Giang Tuấn ăn cơm được nửa chừng đã bỏ mặc Lương Hách mà chạy đi, lúc rời đi còn bị chửi cho một trận ra trò.
Vừa bước vào quán lẩu, anh ta đã nhìn thấy Giang Bạch: "Du Du!"
Anh ta bước nhanh lại gần, liếc mắt nhìn hai người đang ngồi cùng Giang Bạch, chủ động giới thiệu: "Chào hai bạn, tôi là anh trai của Giang Bạch, tôi tên Giang Tuấn."
Ánh mắt Giang Tuấn lướt qua Đường Thiên Minh, lập tức nhận ra: lần trước tới trường tìm Giang Bạch, chính người này đã đứng ngay ngoài cửa lớp. Anh ta lên tiếng: "Ơ, là cậu à."
Giang Bạch: "Hai người quen nhau?"
Giang Tuấn ngồi cạnh cậu: "Lần trước anh đến trường tìm em, em không có đó. Ngay trước cửa lớp anh gặp cậu ấy, nói là đàn anh của em."
Chữ "đàn anh" vừa thốt ra, sắc mặt Hạ Lâm khẽ động, khẽ liếc nhìn Đường Thiên Minh một cái.
Đường Thiên Minh dường như đoán trước được ánh mắt kia, lạnh lùng lườm lại một cái, đầy cảnh cáo.
Hạ Lâm thu ánh nhìn về, nhanh chóng nở nụ cười ngoan ngoãn với Giang Tuấn: "Chào anh, em là Hạ Lâm, em, anh Thiên Minh và Tiểu Bạch đều lớn lên trong cùng một cô nhi viện."
Đường Thiên Minh nhíu mày. Anh không thích nhắc đến cô nhi viện, càng ghét bị người khác lôi mình vào mỗi lần nhắc tới cái xuất thân đó. Vậy mà Hạ Lâm lại như thể coi đó là một điểm cộng, hễ có cơ hội là kể ra.
Giang Tuấn sững người.
Anh ta vốn tưởng em mình đang ăn cùng bạn học.
Cũng giống như Đường Thiên Minh, anh không thích người ta gán mác " cô nhi viện" lên người Giang Bạch. Liếc sang em trai, thấy Giang Bạch đang chăm chú nhúng thịt, dáng vẻ như tách biệt hẳn với thế giới xung quanh, chẳng ai chen vào được.
Hạ Lâm lại muốn kéo Giang Bạch vào cuộc trò chuyện: "Tiểu Bạch, thì ra cậu thật sự có một người anh trai."
Đường Thiên Minh chau mày.
Giang Bạch nhấc miếng thịt đã nhúng, liếc Hạ Lâm. Chỉ một ánh nhìn, nhưng khiến Hạ Lâm cứng người, cảm giác khó tả – như xa cách, lại như nhìn thấu cậu ta.
Giang Bạch lại cụp mắt xuống ăn tiếp, chỉ khẽ "ừ" một tiếng, nghe không rõ là đáp lời hay chỉ hờ hững cho qua.
Giang Tuấn sợ mình không hòa nhập được vào cuộc trò chuyện của Giang Bạch và bạn bè, thấy có người nhắc đến mình thì lập tức hào hứng: "Mọi người biết tôi sao?"
Hạ Lâm nhanh chóng lấy lại nụ cười, quay sang Giang Tuấn: "Biết chứ ạ. Khi Tiểu Bạch mới tới viện, ngày nào cũng khóc đòi anh trai. Nghe các cô trong viện bảo, cậu ấy khóc suốt, dỗ kiểu gì cũng không nín."
Giang Tuấn thắt lòng, mũi cay cay. Anh nhớ, trước khi mất tích, Giang Bạch rất bám anh, đi đâu cũng lẽo đẽo, không thấy anh là khóc.
Giang Tuấn quay đầu nhìn em trai, cố tìm trong khuôn mặt trưởng thành ấy một chút bóng dáng của đứa trẻ ngày nào khóc đến nấc nghẹn gọi "anh ơi". Nhưng anh chẳng tìm thấy gì cả.
Giang Tuấn khẽ chớp mắt, xua đi lớp sương mờ nơi khóe mi: "Sau đó làm sao mới nín?"
