Ngày hôm đó, những người dân Liên Bang trên Hành tinh Thủ đô cảm thấy mình như rơi vào một cơn ác mộng không lối thoát, không thể dứt ra.
Quét sạch một khu vực bằng chùm tia hạt, con trùng hạm vỗ đôi cánh trong suốt ngắn ngủn ở hai bên thân hình dẹt dài, từ từ hạ xuống mặt đất. Càng hạ thấp, con người phía dưới càng nhìn rõ quái vật đang hiện diện trước mắt.
Với kích thước có lẽ lớn nhất thế giới, nó lắc lư thân mình, quét đổ một dãy nhà chọc trời vút tận mây xanh. Sau đó, nó dùng tàn tích của vài tòa nhà làm trụ đỡ, hạ xuống mặt đất. Hai bên giáp lưng mở ra, những người đang kinh hoàng trước cảnh tượng này, thậm chí quên cả chạy trốn, đầu tiên nhìn thấy chính là một đội quân trùng đen kịt phía sau những lớp giáp mở của trùng hạm.
Những con trùng cọ xát đôi chân trước, dò xét bữa tiệc lớn trước mắt, sau đó đổ ập xuống như sóng trào, bắt đầu đổ bộ.
Đây là lần đầu tiên trùng hạm xuất hiện trong khu vực sao của Thủ đô sau hai mươi hai năm, kể từ khi Liên Bang giành ưu thế trong Cuộc chiến Người – Côn trùng lần thứ hai.
"Sao có thể..."
Ngay cả An Hoài Xuân cũng bị chấn động bởi sự xuất hiện đột ngột của trùng hạm trong chốc lát.
Những con trùng nhỏ bé dễ dàng lẻn vào Liên Bang loài người, nhưng làm thế nào mà một con trùng hạm lớn như vậy lại vượt qua phòng tuyến Kim Thủy Tinh, xuyên qua ít nhất mười tuyến phong tỏa từ Kim Thủy Tinh đến Thủ đô Vĩnh Minh, mà không có bất kỳ cảnh báo nào, lại xuất hiện trong khu vực sao của Thủ đô?
Người đàn ông không thể không suy nghĩ hai vấn đề.
Phòng tuyến Kim Thủy Tinh có còn tồn tại không?
Nếu phòng tuyến Kim Thủy Tinh đã bị phá vỡ, vậy thì Victor Turan – Nguyên soái Liên Bang – đang ở phòng tuyến đó lúc này... ông ấy còn sống không?
Toàn thân toát mồ hôi lạnh khi suy nghĩ những điều này, Trung tướng An nhìn vào một màn hình nhỏ thu lại ở rìa tầm nhìn của mình. Đó là cuộc liên lạc ông gửi cho Turan ngay sau khi phát hiện bất thường, đã mười phút trôi qua, nhưng cuộc gọi vẫn trong trạng thái đang kết nối.
Phòng tuyến Kim Thủy Tinh chắc chắn đã xảy ra chuyện, nhận thức rõ điều này, An Hoài Xuân trấn tĩnh lại, suy nghĩ về tình hình hiện tại.
Chỉ có một con trùng hạm, số lượng binh trùng trong đó sẽ không quá năm vạn. Cộng thêm những gián điệp tiềm ẩn trên Vĩnh Minh, cũng không quá bảy vạn. Riêng lực lượng vệ binh địa phương của Tập đoàn quân thứ nhất đã đủ sức đối phó, tình hình không quá nguy cấp.
Trở ngại lớn nhất là hiện tại Thủ đô có quá nhiều người, quá nhiều thường dân không có khả năng tự vệ, khiến quân đội khó lòng tiến vào.
"Việc sơ tán tiến hành thế nào rồi?" ông hỏi.
"Quá nhiều người, không mấy khả quan," phó quan của ông trả lời.
Dưới Tòa nhà Ark có các phòng trú ẩn an toàn. Trước đó, các nghị sĩ và quan chức trên ban công lớn đều đã đến đó lánh nạn. An Hoài Xuân dẫn cấp dưới lùi về đại sảnh phía sau ban công, biến nơi đây thành sở chỉ huy tạm thời.
