Ngày diễn tại lễ hội đại học.
Buổi sáng, chúng tôi luyện tập ở phòng tập công ty, sau đó đến tiệm để trang điểm đúng giờ diễn.
Khi hầu hết các thành viên đã làm tóc xong, chúng tôi đang đợi quản lý – người đã ra ngoài trước để lấy xe van.
“Mỹ nam lừa đảo xuất hiện đây!!”
Từ phía sau, Kang I-chae hét lên đùa giỡn, dang hai tay như bay tới, dưới mắt còn dán đá quý hình thoi màu xanh.
Hôm qua thì thất thần mua kem cho tôi, vậy mà hôm nay lại tươi tỉnh rồi.
“Ờ ờ, tài khoản ngân hàng của tôi tới rồi hả.”
“Chà, không chịu nhường một lời nào luôn nhỉ.”
Seong Ji-won nhìn cảnh đó, nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, nhưng rồi lại nhanh chóng chuyển ánh mắt về tờ giấy ghi lịch trình. Vì không có buổi tổng duyệt trước khi lên sân khấu lễ hội đại học, nên cậu ấy có vẻ hơi căng thẳng.
Kim Seong-hyun và Jeong Da-jun thì đang phấn khích, mải mê tìm các video liên quan đến lễ hội đại học.
“Dạo này mấy anh chẳng quan tâm gì đến em cả…”
Khóe mắt cậu nhóc xệ xuống như muốn khóc.
Đúng kiểu nước mắt cá sấu.
“Vốn dĩ đã thế mà.”
“…Biết rồi.”
Cảnh Kang I-chae nhí nhố cứ thế tiếp diễn cho đến khi quản lý gọi điện tới. Các thành viên vốn đã quen với trò đó nên chẳng ai buồn phản ứng.
Trên đường vượt qua dòng người đông đúc đến trường đại học, đôi mắt Jeong Da-jun sáng long lanh.
“Chỗ này vốn dĩ ga tàu xa thế này sao??”
Thời tôi học, phải leo núi chừng 30 phút mới chạm được tới cổng trường, vậy mà giờ có luôn ga tàu gần bên rồi.
“Ồ ồ, chỉ riêng tòa nhà kia là lấp lánh hẳn ra?!”
Tòa nhà lần đầu tiên nhìn thấy.
Là xương sống sinh viên đấy, hay là máu, mồ hôi và nước mắt đây?
Chắc là kiếm được khoản tài trợ kha khá rồi.
“Uwaa, cái tượng kinh dị kia là gì vậy?”
Đó là bức tượng mà tất cả sinh viên từng học ở đây đều thấy kinh dị...
Tôi không thể thốt ra miệng mà chỉ âm thầm “ngày xưa tụi tôi…” rồi đưa tay lên trán vì cảm giác thực tại ập đến.
“Anh ơi, bị sao thế ạ?”
“Đau bụng quá, bụng đau…”
Cảnh vật quen thuộc lướt chậm qua cửa sổ xe khiến cảm xúc trong tôi trở nên thật khó tả.
Thời sinh viên, tôi vừa đi học vừa làm thêm, vừa giữ điểm số, vừa chuẩn bị xin việc. Lại còn phải chăm lo cho Seo Ho-jin nữa.
Thật sự là chuỗi ngày khổ sở.
Chúng tôi băng qua sân trường quen thuộc, giờ đây đã biến thành sân khấu lễ hội, tiến vào trong.
“Chào anh chị ạ!”
Được đội bảo vệ dẫn vào phòng chờ do trường chuẩn bị, một vài sinh viên trong ban tổ chức lễ hội đã niềm nở chào đón chúng tôi.
“Wow! Chào mừng mấy anh ạ!!”
“Chào mọi người~”
“Cảm ơn mấy anh đã đến hôm nay ạ.”
Ngay sau đó, họ kiểm tra thông tin về các tiết mục trước và xác nhận lại những thay đổi.
Vì không còn nhiều thời gian trước giờ diễn, mọi người đều bận rộn chuẩn bị, nhưng ánh mắt tôi lại cứ bị hút về phía nhân vật mặc bộ mascot (linh vật) thỏ đang lẫn trong đám sinh viên.
“Ồ, con thỏ dễ thương ghê.”
“Nhìn thôi cũng thấy nóng rồi.”
Các thành viên có vẻ chú ý một chút rồi thôi, không để tâm gì thêm.
Nếu không có quản lý hay bảo vệ nào phản ứng thì chắc đã xác minh danh tính rồi.
‘Khả nghi.’
“Này, anh Ho-yoon!”
Dù đang được nhân viên chỉnh lại tóc và trang phục lần cuối, lại còn đeo in-ear, tôi vẫn để mắt đến nhân vật mascot kia. Lúc ấy, Jeong Da-jun líu ríu chạy tới bên tôi.
“Gì.”
“Người học ở đây ai cũng siêu thông minh đúng không ạ?! Vậy thì anh Ho-jin nhà mình cũng thế nhỉ! Mà từ khi nào anh ấy học giỏi thế ạ?!”