Đường Thiên Minh trừng Hạ Lâm. Hạ Lâm vờ như không thấy: "Nhờ có anh Thiên Minh."
Hạ Lâm liếc Đường Thiên Minh, nụ cười xen chút khoái trá trả thù.
Đúng, Hạ Lâm là người như thế. Ai khiến cậu ta khó chịu, cậu ta khiến người đó khó chịu gấp bội. Từ nhỏ, khi chưa ai biết tật xấu này, Đường Thiên Minh đã rõ, nên cậu ta vừa sợ vừa ghét anh.
Hạ Lâm cười vô hại, như kể chuyện vui thời thơ ấu: "Hồi đó viện trưởng và mọi người không dỗ được Tiểu Bạch. Sau cậu ấy thấy anh Thiên Minh, lao tới gọi anh trai. anh Thiên Minh bảo đừng khóc, cậu ấy nín ngay. Tiểu Bạch hồi nhỏ chẳng nghe ai, chỉ nghe anh Thiên Minh. Trong trại, hai người thân như anh em ruột, em còn ghen tị."
Nếu ánh mắt có thể hoá thành dao, Đường Thiên Minh đã đâm Hạ Lâm hàng ngàn nhát.
Phải, cậu ta chỉ đang kể lại sự thật. Nhưng cũng chính cái sự thật đó lại ngầm nói rằng cậu là kẻ thế thân — trước mặt anh ruột của người ta, đến một tiếng "anh" cũng không dám xưng, chỉ dám gọi mình là "đàn anh". Vậy mà Hạ Lâm cố tình xé toạc chút thể diện cuối cùng của anh.
Cùng lúc đó, những lời ấy rơi vào tai Giang Tuấn cũng chẳng dễ chịu hơn chút nào.
Giang Tuấn ghen tị vì Đường Thiên Minh đã thay anh giành được sự tin tưởng của Giang Bạch, ghen tị vì người kia có thể lớn lên cùng em trai với danh nghĩa anh ruột.
Giang Tuấn lấy nước thay rượu, nâng ly: "Cảm ơn cậu đã chăm sóc em trai tôi bấy lâu."
Giang Bạch liếc nhìn ly nước mà Giang Tuấn đưa lên, trong lòng thoáng nghi ngờ — đầu óc như vậy mà cũng gánh được Giang gia? Sao cứ để người ta lợi dụng mãi thế?
Đường Thiên Minh do dự một chút, mặt không đổi sắc nâng ly: "Nên làm mà." Dứt lời, anh liền hỏi tiếp: "Tiểu Bạch từng ngã cầu thang đúng không?"
Giang Tuấn: "......"
Sắc mặt Giang Tuấn lập tức cứng đờ.
Lúc nãy Giang Bạch ra ngoài nghe điện thoại, Đường Thiên Minh tranh thủ hỏi Hạ Lâm chuyện mất trí nhớ là sao. Anh vốn không tin lời Hạ Lâm, chỉ nghĩ đó là cái cớ để Giang Bạch muốn cắt đứt quan hệ. Nhưng chuyện ngã cầu thang thì khác, anh không chắc, nên mới hỏi thẳng.
Một câu tưởng như chất vấn từ anh trai ruột, khiến kẻ gián tiếp gây ra tai nạn như Giang Tuấn nhất thời lúng túng:
"Là lỗi của tôi... lúc đó tôi hồ đồ..."
Nghe Giang Tuấn không chối, còn nhận hết về mình, sắc mặt Đường Thiên Minh liền trầm xuống. "Cạch" một tiếng, anh đặt mạnh ly nước xuống bàn: "Ý anh là gì? Là anh khiến em ấy ngã?"
Giang Tuấn há miệng, nhưng không tìm ra nổi lý do nào hợp tình hợp lý, cũng chẳng phản bác được câu nào.
Đường Thiên Minh bỗng thấy lạnh sống lưng.
Anh từng nghĩ, Giang Bạch được cha mẹ ruột đón về sẽ có một cuộc sống tốt hơn, nên mới quyết định tránh xa, để mỗi người đi một con đường. Nhưng kết quả là sao? Mới về nhà đã bị ép cưới, người chồng nhìn cũng chẳng phải dạng dễ sống, giờ lại thêm chuyện ngã cầu thang — mà thủ phạm lại là anh ruột của mình?!
