Tây Cương khí hậu biến đổi khôn lường, vầng thái dương rực lửa ẩn vào tầng mây, trời dần âm u, xám xịt một màu.
Xe ngựa lăn qua nền đất loang lổ máu tươi, phóng thẳng ra ngoài thành. Đứa trẻ kia rốt cuộc cũng bò được tới bên thi thể song thân, bật khóc nức nở:
“Cha ơi… Nương ơi…”
Chốc lát sau, những hạt mưa to như hạt đậu nện xuống.
Mành xe theo gió lạnh mà lay động trong lúc xe lao vun vút, thỉnh thoảng hé lộ một đường núi non hoang dã ngoài cửa sổ. Bóng dáng lầu gác Đông thành của Hổ Hiệp Quan đã khuất dạng từ lâu.
Bùi Tụng ngồi trong xe, dùng khăn lụa tỉ mỉ lau sạch vết máu trên tay.
Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng bánh xe nghiến lăn dồn dập bên tai hắn. Giữa âm thanh hỗn tạp ấy lại lan tỏa một sự tĩnh mịch khiến người ta rợn lòng.
Hắn lau khô giọt máu nơi đầu ngón tay, khẽ mím môi mỏng. Ngay khoảnh khắc ngẩng mắt lên, cỗ xe đang phóng nhanh dường như sụp vào một ổ trũng trên quan đạo. Bùn nước bắn tung, cả xe đột ngột chúi về phía trước.
Ngựa hí vang, tên ưng khuyển đánh xe kinh hô:
“Có địch tập kích!”
Cỗ xe không hề được gia cố sắt thép, tức thì vỡ tan thành đống gỗ vụn.
Mưa trút ào vào, dày đặc đến mức khó mở nổi mắt.
Bùi Tụng ngửa người tránh lưỡi hàn nhận kia, giữa tiếng ngựa hí và mảnh gỗ văng tung mà lùi về phía sau, ngẩng đầu nhìn kẻ vừa một đao phá nát xe ngựa.
Đối phương phóng ngựa từ bờ cao bên trong quan đạo nhảy xuống, mượn thế chém ra một đao ấy. Chiến mã bốn vó vừa chạm đất, theo quán tính còn muốn lao tiếp, lại bị hắn một tay giật mạnh cương ngựa khống chế, hai vó trước dựng cao hí dài không dứt.
Chớp giật lóe sáng phía sau lưng hắn.
Trong mưa xối xả, còn có mấy chục kỵ binh từ sau bờ cao ào ra. Rõ ràng là tướng sĩ Hổ Hiệp Quan quen thuộc địa thế, dẫn đường đánh tắt, chặn bắt bọn hắn.
Nhìn rõ gương mặt lạnh lẽo tàn khốc trên lưng ngựa kia, tim Bùi Tụng chợt đập mạnh, đầu ngón tay vì máu toàn thân dâng trào mà tê rần.
Ánh mắt đối phương nhìn hắn băng lãnh, hung lệ, đầy thù hận.
Tựa như đêm trăng tại Ung Châu năm nào.
Trong cõi u minh, dường như đã sớm có định số.
Bùi Tụng khẽ cười nhạt:
“Là ngươi?”
Có chút ngoài ý liệu, nhưng trong chớp mắt hắn đã hiểu rõ hết thảy những gì đối phương làm sau khi vào Hổ Hiệp Quan.
Ánh mắt hắn lạnh lẽo, giơ tay làm hiệu. Phân nửa ưng khuyển liền dẫm nước mưa xông lên phía trước.
Tiêu Lệ th*c m*nh bụng ngựa, giữa lúc phi nước đại đã húc văng đám người cản lối.
Giữa sấm chớp rền vang, lưỡi hàn đao trắng lạnh trong tay hắn chém thẳng xuống mặt Bùi Tụng. Bùi Tụng rút kiếm đỡ.
Binh khí giao kích giữa màn mưa, phát ra tiếng “choang” chói tai. Hổ khẩu hắn tê dại lan tới cả hai cánh tay, trường kiếm suýt tuột khỏi tay. Bùi Tụng lùi liền hai bước trên quan đạo lầy lội mới miễn cưỡng hóa giải được lực đạo khủng khiếp ấy.
