Nhược Cửu Châu đứng trên bãi cát xám trải đầy cát vàng, phía sau là những con sóng dâng trào, gã khẽ hỏi: "Này, cậu có muốn nghe không?"
Hạ Tác không đáp, nhưng sự tò mò trong ánh mắt anh đã bán đứng suy nghĩ của mình. Chiến Binh tóc đen nhếch khóe môi, vươn móng vuốt đến đỉnh đầu của thiếu niên tóc xám.
Trước đây, gã thấy Lý Chiêu Ca luôn xoa tóc Hạ Tác nên cũng muốn thử một lần.
Cảm giác chạm vào còn tốt hơn gã tưởng.
Gã chọn một hướng, hai người tản bộ dọc bãi biển. Hạ Tác vừa dùng chân dẫm lên sóng biển, cảm nhận cảm giác mát lạnh mềm mại của cát mịn và nước biển, vừa lắng nghe Nhược Cửu Châu chậm rãi kể.
"Gia đình tôi khá đơn giản, mẹ tôi có hai trưởng bối nữa, bên bố thì chỉ có ông nội. Bố mẹ tôi sinh tôi và anh trai xong thì không muốn có thêm con nữa. Họ bận công việc lắm, sau khi tôi học xong tiểu học thì gửi tôi về Kim Thủy Tinh ở với ông nội. Tôi học xong cấp hai, cấp ba ở Kim Thủy Tinh, sau khi ông nội mất thì về thủ đô, bị gia đình nhét vào Đại học Quốc gia… thoáng cái đã gần ba năm rồi."
Lời kể của Nhược Cửu Châu, trừ những đoạn liên quan đến ông nội, không mang nhiều cảm xúc. Hạ Tác không nhận ra điểm bất thường này, tuy không nói một lời, nhưng ánh mắt lại thúc giục Chiến Binh kể tiếp.
"Trẻ con mà, cái tuổi đó là tuổi nổi loạn, lại đột nhiên rời xa cha mẹ và môi trường quen thuộc, tôi chẳng mấy ngày đã nhập bọn với lũ trẻ xung quanh. Bọn chúng bây giờ vẫn đi theo tôi, Vương Sầm là một đứa, có dịp tôi sẽ giới thiệu cho cậu biết."
Hạ Tác: "Không phải anh định kể về ông nội sao?"
Nhược Cửu Châu: "Chẳng phải chưa lạc đề bao lâu sao?"
Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai.
Thật khó tin, lần này Hạ Tác lại là người thỏa hiệp trước.
Sự quan tâm đến diễn biến câu chuyện đã chiếm ưu thế, thiếu niên tóc xám nói: "Anh tiếp tục đi."
Nhược Cửu Châu, như thể vừa thắng một trận, đắc ý hừ một tiếng. Hai người trèo lên những tảng đá lớn trơn trượt ven biển, họ ngồi xuống đó, không ai nhìn ai.
Tuy nhiên, Hạ Tác lại lắng nghe vô cùng nghiêm túc.
"Ông nội tôi là quân nhân chuyên nghiệp, từng tham gia hai cuộc chiến tranh người – côn trùng với tư cách là Bộ Binh Vũ Trụ, còn được Tổng thống trao tặng Huân chương Đại bàng vàng. Nhưng hồi đó tôi chẳng hiểu gì cả, chỉ coi ông là một ông già khó tính, ngày nào cũng quản đông quản tây, nói chuyện chỉ biết gào thét… Ban đầu chúng tôi sống với nhau chẳng ra sao cả."
Ngay cả bây giờ, khi Nhược Cửu Châu nhắc đến chuyện lúc ấy, giọng điệu vẫn đầy vẻ ghét bỏ, không biết là ghét bỏ ông nội hay ghét bỏ chính mình ngây thơ ngày xưa.
