“Anh đến rồi đây, chết tiệt.”
Tôi đạp cửa phòng làm việc bước vào.
Đây là phòng làm việc riêng mà WH Entertainment cấp cho Kang I-chae, và hiện cũng trở thành căn cứ mới của The Dawn. Kang I-chae thậm chí còn chuyển nguyên chiếc ghế sofa từng dùng ở phòng làm việc cũ bên DAPA sang đây.
Như một lẽ đương nhiên, hôm nay các thành viên cũng lại tụ tập ở đây.
“Hôm nay sao mà khí thế dữ vậy?”
“Tâm trạng đang tệ. Này, mua đồ ăn về đây.”
“Woa!!”
Tôi đặt túi nylon từ cửa hàng tiện lợi lên bàn rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.
Nhìn mấy người kia chụm đầu lại kiểm tra trong túi, tôi chợt nhớ đến câu nói của một nhân viên họ Joo bên WH Entertainment – người có xu hướng cá nhân rất mạnh, từng lắc đầu nói “Mấy cậu không chán nhau à?” khi thấy chúng tôi cứ bám nhau mãi.
“Cái Merona anh nhờ mua thì… không có, nhỉ. Ừ. Thay vào đó tôi mua nước hồng sâm đấy.”
Bị ảnh hưởng bởi Jeong Da-jun à?
Lúc đầu còn chép miệng vì chuyện mua kem, thế mà giờ Kim Seong-hyun cũng đi tìm Merona giống hệt em út rồi.
“Tốt cho sức khỏe mà. Uống đi.”
“Ừm…”
Nhìn thẳng vào mặt tôi, Kim Seong-hyun lặng lẽ cầm lấy chai nước hồng sâm.
Lúc tôi đang uống lon nước có vị hơi đắng để trấn an bản thân, thì Seong Ji-won – người vừa đưa chai hồng sâm cho Kang I-chae – quay sang hỏi tôi:
“Mà này, Ho-yoon à, sao hôm nay tâm trạng cậu tệ thế?”
“Câu hỏi hay đấy.”
“Ahaha.”
Tôi giơ ngón trỏ lên.
【Reels, quấn lấy khoảnh khắc này
Nếu tôi nói thì hãy nhấn Repeat…】
“Vì cái này đây.”
Ca khúc Reels – bài hát mới của Hi-Five – đang vang khắp phòng làm việc của Kang I-chae.
Jeong Da-jun vỗ tay với đôi mắt sáng lấp lánh.
“tiền bối Hi-Five lần này thật sự tuyệt vời đó ạ!”
“Tuyệt cái đầu em ấy. Chênh nhau vài tháng mà gọi là tiền bối à.”
“Hơn nữa hôm nay anh Ho-yoon cũng gắt dữ luôn đó~!”
“Tôi nói rồi mà.”
Tôi chẳng thèm để tâm đến lời Kim Seong-hyun – người luôn lễ phép cho rằng chỉ cần hơn vài tháng cũng là tiền bối – và thể hiện rõ sự bực tức.
Hiện tại, cả ba bảng xếp hạng nhạc số hàng ngày đều bị Hi-Five thống trị.
‘Bọn nó có thành tích tốt hơn mình tưởng thật.’
Reels là ca khúc do Im Hyun-soo sản xuất.
Nó vẫn giữ được hình ảnh tươi sáng, vui vẻ mà Hi-Five luôn theo đuổi, lại còn mang màu sắc cá tính riêng rất cuốn hút.
Ban đầu bài hát có hiệu ứng tốt, nhưng không nổi bật đến vậy. Vậy mà giờ bùng nổ, chẳng có dấu hiệu tuột hạng.
Thành thật mà nói, diễn biến còn tốt hơn lúc nhóm tôi comeback, khiến tôi ghen lộn ruột.
‘Đáng lẽ phải chọc quê Kang Yeon-hu nhiều hơn nữa.’
Tôi chép miệng, cầm điện thoại nhắn cho Im Hyun-soo.
[Tôi: Nhạc sĩ à, cô bị gì thế]
[Im Hyun-soo: Sao;;;]
[Im Hyun-soo: Lại sao nữa;;]
Rồi tôi dừng ở đó, để mặc Im Hyun-soo bất an.
