Kể từ lúc rời khách sạn, trong lòng Cố Diểu cứ cảm thấy bồn chồn.
Không hẳn là vì những lời Trình phu nhân đã nói, mà phần nhiều là do cô nghĩ đến việc di dời viện dưỡng lão, tình hình thực sự nghiêm trọng lắm sao?
Tối đó, cô lên mạng tra cứu tin tức địa phương, kết quả nhận được khiến cô không khỏi bàng hoàng.
Lần gần nhất thành phố xôn xao đến mức này có lẽ là vì vụ án 518.
Xem ra, Trình phu nhân không hề nói quá chút nào.
Còn về tình cảnh của Trình Mục ở tập đoàn, với tư cách là người yêu cũ, cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.
Đã là người trưởng thành thì phải chịu trách nhiệm với hành vi của mình. Nếu cứ hễ gặp chuyện lại trốn chui trốn lủi như rùa rụt cổ, thì đứa trẻ to xác ấy có bị ném ra nước ngoài tự sinh tự diệt cũng chẳng oan ức.
Trong lúc mải mê suy nghĩ, Cố Diểu vô tình nhấn vào một đoạn video phỏng vấn viện trưởng viện dưỡng lão cùng mấy cụ già đã ngoài tám mươi tuổi.
Chỉ vỏn vẹn năm phút ngắn ngủi, nhưng khi xem xong, trái tim cô đã thắt lại vì xúc động.
Ngày mai vừa hay là cuối tuần. Cô nghĩ, đằng nào cũng đang rảnh rỗi, chi bằng bắt xe đến trấn An Lạc thăm thú, coi như một chuyến du lịch ngắn ngày xem sao.
Nghĩ là làm.
Sáng sớm hôm sau ăn sáng xong, Cố Diểu thu dọn đồ đạc cá nhân rồi xuống lầu.
Vừa ra đến cổng khu chung cư, tài xế xe công nghệ vốn đã nhận chuyến, nhưng khi thấy điểm đến là một thị trấn cách ngoại ô phía Đông những ba mươi cây số thì lại chê đường xa, chạy xe không về thì lỗ vốn, nên đã khéo léo thương lượng với cô để hủy đơn.
Thôi thì đành vậy.
Cố Diểu không muốn làm khó người khác, cực chẳng đã, cô đành đứng vẫy một chiếc taxi.
Thế nhưng đúng là họa vô đơn chí, người đã đen thì uống nước cũng dắt răng. Xe mới đi được nửa chặng đường đã gặp trục trặc.
“…”
Trên con đường quốc lộ giới hạn tốc độ 40km/h, xung quanh đồng không mông quạnh, chẳng có lấy một bóng nhà. Bác tài hì hục liên hệ xe cứu hộ, còn Cố Diểu chỉ biết bất lực ngồi xổm bên lề đường, đợi chuyến xe buýt hướng về trấn An Lạc.
Nghe đâu, tuyến đường này tận nửa tiếng mới có một chuyến.
Biết được tình cảnh thảm thương của cô, chị họ bày tỏ sự cảm thông sâu sắc: “Cuối tuần yên bình thế này, ở nhà ngủ nướng không sướng hơn à? Tự dưng lại muốn đi xa như thế để hóng hớt, không phải tự đày đọa bản thân thì là gì?”
Giờ có hối hận cũng đã muộn màng. Cố Diểu cầm điện thoại, giọng điệu uể oải cầu nguyện: “Vừa đói vừa lạnh, giờ mà có ai cho em đi nhờ, bảo em lấy thân báo đáp em cũng chịu luôn.”
“Không mang gì theo ăn à?” Văn Tĩnh hỏi.
Không.
Theo dự tính ban đầu, với tốc độ chạy xe bình thường, chắc chắn cô sẽ đến trấn An Lạc trước giờ cơm trưa.
Lẩu huyết bò, đồ nướng than hoa, cá sốt chua cay… Những món ngon cứ thế hiện ra trong đầu khiến cơn đói càng thêm cồn cào.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ là hai mươi phút sau, cô trông thấy một đoàn xe từ xa đang tiến lại gần.
Và rồi…
Người đầu tiên phát hiện ra Cố Diểu là Từ Mặc.