Chưa kịp kinh hãi, nhát hoành phách thứ hai đã lại ập đến. Bùi Tụng ánh mắt sắc lạnh, tiếp tục giơ kiếm đón đỡ, chỉ nghe “keng” một tiếng rít gắt, thanh bội kiếm theo hắn nhiều năm đã mẻ một góc, hổ khẩu rách toạc, một giọt máu đỏ thẫm lăn xuống.
Dẫu cực chẳng muốn thừa nhận, trong khoảnh khắc này, Bùi Tụng thực sự cảm nhận được sự kinh tâm động phách.
Con chó nhà có tang năm xưa, mạng sống bị hắn đoạt đi cũng chẳng khác gì giẫm chết một con kiến, nay trưởng thành quá nhanh.
Chẳng trách chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã có thể thay Ngụy Kỳ Sơn chấp chưởng Bắc cảnh.
Không rõ trong lòng hắn dâng lên thứ cảm xúc gì.
Có lẽ là bất phục, có lẽ là không cam lòng. Nhưng lúc này trong đầu Bùi Tụng chỉ còn một ý niệm: hắn không muốn thua trong tay kẻ trước mặt.
Hắn nghiến chặt răng, đem mọi cảm xúc cháy bỏng nơi tim phổi hóa thành một nụ cười lạnh nơi khóe môi. Khi bội kiếm cọ xát nghiêng sang trường đao, giữa tiếng kim loại ma sát khiến người rợn răng, hắn châm chọc:
“Chẳng phải đã được Tần Di thân truyền ư? Chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?”
Đao phong và kiếm nhận giao nhau, cắt đứt vô số dòng mưa. Hắn bất ngờ lao tới, tránh khỏi nhát hoành trảm hung mãnh của Tiêu Lệ, thò người chém vào chân ngựa.
Thần sắc Tiêu Lệ lạnh lẽo như băng, một tay siết chặt cương. Chiến mã hí vang, nghiêng mình dựng hai vó trước, hắn xoay ngược trường đao, bổ thẳng xuống xuyên qua màn mưa.
Bùi Tụng một kích không thành, vội chống kiếm xuống đất xoay người lách khỏi, mới khiến nhát chém ấy hụt đích.
Tiêu Lệ lạnh giọng:
“Kẻ sắp chết, chỉ giỏi khoe miệng lưỡi!”
Tiêu Lệ dứt khoát bỏ ngựa, xách đao nhảy xuống đất.
Hai người cách nhau một khoảng giữa vòng binh mã hỗn chiến, lạnh lùng đối thị, rồi cùng giẫm lên bùn nước mưa mà lao vọt tới, kiếm nhận và đao phong hung hãn va chạm vào nhau.
Bốn mắt giao nhau, trong đáy mắt đôi bên đều ánh lên sắc đỏ tanh, đầy hung lệ không chết không thôi.
Rút đao chém tiếp, lại đỡ, lại đỡ, rồi lại bổ. Đao phong và kiếm nhận gần như mài ra tia lửa giữa màn mưa.
Hai người tựa như hai con quay bị ném vào cơn bão táp, xoay cuồng không ngừng. Mỗi chiêu mỗi thức đều là lối đánh liều mạng. Đao quang kiếm ảnh xé màn mưa thành vô số tàn ảnh, nước từ lưỡi thép bắn tung khắp nơi. Nước đọng dưới đất cũng bị hai người giẫm đạp bắn vọt bốn phía. Ưng khuyển và Lang Kỵ muốn chen vào trợ chiến cũng hoàn toàn không tìm được kẽ hở.
Dấu chân hỗn loạn kéo dài từ quan đạo xuống vùng trũng phía dưới, nơi nước mưa tụ lại thành vũng lớn.
Giao chiến hồi lâu, hai tay Bùi Tụng đã mỏi nhừ đến tê dại. Máu từ hổ khẩu trào ra thấm ướt cả lòng bàn tay, hòa cùng nước mưa trở nên nhớp nháp.
Nước mưa theo vạt áo hai người nhỏ xuống đất, loang thành màu phấn hồng nhạt. Khi chớp lóe sáng lần nữa, có thể thấy trên thân cả hai đều mang theo mấy vết thương kinh tâm động phách.
Nhưng mỗi đao Tiêu Lệ chém ra vẫn mạnh mẽ ngang tàng. Thanh bội kiếm tinh cương trong tay Bùi Tụng đã đầy vết mẻ, gần như thành sắt vụn.
