“Bệ hạ!”
Người đàn ông ném Ian xuống sàn, rồi quỳ xuống. Gương mặt tuyệt vọng của hắn có gò má nhô cao, râu mép ngoại lai, trông như một kẻ xu nịnh điển hình. Khi hắn cúi rạp, ánh sáng phản chiếu trên cái đầu trọc bóng loáng, chói mắt.
“Sao ngài có thể đối xử với Ian thế này!”
“Ý ngươi là gì?”
“Là cậu ta! Tôi nghe nói người thật đã xuất hiện, nhưng sao ngài có thể đuổi cậu ta, người đã ngày đêm hầu hạ ngài bao năm, chỉ trong một sớm một chiều!”
Gì, gì cơ?
Ngày đêm?
Tôi kinh ngạc nhìn Ludwig. Nhưng Ludwig vẫn bình thản, như chẳng nghe thấy gì.
‘Khoan, đợi đã. Ban ngày thì hầu hạ công việc, còn ban đêm thì hầu cái gì?’
Chẳng lẽ…
Tôi ngẩn người nhìn Ian, người bị gọi tên, đang quỳ với vẻ chán chường.
“Công, ngài không thấy hành động này vô lễ sao?”
Ludwig đặt nĩa xuống, lạnh lùng hỏi. Pablo, bị khí thế áp đảo, run rẩy.
“Thần, thần xin lỗi. Chỉ là, thần muốn ngài rủ lòng thương, xem xét lại đứa trẻ đáng thương này…”
“Chúng ta hiếm khi ăn cùng, sao giờ ngươi phản ứng thế này?”
“Là, là vì…”
Ludwig lau miệng bằng khăn, rồi ném nó đi. Khăn rơi vào cốc nước, ướt dần. Người hầu lặng lẽ thay cốc và khăn mới.
“Ý ngươi là hành động này xuất phát từ sự bất an của ngươi.”
Lời Ludwig khiến mặt Pablo trắng bệch. Hắn quỳ, run lẩy bẩy, như sắp tè ra quần.
“Sự bất an của một bá tước lại lớn đến mức quấy rầy bữa ăn của hoàng đế sao?”
“Thần, thần chỉ vì lòng trung thành với bệ hạ…”
“Từ bao giờ biểu lộ bất an lại thành lòng trung thành với hoàng đế?”
Ludwig công khai hạ nhục Pablo trước mặt mọi người. Mặt Pablo lúc xanh, lúc đỏ.
Tôi thấy người hầu cúi đầu, lén trao đổi ánh mắt. Tôi cá cả cổ tay Absilon rằng lũ chó ở đồi hoàng cung cũng sẽ biết chuyện này trong một ngày.
“Ta giữ ai bên cạnh, liên quan gì đến ngươi? Ngay cả nhạc phụ của hoàng hậu cũng chẳng làm thế.”
Qua cuộc đối thoại, tôi nắm được tình hình. Bá tước Pablo này vài năm trước đã dẫn đến một người tên Ian, giống hệt tôi.
Pablo và Ian chẳng giống nhau, có lẽ là họ hàng xa, hoặc dân thường, nô lệ hắn nhặt đâu đó.
Và Ludwig đã giữ Ian bên cạnh.
Cùng ăn, uống trà, và đôi khi… sưởi ấm giường, đại loại thế.
Nhưng khi tôi, người thật, xuất hiện, chỉ một ngày Ian đã bị đuổi khỏi bàn ăn (?), nên Pablo bất an, dẫn Ian đến để xin cơ hội.
Tôi lạnh lùng trừng Ludwig. Không hiểu sao ngực tôi sôi sục. Lúc đó, Ludwig quay sang nhìn tôi.
“…!”
‘Gì chứ, sao nhìn tôi.’
Tôi quay phắt đi, tránh ánh mắt. Rồi lo hành động này trông như giận dỗi, tôi tự thấy xấu hổ. Cáu kỉnh gõ cốc nước, khát, tôi uống cạn. Định đặt cốc mạnh xuống, Ludwig lạnh lùng quát Pablo.
“Cút.”
Lệnh đuổi khách thẳng thừng khiến vai Pablo cứng đờ. Cằm hắn run vì nhục nhã.
Pablo đứng dậy, chậm rãi ngẩng đầu. Và… trừng tôi.
“…?”
‘Sao nhìn tôi?’
‘Tôi đuổi ông à?’
Nhưng với Pablo, ai đuổi không quan trọng. Hắn nhìn tôi như nhạc phụ hoàng đế gặp thiếp cướp vị trí, rồi thô bạo kéo Ian đứng dậy.
“…Hôm nay thần thất lễ. Sớm thôi, thần sẽ đến tạ tội chính thức. Xin lỗi.”
Ian, quỳ lâu, chân tê, đi khập khiễng, nhưng Pablo chẳng quan tâm, lôi Ian ra khỏi phòng ăn.
Cạch, cửa đóng, phòng ăn chìm trong im lặng kỳ lạ.
