Trong Liên Bang Viễn Hàng, họ Nhược (Ruo) vẫn còn tương đối hiếm... không, phải nói là cực kỳ hiếm gặp.
Tuy nhiên, Hạ Tác ban đầu không nghĩ rằng Nhược Cửu Châu đã đến, hiện tại vẫn là giờ làm việc tiêu chuẩn liên hành tinh, gã đó hẳn là sẽ không trốn việc chạy đến thành phố Trung Đường, nơi cách Tổng Tham mưu tiền tuyến Kim Thủy Tinh một quãng đường.
Thực tế chứng minh, anh đã quá ngây thơ.
Đang ôm một chồng hộp cơm mang đi, Hạ Tác một cước đá bay tên côn đồ tóc đỏ chạy sau cùng. Trước đó, nghe thấy cái tên Nhược lão đại, đám côn đồ kia đã hoảng loạn chen chúc thành một đống trước cửa quán ăn nhỏ, vì ai cũng muốn thoát ra trước nên lại mắc kẹt ở cửa, không ra không vào được. Tên tóc đỏ bị đá bay trở thành cọng lông vũ quan trọng nhất trên cái núi thịt côn đồ đó, lực xung kích truyền từ hắn khiến cả núi thịt côn đồ đồng loạt bị hất văng ra ngoài.
Các vị khách trong quán ăn nhỏ lặng lẽ nhìn cánh cửa quán bị nứt toác, rồi lại nhìn Hạ Tác gầy gò, ai nấy đều cúi đầu, cắm mặt ăn cơm.
Phát hiện mình đã gây chuyện, Hạ Tác quay đầu tìm ông chủ.
"Cửa nhà anh bao nhiêu tiền..."
Lời anh còn chưa nói hết, ông chủ đã vội vã xua tay lắc đầu, "Không không không, không cần bồi thường đâu!"
Hạ Tác: "...Thật sao?"
Ông chủ: "Vâng, thật sự không cần bồi thường đâu ạ, món khách gọi đã gói xong rồi đây, để người máy giao cho quý khách nhé, đi thong thả không tiễn ạ!"
Một tràng dài không ngừng nghỉ khiến Hạ Tác ngẩn người, sau khi cố gắng hiểu hết ý của ông chủ, người nhân tạo nhìn cánh cửa bị hỏng, bước chân không hề nghe theo ý muốn dàn hòa của ông chủ, một bước cũng không nhúc nhích.
Anh tính toán số tiền trợ cấp còn lại của mình, nhíu mày hỏi: "Một trăm có đủ không?"
"Thừa rồi."
Ông chủ còn chưa kịp nói, một giọng nói quen thuộc khác đã xen vào. Nhược Cửu Châu sải bước vào quán ăn, gạt phăng một tên côn đồ nhỏ đang bất tỉnh bám trên người, có chút ngạc nhiên trừng mắt nhìn Hạ Tác.
Hạ Tác: "..."
Nhược lão đại của Nam Thành gì đó, hóa ra lại thực sự là Nhược Cửu Châu.
Chuyện này thực sự quá trùng hợp, ngay cả Hạ Tác cũng cảm thấy số phận thật vô thường. Nhược Cửu Châu, người có vẻ như bị đám côn đồ nhỏ bị hất văng ra khỏi quán ăn đập trúng, lại không hề quở trách anh với một thái độ hợp lý như anh nghĩ, mà lại kéo giọng lười biếng mặc cả với ông chủ.
Hơn nữa, khi nói chuyện, hắn còn mang theo một âm điệu phương ngữ xa lạ đối với Hạ Tác.
"Anh dùng người máy nhà anh sửa cửa mà không tốn một xu, đưa anh mười tệ làm phí vật liệu và phí làm việc của người máy là đủ rồi mà."
"Chờ đã, chờ đã đã đã," ông chủ, bị giá giảm thẳng thừng khơi dậy bản năng mặc cả của thương nhân, phản bác, "Mười tệ còn không mua được cái cờ lê nữa là, anh ít nhất phải cộng thêm phí tổn thất tinh thần chứ!"
"Trước tiên, anh có người máy không cần mua cờ lê," Nhược Cửu Châu phản bác từng câu một, "Thứ hai, nếu anh yêu cầu phí tổn thất tinh thần, thì hãy đưa tiền bảo kê mà anh đưa cho Bang Bắc Thành cho tôi trước đã."