[Im Hyun-soo: Sao không nói nốt đi đồ khốn]
“Sao vậy? Vì thành tích tụi nó tốt à?”
Nếu không phải vì chuyện đó thì còn lý do nào khác?
‘Tụi mình đang đà tốt, mà giờ lại bị vượt mặt.’
Nghe nói năm nay Black Call không quảng bá, nên tôi cũng phần nào yên tâm… mà giờ ra nông nỗi này.
Tôi vừa thăm dò team quản lý một chút, thì nghe phong thanh Hi-Five sẽ phát hành thêm bài nữa vào mùa hè.
Còn nhóm tôi thì đang trong giai đoạn cuối sản xuất album, dự kiến phát hành vào tháng 6.
‘Cùng một công ty thì ít ra cũng nên giữ chút tình nghĩa chứ, hả?’
Dằn lại cơn giận đang sôi sùng sục trong lồng ngực, tôi thấy Jeong Da-jun – giờ cũng cao lớn ra trò – vô cùng quen tay mà bám lấy cánh tay tôi.
“Anh Ho-yoon, mà anh với anh Yeon-hu… chẳng phải cũng thân nhau lắm à?”
“Không.”
Thân cái đầu cậu.
Tôi còn chẳng có thời gian để ý đến anh ta cơ mà.
[Jeong Da-jun
Em út đáng yêu của chúng tôi, vẫn đang chăm chỉ luyện tập.
Hát: B-
Nhảy: S-
Giải trí: B+
Diễn xuất: C-
Sức hút: A-
???: ???]
Sau khi hoàn thành tốt sân khấu Connected phiên bản Icarus tại lễ ra mắt mùa mới của IRIX, chỉ số vũ đạo của Jeong Da-jun đã tăng lên mức vượt giới hạn con người.
“Này này, Seo Ho-yoon có thân thiết với ai hay không, em nghĩ anh ấy là kiểu người như thế à.”
“Ờ, nghe cũng đúng.”
Các thành viên trong nhóm vẫn giữ được sự cân bằng về kỹ năng và tình cảm khăng khít như xưa.
Ngoan ngoãn, hiền lành, biết nghe lời…
“Tiền bối Joo Woo-sung á??”
“Thân thiết… là thân thiết thật sao?”
…thì chưa chắc, nhưng ít nhất cũng đã được rèn giũa để có thể sống sót bất kể bị ném đến nơi đâu.
Đến mức ngay cả fan cũng thường đùa rằng, The Dawn có rơi xuống đảo hoang hay sa mạc với tay không thì cũng sẽ tự tìm được cách sống sót và quay về bình an vô sự.
‘Dù sao thì, tôi không thể chịu nổi cảnh mấy đứa nhỏ của tôi bị tụt lại ở đâu cả.’
Giờ đây, không cần phải rong ruổi khắp nơi nhận những show không tên tuổi như ngày trước nữa – vì đẳng cấp đã khác rồi. Nhờ chia lợi nhuận được định từ đầu hợp lý, thu nhập cũng không tệ.
Nhưng dù vậy, trước khi tôi biến mất, tôi vẫn muốn xây thêm một nền tảng vững chắc hơn. Để dù sau này không có tôi, mấy đứa vẫn giữ được "bát cơm" của mình.
“Haa……”
Kang I-chae, người đã bật đi bật lại bài hát mới của Hi-Five do Im Hyun-soo sáng tác không biết bao nhiêu lần, rốt cuộc cũng đổ gục xuống bàn.
“……Không được rồi.”
Cậu ta vừa lẩm bẩm, vừa dùng ngón tay vẽ vòng tròn lên mặt bàn.
“Em thật sự đã nghĩ suốt 24 tiếng đồng hồ…”
“Ngay cả khi ngủ cũng nghĩ hả?”
“Mà em thề là đầu em trống rỗng luôn. Em nghĩ đây là giới hạn của em rồi.”
Dường như chẳng nghe thấy lời chọc của Kim Seong-hyun, Kang I-chae bắt đầu "đào hố" trầm cảm.