Mưa xối lên mặt Tiêu Lệ, cuốn trôi cả lớp máu khô trên mặt hắn từ trận đồ sát trước đó, hóa thành những giọt nước đỏ nhạt trượt dọc theo cằm. Tròng trắng mắt hắn cũng nhuốm sắc đỏ, đó là thù hận, cũng là ngọn lửa phẫn nộ bị dồn nén bấy lâu không tắt.
Bùi Tụng dần không đỡ nổi lực đạo lấy mạng kia, vừa chống đỡ vừa giẫm bùn mưa lùi liên tiếp.
Sắc đỏ trong mắt Tiêu Lệ càng đậm, trong thế công như cuồng phong lại hung hãn bổ xuống. Bùi Tụng giơ kiếm đón đỡ, thanh kiếm đã cuộn lưỡi rốt cuộc không chịu nổi, gãy toang. Đoạn kiếm văng ngang, rạch một đường máu trên mặt hắn.
Kinh nộ và không cam lòng đồng thời hiện lên trên gương mặt Bùi Tụng. Hắn hoảng hốt lùi gấp, mới miễn cưỡng tránh khỏi nhát đao chí mạng.
Tiêu Lệ không cho hắn chút cơ hội th* d*c, thừa thế vọt tới, nhấc chân đá mạnh vào ngực hắn.
Bùi Tụng không kịp né, ngực trúng đòn thật mạnh. Chỉ thấy cổ họng dâng lên vị tanh ngọt, cả người bay ngược ra. Khi rơi xuống đất, hắn cắm mạnh đoạn kiếm xuống bùn, một tay chống đất, khụy gối giữ thân hình, mới không đến nỗi quá mức chật vật.
Song một ngụm máu tươi vẫn phun ra, ngũ tạng cuộn trào.
Cú đá ấy quá độc.
“Chủ tử!” Mấy tên ưng khuyển gần đó lao tới đỡ hắn, lại bị hắn phất tay hất văng.
Hắn đưa tay lau vệt máu nơi khóe môi, nuốt ngược vị tanh đang dâng lên trong cổ họng, cười khẩy:
“Chút lực ấy, chỉ đủ gãi ngứa.”
Tiêu Lệ nghiêng lưỡi đao giữa màn mưa:
“Di ngôn nói xong chưa? Nói xong thì chịu chết đi.”
Gân xanh trên trán Bùi Tụng nổi lên dữ dội, chỉ cảm thấy bị sỉ nhục đến tột cùng. Khi ưng khuyển định chắn trước mặt hắn, hắn giật lấy trường đao trong tay đối phương, chống đất đứng dậy, bổ thẳng về phía Tiêu Lệ, quát:
“Cuồng vọng!”
Tiêu Lệ hoành đao chắn trước người, dễ dàng đỡ lấy.
Bùi Tụng nghiêng đao lại bổ, thế công cực nhanh, đao pháp quỷ quyệt. Nhất thời giữa màn mưa chỉ còn thấy tàn ảnh binh khí giao kích liên hồi.
Nhưng cả hai đều đã gần kiệt lực.
Bùi Tụng vì cú đá kia, ngũ tạng vẫn cuộn trào, mỗi lần xuất chiêu đều cảm thấy cổ họng lại dâng lên vị tanh.
Tiêu Lệ tuy thể chất chiếm ưu thế, nhưng vừa trải qua một trận huyết chiến cửu tử nhất sinh ngoài thành Hổ Hiệp Quan, lại một đường truy kích đến đây tử chiến. Vết thương trước đó bị rạch ra đã ngâm trắng trong mưa, chỉ khi kịch chiến kéo giật mới lại rịn ra từng sợi máu.
Thế nhưng hai người ngoài việc liều mạng đến cùng, không hề có nửa phần thoái ý.
Bùi Tụng cảm nhận rõ chiêu thức của mình ngày càng chậm. Giữa mưa lớn, khi hắn gắng sức vung đao nhìn rõ bóng người đối diện, ý niệm chiến thắng trong lòng chưa bao giờ mãnh liệt như lúc này. Đến mức tim phổi bỏng rát, hai tay gần như mất cảm giác, vẫn gượng chống không để mình ngã xuống.
Thắng!
Phải thắng kẻ trước mắt này!