Hạ Tác, người phát hiện mình không thể chen lời: "..."
"Bang Bắc Thành cái quỷ gì," ông chủ nhe răng, "Tao còn thà đưa cho Nam Thành... ơ, Nhược lão đại?!"
Hạ Tác có thể nghe thấy những lời bàn tán nhỏ của các vị khách xung quanh.
"Là Nhược lão đại đúng không? Nhớ là tên Cửu Châu, cái thằng cháu nội nhỏ của Nhược Vĩnh Minh đó."
"Sau khi thiếu úy Nhược qua đời, không phải hắn đã về Vĩnh Minh Tinh học đại học sao?"
"Ai mà biết, có thể là sống ở thủ đô không thoải mái nên lại quay về rồi, người nhà quê có lẽ không thích nghi được với thủ đô, cái băng đảng ở Nam Thành mà hắn từng cùng một đám chiến binh vị thành niên quậy phá chơi bời không phải vẫn ở đó sao?"
"Hắn cũng là người Kim Thủy Tinh mà."
Những lời lải nhải kỳ lạ xung quanh khiến Hạ Tác mất một lúc mới hiểu ra, hóa ra anh dường như đã đến sào huyệt của Nhược Cửu Châu. Còn Nhược Cửu Châu đã thành công giảm tiền bồi thường xuống còn hai mươi tệ, cũng không để Hạ Tác phải móc tiền. Hắn đưa tiền cho ông chủ, rồi kéo người nhân tạo ra khỏi quán ăn.
Chiếc người máy giao đồ ăn nhỏ đội một hộp cơm hộp lớn đựng đồ ăn mang đi, lóc cóc theo sau Hạ Tác.
Trong con hẻm nhỏ bên ngoài khách sạn, đám côn đồ nằm la liệt dưới đất, đang khóc cha gọi mẹ. Trong tiếng nền kỳ lạ này, Nhược Cửu Châu vừa bất đắc dĩ vừa không giấu nổi vẻ vui vẻ hỏi: "Sao cậu lại ở đây?"
Hạ Tác: "Câu này lẽ ra phải là tôi hỏi mới đúng chứ, Nhược tiên sinh, lúc này anh đáng lẽ đang phải chịu hình phạt lao động cơ mà."
"Khụ khụ," Nhược Cửu Châu có chút ngượng ngùng, "Ở đây tôi có không ít người quen, nên tìm người xin một công việc nhàn rỗi hơn một chút... Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi."
Xem ra hình phạt mà Trung tướng An Hoài Xuân, với tấm lòng của một người cha nghiêm khắc, đặt ra sẽ chẳng có tác dụng gì cả. Tất nhiên, nếu Nhược Cửu Châu biết đây là hình phạt được thần tượng của hắn đặc biệt thiết kế chỉ để hắn thực tế hơn một chút, có lẽ hắn sẽ không tìm người quen để đổi việc. Những sự trùng hợp ngẫu nhiên này Hạ Tác không biết, vì vậy anh chỉ có thể thành thật trả lời: "Chị tôi tổ chức hòa nhạc ở đây."
"Cái buổi hòa nhạc 'Sự Hồi Sinh Sức Sống Của Cựu Binh, Vẫn Chiến Đấu Được Năm Trăm Năm Nữa – Hòa Nhạc Phúc Lợi Chính Phủ Dành Cho Quân Nhân Đã Nghỉ Hưu' đó hả?" Nhược Cửu Châu hỏi.
"Đúng vậy." Sao anh biết?
Câu hỏi phía sau Hạ Tác không nói ra, nhưng Nhược Cửu Châu đã nhìn ra thắc mắc của anh, đưa tay chỉ lên đầu.
Chỉ thấy cái tên quá dài và đáng xấu hổ mà chiến binh tóc đen nói được chiếu bằng hình ảnh ba chiều trên không trung của sân vận động, liên tục nhảy nhót, còn tự động kèm hiệu ứng đèn neon. Mười mấy giây sau, cuối cùng một hàng chữ dài cũng hiện xong, một tấm áp phích ba chiều lớn với Lý Triều Ca làm nhân vật chính, tất cả thành viên trong nhóm đều lộ mặt, được trải ra, quay quanh sân vận động một vòng.
