Tiêu Lệ siết chặt mày: “Ngươi nói gì?”
Tiểu tướng nghẹn giọng đáp: “Khi Dương tướng quân đang đứng trên thành lầu đốc chiến, có kẻ giả làm phủ binh của tướng quân phủ đến xin yết kiến. Sau đó lại lấy phu nhân và hai vị công tử ra uy h**p, dụ tướng quân rời khỏi thành lầu. Không lâu sau, trong thành bỗng xuất hiện đại quân Tây Lăng, đuổi giết bách tính đến tận cửa thành, còn có kẻ lớn tiếng hô rằng chính Dương tướng quân lén mở cổng, thả quân Tây Lăng vào quan…”
Tiểu tướng nói đến đây, chật vật đưa tay quệt mặt: “Quân giữ cổng nghe vậy, tưởng Dương tướng quân quả thực đã phản Tây Lăng, liền tan tác như cát bụi, không còn lòng dạ giữ thành, bỏ giáp mà chạy. Dương tướng quân quay lại, biết mình trúng kế, nhưng đại thế đã mất. Để ổn định quân tâm, tướng quân… tự tay chém đầu mình, giao thủ cấp cho phó tướng, lấy đó hiệu lệnh đám quân đang tháo chạy, buộc họ quay lại liều chết giữ cửa thành…”
Trong cổ họng tiểu tướng bật ra tiếng nấc nặng nề. Gương mặt lấm lem khói bụi và mồ hôi lại loang thêm những vệt lệ mới.
Đám Lang Kỵ trên đường chạy tới đã tận mắt chứng kiến thảm trạng của Dương Việt cùng mẫu tử Dương phu nhân. Nay nghe thêm lời này, họ nhìn nhau không nói, nhưng sát khí phẫn nộ cuồn cuộn quanh thân, khiến chiến mã dưới chân cũng dậm vó liên hồi.
Tiêu Lệ trầm mặc như núi lửa vừa phun trào, nham thạch vẫn sôi trong lòng đất, bên ngoài lại phủ kín tầng tầng đá đen. Hắn chỉ nói: “Lên thành lầu.”
—
“Đá lăn, lôi mộc đâu? Mau chuyển tiếp đá lăn, lôi mộc lên thành!”
Nhân lúc trong thành hỗn loạn, quân Tây Lăng đã một hơi xông tới chân thành Hổ Hiệp Quan, như châu chấu bám đầy, theo thang mây trèo lên, khí thế hung hãn.
Khắp các lỗ châu mai, quân thủ thành không còn gì ném xuống, chỉ có thể đợi quân Tây Lăng trèo lên rồi vung đao chém ngã. Nhưng trên thang mây, người Tây Lăng nối nhau ken đặc như châu chấu xâu dây, đao vừa chém trúng kẻ phía trước còn chưa kịp rút ra, kẻ phía sau đã vung đao phản kích.
Dưới chân thành, cung thủ Tây Lăng không ngừng bắn giết quân trên tường.
Nơi cửa thành, vô số quân Tây Lăng gào thét đẩy chiến xa, dùng công thành chùy cố định trên xe hung hãn nện vào cổng. Cánh cổng bên trong đã được đúc thêm thiết thủy, vậy mà sau thời gian dài bị va đập dữ dội đã lõm sâu. Mỗi lần chiến xa lại bị đẩy lao tới, cả cổng thành rung chuyển dữ dội, như chực chờ sụp đổ.
Những tướng sĩ phía sau đang chống cổng, không ít người đã bị chấn thương nội tạng, máu trào nơi mũi miệng, gương mặt đau đớn, nhưng vẫn nghiến răng chống giữ, không lùi nửa bước.
“Tướng quân, đào binh quá nhiều, chúng ta không đủ người, không rút được binh đi chuyển dầu hỏa và lôi mộc nữa!” Thân binh mặt mũi đầy máu tuyệt vọng đáp.
Phó tướng trên mặt cũng vương máu, ánh mắt thê lương nhìn cảnh chiến sự thảm khốc trên dưới thành, rồi ngẩng đầu nhìn thủ cấp còn nhỏ máu treo dưới soái kỳ, trong mắt ánh lệ lấp lánh: “Dương tướng quân… mạt tướng phụ lòng ủy thác, không giữ nổi Hổ Hiệp Quan này rồi…”
Phía sau thành lầu chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, hỗn loạn mà gấp gáp.
“Tiêu quân thân chinh! Viện binh sắp đến! Toàn thể tướng sĩ Hổ Hiệp Quan nghe lệnh, nhất định phải tử thủ cửa thành!”
Phó tướng theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy mấy chục kỵ binh hùng tráng thúc ngựa phi nhanh, giữa đội ngũ giương cao cờ chữ “Tiêu”, phía sau là vô số đào binh quay trở lại quan ải.
Những tướng sĩ vốn đã lâm vào tuyệt vọng trên thành lầu thấy cảnh này, tinh thần chấn động.
“Tiêu quân! Là người từng mấy phen đánh bại Nhung Địch, lại ở Lạc Đô hợp cùng Lương doanh vây giết Bùi Tụng đó!”
“Viện binh đến rồi! Chúng ta được cứu rồi!”
Tiếng hô vang dội. Tướng sĩ nơi quan ải đem nỗi phẫn hận và uất ức trước cảnh bị quân Tây Lăng tàn sát hóa thành khí thế, gào thét phản sát đám Tây Lăng vừa trèo lên thành.