Lúc đầu, anh ta còn ngỡ mình hoa mắt, bởi lẽ đang yên đang lành, sao cô lại xuất hiện lẻ loi nơi đồng không mông quạnh này được?
Khi chiếc Audi màu đen từ từ dừng lại, những chiếc xe còn lại thấy vậy cũng lần lượt tấp vào lề, giảm tốc độ theo sau.
Cửa kính xe hạ xuống một nửa, ánh mắt Chu Chính Lương nhìn chăm chú vào bóng hình mảnh mai bên lề đường. Sau khi xác nhận không nhầm, anh mới từ tốn ra chỉ thị cho Từ Mặc: “Xuống xem tình hình thế nào.”
Nhận lệnh, thư ký Từ tháo dây an toàn bước xuống xe.
Trông thấy gương mặt quen thuộc, cô gái nhỏ xúc động đến mức rưng rưng nước mắt, theo bản năng nhìn về phía ghế sau chiếc Audi, khẽ hỏi: “Bí thư Chu cũng ở đây ạ?”
Từ Mặc gật đầu, mỉm cười nói: “Đi trấn An Lạc thì vừa hay cùng đường với chúng tôi, mau lên xe thôi.”
Cố Diểu hơi do dự.
Cô lo rằng sự xuất hiện của mình sẽ làm ảnh hưởng đến công việc của lãnh đạo.
“Nếu không được phép thì sao tôi dám tự tiện quyết định.”
Từ Mặc đưa ra một “viên thuốc an thần”, ngầm ám chỉ đây là ý của Bí thư Chu.
Đã đến nước này, Cố Diểu cũng không chần chừ thêm nữa, dứt khoát bước lên xe.
Giữa mùa đông tháng Chạp, cửa xe đóng kín mít.
Sau khi yên vị, cô gái nhỏ lễ phép gật đầu chào người đàn ông bên cạnh rồi nói lời cảm ơn.
Vẫn là thái độ khách sáo như mọi khi.
Chu Chính Lương nghe vậy cũng không đáp lời, động tác lật xem tài liệu về viện dưỡng lão trên tay vẫn không dừng lại, chỉ bình thản “ừ” một tiếng coi như đã biết.
Trong xe bật máy sưởi, tính cả tài xế là có bốn người. Không gian hữu hạn khó tránh khỏi cảm giác ngột ngạt.
Khẽ liếc nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang ửng hồng của cô gái, Chu Chính Lương ôn tồn cất tiếng: “Thấy nóng thì cởi áo khoác ra.”
Trên ghế phụ lái phía trước, Từ Mặc đang lúi húi soạn thảo văn bản điều tra nhưng vẫn phải cong môi cười khi nghe thấy câu này.
Không ngờ trong lúc bận ngập đầu với công việc, lãnh đạo vẫn phân tâm quan sát xem người ấy có nóng hay không.
Quả nhiên, trưởng ban Mạnh nói chẳng sai chút nào.
Một người đàn ông dù quyền cao chức trọng cách mấy, khi đứng trước người mình thương, thì cũng chỉ là một người phàm trần bằng xương bằng thịt.
Sự ưu ái lộ liễu đến thế, vậy mà tiếc thay, cô gái nhỏ lại chẳng phát hiện, tâm lý phòng bị vẫn quá mạnh, không bằng lòng tiến tới dù chỉ là một bước.
Được lãnh đạo nhắc nhở, gò má Cố Diểu càng thêm đỏ lựng. Sau lưng đã lấm tấm mồ hôi, đúng là có hơi nóng thật.
Cô lặng lẽ cởi chiếc áo lông vũ, cuộn lại rồi ôm gọn vào lòng.
“Đến trấn An Lạc làm gì?” Chu Chính Lương hỏi.
Giọng điệu nghe như vô tình, nhưng thực chất lại ẩn chứa một cái bẫy. Nếu chỉ đến nghỉ dưỡng thì thật quá trùng hợp.
Thế nhưng cô gái nhỏ lại nghiêm túc đáp: “Tối qua tôi lướt thấy video quảng bá về trấn An Lạc, nghe nói gần đây đang tổ chức lễ hội ẩm thực thường niên nên muốn đến xem thử.”
Nói dối không chớp mắt!
