Tám chiếc xe con thoi, trước sau bao bọc lấy một chiếc xe khác, dừng lại trước cổng chính của Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô.
Cửa xe vẫn chưa mở, nhưng hiệu trưởng đã có chút căng thẳng, ông xoa hai tay vào nhau, lén lút quay đầu đánh giá cách bố trí xung quanh.
Chỉ trong vài ngày nay, Đại học Quốc phòng không chỉ huy động robot dọn dẹp, mà còn phát động toàn thể sinh viên trong trường cùng nhau tổng vệ sinh, quy định phải đảm bảo dù là ngóc ngách nhỏ nhất cũng không được phép có một hạt bụi, lớp vỏ hợp kim bên ngoài trong không gian cũng được đánh bóng và phủ lên một lớp dầu trong suốt, lúc này toàn bộ vệ tinh của trường trông sáng loáng lấp lánh.
Hai bên đại lộ bày những chậu bách hợp và hồng lớn, đều là hoa vừa được đặc biệt mua từ hành tinh Bisen, khu trồng hoa lớn nhất, màu sắc tươi tắn, cánh hoa mềm mại, trên đó còn đọng những giọt sương trong veo, hương thơm quyến rũ lan tỏa trong không khí, ngay cả những giáo viên, huấn luyện viên vốn thường nghiêm nghị cũng nở nụ cười tươi tắn.
Tuyết nhân tạo bay lả tả, như những nàng tiên tinh khiết đang nhảy múa, và đi kèm với điệu nhảy là những bản nhạc vui tươi chủ đề đêm Giáng Sinh, phát ra từ loa, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của khuôn viên trường.
Vũ hội Giáng Sinh chính là tối nay.
Đã tám giờ tối, vị khách cuối cùng, cũng là vị khách quý giá nhất, đã đến muộn.
"Ngài Nguyên soái! Chào mừng ngài đến với Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô!"
Hiệu trưởng bước đến chào Victor Turan khi ông bước ra khỏi xe.
Ông ta theo lễ nghi dang rộng vòng tay, định ôm phó nguyên soái một cái nồng nhiệt, nhưng tay ông còn chưa kịp giơ lên đã bị đội hộ vệ quanh nguyên soái trừng mắt nhìn lại.
Hiệu trưởng chỉ đành đổi sang bắt tay.
Vị phó nguyên soái đeo găng tay trắng giữ lấy những đầu ngón tay của ông, lịch sự lắc ba cái rồi lập tức buông ra.
Hiệu trưởng nghĩ, may mà nguyên soái không tháo găng tay trắng ra và vứt đi ngay lập tức.
Đáng tiếc, với tư cách là một Sentinel, hiệu trưởng tinh mắt nhìn thấy một thành viên đội hộ vệ đang bê ra một đôi găng tay mới.
Dù là một quan chức lão luyện và khéo léo như hiệu trưởng cũng bị nghẹn lời trong giây lát, nhưng may mắn thay, ông ta đã từng nghe nói về đủ loại tính cách kỳ lạ của vị các hạ xuất thân từ gia đình tài phiệt hàng đầu này, nên nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, lùi lại vài bước, nở một nụ cười rạng rỡ pha chút xu nịnh.
"Mời ngài Nguyên soái đi lối này."
Vì chuyến đi lần này không phải là duyệt binh, các thành viên Hội đồng Quản trị nhất trí cho rằng việc chào đón quá long trọng là không phù hợp, bởi vì Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô là một ngôi trường danh tiếng ba trăm năm tuổi, ít nhất một phần năm các sĩ quan cấp cao của quân đội Liên Bang đều xuất thân từ đây, ngay cả Victor Turan cũng vậy, nên họ không trưng ra đội nghi thức tự hào của trường, chỉ có những nhân vật quan trọng trong Hội đồng Quản trị và vài vị chủ nhiệm khoa đã về hưu có công lao quân sự đón tiếp ở cổng.