Sau một đao vung ra, hắn bỗng cười lạnh nói:
“Ngươi có biết mẫu thân ngươi chết thế nào không?”
Động tác đỡ đao của Tiêu Lệ chậm lại nửa nhịp. Lưỡi đao của Bùi Tụng suýt quét trúng cánh tay hắn.
“Bà ta ngu xuẩn. Sau khi đỡ thay phu nhân Chu Kính An một đao của Hình Liệt, ta cứu bà ta. Bà ta lại tưởng ta là phủ vệ Chu phủ, lời nào cũng nghe theo, còn tin ta sẽ dẫn bà ta đi tìm ngươi. Hạm Dương mấy phen sai người tìm bà ta, bà ta đều nghe lời ta, che giấu thân phận mình, tin chắc đó là phản quân đến bắt…”
Đao phong Bùi Tụng xé mưa, lại va vào trường đao trong tay Tiêu Lệ, hắn cuồng tiếu:
“Chẳng phải là tự mình ngu chết hay sao!”
Hai mắt Tiêu Lệ đỏ rực, gầm lên một tiếng. Hai tay bộc phát lực đạo, hất văng lưỡi đao đang đè xuống của Bùi Tụng, nâng đao phản công, từng chữ nghiến ra qua kẽ răng:
“Thứ cặn bã như ngươi, đáng tru!”
Bùi Tụng dưới thế công mãnh liệt ấy từng bước lùi lại. Nhưng trong cơn phẫn nộ tột độ, Tiêu Lệ tuy dồn hết sức vào đao phong, mỗi nhát chém đều ẩn ẩn mang theo kình khí, song cũng lộ ra không ít sơ hở.
Đó chính là mục đích của Bùi Tụng.
“Trước khi chết, bà ta còn may cho ngươi đôi giày mới, khâu cho ngươi bộ y phục mới. Nhưng tất cả đều bị một trận hỏa thiêu sạch. Ngươi chưa từng liếc nhìn lấy một lần, phải không?”
Đêm ấy, cảnh tượng Tiêu gia chìm trong biển lửa lại hiện lên trước mắt Tiêu Lệ. Toàn thân hắn dường như cũng bừng lên cảm giác bỏng rát như bị ngọn lửa năm xưa thiêu đốt. Hắn vung đao giao kích với Bùi Tụng, hai mắt đỏ đến mức như sắp nhỏ máu. Trong thống khổ và phẫn nộ tột cùng, hắn phát ra một tiếng gầm dữ dội, trường đao hung hãn bổ xuống.
Bùi Tụng không đợi được cảnh hắn loạn tâm thần trí, chỉ đợi được sự cuồng hóa của đối phương. Hai tay đã tê dại không còn cảm giác rốt cuộc không đỡ nổi nhát chém còn hung bạo hơn trước. Trường đao trong tay hắn mẻ toang văng khỏi tay, cả người lại bị một cước đá trúng ngực bay ngược ra.
Lần này hắn nặng nề rơi xuống đất mưa cách đó một trượng. Máu bị hắn cắn răng cố nén bấy lâu rốt cuộc không giữ nổi, ho sặc sụa trào ra.
Trước mắt chỉ còn hai màu đen trắng, từng cơn choáng váng ập tới.
Hắn nghe tiếng bước chân tiến lại gần giữa màn mưa, liền nghiêng đầu nhìn cánh tay phải đau thấu tim gan như thể xương khớp vỡ nát. Khớp khuỷu đã lệch hẳn, dưới tay áo ướt sũng vẫn lộ rõ đường nét. Hổ khẩu đầy máu, ngón cái lại bẻ quặt ra ngoài theo một đường cong quái dị — hiển nhiên là khi đỡ nhát đao kia, bị cự lực bẻ gãy.
Tên ưng khuyển cuối cùng cũng bỏ mạng dưới đao Lang Kỵ.
Mưa đã nhỏ dần. Bùi Tụng nhe miệng đầy máu, nhìn Tiêu Lệ đang bước tới, chậm rãi nở một nụ cười cực kỳ ác ý:
“Dĩ nhiên, cái chết của mẫu thân ngươi… kẻ đáng trách nhất… vẫn là ngươi… và cả Hạm Dương…”
Hàm Tiêu Lệ siết chặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi cuồn cuộn. Hắn trực tiếp hung hãn đâm trường đao xuống.