"Tháp Thủ đô thì sao? Không phải đã nói các Hướng Đạo hỗ trợ dịch chuyển không gian sao? Chuyển dân thường đi trước, dù dịch chuyển không có bảo vệ sẽ gây ra vấn đề lớn..."
"Không, Thống soái," vẻ mặt của phó quan rất khó coi, "Chúng tôi không liên lạc được với Tháp Thủ đô."
Điều này không có gì lạ. Trong vụ ám sát trước đó, tộc trùng quả thực đã nắm được khả năng gây nhiễu tín hiệu, nhưng... quy mô lớn đến vậy...
An Hoài Xuân ngẩng đầu, chớp mắt.
Giọng ông đầy vẻ do dự, "...Cái đó là gì?"
Bướm, từng đàn bướm lớn.
Màu xanh lam trong suốt, che phủ cả bầu trời.
An Hoài Xuân nheo mắt.
"Tôi nhìn không rõ lắm, mấy thứ này có gì đó kỳ lạ..."
Hầu hết mọi người đều nhận ra những sinh vật nhỏ bé xinh đẹp này có điều kỳ quái. Sau khi chúng bay qua, một nửa số người trên quảng trường dừng lại động tác của mình, ngẩn người vài giây, rồi bắt đầu dùng v*t c*ng đánh đập chính mình.
Hành động hung dữ, như thể có thù với bản thân.
"Ám thị tinh thần," An Hoài Xuân lẩm bẩm, "Tộc trùng lại tiến hóa ra năng lực của Hướng Đạo."
Các sĩ quan bên cạnh ông nhìn nhau, cùng nghĩ: Sao có thể?!
"Đúng vậy," An Hoài Xuân chìm vào suy nghĩ của mình, "Trong cuộc chiến trước, tộc trùng đã ăn thịt nhiều người của chúng ta như vậy, đương nhiên đã nuốt chửng gen của Sentinel và Hướng Đạo. Gen Sentinel vô dụng đối với tộc trùng nên bị loại bỏ, nhưng gen Hướng Đạo đã cung cấp cho chúng một hướng đi mới."
Và cũng tiến hóa ra những loài trùng mới.
Các sĩ quan tại chỗ cảm thấy đắng chát trong miệng như mướp đắng.
"Lĩnh vực tinh thần của Hướng Đạo có thể gây nhiễu sóng giả tinh thần để cản trở tín hiệu. Hiện tại, hành tinh này đã ở trong trạng thái không thể liên lạc được... Mạng dây thì sao, mau chóng kết nối!"
Các sĩ quan vội vàng tìm dây mạng bám đầy bụi, mở máy tính vật lý. An Hoài Xuân giật lấy, đăng nhập vào hệ thống chỉ huy quân đội.
"Quyền hạn của Thống soái đã..."
Phó quan vừa định nói rằng quyền hạn của ông đã bị hủy bỏ vì từ chức, thì thấy quyền hạn của An Hoài Xuân đã được truy cập.
"ID của bạn đã được quản trị viên số một: Victor Turan, đặt làm người có quyền hạn cao nhất, đang truy cập trang hệ thống."
Không hề ngạc nhiên trước thông báo này, An Hoài Xuân ngẩng đầu nhìn cấp dưới đang ngây người của mình một cái, quát khẽ, "Lo việc của các anh đi."
Mọi người tản đi, trong lòng vẫn còn một câu hỏi giống nhau trước khi rời đi.
Quan hệ giữa Thống soái của họ và Nguyên soái lại tốt đến vậy sao?
Tín hiệu vô tuyến không thể sử dụng được, may mắn thay, tín hiệu hữu tuyến vẫn chưa bị Liên Bang loại bỏ hoàn toàn. Quả nhiên, An Hoài Xuân phát hiện ba chiến hạm thường trực trên không phận Thủ đô không phản hồi, trực giác mách bảo chúng gặp họa khó lường. Ông liên lạc thứ tư với Tháp Thủ đô.
Trong Tháp Thủ đô cũng là một cảnh hỗn loạn, các Hướng Đạo chạy đôn chạy đáo nhưng không biết phải làm gì, bởi lẽ không thể trông cậy vào những người yếu ớt như họ ra trận giết địch. An Hoài Xuân vừa cảm thán rằng hai mươi năm hòa bình quả nhiên đã nuôi dưỡng một đám binh lính kéo chân, vừa an ủi họ vài câu.