Cái cầu thang vòng trong trại trẻ mà bọn họ chạy chơi từ bé đến lớn, Giang Bạch chưa từng trượt chân. Vậy mà về tới nhà là ngã ngay — nhà mấy người hẹp đến mức đó à?
Đường Thiên Minh nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy hối lỗi của Giang Tuấn, lạnh giọng: "Rốt cuộc mấy người đón em ấy về để làm gì? Nếu không định đối xử tốt với em ấy, sao còn đón về? Chẳng lẽ chỉ để bù đắp cái cảm giác tội lỗi trong lòng mấy người à?"
Hạ Lâm thấy Đường Thiên Minh bắt đầu phản khách thành chủ, đứng ra trách móc cả anh ruột của Giang Bạch thì cười thầm trong bụng, ngoài miệng lại giả vờ can ngăn: "Anh Thiên Minh à, anh ấy là anh ruột của Tiểu Bạch, đừng như vậy nữa mà..."
"Cậu im miệng đi." Đường Thiên Minh quay sang Hạ Lâm, giọng lạnh tanh: "Thu lại cái tâm tư đó của cậu đi. Đừng tưởng tôi không hiểu cậu nói những lời kia là có ý gì. Dù em ấy tìm được anh ruột rồi thì sao? Tôi vẫn là anh của em ấy. Đây là lần cảnh cáo cuối cùng —cậu tránh xa em ấy ra."
Nói xong, Đường Thiên Minh đứng dậy, quay sang Giang Bạch: "Ăn xong chưa? Về trường học tiếp."
Giang Bạch vốn ăn ít, nãy giờ chỉ có mỗi cậu ăn, giờ cũng gần no. Cậu lấy khăn giấy lau miệng, vừa định đứng dậy thì bị Giang Tuấn kéo lại: "Du Du..."
Giang Bạch từ đầu đến cuối cứ như người ngoài cuộc, không hề oán trách, chỉ nhìn Giang Tuấn và nói: "Tôi về trường đây. Anh nhớ thanh toán."
Giang Tuấn sững lại: "...Ờ, được. Anh trả."
Giang Bạch gật đầu: "Vậy tôi đi trước."
Thấy Giang Bạch không bị ảnh hưởng gì, lúc đi còn chào mình một tiếng, tâm trạng Giang Tuấn dịu lại đôi chút. Anh hỏi: "Cuối tuần em có về nhà không?"
Giang Bạch: "Để xem."
Từ đầu đến cuối, cậu chẳng để ý Hạ Lâm, đi cũng không chào cậu ta.
Cậu tưởng gọi Giang Tuấn đến sẽ hóa giải không khí, ai ngờ bị Hạ Lâm xúi giục, thành chiến trường ba người.
Giang Bạch đột nhiên thấy Tạ Hối quả thật có con mắt tinh tường, chỉ gặp Hạ Lâm một lần đã nhìn ra đây là người không nên kết giao.
Rời khỏi quán lẩu, Giang Bạch lại quấn mình thành tượng binh mã.
Đường Thiên Minh cúi xuống, chỉnh lại vành mũ bị đè: "Hạ Lâm lòng dạ khó lường, em không đấu lại cậu ta đâu. Sau này ít gặp thì hơn."
Giang Bạch "ừ" một tiếng.
Nói ra, cậu với Hạ Lâm chẳng thân, gặp chỉ vì Hạ Lâm gọi điện liên tục, cậu thấy không gặp thì kỳ. Hôm nay nghe Đường Thiên Minh nói, dù không đồng cảm, cậu cũng hiểu Hạ Lâm là người thế nào.
Còn về chuyện Hạ Lâm "giành" được cặp vợ chồng kia...
Giang Bạch chỉ nghĩ, đó có lẽ là lần may mắn duy nhất trong đời nhân vật này.
Đường Thiên Minh muốn hỏi nhiều, về anh trai, về gia đình mới của cậu, nhưng nhớ lời "ai đi đường nấy" mình từng nói, cảm thấy chẳng tốt hơn người nhà cậu là bao.
Lời vòng vo trong miệng, cuối cùng anh đổi chủ đề: "Gần đây em không đến viện nghiên cứu nữa à?"