“Không biết.”
“Anh Ho-yoon nhà mình… vô tâm quá đi.”
Thì, thằng nhóc đó từ nhỏ đã lanh lợi rồi.
Ngay cả khi tôi họp phụ huynh với giáo viên chủ nhiệm, cũng toàn nghe khen là ngoan và chăm, nên tôi chưa từng lo lắng về thành tích học tập của nó. Chỉ nghĩ đơn giản là kiểu gì nó cũng tự xoay xở được thôi.
Mặt khác, vì tôi luôn nghĩ mình sẽ mãi bên cạnh thằng bé, nên thành ra cũng chẳng để tâm mấy.
Thế nhưng, sau khi thi đại học xong, dù đã chấm điểm sơ bộ rồi mà em ấy không nói gì, tôi hỏi liệu có trượt không thì chỉ nhận được một câu:
“Cũng tạm tạm thôi.”
Lúc đó tôi lập tức nghĩ: “Thằng này chắc phải thi lại rồi.” nên bắt đầu tìm trung tâm luyện thi.
Rồi một ngày, khi tôi vừa về nhà sau giờ làm mệt mỏi, nằm bẹp trên sofa, thì Seo Ho-jin chìa ra bảng điểm kỳ thi đại học.
Thấy em ấy chỉ sai mỗi một câu trong phần toán, tôi thật sự không tin vào mắt mình.
‘Lúc đó đúng là thấy em ấy đáng tự hào…’
Tôi quay sang nhìn chằm chằm vào con thỏ mascot kia.
“…….”
Con thỏ đang định lén lút tiến lại gần tôi thì khựng lại và giả vờ nhìn quanh chỗ khác.
“WAAAAAA—…!”
Ngay lúc đó, tiếng hò reo vang dội từ bên ngoài vọng vào.
Một sinh viên trong ban tổ chức lễ hội, đang nói chuyện qua bộ đàm, hét lên:
“The Dawn! Chuẩn bị lên sân khấu ạ!”
“Vâng.”
Tôi cùng các thành viên bước lên sân khấu. Vì mùa hè đã đến gần, trời vẫn còn sáng rõ.
Chúng tôi cúi đầu chào về phía khán giả đang hò reo, rồi nhanh chóng vào vị trí biểu diễn cho bài hát đầu tiên.
Nhạc dạo của Connected bắt đầu vang lên.
…
…
“Mọi người thấy vui chứ ạ?”
Sau phần chào hỏi và talk ngắn, chúng tôi hát tổng cộng 4 bài, bao gồm cả encore đã thống nhất trước, lấp đầy trọn vẹn 30 phút biểu diễn được phân bổ cho The Dawn.
“Chúng tôi là The Dawn, xin cảm ơn mọi người rất nhiều!!”
Kết thúc sân khấu, cứ nghĩ sẽ rời khỏi trường luôn, nhưng chúng tôi lại phải quay trở lại phòng chờ trong lúc hỗn loạn. Theo lời quản lý thì người quá đông, không thể lấy xe ra được. Chỉ có thể chờ đến khi tình hình lắng xuống.
“Tóc chỗ này rối rồi này.”
“Em á?!?”
Nhân lúc rảnh, các thành viên chỉnh sửa lại quần áo và đầu tóc cho nhau để chụp ảnh đăng mạng. Riêng tôi mệt rã rời nằm bẹp trên sofa.
‘Lũ này đúng là trâu bò.’
Tôi dí quạt mini vào sát mặt, đảo mắt nhìn xung quanh thì… con thỏ mascot lúc nãy không thấy đâu.
Ngay lúc đó, từ ngoài hành lang, tôi nghe loáng thoáng giọng ai đó đang gọi điện:
“—Ờ… cái gì cơ? Sao mày không——? À, mấy đứa đang chụp ảnh—— ——?”
“…….”
“Đúng là lắm chuyện——, đồ khốn… ———.”
Và chẳng bao lâu sau, cánh cửa phòng chờ khẽ mở ra.
Người đầu tiên chào đón chúng tôi khi đến trường—một sinh viên trong ban tổ chức—bước vào.
“Aha ha, hôm nay thật sự cảm ơn mấy anh đã đến ạ.”
“À không, bọn em mới là người nên cảm ơn vì đã được mời đến chứ.”
Kim Seong-hyun và sinh viên ấy thi nhau khách sáo, không biết nên nói gì.
“—Thật sự là, ở trường em có rất nhiều người chơi IRIX luôn ấy ạ! À không, dù không chơi thì bọn anh cũng nổi tiếng quá trời! Trong khảo sát khi chuẩn bị lễ hội, The Dawn đứng đầu danh sách những nghệ sĩ mà sinh viên muốn mời đến đó ạ! Vì ngân sách hạn chế nên bọn em phải cắt chỗ này chỗ kia cực khổ luôn…”
Phải rồi. Trường S vốn nổi tiếng là keo kiệt và nhạt nhẽo nhất trong các đại học. Tất cả là vì thiếu tiền.
“Rồi, rồi, thêm nữa là~.”