Thân hình Bùi Tụng lập tức co giật, khuôn mặt vì cơn đau bụng bị xuyên thủng mà méo mó. Gắng chịu qua trận đau khiến hắn trắng bệch như tờ giấy, hắn vẫn thở hồng hộc, độc địa nói:
“Nếu không phải ngươi vô năng, nếu không phải Hạm Dương chỉ vì ta bày một kế ly gián liền nghi kỵ ngươi đến mức động sát tâm… ta vì muốn dùng mẫu thân ngươi kìm chế ngươi, cũng chẳng giết bà ta nhanh đến thế…”
Nói đến câu cuối, trong đáy mắt đầy ác ý của hắn, thoáng chốc lại trào ra một tia đau sượng và hận ý mà chính hắn cũng chưa từng nhận ra.
Đôi giày mới Tiêu Huệ Nương khâu, bộ y phục mới Tiêu Huệ Nương vá… đều là làm cho hắn.
Không phải cho Tiêu Lệ.
Vì sao hắn nhất định phải thắng kẻ trước mặt?
Có lẽ vì hắn tưởng rằng, chỉ cần thắng được người này, thì người cha từng tỉnh lại rồi chỉ liếc hắn một cái dưới lầu thành liền tự vẫn; và Tiêu Huệ Nương ngày ngày ngồi dưới mái hiên xỏ kim vá áo, khâu giày… sẽ đều thuộc về hắn.
Hắn chưa từng mất cha, mất nương…
Trường đao đâm xuyên bụng hắn bị xoáy ngang một cách tàn nhẫn. Bùi Tụng lại rên bật ra tiếng, gương mặt càng vặn vẹo. Gân xanh tay chân nổi phồng trong cơn đau dữ dội, trước mắt đã không còn nhìn rõ. Chỉ nghe trên đầu rơi xuống một câu lạnh buốt, ngập tràn thù hận:
“Tần Hoán, ngươi căn bản không xứng làm người!”
Cái tên ấy như cào rách vết thương sâu hơn. Trong mưa phùn, Bùi Tụng khó nhọc ngẩng đầu, máu trào khỏi miệng, cười giễu:
“Ngươi xem, ngươi cũng hận mà, phải không?”
Đau đớn và mất máu quá nhiều khiến hắn th* d*c:
“Chỉ là… kẻ mang thù hận cho ngươi… là ta. Còn kẻ mang thù hận cho ta… là cái vương triều Ôn thị kia. Chúng ta… đều chỉ là đang báo thù thôi…”
Tiêu Lệ cúi người túm chặt cổ áo hắn, phẫn nộ đến mức gân xanh dưới cổ nổi thành một vệt. Hắn lạnh giọng như băng:
“Ngươi chỉ là báo thù? Ngươi làm chó cho Ngao đảng, tàn hại bao kẻ trung lương? Giết vào Lạc Đô, tàn sát bao dân chúng? Một mạch Trường Liêm Vương, cả nhà Chu đại nhân, cả nhà Dương tướng quân — với ngươi có thù oán gì? Nay lại còn cấu kết dị tộc, muốn ném thiên hạ bách tính vào lò luyện!”
Bùi Tụng như con rối rách nát bị xốc trong tay Tiêu Lệ, khó nhọc cười:
“Nhược nhục cường thực, thành vương bại khấu… xưa nay chẳng vẫn thế sao?”
Nói đến sau, mắt hắn bùng lên hận ý:
“Trời không cho Tần gia ta một chữ công đạo, thì ta tự đi làm cái trời đó, có sai gì!
“Ôn Nguyên Cơ chắn đường ta, đương nhiên đáng chết! Chu Kính An ngu trung, cũng đáng chết! Dương Thước không biết điều, càng là chết có dư! Còn đám ngu dân trong thiên hạ — chẳng qua chỉ là một bầy súc sinh nghe hiểu được tiếng người hơn chút, giết không hết, giết chẳng tuyệt, vì đại nghiệp của ta chết thêm vài mạng thì có ngại gì!”
Tiêu Lệ một tay ấn thẳng mặt Bùi Tụng, hung hãn nện xuống đất. Cú này đủ nặng, mũi miệng Bùi Tụng đều rịn máu.