Trên con phố dài thông ra cửa thành, quân Tây Lăng trước đó đột kích nội thành đang tử chiến với quân thủ thành. Nghe tiếng liền ngoảnh đầu nhìn lại. Chiến mã đen như mây giông lướt qua, chỉ nghe tiếng đao rời vỏ vang lên, những tên Tây Lăng còn sót lại liền máu trào nơi cổ, ngã gục.
Đám đào binh quay lại nhặt lấy binh giáp còn dùng được, như thủy triều dâng tràn về phía cửa thành và thành lầu. Cổng thành Hổ Hiệp Quan vốn nguy như trứng treo sợi tóc, rốt cuộc cũng tạm thời chống đỡ được.
Tiểu tướng dẫn Tiêu Lệ lên thành lầu. Phó tướng vội vàng bước nhanh ra nghênh đón, ôm quyền kích động nói: “May nhờ Tiêu quân dẫn binh đến cứu, giải nguy cấp cho Hổ Hiệp Quan ta!”
Tiêu Lệ trước khi xuất quan từng gặp vị phó tướng này bên cạnh Dương Thước. Hắn đảo mắt nhìn một vòng, thấy dưới thành quân Tây Lăng công thế vẫn dữ dội, công thành chùy và vô số thang mây đã áp sát chân thành, chân mày nhíu chặt không hề giãn: “Mượn một bước nói chuyện.”
Phó tướng nghe ra điều khác thường, vội dẫn mọi người vào căn phòng trực tạm sửa thành nghị sự sảnh: “Nơi này tiện nói chuyện, Tiêu quân có lời cứ nói.”
Tiêu Lệ trầm giọng: “Không có viện binh.”
Phó tướng sững sờ.
Đợi Tiêu Lệ nói rõ hết thảy, phó tướng tức giận đập mạnh xuống trường án, hai mắt đỏ hoe vì lệ và nộ: “Hóa ra là vậy! Dương tướng quân một nhà… lại bị tên cẩu tặc Bùi Tụng hại đến mức này!”
“Không giết được cẩu tặc ấy…” Phó tướng đấm mạnh vào ngực mình: “Mối hận này, ta khó lòng nguôi được!”
Tiểu tướng bên cạnh cũng lấy tay áo lau mắt, quay đầu đi tiếp tục gạt lệ.
Tiêu Lệ chỉ nói: “Nén bi thương.”
Phó tướng hai mắt vẫn đỏ ngầu, nhưng rất nhanh đã chỉnh lại thần sắc, ôm quyền, cúi mình thật sâu trước Tiêu Lệ:
“Tiêu quân cao nghĩa, biết rõ Hổ Hiệp Quan lúc này hiểm nguy chồng chất, vẫn nguyện đến giúp một tay. Mạt tướng cảm kích khôn xiết, chỉ là…”
Hắn mở miệng mà lời nói trở nên nghẹn lại: “Hổ Hiệp Quan e rằng không giữ nổi nữa… Mạt tướng lập tức điều tâm phúc hộ tống Tiêu quân xuất thành. Chỉ cần ngài còn sống rời khỏi Hổ Hiệp Quan, những ô danh mà tướng quân nhà ta đang gánh mới có ngày được rửa sạch! Thế nhân mới biết, tướng sĩ Hổ Hiệp Quan chúng ta, không phải hạng xương mềm, chưa đánh đã hàng!”
Dẫu Tiêu Lệ mượn danh mình và lời dối rằng có viện binh để kéo lại không ít đào binh, nhưng quân Tây Lăng công thế như vũ bão. Nếu không thể sớm đả kích mạnh mẽ khiến chúng tổn thất nặng nề, đánh lâu mà không thấy viện binh, quân trong thành ắt hiểu ra “viện binh” chỉ là cái cớ, quân tâm tất sẽ lại tan rã.
Khi đó, Hổ Hiệp Quan thực sự chỉ còn là đống cát rời, một kích liền tan.
Phó tướng hiểu rõ tất cả, cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Hắn nói rồi rút từ trong ngực ra một phong thư chưa niêm phong, hai tay dâng lên:
“Đây là thư tướng quân để lại trước khi tự vẫn. Tướng quân đến chết vẫn không biết con đường trong doanh trại biên phòng kia là do ai thông đồng. Người viết thư nhận tội này, nói… tự biết mình có tội. Trước kia… vì nhớ ân tri ngộ của Tần lão tướng quân mà thả Bùi Tụng xuất quan, nào ngờ gây ra đại họa hôm nay. Cũng biết muôn chết khó chuộc tội, đáng làm tội nhân thiên cổ. Chỉ là… người thực sự chưa từng phản Bùi Tụng, cũng chưa từng thả quân Tây Lăng nhập quan. Hổ Hiệp Quan thất thủ, người hổ thẹn với công chúa, hổ thẹn với toàn thể bách tính Đại Lương…”
Tiêu Lệ khẽ nhíu mày, vốn định nói gì đó, nhưng trong thư phó tướng đưa tới, ngoài tờ nhận tội, còn có một tờ là thư phóng thê viết cho Dương phu nhân.
Hắn hỏi: “Đây là?”
