trước mặt anh.
Chất lỏng màu trắng trong cốc thủy tinh trong suốt tỏa ra mùi hương ấm áp và dịu dàng. Hạ Tác sững sờ, đưa tay cầm tách trà lên.
"Chú An," Nhược Cửu Châu xua tay, "dù chú có cho bạch kiểm uống sữa, cậu ta cũng không thể cao thêm nữa đâu."
"Ồ, Hạ Tác trông có vẻ nhỏ con nhỉ, tôi cứ nghĩ em ấy vẫn đang trong độ tuổi phát triển cơ đấy," giáo sư An ngạc nhiên nói.
Cầm cốc, nhìn chằm chằm vào dòng sữa đang lăn tăn theo thành cốc, Hạ Tác bỗng nói: "Tôi mười chín tuổi."
"Vậy thì không sao cả, con trai trước hai mươi tuổi vẫn có thể cao thêm một chút mà."
"Thầy nói cậu ta ư?" Nhược Cửu Châu cười khẩy.
Một lúc sau anh ta lại lên tiếng: "Nhưng uống nhiều sữa cũng tốt mà, nhìn cậu bé nhỏ thế này, cạnh tranh với cậu tôi còn lo người khác nói tôi ức h**p kẻ yếu."
Giáo sư An mỉm cười bổ sung: "Tiên sinh Hạ Tác, trọng tâm câu nói vừa rồi của cậu ta chỉ là câu đầu tiên thôi đấy."
Nhược Cửu Châu: "...Thầy An, thầy làm gì vậy!"
"Ha ha ha ha, giận cá chém thớt rồi."
Nghe hai người cười mắng, Hạ Tác uống một ngụm sữa.
Ừm, ấm áp.
Giáo sư An nói đãi khách là thật lòng đãi khách.
Cũng không biết một giáo viên nhỏ trong trường như ông ấy làm thế nào mà gom được nhiều nguyên liệu quý hiếm như vậy từ khắp Liên Bang. Bỏ qua vấn đề này, bữa ăn này có thể nói là chủ khách đều vui vẻ.
Nguyên liệu đỉnh cấp, không phải tự nhiên mà đáng giá hàng vạn đồng Liên Bang.
Hạ Tác, người không biết mình đã ăn hết bao nhiêu tiền trong bữa ăn này, một giờ sau hài lòng đặt đũa xuống. Hai người còn lại ngồi đó nhìn anh với vẻ kinh ngạc.
"Thật không ngờ..."
"Từ xưa đến nay, những người ăn khỏe nhất chưa bao giờ là người béo, mà là những người có vóc dáng nhỏ bé. Đây là quy luật sắt đá đã hàng ngàn vạn năm rồi."
"Này này chú An, quy luật sắt đá này của chú là từ đâu mà ra vậy..."
Nhược Cửu Châu đỡ trán thở dài.
Tay che đi đôi mắt, Chiến Binh k*ch th*ch thần kinh thị giác bằng năng lực tinh thần, cảm giác run rẩy lan từ nhãn cầu ra. Anh ta lén nhìn bụng Hạ Tác qua kẽ ngón tay.
Thật khó tin, sau khi được chủ nhân nhét vào một nửa số thức ăn trên bàn, cái bụng nhỏ đó vẫn phẳng lì, thậm chí không có một chút nhô lên nào.
Hạ Tác, người đã sử dụng động cơ nano ẩn trong cơ thể để tiêu hóa thức ăn, lau miệng, cảm ơn theo lễ nghi.
"Đa tạ khoản đãi."
"À, em thích là tốt rồi..." Với tư cách là chủ nhà và đầu bếp chính, giáo sư An vẫn còn đang sốc.
"Rất thích."
Hạ Tác nói từng câu từng chữ theo mẫu trong cuốn sổ tay giao tiếp mà Lý Triệu Ca gửi cho anh. Nhược Cửu Châu và giáo sư An nhìn nhau, đều dở khóc dở cười.
Bạch kiểm thỉnh thoảng ngây thơ cũng thật đáng yêu, Chiến Binh trẻ tuổi nghĩ.
...Khoan đã, suy nghĩ nguy hiểm như vậy, phải dừng lại ngay!
Bàn ăn được robot dọn dẹp, ba người trở lại phòng khách.
Giáo sư An gọi ra màn hình ánh sáng: "Tôi sẽ gửi tài liệu bài giảng và ghi chú cho em... ID của em là gì?"
Hạ Tác đọc một chuỗi số, giáo sư An gửi email. Còn Nhược Cửu Châu không biết từ đâu lấy ra một điếu thuốc, đang tìm bật lửa khắp nhà, nghe vậy ngẩng đầu lên.
"Thì ra cậu cũng đến tìm chú An để học sao?"
Hạ Tác chưa kịp trả lời, giáo sư An đã xen vào: "Hạ Tác chỉ là chọn môn học của tôi thôi."
"Cái môn của thầy, lấy danh nghĩa nghiên cứu chiến tranh để dạy toán cao cấp đó hả?"
"Toán học rất quan trọng, là nền tảng của khoa học hiện đại. Nếu Cửu Châu nhất định muốn học chỉ huy chiến lược với tôi, thì nền tảng toán học nhất định phải vững chắc."
Hạ Tác đang cầm thiết bị đầu cuối xác nhận nhận thư, nghe hai người nói chuyện không khỏi ngẩng đầu lên.