Sát khí quanh người Tiêu Lệ dày đặc như hóa thực, hắn lạnh lẽo nói:
“Cho nên ngươi căn bản không phải vì báo thù, ngươi chỉ muốn ngồi lên chiếc long ỷ kia.”
Răng Bùi Tụng đầy máu, hắn cười lớn, ánh mắt hung lệ nhìn Tiêu Lệ:
“Ta đã làm loạn thần tặc tử tạo phản rồi, vì sao không mưu chiếc long ỷ? Có phải muốn nói ta lật đổ Ngao đảng xong thì nên thu tay?”
Trong mơ hồ, hắn bỗng nhớ tới lời Giang Nghi Sơ ngày đó khóc lóc khuyên hắn quay đầu.
Máu nơi khóe miệng hắn loang ra thành một vũng nhỏ trong bùn, nụ cười càng thêm chua chát mỉa mai:
“Ta dựa vào đâu phải để Ôn thị tiếp tục làm hoàng đế? Huống chi ta đã giết bao trung thần lương tướng dưới tay Ôn Nguyên Cơ, hắn sẽ vì án Tần gia mà tha cho ta? Tha cho những kẻ theo ta liều mạng sao?”
Trong cơn đau như muốn xé nát toàn thân, hắn cười đến rung cả lồng ngực.
Từ khi bị thù hận gặm nhấm đến cùng đường, phải chui vào cửa Ngao đảng, hắn đã không còn đường quay lại!
Hắn cùng Ôn thị, chỉ có bất tử bất hưu!
Tràng cười ấy kéo động tâm mạch bị thương của Bùi Tụng, hắn ho ra máu không ngừng, nói:
“Ta chỉ là thua thôi, nhưng ta không sai!
“Ngươi ra tay đi. Chết trong tay ngươi, ta nhận.”
Tiêu Lệ trầm lạnh đáp:
“Ngươi đương nhiên không sai. Mượn cớ báo thù mà giết mấy kẻ trung thần lương tướng, tính là gì? Vì tư dục một mình mà châm ngòi chiến hỏa, khiến dân gian đói chết đầy đồng, mười nhà chín trống lại tính là gì? Tần lão tướng quân đã tự cắt cổ lấy cái chết thay ngươi chuộc tội rồi. Ngươi — thứ chỉ biết vì mình, ích kỷ hèn nhát — đương nhiên vẫn có thể tiếp tục làm kẻ nhu nhược, dùng mớ đạo lý chó má này để bao biện cho bản thân!”
Hắn siết chặt chuôi đao, cơn giận bị kìm nén khiến hắn như một ngọn núi câm lặng:
“Đám ‘ngu dân’ mà ngươi nói ấy, một ngày ba bữa còn chưa đủ no, đông chịu rét, hạ chịu nóng, ngày ngày mặt hướng hoàng thổ lưng quay trời xanh, chỉ dựa một cái cuốc một cái cào ngoài ruộng mà nuôi cả nhà sống sót. Đến cả huyện lệnh địa phương họ gì tên gì cũng chẳng biết. Ngươi hận bọn họ vì không biết cha ngươi là thủ quan đại tướng, chịu oan nơi triều đình ư?”
Tiêu Lệ túm cổ áo hắn, ánh mắt chợt sắc như đao:
“Ngươi hận ai cũng còn có đôi phần lý. Kẻ ngươi không có mặt mũi để hận nhất — chính là bách tính bị ngươi hại đến cửa nát nhà tan, lưu ly thất sở!”
Tiêu Lệ ném mạnh hắn xuống đất lần nữa. Không biết là vì nhắc tới Tần Di chạm đúng vết đau, hay vì mấy lời phía sau của Tiêu Lệ, trong đáy mắt Bùi Tụng vẫn đầy phẫn nộ, nhưng dường như có thứ gì đó từng chống đỡ hắn, nay như lớp băng mỏng, rạn ra những vết nứt li ti.
Thuở nhỏ, Tần Di ở trong sân dạy hắn luyện kiếm. Mẫu thân bày bánh trái trên bàn đá. Hắn xoay ra đóa kiếm hoa đầu tiên, Tần Di hiếm khi khen ngợi, lại nghiêm giọng nói với hắn:
“Người làm tướng như chúng ta, trung với quân, giữ là giữ thiên hạ bách tính.”