"Nhưng dù có va vấp, cuối cùng chúng tôi vẫn sống hòa thuận. Hồi cấp ba tôi nói muốn theo ông làm Bộ Binh Vũ Trụ, ông còn hào hứng mời hàng xóm láng giềng ăn một bữa, rồi ngày nào cũng năm giờ sáng lôi tôi ra khỏi giường, cùng ông chạy bộ buổi sáng, còn đặc biệt lập kế hoạch huấn luyện, đưa tôi đi gặp những đồng đội cũ và những hậu bối chưa về hưu của ông, lần nào cũng tự hào nói tên tôi… Thật ra ban đầu tôi nói đi lính chỉ để ông vui thôi, nhưng kết quả là ba năm cấp ba bị ông huấn luyện như ma quỷ, tôi lại phát hiện mình khá thích kiểu sống trong quân đội."
"Trước khi mất ở bệnh viện, ông nói với tôi rằng khi còn sống ông đã bảo vệ tiền tuyến người – côn trùng của Kim Thủy Tinh cả đời, sau khi chết cũng muốn nhìn Kim Thủy Tinh, bảo tôi rải tro cốt của ông xuống Kim Thủy Hải. Thế là tôi cướp tro cốt của ông từ nhà ra, rải vào chính vùng biển này. Bây giờ ông già đó chắc đang ngày ngày trêu ghẹo mỹ nhân ngư rồi."
"Mỹ nhân ngư?"
"Cái cô trong truyện cổ tích kinh điển của Trái Đất ấy, cậu chưa đọc à?"
"Chưa."
"Tuổi thơ đáng thương… Vậy chuyện của cậu trước đây, có thể kể cho tôi nghe không?"
Hạ Tác chớp mắt khó hiểu.
Và Nhược Cửu Châu chậm rãi nói: "Ví dụ như, tại sao lại đi lính, tại sao lại được Lý Đạo Lâm nhận nuôi, những chuyện như vậy."
Hạ Tác: "……"
Vậy là tên này, ngay từ đầu đã có ý định đổi lấy thông tin sao?
Người nhân tạo lắc đầu, trả lời: "Tôi không thể nói cho anh biết."
Không thể?
Nhược Cửu Châu nhướng mày.
Có rất nhiều lúc, gã đều kinh ngạc trước cách Hạ Tác chọn từ ngữ.
Vậy rốt cuộc người này trước đây đã sống một cuộc sống như thế nào? Từ những phương diện mà anh giỏi, chẳng lẽ là thành viên dự bị được đào tạo bởi một tổ chức sát thủ liên sao? Hạ Tác trốn thoát được Lý Đạo Lâm nhận nuôi, còn có một người anh trai bị tổ chức sát thủ khống chế, nên mới đến ám sát Nguyên soái Thổ Lan?
Nhược Cửu Châu tự mình não bộ ra đủ loại phim truyền hình cẩu huyết, ánh mắt chuyển sang nhìn Hạ Tác.
Gần như cùng lúc, Hạ Tác cũng nhìn gã.
Người nhân tạo sau khi nghe xong câu chuyện cảm thấy dường như… câu chuyện chưa đủ.
Câu chuyện của Chiến Binh không quá đặc sắc, nhưng Hạ Tác lại lắng nghe say mê.
Khác với những gì anh tự mình trải nghiệm, con người và xã hội của họ trong lời kể của Nhược Cửu Châu đã hé mở một góc màn che theo một cách đặc biệt, anh nhìn thấy nhiều hơn trước đây qua góc màn che đó.
Gia đình, và người thân.
Anh ngay lập tức nghĩ ra ba câu hỏi sau khi câu chuyện kết thúc.
Gia đình của Nhược Cửu Châu trông như thế nào? Người thân của Nhược Cửu Châu là những người như thế nào? Và, quan trọng nhất——
—— Nguồn gốc của Nhược Cửu Châu, tất cả những gì đã định hình nên nhân cách Nhược Cửu Châu, là gì?
Khát khao muốn hiểu biết thường là khởi đầu của một mối tình, người nhân tạo mơ hồ bước đi bước đầu tiên trên con đường tình yêu.
…Thật đáng thương cho một Chiến Binh nào đó, đến nay vẫn còn đơn phương.
Họ lặng lẽ nhìn nhau trong tiếng sóng biển vỗ về lặp đi lặp lại.
Mặt trời lặn, mặt biển vàng óng như có ngọn lửa đỏ tươi đang cháy, những tia sáng cuối cùng chiếu rọi lên gương mặt họ, phản chiếu vào mắt nhau, khắc sâu mọi thứ của đối phương một cách rõ ràng.