Phó tướng khó nhọc nuốt khan: “Tướng quân lo Hổ Hiệp Quan một khi thất thủ sẽ liên lụy phu nhân và nhà mẹ đẻ của phu nhân, nên khi viết thư nhận tội đã thuận tay viết luôn tờ phóng thê này…”
Một khi thư phóng thê đã đóng ấn, từ đó về sau, dù phu gia có vinh hoa tột đỉnh hay bị tru liên cửu tộc, cũng không còn can hệ đến người phụ nhân ấy nữa.
Tiêu Lệ trầm mặc cúi mắt nhìn tờ phóng thê trong tay.
Trên giấy có mấy chỗ mực loang, hiển nhiên người cầm bút khi viết mấy dòng ngắn ngủi ấy đã nhiều lần dừng bút.
Góc trái phía dưới không phải ấn chương, mà là một dấu tay máu.
Dương Thước muốn chặt đứt duyên phu thê một đời, đổi lấy nửa đời sau bình an cho phát thê.
Chỉ tiếc hắn không biết, khi hắn viết tờ phóng thê này, Dương phu nhân đã đi trước hắn một bước xuống suối vàng.
Tiêu Lệ chợt nhớ đến khi mình đề nghị truy kích toán quân Tây Lăng này, Ôn Du đã buông ra những lời “tàn nhẫn” ấy.
Nàng nói:
“Tiêu Lệ, ta đáp ứng thành thân với chàng, cũng có thể hối hận. Hiện giờ chàng vẫn chưa là người của ta.”
“Chiếu phong thưởng chàng chưa nhận, chàng cũng chưa phải Trần tướng của Đại Lương.”
“Ta không cần chàng vì ta mà làm gì, Đại Lương cũng không cần!”
Hắn sao có thể không biết, sau vẻ cứng rắn ấy là nỗi hoảng sợ nàng giấu kín.
Nàng cho rằng đẩy hắn ra xa, hắn sẽ được an toàn.
Tiêu Lệ nâng tay đưa tờ thư về phía ngọn nến. Tờ phóng thê rất nhanh bị lửa l**m nuốt, hóa thành vài mảnh tro tàn rơi xuống án.
Hắn hỏi: “Bùi Tụng hiện ở đâu?”
Phó tướng sững lại, rồi vội đáp: “Sau khi Dương tướng quân gặp xong tên cẩu tặc ấy, vốn định bắt giữ, nhưng hắn quá xảo quyệt, cho quân Tây Lăng mai phục sẵn bắt giữ bách tính, từ nội thành môn công thành, còn bản thân nhân cơ hội trốn thoát. Trước khi quay về thành quan chủ trì đại cục, Dương tướng quân đã phái thân binh đi bắt hắn, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức.”
Mày Tiêu Lệ lại nhíu chặt.
Đúng lúc ấy, một tiếng nổ lớn từ tường thành ngoài phòng trực vang lên, chấn động khiến cả phòng rung chuyển, bụi vôi rơi lả tả.
Bên ngoài có người quát lớn: “Quân Tây Lăng chó cùng rứt giậu, lại thổi tù và công thành rồi!”
Phó tướng vội nói: “Mau! Mau! Hộ tống Tiêu quân rời đi…”
Mọi người bước ra khỏi phòng trực. Phó tướng quát gọi thân binh, định dẫn Tiêu Lệ xuống thành, nhưng Tiêu Lệ đã đá văng một thanh trường đao rơi trên lối thành đạo, lưỡi đao bay thẳng xuyên qua thân một tên Tây Lăng vừa leo lên từ thang mây.
Tên ấy bị lực đạo mạnh mẽ kéo ngửa ra sau, rơi thẳng từ thành lầu xuống. Tên Tây Lăng đang tử chiến phía trước cũng vì một đao kinh hồn ấy mà phân tâm, bị quân thủ thành thừa cơ đâm hất xuống.
Có tiên phong tốt Tây Lăng nhận ra thân phận Tiêu Lệ không tầm thường, liền vung đao lao tới, muốn lấy một đại công.
Tiêu Lệ nghiêng người tránh lưỡi đao chém tới, một tay chụp lấy đầu đối phương, đập mạnh vào tường thành. Tên kia lập tức mềm nhũn như mì sợi, ngã quỵ xuống đất.
Đám Lang Kỵ theo hắn lên thành cũng rút kiếm, cùng quân Tây Lăng vừa trèo lên chém giết thành một đoàn.
“Tiêu quân…”
Phó tướng chật vật né tránh những mũi tên lạc trên thành lầu, miệng vẫn không ngừng gọi Tiêu Lệ xuống thành. Nhưng hắn lại thấy Tiêu Lệ một đường như chém dưa thái rau, quét sạch đám quân Tây Lăng vừa trèo lên thành, thẳng tiến về phía thành đóa.
Một mũi tên lạc bắn thẳng về phía hắn, bị hắn tay không chụp lấy, bẻ gãy ngay trong lòng bàn tay. Hắn hạ mi, lạnh lẽo quét mắt nhìn chiến trường bên dưới.
Giữa tiếng trống trận dồn dập, quân Tây Lăng dưới thành gào thét xung phong, đông nghịt như đàn châu chấu.
Hiển nhiên phía Tây Lăng cũng hiểu rõ đây là cơ hội duy nhất để đánh hạ Hổ Hiệp Quan.
Trong quan vừa trải qua loạn lạc, đào binh như nước lũ, lại vừa chém chủ tướng trước trận, quân giữ thành còn lại từng không đủ người lấp kín cả lỗ hổng trên tường thành.