Giang Bạch không ghét Đường Thiên Minh, nhưng cũng chẳng muốn thân thiết, xem anh như đàn anh bình thường: "Bên đó có việc, tôi không tiện tham gia."
Đường Thiên Minh hỏi tiếp: "Tuần sau có hội thảo, giáo sư Chu có nói với em chưa?"
"Có rồi." Giang Bạch nghiêng đầu, cả người quay sang nhìn Đường Thiên Minh: "Anh cũng đi à?"
Lúc giáo sư Chu nhờ Đường Thiên Minh tham dự đã bảo sẽ dẫn Giang Bạch theo, nên anh mới hỏi: "Ừ, còn em?"
Giang Bạch đáp: "Tôi phải hỏi ý rồi mới trả lời được."
Đường Thiên Minh: "Hỏi ai?"
"Tạ Hối." Giang Bạch nói xong thì chợt nhớ Đường Thiên Minh chắc chưa biết anh là ai, liền giải thích thêm: "Là người lần trước tôi cho anh xem giấy đăng ký kết hôn đó."
Đường Thiên Minh nhớ lại tờ giấy kết hôn hôm trước, im lặng mấy giây rồi hỏi: "Em... thật sự kết hôn rồi à?"
Giang Bạch gật đầu: "Ừ."
Đường Thiên Minh: "Là em tự nguyện sao?"
Giang Bạch chợt hiểu ra câu "thân như anh em ruột" mà Hạ Lâm nói có phần đúng — điểm lo lắng của Đường Thiên Minh không giống người khác. Người khác nghe cậu kết hôn thì hỏi đối phương là ai, có tốt không. Còn Đường Thiên Minh lại hỏi: "Em có tự nguyện không?"
Với một đứa trẻ lớn lên trong trại mồ côi mà nói, hai chữ "tự nguyện" là một thứ quá xa xỉ. Tự nguyện được nhận nuôi sao? Sau khi được nhận nuôi rồi, mọi sự sắp đặt có thể tùy ý mình sao?
Giang Bạch: "Ừ, tôi tự nguyện"
Văn phòng Viện nghiên cứu Phong Hòa.
"Sao ông cố chấp thế? Viện bán đi thì ảnh hưởng gì? Tạ thị lớn vậy, lẽ nào tính toán với cái viện nhỏ này? Dựa cây lớn mà mát, đạo lý này chẳng lẽ ông không hiểu?"
Ngô Khởi Nguyên khi còn trẻ cũng từng cống hiến cả thanh xuân cho viện, nhưng mấy năm gần đây, viện nghiên cứu luôn thâm hụt ngân sách. Nay hiếm hoi mới có một tập đoàn lớn ngỏ ý muốn thu mua, vậy mà Châu Bình Giang lại kiên quyết không bán.
Châu Bình Giang xưa nay là người ôn hòa, nhưng mấy ngày nay tức đến đập bàn: "Ông nghĩ họ mua viện vì cái gì? Nếu không có dự án của Tiểu Giang, ai thèm mua cái viện rách này? Tiểu Giang nói rõ, nếu viện bán, cậu ấy không quay lại. Ông định giấu chuyện này để bán viện à?"
Ngô Khởi Nguyên: "Thì sao? Giang Bạch vốn không phải người của viện. Ông biết cậu ta ở được bao lâu? Nếu cậu ta đi, viện làm sao? Chi bằng giờ bán cho Tạ thị."
Châu Bình Giang trừng mắt: "Ông thế là lừa đảo!"
Ngô Khởi Nguyên: "Tôi lừa ai? Lừa cái gì..."
Hai ông già ngoài năm mươi cãi nhau ầm ĩ. Có tiếng gõ cửa.
Châu Bình Giang quát: "Vào đi!"
Một nghiên cứu viên trẻ tuổi đứng ngoài cửa đã lâu, mở cửa ra với vẻ mặt khó xử, nhìn hai người già rồi nói: "Viện trưởng, phó viện trưởng, người của Tạ thị đến rồi ạ."
Châu Bình Giang sa sầm mặt: "Không tiếp!"
Ngô Khởi Nguyên lập tức chỉnh lại quần áo: "Không tiếp cái gì mà không tiếp, mau mời người ta vào."