Hàng mi của Chiến Binh tóc đen run run, gã cúi đầu, chậm rãi tiến gần Hạ Tác.
Ngay khi khoảng cách giữa hai người sắp bằng không, một giọng phụ nữ đột nhiên nhắc nhở trong đầu gã: "Thông tin liên lạc từ Lý Chiêu Ca, có muốn kết nối không?"
Nhược Cửu Châu: "Khụ khụ khụ khụ khụ!!!"
Gã sặc nước bọt.
Lúc này, Hạ Tác mới đột ngột nhận ra khoảng cách quá gần, vội vàng lùi lại một khoảng. Còn Nhược Cửu Châu nhìn chằm chằm vào màn hình ảo hiện ra giữa không trung, là cuộc gọi từ chị gái của Hạ Tác, nghẹn lời không nói nên câu.
Mẹ nó, gã suýt chút nữa là hôn được rồi chứ!
Môi của tên mặt trắng kia nhìn sắc lạnh, gã thật muốn cắn thử xem sao!!
Cho dù cô là chị của tên mặt trắng cũng không thể chọn thời điểm tốt như vậy để làm bóng đèn được không!!!
Chiến Binh tóc đen hít một hơi thật sâu, gào thét trong lòng, nhưng trên mặt lại phải ép mình điều chỉnh biểu cảm, mãi mới cảm thấy không còn nghiến răng nghiến lợi nữa, gã mới xác nhận kết nối.
Thế là Lý Chiêu Ca nhìn thấy một Nhược Cửu Châu với biểu cảm méo mó và cứng đờ.
Cô: "…Hai người ở đâu vậy, buổi hòa nhạc của chúng tôi chỉ còn một tiếng nữa là bắt đầu."
Hạ Tác: "Ấy?"
Họ đã đi lâu đến vậy rồi sao?
"Đồ đạc đã chuẩn bị ở Vĩnh Minh, tập luyện cũng đã bắt đầu ở trường từ lâu. Hôm nay đến đây chỉ là để thích nghi thôi," Lý Chiêu Ca nói, "Thế nào? Anh Nhược, có muốn đến xem không?"
Khóe mắt Nhược Cửu Châu giật giật.
Gã không phải là thấy buổi hòa nhạc của Lý Chiêu Ca và các bạn cô ấy không hay, nhưng cứ nghĩ đến cái danh sách tên của buổi hòa nhạc đó, gã lại không muốn đi.
Nhưng Hạ Tác bên cạnh đã nhìn về phía gã, ánh mắt sáng lấp lánh.
Nhược Cửu Châu: "…Đương nhiên là, không thành vấn đề."
Lý Chiêu Ca ở phía bên kia màn hình cười cong mắt: "Vậy thì về sớm nhé. Anh Nhược nếu có bạn bè ở gần đây, có thể cùng đến."
Thế là, Vương Sầm, cậu em bị cha mình bắt ngồi ở quầy trông cửa hàng, ngồi vào chỗ bên cạnh Nhược Cửu Châu, ngượng ngùng chào Hạ Tác.
Xung quanh họ, toàn là những cựu binh tóc bạc.
Một biển ông nội, ông nội, ông nội ông nội ông nội ông nội.
Buổi hòa nhạc toàn hát những bài quân ca thịnh hành từ thế kỷ trước, một đám ông nội gào thét theo tiếng hát, thỉnh thoảng lại rơi nước mắt, khiến ba người trẻ tuổi nổi da gà.
Trong tiếng ồn ào như điếc tai của buổi hòa nhạc, Nhược Cửu Châu hét lớn vào Hạ Tác.
"Hẹn gặp lại kỳ học tới!"
"Ừm," Hạ Tác khẽ mỉm cười, "Kỳ học tới tôi sẽ đánh bại anh."
Chiến Binh nhìn nụ cười của anh, ánh đèn rực rỡ phản chiếu vào đôi mắt xanh biếc của anh, viên ngọc lục bảo như một giấc mơ mờ ảo.
Ánh sáng rực rỡ, cảnh tượng kỳ lạ.
Chiến Binh cảm thấy, khoảnh khắc này, trong lòng gã hoa nở.