Hiện giờ tuy không biết vì nguyên do gì mà một bộ phận quân thủ lại quay về, nhưng thang mây và công thành lợi khí của Tây Lăng đều đã áp sát chân thành.
Dù phải dùng đầu người mà lấp, cũng phải lấp đầy thành lầu Hổ Hiệp Quan!
Phía sau quân trận, trên cỗ chiến xa do tám chiến mã kéo, đại tướng Tây Lăng Nỗ Cách Nhĩ an tọa dưới soái kỳ. Hai bên có mấy tên cổ thủ đang ra sức nện trống trận trên xe, cổ vũ cho đồng đội xung phong.
Cách soái trận không xa, còn có một đội kỵ binh đang bị liên tiếp xô dạt, bị chia cắt thành mấy vòng vây nhỏ, dần dần bị bức đến tuyệt lộ.
Phó tướng bước đến thành đóa, cũng nhìn thấy quân Tây Lăng công thế hung mãnh bên dưới và đội kỵ binh đang bị vây khốn kia.
Đội kỵ binh ấy không phải lần đầu xuất hiện. Mỗi khi Hổ Hiệp Quan bị mãnh công, họ đều xông ra quấy rối quân trận Tây Lăng.
Tiêu Lệ nhìn chằm chằm Nỗ Cách Nhĩ đang an tọa trên chiến xa dưới soái kỳ, chỉ nói: “Lấy cung đến.”
Thuộc hạ rất nhanh mang đến một cây cường cung. Phó tướng liếc nhìn khoảng cách từ thành lầu đến chiến xa, vội nói: “Tiêu quân, xa quá rồi, vượt quá năm tầm tên. Tên man thủ Tây Lăng ấy sợ chết lắm, chỉ dám trốn phía sau quân trận…”
Tiêu Lệ nhận lấy cung, trả lại phong thư khi nãy cho phó tướng, nói: “Tiêu mỗ để lại hai thân binh cho tướng quân. Tướng quân có thể phái người theo họ đến Lương doanh đưa thư, tường thuật rõ mọi việc ở Hổ Hiệp Quan.”
Hắn khựng lại giây lát, rồi nói tiếp: “Nếu chuyến này Tiêu mỗ không trở về… báo với Hạm Dương rằng… Tiêu Lệ thất ước rồi.”
Lời vừa dứt, hắn chống cung lên thành đóa, tung mình nhảy thẳng xuống dưới thành.
“Tiêu quân ——”
Phó tướng kinh hãi gào lớn, vội nhào tới thành đóa, chỉ thấy Tiêu Lệ một tay bám vào cạnh thang mây ngoài thành, vừa trượt xuống cực nhanh vừa giẫm đạp hết đám Tây Lăng đang leo lên.
Bên dưới, cung thủ Tây Lăng thấy vậy liền bắn tên tới tấp, nhưng đều bị hắn dùng trường cung gạt bật.
Đám Lang Kỵ đang chém giết trên thành thấy vậy cũng lập tức làm theo, nối gót Tiêu Lệ nhảy khỏi thành lầu.
Cảnh tượng ấy quả thực chấn động lòng người.
Hai mắt phó tướng thoáng chốc đỏ hoe, quát lớn: “Cung thủ! Yểm hộ!”
Cung thủ trên thành vội vàng bắn tên xuống đám cung thủ Tây Lăng bên dưới. Nhưng vì thế mà họ cũng lộ mình, nhất thời hai bên cung thủ liên tiếp ngã xuống.
Trước khi chạm đất, Tiêu Lệ dùng một mũi tên chặn được giữa không trung để lắp cung, bắn chết một tên tiểu tướng Tây Lăng đang phi ngựa lao về phía mình. Ngay sau đó hắn lấy cung làm đao, quật ngã đám lính chặn đường, xoay người lên ngựa, thẳng hướng soái trận mà xông tới. Hơn mười Lang Kỵ theo sát phía sau.
Quân Tây Lăng dưới thành xông lên như đàn linh cẩu tranh mồi, còn bọn họ ngược dòng tiến tới, tựa bầy sói giữa biển người.
Phó tướng đứng trên thành đóa nhìn mà tim gan run rẩy, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, vẫn không ngừng quát: “Cung thủ! Bổ khuyết!”
Quân giữ thành không kịp kéo thi thể đồng đội đã tử trận đi, lập tức bổ khuyết vào thành đóa tiếp tục bắn tên, hạ gục những tên Tây Lăng gào thét cầm trường mâu đâm về phía Tiêu Lệ, mở cho họ một con đường máu.
Tiêu Lệ ép thấp người sát lưng ngựa. Gió thổi tới không chỉ mang theo cát bụi mà còn quện mùi tanh của máu. Một viên tướng Tây Lăng hét lớn, cầm thương thúc ngựa xông tới.
Chỉ trong một hiệp chạm mặt, đối phương đã lăn xuống ngựa, cây trường thương trong tay cũng rơi vào tay Tiêu Lệ.
Từ đó, đường tiến về phía soái trận của hắn càng thuận lợi hơn. Trường thương tả xung hữu đột, một đường hất bay vô số lính Tây Lăng.
Trên chiến xa, Nỗ Cách Nhĩ cũng đã nhìn thấy Tiêu Lệ. Hắn từng tận mắt thấy đối phương dẫn theo Ni Lỗ đi chặn Bùi Tụng, giữa đại trận vạn người vây giết mà vẫn hung hãn như dã lang phá trận.