Chu Chính Lương chỉ cần liếc mắt đã nhìn thấu, nhưng chẳng hiểu sao anh lại cảm thấy hứng khởi, không muốn vạch trần.
Sự nghiệp của bạn trai cũ đang rơi vào khủng hoảng, cô vội vã chạy đến hiện trường, mục đích là gì đây?
Chẳng lẽ vẫn còn nặng lòng với tình cũ?
Không còn tâm trí đâu để dò xét diễn biến tâm lý của cô gái, Chu Chính Lương chậm rãi nhắm mắt, đưa tay day nhẹ xương chân mày, trong lòng thoáng chút phiền muộn.
Cảm nhận được bầu không khí ở ghế sau đột ngột chùng xuống, Từ Mặc bất giác nín thở, tập trung tinh thần. Chờ mãi không thấy diễn biến tiếp theo, anh ta đành len lén ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu.
Người đàn ông vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Còn đồng chí Tiểu Cố ngồi bên cạnh thì vô cùng ngoan ngoãn, lặng lẽ dán mắt vào điện thoại, cứ như thể chỉ cần giải thích thêm nửa lời thôi cũng đủ khiến Bí thư nhà mình vớ được món hời lớn vậy.
Từ Mặc khẽ thở dài.
Xem ra, ván cược này anh ta lại bại dưới tay trưởng ban Mạnh rồi.
Giác quan thứ sáu của tên đó nhạy bén đến phát sợ.
Suốt quãng đường còn lại không ai nói với ai câu nào. Nửa giờ sau, đoàn xe cũng tới được viện dưỡng lão.
Lần lượt xuống khỏi chiếc xe phía sau là Mạnh Trường Quân và mấy vị cán bộ cấp ban của Thành ủy.
Viện trưởng cùng ban quản lý đã đợi sẵn ngoài cổng, thấy vị lãnh đạo đứng đầu xuất hiện, họ vội vàng tiến lên nghênh đón.
Hai bên bắt tay nhau.
Viện trưởng Lý đã ngoài năm mươi, mặc bộ đồ giản dị, gương mặt gầy gò khắc khổ: “Bí thư Chu, mong mỏi mãi, cuối cùng chúng tôi cũng gặp được anh…”
Chưa nói hết câu, giọng ông ấy đã nghẹn lại.
Từ Mặc thấy vậy định lên tiếng phá tan bầu không khí khó xử, nhưng Chu Chính Lương đã giơ tay ngăn lại, ôn tồn trấn an: “Mọi vấn đề sẽ được giải quyết dứt điểm trong hôm nay. Viện trưởng Lý, trời đông giá rét, ông hãy giữ gìn sức khỏe.”
Tâm trạng của Viện trưởng Lý đã ổn định trở lại, ông liên tục gật đầu: “Vâng, chúng tôi tin tưởng Bí thư Chu, tin rằng chính quyền nhất định sẽ đòi lại công bằng cho chúng tôi.”
Trong lúc trò chuyện, cả đoàn cùng tiến vào bên trong.
Thân là một kẻ vô danh tiểu tốt, Cố Diểu chỉ biết lẳng lặng bám theo, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của bản thân hết sức có thể.
Đang là giờ cơm trưa, Viện trưởng bèn dẫn mọi người đi dùng bữa.
Nhà ăn tầng hai sáng sủa, rộng rãi, vốn là nơi chuyên dụng để viện dưỡng lão tiếp đón các nhà đầu tư và khách quý.
Đẩy cánh cửa của một căn phòng ra, Viện trưởng Lý khách sáo nói: “Bí thư Chu, mời anh vào.”
Đứng ở phía cuối đám đông, Cố Diểu thấy vậy thì tự giác dừng bước, định bụng xoay người sang phòng bên cạnh. Thế nhưng cô vừa mới đi được một bước, giọng nói trầm ấm phía trước đã vang lên: “Tiểu Cố đâu rồi?”
Người hỏi chính là Chu Chính Lương.
Thư ký Từ tinh mắt, ngay lập tức xác định được vị trí của cô gái đang định “đào tẩu”.
Trong phút chốc, sự chú ý của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía cô.
Cố Diểu ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ, đầu óc vẫn còn đang quay cuồng trong sương mù.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng, lãnh đạo bình thản hạ lệnh: “Vào đây nghe giảng.”
???