Tôi tặc lưỡi, lẩm bẩm.
“Chà, giờ thì đủ loại…”
Đủ loại người khinh tôi.
Năm năm trước, tôi là cánh tay phải của hoàng đế, pháp sư tài năng được kính trọng, vậy mà giờ lại thế này.
Absilon, thấy tôi tức giận, thở hổn hển, nhìn tôi thương hại. Trong im lặng, Ludwig lên tiếng trước.
“Thức ăn nguội rồi.”
Người hầu tiến đến, mang bát đĩa đi, chắc để hâm lại. Chúng tôi thành ra ngồi quanh bàn ăn trống.
“…”
“…Ludwig.”
Ludwig, bất ngờ bị tôi gọi, ngạc nhiên nhìn tôi. Đôi mắt dài của hắn nheo lại rồi mở to.
“Tôi muốn hỏi một chuyện.”
“Nói đi.”
“Người hầu chẳng chịu nói gì.”
Người hầu phía sau tôi hít vào. Chắc không ngờ bị nhắc trong bữa ăn với hoàng đế.
“Chẳng phải họ câm…”
‘Ngươi ra lệnh à?’
Tôi nhìn Ludwig, thúc giục câu trả lời. Hắn nhấp rượu táo, thờ ơ đáp.
“Cậu lẻo mép, nên ta lệnh họ chỉ trả lời khi cần thiết.”
Ý là chặn tôi từ đầu.
“Ra thế!”
Tôi kìm cơn tức, cố tỏ ra vui vẻ.
“Họ không bắt chuyện, nhưng nếu cậu yêu cầu, họ sẽ làm hầu hết mọi thứ. Trong hoàng cung, cậu tự do đi lại.”
“Với cái vòng tay rách này à.”
Giọng tôi gay gắt, Ludwig bình thản đáp.
“Ừ.”
Người hầu đặt thức ăn lên bàn, ngắt cuộc nói chuyện. Trước mặt tôi là cá bạc nướng vàng, salad rau nóng.
“…”
Chọc chọc, tôi im lặng xé bông cải nóng, Absilon lén nhìn tôi. Ludwig tao nhã gỡ thịt cá, nhai.
‘Ăn ngon thế.’
“Cơ mà, tôi có chuyện muốn hỏi.”
Bỏ bông cải vụn, tôi ném nĩa. Nĩa bạc chạm bát, kêu chói tai.
“Gì?”
“Kéo một đứa đáng thương vào, ngày đêm làm đủ trò, sao lại cáu kỉnh với tôi thế?”
“…Cái gì?”
Tôi giơ vòng tay, siết cổ tay như còng, nhếch mép.
“Cậu ta ngày đêm hầu hạ ngươi. Vui vẻ với cậu ta bao năm, sao lại hành tôi thế này?”
Lời tôi th* t*c, Ludwig khẽ nhíu mày. Tôi trừng hắn cay độc. Dù biết với hắn, tôi chỉ như chó sủa, nhưng tôi không kìm được tức giận.
“Chẳng có chuyện đó.”
“Dối.”
“Ta nói không.”
“Khôôngg~.”
Tôi bắt chước giọng hắn, bộc lộ cảm xúc. Gân thái dương Ludwig nổi rõ.
‘Tin ai đáng tin đi.’
“Dễ thương cũng có mức độ.”
Ludwig hạ giọng, trừng tôi. Không khí bữa ăn đã rối tung.
“Giam người, đeo thứ này là dễ thương à? Dễ thương lần nữa chắc giết người.”
Tôi biết vô ích, nhưng cố tháo vòng tay. Vòng tay, vốn lỏng lẻo, giờ dính chặt như kẹo cao su.
‘Mệt mỏi quá.’
“A-!”
Tôi đấm bàn, bật dậy. Absilon chẳng dám gọi, chỉ nhìn tôi. Chỉ Ludwig nhìn tôi với ánh mắt khó đoán.
“Biết thế tôi chẳng đến đây.”
“…”
“Tôi đi đây.”
Tôi đá ghế, quay đi. Ghế ngã xuống sàn đá cẩm thạch, kêu chói tai.
‘Gặp là bẩn, đừng gặp lại.’
Bước mạnh về cửa, một luồng khí khổng lồ như sóng thần ập đến.
“Hộc…!”
Áp lực khủng khiếp khiến tôi ôm ngực, quỳ xuống. Không khí nặng nề, như ép phổi tôi vỡ. Tôi thở hổn hển như cá mắc cạn.
‘Đau…’
[Ludwig sử dụng kỹ năng bị động Khí thế bá vương. Mọi sinh vật kém hơn người thi triển 30 cấp sẽ cảm thấy sợ hãi áp đảo.]
[Phạm vi kỹ năng Khí thế bá vương là 10m.]
[Thể lực dưới 5%. k*ch th*ch nhẹ cũng có thể ngất hoặc chết. Bổ sung thể lực bằng thuốc hoặc nghỉ ngơi!]
Cảnh báo hệ thống vang đau tai.