Giờ thấy Tiêu Lệ thẳng hướng mình mà tới, rõ ràng muốn bắt vương, trong lòng hắn lập tức cảnh giác, liền quát bằng tiếng Tây Lăng:
“Kẻ này là tân hầu Bắc cảnh của Lương quốc! Ai lấy được thủ cấp hắn, thưởng vạn kim, phong Đại tướng quân!”
Các tướng lĩnh vây quanh soái trận lập tức thúc ngựa lao ra, cung thủ cũng theo sát phía sau.
Tiêu Lệ đưa ngón trỏ lên môi, thổi một tiếng còi sắc bén vang dội.
Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!
Đội Lang Kỵ do Trịnh Hổ dẫn đầu đã bị Tây Lăng vây khốn từ lâu, người và ngựa đều mệt lả. Họ vốn định rút về phía đại mạc, nhưng vòng vây bên ngoài càng lúc càng siết chặt, đội hình lại bị cắt thành nhiều mảnh, xung kích lực phân tán, xông hướng nào cũng không phá nổi, chỉ càng thêm kiệt sức.
Giờ nghe tiếng còi, toàn bộ tinh thần lập tức chấn động.
Trịnh Hổ quát lớn: “Là Nhị ca!”
Mồ hôi hòa lẫn bụi đất và máu trượt xuống gò má hắn. Hắn ngẩng đầu quét nhìn chiến trường, nhưng người và ngựa chồng chất che khuất tầm mắt, không thể phân biệt được phương vị của Tiêu Lệ, chỉ đành theo hiệu lệnh tiếng còi mà hô:
“Tiến về phía soái kỳ Tây Lăng!”
Trên chiến trường, thứ duy nhất có thể nhìn rõ chính là lá soái kỳ cao cao cắm trên chiến xa soái trận.
Tiếng còi sắc bén vang lên liên tiếp khắp chiến trường. Đội kỵ binh vốn bị chia cắt, đã lộ thế suy tàn, bỗng như liều mạng mà dồn sức xông về phía soái trận.
Nỗ Cách Nhĩ đứng trên soái xa quan sát toàn cục, lập tức hạ lệnh dựng mấy hàng cự thuẫn phía trước soái trận để chống lại kỵ binh xung kích.
Những tướng lĩnh và cung thủ vừa lao ra lấy thủ cấp Tiêu Lệ cũng vì lo Nỗ Cách Nhĩ bị tập kích mà rút một phần quay về thủ soái trận.
Tiêu Lệ xác định đã vào trong tầm bắn, liền hoàn toàn không cho đám tướng lĩnh Tây Lăng cơ hội áp sát. Dưới sự yểm hộ của Lang Kỵ, dây cung rung lên, tên rời khỏi dây như cầu vồng xé gió, xuyên thủng không biết bao nhiêu viên tướng Tây Lăng, khiến chúng trực tiếp ngã lăn khỏi lưng ngựa.
Trên chiến xa, mấy tên cổ thủ đang đánh trống cũng bị bắn hạ ngay trong chớp mắt.
Tiếng trống trận chợt yếu hẳn, thế công bị cắt ngang, tiếng hò hét xung phong của quân Tây Lăng cũng theo đó mà hụt xuống.
Một số tiểu tướng đang dẫn binh công thành thấy soái trận phía sau bị tập kích, không dám tiếp tục công thành nữa, vội vàng điều binh quay về cứu viện.
Nỗ Cách Nhĩ thấy toàn cục chiến thế đã bị Tiêu Lệ quấy đảo đến hỗn loạn, tức giận đứng bật dậy, đá văng chiếc án nhỏ trước mặt, quát lớn:
“Dốc toàn lực diệt sát tên tặc tướng ấy cho ta!”
Lời còn chưa dứt, một mũi tên mang theo sức mạnh nghìn cân đã xé gió lao thẳng về phía hắn.
Nỗ Cách Nhĩ hốt hoảng tránh né, chân trượt ngã khỏi bậc thềm. Mũi tên kia ghim thẳng vào cán soái kỳ Tây Lăng phía sau lưng hắn, nơi vẽ hình mãnh thú giương nanh.
“Đại tướng quân!”
Thân binh phía dưới vội vã xúm lại đỡ hắn dậy, lệnh cho vệ binh giương cự thuẫn vây kín xung quanh.
Nỗ Cách Nhĩ tự biết mất mặt, thẹn quá hóa giận, hất phăng tay thân binh, mắng:
“Hắn giỏi cung, các ngươi không giỏi sao? Bắn cho ta!”
Đám cung thủ bên dưới có khổ khó nói. Trước đó khi đối phương bắn chết cổ thủ trên chiến xa, họ đã muốn phản kích, nhưng lúc ấy đối phương còn ở ngoài một tầm tên, họ làm sao bắn tới?
May thay lúc này đối phương đã thúc ngựa lại gần, cung thủ lập tức kéo cung, tên rơi xuống như mưa.
Tiêu Lệ chộp lấy một tiểu tướng Tây Lăng đang xông tới chém mình làm lá chắn. Tên tiểu tướng còn chưa tắt thở ấy cứ thế trúng loạn tiễn, máu trào miệng mà chết.
“Nhị ca!”
