Ba ngày sau, tại Kim Thủy Tinh, thành phố Trung Đường.
Trời lờ mờ sáng, vài vệt sao băng xẹt qua bầu trời. Trong sân vận động trống trải, sân khấu trung tâm chất đầy thiết bị bỏ đi. Hơn chục thiếu niên nam nữ tuổi mười chín, đôi mươi vây quanh đống thiết bị, không biết phải làm sao.
Xung quanh họ, có ba năm cô gái cao ráo mặc đồ tập nhảy đang cùng nhau luyện động tác. Vài chàng trai dùng màn hình quang học mô phỏng hiệu ứng ánh sáng của buổi hòa nhạc, người thì đang điều chỉnh âm thanh. Tóm lại, không có ai rảnh rỗi.
Không đúng, còn một người.
Vài giờ trước, sau khi tập trung ở sân bay, một người lạ mặt bất ngờ xuất hiện trong đội ngũ của họ. Thiếu niên tóc xám xinh đẹp ngồi ở hàng ghế đầu tiên của khán đài, không tham gia vào công việc chuẩn bị cho buổi hòa nhạc. Cậu trải màn hình quang học thành một mặt bàn, chiếu ra hàng chục cuốn sách, đang miệt mài học tập.
Điều này khiến họ muốn đến nhờ cậu giúp đỡ nhưng lại không dám.
Lý Triều Ca vừa đi điều phối công việc cuối cùng với người phụ trách sân vận động trở về, nhìn thấy ánh mắt cầu khẩn của họ, rồi lại thuận theo ánh mắt mà nhìn về phía người em họ thờ ơ của mình, không khỏi thở dài.
Mấy ngày nay Hạ Tác sống cùng cô, không có ai chăm sóc, chỉ một mình lẳng lặng ở nhà. Bây giờ tiếp xúc với người khác một chút cũng tốt.
Thế là cô đi đến, vừa đùa vừa trách.
"Bây giờ chỉ có mấy đứa đang lười biếng thôi."
Giọng cô nhẹ nhàng đến nỗi suýt nữa làm cả đám giật mình. Cả nam lẫn nữ đồng loạt vỗ ngực trấn an khiến khóe mắt cô không kìm được mà giật giật.
"Có chuyện gì sao?"
Đám người đó lập tức vây quanh, nhao nhao giải thích.
"Bên sân vận động không cung cấp robot lao động, những thứ này chúng ta không thể tự chuyển đi được."
Đống thiết bị bỏ đi chất trên sân khấu thật sự rất vướng víu. Lý Triều Ca liếc nhìn một hai cái, rồi như mọi người mong đợi, vẫy tay về phía thiếu niên tóc xám trên khán đài.
"Hạ Tác, giúp chị một tay nhé."
Hạ Tác ngẩng đầu từ đống sách lên, ánh mắt lạnh lẽo. Các nam sinh nữ sinh phía sau Lý Triều Ca lập tức cứng đờ.
"Từ khi về từ trường, em cứ học mãi, thỉnh thoảng cũng nên tập luyện thân thể một chút chứ." Lý Triều Ca dường như hoàn toàn không cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ tại chỗ, cười tủm tỉm nói.
Những người xung quanh nhìn biểu cảm trên khuôn mặt của thiếu niên tên Hạ Tác, đoán rằng cậu không muốn gián đoạn việc học của mình. Họ chớp mắt, tưởng rằng sẽ nghe thấy lời từ chối, nhưng rồi lại thấy thiếu niên tắt màn hình quang học, gật đầu đồng ý.
"Vâng, chị."
Cả đám người im lặng.
Mãi một lúc sau mới có người run rẩy nói: "Thì ra là em trai của chị học trưởng sao? Dễ thương quá đi mất!"
"Đẹp trai và lôi cuốn ghê!"
"Chị học trưởng ơi, em có thể theo đuổi cậu ấy không?"
Người cuối cùng nói là một nam sinh có vẻ ngoài thư sinh. Lý Triều Ca nhìn cậu ta, mỉm cười hồi lâu, cho đến khi lưng nam sinh toát mồ hôi lạnh, cô mới lắc đầu, "Không được."