Châu Bình Giang thật lòng không muốn gặp người của Tạ thị, nhưng lại sợ Ngô Khởi Nguyên tự tiện ký hợp đồng, nên đứng cũng không xong, đi cũng chẳng được, chỉ đành giận dỗi đi qua đi lại ở cửa. Đến khi có người bước vào, ông mới dừng lại, cau mày nhìn về phía khách đến.
"...Tiểu Tạ Tổng?" Vẻ khó chịu trên mặt Châu Bình Giang thoáng tan đi, giọng nói cũng hòa hoãn hơn: "Sao cậu lại đến đây?"
Tạ Hối liếc nhìn Châu Bình Giang đang đứng chắn ngay cửa: "Phó viện trưởng Châu đây là đang...?"
Ngô Khởi Nguyên chưa từng gặp Tạ Hối, không rõ "Tiểu Tạ Tổng" là ai, liền đẩy tay Châu Bình Giang xuống, cười niềm nở: "Tạ Tổng đúng không, mời vào, mời vào." Rồi quay ra ngoài gọi: "Tiểu Hà, pha trà cho Tạ Tổng."
Đi cùng Tạ Hối là Trình Tăng. Vừa đứng ngoài cửa đã nghe thấy hai ông viện trưởng cãi vã, Trình Tăng bước vào mà mắt vẫn còn liếc nhìn hai người, trong lòng thấy buồn cười — già đầu cả rồi mà cãi nhau cũng không kém phần khí thế.
Vốn khi thấy người quen, tâm trạng Châu Bình Giang đã dịu đi đôi chút, nhưng nhớ đến họ Tạ, sắc mặt lại trầm xuống. Ông nhìn Tạ Hối — lúc này đang được Ngô Khởi Nguyên nhiệt tình mời ngồi xuống ghế salon — rồi hỏi: "Tiểu Tạ Tổng đến để bàn chuyện thu mua sao?"
Tạ Hối: "Coi như vậy."
Trâu Bình Giang: "Nếu vì dự án trước khiến ngài nghĩ viện chúng tôi tiềm năng, e là ngài thất vọng. Người làm dự án, tức cố vấn tôi nhắc..."
Ngô Khởi Nguyên ngắt lời: "Ông nói gì thế?"
Ông nhìn Tạ Hối: "Tạ tổng đừng để ý, ông ấy đầu óc không tỉnh táo."
Tạ Hối nhìn Châu Bình Giang vẫn đứng yên không chịu ngồi xuống: "Tôi thấy Phó viện trưởng Châu rất tỉnh táo đấy."
Câu này khiến Ngô Khởi Nguyên chết lặng, ngay cả Châu Bình Giang cũng hơi sững lại.
Tạ Hối nói tiếp: "Lần này tôi đến, đúng là vì chuyện thu mua, nhưng không phải đại diện cho Tạ thị, mà là với tư cách cá nhân. Mong các vị đừng đồng ý bán viện cho Tạ thị."
Ngô Khởi Nguyên ngơ ra: "Cậu nói gì cơ?"
Châu Bình Giang cũng nhìn ông đầy kinh ngạc.
Tạ Hối bèn nói thẳng: "Nếu các vị vẫn muốn bán viện, tôi có thể mua lại với danh nghĩa cá nhân. Giá cả, tùy các vị đưa ra."
Châu Bình Giang chớp mắt: "...Danh nghĩa cá nhân?"
Tạ Hối: "Đúng. Nói đơn giản là tôi không muốn viện nghiên cứu này rơi vào tay Tạ thị."
Ngô Khởi Nguyên nhíu mày. Ông vốn muốn bán viện, nhưng cũng không đến mức muốn hủy hoại nó. Dù gì nơi này cũng là tâm huyết cả đời của ông.
Nếu bán cho Tạ thị — một tập đoàn lớn như vậy — dù sao cũng có thể duy trì viện hoạt động. Nhưng bán cho một cá nhân... e rằng không dễ.
Tạ Hối nhìn Ngô Khởi Nguyên đột nhiên im lặng: "Ông lo tôi không đáng tin bằng Tạ thị?"
Ngô Khởi Nguyên lúng túng: "... Đâu có."