Giọng nói ôn hòa giúp các Hướng Đạo trấn tĩnh lại, Trưởng tháp bắt đầu báo cáo tình hình và mở hệ thống dịch chuyển không gian.
"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để di chuyển dân thường." Trưởng tháp cam đoan.
"Sửa chữa thông tin vô tuyến..."
Trưởng tháp hai mắt đỏ hoe, "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
An Hoài Xuân im lặng. Ưu điểm của tân binh chính là nhiệt huyết. Ông gật đầu, đóng trang liên lạc và bắt đầu chỉ huy quân đội.
Nhưng...
Người đàn ông nhìn ra ngoài ban công và nghĩ, có nhiều bướm như vậy, những người lính trong quân đội đều là những người cô độc không có Hướng Đạo ràng buộc để dựa vào kết nối bảo vệ lĩnh vực tinh thần của mình. Liệu việc xông vào khu vực này một cách mù quáng có mang lại kết quả tốt không?
Ừm... Tổng thống Catherine vẫn còn ở dưới đó ư? Vậy thì không cần lo lắng.
Sự che chắn tín hiệu, đoàn Quốc Kỳ phát hiện sớm hơn Trung tướng An một giây.
Một giây sau khi những con bướm xanh lam trong suốt xuất hiện, tất cả mọi người trong đoàn Quốc Kỳ đều thấy màn hình sáng trước mắt mình phụt tắt, và các photon bao quanh Hạ Tác đột ngột ngừng lại một khoảnh khắc, rồi mới tiếp tục chuyển động.
Cảnh tượng trước mắt họ dao động như hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, các học viên tinh anh đã trải qua huấn luyện đối kháng với Hướng Đạo lập tức biết rằng có Hướng Đạo đang ám thị.
Vấn đề là... trong tộc trùng cũng có Hướng Đạo ư?!
Các photon quanh Hạ Tác khuếch tán ra xung quanh mọi người. Anh vẫn chưa thức tỉnh, lĩnh vực giả tinh thần được hình thành từ sóng giả tinh thần hoàn toàn không thể chống lại lĩnh vực tinh thần thực sự. Dù đã bảo vệ được những người xung quanh, nhưng Hạ Tác, bị các con bướm tấn công bằng năng lực tinh thần, cảm thấy như có một chiếc chuông lớn vang lên trong đầu, tiếng ù ù làm anh ù tai chóng mặt, phải vịn đầu suýt ngã xuống.
"Tránh xa những con bướm đó." Nhược Cửu Châu đỡ anh dậy, "Mọi người lùi lại."
"Không," Catherine thở hổn hển, bị cảnh tượng xung quanh làm cho sợ hãi, nhưng đôi mắt bà sáng lạ thường, cắt lời Nhược Cửu Châu nói, "Không thể lùi lại."
Nhược Cửu Châu: "Thưa Tổng thống, những người bị ám thị tinh thần không phân biệt địch ta, bà ở lại đây không an toàn."
Catherine: "Vì vậy phải khiến mọi người phấn chấn tinh thần. Anh không hiểu ý nghĩa chính trị của nơi này, đưa cờ cho tôi!"
Trong sự im lặng của tất cả thành viên đoàn Quốc Kỳ, Hạ Tác đã đứng vững, đẩy Nhược Cửu Châu ra, nhặt lá cờ lớn lên.
"Thượng cờ!" Catherine hét lớn, "Hãy thượng cờ lên!"
Hầu hết tất cả thành viên đoàn Quốc Kỳ đều bị bà thúc giục, cùng nhau bận rộn. Hạ Tác treo lá cờ nhuốm máu lên cột cờ, Nhược Cửu Châu nhấn nút thượng cờ.
Lá cờ màu xanh ngọc lam xuyên qua những chùm tia hạt đan xen, bay lên cao. Mặt cờ tung bay, chín ngôi sao năm cánh màu trắng lấp lánh trên không trung, thu hút vô số ánh mắt.
Họ dừng lại những hành động điên cuồng, dần khôi phục vài phần lý trí.