Và với màn tuyên bố rằng hôm nay là ngày chôn cất nguồn cảm hứng của bản thân, Kang I-chae chính thức đòi dựng bia mộ cho mình. Phản ứng của các thành viên là:
“Hôm nay là ngày đổ rác à?”
“Ừ, chắc thế đấy.”
“Anh ơi, sau mình đi mua Merona được không?”
“Này, quan tâm em chút đi~!”
Thật ra dạo này Kang I-chae cứ vui buồn thất thường, ăn vạ suốt ngày.
Nhưng các thành viên chẳng để tâm, vì đã quá quen với trạng thái này của cậu ta từ hồi chương trình Shining Star mùa 2.
Sau khi giả vờ khóc lóc một hồi rồi sụt sịt, Kang I-chae gọi tôi.
“Anh Ho-yoon……”
“Gì.”
“Anh xóa hết mấy bài chưa phát hành em gửi tuần trước được không?”
Rõ ràng đây là người có lòng tự trọng và tự tin rất cao, còn có "tinh thần đếch sợ đời" cực mạnh.
Vậy mà cứ dính đến Im Hyun-soo là lại như thế.
“Sao em lại không có tài nhỉ?”
“Nói thế người khác nghe được chắc khóc luôn đấy, đồ khùng.”
“Người khác?”
Lại lần nữa, Kang I-chae bỏ ngoài tai lời an ủi của Kim Seong-hyun, khẽ thở dài rồi lẩm bẩm.
“Trừ nhạc sĩ Im Hyun-soo ra, mấy bài nhạc của người khác gần đây….”
“……”
“…rác rưởi cả.”
“Ê, vứt thằng nhóc luôn đi. Nhân cách chưa hình thành đâu.”
Không chịu nổi nữa, Kim Seong-hyun buột miệng thốt ra.
Jeong Da-jun, đứng bên cạnh, cũng khẽ gật đầu như đồng tình, trong khi Seong Ji-won đổi sang mở một bài hát do Kang I-chae sáng tác.
“I-chae à, anh thật sự thích bài của em đấy.”
“Anh Ji-won……!”
“Ủa gì vậy? Từ khi nào hai người thân thiết thế?”
“Em cũng không biết… nhìn mà phát ghét.”
Kang I-chae nhìn Seong Ji-won với đôi mắt long lanh rồi ôm chầm lấy anh.
“Lời khen của anh Ji-won ngọt ngào quá… Nhưng anh Ho-yoon, cho em nhận xét thật lòng đi.”
Tôi kéo thanh phát lại về đầu ca khúc mà cậu ta làm.
“Ừm.”
Tôi chăm chú nghe, rồi ngay lúc đến phần điệp khúc, tôi dừng nhạc và nhìn Kang I-chae.
“Nghe như sản phẩm cậu làm sau khi lười biếng chơi game cả ngày, rồi bỏ ra 10 phút để lôi ra đại một bài.”
“……!!”
“……!”
“Gì chứ?! Anh đâu có ở đó lúc em làm… Sao lại chính xác vậy…”
“Nổi da gà luôn!! Anh Ho-yoon lắp camera ở phòng I-chae à?!”
Sư phụ là Cheongbeom thì còn học được cái gì nữa.
Không nhìn cũng biết rồi.
Các thành viên rùng mình vì sốc, rùng mình vì đúng, rồi đứng dậy lắc đầu rời khỏi chỗ.
“Thôi, chừng này là đủ để vỗ về rồi. Đi đây.”
“Kệ cậu ta đi, rồi tự khắc cũng cho ra bài hay thôi.”
“Mấy anh đúng là mấy anh là anh đấy?”
“Thôi mà I-chae, tụi em đi mua kem nè!”
Kim Seong-hyun, Seong Ji-won và Jeong Da-jun rời đi không chút do dự. Còn lại mình tôi – người vẫn còn tài liệu cần kiểm tra – bị "bỏ lại" trong phòng làm việc cùng Kang I-chae.
Kang I-chae tắt máy tính, bỏ một viên kẹo vào miệng, ngửa đầu nhìn trần nhà.
“Em cần một nàng thơ.”
