Khi nhận được cuộc gọi từ Lão Cố, Cố Diểu đang khởi động xe để chuẩn bị quay về.
Tiếng điện thoại rung bần bật giữa không gian tĩnh lặng của xe nghe rõ mồn một. Liếc qua gương chiếu hậu, thấy vị lãnh đạo vẫn giữ gương mặt không chút biểu cảm, cô do dự mất hai giây rồi lặng lẽ nhấn từ chối cuộc gọi, sau đó gửi đi một tin nhắn: [Chủ nhiệm Cố, con đang bận, lát nữa con gọi lại sau.]
Gửi xong, cô lập tức tắt màn hình.
Vài phút sau, chiếc Volkswagen từ từ lăn bánh rời khỏi bãi đỗ. Suốt cả hành trình, xe luôn duy trì tốc độ ổn định.
Từ kỹ năng lái xe thuần thục, có thể thấy cô gái này ngoài đời làm việc gì cũng vô cùng nghiêm túc và có trách nhiệm. Đúng như tình yêu vô bờ bến mà cô dành cho quê hương, cô luôn nỗ lực hết mình để cống hiến dù chỉ là một phần nhỏ bé nhất.
Lúc này đã là năm giờ chiều. Ánh hoàng hôn buông xuống, len lỏi qua tán lá của hàng cây hai bên đường. Những vầng sáng loang lổ như thước phim điện ảnh, cứ thế lướt qua gương mặt góc cạnh của người đàn ông ở hàng ghế sau.
Chu Chính Lương phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, cảm nhận hơi thở nhân gian mộc mạc và nồng hậu của mảnh đất nhỏ bé này. Trong đầu anh đang kết nối những số liệu kinh tế mới nhất của huyện Đường mà mình đã xem mấy ngày trước với những gì mắt thấy tai nghe chiều nay, hai thứ này có không ít điểm trùng khớp.
Chuyến khảo sát dân sinh tưởng chừng như không có quy luật này, thực chất mỗi điểm đến đều nằm trong “toan tính” của đồng chí Tiểu Cố. Bản tính gan lì của chú nghé con sinh ra và lớn lên ở mảnh đất này, xem ra đã được dùng đúng chỗ rồi.
Đang mải suy tư theo cảnh vật lùi dần bên ngoài, khi đi ngang qua một dải xanh bỏ hoang, thực tại kéo anh trở về với hình ảnh mấy tòa kiến trúc màu xám hiện hữu trước mắt. Đó là một khu dân cư đã ngừng thi công nhiều năm.
Ánh mắt dừng lại vài giây, Chu Chính Lương điềm nhiên hỏi: “Quy mô dự án không nhỏ, nguyên nhân gì dẫn đến việc bỏ dở giữa chừng như thế này?”
Giọng điệu bình thản, lãnh đạo muốn được nghe câu trả lời trực tiếp.
Giảm tốc độ xe, Cố Diểu cân nhắc một chút rồi chậm rãi giải thích: “Nghe nói đang xây dựng thì chủ đầu tư đứt dòng vốn và tuyên bố phá sản. Về sau chính quyền cũng đứng ra kêu gọi đầu tư, giai đoạn đầu mọi việc tiến triển khá suôn sẻ, nhưng không hiểu vì lý do gì mà cuối cùng lại kết thúc dở dang.”
Dứt lời, khoang xe rơi vào im lặng.
Mãi cho đến khi phía sau vang lên một tiếng cười rất khẽ của người đàn ông. Tiếng cười chỉ thoáng qua, thật khó để phân định được cảm xúc.
Những ngón tay cầm vô lăng của Cố Diểu siết chặt lại, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Rõ ràng, vị lãnh đạo này đã dễ dàng nhìn thấu trò chơi chữ của cô.
Không dám giả ngây giả ngô thêm nữa, cô định thần lại rồi tiếp tục bổ sung: “Qua nhiều nguồn tin mà tôi thăm dò được, việc đấu thầu đột ngột bị gián đoạn dường như là do bị kẹt ở khâu phê duyệt nào đó trên thành phố.”
Lời vừa dứt, mí mắt của Từ Mặc theo phản xạ có điều kiện giật lên một cái. Trực giác không sai, ngay khi cô gái vừa khai báo xong, anh ta đã nhận được chỉ thị từ người đàn ông ở ghế sau.