Trịnh Hổ dẫn Lang Kỵ xung sát tới nơi, cuối cùng cũng nhìn thấy Tiêu Lệ, quất roi, th*c m*nh vào bụng ngựa lao tới.
Những Lang Kỵ theo Tiêu Lệ nhảy xuống thành lúc trước, giờ chỉ còn lại vài người, toàn thân đẫm máu vẫn cưỡi ngựa theo sát hắn.
Mặt Tiêu Lệ vấy máu, ánh mắt hung lệ khác thường. Hắn quăng xác tên tiểu tướng Tây Lăng vừa dùng làm khiên xuống đất, quát lớn:
“Xông trận!”
Đám kỵ binh tụ lại cùng Trịnh Hổ đã giết đỏ mắt, lập tức thúc ngựa theo Tiêu Lệ lao thẳng vào soái trận dựng tường thuẫn, gào lên:
“Giết ——”
Hoặc là uất ức bị hơn hai vạn quân Tây Lăng vây chết, hoặc là phá soái trận của chúng, chém đầu chủ tướng Tây Lăng. Xuống hoàng tuyền, vạn quỷ cũng phải gọi một tiếng anh hùng!
Chiến mã tung cao vó trước, giẫm mạnh lên mấy hàng cự thuẫn do lính Tây Lăng ghì chặt bằng thân mình. Phía sau thuẫn, quân Tây Lăng cầm mâu gào thét, từ khe thuẫn đâm ra vô số mũi giáo.
Có Lang Kỵ ngã xuống dưới mũi mâu ấy, cũng có lính Tây Lăng không chịu nổi lực xung kích khủng khiếp, cả tấm thuẫn bị húc lật ngửa. Tên lính phía dưới chưa kịp bò ra đã bị vó ngựa giẫm nát dưới thuẫn.
Tường thuẫn bị phá ra một lỗ hổng, hai bên hoàn toàn lao vào hỗn chiến.
Trên chiến trường nhất thời chỉ còn tiếng binh khí va chạm và tiếng gào thét. Máu tươi từng vốc từng vốc văng xuống cát vàng.
Tiêu Lệ một ngựa đi đầu, húc văng đám lính cản đường, thẳng hướng soái xa mà giết tới. Gương mặt nhuốm máu tựa Tu La giáng thế.
Nỗ Cách Nhĩ trên xe thấy vậy, biết không thể ngăn nổi đối phương, không còn tâm trí lo chuyện khác, vội nhảy khỏi soái xa, leo lên chiến mã của mình, hoảng hốt bỏ chạy.
Tiêu Lệ nhìn thấy, ánh mắt sắc lạnh. Hắn trên lưng ngựa kéo cung, sờ vào ống tên mới phát hiện đã hết sạch. Đúng lúc ấy, một lính Tây Lăng cầm trường mâu hét lớn đâm tới. Tiêu Lệ một tay chộp lấy mũi mâu, giật mạnh hất văng tên lính, rồi dồn sức ném ngược cây mâu về phía trước.
Nỗ Cách Nhĩ đang thúc ngựa tháo chạy, ngoái đầu nhìn lại, kinh hãi đến co rút đồng tử, vội cúi rạp mình trên lưng ngựa mới tránh được cây mâu ấy.
Tiêu Lệ trầm giọng quát một tiếng, tiếp tục thúc ngựa truy đuổi.
Một tướng Tây Lăng xông ra chặn đường, quát bằng tiếng Tây Lăng:
“Đi đâu! Đối thủ của ngươi là ta!”
Đối phương tay cầm mã sóc, uy phong lẫm liệt. Nhưng chỉ một hiệp chạm mặt, cổ hắn đã trào máu, lật ngang khỏi lưng ngựa. Cây mã sóc cũng rơi vào tay Tiêu Lệ.
Đi ngang qua soái xa, Tiêu Lệ thuận thế vung mã sóc chém mạnh. Soái kỳ trên chiến xa đổ rạp xuống đất. Quân Tây Lăng trên chiến trường lập tức ồ lên hoảng loạn, khí thế sắc bén trước đó tan biến sạch.
Nỗ Cách Nhĩ quay đầu nhìn thấy cảnh ấy, mặt trắng bệch.
Quân Tây Lăng kinh hoàng chạy tán loạn, chắn cả đường thoát thân của hắn, rất nhanh đã bị Tiêu Lệ đuổi kịp.
Biết không thể trốn thoát, Nỗ Cách Nhĩ nghiến răng, dứt khoát quay đầu gào lớn, vung trường đao lao tới:
“Tiểu nhi! Đừng tưởng bản tướng quân sợ ngươi!”
Tiêu Lệ ánh mắt lạnh như băng, không nói một lời, thúc ngựa nghênh chiến. Khi mã sóc trong tay hắn va mạnh vào đại đao cán dài của Nỗ Cách Nhĩ, chiến đao lập tức bị chém gãy. Thế đi của mã sóc không hề giảm, chém thẳng xuống.
Máu tươi lập tức tung tóe trên cát vàng.
Giữa trời nắng gắt, Tiêu Lệ ngồi cao trên lưng ngựa, giơ cao thủ cấp Nỗ Cách Nhĩ.
Lang Kỵ bộc phát tiếng hô vang trời. Lần này đến lượt quân Tây Lăng tan tác không thành hàng ngũ.