“Nàng thơ cái đầu cậu…”
“Will you be my muse?”
Cậu ta cứ liên tục đòi hỏi sự chú ý khiến tôi bắt đầu hối hận vì không chạy theo mấy đứa kia.
Cuối cùng, khi cậu ta lan sang cả sofa để lăn lộn ăn vạ, tôi đưa ra giải pháp của mình:
“Lấy tiền làm nàng thơ đi.”
Kang I-chae chợt mở to mắt, bật dậy.
“Anh!! Làm sao cảm hứng có thể xuất phát từ tiền được?! Sao anh lại có thể nói ra câu đó?! Anh đúng là kẻ thực dụng!”
“Cái câu đó là do người mà cậu tôn sùng – Cheongbeom (blue tiger)– nói đấy.”
“À… À à, danh ngôn đấy nhỉ.”
“……”
"Thằng này, nhìn kỹ lại thì có khi nó thích Im Hyun-soo hơn cả mình ấy chứ?"
Tôi tắt tablet đi rồi thò tay vào túi quần bên phải của Kang I-chae – người đang mềm oặt như tan chảy – để lôi điện thoại của cậu ta ra.
"Ể? Anh làm gì thế?"
Dù nói đùa là chính, nhưng cậu ta trông thật sự đang kiệt quệ, nên tôi nghĩ tốt nhất là cho cậu ta thấy một ví dụ thực tế.
Ngoài tôi ra thì các thành viên còn lại đều coi điện thoại của nhau như đồ công cộng, nên tôi mở khóa rất tự nhiên và tìm ứng dụng ngân hàng.
"Xem số dư tài khoản cho nguôi ngoai đi, đồ khốn."
"Ơ, khoan đã—."
Nhưng đúng lúc đó, Kang I-chae bật dậy hoảng loạn, khiến trán cậu ta va vào cằm tôi bốp một tiếng rõ to.
"Aaaa!"
"Uwaaak!"
Cậu ta ôm đầu r*n r* rồi lập tức ngẩng lên nhìn tôi.
"Trời ơi, anh ơi. Em xin lỗi."
Cái đầu đá này...
Cơn đau sâu hoắm truyền từ cằm lên khiến tôi cắn răng, quay đi để nhịn đau.
"……Hả?"
Tôi sững người.
Trước khi trán và cằm chúng tôi va vào nhau, tôi đã thử nhập đúng mẫu hình khóa một cách vô thức, và thế là ứng dụng ngân hàng mở ra.
Rồi thì…
"...Cậu…"
Ting!
[?????????]
Không… không, cái quái gì thế này?
"…Cậu tại sao lại có thêm một số 0 nữa thế?"
"…………."
Kang I-chae nhìn thấy màn hình điện thoại trong tay tôi, như thể bị phơi bày điều gì đó muốn giấu kín, mặt mày cứng đờ.
Vì cùng nhóm nên các thành viên đều đại khái biết nhau kiếm được bao nhiêu.
Tất nhiên ai cũng biết Kang I-chae – người viết nhạc và sáng tác rất nhiều cho The Dawn – có thu nhập cao hơn.
Nhưng… tôi cũng đã nghe loáng thoáng về mức thu nhập của Im Hyun-soo và đã từng trò chuyện đủ thứ với cô ấy.
Mà con số trong tài khoản của Kang I-chae vượt xa cả mường tượng của tôi.
‘Cái gì đây?’
Nhiều hơn một số 0 so với dự đoán của tôi.
Cậu ta giật lại điện thoại từ tay tôi rồi ném nó ra xa với vẻ ngượng ngùng.
"—Ơ hay, làm gì có đến mức đó. Anh nhìn nhầm rồi đấy."
"Thị lực của anh là 1.5 đó."
"Ừ… anh có đôi mắt tốt thật may quá ha……."
Lúc tôi ba mươi ba, do suốt ngày cắm mặt vào màn hình để dựng video, đến độ không có kính thì không nhìn ra mặt người luôn. Nhờ quay ngược thời gian nên giờ mắt tôi lại khỏe.