Tôi im lặng lắng nghe, nhưng lời nói ngày càng dài dòng và lạc đề.
“À! Em đã xem clip ‘vị thần đắm chìm’ ấy, anh Seo Ho-yoon đỉnh lắm luôn! Nếu không làm idol thì chắc giờ anh học trường em rồi nhỉ?”
“Haha.”
Trường của mấy cậu đó, đúng thật.
Mã sinh viên chắc còn cao hơn tôi ấy chứ.
Tôi chỉ mỉm cười, mắt cong nhẹ.
Nhưng có vẻ cậu ta ngày càng luống cuống hơn.
“Còn nữa… ờ, lễ hội năm nay được tổ chức hơi sớm hơn mọi năm, thường thì…”
Đến khi cậu ta bắt đầu kể lể về việc khoa nào có quán bar được yêu thích nhất, thì quản lý nhận được cuộc gọi từ quản lý lịch trình và ra hiệu cho chúng tôi.
“Đi thôi~.”
“Vââng~.”
Đến nước này thì tôi cũng phần nào đoán được sinh viên này đang mưu tính điều gì. Nhưng dẫu sao thì cũng đến lúc rời đi rồi.
“Rất vui khi được nói chuyện với bạn.”
“Khoan đã, khoan chút thôi!! Ơ??”
“Mọi người vất vả rồi ạ!”
“Cảm ơn nha!!”
“Khoan chút xíu ạ!! Em xin lỗi, chỉ một giây thôi thật đấy!!”
Khi cậu ta cuống quýt, không dám giữ bọn tôi lại mà chỉ nhấp nhổm chân tại chỗ, thì đột nhiên quản lý—người đang mở cửa phòng chờ trước—khựng lại.
“Thỏ…?”
Tôi rướn cổ nhìn, thấy mascot thỏ đang đứng đó một cách đầy hiện diện.
“Đến rồi! Cuối cùng cũng đến rồi!!”
Từ phía sau, giọng thở phào nhẹ nhõm vang lên.
Sinh viên ban tổ chức vội vàng chạy ra trước nói:
“A a a, bạn ấy cũng là người trong ban tổ chức, phụ trách mảng truyền thông đó ạ! Nhưng mà bạn ấy là fan bự bự bự bự của The Dawn… đặc biệt là fan của anh Seo Ho-yoon ạ……”
“À ha.”
Quả như tôi nghĩ.
“Là fan của tôi à~.”
“Dạ! Dạ! Ờ… chỉ một tấm thôi, chụp cùng mọi người! Là mơ ước cả đời bạn ấy đấy ạ.”
Ngoại trừ Jeong Da-jun—người đang nghịch tai và đuôi thỏ—các ánh mắt của thành viên còn lại đều dồn về phía tôi.
Tôi mỉm cười tươi rói.
“…Vậy thì, chụp một tấm vậy nhé?”
Ra thế, định chơi chiêu à.
Ngay khi tôi đồng ý, các thành viên liền xích lại gần nhau tạo dáng. Người trong bộ mascot thỏ thì đứng đực ra, giữ khoảng cách với tôi.
“Chụp nhé! Một, hai, ba!”
Sinh viên ban tổ chức nhận điện thoại từ mascot, rồi lăn lộn dưới đất để chụp ảnh cực kỳ nhiệt huyết.
“Tuyệt vời! Em bận rồi, em đi đây!!”
Sau đó cậu ta gần như ném điện thoại lại cho mascot rồi biến mất.
Ánh mắt tôi dõi theo chiếc điện thoại quen thuộc đó.
Phải rồi—điện thoại.
“Xin chào.”
Tôi chặn đường mascot thỏ đang định đuổi theo sinh viên kia. Đối phương giật mình, lùi lại một bước.
“Này bạn gì ơi.”
“…….”
“Bạn ơi?”
Tôi bước lên một bước, thì cậu ta cũng lùi lại một bước.
“Thật sự là Noeul đấy à? Ngại à? Hay là nóng quá mệt rồi?”
“…….”
Không có câu trả lời nào.
“Bạn học ơi… không trả lời gì sao?”
“……!!”
Khi tôi mỉm cười, đầu thỏ lắc mạnh sang hai bên.
Tôi liếc quanh—chỉ có quản lý đang xem đồng hồ, các thành viên lén nhìn sang đây, và bảo vệ đứng nghiêm túc.
Tôi liền rút ngắn khoảng cách và túm lấy đuôi mascot thỏ. Mất cân bằng, Thỏ liền lảo đảo nghiêng về phía tôi.
“Mà tôi có một điều muốn hỏi, được chứ?”
Mascot thỏ khẽ vùng vẫy định chạy, nhưng tôi nhanh hơn.
Tôi túm lấy tai thỏ và lột phăng phần đầu ra.
“UWAAGH!!”
Tôi bẻ cổ kêu rắc rắc, nhìn xuống người trước mặt.
“Seo Ho-jin.”
Người bảo là đi học bài ở thư viện đây mà.
“Chỗ này là thư viện đấy à?”