Vương Sầm, cậu em bị bỏ quên, khẽ lẩm bẩm: "Phải là mùa xuân đến mới đúng chứ, đều ph*t t*nh cả rồi."
Mùa xuân thực sự đã đến.
Năm mới vừa qua, chính là mùa xuân.
Nhược Cửu Châu kết thúc hình phạt vào những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông, đạp trên những cánh hoa anh đào đầu xuân bay lả tả khắp thành phố trở về thủ đô Vĩnh Minh.
Một năm trước, gã và vài người anh em theo gã đến thủ đô lập nghiệp đã mua một căn nhà nhỏ ở thủ đô, nhưng bình thường gã đều ở ký túc xá, thỉnh thoảng mới về ở một đêm. Lần này, vừa bước vào căn nhà đó, gã lập tức bị bầu không khí ô nhiễm bên trong đẩy ra ngoài.
Vì gã yêu cầu kiềm chế việc buôn lậu, nên các anh em của gã gần đây đều khá bận rộn, robot dọn dẹp lại hỏng, kết quả là căn nhà bẩn thỉu đến mức con người không thể sống được.
Nhược Cửu Châu đành phải nín thở đi vào lôi những người bên trong ra, đưa họ đến khách sạn ở một đêm, rồi lại thuê người sửa chữa và dọn dẹp robot. Bận rộn cả nửa ngày đến tối, gã mới phát hiện mình không có chỗ ở.
Cũng không thể nói là không có.
Vào lúc mười một giờ đêm, gã đi đến một trang viên lớn, dùng chìa khóa mở cánh cửa nhỏ ở sân sau.
Khi bước vào, ánh mắt gã lướt qua tấm bảng gỗ nhỏ treo ở cửa sau – trên đó khắc chữ "Khóa" mang ý cổ kính – gã chế nhạo một tiếng, rồi mới bước vào cửa.
Đây là Khóa phủ.
Là ngôi nhà nơi gã sinh ra.
Khi Nhược Cửu Châu vào nhà, mẹ gã, người ăn mặc trang nhã, đang chơi bài cầu với mấy phu nhân quan chức khác. Mấy phu nhân quan chức đó thấy gã, một người cười hỏi: "Vị kia là công tử thứ hai sao?"
Một phu nhân quan chức khác ngồi bên cạnh người nói vội vàng đẩy người nói, họ chuyển chủ đề: "Chơi bài đi, chơi bài." "Đến lượt tôi rồi."
Từ đầu đến cuối, người phụ nữ đã sinh ra Nhược Cửu Châu không hề quay đầu lại một lần.
Nhưng Nhược Cửu Châu cũng không nhìn bà ta, Chiến Binh lặng lẽ lên lầu, trên cầu thang gặp một thanh niên lớn hơn gã vài tuổi.
Thanh niên có vẻ ngoài khá giống Nhược Cửu Châu, đẹp trai phong độ, nhưng trầm ổn và nghiêm túc hơn nhiều. Hai người lặng lẽ lướt qua nhau trên cầu thang, đi được một đoạn khá xa, thanh niên mới nói: "Cha ngày mai sẽ về."
"Nhược An Sơn," Nhược Cửu Châu khinh thường, "Tên đó về thì liên quan gì đến tôi?"
Trưởng tử nhà họ Nhược nhíu mày, không nói gì thêm, anh ta nhìn em trai mình trở về căn phòng đã mấy năm không có người ở, rồi "rầm" một tiếng đóng sập cửa.
Nhược Cửu Châu bật đèn, không hề bất ngờ khi thấy căn phòng phủ đầy bụi.
Rõ ràng trong thời đại này đều do robot dọn dẹp vệ sinh, rốt cuộc là đã cài đặt chương trình như thế nào mà lại khiến phòng của mình không được đưa vào phạm vi dọn dẹp.
Chiến Binh vén chăn lên, hài lòng phát hiện ga trải giường khá sạch sẽ, liền trực tiếp nằm xuống.
Hạ Tác không biết, cái gia đình và cha mẹ mà anh muốn tìm hiểu về Nhược Cửu Châu, Nhược Cửu Châu lại không hề muốn anh biết một chút nào.