Lúc này, những người thành đạt này đứng trước vị nguyên soái tóc bạc, cảm thấy mình căng thẳng như những tân binh vừa nhập ngũ.
Không phải vì danh tiếng lừng lẫy của người đến – đương nhiên không thể phủ nhận đó là một phần nguyên nhân – mà là vì khí thế uy h**p của người đó.
Áo choàng bay lên theo làn gió lạnh được hệ thống thời tiết mùa tạo ra, lớp lót màu đỏ tươi bung ra, tựa như một vệt máu trên nền tuyết trắng.
Lớp tuyết rơi trên đường đã được dọn sạch, đế giày của Turan chạm xuống mặt đất ẩm ướt, phát ra tiếng "cạch" nhẹ.
Ngay lập tức, những người đón tiếp vô thức đồng loạt bước dài sang trái sang phải, nhường lối đi ở giữa.
Nguyên soái Turan thậm chí không hề động đậy lông mày, chỉ khẽ gật đầu, dẫn theo đội hộ vệ của mình đi thẳng trên con đường ở giữa đó.
Suốt cả quá trình không nói một lời nào.
Hiệu trưởng định bắt chuyện: "..."
Các thành viên Hội đồng Quản trị định bắt chuyện: "..."
Các chủ nhiệm khoa chỉ làm nền: "..."
Vài giây sau mới kịp phản ứng, hiệu trưởng cất bước đuổi theo, mỡ trên người run rẩy.
"Ngài Nguyên soái, xin chờ tôi với."
Ông hiệu trưởng không biết rằng Turan lúc này đang hỏi phó quan của mình: "Con lợn béo rõ ràng là đã th*m nh*ng không ít tiền này từ đâu chui ra vậy?"
"Đương nhiệm hiệu trưởng Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô, là người của nhà họ Hồ."
"Tay thò khá dài đấy."
"Hiệu trưởng tiền nhiệm vừa mới nghỉ hưu không lâu, ảnh hưởng của ông ta không lớn, cũng không nhận được nhiều sự tôn trọng từ giáo viên và sinh viên của trường này. Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô cung cấp nguồn nhân lực mới cho các sĩ quan cấp trung và cao của quân đội chúng ta, an ninh nhân tài có thể đảm bảo."
Lời giải thích của phó quan không nhận được thêm lời bình luận nào từ Turan, đoàn người đã đi qua con đường rợp bóng cây thỉnh thoảng có tuyết rơi, rồi băng qua đại lộ cây Giáng Sinh được đặc biệt sửa sang trong mấy ngày nay, nhanh chóng tiến vào Đại lễ đường.
"Nguyên soái Turan đến!"
Tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ hợp lại thành tiếng ong ong ngưng lại trong chốc lát, rồi lại vang lên với âm lượng cao hơn tám độ.
Turan, người lập tức trở thành tâm điểm chú ý ngay khi bước vào hội trường, hoàn toàn không để ý đến những lời bàn tán chắc chắn xoay quanh mình, ánh mắt quét qua rồi cau mày.
Ông không thấy An Hoài Xuân.
Ngay cả vũ hội Giáng Sinh cũng lười biếng sao? Cái người này...
Nỗi oán giận đối với vị trung tướng không làm việc nào đó lại tăng thêm vài phần, vị nguyên soái tóc bạc ra lệnh cho phó quan đi tìm An Hoài Xuân, đồng thời nhanh chóng lên khán đài tầng hai.
Bỏ lại phía sau một loạt người định tiến lên nói chuyện với ông.
Ông hiệu trưởng, vốn là một Sentinel nhưng vì cân nặng mà chạy không nhanh, cố gắng hết sức đuổi kịp, rút khăn tay lau sạch mồ hôi trên trán mới dám tiến lên.
"Vị trí của ngài ở đây."
Nguyên soái Turan còn chưa ngồi xuống được ba giây, một Sentinel mà ông đặc biệt chú ý đã xuất hiện ở rìa phạm vi bao phủ lĩnh vực tinh thần của ông.