Catherine vẫn đang hét lớn, giọng bà có chút khàn đục và vỡ tiếng, nhưng giai điệu bà hét lên là điều mà tất cả người Liên Bang đều vô cùng quen thuộc, nên sẽ không thể nhầm lẫn.
"Hãy Viễn Hàng! Hãy để chúng ta Viễn Hàng!"
Có người ngập ngừng gõ nhịp trống.
Đó là một tay trống của Dàn nhạc Trung ương, một Sentinel trẻ tuổi, đứng giữa đống đổ nát, xác chết và máu. Một tay anh đã gãy, anh nhìn lá cờ đang bay lên, dùng tay còn lại nhặt chiếc dùi trống cũng nhuốm máu, run rẩy gõ vào chiếc trống treo trên cổ. Mỗi nhịp gõ, một luồng photon màu cam vàng lại lấp lánh.
Sau đó, người thổi kèn trumpet còn sống sót cũng tỉnh táo lại, thổi vang tiếng kèn.
Từng người chơi nhạc còn sống sót hòa tấu nhạc cụ của mình, rất nhanh, một giọng nữ hòa vào tiếng nhạc.
"Hãy Viễn Hàng, hãy để chúng ta Viễn Hàng."
Hạ Tác cảm thấy giọng nói quen thuộc đó một cách kinh ngạc, anh phát hiện người đang nhặt một chiếc loa và hát lại chính là Lý Triêu Ca.
Người phụ nữ xinh đẹp nhìn khung cảnh xung quanh đã biến thành địa ngục, ánh mắt buồn bã, nhưng mang theo vài phần kiên nghị, cất cao tiếng hát.
Những người tỉnh táo đi theo tiếng hát của cô, cùng nhau hát:
"Hãy Viễn Hàng, hãy để chúng ta Viễn Hàng.
Hãy để chúng ta tạm biệt quá khứ, hãy để chúng ta lên đường hướng tới những vì sao.
Hành tinh xanh lam ấy đã trở thành quá khứ.
Chúng ta chỉ có thể Viễn Hàng, Viễn Hàng, Viễn Hàng, tìm kiếm một quê hương tiếp theo."
Trong tiếng hát, bất kể thường dân hay quân nhân, từng người một đều tỉnh táo lại. Sau khi tỉnh táo, họ cũng gia nhập hàng ngũ những người đang hát.
Đại quân trùng tộc bị quân đội phản ứng kịp thời chặn lại ở hai con phố. Những quân nhân tham gia duyệt binh sau khi tỉnh táo lại bắt đầu dọn dẹp những con trùng não trên quảng trường.
Lấy việc thượng cờ làm cơ hội, tình hình bắt đầu chuyển biến tốt đẹp.
Là người thượng cờ, Hạ Tác nhìn cảnh tượng trước mắt mà không nói nên lời.
Liên Bang loài người, tên đầy đủ là Liên Bang Cộng Hòa Người Viễn Hàng, Hạ Tác biết bài hát họ đang hát là "Hãy Viễn Hàng", đó là quốc ca của Liên Bang.
Liên Bang, trừ hai ba người không thể thức tỉnh, Sentinel và Hướng Đạo chia đều một nửa dân số, giống như nam nữ. Một nửa số Hướng Đạo trên quảng trường hòa theo tiếng hát, phóng thích lĩnh vực tinh thần của mình. Lĩnh vực tinh thần của vô số người lan rộng, đan xen vào nhau, bảo vệ các Sentinel bên cạnh không bị ảnh hưởng bởi ám thị tinh thần.
Lúc này, Catherine mới nhận ra mình yếu mềm, bà đổ sụp xuống đất, cười lạnh, "Chẳng qua là mô phỏng năng lực tinh thần của Hướng Đạo chúng ta, nhiều nhất là xuất hiện hai mươi năm..."
"...Nghiên cứu về tấn công và phòng thủ tinh thần của Hướng Đạo loài người đã được tiến hành hơn ba trăm năm. Loại hàng nhái này làm sao có thể đánh bại chúng ta, không đáng sợ."
An Hoài Xuân cũng cười lạnh.
Màn hình sáng lên, thông tin liên lạc được khôi phục. Ông tựa lưng vào ghế, lạnh lùng ra lệnh.
"Phản công—!"