"Chị học trưởng đừng tuyệt tình thế chứ."
"Vấn đề là bây giờ cậu có bạn trai, hơn nữa số lượng còn lớn hơn hai." Lý Triều Ca nói.
Nam sinh tiếc nuối thở dài, nhưng không tức giận, ngược lại xông vào đám đông, đùa giỡn với đồng đội của mình, "Nói! Ai đã mách lẻo với chị học trưởng vậy!"
Đám sinh viên của Đại học Âm nhạc và Sân khấu Thủ đô này, ai nấy đều xinh đẹp, tinh tế, khi náo loạn cùng nhau thì có thể miêu tả là sinh động vô cùng. Hạ Tác đi qua, liên tục nhìn họ, ánh mắt đầy tò mò.
Lý Triều Ca xoa đầu cậu, "Sao thế?"
Hạ Tác: "Trường chúng em sẽ không như thế này..."
"Chúng em?" Nghe thấy từ này biểu thị một sự thuộc về nhất định, Lý Triều Ca mỉm cười. Xem ra, đúng như cô mong muốn, Hạ Tác ở trường không đến nỗi quá tệ. Cô không nhịn được lại xoa mái tóc mềm mại của Hạ Tác, nói: "Quốc Đại là trường quân sự, quy củ đương nhiên nghiêm khắc hơn."
Những người xung quanh nghe lén đều ngạc nhiên: "Em trai của chị học trưởng hóa ra là học viên quân sự sao?" "Không phải nói các Sentinel của Quốc Đại đều có cánh tay to đến mức có thể cưỡi ngựa sao?" "Anh bạn nhỏ, cậu có thiếu bạn gái không?"
Hạ Tác: "..."
Cánh tay to đến mức có thể cưỡi ngựa là một phép ví von quái quỷ gì vậy?
Lý Triều Ca đột nhiên cảm thấy phong cách của trường đại học mình quả thật có phần quá cởi mở như lời người ngoài nói.
May mà cô có mặt ở đây, đủ sức trấn áp mọi chuyện. Cô nhẹ nhàng lướt mắt qua khiến họ im bặt, Lý Triều Ca nhìn quanh, chỉ vào căn phòng chứa đồ dưới cầu thang khán đài, "Giúp chuyển những thứ này sang đó nhé."
"Vâng."
Câu trả lời dứt khoát, đầy khí chất quân nhân lại khiến những người khác khẽ thốt lên kinh ngạc. Lý Triều Ca đang bận rộn gật đầu nhường đường cho Hạ Tác, rồi lại bị người khác gọi đi xem thiết bị sân khấu.
Ba phút sau, cô quay đầu nhìn lại, lập tức ngẩn người.
Chỉ thấy thiếu niên tóc xám bưng – đúng vậy, là bưng chứ không phải nâng – một đống thiết bị cao như núi nhỏ, giữa những biểu cảm ngỡ ngàng của những người xung quanh, lưng thẳng tắp, như thể trên tay chỉ cầm vài cuốn sách giáo khoa, cực kỳ nhẹ nhàng đi về phía phòng chứa đồ.
Ngay cả lúc này, mũi chân cậu chạm đất vẫn không hề phát ra tiếng động.
Lý Triều Ca: "..."
Những người xung quanh: "..."
Một lúc lâu sau, một cô gái bên cạnh cô chọc cô, khẽ hỏi: "Chị học trưởng, các Sentinel của Quốc Đại, sức mạnh đều lớn như vậy sao?"
Lý Triều Ca: "Em hỏi chị như vậy... chị cũng không biết nữa."
Tuy nhiên, các Sentinel vệ sĩ của chú cô, nếu không mặc khung xương vũ trang cũng không thể di chuyển những thứ nặng như vậy, chưa kể Hạ Tác không phải là Sentinel, Lý Triều Ca nghĩ.
Thế là Hạ Tác đã một mình chuyển hết đồ đạc trong sự ngạc nhiên của mọi người. Đúng lúc cậu phủi bụi trên tay, những con robot lao động được người phụ trách sân vận động đưa đến. Kết quả, người phụ trách phát hiện sân khấu đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn biết giơ ngón cái lên trước nhóm Hướng Đạo yếu ớt trên sân khấu.