Mẫu thân mắng yêu:
“Nó mới bao lớn, chàng đã dạy mấy điều ấy? Hoán nhi, lại đây, xem con mồ hôi đầy đầu thế kia, để nương lau cho…”
Về sau, toàn bộ Tần phủ chìm trong biển lửa. Cả tộc bị áp giải lên xe tù. Cổ tay, cổ chân gầy yếu của mẫu thân đều mang xiềng sắt nặng nề, rồi bệnh chết giữa đường lưu đày…
Hắn đổi tên thay họ, mang theo đầy lòng thù hận đầu vào Ngao đảng. Thanh bội kiếm trong tay hắn như lưỡi trảm đao. Máu gian nịnh, máu trung lương, dính đầy đến mức chính hắn cũng không còn phân biệt nổi.
Sau nữa, hai họ Ngao – Ôn tranh đấu, hắn ngồi hưởng lợi. Lạc Đô thất thủ.
Hắn trong chớp mắt có được rất nhiều, cũng mất đi rất nhiều…
Tiêu Huệ Nương bị hắn lừa dối mà vẫn vô điều kiện tin tưởng, vĩnh viễn ngủ yên trong trận đại hỏa ở Ung Châu; Giang Nghi Sơ bị hắn lấy nữ nhi làm con tin cưỡng ép giữ bên mình, cuối cùng bên bờ vực thẳm đã dứt khoát gạt tay hắn, cam tâm rơi xuống vạn trượng sâu; Tần Di phát điên nhiều năm, sau khi tỉnh táo chỉ nhìn hắn một cái liền tự tay dùng mã sóc xuyên thủng cổ họng; sau khi Lạc Đô bị công phá, Công Tôn Trù gào lớn bảo ưng khuyển đưa hắn đi, còn mình quay lưng giữ lấy tòa thành cuối cùng ấy…
Từng màn quá khứ rõ ràng hiện lên trước mắt, khiến hốc mắt hắn dần đỏ ửng.
Nửa đời vội vã, kẻ hắn yêu rốt cuộc đều hận hắn; kẻ yêu hắn, lại đều vì hắn mà chết.
Bùi Tụng nghiến chặt răng, chống đỡ cơn cay xè nơi khóe mắt, từng chữ gào lên khản giọng:
“Ta — không — sai!”
Trong đôi mắt đỏ ngầu ấy, chỉ còn phẫn nộ, thù hận và không cam để đè nén mọi dao động. Hắn không chịu để Tiêu Lệ được như ý, cười lạnh nói:
“Ngươi giúp Hổ Hiệp Quan giữ được nhất thời thì sao? Chiến báo một khi truyền về, Tây Lăng quân đã công phá Qua Lặc thành sẽ điều nửa số binh mã tới Hổ Hiệp Quan, nơi ấy vẫn đổi chủ như thường!”
Tiêu Lệ đứng lặng, không nói một lời. Thân hình cao lớn của hắn như một ngọn núi, hoàn toàn chắn khuất tầm mắt Bùi Tụng.
Mặt đất vẫn còn đọng nước, chợt rung chuyển dữ dội. Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm.
Cành gai nhọn va vào cột cờ phát ra tiếng rít sắc lạnh. Cờ Thương Long Xích Vân của Đại Lương tung bay trên thảo nguyên Tây Cương, gần như nối liền thành một dải. Đại quân như thủy triều đen ào ạt tràn tới.
Có Lang Kỵ kinh ngạc bật thốt:
“Là… viện quân?”
Viện quân Đại Lương… thật sự đã tới!
Bùi Tụng nhìn lá cờ thêu chữ “Lương” phần phật giữa gió. Trong đôi mắt vốn đầy thù hận, dần dần chỉ còn lại một màu xám tro.
Hắn… bại hoàn toàn.
Không chỉ bại dưới tay người trước mắt, mà còn bại dưới tay vị Vương nữ Đại Lương kia — kẻ đi sứ Nam Trần nhưng nhiều lần kìm hãm bước chân hắn.
Hắn nhếch môi cười mỉa. Khi trường đao trong tay Tiêu Lệ quét qua bùn lầy, bắn lên màu máu đỏ thẫm, trong khoảnh khắc mơ hồ, nơi khóe mắt hắn cũng có giọt nước vội vàng lăn xuống.
Đời này, vừa hoang lương, vừa hoang đường.
Quả thực đáng cười.