"Lo cũng chẳng sao." Tạ Hối nói: "Tôi đến không phải thương lượng. Các ông chỉ có hai lựa chọn: bán cho tôi, hoặc không bán cho ai."
Châu Bình Giang xúc động, không vì gì khác, mà vì Tạ Hối từng bất chấp phản đối, đầu tư cho viện: "Bán cho ngài với bán cho Tạ thị khác gì?"
Tạ Hối: "Khác ở chỗ, bán cho tôi, đây vẫn là viện nghiên cứu. Bán cho Tạ thị, nó sẽ thành phế tích"
Châu Bình Giang: "..."
Ngô Khởi Nguyên: "..."
Ngô Khởi Nguyên nhìn Tạ Hối đầy nghi hoặc: "Tạ Tổng nói đùa sao?"
Tạ Hối khẽ cười: "Không tin thì ông thử xem?"
Châu Bình Giang không nói gì, chỉ âm thầm cân nhắc thiệt hơn.
Dù Tạ Hối nói là mua lại, nhưng xét về mục đích thì cả hai đều muốn ngăn không để viện rơi vào tay Tạ thị.
Châu Bình Giang nhìn Tạ Hối một cái, rồi móc điện thoại ra, gửi đi một tin nhắn.
Một lúc sau, điện thoại vang "ting".
Ông lại bấm hai cái, gửi đi.
Lát nữa, điện thoại lại vang "ting" một lần nữa.
Tạ Hối và Ngô Khởi Nguyên cùng nhìn sang.
Châu Bình Giang nhìn nội dung tin nhắn, hơi nhướng mày đầy bất ngờ.
Ngô Khởi Nguyên ho nhẹ một tiếng: "Khụ, cậu cũng nên nói gì đi chứ."
Châu Bình Giang đút điện thoại vào túi: "Tôi đồng ý bán cho Tiểu Tạ Tổng."
Ngô Khởi Nguyên sững người: " Ông nói gì cơ?"
Chỉ để không bán viện, Châu Bình Giang đã cãi nhau với ông suốt mấy ngày nay không chịu nhượng bộ, giờ lại đồng ý bán — mà còn là bán cho một cá nhân. Ông ta phát điên rồi à?
Châu Bình Giang không điên.
Khi Giang Bạch biết Tạ thị định mua lại viện nghiên cứu, cậu thu dọn đồ đạc rồi bỏ đi, chỉ để lại một câu: "Nếu viện không bán, tôi sẽ quay lại."
Lý do Châu Bình Giang kiên quyết không bán, cũng là vì muốn giữ Giang Bạch lại.
Vừa rồi ông đã nhắn hỏi Giang Bạch: nếu viện không bán cho Tạ thị, mà có người dùng danh nghĩa cá nhân mua lại thì sao, cậu có quay lại không?
Giang Bạch trả lời tin đầu tiên: 【Là ai?】
Sau khi biết là Tiểu Tạ Tổng của Tạ thị, Giang Bạch nhắn: 【Được.】
Châu Bình Giang cũng không ngờ cậu lại đồng ý. Nhưng có câu trả lời đó, ông đột nhiên thấy vững dạ hẳn. Ông nói: "Tiểu Tạ Tổng còn nhớ vị cố vấn tôi từng nhắc đến không?"
Tạ Hối: "Người mà lần trước ông bảo bị cảm ấy?"
"Đúng rồi," Châu Bình Giang đáp, "Cậu ấy khỏi cảm rồi, nhưng sau khi biết viện định bán cho Tạ thị thì bỏ đi."
Tạ Hối hơi sững: "Đi rồi?"
Ngô Khởi Nguyên vội chen vào: "Cậu ấy vốn không phải nhân viên chính thức của viện, nên..."
"Không cần nói nhiều." Châu Bình Giang ngắt lời: "Nếu viện không bán thì cậu ấy cũng không đi. Trước khi đi, cậu ấy nói rõ — viện không bán thì cậu sẽ quay lại. Cậu ấy chỉ không muốn làm việc cho tập đoàn lớn. Vừa rồi tôi hỏi rồi, nếu Tiểu Tạ Tổng mua lại bằng danh nghĩa cá nhân, thì cậu ấy sẽ về. Tóm lại, bán cho anh được, Tạ thị thì không."