Có vẻ cậu ta nhận ra không thể chối được nữa, Kang I-chae vò đầu bứt tóc với vẻ khó xử.
Tôi từng đoán rằng cậu ta đến từ gia đình khá giả, vì từng du học và biết chơi nhiều loại nhạc cụ.
‘Cái thằng này, sao lại phản ứng kiểu này nhỉ?’
Đâu phải điểm xấu gì đâu, vậy mà Kang I-chae cứ nhìn tôi dò xét.
Tôi hơi nheo mắt lại rồi đặt tay lên vai cậu ta.
"Với tư cách là người anh thân thiết của cậu, anh chỉ hỏi một câu duy nhất."
"…Câu gì?"
Tôi cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng trong người Kang I-chae.
Tôi từ từ mở lời:
"Kang I-chae, cậu không phải đang đi lừa đảo đâu nhỉ?"
"…Gì cơ?"
"Biết mà, mấy vụ đó ấy. Mạo danh người nổi tiếng để lừa tiền người ta."
Kang I-chae, đang há miệng ngẩn người, thở hắt ra như mất sức rồi nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi.
"Sao câu chuyện lại thành ra như vậy hả?"
"Thì tại cậu, Kang I-chae lại cứ ra vẻ chột dạ."
"Chỉ là có lý do riêng thôi… Nói chung không phải vậy!"
Cậu ta cứ lặp lại câu “không phải” mãi. Tôi vỗ nhẹ lên vai cậu ta và nói:
"Anh cần biết cậu làm cái gì thì mới biết giúp dọn dẹp hậu quả ra sao chứ."
"Hả…?"
"Nói xem, có dùng danh nghĩa nhóm để kiếm chác gì không?"
"Aaaa trời ơi thật là!"
Kang I-chae bật dậy, bồn chồn đi qua đi lại trong phòng làm việc rồi lại ngồi phịch xuống sofa.
"…Chỉ là… chỉ là thấy phiền thôi, phiền!"
Giàu mà phiền à?
Tôi khoanh tay nhướng mày. Cậu ta biết ngay là tôi không tin lý do đó, nên thở dài rồi nói thêm:
"Em từ đầu đã sinh ra không thiếu thốn gì."
"……."
"Không, em nói thật đấy. Em có một ít đất đứng tên mình… Trời ơi, sao em lại kể mấy chuyện này cho anh chứ?"
Kang I-chae đưa tay vuốt mặt mấy lần, lộ rõ sự bối rối.
"Chứng minh không phải lừa đảo là được chứ gì."
Cậu ta ra hiệu bảo tôi lại gần, rồi đi đến máy tính. Sau khi bật máy lên, cậu ta vào cloud và mở file tài liệu đã scan.
"Đây là giấy tờ tên em."
Khoảnh khắc đó, trong tôi, hình ảnh một Kang I-chae nhỏ tuổi hơn tôi 12 tuổi, luôn như đứa con nít, tan biến hoàn toàn.
Cậu ta click chuột, kéo dài tài liệu xuống mãi. Ngay cả hệ thống – đang cùng chứng kiến cú sốc này – cũng không ngừng cảm thán.
[Wow…….]
"Cái này, rồi cái này nữa. Thấy ngày chứ? Trước cả khi debut đấy. Đến nổi tiếng còn chưa kịp thì lừa kiểu gì?"
[Uaaa…….]
Rồi bất chợt, tiếng click chuột vang lên đầy bực dọc bỗng nhiên dừng lại.
"……Ơ, khoan."
"……."
"…Nghĩ lại thì, nãy giờ anh đang troll em đấy à?"
Ban đầu tôi chỉ muốn thăm dò tâm lý của Kang I-chae – cậu ta cứ lo lắng mơ hồ mãi. Nhưng mục đích ban đầu giờ đã tan biến không còn dấu vết.
Tôi đeo lên mặt nụ cười dịu dàng nhất có thể.
Rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu ta.
"…I-chae à."
Mắt Kang I-chae hơi rung lên.
"……Gì ạ."
"Anh—"
Rapper của nhóm chúng tôi không phải là "thìa vàng".
"—Trước tiên, mua cho anh một que kem đi."
Mà là "thìa kim cương".