Với tư cách là một Guide hiếm thấy trong quân đội, ông ngẩng đầu lên, giữa những khung đỡ của tấm kính cường lực hai lớp làm tường ngoài của Đại lễ đường, ông tìm thấy An Hoài Xuân.
Vị trung tướng lười biếng, hay đúng hơn là vị giáo viên trốn việc, đang lén lút trốn sau một khung đỡ to lớn, trên tay cầm một chiếc máy ảnh cổ điển, chĩa xuống phía dưới.
Ánh mắt của ông lập tức bị người này cảm nhận được.
An Hoài Xuân nở một nụ cười, vẫy vẫy chiếc máy ảnh trong tay, coi như chào ông.
Người đàn ông lập tức bị Turan lạnh lùng trừng mắt nhìn, cười gượng gạo.
Dàn nhạc vẫn đang tấu những bản nhạc nhẹ nhàng dừng lại, đám đông vốn tản mác lập tức ý tứ lùi về hai bên, để trống khu vực trung tâm.
Những viên gạch vàng đã được lau chùi lần cuối cách đây ba tiếng phát ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn, người chỉ huy dàn nhạc mảnh khảnh run rẩy ngón tay, mọi người nín thở, nhìn ông ta giơ cây đũa chỉ huy, vẽ ra làn sóng đầu tiên.
Âm thanh đầu tiên là của đàn violin, trong trẻo và cao vút, mềm mại và êm tai, đàn cello trầm ấm ngay sau đó, rồi piano, đàn organ, kèn trumpet, kèn cor, saxophone liên tiếp cất tiếng, và nhịp điệu cho vũ điệu không phải là tiếng trống, mà là tiếng mũi giày bọc sắt gõ xuống sàn nhà.
Đát! Đát! Đát!
Theo nhịp điệu, những người đứng đầu mỗi khối, mỗi khoa, mỗi lớp dẫn bạn nhảy của mình vào sân, các chàng trai đều mặc áo đuôi tôm đen, các cô gái đều mặc váy voan trắng tinh, mang nét cổ điển truyền thống, không trang trí.
Sự giản dị của trang phục lại càng tôn lên vóc dáng xuất sắc của những vũ công này, cơ bắp được rèn luyện thường ngày khiến cả chàng trai và cô gái đều có vẻ rắn rỏi, nhưng lúc này, những khuyết điểm đó đều được làm mờ đi, chàng trai thì tuấn tú, cô gái thì xinh đẹp, váy dạ hội ôm lấy vòng eo thon gọn, gót giày cao chín phân trong suốt phản chiếu nền gạch vàng, cũng nhuộm lên một sắc vàng nhạt.
Động tác của họ hoàn toàn giống nhau, bước lên bước xuống, xoay tròn cúi người, váy voan xòe ra như những bông hoa trắng tinh vừa nở, cánh hoa ẩn hiện trong suốt, nhanh chóng khép lại rồi lại bung nở, những người đứng xem như thể đang lạc giữa một rừng hoa, thậm chí có thể ngửi thấy hương hoa thoang thoảng trong không khí.
Từ Trái Đất đến Vĩnh Minh, hàng trăm năm thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này.
Khi khán giả đang chăm chú theo dõi, Turan và thuộc hạ của ông lại không hề có hứng thú thưởng hoa.
Mặc dù bị vô số người ở tầng dưới dõi theo, nhưng trước mặt họ vẫn liên tục hiện ra những màn hình quang phổ lớn nhỏ, do chương trình bảo mật phát ra tia xạ giả tinh thần gây nhiễu, nên dù người ở dưới có thị lực tốt đến mấy cũng không thể nhìn rõ màn hình quang phổ đang hiển thị gì.
Trên màn hình quang phổ hiển thị thông tin của các sinh viên đang nhảy vũ điệu mở màn ở tầng dưới.
"Khoa Quản lý Thông tin, hạng nhất Bách Lạc Tây..."