"Không ngờ các bạn trông yếu ớt vậy mà sức lực lại lớn đến thế."
Các Hướng Đạo nhìn Hạ Tác, cười khan.
Thiếu niên tóc xám đó đã ngồi lại chỗ cũ, bắt đầu học bài.
Hạ Tác, người đang bị mọi người chú ý, thực ra có chút lơ đễnh.
Ba ngày trước rời khỏi Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô, cậu được chị gái dẫn đến một khách sạn ở Vĩnh Minh Tinh ở hai ngày. Trong thời gian đó, Lý Triều Ca luôn bận rộn với buổi hòa nhạc này, không có thời gian rảnh để để ý đến cậu. Mãi đến hôm nay, khi tập trung với những người khác tại trạm trung chuyển không gian, người nhân tạo mới cảm thấy quá không thoải mái.
Trong Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô cũng có Hướng Đạo, và đôi khi Khoa Bộ Binh Vũ Trụ sẽ huấn luyện chung với các khoa khác. Hạ Tác trong các buổi huấn luyện đó đã gặp những Hướng Đạo, cả nam lẫn nữ, đều rất mạnh mẽ. Họ không chỉ có thể khiến một nhóm Sentinel si mê bị ảo giác giày vò, mà kỹ năng chiến đấu cũng khá tốt. Vì vậy, Hạ Tác đã có một ấn tượng sai lầm. Khi tiếp xúc với những sinh viên Hướng Đạo yếu ớt, người ngát hương nước hoa này, thế giới quan của cậu thường xuyên bị buộc phải thay đổi.
Cái cơ thể không có chút sức mạnh nào đó, chỉ cần chạm nhẹ một chút cũng có thể chết, Hạ Tác nghĩ. Chẳng trách dưới chính sách bình đẳng Sentinel – Hướng Đạo hiện nay, vẫn luôn có Sentinel kêu gọi bảo vệ Hướng Đạo.
Thế là người nhân tạo cố gắng hết sức không tiếp xúc với họ, sợ rằng sẽ dùng quá sức làm họ bị thương.
Mỗi khi họ đến quá gần, Hạ Tác lại đặc biệt nhớ những người bạn học da dày thịt béo của mình, đặc biệt là Nhược Cửu Châu, người có đánh thế nào cũng không chết.
Dọn dẹp những suy nghĩ lộn xộn, Hạ Tác tập trung lại và tiếp tục học.
Lý do cậu học hành chăm chỉ như vậy là vì hôm qua phòng đào tạo đã gửi bảng điểm, cậu thua Nhược Cửu Châu ba điểm, tổng điểm đứng thứ hai toàn khối.
Nhược Cửu Châu, người không biết từ khi nào đã không còn từ chối tiếp xúc với cậu, tối qua đã gửi một bức điện chúc mừng, chỉ có ba chữ—
—Cậu thua rồi.
Lúc đó, thiết bị thông minh cá nhân của cậu cảm thấy chủ nhân của mình dường như muốn xé nát màn hình quang học rồi ném vào toilet.
May mà màn hình quang học không thể bị xé nát được. Tuy nhiên, vẻ mặt tức giận của cậu đã bị Lý Triều Ca trở về nhìn thấy, khiến người chị dịu dàng này vô cùng an ủi.
Hạ Tác sau khi về từ trường đã có nhiều biểu cảm phong phú hơn, thật tốt.
Cậu học đến khi đầu óc choáng váng, thiết bị thông minh cá nhân phát ra cảnh báo mới tắt màn hình quang học. Người nhân tạo trở về thế giới thực lắc đầu, còn chưa kịp mở mắt đã bị tiếng nhạc chói tai làm giật mình.
Từ bao giờ... cậu lại nhập tâm đến thế?
"Tỉnh rồi à?" Lý Triều Ca ngồi bên cạnh cậu, mắt vẫn nhìn sân khấu, cười hỏi.