Trên thành lầu, phó tướng gần như mừng đến rơi lệ, đập mạnh vào tường gạch trước mặt, gấp giọng hạ lệnh:
“Mau! Mau! Phát binh xuất thành! Quét sạch tàn địch!”
Quân giữ thành trong quan thấy Tiêu Lệ dẫn Lang Kỵ trực tiếp giết vào soái trận Tây Lăng, cũng kích động đến khí huyết sôi trào.
Cánh cổng Hổ Hiệp Quan bị đâm đến rung lắc cuối cùng được mở từ bên trong. Tướng sĩ trong thành gào thét tràn ra, khí thế như hồng thủy vỡ bờ.
Trái lại, đám lính Tây Lăng đang chặn ngay cửa thành, hì hục đẩy chiến xa mang công thành chùy nện vào cổng, lúc này đã chẳng còn nửa phần hung hăng như trước. Chúng bị quân thủ thành trong quan ép lùi liên tiếp, cuối cùng vứt mũ giáp, tán loạn bỏ chạy khắp nơi. Chiếc chiến xa chở công thành chùy bị xô lật, lăn nhào trên đất cũng chẳng còn ai buồn ngoái lại…
Thế trận trên chiến trường đột ngột xoay chuyển. Tiêu Lệ thúc ngựa đi hội hợp cùng Lang Kỵ, liền thấy Trịnh Hổ được người dìu ngồi cạnh soái xa, sắc mặt trắng bệch.
Sau lưng hắn trúng hai mũi tên, eo bụng còn bị rạch một vết dài kinh người. Hiện tại chỉ kịp xử trí sơ qua, băng vải siết vết thương đã thấm ra một mảng máu lớn.
Trên người Tiêu Lệ cũng lốm đốm vết máu, khó phân là của người khác hay của chính hắn. Hắn hỏi: “Thương thế thế nào?”
Trịnh Hổ đội gương mặt tái nhợt vì mất máu, vẫn cố nhe răng cười với Tiêu Lệ: “Chưa chết được.”
Hắn được Lang Kỵ dìu đứng lên, vết thương bị kéo động khiến sắc mặt lại trắng thêm mấy phần, hắn nghiến răng nói: “Chỉ là… không theo Nhị ca đi tru Bùi Tụng tên cẩu tặc ấy, báo thù cho đại nương được…”
Tiêu Lệ đưa tay ấn lên vai hắn, nói: “Về thành thì dưỡng thương cho tốt. Thủ cấp tên cẩu tặc ấy, ta tự mình đi lấy.”
Có Lang Kỵ đến bẩm: “Quân hầu, đám tàn binh Tây Lăng đã tán loạn chạy sâu vào đại mạc!”
Tiêu Lệ liếc nhìn bóng lưng chúng tháo chạy về phía cát vàng mênh mông phía trước, nói: “Cùng khấu chớ đuổi, hồi thành!”
Mọi người thúc ngựa quay về. Khi đến dưới thành Hổ Hiệp Quan, phó tướng vội vàng chạy gấp ra khỏi cổng đón, gần như mừng đến rơi lệ:
“Đa tạ Tiêu quân lại một lần nữa cứu vạn ngàn tướng sĩ và bách tính Hổ Hiệp Quan khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Mạt tướng… cảm kích đến rơi lệ không thôi! Xin Tiêu quân nhận mạt tướng thay mặt toàn thể quân dân trong quan mà bái tạ một lạy này!”
Dứt lời, hắn dẫn cả đám tướng sĩ theo ra khỏi thành cùng quỳ sụp xuống. Tiêu Lệ và Lang Kỵ còn đang trên lưng ngựa, không kịp ngăn, đành bị họ bái lạy một phen thật sự.
Lang Kỵ hiển nhiên cũng chưa từng trải qua cảnh này, nhất thời đều ngẩn ra.
Máu trên người Tiêu Lệ còn chưa khô. Hắn nhảy xuống ngựa, đỡ phó tướng dậy, nói: “Tướng quân mau đứng lên. Hổ Hiệp Quan giữ được, đều là công lao của Dương tướng quân. Nếu không có Dương tướng quân tự chém đầu để ổn định quân tâm, khiến chư vị tướng sĩ Hổ Hiệp Quan dưới độc kế của Bùi Tụng vẫn cố thủ cửa thành suốt thời gian dài, Tiêu mỗ cũng không thể dẫn huynh đệ dưới trướng làm cuộc liều này.”
Phó tướng vừa nghe Tiêu Lệ nhắc đến Dương Thước, bi ý trong lòng lại dâng lên, nghẹn giọng nói: “Ngài và Dương tướng quân, đều là ân nhân của tướng sĩ Hổ Hiệp Quan!”
Nói rồi, hắn ngoảnh đầu nhìn thủ cấp vẫn còn treo cao dưới soái kỳ trên thành lầu, mắt đỏ hoe mà nói: “Dương tướng quân, Hổ Hiệp Quan… giữ được rồi!”
Một câu ấy khiến không ít tướng sĩ xung quanh cũng đỏ mắt, chật vật đưa tay lau mặt.
Tiêu Lệ nhìn xuống dưới soái kỳ, trên mặt cũng lộ vẻ xúc động.
“Báo ——”
Phía sau cửa thành bỗng có một quân thủ quan ải cưỡi ngựa phi như bay tới. Chưa kịp đến gần đã lăn nhào khỏi lưng ngựa, mặc kệ đau đớn, gấp gáp bẩm:
“Chúng thuộc hạ khi ở đại đạo Đông thành môn quét sạch tàn quân Tây Lăng trong thành, đã phát hiện tung tích Bùi Tụng!”