"Khoa Hậu cần Cơ khí, hạng nhất Andy..."
"Khoa Tác chiến Vũ trụ, hạng nhất Hillary..."
Các thuộc hạ lần lượt báo cáo thông tin, còn Turan tựa lưng vào lan can chạm khắc thạch cao, nheo mắt đánh giá những nhân tài trẻ tuổi này.
Vị Phó Nguyên soái đương nhiên không phải đến để du ngoạn.
Bộ não phát triển của một Guide không chỉ ban cho Victor Turan khả năng tư duy chiến thuật và chiến lược kỳ ảo mà An Hoài Xuân phải đề phòng, mà còn mang lại cho ông giác quan thứ sáu cực kỳ nhạy bén, thậm chí không thể giải thích bằng khoa học.
Những đứa trẻ sinh ra vào cuối cuộc chiến tranh trước vừa mới trưởng thành, tất cả mọi người đều mong chờ một nền hòa bình không thay đổi như hai mươi năm qua, tình hình chiến trường được báo cáo trong tháng gần nhất vẫn như cũ và không có gì khác biệt so với trước đây, nhưng với tư cách là người lãnh đạo cao nhất của quân đội Liên Bang, ông đã cảm nhận được sự áp sát của một cuộc chiến tranh mới.
Vị tướng già đã phục vụ quân đội hơn ba mươi năm ngửi thấy mùi máu và khói súng từ phía chân trời xa xăm theo làn gió nhẹ.
Hy vọng đó chỉ là ảo giác.
Mặc dù nghĩ vậy, ông vẫn lập tức điều chỉnh chiến lược, tiện thể nhắc nhở kẻ lười biếng nào đó đã đến lúc phải quay về rồi.
Nhưng mục tiêu của ông hôm nay không phải là An Hoài Xuân.
Hai mươi năm hòa bình đã khiến quân đội Liên Bang trở nên lỏng lẻo, dù ông là nguyên soái cũng không thể hoàn toàn ngăn cản các thế lực khác xâm nhập vào bộ quân sự trong những năm qua. Một khi chiến tranh xảy ra, những sĩ quan chỉ có tác dụng cản trở phải bị thay thế ngay lập tức.
Ngay cả việc triệu tập cựu binh cũng không thể lấp đầy chỗ trống, ông chỉ có thể đặt hy vọng vào những quân dự bị vẫn đang học ở trường.
Nếu chiến tranh thực sự xảy ra, hy vọng thời gian sẽ rộng rãi một chút, để những chàng trai cô gái đang nhảy múa dưới kia có thể trưởng thành.
Nhân tiện, cái cậu bé được An Hoài Xuân đánh giá cao đâu rồi? Cậu ta không phải là hạng nhất sao?
Ngay khi Turan chợt nhớ ra điều này, những chàng trai áo đen và cô gái váy trắng đồng loạt xoay một vòng, cúi chào, rồi từ từ lùi ra.
Nhưng tiếng nhạc không ngừng lại.
Một cặp đôi vũ công từ từ bước ra giữa sân khấu.
Vị nguyên soái tóc bạc hứng thú nhướng mày.
Cặp đôi vũ công này, cả hai đều là những cô gái mặc váy trắng.
Turan, không có thực lực b**n th** như Sentinel, không thể nhìn rõ mặt hai người dưới đó, chỉ phân biệt được cô gái tóc đen cao hơn và cô gái tóc xám nhỏ nhắn hơn.
Trước khi bắt đầu vũ điệu, động tác cúi chào nhau của hai người vô cùng cứng nhắc.
"Hai người này là ai?"
Động tác không hề mượt mà như vậy mà lại là tiết mục kết thúc của vũ điệu mở màn.
Phó quan của ông liếc qua màn hình quang phổ, rồi hơi khựng lại.
"Là, là khoa Bộ binh Vũ trụ, hạng nhất Nhược Cửu Châu và hạng năm Hạ Tác."