“Cậu hãy điều tra rõ ngọn nguồn sự việc, phòng ban nào có liên quan thì cứ theo đúng quy trình mà báo cáo lên, đừng chỉ làm cho có.”
Đến đây, câu nói chợt dừng lại một nhịp.
Chu Chính Lương thu hồi tầm mắt rồi tiếp tục cất lời: “Ngoài ra, việc này liên quan đến quyền lợi và sinh kế của hàng ngàn hộ dân, tôi muốn nghe xem phía Huyện ủy có cách giải thích như thế nào.”
Chỉ vỏn vẹn hai câu nói, nhưng đã thay đổi số phận của biết bao nhiêu con người. Ở một huyện thành nhỏ, thu nhập của các gia đình bình thường rất hạn hẹp, để vay vốn mua được một căn nhà, họ gần như phải dốc hết tâm sức của cả một đời.
Cố Diểu không khỏi xúc động.
Tận dụng khoảng thời gian dừng đèn đỏ, cô nhìn vào gương chiếu hậu, chân thành nói: “Tôi thay mặt các chủ hộ cảm ơn Bí thư Chu. Nếu tất cả cán bộ đều đặt lợi ích của nhân dân lên trên hết giống như anh, thì huyện Đường nói riêng và cả Cùng Hải nói chung chắc chắn sẽ ngày càng trở nên tốt đẹp.”
Người nói rất thành khẩn, nhưng người nghe vẫn tỏ ra điềm nhiên. Mười mấy năm chinh chiến trên chính trường, Chu Chính Lương đã nghe quá nhiều lời tâng bốc, nịnh nọt. Nhưng cũng là những lời như thế, khi thốt ra từ miệng cô gái này, lại chẳng mang chút giả tạo hay cố ý nào.
Không những không gây phản cảm, mà ngược lại còn thấy chân thực, đáng quý.
Phía sau mãi không có động tĩnh, Cố Diểu chợt nhận ra lời nói vừa rồi của mình có vẻ như đang nịnh nọt. Cô cảm thấy hơi hối hận, bèn dẹp bỏ những suy nghĩ lan man và tập trung cao độ vào việc lái xe.
Ngay lúc tinh thần vừa thả lỏng, vị lãnh đạo bất ngờ tung ra một đòn phản công khiến người ta trở tay không kịp.
Cửa sổ xe chậm rãi hạ xuống, Chu Chính Lương ôn tồn hỏi: “Tiểu Cố năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Về tuổi tác của đồng chí nhỏ này, Từ Mặc vốn biết rõ. Thế nhưng ý tứ của lãnh đạo thường rất khó đoán định, vì vậy anh ta chỉ giữ im lặng mà không xen vào.
Cố Diểu đột ngột bị điểm tên, vì phép lịch sự và sự tôn trọng, sau một thoáng suy nghĩ, cô thành thật khai báo: “Tôi vừa mới được bổ nhiệm chính thức chưa đầy hai tháng, năm nay 23 tuổi ạ.”
Tại sao cô lại cố tình thêm vào vế đầu? Đó lại là một chút tâm tư của cô, hy vọng lãnh đạo nể tình mình là một “tân binh” còn non dại mà không chấp nhặt những “sai sót vô tình” trước đó.
Chu Chính Lương dĩ nhiên cảm nhận được sự thận trọng trong lời nói của đối phương. Nhớ lại từ lần gặp mặt đầu tiên đến bây giờ, ấn tượng mà cô gái nhỏ này để lại trong anh tuy đơn giản nhưng lại đầy màu sắc.
Khi cảm xúc dâng trào, cô tràn đầy nhiệt huyết, sẵn sàng quên mình để bảo vệ đức tin mà chẳng sợ hãi bất cứ điều gì. Thế nhưng một khi đã bình tĩnh lại, cô sẽ theo bản năng mà thu mình trong chiếc vỏ cứng cáp, trở nên dịu dàng ngoan ngoãn khiến người ta nảy sinh ảo giác rằng cô vô hại.
Chỉ là, tạm bỏ qua khía cạnh về tính cách, cô gái nhỏ chỉ vừa mới đôi mươi, còn trẻ hơn cả độ tuổi anh dự đoán.
Hiếm khi nào Chu Chính Lương rơi vào im lặng chỉ vì sự chênh lệch tuổi tác như lúc này.