Rõ ràng là chỉ không học nữa, nhưng dùng từ "tỉnh" để miêu tả dường như rất phù hợp với trạng thái của cậu. Hạ Tác im lặng gật đầu, kinh ngạc nhìn những sinh viên âm nhạc và vũ đạo đang tập luyện trên sân khấu.
Trước đó, những thiếu niên nam nữ từng người từng người một thậm chí không muốn vác đồ, giờ đây lại vung mồ hôi, dưới ánh đèn rực rỡ thực hiện đủ loại động tác hoa mắt. Người nhân tạo đương nhiên không hiểu về metal punk và hip-hop, nhưng cậu vẫn có thể nhìn ra sự khổ luyện và nỗ lực thấm đẫm trong từng động tác.
Năm 321 lịch Viễn Hàng, sau khi hấp thụ công nghệ quân sự phát triển trong bảy năm chiến tranh người – côn trùng, toàn bộ xã hội loài người phát triển nhanh chóng và phồn thịnh. Điều này không chỉ thể hiện ở sự thịnh vượng của Liên Bang, mà còn ở tinh thần của thế hệ mới sinh ra vào cuối chiến tranh.
Đó chính là loại sức mạnh khiến Hạ Tác say mê—
—Con người và sự sống.
Lý Triều Ca nhìn ánh mắt vui vẻ của cậu, chống cằm đảo mắt, "Đẹp không?"
Hạ Tác: "Vâng!"
"Thích là được rồi." Lý Triều Ca cười tủm tỉm.
Nam sinh trước đó nói muốn làm bạn trai Hạ Tác, sau khi kết thúc một đoạn cao âm vang dội trên sân khấu, thấy ánh mắt Hạ Tác lấp lánh còn ném một cái liếc mắt đưa tình.
Lý Triều Ca ho một tiếng, chuyển sự chú ý của Hạ Tác.
"Ở trường có kết bạn không?"
"Không có."
"Ồ... vậy người gửi tin nhắn cho em hôm qua là ai?"
"Nhược Cửu Châu," Hạ Tác ngừng lại một chút, nhấn mạnh, "Anh ấy không phải bạn, là đối thủ."
"Thì ra là bạn thân." Lý Triều Ca khẽ nói.
"...Bạn thân là gì?"
"Ưm, Hạ Tác không cần biết cái này đâu... Đói không?"
Sự chú ý của người nhân tạo lập tức bị chuyển hướng, "Đã trưa rồi sao?"
"Sắp rồi, bên này chị bận quá, em đi đến cái quán ăn gia đình mà mình đã đi qua ở đầu phố... ừm, hẻm sau sân vận động đó, ăn no bụng trước nhé. Tiền chị chuyển vào tài khoản em bây giờ," Lý Triều Ca gọi màn hình quang học ra vuốt một cái, "Còn một thực đơn khác, sau khi ăn xong em tiện thể đưa cho chủ quán, bảo họ giao đến đây."
Màn hình quang học lóe lên tắt đi bên cạnh Hạ Tác. Thiếu niên tóc xám xác nhận đã nhận được tin nhắn, đồng ý một tiếng, rồi cực kỳ nhanh chóng rời đi từ cửa sau. Tốc độ nhanh đến nỗi Lý Triều Ca lo lắng đứa trẻ này có bị người khác dụ dỗ bằng đồ ăn ngon giữa đường không.
...Chắc là không cần lo lắng, đứa trẻ này có sức mạnh chiến đấu rất cao mà.
Vậy nên, người cần lo lắng chính là kẻ phạm tội thì đúng hơn.
Ăn xong cơm, mang theo đồ ăn ngoài do robot lao động của quán vận chuyển cho những người khác, Hạ Tác vừa ra khỏi cửa quán thì gặp đám côn đồ đến thu phí bảo kê. Cậu còn chưa kịp dạy dỗ mấy thanh niên đầu tóc như chổi lông gà này một trận, đã nghe thấy một tên trong đám côn đồ đang canh gác ở cửa hét lớn: "Không hay rồi, đại ca Nhược của thành Nam đến!"
Hạ Tác: "..."
Đại ca Nhược?