Mặc dù bây giờ vẫn là ban ngày, hình ảnh ba chiều trên nền trời trắng không quá nổi bật, Hạ Tác vẫn có một cảm giác muốn che mặt.
"Lý Triều Ca đó là chị cậu sao?" Nhược Cửu Châu cũng thấy tấm áp phích lớn, "Cô ấy là cháu gái của Lý Đạo Lâm nhỉ? Thật hiếm thấy, lại đi làm ca sĩ."
Hạ Tác chớp mắt: "Chị là cháu gái của Lý tiên sinh thì có liên quan gì đến việc chị ấy là ca sĩ hay không?"
Nhược Cửu Châu: "Những gia đình chính trị gia này đều có kế hoạch rõ ràng cho tương lai con cái, ví dụ như tôi... khụ khụ, cậu không cần hiểu mấy chuyện này đâu."
Không cần hiểu.
Một câu trả lời tương tự như "bạn bè".
Cảm xúc bất mãn không thể hiện trên khuôn mặt Hạ Tác, anh lạnh nhạt ừ một tiếng, rồi dẫn người máy giao hàng đi.
Nhược Cửu Châu lấy ra một điếu thuốc, không hút, ngậm trong miệng, đá một tên côn đồ nhỏ cản đường rồi đi theo Hạ Tác, nghe những lời la hét đòi trả thù của đám côn đồ phía sau mà thích thú suốt cả quãng đường.
Vài phút sau, hắn gặp chị của Hạ Tác, người vừa xuất hiện trên tấm áp phích.
Kết thúc một buổi tập luyện, Lý Triều Ca lau mồ hôi trên trán, nhận hộp cơm từ tay Hạ Tác, cầm trong tay không động đậy, mỉm cười dịu dàng nhưng đầy áp lực hỏi: "Anh là bạn của Hạ Tác?"
Nhược Cửu Châu: "...Ừm."
Chiến binh tóc đen cảm thấy mình dường như hơi mềm chân, chắc chắn là ảo giác của hắn.
Ngay sau đó, hắn chậm rãi nhận ra chuyện gì đang xảy ra trong cảnh tượng này, lẽ nào đây chính là truyền thuyết, GẶP! PHỤ! HUYNH!
Nhược Cửu Châu suýt chút nữa không bị ba chữ này đè sập. Hắn lập tức xem xét trang phục của mình, phát hiện bộ đồ thể thao gió màu xám công binh của mình dính đầy bụi, là do khi lẩn trốn từ Tổng Tham mưu Kim Thủy Tinh, hắn đã đi qua con đường hẹp, cọ vào hai bên tường vôi, bẩn thỉu như một gã ăn mày, hoàn toàn không thể để lại ấn tượng tốt cho chị của Hạ Tác – có lẽ sau này cũng là chị của hắn.
Còn về quà gặp mặt, một chồng hộp cơm mang đi mà hắn đang giúp Hạ Tác bê có được tính không?
Trên đời này thật sự không có cuộc gặp mặt phụ huynh nào thảm hại hơn thế này.
Tuy nhiên... Nhược Cửu Châu đảo mắt, vị chị đại này hiện tại chắc sẽ không biết những ý đồ nhỏ mà hắn dành cho em trai cô ấy, vậy thì không sao cả.
"Chào cô Lý," hắn điềm tĩnh nói, "Rất vui được gặp cô."
"Tôi cũng rất vui được gặp anh," Lý Triều Ca nói, "Biết Hạ Tác ở trường có bạn, tôi thấy yên tâm rồi, tính cách của em ấy quá trầm lặng, tôi vẫn luôn lo em ấy bị bắt nạt."
Khóe miệng Nhược Cửu Châu giật giật.
Rốt cuộc là ai bắt nạt ai? Làm ơn hãy có chút tin tưởng vào sức chiến đấu của em trai cô đi được không? Đám công tử nhà quan đó bây giờ vừa nhìn thấy Hạ Tác là đã khóc thét lên rồi!
Trong lòng là vậy, nhưng bề ngoài hắn vẫn lịch sự.