—
Bùi Tụng đá văng tên quân thủ thành cuối cùng còn cản đường, rút trường kiếm, mấy điểm máu văng lên mặt hắn. Thần sắc trên mặt hắn vừa như căm hận, lại vừa như điên cuồng.
Đám ưng khuyển chết chẳng còn mấy tên vội vàng cướp được một cỗ xe ngựa, quay sang thúc giục Bùi Tụng:
“Chủ tử, Dương Thước nhận tội tự chém đầu để chấn chỉnh quân tâm, Hổ Hiệp Quan chưa bị công phá. Chúng ta mau ra khỏi thành trước đã! Ban nãy lúc giao đấu có một con chuột lén chạy về báo tin, đợi quân thủ thành đuổi đến, e rằng chúng ta phiền to rồi!”
Bên cạnh, một nhà bị cướp xe ngựa—phu thê và người hầu đi theo—đều đã ngã trong vũng máu. Chỉ còn một đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi ngồi thẫn thờ dưới chân tường đã bị máu loang ngập, nhìn phụ mẫu chết thảm, đến khóc cũng không dám khóc.
Bùi Tụng hất máu trên mũi kiếm, đáy mắt vẫn còn giận dữ, nhếch môi cười lạnh:
“Dương Thước hắn… sao lại không biết điều đến thế?
“Hắn mà chịu theo bản Tư Đồ, mở rộng cửa thành Hổ Hiệp Quan, bản Tư Đồ tự sẽ đối ngoại làm rõ: quân Tây Lăng là theo con đường bí mật trong doanh trại biên phòng mà vào thành. Còn hắn vì bảo toàn bách tính trong thành, bất đắc dĩ mới quy hàng bản Tư Đồ. Như vậy, thanh danh hắn muốn giữ, chẳng phải cũng giữ được rồi sao?”
Có lẽ giận quá, câu cuối cùng hắn nói ra lạnh đến rợn người:
“Nhà họ Dương trên dưới, đều không biết điều!”
Khi tra kiếm vào vỏ, một giọt máu b*n r* từ mũi kiếm vừa khéo văng lên má đứa bé ngồi dưới tường. Đứa bé kinh hãi, túi gấm nó nắm chặt trong tay rơi tõm vào vũng máu, nhưng vẫn không dám phát ra nửa tiếng.
Đứa bé hoảng sợ tột độ, căn bản nghe không hiểu hắn đang nói gì, chỉ nước mắt to như hạt đậu rơi xuống lộp bộp, trong cổ họng bật ra tiếng nức nở nhỏ.
Bùi Tụng như lúc này mới phát hiện ra đứa nhỏ bị mình bỏ quên đã lâu. Khóe môi hắn vẫn giữ nụ cười ấy, hắn nửa ngồi xổm xuống, nhặt túi gấm rơi trong máu lên, đưa trả cho đứa bé. Nhìn nó run rẩy, vành mắt đầy nước nhưng tuyệt không dám khóc thành tiếng, hắn thong dong hỏi:
“Ngươi sợ ta?”
Đứa bé không dám đáp. Thân hình gầy nhỏ run càng dữ, không dám khóc, hô hấp lại càng gắng sức, thoáng mang theo tiếng nấc nhỏ.
Bùi Tụng nhìn túi gấm dính máu trong tay mình, lại liếc về phía đôi phu thê ở không xa—đến chết vẫn trợn mắt nhìn về đây—rồi thong thả nói:
“Ồ, cha nương ngươi bị người của ta… lỡ tay giết nhầm.”
Khóe môi hắn cong lên càng lớn:
“Ngươi sau này nếu tìm ta báo thù, chẳng ai nói ngươi sai. Nhưng ta cũng chỉ muốn báo thù thôi, cớ sao ai cũng nói ta sai?”
Bùi Tụng mất kiên nhẫn, ngón tay buông ra, túi gấm dính máu lại rơi tõm vào vũng máu. Hắn cười nhạt giễu cợt:
“Ta chờ xem, thằng nhãi nhà họ Dương đang trốn ngoài kia… sau này sẽ chọn con đường nào.”
Trong Hổ Hiệp Quan bỗng dưng xuất hiện quân Tây Lăng là sự thật. Hạm Dương sẽ tin Dương Thước thật sự chưa từng phản nàng sao?
Ôn thị—đám người ngoài mặt đạo mạo—sẽ vì một kẻ “tội thần” có dây dưa sâu với Tần gia như vậy mà cãi trời cãi đất, khăng khăng nói Dương Thước bị oan ư?
Đã từng trung thành đến mức nào, khi trung thành bị phụ bạc, liền phẫn nộ đến mức ấy.
Báo thù tốt nhất mà hắn dành cho Dương Thước, chính là để con trai hắn cũng bước lên con đường y hệt mình!
Đám ưng khuyển lại giục lần nữa. Bùi Tụng nheo mắt, ngẩng đầu nhìn trời.
Thật ra… hắn không muốn trốn nữa.
Nhưng rất nhanh, hắn lại cong môi cười:
“Ừm, là nên đi rồi.”
“Ta với tiên sinh còn có hẹn, sẽ đến Lạc Đô bái ông ta làm Đế sư.”