"Chỉ huy chiến lược?"
Không phải 《Ứng dụng Toán học và Tính toán trên chiến trường》 sao?
Hơn nữa...
"Bộ binh vũ trụ cần học khóa học này sao?"
"Không cần." Nhược Cửu Châu gần như ngay lập tức trả lời anh.
Sau đó, Chiến Binh cảm thấy mình trả lời bằng ba từ có vẻ không ổn lắm, nên thêm một câu giải thích: "Chỉ là cá nhân tôi có chút hứng thú với lĩnh vực này thôi, không liên quan gì đến cậu."
"Ồ."
"Sao, Hạ Tác cũng có hứng thú với nghệ thuật tính toán ư?" giáo sư An hỏi với vẻ rất mong đợi.
"Tôi..."
Hạ Tác vừa nói một chữ, đã bị những lời lẽ dài dòng sau đó của giáo sư An cắt ngang: "Thực ra chỉ huy chiến lược cũng giống như làm bài toán vậy, điền các điều kiện đã biết vào công thức, kết quả sẽ hiện ra. Người thường có thể không hiểu, nhưng tôi nghĩ bộ binh vũ trụ là binh chủng chiến đấu ở tuyến đầu, dù thế nào cũng phải có chút hiểu biết về những điều này."
"Dừng lại," cuối cùng cũng tìm thấy bật lửa, châm thuốc và công khai vi phạm kỷ luật trường học ngay trước mặt giáo viên, Nhược Cửu Châu nhả ra một làn khói rồi chen vào: "Đúng là cần hiểu về chiến lược, nhưng đừng đánh đồng bài toán và chỉ huy chiến lược."
"Ồ," giáo sư An nheo mắt, "tiên sinh Nhược, cậu có ý kiến gì về lý thuyết của tôi sao?"
"Thầy ơi, lý thuyết của thầy đúng là quá không đáng tin cậy rồi."
Cặp thầy trò này lập tức bắt đầu tranh cãi. Hạ Tác ngồi một bên nheo mắt, cuối cùng cũng tìm ra sự bất thường ở giáo sư An là ở đâu.
Ngay vừa rồi, khi đối đầu với Nhược Cửu Châu, khí thế bùng nổ trong khoảnh khắc đó của người đàn ông trung niên đã khiến người nhân tạo cũng phải run sợ.
Cứ như thể đứng trước mặt không phải là một giáo sư đại học ôn hòa, mà là hàng ngàn vạn quân binh.
Thiếu niên nhân tạo theo bản năng lùi lại, lưng tựa vào ghế sô pha.
Anh không biết giáo sư An lúc này đang quan sát anh.
Ối chao, trông có vẻ là một đứa trẻ ngốc nghếch, tốt bụng, không ngờ lại nhạy cảm đến vậy.
Dù sao thì, không giống một người chưa thức tỉnh chút nào.
Còn cả cảm giác bất thường tràn ngập xung quanh, hình như đã từng thấy...
Nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp, giáo sư An nheo mắt, ánh mắt lúc này của ông hoàn toàn không giống một giáo viên văn phòng trong trường quân sự.
Một lúc lâu sau, ông tỉnh lại từ cơn xuất thần, lúc này mới phát hiện trong phòng yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy. Nhược Cửu Châu và Hạ Tác đã nhìn ông rất lâu.
"À, xin lỗi," giáo sư An mỉm cười với vẻ áy náy, "không cẩn thận nghĩ đến chuyện khác rồi."
Rồi ông hỏi một cách kỳ lạ: "Cửu Châu, sao cậu lại đứng chắn trước mặt Hạ Tác vậy?"
Bởi vì ánh mắt thầy nhìn bạch kiểm hơi lạ...
Khoan đã, không đúng.
Đúng vậy, anh ta đứng chắn trước mặt bạch kiểm làm gì?
Tại sao cơ thể lại tự động di chuyển tới vậy chứ?!
Nhược Cửu Châu cứng đờ trở lại vị trí cũ, Hạ Tác đứng dậy cúi chào: "Cảm ơn thầy."
"À, không cần không cần..."
Hạ Tác ngẩng đầu lên, hỏi rất nghiêm túc: "Sau này nếu tôi có điều gì không hiểu về chỉ huy chiến lược, liệu có thể đến thỉnh giáo thầy không?"
Giáo sư An sững sờ.
Trong đôi mắt xanh biếc ấy, là sự nghiêm túc và kiên định không thể nhầm lẫn.
Là một đứa trẻ ngoan, người đàn ông một lần nữa khẳng định.
Rồi ông đè nén những ký ức u ám đó xuống.
"Đương nhiên rồi, nếu không thì thầy làm gì chứ."
Sau khi Hạ Tác rời đi, Nhược Cửu Châu vẫn tiếp tục ở lại ký túc xá của giáo sư An.
"Thường ngày thứ Bảy cậu không đến mà? Tôi dạy cậu vào tối Chủ Nhật mà, cậu có chuyện gì sao?"
Chiến Binh trẻ tuổi ngồi trên ghế sô pha, ném điếu thuốc trên tay vào gạt tàn.
"Thực ra hôm nay cháu đến là muốn hỏi thầy vài chuyện."
"Ồ?"
"Ừm... liên quan đến Hướng Đạo."