"Tất nhiên, Hạ Tác là bạn của tôi," sau này có lẽ sẽ trở thành bạn đời, "Tôi đương nhiên sẽ chăm sóc cậu ấy, ví dụ như cậu ấy trước đây bị bệnh..."
Hạ Tác: "Im miệng!"
Nhược Cửu Châu lập tức ngoan ngoãn im miệng.
Lý Triều Ca nghi hoặc nhìn Hạ Tác, "Bị bệnh?"
Hạ Tác: "..."
Từ sự im lặng của anh mà có được câu trả lời, Lý Triều Ca lắc đầu, nhưng không trách cứ việc anh giấu giếm không báo cáo.
Chuyện đã qua không cần nhắc lại, nhưng...
Người phụ nữ xoa đầu Hạ Tác, "Đã nói lời cảm ơn với Nhược tiên sinh chưa?"
"Nói rồi."
"Ừm, vậy là tốt rồi."
Nhìn hai chị em tương tác, Nhược Cửu Châu cau mày.
Thái độ này, sao lại giống như dạy dỗ một đứa trẻ ba tuổi vậy?
Mặc dù hắn cũng không thể phủ nhận Hạ Tác ở một số khía cạnh thực sự đơn thuần như một tờ giấy trắng, nhưng thái độ của chị anh ấy có phải là quá mức rồi không?
Nhược Cửu Châu nghi ngờ trong lòng, không nói gì thêm. Sau khi ăn xong, Lý Triều Ca và nhóm của cô bắt đầu tập luyện trở lại. Hắn và Hạ Tác ngồi cùng nhau trên khán đài xem biểu diễn. Nhược Cửu Châu, người từ lần hát lẩm bẩm trước đã biết tài năng âm nhạc của mình đến đâu, nhanh chóng cảm thấy nhàm chán.
Thế là, hắn bắt đầu trêu chọc Hạ Tác.
"Hạng hai? Tâm trạng thế nào?"
Hạ Tác không để ý đến hắn.
Một người mắc bệnh trung nhị tuổi lớn như Nhược Cửu Châu, dù chỉ có một mình cũng có thể tự mình làm đủ trò, huống hồ chỉ là đơn thuần không thèm để ý mà thôi. Hắn lập tức xích lại gần Hạ Tác, nheo mắt chế giễu: "Thật ra ban đầu tôi định nhường đấy, dù sao thì cậu đêm nào cũng thức khuya trông thật vất vả, không giành được hạng nhất thì có chút đáng thương nhỉ?"
"Tôi sẽ vượt qua anh," lời nói của hắn cuối cùng cũng chọc giận Hạ Tác, "Không cần anh thương hại."
"Câu này cậu nói nửa năm rồi, có lần nào làm được chưa?"
Nhược Cửu Châu ngồi lại ghế của mình, bắt chéo chân lắc lư như ông chủ, một tay giật tóc Hạ Tác.
... Có thể thấy trình độ yêu đương của người này cũng chỉ hơn trẻ mẫu giáo một chút.
Dáng vẻ ông chủ của hắn không giữ được ba giây.
"Môn thực hành tôi là hạng nhất tổng điểm, sáu trong bảy môn tôi đều nhất, anh chỉ nhất môn chiến đấu với côn trùng, hơn nữa," Hạ Tác cực kỳ bình tĩnh chỉ ra, "Tiến độ môn lý thuyết tôi đã đuổi kịp, lần này đúng là anh thắng, tôi không có gì để nói, vậy nên..."
Người nhân tạo tóc xám dừng lại một chút, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có.
Anh dùng lời nói để thắt chặt mối liên kết giữa mình và Nhược Cửu Châu.
"...Lần sau lại chiến, Nhược Cửu Châu."
Trong mắt chiến binh tóc đen dần dần ánh lên niềm vui sướng.
Hắn cảm thấy Hạ Tác nghiêm túc như vậy, thật đáng yêu, quá đỗi khiến người ta yêu thích.
"Khụ khụ, lần sau chiến thì lần sau chiến," Nhược Cửu Châu cứng đờ giữ ánh mắt không xê dịch, nhìn Hạ Tác, cũng nghiêm túc nói, "Kim Thủy Tinh thật ra có rất nhiều nơi vui chơi, có muốn đi xem không?"
